Почти всю дорогу до Абу-Даби Ян молчал. За окном проносились плавящиеся от зноя жилые кварталы, которые изредка сменялись видневшимися на горизонте песчаными дюнами или же искусственными каналами, призванными отбросить пустыню назад и принести хотя бы какое-то подобие прохлады. В другое время поездка доставила бы Яну удовольствие, но сейчас все его мысли витали далеко, вокруг таинственной книги, которую необходимо было украсть. Предчувствие было нехорошим, и все естество Яна буквально кричало об опасности, которая его подстерегает. Но за неимением лучшего довольствоваться приходилось тем, что есть.

Яэль весело болтала о чем-то с Ясином, вызывая у сидящего рядом Аднана улыбку. А Ян вдруг почувствовал то, чего никогда не чувствовал. Крохотный укол ревности. И его это очень удивило. С самой первой встречи он относился к Яэль как к обычному спутнику. А здесь, сам того не ведая, почему-то заревновал. С девушками у Яна никогда не клеилось, да он и сам почти что смирился с тем, что всю свою жизнь проведет в статусе холостяка…

– Она совершенно не твой тип, – напомнил о себе Фенек. – К тому же ты забыл свои предыдущие романтические приключения.

– Прекрасно их помню, – мысленно проворчал Ян.

– Напомнить не помешает. – Ехидцы у внутреннего голоса всегда было с избытком. – Одна сбежала из ресторана, устав слушать о закате греческой демократии. Вторая сказала, что не хочет, чтобы у ее детей были такие же, как у тебя, уши. Третья…

– Хватит, – поморщился Ян, пытаясь изгнать плохие воспоминания. Получалось с трудом. Фенек, словно издеваясь, подсовывал самые болезненные.

– Третья готова была тебя на руках носить, когда узнала о квартире в центре Москвы. Но эта… эта слишком взрывоопасна даже для тебя.

– Я не собирался строить никаких отношений. Просто, ну…

– Угу. Заревновал на пустом месте. Но я тебя не виню. Ясин и правда хорош. Настоящее дитя пустыни. Смуглый, мускулистый, красивый. Хоть сейчас на обложку GQ. Спорю, что у него есть пара симпатичных нефтяных скважин и небольшой дворец в пустыне.

– Лучше подумать о предстоящей операции, – осадил внутренний голос Ян. – Сейчас это важнее всего. Если этот Светоч и правда настолько могуч, то я с его помощью смогу вернуть себе прежнюю нормальную жизнь.

– Ну, это еще далеко не факт. Только смешные догадки.

– По крайней мере, они помогают не впасть в отчаяние.

– Ладно, убедил, – сдался Фенек и наконец-то замолчал, позволив Яну вновь вернуться к созерцанию пейзажа за окном машины.

Впрочем, повариться в собственных мыслях ему снова не дали. Ясин, отвлекшись от разговора с Яэль, что-то резко сказал Аднану. Тот, побледнев, посмотрел назад и тяжело вздохнул.

– Что случилось? – нахмурился Ян, пытаясь понять, что так напугало хранителя.

– За нами хвост, – коротко ответил тот.

Обернувшись, Ян увидел серебристый «мерседес», который почти что прилип к бамперу их фургона. И за рулем этого «мерседеса» сидел Гюллер. Черные глаза турка, не мигая, смотрели прямо на Яна.

– Да как ему это удается?! – взорвался Ян. – У меня что, GPS-трекер в заднице? Или он самонаводящийся?

– Постарайся оторваться, – приказал Ясину Аднан, проверяя, надежно ли пристегнут ремень безопасности.

– Сверну на Аль-Аин, – кивнул Ясин. – Там нет камер на дороге. И меньше трафик.

Гюллер перешел к делу и, набрав скорость, попытался ударом в левое колесо вывести фургон из строя. Но Ясин был и правда хорошим водителем. Он, словно почувствовав, о чем думает преследователь, в последний момент ушел вправо, из-за чего «мерседес» Гюллера вошел в неуправляемый занос. Впрочем, оторваться не удалось, и серебристая машина снова начала их нагонять. Вздохнув, Ян прижал к груди рюкзак и еле слышно выругался. Стоило только понадеяться, что Гюллер сбился со следа, как вот он, собственной персоной.

Очень скоро с оживленного шоссе погоня переместилась на узкую дорогу посреди пустыни. И тут Гюллер перестал осторожничать. Набрав скорость, он впечатался бампером в фургон, после чего принялся вновь набирать скорость. Ясин выругался. Их фургон определенно уступал в скорости «мерседесу», но и сдаваться так просто страж не собирался. Дождавшись, когда до столкновения останется пара мгновений, Ясин ушел влево и притормозил. Поравнявшись с «мерседесом», он кивнул Яэль, девушка тут же опустила стекло вниз и вжалась спиной в кресло. В руке Ясина блеснул черным металлом пистолет, после чего раздались сухие щелчки. «Мерседес» вильнул и чуть было не влетел в фонарный столб. Гюллера спасла лишь нечеловеческая реакция.

– Ох и ловко вы это провернули, – пробормотал Ян, пытаясь сдержать тошноту.

– Держитесь, – коротко ответил Ясин.

Он дождался, когда преследователь вновь с ним поравняется, прикинул расстояние до другого фонарного столба и, крутанув руль вправо, впечатал правое крыло в сверкающий бок «мерседеса». Этого Гюллер предвидеть не мог. Не справившись с управлением, он на полной скорости влетел в бетонное основание столба с жутким грохотом и лязгом. И тут Ясин сделал то, чего Ян точно не ожидал. Затормозив, он отъехал назад и, остановившись, вышел из фургона. Затем открыл дверь, навел пистолет на турка и всадил в него всю обойму. Этого Ян уже не выдержал. Вывалившись из машины, он оросил раскаленный асфальт своим завтраком.

– Он, он… – пробормотал Ян, утирая рот тыльной стороной ладони.

Аднан помог ему подняться и понимающе похлопал по спине.

– Нет, не убил. Голема нельзя убить, если только у вас нет шема, – ответил хранитель и, судя по серьезности в голосе, он и правда верил в то, что говорил. – Это замедлит его, но ненадолго. Рано или поздно он снова вернется.

– Надо убираться отсюда! – крикнул Ясин, садясь в фургон. – И побыстрее.

– Ага. Минутку, – слабо пробормотал Ян, хлопая себя по щекам.

Это хоть немного, но все же помогло. Бросив косой взгляд на разбитый «мерседес», он тут же пожалел об этом. Черные, стеклянные глаза турка смотрели прямо на него. И Ян мог бы поклясться, что видел, как Гюллер моргнул.

Фургон быстро вернулся на дорогу, и «мерседес» Гюллера очень скоро остался позади. Но Аднан тут же обрадовал их тем, что придется делать крюк. Хранитель небезосновательно опасался других преследователей. Рихтер давно уже доказала, что способна предугадывать их действия, и всегда была на шаг впереди. Все же на корпорацию работали лучшие аналитики, которые не зря ели свой хлеб. К тому же Аднан явно не собирался списывать со счетов Гюллера, которого, по его заверению, эта авария только незначительно задержит.

– Вопрос времени, когда другая машина сядет нам на хвост, – вздохнул хранитель, сплетя по привычке руки на груди.

– Вы сказали, что он голем. И вы верите в это? – с сомнением спросил Ян.

Аднан понимающе кивнул в ответ.

– Верю, – произнес он. – Только вы до сих пор пытаетесь отрицать этот факт.

– Я видел, как он вылетел из поезда на скорости четыреста километров в час, – парировал Ян. – И все же он выжил. Либо у Рихтер потрясающая медицинская страховка для сотрудников, позволяющая возвращать их с того света, либо вы, к сожалению, правы и он действительно голем. Я знаю легенду. О глиняном человеке, которого ребе Лев создал из глины и грязи, чтобы защищать пражских евреев. Или тут тоже замешана какая-нибудь реликвия?

– Так и есть, – ответил Аднан. – И не какая-то там реликвия, а настоящий тетраграмматон, принадлежавший Иуде Леву бен Бецалелю, а до него еще трем славным мужам. К несчастью, стражи опоздали, и реликвия попала в руки семьи Рихтер. Они не постеснялись осквернить могилу и нашли то, что по сей день сеет погибель по щелчку пальцев хозяина. Если вы знаете легенду, то знаете и то, что голем не может существовать без имени. И ему дали имя. Имя палача, работавшего некогда на Гедеона Рихтера. Того, на чьих руках кровь тысяч и тысяч невинных. Серкана Гюллера. Мясника и убийцы. Если кто-то отказывался от щедрых предложений, то Рихтер посылали к нему Гюллера. И его поступки были предостережением тем, кто подумывал тоже отказаться. Радостным был день, когда нить жизни этого человека была наконец-то перерезана. Но ненадолго. Благодаря силе тетраграмматона он вернулся. Пусть и в виде бездушного камня, слепо исполняющего любую прихоть своего хозяина.

– Но согласно легенде, голем рассыпался в пыль, как только задание хозяина было исполнено. Как он тогда до сих пор существует?

– Потому что цель нам неизвестна, – скупо обронил Аднан. – И мы отдали бы многое, чтобы узнать ее.

– С другой стороны, цель может быть расплывчатой и условий для ее исполнения может быть несколько, – чуть подумав, ответил Ян.

– Счастливым будет тот день, когда нам удастся избавиться от него. А пока… Если Рихтер спустили на вас, Ян, своего голема, то он не остановится, пока не выполнит приказ. Он не знает усталости, не чувствует боли. Он нечеловечески силен и бездушен. Сострадание для него – пустой звук. Есть только цель. И сейчас эта цель – вы и реликвии, которыми вы владеете.

– Весело, – кисло улыбнулся Ян.

– Не теряйте надежду, – улыбнулся в ответ Аднан. – У вас есть друзья. И покуда мы живы, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь.

– И на мою, – добавила Яэль.

– Отрадно слышать, – вздохнул Ян и похлопал рукой по рюкзаку. – В любом случае реликвии, необходимые для Светоча, уже собраны. Достанем книгу, а потом, я искренне надеюсь, нам удастся вернуть мне нормальную жизнь.

Вместо запланированных трех часов дорога заняла все пять, и в Абу-Даби фургон въехал ближе к вечеру, когда дневной зной постепенно уступал место приятной прохладе. В центр города, и тем более к музею, соваться на разбитой машине было глупо, поэтому они решили разделиться. Ян и Яэль поехали в музей на такси, а Аднан и Ясин отправились на поиски временного пристанища, где можно будет спокойно обсудить план предстоящей операции по проникновению в Лувр.

В Лувре Абу-Даби Ян уже бывал. Привозил один из классов своего лицея на экскурсию, посвященную Леонардо да Винчи. Поэтому он взял на себя роль экскурсовода. Яэль, отыгрывая обычную туристку, без стеснения все фотографировала на телефон, уделяя особое внимание залу, где была выставлена книга, камерам видеонаблюдения и охране. Но Яна больше интересовала книга.

Среди любителей теорий заговора давно курсировали различные слухи, связанные с книгой Соига. Подливали масла в огонь и некоторые дневники Джона Ди, опубликованные на сайте британского Музея истории. Кто-то искренне считал, что в книге сокрыты ответы на все вопросы человечества. Кто-то верил, что на ветхих страницах есть рецепт эликсира бессмертия, а кто-то был убежден в существовании доказательств божественной искры. Ян, естественно, знал об этом, но был настроен скептически. До сего дня. Слишком уж много необычного произошло в последнее время, так что даже самые бредовые слухи запросто могли оказаться правдой.

Книгой Соига оказался здоровенный талмуд с тяжелой кожаной обложкой, обитой железом и потемневшей от времени. Книга была раскрыта ровно посередине, демонстрируя посетителям лишь пару страниц. На левой был изображен равносторонний треугольник, покрытый странными символами и изящной латиницей, а на правой находилась не менее странная таблица, заполненная мелкими ровными буковками. Сама же книга была накрыта толстым стеклянным кубом.

«Наверняка из закаленного стекла и под сигнализацией», – подумал Ян.

Он прищурился и разглядел в самом низу постамента крохотные, еле заметные датчики. Сделав вид, что фотографирует книгу, Ян с помощью камеры подробно их рассмотрел, после чего убрал телефон в карман и вернулся к Яэль.

В музее они провели еще час, разгуливая между залами и праздно болтая, но охрана ни за что бы не догадалась, что в этот момент вполне обычные на вид туристы подмечают малейшие детали в окружении, а на их телефонах вместо фотографий экспонатов есть кое-что странное и определенно незаконное.

