Ора, профессор магомеханики сегодня как по заказу выдала лекцию-продолжение моего разговора с Велирой. Обстановка намекала, что сегодня мы займёмся не только теорией.

В кабинете появились десять манекенов, а стол оказался чуть правее, освобождая место для них.

— Сегодня я расскажу вам о рунах, но не о том, как они полезны, а о том, какие слабые стороны они имеют. Жаль, что наши амулеты дают вам возможность разговаривать, но не позволяют читать. Плеяда миров насчитывает пятнадцать планет, планеты что стоят первыми, называют материнскими. Мы же называем их колыбелью. Некогда примархи как и вы прошли через этап соприкосновения, когда к нашей планете присоединилась другая. Сила пробила грань между мирами и к нам пожаловали гости. В это же время мир примархов ступил на путь магии. Изучая силу столько тысяч лет, наша раса добилась колоссального прогресса. Появились руны, техники, эликсиры, плетения и прочие производные энергии. Мы подчинили силу. Но что если я скажу вам, что настоящие примархи не пользуются рунами вовсе?

Студенты переглянулись.

— Как? — озвучила общий вопрос Ора. — Всё просто, руны были созданы для младших рас, сами примархи пользуются техниками. Руны открыли когда сильнейшие эфирные мастера наблюдали за течением силы в мире. Сила подобна океану, она двигается, имеет завихрения, причудливые узоры, вызывающие катаклизмы или же заставляющие вдруг урожай на ферме расти с тройной скоростью. Так восходящие поняли, что эти формы можно использовать, чтобы упорядочить силу.

— А как пользуются техниками и какая разница? — не вытерпел Алан, задав очевидный вопрос.

Ора строго взглянула на него, но тут же улыбнулась.

— Всему свой черёд, мистер Нуггет. Сейчас я расскажу и об этом. Но начну издалека, чтобы вы имели общее представление. Руны стал основной для примархов на долгие столетия с момента их открытия. Но это был не совершенный подход. Руны требуют контроля — начертания. Техники проще в управление но сложнее в освоении.

Ора неожиданно встала, вышла из-за стола и с ней произошли удивительные метаморфозы.

Она распрямилась, разом скинув несколько десятков лет. Перед нами уже стояла не добрая старушка, а воин. Тонкая, как тростинка, с косой седых волос на плече, чертами лица высеченными из фарфора и прямой как палка спиной.

Она с грацией вытянула руку и в ней появился клинок. Не духовный, а обычный.

Взмахнув им пару раз и заставив воздух завибрировать, она продолжила.

— Чтобы усилить свой удар, надо пропустить силу через этот меч. Как это сделать рунному мастеру? Нанести руны, или сделать его частью себя, напитывая прямиком из ауры. В этом и есть проблема начертателей, они не эффективны в ближнем бою. Дальний бой, артефакторика, науки и искусства. Руны не так требовательны, по сравнению с техниками.

Ора вдруг взмахнула мечом и тот засветился. Теперь, когда она легонько им взмахивала, он оставлял синий шлейф.

— Это простейшая техника уровня неофита, называется «Призрачный клинок». Но более подробно о техниках расскажет Келдран, я же только продемонстрирую в общих чертах, как часть курса магомеханики.

Она сделала два плавных шага и ударила по манекену, оставляя шлейф силы. Удар высек искры в районе груди куклы. Через мгновение, когда меч уже возвращался, ещё три атаки поразили всё то же место. Клинки словно появлялись из воздуха, полупрозрачные, но вполне себе различимые.

Эффектно, ничего не скажешь. Студентам понравилось.

— Мне не потребовался контроль, время, я просто обратилась к технике. Вопросы?

— Получается мы младшая раса? — спросил кто-то с первого ряда.

— Да, именно так, — кивнула Ора. — Мы учим вас рунам, даём знания, что были собраны нами. Но мы не в ответе за ваше развитие. Фронтир, седьмая планета в плеяде миров, где происходят постоянные сражения с последователями богов хаоса — это опасное место. Мы можем снабдить вас знаниями, но настоящая закалка происходит в бою.

— Кто сильнее, рунный мастер или воин с техниками? — задал вопрос парень с россыпью веснушек на лице, сидящий рядом с нами.

Я вздохнул, вопросы мне не нравились. Свои я же планировал задать Оре лично.

— Это зависит от множества факторов, уровень развития идущего, будь то неофит, адепт или даже воин. Размер средоточия, количество силы и так далее. Но если упростить, начертатели не воины, а поддержка, а идущие как раз таки основная ударная сила.

— Так как это должно нам помочь в войне с демонами? — раздражённо спросил кто-то нетерпеливый.

— Мистер Карсон, у вас в семье есть одарённые? — вежливо спросила Ора.

