— Я поговорю с дочерью, — пообещала Ора и тут же выпроводила меня. — У вас начинается следующее занятие. А мне срочно нужно перехватить Астру, иди.

Конечно же после своего экспромта в аудитории Астры Иствелл я сразу же отправился к Оре. Сразу это мягко сказано, из ледяного склепа я выбирался словно контуженный, хватаясь за стены, а пол подозрительно часто старался ударить меня.

На выходе меня подхватили чьи-то сильные, но нежные руки. Подняв глаза, увидел Сару. Оказывается, не все студенты разошлись по своим делам. С другой стороны пристроился Дерек, помогая девушке.

Я попросил отвести их к Оре и молодые аристократы безропотно подчинились. О мотивах молодняка мне еще предстоит подумать, но за помощь я им был благодарен.

Вот и сейчас парочка ждала меня у выхода, Монк где-то пропал, видимо кадрил очередную неприступную крепость.

— Что у нас по планам? — немного ожив, спросил я. — И кстати, спасибо, что помогли.

— Не за что, — ответила Сара.

Молчаливый Дерек кивнул.

Пока шли к аудитории Келдрана, Сара прощупывала почву.

— Я видела, как кабинет Астры затянуло льдом.

Она не спрашивала, просто говорила, замашки аристократов. Но сейчас я был благодарен такому дозированному интересу.

— Сам не знаю, что произошло. Потерял сознание от напряжения, — развёл я руками. — Так что мне нечего рассказать.

— Хорошо, — протянула Сара, внимательно глядя мне в глаза.

Она не поверила. Но смирилась. Ей что-то от меня нужно. Она продолжила.

— Кристофер собрал много сторонников. Он собирается очистить академию от талантов грубой силой. После этого местные стены превратятся в полигон выдающий новых и новых воинов для семей у трона. Его семья станет монополистами.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил я.

— Ты не выбрал сторону, а значит остался на своей. Нам не помешает такой союзник.

— И как это будет выглядеть? Станем ходить группой по двое, бить тревогу когда кто-то вызовет на дуэль? Плакаться друг другу в жилетки?

— Ты утрируешь, — неодобрительно вставил Дерек. — Мы хотим и дальше продолжать обучение. Но конфронтация неизбежна.

— Всё еще не вижу зачем это лично мне? — раздраженно спросил я.

— Думаешь, что выстоишь в одиночку? — спросила Сара.

— Знаю, — отрезал я. — За помощь спасибо, но не рассчитывай затянуть меня в этот конфликт.

— Саймон вызвал Алана на дуэль, — сообщил Дерек. — Она пройдет после занятий у Келдрана. Каролина выступит за брата.

Мы вошли в аудиторию. Я уже мог идти самостоятельно, прошёл к своему месту и сел.

Дерек ударил в уязвимое место. Умом я понимал, что конфликта с шайкой Кристофера не избежать. Но все еще не понимал зачем мне это? Привлекать внимание могущественных семей, собирать на себе прицелы всех неравнодушных.

Мне просто нужно пройти обучение у Оры. Она занята преподаванием в академии, так что все пути ведут сюда. У нас с Нуггетами договор, я не лезу в их дела, а они в мои.

Если Кристофер отправит Каролину в лазарет, а затем и Алана, как это скажется на мне? Никак, они просто начнут бросать вызовы уже мне.

Буду игнорировать и нападки усилятся.

В глазах общественности это привлечет ненужное внимание. Всё-таки я отыгрываю роль брата Каролины и должен вступиться.

Бесы! Как же сложно. Нужно срочно узнать у Оры план моего обучения. Какой ступени мне нужно достичь, чтобы наконец-то покончить с этим?

Первое, что я заметил, когда в аудиторию вошёл Келдран, его идеальный наряд.

Мантия была разрезана ниже локтя, ткань ниспадала двумя длинными полосами, обнажая предплечья. Никакого практического смысла — просто щегольство. Ещё более шикарное, чем обычно.

Усы он уже успел подкрутить. До начала занятия оставалась минута. Все уже были здесь, поэтому он начал.

— Сегодня поговорим о том, что может спасти вам жизнь.

Он не ждал, пока все усядутся. Просто начал ходить вдоль первых рядов, будто продолжал мысль, которую кто-то ненадолго прервал.

— В вашем мире не так много опасностей, как в плеяде. Но соприкосновение уже перекраивает реальность. Опасность поджидает со всех сторон. И в такой ситуации очень важно правильно оценить противника. В этом вам поможет навык — чувство опасности.

Тишина. Студенты слушали.

— Одарённые хорошо чувствуют боевые возможности друг друга. С этим навыком не рождаются. Ему учатся. Концентрация магов в этом мире мала, вам попросту негде практиковаться. Но плеяда жестока. Там каждый точно знает, где его место.

Он остановился.

— Связь между нашими мирами уже настроена. Вы встретите очень много разумных с той стороны. Позднее и сами ступите на землю плеяды. Поэтому необходимо знать правила. — Пауза, короткая, как удар. — Младший не может обратиться к старшему первым. Младший не должен выказывать пренебрежение или давать волю эмоциям в присутствии старшего. Эту науку дети нашего мира впитывают с молоком матери. В противном случае вас ждёт смерть.