– Ты закончил? – спросила Яэль, когда Ян довольно улыбнулся и убрал телефон в карман.

– Да.

– Удалось что-то узнать?

– Более чем. Да, сложности есть, но они решаемы.

– Хорошо, – кивнула она. Телефон в ее руке завибрировал. – Аднан скинул адрес. Выдвигаемся?

– В путь, – кивнул Ян. Он бросил последний взгляд на книгу и, задумчиво хмыкнув, направился к выходу.

Новый гостевой дом был в разы скромнее предыдущего, к тому же располагался где-то на окраине Абу-Даби, в не самом престижном районе, пусть и недалеко от воды. Но Ян и за это был благодарен. Его не смутил ни размер дома, ни то, что он был заполнен незнакомыми ему людьми. Все, что сейчас волновало Яна, это душ и чашка крепкого кофе. Он прекрасно понимал, что в эту ночь выспаться ему точно не удастся.

Незнакомцы тоже оказались стражами и решили обосноваться в небольшой гостиной. Это были гордые, суровые люди, чем-то похожие на Ясина. Молчаливые, смуглые и крепко сложенные, они уже вовсю работали, отвлекаясь лишь на то, чтобы перекинуться с Аднаном парой слов. Сам хранитель был определенно взволнован, пусть и старался этого не показывать.

– Прошу прощения, что не удалось найти более комфортное место, но, как вы знаете, время не ждет, к тому же здесь нас сложнее найти, – виновато произнес он.

– Мне доводилось бывать и в куда более жутких местах, – улыбнулся Ян. – Благодарю за гостеприимство и помощь.

– На все воля Всевышнего, – кивнул Аднан. – Что вам удалось узнать?

– Не особо много, но результаты в целом обнадеживающие, – ответил Ян, присаживаясь на диван и доставая из рюкзака блокнот, с которым никогда не расставался.

Через пару минут к ним присоединилась Яэль, и он продолжил:

– Книга действительно находится в музее. Шестой зал, экспозиция «Сокровища Тауэра».

– За залом наблюдают семь камер, – добавила Яэль, открывая сделанные фотографии на ноутбуке, который принесла с собой. – Еще четыре за входом в зал, и пять у главного входа.

– Книга хранится под стеклянным кубом. Куб определенно подключен к сигнализации, а вся начинка скрывается под постаментом. Стекло толстое, вероятно укрепленное. Просто так его не разбить, малейший удар – и сработает сигнализация.

– Можно ли отключить сигнализацию? – спросил Аднан.

– Теоретически можно отключить все.

– А практически?

– Нужно узнать модель. Это я беру на себя. Наверняка что-то да найдется в сметах со строительства музея. Сигнал с камер можно перенаправить на закрытый сервер со сделанной заранее записью. Я часто так делал, и если это работает, то почему бы не воспользоваться возможностью. Осталось понять, как проникнуть в музей ночью. День, как сами понимаете, исключается. Слишком много туристов, плюс охрана.

– Нужная нам часть музея стоит на воде, – вставила Яэль. – Возможно, это тот путь, который нам подойдет.

– Сложно, – помотал головой Ян. – Нам придется тащить с собой технику, и малейшая капля воды может разрушить всю затею. Но музей может быть соединен с коллектором.

– Там тоже могут быть камеры.

– Не исключаю. Пока просто набрасываю варианты, – хмыкнул Ян. Шариковая ручка резво бегала по бумаге, записывая все его мысли.

– А что, если переодеться охраной, как мы делали в Стамбуле?

– Хороший вариант, если удастся достать форму и сделать ключ-карту.

– Хорошо, – кивнула Яэль. – Я поищу форму, а ты разузнай, есть ли возможность сделать копию электронного пропуска.

– Помимо этого нам нужно войти без проблем, – напомнил ей Ян.

– И выйти, – добавила она.

– Назир, – скомандовал Аднан, обращаясь к одному из стражей, который сидел рядом и внимательно их слушал. – Найди схему подземных коммуникаций под музеем. Лучше действовать скрытно.

– Сделаю, – ответил страж, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре ноутбука.

– Музей построен недавно, – пояснил хранитель. – И вряд ли проводились какие-либо перепланировки в последнее время.

– Хорошая идея, – согласился Ян.

– А как быть с этим куполом, под которым хранится книга? – спросила Яэль. – Разбить?

– Будет много шума. Можно оставить как запасной вариант.

– И как ты тогда собираешься достать книгу? – ехидно поинтересовалась она.

– Есть пара идей, – задумчиво ответил Ян. – Постамент, на котором находится экспонат, непростой. Снаружи нет никаких замков, зато внутри можно разглядеть направляющие. Что-то вроде газлифта, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаю, понимаю.

– Вероятнее всего, открывающий механизм спрятан под постаментом, как и сигнализация. Нужно просто его активировать, и тогда не будет нужды разбивать стекло. Если там обычный замок, то его можно вскрыть. А если внутри кодовая панель, то у нас проблемы.

– Проблемы? – не поняла Яэль.

– Ага. Видите ли, у охранных систем, которые мне встречались, есть несколько режимов блокировки при вводе неправильного кода. Система может заблокироваться после первой же неудачной попытки. Может и после трех. Нельзя предугадать, сколько попыток будет в итоге.

– Но код знает охрана, – парировала Яэль. – А раз так, то его можно выяснить.

– Сомневаюсь, что охрана знает этот код. Не забывайте, что мы имеем дело с экспонатом из сокровищницы британских монархов. А это значит, что система защиты будет наилучшей из возможных. И скорее всего, нужный нам код знает всего один человек. О котором мы, в свою очередь, ни черта не знаем.

– У нас есть запасной вариант. Можно просто разбить стекло. Или разрезать.

– Есть вероятность, что при повреждении стекла активируется другая система защиты, – ответил Ян. – К тому же прибегать к этому способу я бы стал только в том случае, если все остальные способы не принесут результата.

– Сдаюсь, убедил, – проворчала Яэль и, зевнув, рассмеялась. – Ладно, пойду вздремну, а потом займусь насущными делами.

– Угу. Добрых снов, – проворчал Ян и, увидев на кухонном столе кофемашину, устало вздохнул. – А мне понадобится хороший кофе. Много хорошего кофе.

Как говорится, в интернете найти можно все, если уметь искать, а искать Ян умел. Потратив на поиски информации всю ночь и часть утра, он с чистой совестью отправился на кухню, чтобы сделать себе еще одну чашку горячего чая. От кофе организм взвыл волком и наградил Яна небольшой тахикардией, которую пришлось сбивать литрами холодной воды и травяными чаями. Все же в крепости кофе Восток уделывал всех, а вот испытывать судьбу Ян не хотел и поэтому перешел на напитки полегче.

Не обращая внимания на спящих где попало стражей, он заварил чай, сунул ноутбук под мышку и вышел из дома, чтобы хоть немного подышать свежим воздухом. Небо на востоке только начало алеть, и в воздухе все еще ощущалась прохлада. Легкий ветерок взъерошил волосы Яна и вызвал улыбку. Давно он не улыбался просто так, и сейчас хотелось, чтобы это утро не заканчивалось. Такое прохладное, приятное и спокойное.

Ноутбук коротко пискнул, оповещая о входящем сообщении. Вздохнув, Ян уселся на плетеный стульчик рядом с дверью и вновь вернулся к работе. На экране мигал желтый конвертик. Виртуальные друзья вышли на связь, и сейчас Ян собирался просить их о помощи, чего никогда не делал.

Ra1no: Ты страдаешь?

Celestial: Наслаждаюсь.

Cu Chulainn: Я наслаждаюсь.

Ra1no: С возвращением, Пёс.

Ra1no: Давно тебя не было в сети.

Ra1no: Жив-здоров?

Cu Chulainn: Большей частью.

Celestial: Рада это слышать.

Celestial: Журналисты все еще судачат о тебе.

Ra1no: Говорят, что дело передали какому-то Гольдштейну.

Ra1no: Пробил его.

Ra1no: Мужик серьезный. Сыскарь высшего класса.

Ra1no: Даже странно, что его раньше не подключили:)

Celestial: Захлопнись, а?

Celestial: Ему твоих шуток только не хватало.

Ra1no: Да я и не шутил.

Ra1no: Ладно.

Ra1no: Ты не просто так вышел на связь?

Cu Chulainn: В общем-то, да. Мне нужна помощь.

Ra1no: Моя или мадам Паутины?

Celestial: Очень смешно.

Celestial: Какая помощь нужна?

Cu Chulainn: Помнишь, ты говорила, что настраивала для одного бизнесмена систему защиты?

Cu Chulainn: Equinox-70200, емнип.

Celestial: Ага, помню. Полгода назад вышла.

Celestial: Кодовый замок, три уровня защиты от брутфорса, усиленные стальные плиты.

Cu Chulainn: Что тебе известно про Equinox-70310?

Celestial: О_о

Celestial: Откуда ты это выкопал?

Celestial: Это прототип.

Celestial: Ну, как прототип. Систему обкатывают пока.

Celestial: В продажу она не поступала.

Celestial: Достать можно только по большой дружбе.

Cu Chulainn: Ты тестировала ее?

Celestial: Недолго. Меня привлекали потестить брутфорс и более примитивные способы взлома.

Celestial: Но я успела заценить.

Celestial: Начинка – топ.

Celestial: Если 70200 была почти идеальной защитой, то эта просто крышеснос.

Celestial: Недавно ее тестировали на Sotheby’s.

Cu Chulainn: Выглядит как белый постамент со стеклянным кубом сверху?

Celestial: Ага. Красота, скажи же?

Cu Chulainn: Соглашусь. Но меня больше интересует, возможно ли как-то обойти систему защиты?

Celestial: Ладно, вопросы придержу пока.

Celestial: Смотри. Брутфорс не поможет. Во-первых, комбинаций миллионы, во-вторых, система сразу поймет, что идет попытка взлома, и… бум. Ценная вещица под надежной защитой бронированных плит.

Cu Chulainn: Не верю, что нет лазеек.

Cu Chulainn: В случае форс-мажора должен быть способ, как обойти пароль. К примеру, забыли его или еще чего.

Ra1no: Есть такой способ.

Celestial: Тебе-то откуда это известно?

Ra1no: Тебя в Гугле забанили? Найти можно что угодно. Надо просто уметь искать.

Ra1no: Короче, система защиты там устроена по стандартному алгоритму.

Ra1no: Хард-ребут возможен, но сопряжен с определенными рисками.

Cu Chulainn: Какими?

Ra1no: Сигнал поступает на сервер компании. Меньше чем через секунду они будут знать, что кто-то сделал сброс. Еще через секунду об этом узнает охрана того места, где стоит Equinox.

Ra1no: Но и тут не так все просто.

Ra1no: Система распознает только родную программу.

Ra1no: Если условный клиент забыл, к примеру же, пароль, то выезжает специалист, у которого на флешке программа для сброса пароля и электронная подпись, разрешающая это сделать. Он подключается к системе, делает сброс и уходит. Клиент вводит новый пароль, и вуаля, готово. Но и там надо пройти семь кругов бюрократического ада.

Cu Chulainn: Значит, это все-таки возможно.

Ra1no: Смекаешь:)

Ra1no: В общем, можно сделать имитацию такой программы и фальшивую подпись.

Ra1no: Это не сложно, если купить исходник старых версий ребута для Equinox и переделать его под себя.

Ra1no: Но сигнал один хрен пойдет на сервер, что будет сродни срабатыванию сигнализации.

Cu Chulainn: Но без защитных плит, лазеров и прочей ерунды?

Celestial: Теоретически да.

Ra1no: Никто не мешает активировать защиту удаленно.

Cu Chulainn: А вот это плохие новости.

Ra1no: Есть и хорошие.

Ra1no: Перезагрузка занимает от тридцати до сорока секунд, если мануал не врет.

Celestial: Такие себе «хорошие» новости.

Celestial: Не забывай, что помимо отключения защиты надо и хранилище открыть.

Celestial: А времени на это может не хватить.

Cu Chulainn: Если только не найти критическую точку.

Cu Chulainn: У любого стекла есть уязвимое место. Ахиллесова пята. Один удар, и даже самое крепкое стекло не выдержит.

Celestial: Если есть записи испытаний куба, то это может сработать.

Celestial: Делаются такие стекла по одному и тому же макету.

Celestial: Значит, и слабая точка должна быть в одном и том же месте.

Ra1no: Звучит слишком хорошо.

Ra1no: Но попыток будет не так уж и много.

