Каролина была раздражена. Закипал, как чайник на плите, вот-вот должен был раздаться свист и кого-то обязательно бы ошпарило, но, дураков не было.

Не смотря на то, что в академии Уилби проходили обучение не последние в королевстве люди, чувство самосохранения у них присутствовало.

Каролина никогда не была душой компании, она скорее была её кулаками.

Родители довольно рано дали ей понять, что аристократы они только по крови, а вот с остальными атрибутами им не повезло. Род Нуггетов когда-то поставил не на того, король погиб, пришла новая власть и они остались на обочине.

Расскажи любому простолюдину о жизни семейства Нуггетов и это может стать целью всей его жизни, на то он и простолюдин. Аристо играли с большими ставками и выигрывали по крупному.

Самое подходящее сравнение, это спорт. Если простецы играли друг против друга, будто бы в тенис, аристо играли в футбол. Командная игра, чем больше участников, тем больше конечный приз.

Род — это механизм, часы, строгий и понятный, где каждый винтик работает для того, чтобы стрелка продолжала крутиться не смотря ни на что.

Род мыслит в другой плоскости. В роду чаще не обсуждают политику, а влияют на неё. Не думают о цене, они её устанавливают.

Сегодня Каролина в очередной раз жалела, посыпала голову пеплом и проклинала судьбу. Чёртова компания Дианы Уотсон обсуждала её в туалете, лишь для вида колдуя над идеальным макияжем у зеркала и даже не подозревая о том, что Каролина их слышит.

Голоса парочки девушек звучали в голове Каролины, как перебранка гиен. Такие же визгливые и мерзкие.

— Бал? Говорят мы, как первый поток учеников, приглашены в замок самого лорда Абраксаса…

— Отец говорил, что на прошлых выходных, когда они с мистером Уилби стреляли в его загородном поместье, тот без конца описывал этот замок, если он в половину такой таинственный и волшебный, как о нём говорят, будет любопытно…

— Нужна достойная пара…! Уииии…

— Позовёшь Бьёрнсона? Он здоровый, как медведь, после первого же танца ноги у тебя будут как у утки… Ласты к следующим выходным на Маврикие тебе не понадобятся…!

— Иди ты…

— Кря-кря…

— А ты кого позовёшь? Сэведжа? Учти, он запал на мисс «винтаж».

— Как интересно ты завуалировала слово нищета. И да, я позову Джастина. Более того, согласие уже получено. Не смотря на то, что он датчанин, его родители так же занимаются сыром, отец говорит, что продуктовый сектор сейчас один из самых стабильных. Плюс он дальний родственник короля Дании. Может… Стану королевой целой страны. Жаль, что такой крохотной.

— Удачно.

— А эта выродившаяся переживёт. Джастин ей не пара. Что они могут предложить? Не с её приданным. Разве что вдруг на бирже вырастут котировки на гордыню и голый зад.

— И на запах многоквартирных муравейников… Говорят у них когда кто-то готовит, запах разносится по всему дому. К ужину стоит такая вонь, что глаза слезятся….

— К тому же…

Девушки вышли, вышла и Каролина, покинув кабинку. Она злилась. В голове всё ещё раздавались глупые голоса двух куриц. Но предательский внутренний голос подтачивал уверенность.

Действительно, кто ты такая, Каролина Нуггет. Больше десяти лет прошло со дня, как вы были друзьями. Вас раскидало по разные стороны. Точнее, тебя засосало на дно, а её выдавило наверх. Между вами пропасть.

Но этот голос разозлил её ещё сильнее. Пылая гневом, Каролина прошла по коридорам школы, почти не разбирая дороги, пока путь ей не преградили несколько человек.

Спустя секунду она услышала голоса.

— Нуггет… Я вызываю тебя на дуэль.

Сначала Каролина подумала, что обращаются к ней. И голосок такой знакомый, Крис, скотина! Собравшись было ответить, она опоздала.

— О как…

Второй голос ей тоже был знаком. Пелена с глаз спала и она увидела картину, где перед её лже братом выступила троица давних недоброжелателей, собравшихся поквитаться.

Они закрывали сразу две цели. Выбивали дуэлью слабака, место которого займёт какой-то друг их рода, а также сводили счёты, начав снизу.

С самой Каролиной после того случая на аллее они не рискнут мерится силами, хоть она и знала, что её заслуги там было не так много.

С другой стороны, девушка была уверена, что справится с тремя полу-простолюдинами, лишь невероятной удачей выброшенных в высший свет.

Это не Диана Уотсон, эта рыбка куда мельче.

Тем не менее, брата надо спасать. Теодор выглядел сильным. Стройный, подтянутый, вечно уверенный, с ленивыми и скупыми движениями, выдававшими в нём воина. Вот только не зря же он избегает конфронтаций, да и эта проверка силы у Велиры. Наверняка, именно поэтому его рискнули вызвать. Решили поиздеваться над слабаком и заработать очков семье.

Да, он богат, судя по всему. Скорее всего шпион. Каролина не была дурой и давно всё поняла. Эти русские поди всем миром собрали на обучение и прикрытие этому выходцу из разведки. Поди влачит самую обычную жизнь за пределами благословенной Британской Империи. У них с этим там строго.