— Да, конечно, — кивнул парень, явно гордый этим фактом. — Мой отец девятиранговый владеющий,

— Вы наверняка многое знаете о магии и о том, как она работает. Из первых уст, так скажем.

— Мы так и будем перечислять факты? — усмехнулся парень.

Речь Оры явно произвела на него впечатление и он обострял. Юности праведные порывы. Его поддержало достаточное количество кретинов, я скривился.

— Вы на крепостной стене, на ваш город наступает войско тьмы, беспощадные хаоситы уже представляют, как натягивают вашу кожу на свои барабаны и маршируют по костям ваших близких! — Ора явно развлекалась. — Каковы будут ваши действия или вашего отца.

— Он ударит воздушными молотами и размажет рогатых тонким слоем, — криво усмехнулся парень. — Я не оперирую воздухом, да и резерв маловат, но смогу прожечь сотню другую тварей.

— И сколько молотов создаст ваш отец?

— Около пятидесяти!

— А затем он станет бесполезен, — с удовольствием припечатала Ора. — Будет махать мечом, как обычный воин, пока не пополнит источник. В то время как любой боец ранга неофит может поставить печать сбора и поливать демоном воздушными молотами хоть весь день. Да, с интервалами, но там явно будет больше пятидесяти, намного больше.

Ора демонстративно махнула пальчиком и один из манекенов попросту раздавило многотонным прессом. Ещё взмах и второй становится больше похожим на металлическую лепёшку.

— А может растянуть действие печати с помощью руны пространство, — она сделала несколько пассов и сжала кулак.

Оставшиеся восемь кукол разом прижала к полу мощная атака.

— Дело в том, что младшие расы как и любые новички в мире силы идут напролом, наша задача открыть вам глаза. Я уже рассказывала, как были созданы руны. Не думали, мистер Карсон, почему именно так? Энергия течёт по одному ей известному принципу, мы лишь можем ей помогать, а можем ставить преграды. Тратить колоссальное количество силы там где можно справится точечным воздействием, это признак прогресса и мастерства. Именно этому вы и будете обучены. Но если кто-то из вас будет готов к освоениею начальных техник в конце обучения, мы обязательно научим и им.

— Что для этого нужно? — пробурчал Карсон.

— Девятый ранг, если оперировать вашими терминами, а также много труда, очень много. Восходящие, это элита. Выбравшие путь возвышение, идущие дорогой силы. А сила не даётся просто так, как мы все знаем.

— Разве можно повышать ранги осознанно? — неожиданно спросила Каролина. — У нас принято думать, что мы рождаемся с определённым потенциалом и раскрываем его. У кого-то он максимален, а у кого-то останавливается только начавшись.

— Это не тема сегодняшнего урока, но отвечу, средоточия, по вашему ранги, можно увеличивать. Ограничения конечно же существуют, поэтому, чтобы стать восходящим недостаточно одного желания. Придётся много и упорно трудится. Сейчас вы с госпожой Велирой проходите боевую медитацию, если я не ошибаюсь. Она учит вас прислушиваться к себе и к миру. По окончанию этого блока вы должны научится распознавать барьеры в себе. Девять средоточий, что в вашем мире считается эталоном, превратятся в восемнадцать, затем в тридцать шесть и так далее. Эти узлы позволят хранить, накапливать, концентрировать и повелевать энергией. Затрачивать её на техники, ускорение, лечение и защиту.

Весьма окрылённый уроком парни и девушки покидали аудиторию шумно обсуждая услышанное. Я подошёл к Оре, когда никого в классе уже не осталось.

— Весьма интересная лекция, — произнёс я, присаживаясь на край стола. — А как же я, чем я отличаюсь от других? Владетель первостихии.

— Тебе покровительствует сама тьма, — смерив меня задумчивым взглядом ответила Ора. — Чем ты отличаешься? Твой потенциал не ограничен. Всё будет зависеть только от тебя. Такие как ты невероятно редки. Я помогу тебе начать дорогу наверх, но попрошу лишь об одном, не пытайся объять небо. Выгоришь. Будешь пеплом от костра летать по миру, такой же пустой и серый.

— Что-то наши занятия пока происходят только на словах, — поддел подругу Кресты я. — Когда мы начнём?

— У нас с Крестой всё почти готово, следующие выходные мы посвятим тебе, — кивнула Ора, слегка устало.

Я прикусил язык. Даже и не подумал о том, что этому может потребоваться подготовка. Креста куда-то пропала, я не спрашивал, лишь радовался что мучившая меня в гибнущем мире наставница не донимает. А оно вот как получилось, готовят что-то для меня.

— Спасибо, буду ждать выходных, — попрощался я.