Ra1no: Не забывай о сигнале на сервер.

Ra1no: Ладно, Пёс. С программой я помогу. Ты и двух строчек кода без ошибок не напишешь.

Cu Chulainn: Вы меня недооцениваете:)

Celestial: Я поищу записи о тестах стекла.

Cu Chulainn: Не оставь следов.

Cu Chulainn: Есть вероятность, что проверять будут все варианты. В том числе людей, кто имел доступ к Equinox.

Celestial: Насчет этого не волнуйся. Наш безработный друг без личной жизни не единственный, кто умеет пользоваться поиском и прятать свое лицо.

Ra1no: Не без оснований, смею заметить. Пример нашего пса слишком уж показательный.

Ra1no: Сколько у нас времени?

Cu Chulainn: Двенадцать часов максимум.

Ra1no: Издеваешься?!

Cu Chulainn: Ничуть.

Cu Chulainn: Мог бы сказать «вчера».

Ra1no: И на том спасибо.

Ra1no: Значит, сажусь за работу.

Ra1no: Как все будет готово, дам знать.

Cu Chulainn: Спасибо вам.

Celestial: Сочтемся:)

Ra1no: Береги себя, Пёс:)

Закрыв ноутбук, Ян тяжело вздохнул. Голова от недосыпа и переизбытка информации была тяжелой, но ночные посиделки все же дали какой-то результат. Хорошо, что и друзьям хватило такта не заваливать его вопросами, а сразу перейти к делу. Ян понимал, что для них сделал бы то же самое, и был за это безмерно благодарен. Если все пройдет так, как он наметил, то книгу добыть удастся без всяких проблем.

Трех часов сна определенно не хватило. Ян проснулся разбитым, усталым и опять донельзя злым. Однако он прекрасно понимал, что срываться на других не стоит, поэтому засунул свою злость куда подальше, вновь превратившись в привычного всем Яна. Как оказалось, не только он хорошо поработал прошлой ночью. Стражам, которых позвал на подмогу Аднан, и Яэль удалось найти планы музея, модели камер видеонаблюдения, график работы охраны и возможные пути проникновения в музей. Еще через час два комплекта формы охраны привез похожий на обветрившуюся шоколадку индус. Яэль зря времени не теряла. Ну а ближе к вечеру в гостиной состоялся общий сбор и финальный прогон предстоящей операции.

На столе, помимо формы, лежал новенький, очень тонкий ноутбук, флешка с написанной Ra1no программой для сброса пароля, комплект кабелей, распечатанный план подземных коммуникаций под музеем, где красной линией был проложен наилучший маршрут, и скопированные ключ-карты для доступа в помещения музея.

– Итак, – кашлянул Аднан, когда все уселись на свои места. Только Ван Лей, который сейчас находился в Китае, присутствовал удаленно. – Приступим. Дерзости нашему плану не занимать, но времени мало, поэтому довольствоваться будем тем, что есть. Ян, поделитесь деталями?

– Конечно. Проникнуть в музей – это еще полбеды. Нужная нам книга находится под защитой Equinox-70310. Это передовое хранилище, разработанное для особо ценных экспонатов музеев и аукционных домов, – начал Ян. – Мои друзья написали программу, которая позволит выполнить сброс, но у нас будет только тридцать или сорок секунд на то, чтобы изъять книгу из хранилища. К тому же программа не тестировалась, а значит, есть определенный риск, что вся затея провалится.

– Мотиватор из тебя отменный, – усмехнулась Яэль, заставив Яна порозоветь.

– Предпочитаю говорить правду, – вздохнул он. – Продолжим. В одиннадцать тридцать Назир отвезет меня и Яэль к коллектору неподалеку от музея. Как только мы дадим знать, что готовы, вы должны будете перенаправить сигнал с камер наблюдения, которые отмечены на плане, на удаленный сервер, где хранится запись шестого зала без посетителей. Продолжительность записи – три часа, но я надеюсь, что удастся управиться быстрее. Семнадцатый выход из коллектора ведет в подсобное помещение рядом с пятым залом. До него нас проведет удаленно Аднан. Оттуда мы войдем в шестой зал и приступим к взлому Equinox. Напомню, что у нас будет максимум сорок секунд в лучшем случае прежде, чем сигнал с хранилища попадет на сервер компании. Куб, под которым хранится книга, выполнен из стекла повышенной прочности, но, как и у любого стекла, у него есть критическая точка. Так называемая ахиллесова пята. Моя задача – найти эту точку и разбить куб, если не будет других вариантов. По истечении сорока секунд включится резервная защита: стальные плиты M-Armory пятого класса. Снять эту защиту может только представитель компании, разработавшей Equinox.

– Я попытаюсь задержать сигнал, – вставил Ван Лей. Его голос, звучавший из колонок ноутбука, был усталым и хриплым, словно китаец забыл, когда последний раз спал. – Как только вы взломаете Equinox. Это даст от десяти до двадцати секунд.

– Проще говоря, у нас будет максимум минута, чтобы забрать книгу из хранилища, – пояснил Ян. – Пока я буду разбираться с защитой, Яэль заблокирует двери шестого зала, оставив только ту, через которую мы будем уходить. Пятый выход из коллектора ведет к лодочной станции.

– Там буду ждать я, – кивнул Ясин.

– После этого мы вернемся на базу и откроем шампанское, – вздохнув, закончил Ян.

– Звучит чертовски опасно, но интересно, – улыбнулась Яэль.

У Яна были свои слова, описывающие эту затею, но он предпочел их не озвучивать. Все же свои операции он предпочитал планировать дотошно и с учетом всех мыслимых и немыслимых деталей, но деваться было некуда. Уже завтра книга вернется в Тауэр, откуда достать ее будет попросту невозможно.

Ровно в одиннадцать вечера сработал будильник, вызвав у Яна вздох облегчения. Все время до часа икс он провел как на иголках, бесцельно блуждая по дому и раз за разом прокручивая в голове все детали своего абсурдного плана. Впрочем, казалось, что нервничал только он. Остальные вели себя в разы спокойнее и даже обменивались шутками.

«Ну да, конечно. Не вам же лезть в чертов музей и рисковать своей шкурой», – мысленно проворчал Ян.

Ожидание всегда нервировало сильнее, чем предстоящая операция. Поэтому сигнал будильника был для Яна спасением. Больше не нужно гадать. Нужно просто делать то, что задумано.

Переодевшись в форму охраны музея и сев в серый фургон, который подогнал к дому Назир, Ян вставил в ухо миниатюрный наушник и нажал на нем кнопку сопряжения. В голове тотчас зазвучал бархатный голос Аднана, расположившегося в другой машине.

– Как слышно? – поинтересовался он.

– Прекрасно, – проворчал Ян, кладя на колени рюкзак со всем необходимым.

Помимо ноутбука с программой и реликвий, с которыми он не расставался, внутри рюкзака лежал удобный молоток, набор отверток, пластиковые стяжки и давно забытая шоколадка, потерявшая свою первоначальную форму. Остальные инструменты лежали в рюкзаке Яэль, которая бодро улыбнулась, усевшись рядом.

– Готов? – спросила она.

– Если отвечу утвердительно, то совру, – ответил Ян, устраиваясь поудобнее. – Но деваться некуда. Поехали.

– Да поможет нам Всевышний, – добавил Аднан.

До коллектора они добрались без проблем. Улицы были пусты, к тому же Назир специально избегал оживленных дорог, боясь наткнуться на полицию. Сам же коллектор оказался небольшим двухэтажным зданием из стекла и бетона, обнесенным пластиковым забором, на котором кто-то намалевал яркое граффити. На территории коллектора стояла всего одна будка охраны, да и то запертая на ржавый подвесной замок. Однако о важности этого строения все же напоминали камеры видеонаблюдения. Впрочем, красные глазки тут же погасли, стоило машине остановиться неподалеку от ворот, и зажглись снова, когда двое человек в черной форме проскользнули внутрь.

Внутри коллектора пахло нечистотами и сыростью, а длинные, тонувшие в сумраке коридоры, казалось, вели в неизвестность. Но, к счастью, у Яна и Яэль был Аднан, чей голос сразу же зазвучал в наушниках, как только они спустились в коллектор.

– Видите зеленый коридор с литерой «Б» на стене? – спросил хранитель.

– Ага, – кивнула Яэль. – Вижу.

– Двести метров вперед, а потом будут два ответвления, но вам нужно третье. Оно приведет в оранжевую зону, которая связана с музеем.

– Ясно-понятно, – проворчал Ян, подтягивая лямки рюкзака. Он щелкнул кнопкой включения фонарика и направил луч света в темноту. – Фу! Ну и вонь!

– Не будь таким неженкой, – усмехнулась Яэль, подталкивая Яна в спину. – Иди давай.

Блуждание по лабиринтам коллектора заняло примерно полчаса. От удушливой вони слезились глаза и казалось, что еще одна минута, проведенная здесь, будет последней. Поблескивающие от влаги хитросплетения труб на стенах навевали не слишком радужные мысли. Ян представлял, что находится не в канализации, а в брюхе гигантской ветхозаветной рыбины, которая его проглотила. Шлепанье капель, далекий металлический скрежет, глухое уханье и гул труб давили на психику, заставляли нервничать и паниковать. К счастью, в ушах все еще звучал голос Аднана, безошибочно ведущий их к цели. Без помощи хранителя пришлось бы делать остановки, чтобы свериться с картой подземного лабиринта, а это на пользу операции точно бы не пошло.

– Теперь фиолетовый коридор.

– Надеюсь, это последний, – вздохнул Ян, шаря лучом фонарика по стенам. – Ага, вижу. С литерой «С»?

– Да, этот.

– Первую развилку пропускаете, на второй сверните налево. Она приведет к лестнице. Наверху нужная вам дверь, а за ней подсобное помещение. Сейчас там никого нет.

– Неужели, – фыркнул Ян. – Мне уже начало казаться, что выхода из этого чертового лабиринта нет.

– Выход есть всегда, – в голосе Аднана послышалась улыбка. – Помните об этом и не давайте сомнению брать верх в этом противостоянии.

– Учту, – согласился Ян, поворачивая налево.

Сердце забилось быстрее, когда в свете фонарика стала видна лестница.

– Твои молитвы услышаны, – усмехнулась Яэль. – Теперь дело за малым – стащить книгу.

В подсобном помещении, как и говорил Аднан, сейчас никого не было. Здесь пахло кофе и еле уловимо – кислым потом. Но Ян не спешил покидать подсобку. Сначала нужно было убедиться, что в пятом и шестом зале не было охраны. Ждать пришлось недолго, через пару минут Аднан сообщил, что камеры отключены.

– Поехали, – скомандовал Ян, прикладывая ключ-карту к белому прямоугольнику рядом с дверью. Замок щелкнул, и на прямоугольнике загорелся зеленый светодиод. – Вы помните, что надо делать?

– Конечно, помню, – ехидно ответила Яэль. – Блокирую стяжками двойные двери в пятом и шестом залах.

– Хорошо, – кивнул Ян. – Я займусь «Эквиноксом». По графику, обход охраны будет через двадцать минут. Нам нужно успеть до него.

– Тогда не будем терять времени, – ответила Яэль, доставая из рюкзака черные пластиковые стяжки.

Безлюдные музеи всегда вызывали у Яна мурашки, и этот раз не стал исключением. Одно дело – бродить по музею при свете дня, когда со всех сторон слышится пестрый гул туристов и громкие голоса экскурсоводов. И совсем другое – ночью, когда шепот громче крика, а каждый шаг отдается эхом в других залах. За свою жизнь Ян бывал во многих музеях. И в качестве обычного посетителя, и в качестве неуловимого Фенека. Звание самой сложной операции по проникновению в музей по праву занимал парижский Лувр. Подготовкой к этой вылазке Ян занимался больше года, тщательно разрабатывая подробнейший план, где была учтена каждая мелочь. Лувр Абу-Даби, конечно, был меньше по размерам, но на душе все еще скребли кошки, потому что в плане нашлось место обширным дырам.

Пока Яэль занималась блокированием дверей в шестой зал, Ян подошел к Equinox, положил на пол рюкзак и достал из него ноутбук, длинный кабель и набор отверток. В мануале к защитной системе, недоступном простым смертным, говорилось о довольно хитром способе, как получить доступ к кодовой панели, отвечавшей за сигнализацию. Местоположение панели и так известно: это матовый белый прямоугольник, очерченный на белом антивандальном пластике еле заметными щелями, расположенный почти вровень с полом. Но чтобы открыть эту дверцу, нужно было надавить поочередно на каждый из углов, двигаясь по часовой стрелке, а затем дважды – в центр. Тихий щелчок дал понять, что мануал не врал, и Яну открылась техническая начинка Equinox во всем своем великолепии. Яэль, закончившая блокировать двери, тихонько присвистнула, увидев мигающие светодиоды и кнопочную панель, вставленную в укрепленный металлический кожух.