Слова падали как камни.

Келдран продолжил, будто не произносил ничего из ряда вон.

— Мне нужен доброволец.

Руки не поднимались. Студенты переглядывались, вжимались чуть глубже в спинки кресел. Я остался на месте. Смотрел.

Кристофер встал.

Шёл он с видом человека, которому незачем торопиться, — широким шагом, чуть свысока оглядывая остальных. Не дойдя до Келдрана, обернулся.

— Видимо, остальным не хватило яиц…

Он подавился словами на полуслове. Буквально. Рот открылся и закрылся без звука. Рука метнулась к горлу, пальцы вцепились в шею, колени подогнулись. Он упал, и падение было некрасивым — резким, прямым, совсем не тем, которое бывает у людей, умеющих падать. Скорее, как мешок с овсом.

Келдран не пошевелился.

— Младший не вправе говорить со старшим, если не получил разрешения.

Он накрутил ус на палец.

— С этого дня мы будем придерживаться правил плеяды. Все велеречивые обороты и принятые в этом мире вежливые обращения больше не имеют смысла.

Кристофер поднялся. Медленно, держась за горло. Лицо белое. Глаза смотрели на Келдрана уже иначе.

— Что ты почувствовал, младший?

— Будто мне распороли горло, и я, умер… — хрипло выдавил он.

— Это называется намерением. — Келдран повернулся к аудитории. — Я лишь представил, как убиваю младшего за его ошибку. А он ощутил это на себе. Кто-то моего уровня лишь почувствовал бы укол на коже, мороз, пробегающий по спине. Младший ощутил всё так, словно это произошло в реальности. Спасибо, Кристофер. Ты свободен.

Парень ретировался быстро. Смешки за спиной он проигнорировал.

— Это и есть чувство опасности. Одарённый визуализирует в сознании своё намерение, а более слабый предвосхищает его. Чувствует на себе. Если вы встретили на пути одарённого, вы можете не почувствовать направленного намерения. Но если почувствовали — можете определить силу мага. В высшем обществе такие вот безмолвные дуэли заранее показывают ваш статус и положение. Теперь представьте бой между мной и вами. Прикиньте свои возможности. Лучшие техники. Оружие. Навыки.

Студенты впились в него взглядами. Оценивали. Выискивали уязвимость.

Келдран стоял и улыбался.

Я тоже начал. Не потому что хотел произвести впечатление просто хотел испытать себя.

Противник с такой подготовкой сформирует печать раньше, чем я успею подумать. Значит, подходить через тень. Отправить клинок в полёт, вынудить выставить щит, отвлечь внимание на угрозу спереди. Шаг, исчезаю. Доля секунды, проявляюсь за спиной. Он среагирует. Успеет. Но сможет ли удержать щит перед собой и одновременно забыть про летящий клинок?

Он поворачивается.

Щит падает. Меч входит между лопатками.

Келдран повёл плечами.

Улыбка сползла с его лица. Он построжел, только на мгновение. Потом снова натянул безмятежную гримасу и продолжил занятие как ни в чём не бывало.

Я не подал виду. Смотрел в сторону.

Но где-то внутри что-то отметило: он почувствовал. И то, что почувствовал, его не рассмешило.

Всё оставшееся время мы посвятили тренировке намерения и изучению этикета плеяды.

Правила были запутанные и очень не однозначные.

Жители плеяды преклонялись перед рангами. Семь миров жили по правилам силы и это нанесло неизгладимый след на их культуру.

Сперва шли низшие, обычные люди. Они подчинялись совету лордов порядка. Лорд порядка, это высшее звено в иерархии. Всего их было около двадцати, но основных личностей семь, наместники целых планет.

На каждой из планет миллиарды жителей. Среди них миллионы одарённых, крупные города, провинции, клановые земли и цитадели порядка.

Я вспомнил всё то, что знал о рангах.

Клан Иствелл подчинялся Абраксасу. Он сейчас на ранге небесного воина или небожителя, называют по разному. Инициал, неофит, адепт, воин, небожитель, лорд порядка.

Инициал имеет девять средоточий, дальше средоточия удваиваются. Сто сорок четыре средоточия, что это за монстр такой? Я даже близко не представлял его возможностей.

Плетения его уровня возможно способны стереть с лица земли целый город.

Ора как-то рассказывала на простом примере. Каждый ранг имеет свой арсенал одной и той же техники.

Инициал создаёт огненное копье. Просто энергия, стихия, едва оформленная волей.

Неофит способен использовать плетение огненного копья, конструкт без контроля, созданный за секунды. Это уже не поделка неопытного мага, это как сравнивать камень брошенный с руки и из пращи.

У адепта появляется элемент контроля. Копьё может следовать за целью, распознавать её, взрываться в нужный момент.

Копьё огня воина это настоящая самонаводящаяся баллистическая ракета. Использовать несколько техник одновременно и постоянно держать их под контролем.