Урок эфирной магии снова был скучен. Все пытались заглянуть в тонкий мир, у кого-то даже получалось. А я скучающе рассматривал Астру Иствел, пытаясь найти сходство с Орой.

Высокая, довольно молодая, волосы кудрявые, словно древесная стружка, рыжего цвета. На миловидном лице россыпь веснушек, глаза зелёные. Классическая ведьма. А ещё, она не похожа на Ору ни на каплю.

— Вы что-то хотите спросить, мистер Нуггет? — спросила она, поравнявшись со мной.

Все сидели в большой аудитории, где царил полумрак, а вместо столов и стульев рассыпаны мягкие подушки. Я устроился в отдалении, поэтому нашего разговора почти никто не слышал.

— Думаю, как так получилось, что вы носите одну фамилию с мисс Орой, а внешне такие разные.

— Фамилии… — девушка нахмурила лоб, что-то вспоминая. — Точно, имена прародителей.

Она слегка рассмеялась, а затем пояснила.

— Понимаю ваше удивление, вы и не могли найти сходств, ведь мы не родственники. Иствелл, это клановое имя.

— Где находится клан Иствелл? — тут же спросил я, впитывая новые сведения.

— В начале плеяды, мире колыбели, откуда взяла своё начала империя порядка, — охотно поделилась Астра. — Наш клан управляет частью земель и долгие годы служит на благо порядка.

— В клане много одарённых? — осторожно спросил я.

Моя осторожность не укрылась от Астры. Та села рядом, подтянув под себя пуфик и прижала спину к стене.

— Это никакой не секрет, не беспокойся, — сказала она. — В клане Иствелл сотни одарённых.

— А какой ранг самый высокий в клане?

Астра ответила без промедлений.

— Лорд Абраксас, ходят слухи, что он достиг уровня небожителя.

— Если он небожитель, то какой средний уровень клана?

— Воин, — слегка смущённо, как мне показалось, сказала девушка.

— И большая между ними разница?

— Да, конечно, небо и земля, — кивнула Ора. — Разница в один ранг, это уже очень много. Небожитель ещё выше, он может уничтожить слабого или среднего воина просто своей аурой. Восходящие — это концентрированная сила, как огонь, чем ближе ты к нему, тем сильнее жар. Только в отличии от огня они могут растягивать свою ауру на десятки метров вокруг себя одним лишь желанием.

Я поёжился. Кивнул, вспомнил, как Велира прижала меня к земле, словно я был лишь букашкой под ногой великана.

— Мне казалось, что мы находимся в центре этой вашей плеяды, — уловил некоторые нестыковки я. — С одной стороны получается восемь миров под управлением хаоса, а с другой стороны семь миров порядка. Наша Земля где-то по центру, шестнадцатый мир. Но вы из первого, это на другом конце плеяды.

Астра напряглась, снова таки, сугубо по моим ощущениям.

— И что? — спросила она, вдруг заинтересовавшись учениками.

— Ничего, просто мне казалось, что между планетами переходят по очереди. Длинный же путь вам пришлось преодолеть, чтобы прибыть сюда.

— Не обязательно, — неохотно ответила Астра. — Для лорда Абраксаса нет разницы куда отправляться, мэнор древних может перенести и дальше, была бы энергия.

— Чем же отличаются миры? Ну, колыбель и все остальные? — задал я давно мучивший вопрос, заодно и отвлекая Астру, чтобы она не переставала делиться информацией.

Но Астра лишь сильнее напряглась.

— Миры как миры, где-то лучше где-то хуже, — ответила она.

Вот тут я чётко понял, что Астра действительно молода и плохо себя контролирует.

— Какую роль играет эфир во всей этой системе? Есть начертатели, рунные маги, есть восходящие, что пользуются техниками, а ведь существует ещё и эфир.

Вот теперь мне удалось поймать контакт. Астра расслабилась, ведь разговор перешёл в понятную и приятную ей горизонталь.

Горизонталь… Я скользнул взглядом по фигуре рыжеволосой эфирщицы. Что-то меня не в ту сторону понесло. Тряхнув головой, стал слушать.

— Эфир это пространство духов. Существ населяющих тонкий мир. Единого мнения на тему происхождения астральных существ нет. Кто-то считает, что они сама магия, раз животные обретают разум, могла его обрести и сила. Иные считают, что астральные монстры, это паразиты на теле мироздания. Эфир позволяет общаться, следить, а также использовать его для хранения вещей.

Я удивился. Началось всё классически, это я знал. Но вот по поводу хранения. Астра улыбнулась и объяснила.