– Неплохо, – отдала она должное сумрачному японскому гению, создавшему Equinox.

– Я бы выразился более восторженно, – улыбнулся Ян, воткнув в USB-разъем ноутбука нужный кабель. Затем, нажав на кнопку включения ноутбука, он продолжил: – Пластик – это просто декоративный элемент. Самая мякотка скрыта внутри, под этими толстыми стальными листами. Но это не обычная сталь, а, так сказать, породистая. Устойчивость к перепадам температур, внутренние датчики давления и дополнительная система безопасности для стеклянного куба…

– Ясно, – перебила его Яэль. – А теперь вернись в реальность.

– Я из нее и не уходил, – ответил Ян, вставляя кабель в разъем, расположенный под панелью. – Так… Перед сбросом надо найти ахиллесову пяту.

Он взял фонарик и, включив его, принялся водить лучом света по стеклянному кубу. В левой нижней части свет слегка преломился, что вызвало у Яна улыбку. Он вытащил из нагрудного кармана маркер и оставил в этой точке красную метку. Яэль, затаив дыхание, наблюдала за его манипуляциями.

– Это и есть слабое место? – уточнила она.

– Приблизительно. У меня нет более точного устройства, но, думаю, этого хватит, – ответил Ян. – Теперь нужно отключить сигнализацию. У нас будет максимум сорок секунд. Конечно, Ван Лей сказал, что попробует задержать сигнал, но нужно быть готовым ко всему.

Вздохнув, он запустил программу Ra1no и, нахмурившись, уставился на бегущие по экрану буквы и цифры.

«Запуск Equinox-70310…»

«Проверка цифровой подписи…»

«Установка цифровой подписи…»

«Проверка… ошибка…»

«Проверка… ошибка…»

«Проверка… подпись сертифицирована…»

«2911745100063… проверка прав…»

«Пес блохастый… проверка доступа…»

– Ra1no. Без петросянства никуда, – проворчал Ян, наблюдая, как в нижней части экрана бегает криво анимированный щенок.

«Личность установлена… Пес блохастый… Должность: самый главный… Примечание: Ra1no **** вас…»

– Странные у тебя друзья, – улыбнулась Яэль, смотря, как нарисованный щенок пытается поймать убегающие буквы.

– Какие есть, – вздохнул Ян, мысленно пообещав себе устроить Ra1no такую выволочку, которой тот вовек не забудет.

«Инициализация программы… Статус: успешно…»

«Выберите задачу…»

Задача была всего одна и подписана в духе Ra1no. Ян тоже не удержался от улыбки, когда нарисованный щенок навалил огромную кучу и убежал куда-то за края экрана.

«Все псу под хвост… да/нет».

– Да, – пробормотал Ян, набирая ответ на клавиатуре.

Экран тут же погас, а на кодовой панели дважды моргнули три красных светодиода.

Отложив ноутбук в сторону, Ян схватил молоток и, прицелившись, обрушил носок аккурат на нарисованную красную точку. От удара стекло загудело, но не разбилось. Чертыхнувшись, Ян повторил попытку, целясь теперь чуть правее. Снова неудача. Левее. В месте удара появилась крохотная трещинка. Еще чуть левее, удар… Трещинка стала больше, но стекло выдержало. Громко выругавшись, Ян нанес новый удар. Безрезультатно. Трещины были маленькими, и, чтобы разбить стекло, его нужно было долбить примерно час без перерыва.

– Не получается, – вздохнул Ян, утирая пот со лба.

– А может, так? – хмыкнула Яэль и ткнула на неприметную серую кнопку на кодовой панели.

Рядом с кнопкой была надпись: «Открыть хранилище». Стеклянный куб неожиданно дрогнул и пополз вверх.

– Чувствую себя дураком. – Ян покраснел от смущения, запихивая ноутбук и молоток в рюкзак. Затем, дождавшись, когда щель станет достаточно большой, схватил книгу и довольно засмеялся.

Впрочем, его радость была недолгой. Яну хватило одного взгляда, чтобы понять, что с книгой что-то не то. Страницы были слишком гладкими, да и кожаная обложка выглядела совсем не так, как вчера. Червячок сомнения вырос до размеров Шаи-Хулуда, когда Ян перевернул книгу и увидел на обложке кривую наклейку с надписью: «Копия. Лувр, Абу-Даби». Его тут же бросило в холодный пот, и, повернувшись к Яэль, он тихо прошептал:

– Подделка. Чертова пустышка.

– Уходите, быстро! – взволнованно закричал в наушник Аднан, но его прервал оглушающий писк сигнализации и ярко вспыхнувший свет.

– Поздно, – прошептал Ян, наблюдая, как все двери перекрывают тяжелые решетки.

Схватив рюкзак, он прижал его к себе и затравленно осмотрелся в поисках выхода. Но единственный выход был перекрыт решеткой, поднять которую попросту невозможно.

– Вентиляция! – крикнула Яэль, указывая на потолок.

Надежда, поначалу озарившая Яна своим светом, тут же угасла. До потолка без лестницы не добраться. Даже если Яэль встанет ему на плечи, дотянуться до решетки она не сможет.

– Бесполезно, – повторил Ян, опускаясь на пол и поднимая вверх руки.

Как раз вовремя. Стяжки, которыми Яэль заблокировала двойные двери, лопнули, и до Яна донесся гневный гомон охраны. Лязгнули затворы пистолетов, и с десяток черных стволов хищно нацелился на неудачливых воров.

– Феерический провал, – резюмировал Фенек. И Яну ничего не оставалось, кроме как с ним согласиться.

То, что происходило дальше, Ян видел словно через туман. Он, как щенок, покорно лег на пол, услышав короткий и резкий приказ охранника. Поморщился, когда на запястьях защелкнулись наручники и чьи-то сильные руки рывком подняли его с пола. Справа так же пеленали и Яэль, чья отборная ругань звучала глухо и еле разборчиво. Сам Ян даже не сопротивлялся, понимая, что это конец его приключения.

– Стоило догадаться, что на ночь книгу убирают в хранилище, – прошептал он и поморщился, когда охранник ударил его кулаком в бок.

– Молчать!

– Молчу, ваше сиятельство, – кисло улыбнулся Ян, рассеянно наблюдая, как шестой зал музея заполняется полицией. Это в фильмах полиция всегда опаздывает. В жизни, как оказалось, все иначе.

– В машину его, – скомандовал рослый араб, держа рюкзак с реликвиями в руке. – А это – к вещдокам.

– Идиот, – снова прошептал Ян. – Так глупо попасться.

– О, не занимайся самоедством, – усмехнулся Фенек. – Времени на это будет с избытком.

– А что еще остается? – спросил Ян, но вопрос так и остался без ответа.

Туман в голове не рассеялся и тогда, когда их с Яэль доставили в отделение полиции. Ян скомканно ответил на вопросы рослого араба, который руководил задержанием, и замолчал, когда тот дошел до найденных в рюкзаке реликвий. В какой-то миг даже проскочила мысль, а не стоило ли оставить их Аднану. Но мысль так же быстро исчезла, как и появилась.

Потом была одиночная, довольно комфортная камера и бессонная ночь, которую Ян провел на ногах, гуляя из одного угла камеры в другой. Он не знал, что с Яэль, и от этого становилось еще хуже. Ян винил себя, что умудрился пропустить такой логичный вариант с копией на время закрытия музея. Но что-то подсказывало ему, что копия была выставлена совершенно не случайно. Это подтверждали многие факты. И охрана, среагировавшая оперативно, и полиция, приехавшая слишком быстро. Но, как бы то ни было, Ян понимал, что его впоследствии ждет. Депортация и долгие годы за решеткой минимум. Так просто с неуловимого некогда Фенека никто не слезет.

Утром Яна из камеры забрал молчаливый, невыспавшийся полицейский и отвел в комнату для допросов. Спустя пять минут привели и Яэль. Черные круги под глазами девушки говорили о том, что ночь она провела точно так же, как и Ян, варясь в бульоне собственных сомнений. Полицейский, приковав их наручниками к столу, вышел, дав хоть немного побыть наедине. На другом столе, в углу комнаты для допросов, лежали распотрошенные рюкзаки и реликвии, с таким трудом добытые Яном.

– Ты что-нибудь им сказал? – шепотом спросила Яэль, отвлекая его от размышлений.

– Ничего особенного, – буркнул он. – Без консула и адвоката меня не имеют права допрашивать. Вот только радости от этого мало.

– Ну, меня стандартно попугали, и только, – пожала плечами девушка. – Спрашивали, зачем мы полезли за книгой, и все в таком духе.

– И что вы ответили?

– То, что они ожидали, – усмехнулась Яэль. – Сказала, что люблю читать.

Не сдержавшись, Ян рассмеялся, а через пару мгновений к нему присоединилась и Яэль. Эта плоская и простая шутка странным образом разрушила то напряжение, в которое Ян сам себя заключил. И он был безмерно благодарен за то, что цепи самоедства и сомнений наконец-то спали. Яэль не винила его в промахе. Более того, она держалась куда лучше самого Яна. Только тот, кто не утратил способность шутить даже в самые ужасные моменты, сможет сохранить и надежду. Дверь открылась, и все веселье с Яна как ветром сдуло. В кабинет вошел араб, руководивший задержанием.

Но не это вызвало удивление Яна. В кабинет также вошла и Мария Рихтер собственной персоной. А затем и тот, кого он точно не хотел бы здесь видеть. Серкан Гюллер. Живой и невредимый. Угрюмый турок тут же встал по правую сторону от своей хозяйки, всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие и к Яну, и к Яэль. В левой руке он держал черную кожаную сумку.

– Благодарю, Саад, – холодно произнесла Рихтер, даже не взглянув на полицейского. – Дайте мне десять минут.

– Хорошо. – Тот раболепно поклонился и поспешил выйти из кабинета.

Рихтер задумчиво хмыкнула, провела пальцем по порядком исцарапанному столу и уселась на стул напротив Яна. Ее холодные голубые глаза с насмешкой смотрели на неудачливого вора и жалили, пожалуй, похлеще слов.

– Серкан. Дай мне реликвии, – приказала она.

Турок кивнул и молча принес требуемое, положив драгоценности на стол перед Яном. Рихтер взяла в руки хрустальный череп, словно актриса в театре, и манерно улыбнулась.

– Быть или не быть, вот в чем вопрос. Вопрос, на который нужно ответить вам, будет проще. Помочь или не помочь?

– Кому? Вам? – фыркнул Ян. – Вот еще.

– Не будьте столь категоричны. Вы не в том положении, чтобы изображать из себя фигляра.

– Как раз в том. Вы испортили мне жизнь.

– Вы украли то, что принадлежит мне. – Улыбка тронула тонкие, бескровные губы Рихтер. – А тот, кто крадет у меня, теряет все. Я дала шанс вернуть украденное, и вы отказались. Так что не надо винить меня. Вина лежит полностью на вас.

– Она пытается задурить тебе голову, – прошипела Яэль, с ненавистью смотря на равнодушного Гюллера.

Рихтер подняла удивленно бровь и тихо рассмеялась.

– Ничуть. И чем скорее вы это поймете, тем проще нам будет беседовать. Как я уже говорила, время ценно. Думаю, тут нужно кое-что прояснить, чтобы картина предстала перед вами во всей красе.

– Куда уж краше, – проворчал Ян.

– Итак. Если говорить коротко, то вам двоим грозит пожизненный срок. Вас, Ян, депортируют, а в Москве уже лежит дело о «неуловимом Фенеке». Вы и сами можете догадаться, что остаток своей жизни вы проведете за решеткой. Вас, милая, ждет не менее приятное место. Стамбул, Эмираты… Я позволю вам выбрать, где вы будете ожидать конца.

– Реликвии у вас. Чего вам еще надо? – нахмурился Ян.

Вместо ответа Рихтер кивнула, и Гюллер, подчиняясь приказу, положил на стол сумку.