А вот что может небожитель? Тут Ора не объясняла, но ясно одно, он очень опасен.

Про лорда порядка толком ничего не известно.

Пора было и мне научиться пользоваться всеми возможностями своего уровня. Ора дождалась и я ступил на новый ранг, теперь ход за ней.

И люди плеяды живут среди таких монстров. Обычные — следят за урожаем, засевают поля и обеспечивают элиту всем необходимым. Восходящие в свою очередь вступают в гонку за влияние, защищают плеяду и оттачивают навыки на фронтире. Либо погибают.

Креста упоминала, что сегодняшние лорды порядка ослабли. Перестали контратаковать, больше защищаются и теряют авторитет. Кланы всё чаще поднимают голову и вертят наместниками планет как хотят.

Земля стала полигоном, здесь видимо Абраксас планирует пополнить свой клан последователями и сделать его сильнее. Но знают ли об этом сами британские аристо?

Чего хочет Абраксас? Сколько в его клане людей? Соберет он здесь тысячу другую новых воинов. Но что дальше? Прокси война в рамках Земли? Или всё-таки он готовит плацдарм для наступления. Когда Земля встанет в плеяду миров, она поделит две стороны, развернётся война за новые земли. А у Абраксаса здесь уже армия…

Но и хаос не дремлет, Ханьцы, боги, всё превратится в одну большую мясорубку.

Чем больше Келдран говорил о плеяде, тем задумчивее я становился. По всему выходило, что этот мир, который с таким уважением описывал профессор, очень даже мне подходит.

В плеяде все подчинено силе. Восходящие, вот элита мира. Если на Земле аристо получают бразды правления землёй, людьми, ресурсами, просто по праву рождения. В плеяде все иначе.

В клане может править одна семья. Очень похоже на земные порядки, но разница колоссальна. Семья будет способна управлять до тех пор, пока будет лучшей во всем, читай сильнейшей. Наследование через кровное родство встречается, но такие семьи скорее дурной тон. Деградирующие дома, старающиеся удержать кроху власти. Их и близко не подпускают к общей кормушке.

Все логично и закономерно.

Правда, Ора опустила меня с небес на землю, когда я пришёл к ней в кабинет перед занятием и Шема.

— Келдран старый максималист, — проворчала она. — Цепляется за древние порядки. Плеяда может и была когда-то такой, какой он тебе ее описал, но это в прошлом. Нынешние лоды порядка ведут народ в пропасть. Закрыты старые механизмы, испытания стали фарсом, кланы все больше зависят друг от друга, упрочняя своё шаткое положение. Мы проигрываем не хаосу, а времени. Что тут говорить, земли большинства кланов уменьшились чуть ли не в два раза, остановившись в развитии и размякнув, восходящие сами вырастили врага. Монстры не стоят на месте, они становятся сильнее год от года. Мы вырастили враждебную среду за спиной, там где должен быть надежный тыл. Удивлена, что хаос еще нас не одолел. Наверняка, они столкнулись с какими-то проблемами, либо медлят, ожидая, пока мы окончательно ослабнем.

— Поясни, — не до конца понял я.

— Тебе пора на следующий урок, но мы обязательно поговорим об этом.

— Ты поговорила с Астрой, она будет молчать?

— Да, это в её же интересах, — кивнула Ора.

Я и правда опаздывал, поэтому поспешил на урок к Шему.

Шем тихий, полноватый мужчина с тихим вкрадчивым голосом рассказывал о лекарском искусстве.

— Лекари — это отдельная каста, кто-то из вас выберет этот путь и посвятит ему жизнь. Другие же лишь коснуться ремесла. Смогут научиться латать раны на ходу, дабы не истечь кровью во время боя, но не более.

Он воспроизвел детальную схему человеческого организма.

— Организм одарённого плотно связан с энергией, что вы зовёте магией. Поэтому восходящий быстрее восстанавливается, сильнее обычного человека, меньше подвержен старению и микротравмам. Нервные окончания, кровеносная система, органы чувств, все это связано с энергией, что циркулирует в организме. Когда человек получает травму, он разрушает тонкую связь между телом физическим и энергетическим. Задача лекаря найти поломку и устранить ее. Но без знания основ это практически невозможно. В бою у вас не будет времени и знаний на устранение повреждений. Поэтому мы рассмотрим базовый сценарий, как наложить заплатку и дожить до квалифицированной помощи.

Он показывал плетения — пластыри, которые позволяют остановить кровотечение, обезболить, заставить энергию организма подстегнуть регенерацию, но не более того.

Урок вышел занимательным и по окончанию я создал перед собой простейшую лекарскую печать, призванную помочь выжить.

В остальном наука конечно же была куда сложнее, требовались годы и годы, чтобы её постичь.

Когда мы покинули аудиторию, направляясь в зал к Велире Соул, я заметил любопытную картину.

Перед занятием и профессора по физической и магической подготовки, студенты затеяли дуэль. Я знал, кто и с кем будет драться, оставалось только понять, нужно ли мне вмешиваться.