Ну-ну, пусть поиграет в богатенького, пока ещё есть время. Ей выдавать его было не с руки, подставлять отца, да и к тому же к королю у неё не было тёплых чувств. Трон качается, год другой и всё может кардинально измениться.

Но если эти свиньи сейчас изобьют Тео, они обрушат и без того хрупкую репутацию её рода.

— С чего мне драться с таким как ты? — удивлённо спросил Криса Теодор. — Мне это ничего не даст.

— А тебе что-то надо? — Крис обернулся, смотря на друзей. — Теперь я точно уверен, что ты Нуггет. Хочешь, я заплачу, ты только скажи сколько… И не стесняйся, ты меня повеселил, добавлю к сумме ещё нолик. Если встанешь на колени, дам пожалуй и ещё один.

— Хм… — задумался Теодор. — И где вас таких делают, как будто на одном заводе резиновых изделий… Времена другие, а люди те же.

Последнее он сказал на русском, это было слышно. Вот только троица Криса не носила амулеты переводчики на переменах, в отличии от Каролины и они его не поняли.

Ну что за идиот! Снова вспылила Каролина, так не только она догадается, что он шпион.

Но какой же он трус… Не своим же именем рискует, мог и ответить, постоять за честь рода, что его принял. Господи, храни Британию.

— Слушай, ты, кухаркин сын! — прорычала Каролина, совсем не по благородному.

Сейчас она была рада, что может не размениваться словесными атаками, её положение осложнить как ни странно очень сложно. Хотелось уколоть Криса как можно сильнее, а напоминание о том, что его мать пробилась к королю будучи простой поварихой, всегда действовало безотказно.

— Каролина… — прошипел Крис, резко оборачиваясь на пятках. — Я чувствовал, что запахло чем-то мерзким. Не ошибся. Это Каролина Нуггет дышит мне в спину.

— Готова составить тебе компанию в дуэльном круге, как тебе предложение? — деловито спросила Каролина, разом успокоившись. Развязка была близка, так зачем зря злиться. Сейчас она выйдет на дуэль и покажет в чём разница между хоть и бедным, но аристократическим родом с древней историей, и простолюдинами, поймавшими удачу за хвост.

— Помыла рот с мылом? Слишком благородные слова, не станешь даже обзываться и унижаться? — удивился Крис, причем не поддельно.

— Благородства во мне побольше будет, в любом случае. Мои предки стояли у истоков нового света, рядом с королём, когда твои убирали дерьмо за свиньями.

— Вот, узнаю нашу Каролину, — ухмыльнулся Крис. — Ну, что, Теодор. Кажись в вашей семейке яйца доставались по жребию.

Братец на это только закатил глаза и пошёл в другую сторону, к аудитории Шема Тихого, целителя примархов.

Каролина снова начала закипать. Он даже не стал спрашивать, нужна ли ей помощь… Не нужна! Но спросить то мог или посмотреть на то, как она будет возить по полу этого слизняка.

Крис и сам понял, что к чему. Всё-таки как дуэлянт он ей не соперник.

Всё произошло быстрее чем обычно. Каролина дождалась пока Крис войдёт в круг и ускорилась, подлетая к нему слева, затем перенесла вес на вторую ногу, пока он формировал технику, попытавшись обратится к печати. Прыжок и разворот. Нога девушки врезается в голову противника. Оглушённый и дезориентированный Крис валится на землю кулем и к нему спешат прихлебатели.

— Послушай меня, сучонок, ещё раз тронешь моих близки, я отрежу тебе член и засуну в глотку… — резко выдала Каролина, присев и шепча это на ухо потерянному однокурснику.

Кроме таких вот угроз ей ничего не оставалось. Положения разные. Но может удастся его запугать? Всё-таки душонка у него меньше чем эго.

Последний урок она отсидела в мрачном настроении. Теодора это казалось бы не коснулось, он внимательно слушал и что-то записывал.

Тему лекции она не запомнила, практики не было, поэтому пришла в себя только тогда, когда они пошли к машине.

Хоть какие-то плюсы, не надо больше добираться на общественном транспорте, у Теодора было всё, чего она была лишена. Водитель, машина, охрана, дом, хоть и принадлежащий её семье. Чего-чего, а комфорта шпиону не занимать.

— Чего такие смурные? — Алан в отличии от сестры сиял. — Что-то случилось?

Каролина ожгла его взглядом, а Теодор в своей извечной ленивой манере улыбнулся и ответил.

— Всё в порядке, мой друг, просто у твоей сестры день не заладился.

Две машины ждали у школы. Сев в авто, они поехали к мэнору.

Но стоило только машине заехать в узкую улицу, как спереди и сзади с визгом шин затормозили два внедорожника, отрезая их автомобили от оживлённых улиц.

Из машин посыпались люди в костюмах, кто-то держал на прицеле их водителя, бегая лазерным прицелом по лбу и кивая на выход.

— Какие будут приказы, господин? — спокойно спросил водитель.

— Они хотят пообщаться, давай пообщаемся, вдруг, что-то важное… — ответил Теодор и открыл дверь.