– Вы правы. Все реликвии у нас, – улыбнулась она, доставая из сумки тяжелую книгу в кожаной, потемневшей от времени обложке. – Включая книгу Соига, которую вы пытались выкрасть. И оригинал которой уже давно принадлежит моей семье. Приятная мелочь, не так ли? Но восстановим всю хронологию событий с самого начала. А точнее, с момента вашего, Ян, бегства в Китай. Я не буду темнить и сразу скажу, что была в бешенстве. Вам повезло, что Серкан не убил вас до того, как я передумала.

– Передумали? – переспросил Ян. – Да он постоянно за мной гоняется.

– Это всего лишь видимость. Скажите, Ян, вы любите кинематограф? Себя я смело могу назвать знатоком. Но у этого, так сказать, «знания» есть минусы. Каждый просмотр фильма превращается в разбор, когда ты знаешь наперед, что случится с персонажами. Даже самые фантастические повороты просчитываются безо всяких усилий. Допустим, мы сейчас – герои стандартного приключенческого фильма. Вы – главный герой. Благородный вор, который обчищает богатых и возвращает украденное истинным владельцам. Эта юная девушка – герой второго плана. Типичная подруга главного героя. Нет-нет, милая, – она погрозила пальцем Яэль, – перебивать невежливо. Тем более главного злодея. Ведь вы меня именно таковой и считаете, да? Можете не отвечать. Как я уже говорила, это просчитывается легко. Как поступил бы стандартный главный злодей в нашей ситуации? О, он бы, несомненно, пустил по вашему следу своих подручных, терпя неудачи, пока главный герой по шажочку приближается к скучному финалу, где все жили долго и счастливо. И я, как главная злодейка этой истории, не оставляла бы попыток убить главного героя. Но я не каноничный злодей из фильма, Ян. Согласитесь, куда проще оставаться в стороне и наблюдать за тем, как вы делаете всю работу? Подвергаете себя опасности, решая загадки под горой Хуагуо. Или же разрабатываете план, как попасть в собор святой Софии. Все, что от меня требовалось, это просто наблюдать. И иногда подталкивать, чтобы вы не заскучали.

– Подталкивать?

– Именно. В стрессовой ситуации ум человека либо адаптируется к стрессу, либо сдается. К счастью, в вашем случае был именно первый вариант. Серкан идеально исполнил свою роль каноничного неубиваемого преследователя. На «Оскар» не тянет, но «Пальмовую ветвь», к примеру, вполне заслужил. Поверьте, шансов убить вас у него было много. Но без него вы бы завязли, как неудачник, провалившийся в зыбучие пески посредственного сценария. Кстати, сейчас перед вами настоящий монолог главного злодея. И, как мне кажется, он тут вполне уместен.

– Если это действительно монолог злодея, то дальше последует неизбежный крах, – съязвил Ян, заставив Рихтер засмеяться.

– Вы забавны. Но краха не последует. Все реликвии у меня, а вам грозит тюрьма. Если вы, конечно же, мне не поможете.

– С чем?

– Светоч мира. Реликвии необходимо объединить, а я, увы, не представляю, как это сделать. Сотни лет моя семья пыталась расшифровать книгу Соига, но без ключа это попросту невозможно. А ключ – это одна из найденных вами реликвий. Единственное, что удалось понять. Я догадываюсь, что это череп, но пока не могу понять, как он действует. Зато, без сомнений, это знаете вы.

– Понятия не имею, – соврал Ян.

– Ложь, – тонко улыбнулась Рихтер. – Не виню вас. Даже перед лицом смертельной опасности вы будете торговаться. К счастью, я не против небольшого торга. Скажем так, если вам удастся собрать Светоч, то никаких обвинений во взломе музея не будет. Мы просто закроем глаза. Вы же получите возможность сбежать и спрятаться. Ваша гневно сопящая подруга тоже получит свободу. Хотя… я думаю, она вновь попытается уничтожить Серкана. Так и не поняв, что это невозможно.

– Такое себе предложение.

– Я выслушаю ваши требования, – снова улыбнулась Рихтер, но Ян не дал себя обмануть этой улыбкой. – И более того, как настоящий злодей, добавлю еще пару условий. Исключительно для того, чтобы вы были посговорчивее.

– Не терпится их услышать.

– Не сомневаюсь, – холодно ответила она. – Для начала я не стану трогать ваших друзей, засевших в доме на окраине Абу-Даби.

– Как вы…

– О, пустое. Не нужно так удивляться. Хотя я, признаться, немного разочарована, что вы так легко заглотили наживку и даже не подумали поразмышлять логически. Серкан!

Мрачный турок кивнул и, подойдя к двери, бухнул по ней огромным кулаком. Ян от удивления открыл рот, увидев, как в кабинет входит незнакомый низкорослый китаец. Слегка помятый, но с обезоруживающей доброй улыбкой на лице. Однако на нем не было наручников. Да и выглядел он не как пленник.

– Думаю, вам следует познакомиться. – Рихтер махнула рукой, и китаец уселся на соседний стул.

– Что происходит? Кто это такой? – пробормотал Ян.

– Тут можно было бы ввернуть шутку про то, что все азиаты на одно лицо, но, во-первых, это будет неуместно, а во-вторых, вы, Ян, понятия не имели, что после бегства из Китая с вами общался совсем не Ван Лей.

– Что ты с ним сделала, безумная дрянь? – прошипела Яэль.

Рихтер в ответ поморщилась и махнула рукой.

– Не стоит так грубо выражаться, дорогая. Мое терпение не безгранично. Что касается вашего друга, то он, к счастью, обладает массой очень ценных сведений и пока останется под присмотром. А теперь можете познакомиться. Это Мин Ли. Не только очень хороший аналитик, но и человек, обладающий одним очень полезным талантом, который я ценю.

– Голос, – поняла Яэль.

– Именно, – улыбнулась Рихтер. – Он очень хороший имитатор, способный подделать любой голос. Ему достаточно просто «послушать оригинал», если можно так выразиться. К тому же нам повезло, что комплекцией он тоже схож с уже упомянутым Ван Леем, так еще и актер из него прекрасный.

– А я вам верил, – с обидой произнес Ян.

Китаец в ответ рассмеялся и утер слезящиеся глаза.

– Сочту за похвалу, – ответил он. – Госпожа Рихтер тоже осталась довольна моей игрой.

– Можно было бы просто забрать у вас посох исполнения желаний, когда вы его нашли, но я решила подождать. И оказалась права. Вы, сами того не зная, сообщали мне о всех своих передвижениях. А всего-то стоило вам подыграть… Стамбул – Изумрудная скрижаль, Эмираты – хрустальный череп… Когда вы вышли на след книги Соига и сообщили Мину, что полностью открыли навершие, нужда прятаться отпала. Один звонок в музей – и готова ловушка, в которую вы так опрометчиво попали. Хотя ваш план был хорош. Взломать Equinox мало кому удавалось, но вы смогли. Пусть и с помощью своих виртуальных друзей.

Сердце Яна замерло и принялось бешено биться в груди, когда Рихтер сделала многозначительную паузу.

– Узнать их местоположение можно без труда. И это еще один козырь, если вы вдруг решите поиграть в героя. Итак, на этой оптимистичной ноте мы подходим к такому важному выбору, который случается практически в каждом втором фильме. Помочь мне окончательно разобраться с загадкой Светоча или же обречь своих друзей на не самую завидную участь.

– Валяйте, – хмыкнул Ян, откидываясь на стуле.

Лицо Рихтер вытянулось от удивления, что его хорошенько позабавило. Яэль тоже недоуменно нахмурила брови.

– Что? – От холода, каким был пропитан голос Рихтер, по спине побежали противные, мелкие мурашки.

– Валяйте, говорю. У меня нет друзей, чтобы беспокоиться за их жизни. Стражи не так уж мне и дороги. Они обычные люди, знакомство с которыми пока не переросло в дружбу. А виртуальные друзья… Для начала вам нужно их найти, а прятаться они умеют получше меня. И раз уж вы упомянули мои требования, то они у меня и правда есть.

– Молодец, – возник в голове голос Фенека. – Не давай ей так легко победить. Проанализируй ситуацию и найди выход. Выход есть всегда. Даже стену в тупике можно проломить.

– Слушаю, – жестко ответила Рихтер, посмотрев на часы. – У вас ровно минута.

– Управлюсь быстрее, – кивнул Ян. – Для начала остановите свою бюрократическую машину. Отзовите обвинения и выпустите опровержение, что я – это Фенек.

– Неприемлемо, – покачала головой Рихтер. – Я не меняю условий. У вас был шанс.

– Тогда удачи разобраться с загадкой Светоча самостоятельно. Уверен, ваши аналитики потратят еще с сотню лет, пытаясь понять, как работает тот или иной артефакт. Да-да. Знаю, я сгнию в тюрьме, бла-бла-бла. Поэтому если вы хотите, чтобы я вам помог, то пойдете на мои условия. В ином случае – успехов. У вас же сидят самые умные аналитики, вот и пускай отрабатывают свою зарплату. Мне нет смысла помогать вам, если я все еще буду в розыске. Верните мою прежнюю жизнь, и тогда я, возможно, помогу вам.

– Допустим, я соглашусь, – чуть подумав, ответила Рихтер.

– Смею заметить, это будет правильным решением. Второе условие – вы не трогаете ни тех, кто мне помогал, ни моих родных. Без стражей черта с два вы получите Светоч, а значит, им тоже нужны гарантии безопасности. И да, я отдаю себе отчет, что вы можете поменять решение после того, как заберете Светоч. Поэтому мою помощь вы получите после того, как оба моих требования будут выполнены… Как и говорил, я уложился меньше, чем за минуту. Теперь выбор за вами.

– Не показывай слабину. Смотри прямо в глаза и улыбайся, – предостерег его Фенек. – Если она почувствует неуверенность, то тут же откажется.

– Позвольте прояснить еще один момент, – спустя пару минут произнесла Рихтер. Теперь ее тон был максимально холодным и деловым. – Вам наверняка рассказали о моей семье.

– О да. Заговоры, предательства, мистификации, – кивнул Ян, стараясь говорить ровно и спокойно. Это давалось ему с трудом. Будь он подключен к полиграфу, Рихтер бы удивилась, насколько размашистые линии может рисовать его бешено бьющееся сердце.

– Мы не прощаем пренебрежительного отношения и наглости. Но чтим деловые договоренности, – ответила она. – Пока в них есть нужда, конечно. Я согласна принять ваши условия в обмен на помощь в решении загадки Светоча.

– Приступлю, как только будет выпущено опровержение и извинение от лица властей за досадные ошибки.

– Не наглейте, – в голосе Рихтер зазвенела угроза.

– И в мыслях не было, – хмыкнул Ян. – Я все-таки собираюсь вернуться к нормальной жизни, а не бегать как умалишенный по трущобам, боясь собственной тени.

– Говнюк, – выругалась Яэль и неожиданно плюнула в Яна.

– Вижу, одобрения план у вашей подруги не получил, – усмехнулась Рихтер. Она поднесла к уху телефон и сказала: – Задача «Фенек». Альтернативная задача. Удаление компромата. Опровержение.

– И все? – удивился Ян и поморщился, услышав язвительный смех в ответ.

– И все, – подтвердила Рихтер. – Информация поступит в СМИ и правоохранительные службы максимум через час. Теперь у вас только один путь – помочь мне. А если надумаете выкинуть какой-нибудь фокус – умрут те, кто вам действительно дорог. И те, от кого вы открестились, умрут тоже. И тогда полученная свобода обратится в темницу, из которой вы никогда не сможете сбежать. Призраки прошлого будут преследовать и изводить вас всю оставшуюся жизнь.

– Ожидаемо, – проворчал Ян. – Я обещал решить загадку Светоча – я это сделаю. Только руки освободите и дайте эту вашу книгу. Если ответ, как собрать воедино Светоч, находится в ней, я его найду.

Их освободили через десять минут, и хмурый араб вернул Яну все его вещи. Яэль, однако, радости по поводу освобождения не испытывала и Яна подчеркнуто не замечала. У входа в участок их уже ждали две машины. Черный минивэн и ослепительно белый «роллс-ройс», принадлежавший Марии Рихтер. Гюллер, открыв дверь фургона, грубо запихнул туда ругающуюся как сапожник Яэль, после чего залез внутрь сам. Яну досталось место рядом с Рихтер. Та кивнула в сторону лежащей на столике книги Соига и сплела на груди руки.

– Время ценно, Ян, – напомнила она. – Приступайте.