— Если мы можем перемещаться в эфире, почему же нельзя там хранить вещи? Артефакторы примархов долго изучали эфир, прежде чем найти ему одно из применений. Пространственные кольца, — она показала колечко на аккуратном пальчике. — Они связаны с эфиром и используют часть под-пространства, где можно хранить вещи. Некоторые кольца позволяют и вовсе создавать целые комнаты, где человек может оказаться по одному лишь желанию.

— Это как постоянно открытая дверь в астрал, — заметил я. — Интересное пременение.

— Одно из многих, — ответила Астра, тоном учителя, что выглядело забавно. — Хотите, мистер Нуггет, я научу вас создавать такое пространство? Его самую простую версию, тем не менее, это будет полезным уроком.

— А у меня получится? Вот так сразу? — засомневался я.

— Не попробуем не узнаем, — с энтузиазмом ответила мастер. — Я же вижу, как вам скучно, вы освоили выход в эфир, но нам необходимо подождать ваших сокурсников.

— У меня получилось! Получилось! — разрывая полусонную атмосферу заорал Бьёрнсон, один из учеников. — Это похоже на космос! Круто… Ай, ай! Тут какая-то тварь…

А вот и первые проблемы, он познакомился с голодным населением тонкого мира.

Астра быстро сходила к бедолаге и помогла ему, после чего вернулась. Ученики, оторванные криками, обступили Бьёрнсона и начали распрашивать его, а мы продолжили.

Астра села напротив меня и её тёплые ладони накрыли мои собственные.

— Перейти в эфир? — спросил я.

— Нет, тут надо действовать иначе. Никогда не задумывались, где хранится ваш так называемый духовный клинок? — с усмешкой спросила она. — Порою загадки, это никакие не загадки.

Она попросила меня нащупать нить, что соединяла меня с мечом и пройти по ней, как по канату, над холодной бездной.

Я шёл и шёл, под монотонный голос, пока темнота под закрытыми глазами не стала абсолютной.

Астра убрала свои ладони с моих и вложила что-то круглое в мою руку. Затем снова положила руки и кругляш, явно яблоко, оказался между ними.

— Теперь представьте место для хранения, сначала карман. Визуализируйте его, плотную ткань, тепло, вес, что его оттягивает… Что чувствуете?

— Ничего, — вздохнул я.

— Пробуйте представить, как предмет в вашей руке перемещается внутрь этого кармана, как его контуры появляются в темноте… — продолжила Астра.

Я и правда пытался всё это представить. Воображением я не был обделён, но тем не менее, не зная чего ожидать, я чувствовал себя дураком.

Так продолжалось с десять минут, пока я не устал и не открыл глаза, выводя сознание из транса. Карман я представил уже сотню раз, сотню же раз положил в него яблоко и вынул его назад.

Первое что я увидел, это улыбку рыжеволосой эфирщицы.

— Видимо я не так талантлив, — скупо улыбнулся я.

— Почему же? Вы показали отличный результат, — ответила она.

И только сейчас я понял, что в руке у меня ничего нет.

Под смеющимся взглядом Астры представил, как яблоко снова оказывается в руке и оно и правда оказалось. Буквально появилось из воздуха.

Открыв рот, переместил его ещё несколько раз туда и обратно.

— Мда… — только и смог выдавить я. — Действительно не загадка.

— Вещи в таком кармане не хранятся долго, стоит вам заснуть и они исчезнут. Никто не знает куда, но это факт. Я представляю это, как гору когда-то помещённых и не вынутых предметов. Огромную мусорку. Ученики тысячи лет учатся так создавать своё пространственное хранилище. Без привязки оно не стабильно, поэтому всё исчезает, стоит сбить концентрацию окончательно, например, заснув или потеряв сознание.

Меч же не исчезает из-за той нити по которой я шёл. И наверное потому, что в нём содержится душа, которая грубо говоря никогда не спит.

Интересно.

— Если эфир, это над-пространство, то место, куда вы перемещаете вещи, под ним, под-пространство, — рассказывала Астра. — Размер кармана зависит от силы одарённого. Пробуйте представлять хранилище больше и больше. Корзина например и так далее. У высших это целые комнаты, говорят даже небольшие поляны среди леса. Одарённые могут и сами перемещаться внутрь на какое-то время.

Занятие кончилось, а я всё думал о том, как мало знаю о магии и как слеп был всё это время. Так и брёл на следующий урок к Шему Тихому, когда наткнулся на кого-то по пути. Попытался на автомате обойти, но мне преградил путь ещё один студент.

Окончательно вернувшись в реальность, встретился с насмешливым взглядом Байрона. Рядом стояли Крис и Ариана, вся троица в сборе.

— Нуггет… — сказал, как выплюнул Крис. — Я вызываю тебя на дуэль.

— О как… — удивился я.