– Что, даже кофе не предложите? – криво улыбнулся Ян, однако Рихтер на улыбку не отреагировала. Только раздраженно хмыкнула и подвинула в его сторону книгу. – Ладно, обойдусь без кофе. Стражи так-то погостеприимнее вас…

Конечно, Ян не упомянул, что кое-какие догадки насчет Светоча у него были. О книге Соига он тоже многое слышал, но сейчас, заполучив в свои руки сокровище британской короны, отбросил в сторону все восторги по поводу этой исторической реликвии и приступил к изучению книги.

На первый взгляд содержимое книги представляло собой полнейшую абракадабру и ахинею. Незнакомые слова, непонятные символы, странные таблицы и комментарии самого Джона Ди по поводу той или иной страницы. Впрочем, кое-что найти удалось.

На семьдесят второй странице Ян увидел рисунок шахматной доски, идеально повторявший пол в пещере, где хранился хрустальный череп. В центре также находился рисунок книги с расходящимися в разные стороны лучами и небольшая черная точка, символизирующая отверстие. Сверху и снизу рисунка шла причудливая вязь непонятных слов. То ли что-то похожее на латынь, то ли еще какой-то мертвый язык, к которому так и не нашли ключ. Впрочем, Ян смог разглядеть еле заметные символы найденных реликвий. Они здесь были явно неспроста.

– Интересно, – пробормотал он, поправляя сползшие на кончик носа очки. – Получается, ключ находится в Аль-Хамре? Или же я ошибаюсь?

Рихтер предпочла промолчать. Но Ян, взглянувший на нее искоса, увидел, что она внимательно за ним наблюдает. Вздохнув, он достал из рюкзака блокнот и аккуратно перенес в него содержимое страницы.

– Череп дает знание, – напомнил о себе Фенек. – Может, с его помощью получится разобрать эти каракули?

– Попробовать стоит. – Ян покраснел, когда понял, что ответил сам себе вслух.

Проворчав что-то невразумительное, он взял в руки хрустальный череп и посмотрел в пустые глазницы. Однако ничего не произошло. Ни холода льда, ни тепла в груди. Словно Ян что-то упускал.

– Ну же. Работай! Где у тебя тут кнопка включения? – Он безрезультатно потряс череп и разочарованно добавил: – Если ты не заработаешь, пострадают хорошие люди. Сомневаюсь, что тебе понравится лежать в углу в виде кучи осколков.

– Вы всерьез разговариваете с куском хрусталя? – нарушила молчание Рихтер.

– А вы не мешайте! – язвительно парировал Ян. – А еще лучше – погуляйте снаружи.

– Не забывайтесь! – холодно ответила Рихтер.

– О, простите. Такое случается, когда кто-то стоит над душой. Вам повезло, что цинизм еще недостаточно настоялся.

Он снова взял в руки череп и попытался представить пещеру в подземном городе стражей. На память Ян никогда не жаловался, поэтому пещера в мыслях мало чем отличалась от реальной пещеры. Хрусталь тут же уколол его слабым холодком.

– Ага, – мысленно хмыкнул Ян. – Уже что-то.

– Светоч не должен попасть в руки тьмы, а ты сейчас собственноручно пытаешься это сделать, – заметил Фенек. – Неудивительно, что реликвия отказывается работать.

– Но я не собираюсь никому вредить. И тем более отдавать Светоч в руки такой, как Рихтер, – возмутился Ян. – Ой, холодно-то как. Так, погоди-ка. Получается, мои намерения должны быть добрыми?

– Или откровенно злыми, – предположил Фенек. – Светоч мира или Светоч тьмы.

– Тогда Рихтер недостаточно злая?

– Или же действует по чьей-то указке. Светоч нужен не ей.

– Кажется, понимаю, – вздохнул Ян. – Легче, однако, не стало.

– Всегда можно обратить любую ситуацию в свою пользу. Тем более владея Светочем.

– Мне хватило искушения в первый раз. Второй раз, боюсь, я поддамся соблазну и захочу оставить реликвии. Череп повешу на стену, а золотой палкой буду лупить бродяг в подъезде.

– Ой, не ври-то самому себе, – ехидно ответил Фенек. – У тебя в голове уже вертится какой-то план. Он начал сформировываться, когда Рихтер только вошла в комнату для допросов.

– Да это и не план вовсе. Так… глупые мысли, – ответил Ян. – Но если знание, которое хранится в черепе, мне поможет, я буду не против… Ой!

В сознании Яна неожиданно возникла яркая картина. Некий человек, чье лицо было скрыто под тяжелым капюшоном, стоял в пещере, прямо в центре странной шахматной доски. Ян же был сторонним наблюдателем, но не мог ни пошевелиться, ни издать хоть какой-нибудь звук.

В руках у человека появился посох Сунь Укуна, но не такой, какой помнил Ян. Вставленный в отверстие на полу, он выглядел как настоящий боевой посох, изготовленный из чистого золота и покрытый искусной резьбой. Его обвивали три золотых кольца, парящих под самым навершием, которое было Яну знакомо. В самом центре навершия светилась насыщенным зеленым светом Изумрудная скрижаль, отбрасывая на мантию незнакомца зеленоватые блики. На верхушке навершия Ян увидел хрустальный череп, который наполнял ярким сиянием бьющий откуда-то сверху луч солнечного света.

– Светоч, – пробормотал Ян. – Светоч мира.

Повинуясь странному порыву, он подвинул книгу к себе и снова взглянул на страницу с шахматной доской сквозь глазницы хрустального черепа. Удивлению Яна не было границ. Доска неожиданно превратилась в трехмерную проекцию, в центре которой стоял Светоч. Незнакомые символы и слова тоже обрели смысл. Ян понял, что может их легко прочитать.

– «Сила – яростный океан, чьи волны вздымаются к солнцу, крушат души слабых, обращая их в прах. Сила, способная высечь бессмертие из изумрудного камня».

«Бессмертие – вечность, застывшая в капле крови. Бег времени, поверженный на колени. Тень, смеющаяся над серпом Времени, сотканная из праха угасших звезд».

«Знание – священный огонь, пожирающий тьму невежества. Ключ ко вратам мироздания, хаос, превращенный в гармонию, тайна, ставшая истиной».

«Власть – змея, обвивающая мир. Ее яд – слаще меда, а взмах хвоста стирает эпохи. И останется на песке времени лишь одно имя. Твое».

– На каком языке вы говорите? – нахмурилась Рихтер.

Ян, очнувшийся от транса, удивленно на нее посмотрел.

– Что, простите?

– Язык. На каком языке вы сейчас говорили? – повторила она вопрос.

– Я… не знаю, – ответил Ян. – Я… я просто прочел, что здесь написано. И понял прочитанное.

– И? Что вам удалось узнать? – нетерпеливо махнула рукой Рихтер.

– Ключ, – прошептал Ян, все еще пребывая в некоторой прострации после странного видения. – Ключ к Светочу. Мне нужно в Аль-Хамру. В подземный город. Там я найду остальные ответы.

– Саид, – скомандовала она. – Едем в Аль-Хамру. Сейчас же.

– Да, госпожа, – откликнулся водитель. Затем поднял перегородку, разделяющую его с пассажирами, и завел двигатель.

Роллс-ройс мягко тронулся вперед, но Ян так и сидел с отрешенным видом, держа в руках необычный хрустальный череп и гадая, что же значат эти видения.

Всю дорогу до Аль-Хамры Ян молчал. Слишком уж красочными были видения, чтобы так просто о них позабыть. Чувствовал он и сомнение. В собственных силах, собственных мыслях, собственных принципах. Знание, которое открывал череп, было безграничным. Не было больше тайн. Только истина.

Теперь Ян мог прочитать книгу Соига. Для этого не нужен был никакой ключ. Он попросту понимал, о чем идет речь. Понимал и ужасался этим знаниям, настолько необычными и могущественными они были. Имена ангелов, забытые ритуалы, способные изменить реальность, элементы, так и не открытые человечеством. Все это перестало быть чем-то сокровенным. Рихтер даже не догадывалась, каким сокровищем владеет ее семья. А если поймет? Яна бросило в холодный пот от этой мысли. И сейчас он начал понимать, о чем говорил Аднан, когда упомянул о второй ипостаси Светоча. Светоч тьмы погрузит мир в такой мрак, из которого ему уже никогда не выбраться. А виной всему – жажда власти. Та жажда, утолить которую неспособен ни один источник.

В Аль-Хамру они приехали к полудню. Ян, не спавший всю ночь, немного подремал, но моментально проснулся, стоило машине только остановиться. Сон как рукой сняло, когда рядом со зданием заброшенной мечети, где находился спуск в подземный город, он увидел Аднана и остальных стражей, которых держали на мушке автомата дюжие мужчины с абсолютно безразличными мыслями.

– Пусть вас это не удивляет, – холодно заметила Рихтер, которой шофер подал руку, чтобы помочь выбраться из машины.

– Вы обещали их не трогать! – вспылил Ян и осекся, когда рядом возник угрюмый Гюллер. В руках турок держал уже знакомую Яну «Беретту» с глушителем.

– Пока я никого не тронула, – тонко улыбнулась Рихтер, раскрывая черный зонт. – Считайте их обычной гарантией выполнения своих обещаний.

– Ян, не делайте этого! Вы не представляете, что случится, если Светоч попадет в руки таким, как она! – закричал Аднан.

Стоящий рядом наемник коротко хмыкнул и врезал прикладом автомата в левый бок хранителя. Ясин, подхвативший Аднана, скрежетнул зубами и потемнел лицом. Однако остановился, когда Аднан поднял руку.

– Не нужно, – сказал Аднан. – Это насилие ничего не даст. Ян, не делайте того, что задумали. Прошу вас.

– Я должен, – грустно улыбнувшись, ответил Ян. – Должен сделать выбор.

– Пусть Всевышний укажет вам истинный путь, – тихо произнес Аднан.

– А иначе я найду тебя и пристрелю, как бешеную собаку. И у тебя не получится восстать из мертвых, как у этого убогого голема, – прошипела Яэль, вид имея довольно взъерошенный.

Ян пожал плечами и словно нехотя кивнул, признавая ее правоту.

– Я должен. Должен сделать выбор. Надеюсь, вы это поймете, – повторил он и, закинув рюкзак за спину, первым вошел в темный проем полуразрушенной старой башенки.

Спуск в подземный город и тогда нельзя было назвать легким, а сейчас Ян и вовсе еле переставлял ноги. Сказалась и бессонная ночь, и безумная нервотрепка. Позади, как настоящий глиняный колосс, вышагивал Гюллер. За ним шла Мария Рихтер, прижимая к носу белый платок, смоченный духами. Закрывали шествие пленники и наемники, их сопровождавшие.

С дверью, ведущей в хранилище хрустального черепа, Ян поступил так же, как и в прошлый раз. Только совесть немного уколола сердце. Тогда он ступил сюда как друг стражей, теперь же он был для них врагом.

– Прелестное место, – фыркнула Рихтер, осматривая пещеру. – Вы уверены, что нам сюда?

– Уверен, – тихо ответил Ян, поправляя сползшие на нос очки. – В книге Соига говорилось именно об этом месте. Здесь Светоч был разобран, здесь он будет рожден вновь.

– И что нужно делать? – терпение Рихтер, кажется, начало иссякать.

Яна это почему-то позабавило. Оказывается, даже сильные мира сего способны нервничать, когда что-то от них не зависит.

– В центре этой шахматной доски отверстие. В видении, которое мне открылось, посох с навершием стоял именно там, а солнечный свет падал на хрустальный череп. Так что прошу. Дальше ваш выход.

– Ну уж нет, – помотала головой Рихтер. – Я прекрасно осведомлена о ловушках, которыми напичкан этот, так сказать, город. Так что соберите Светоч сами. Меня устроит конечный результат.

– Вам все равно придется стоять рядом. Вдруг я захочу треснуть вас золотой палкой, когда обрету способность превращать горы в прах, – съязвил он и улыбнулся, увидев, что холодная и неприступная Рихтер побагровела от гнева. – Шутка. Всего лишь шутка.

– Вперед, – процедила она. – Я пойду следом. Серкан, следи, чтобы он не выкинул какой-нибудь фокус. Если тебе покажется, что он что-то задумал, пристрели его.

– Что за дремучее невежество, – проворчал Ян. – Нет в вас рыцарских добродетелей.

– Вы испытываете мое терпение, которое давно уже закончилось. Даю вам три минуты, чтобы решить эту чертову загадку. Дальше вы будете получать по минуте за каждого убитого стража.

– Ладно, ладно, – сдался Ян. – Не будем усугублять и без того непростую ситуацию. Так… Дайте мне книгу.

– Серкан!

Турок молча вытащил из черной сумки книгу Соига и мрачно посмотрел на Яна. Да, тут не было никаких сомнений. Гюллер застрелит его, стоит только подумать о каком-нибудь фортеле. Но шестеренки уже крутились в голове, анализируя очередной план и выискивая в нем недостатки. Но сперва надо заняться Светочем. Что-то подсказывало Яну, что Рихтер запросто может подкрепить угрозу действием.

Первым делом он положил на плиту книгу и раскрыл ее на семьдесят второй странице. Затем взял в руки череп и вздрогнул, когда мощная ледяная волна закружилась внутри него, но на смену ей неожиданно пришло тепло. Мягкое и уютное, оно согревало сердце, не давая ему замерзнуть в этой бушующей ледяной буре. Знания ворвались в Яна стремительно. В ушах моментально зашумело, а рот наполнился липкой слюной с привкусом железа. Но Ян нашел в себе силы успокоиться и безо всяких трудностей выудил из потока знаний необходимый порядок действий.

– Сила, способная высечь бессмертие, – произнес он громким, звенящим голосом.

Сила его голоса была так велика, что Рихтер невольно попятилась и в ее холодных глазах блеснул страх. Взяв в руки посох исполнения желаний, Ян поднял его над головой и пять раз повторил одну и ту же фразу:

– Становись больше!

– Невероятно! – прошептала Рихтер, наблюдая, как крохотная золотая игла превращается в увесистый золотой посох.

Ян вставил посох в отверстие в полу и отпрянул, когда сквозь драгоценный металл почувствовал, как бурлит внутри посоха сила. Такая сила, что не снилась ни одному смертному. По золоту пробежала рябь, как бывает, если капля воды падает в неподвижную, похожую на зеркало воду, и на посохе начала проявляться та же искусная вязь, что и в видениях Яна. Вот Царь обезьян перепрыгивает через водопад. Вот идет к Царю драконов. Вот он поднимает над головой посох исполнения желаний. И сокрушает им своих врагов. Вот он изучает превращения под руководством мудрого Субхути. И становится подобен богам.

Посох дернулся рябью еще раз, и от него отделились три большие золотые капли, которые принялись вращаться с бешеной скоростью, пока не превратились в три золотых кольца, буквально парящих в воздухе.

Затем пришел черед навершия, которое раскрылось в форме креста. Ян водрузил его на вершину посоха и зажмурился, когда солнечный свет, отразившись от золота, больно резанул по глазам. Больно было и от энергии, которая угрожающе гудела в голове, силясь вырваться на волю. Однако Ян вновь успокоился и взял в руки Изумрудную скрижаль. Символы на ней теперь тоже стали ему понятны. Как и то, что спрятал в них Гермес Трисмегист. Силу, о которой тысячелетиями мечтал человек. Силу, способную победить смерть.

– Бессмертие, застывшее в капле крови, – громко произнес Ян и сам подивился, насколько сильно звучал его голос.

Он поднес скрижаль к навершию, и неведомая сила, словно мощный магнит, притянула скрижаль к золоту.

Хрустальный череп Ян брал в руки с превеликой осторожностью. Хрусталь жег пальцы морозом, но эта боль была приятна. Словно боль была ценой, которую необходимо заплатить за столь удивительное знание. Он, сам не успев подивиться, насадил череп на навершие и прикрыл глаза, когда солнечный свет, бьющий сверху, отразился в хрустале.

– Знание, – прошептал он, и шепот этот был подобен грому. – Хаос, превращенный в гармонию. Тайна, ставшая истиной.

Неожиданно боль исчезла. Как исчезла и сила, которая бурлила внутри Яна. Теперь все это было сосредоточено в удивительном посохе, что стоял в центре пещеры, наполняя ее ослепительным белым светом. Светоч мира.

Улыбнувшись, Ян подмигнул удивленной Яэль и протянул руку к Светочу, но Рихтер, стоявшая рядом, отпихнула его в сторону и сама вцепилась в посох. Не успел Ян опомниться, как она страшно закричала, словно вся энергия, бурлившая в посохе, резко и безжалостно перетекла в нее. Голубые глаза стали ослепительно синими, а от звуков ее голоса хотелось упасть на колени.

– Власть! Змея, обвивающая мир. Ее яд – слаще меда, а взмах хвоста стирает эпохи. И останется на песке времени лишь одно имя. Мое! – воскликнула она, поднимая над головой Светоч.

– О, Ян, – прошептал Аднан, с ужасом смотря на смеющуюся Рихтер. – Что вы наделали…

– Я чувствую! – радостно засмеялась она. – Я знаю то, чего никто не знает. А сила… Я могу раскрошить любой алмаз и растоптать любую душу, которая встанет у меня на пути.

– А вот и не можете, – спокойно ответил Ян, заставив стражей разинуть рты от удивления.

Рихтер поперхнулась смехом и, споткнувшись, упала на пол. Светоч, громко лязгнув о каменные плиты, покатился к Яну, и тот бережно взял драгоценную реликвию в руки.

– Ты… – пробормотала Рихтер, указывая на Яна трясущимся пальцем. – Ты обманул меня! Светоч… он отринул меня.

– Ну, не зря же я предлагал вам пойти первой, – улыбнулся он.

Гюллер помог своей хозяйке подняться и мрачно нацелил на Яна пистолет.

– О, думаете, что сможете теперь меня убить? Попробуйте.

– Убей его! – рявкнула Рихтер. – Убей его, Серкан!

Пистолет сухо щелкнул трижды, но улыбка Яна стала еще шире, когда три пули, зазвенев, покатились по полу, не причинив никому вреда. Турок, нахмурившись, недоуменно посмотрел на пистолет.

– Ой, выпали… Не вините себя. У мужчин такое случается. Особенно после сорока, – сочувственно ответил Ян и повернулся к Рихтер. – Пока вы упивались пафосным злодейством, то упустили одну маленькую деталь. Собрать Светоч воедино значит не только прочесть книгу и объединить реликвии. Их еще нужно найти. Чем я, собственно, и занимался все это время.

– Я догадывалась, что ты задумал какой-то финт, – прошипела Рихтер, подходя ближе. Она резко вцепилась в посох и улыбнулась. – Только ты тоже не учел один факт. Книгу Соига первой нашла моя семья. Светоч не подчиняется мне полностью. Но он будет вынужден это сделать, когда ты сдохнешь.

– Мне вы нравились, когда были более вежливы, – пробормотал Ян.

Энергия Светоча то покидала его полностью, то вновь начинала бурлить, наполняя усталые мышцы силой, а голову – ясностью и знанием. Однако это не спасло его от неожиданного удара кулаком в лицо. Рихтер решила не размениваться по мелочам. Очки, принявшие на себя удар, брызнули мелкими осколками на пол.

Опешив, Ян чуть было не выпустил посох. Но, мотнув головой, сумел быстро прийти в себя и вцепился в Светоч уже двумя руками. Рихтер, стиснув зубы, тянула посох на себя, и Ян, не устояв, вдруг полетел вперед. Еще и Гюллер поддал сзади сильным ударом ноги в спину.

Толчок был таким сильным, что они буквально сплелись в один шипящий, ругающийся клубок. Порой Яну казалось, что Светоч на его стороне, как сила исчезала, и ему приходилось серьезно напрячь мускулы, чтобы не выпустить посох из рук. Рихтер, судя по всему, испытывала похожие ощущения, но силенок у нее было в избытке.

В пылу борьбы Ян не заметил, как двинул ногой по одному из фальшивых хрустальных черепов. Тот перекатился на другую плиту, активировав ловушку. К несчастью, удача пока была не на стороне Яна. Он завис над черной бездной, а Рихтер навалилась сверху, пытаясь придушить его посохом. Ей почти это удалось, но Ян вовремя вспомнил уроки дзюдо, которые скуки ради брал в тренажерном зале. Поднатужившись, он лягнул Рихтер ногой в живот и, когда та согнулась от боли, швырнул через себя на соседнюю клетку. Вот только Ян не учел, что перелетит Рихтер не одна, а вместе со Светочем.

– Наконец-то, – рассмеялась она, сжимая посох побелевшими пальцами. – Теперь он смирился. Признал мою силу. Для этого даже не потребовалось убивать тебя.

– Ладно, – вздохнул Ян, поднимая руки. – Вы победили.

– Победила? Нет. Я успокоюсь только тогда, когда сотру эту наглую ухмылку с твоего лица, – прошипела она, и это шипение напомнило Яну о разозленной змее, которую он встретил в заброшенных алмазных копях Африки. Разве что эта змея была куда больше и в разы опаснее.

– Ну, пока этого не случилось, скажите, вы любите бочче?

– Что? – нахмурилась Рихтер, явно не ожидая такого вопроса.

– Бочче, – пояснил Ян, подбирая с пола хрустальный череп, который перекатился на другую плиту во время драки. – Игра, в которую любят играть итальянские старики. Ну, не только итальянские, конечно. Москвичи, оказывается, тоже любят бочче. Суть проста. Вам надо бросить свои шары как можно ближе к паллино. Это такой маленький шар желтого цвета. К тому же не возбраняется своими шарами выводить из игры шары соперника. Довольно интересная игра, смею заметить.

– Хватит заговаривать мне зубы!

– Да я так. К слову, – улыбнулся Ян. – Видите ли, я очень люблю эту игру и достиг в ней определенных успехов. Конечно, обыгрывать скучающих пенсионеров довольно легко, но вот точность бочче определенно развивает.

Договорив, он неожиданно метнул хрустальный череп в сторону Рихтер. Вот только целился Ян не в нее, а в другой череп, который стоял в нескольких сантиметрах от ноги Марии. Черепа соприкоснулись с хрустальным звоном, и тот, в который метил Ян, отлетел под ноги Гюллеру, сбив еще один череп. Ловушка активировалась моментально. Любительница кино, выронив Светоч и так и не успев ничего понять, с громким «криком Вильгельма» полетела в пропасть. Крик оборвался далеким хрустом и последовавшим за этим плеском воды. Следом за ней молча провалился в дыру и угрюмый турок.

– Бабуленька говорила, что мне понравится бочче. Не соврала. Отличная получилась боччата, – пробормотал Ян, наклоняясь и поднимая с пола Светоч.

Сила, бурлившая в реликвии, приятно покалывала пальцы, и в голосе сразу же прибавилось уверенности. Обернувшись к растерянным наемникам, Ян удивленно хмыкнул и указал рукой на выход.

– Вы еще здесь? Полагаю, вам надо бежать, и бежать быстро, пока я не передумал.

Упрашивать наемников не пришлось. Они молча закинули автоматы за спину и стройным рядком помчались к выходу. Через мгновение в пещере остался только Ян и стражи, все еще удивленные тому, что им удалось спастись.

Вздохнув, Ян вернулся в центр шахматной доски, где лежала книга Соига, и, чуть подумав, вонзил Светоч в отверстие. Стоило отпустить золотую рукоять, как сила моментально его покинула, да и знание, которое давал Светоч, исчезло. Ян кивнул подошедшему Аднану и виновато улыбнулся, смотря на нахмурившуюся Яэль.

– Вот и все, – тихо произнес он, рассматривая сияющую в солнечном свете реликвию. – Злодей повержен, и друзья спасены.

– Только не говори, что с самого начала это и задумывал, – мрачно ответила Яэль.

– Ну, какой-то план у меня был, и я его придерживался, – улыбнулся Ян. – Само собой, я не собирался отдавать Светоч Рихтер. Пришлось импровизировать, и, как вы видите, импровизация удалась на славу.

– И что вы будете делать дальше? – осторожно спросил Аднан, с благоговением смотря на Светоч. – Такая сила…

– Не для меня, – закончил за него Ян. – Светоч… Он показал мне яркие картины. Продемонстрировал ту мощь, которую может дать. В мире нет такого человека, который смог бы использовать эту мощь во благо. По крайней мере, пока. Власть, которую дает Светоч, безгранична. Но слабую человеческую душу она лишь развратит. Слишком уж притягателен соблазн. Ваши хранители это поняли, когда собрали Светоч в первый раз. Поняли и ужаснулись тому, что случится, если кто-то из них будет владеть Светочем. Поэтому его разобрали и спрятали в разных местах. Так поступлю и я.

– Вы уверены? – улыбнулся Аднан.

– Не искушайте меня, ибо необуздан я в желаниях своих, – вздохнул Ян. – Хватит с меня приключений, древних загадок и реликвий, дающих безграничную силу. Мне жаль, что я вызвал у вас сомнения, и за это прошу прощения. Иногда стоит подыграть злодею, прежде чем его победить. Сейчас я просто хочу отдохнуть, а потом вернуться домой. К бабуленьке и прежней, относительно спокойной жизни.

– Жаль, – ответил Аднан и хитро подмигнул улыбающейся Яэль. – Из вас вышел бы отменный страж.

– О, даже не знаю, что способно меня заинтересовать, – ехидно ответил Ян. – Простым ужином вы точно не отделаетесь.

– Хм. У Аднана есть кое-что, что тебя заинтересует, – хмыкнула Яэль, переглянувшись с хранителем.

– Надеюсь, это мягкая постель и кондиционер, нагоняющий в комнату живительную прохладу, – сказал Ян с зевком, заставив Яэль и Аднана рассмеяться. – Но сначала надо разобраться со Светочем…

Не договорив, он вновь взялся за золотую рукоять. Снять с навершия хрустальный череп удалось легко, как и вытащить из круглого паза Изумрудную скрижаль. Навершие тоже легко соскользнуло с посоха Сунь Укуна, да и посох моментально превратился в обычную золотую палку, лишившись и красивой резьбы, и трех парящих колец.

– Уменьшайся, уменьшайся, уменьшайся! – скомандовал Ян. Посох послушно превратился в золотую иглу.

– Он был красивым, – задумчиво ответила Яэль. – Но я бы не рискнула прикасаться к нему. Мстительный человек – не лучший хозяин для такой силы.

– А вы правда бы меня пристрелили? – уточнил Ян, заставив девушку рассмеяться.

– Не сомневайся, – кивнула она. – Твое счастье, что ты сделал правильный выбор.

– Так или иначе, выбор сделан, – ответил Аднан. – Ян, я приглашаю вас быть моим гостем, пока вся эта шумиха вокруг вас не уляжется.

– С радостью приму приглашение. – Ян снова зевнул. – Но сначала я бы не отказался от чашечки кофе, раз уж о кровати остается только мечтать.

– Это меньшее, что мы можем для вас сделать, – улыбнулся хранитель, протягивая свою морщинистую ладонь. Ян ответил крепким рукопожатием.

Выбравшись из подземного города на поверхность, Ян позволил себе улыбнуться. Наемники, лишившись той, кто им платил, исчезли. Исчез и белый роллс-ройс. Но Ян был рад и обычному фургону, в котором есть кондиционер. Жаркое солнце пустынь плевать хотело на каких-то усталых путешественников. Когда машина тронулась, Ян даже не стал интересоваться, куда они едут. В кои-то веки он почти сразу уснул здоровым сном уставшего человека, крепко прижимая к себе рюкзак с бесценными реликвиями.

Проснулся он ближе к вечеру, когда фургон, управляемый Ясином, въехал в Дубай. Яркие улицы и дорогие машины Яна мало интересовали, но он не скрыл удивления, когда Ясин свернул к узкой извилистой дороге, ведущей к одному из самых знаменитых зданий в мире. Небоскребу «Бурдж-Халифа».

– Вы говорили, что деньги стражей не волнуют, – тихо произнес Ян, обращаясь к Яэль, сидящей рядом.

Та звонко рассмеялась и покачала головой.

– Деньги не волнуют, но волнует комфорт и безопасность, – ответила она и, чуть подумав, добавила: – Впрочем, сам скоро все увидишь.

Фургон подъехал к крепким воротам, ведущим на подземную парковку. Ясин нажал на небольшую зеленую кнопку на брелке, и ворота пришли в движение. Затем еще пара минут блужданий по подземному лабиринту, и машина остановилась возле еще одних ворот. Только в отличие от первых здесь стояла вооруженная охрана. Один из охранников подошел к машине и взял из рук Ясина зеленую карточку, которую сунул в считывающее устройство. После того как на устройстве зажегся зеленый огонек, он вернул карточку водителю и, улыбнувшись, отошел в сторону.

– Если ты борешься против таких людей, как Рихтер, безопасности нужно уделять максимум своего внимания, – пояснил Аднан, пока ворота поднимались наверх.

– Это… лифт? – удивленно спросил Ян.

– Да, грузовой, – ответил хранитель. – Над нами самые дорогие помещения в мире, но истинное сокровище находится внизу. Видите ли, наследный принц очень симпатизирует стражам. Как и его отец.

Лифт пришел в движение, и начался самый долгий спуск в жизни Яна. Продлился он ровно десять минут, о чем сообщили часы, а когда лифт в итоге остановился и массивная железная дверь открылась, Ян не сдержал удивления, увидев крайне необычный гараж, где нашлось место и инкассаторским броневикам, и спецтехнике, и очень дорогим машинам. Ясин уверенно провел фургон вперед и занял одно из свободных мест, после чего что-то произнес по-арабски Аднану. Тот улыбнулся в ответ и кивнул.

– Пройдемте, Ян. Думаю, вам будет интересно взглянуть на коллекцию стражей.

– Коллекцию? – нахмурился Ян. – Какую коллекцию?

– Такую, которую не выставишь в музеях, ибо ее ценность безгранична, – ответил Аднан, идя вперед.

Яэль взяла его под руку и заговорщицки подмигнула Яну. Впрочем, он сам скоро убедился, что все эти слова не пустой звук.

Длинный коридор привел их к еще одной тяжелой двери, возле которой тоже стояла охрана. Ясин, шедший впереди, достал уже знакомую Яну зеленую карточку и сунул ее в считывающее устройство слева от одного из охранников. Загорелся зеленый светодиод, и дверь бесшумно утонула в стене.

– Ну точно как в книгах про шпионов, – усмехнулся Ян. – Подземная база, поражающий роскошью гараж, бронированные двери. Надеюсь, вы не разводите здесь динозавров или какой-нибудь хитрый вирус, способный превратить человечество в зомби.

– Вовсе нет, – мотнул головой Аднан. – Здесь мы не только работаем, но и живем. Это дом стражей.

– Весьма роскошный, смею заметить, – ответил Ян, вертя головой по сторонам. – А что за этими дверьми?

– Различные отделы. Поиски реликвий – сложное занятие, для которого нужна не только техника, но и подобающий человеческий ресурс, – пояснил хранитель. – Технический прогресс позволил глубоко продвинуться в исследованиях, но ум человека уникален и порой создает такие логические схемы, до которых даже самым мощным компьютерам еще очень далеко. Кстати, мы пришли. Прошу прощения. Нужно пройти процедуру идентификации.

Аднан не преминул подкрепить слова делом. Подойдя к диковинному устройству, он сначала просканировал свою руку, а затем и глаза. Загоревшийся зеленым светодиод вновь показал, что проверка прошла успешно, и очередная дверь утопла в стене. Однако Ян сразу же позабыл обо всем, что видел, потому что перед ним лежала коллекция, о которой можно было бы прочесть только в книгах. Аднан не лукавил. Каждый из представленных экспонатов был поистине бесценным.

Под уже знакомыми Яну стеклянными кубами на белых постаментах стояло разнообразное оружие, книги, чаши и украшения. Подойдя к первому постаменту, Ян с любопытством склонился над табличкой и, прочитав ее, побледнел.

– Это… – Он облизнул пересохшие губы и ткнул пальцем на грозно блестевший в свете ламп меч с украшенной драгоценными камнями рукоятью. Ян чувствовал, как бурлит в клинке скрытая в нем энергия и мощь. – Клив-Солаш? Подлинный?

– Конечно, – улыбнулся Аднан. – Каждая реликвия, представленная в хранилище, подлинная.

– То есть это легендарный меч Нуаду Среброрукого? Клив-Солаш… Клинок, способный перерубить душу любого.

– Да. Его нашел еще мой предок в гробнице Аргетлама.

– А это… – Не сдержав волнения, Ян подбежал к другому постаменту, на котором стояло огромное копье. Древко копья было щедро покрыто рунами, которые слабо светились сами по себе. Яну хватило одного взгляда, чтобы понять, что находится перед ним. – Быть не может… Гунгнир! Копье Одина, не знающее промаха. Бог ты мой… Так легенды не врали!

– В каждой легенде есть истина, – кивнул Аднан, наблюдая, как Ян перебегает от одного сокровища к другому.

– Чаша Джамшида… По легенде, она позволяет увидеть будущее. Ох, голова идет кругом… Сияние Ашшура… Жабий камень…

– Может, оставим его тут и пойдем поужинаем? – предложила Яэль, с улыбкой смотря на взволнованного Яна. – У меня со вчера крошки во рту не было.

– Простите. Просто… мое удивление не описать словами, – улыбнулся в ответ Ян. – Не каждый день увидишь то, о чем читал в древних легендах. И эти реликвии, ну… они тоже собираются во что-то могущественное, как Светоч?

– Какие-то да. Они являются составными частями более могущественных артефактов. Какие-то уникальны сами по себе, – чуть подумав, ответил Аднан. – Но это разговор не на одну чашку кофе. Я показал вам это хранилище не просто так. Стражи редко допускают мирян сюда. Исключение делают лишь для будущих братьев, прошедших испытание властью, и тех, кто оказал неоценимую помощь нашему обществу. Видите ли, Ян, Рихтер была не первой, кто жаждал овладеть частицей божественной искры, и не последней. За все время существования нашего ордена стражи обнаружили и успешно спасли множество уникальных реликвий. Рискуя жизнью, они проникали в логово врага, гибли от пыток в концлагерях, потерпев неудачу пробраться в архивы «Аненербе», не справлялись с хитроумными ловушками и их кости навеки скрывали в себе сотни глубоких пещер, куда не ступала нога человека. Жизнь стража полна опасности, но цель… цель гораздо важнее. В мире всегда будет добро и зло. Они существуют рука об руку, и их противостоянию нет конца. Есть стражи, цель которых не допустить в наш мир тьму. Есть и тьма, отчаянно рвущаяся на свободу, сгибающая волю человека подобно тоненькой тростинке, неспособной устоять перед этой силой. Каждая из этих реликвий несет в себе и свет, и тьму. Стоит поддаться мимолетному желанию, как тьма возьмет верх, а свет окончательно угаснет. И мы существуем, чтобы этого не случилось. До сих пор утрачены и сокрыты в неизвестности сотни великих предметов, способных преломить баланс света и тьмы. Орудия Страстей, включая Святой Грааль. Око Гора и Серп Кроноса. Печать Сулеймана. Сокрыт был и Светоч мира, пока судьба не привела вас к нему. Веками мы изучаем легенды и предания минувших дней, чтобы найти утраченные реликвии первыми. Когда-нибудь в наш мир придет человек, способный устоять и перед безграничным могуществом, и перед соблазнами, которые сулит нам абсолютная власть. И тогда свет окончательно развеет ту тьму, от которой мы стремимся спасти мир.

– Жутковато, – вздохнул Ян. – Похожие картины мне показал Светоч. Ну, в видениях, если вы понимаете, о чем я говорю.

– Понимаю. Нельзя просто так взять и прикоснуться к божественной искре, – улыбнулся Аднан. – Потом придется потратить свою жизнь, чтобы оградить ее от зла, а на это сложно решиться.

– Охотно в это верю, – кивнул Ян. Однако он осекся и, нахмурившись, указал рукой вперед. В конце обширного хранилища реликвий виднелась еще одна дверь. – А что находится там?

– За той дверью мы храним куда более ценные реликвии, одно упоминание которых сводит человека с ума, – ответил Аднан. – Сила их несоизмерима, и в мире нет цены, которую можно уплатить за обладание ими.

– Что, даже не покажете? – улыбнулся Ян, однако хранитель не разделил его веселья и отрицательно мотнул головой. – Ну хоть одним глазком. Я же умру от любопытства.

– Всему есть предел, в том числе и любопытству. – В пальцах Аднана блеснула золотая монетка – метка «Стражей тьмы». – Только истинный страж может войти туда. Тот, чью волю не сломить ни неисчислимыми богатствами, ни самыми щедрыми посулами. Вошедший туда примет клятву. И положит свою жизнь на алтарь служения Свету.

– Предлагаете вступить в ваши ряды? – вздохнул Ян.

Аднан не ответил. Только хитро улыбнулся и кивнул.

– Ох, умеете вы заинтриговать, однако.

– Я сразу купилась, – вставила Яэль. – Убеждать стражи умеют.

– Сегодня вы узнали то, что еще вчера казалось вам сказкой. А теперь представьте, что узнаете завтра, – серьезно произнес Аднан, протягивая Яну золотую монетку. – Надо всего лишь сделать выбор. Пожалуй, самый сложный выбор в вашей жизни.