25 ноября 1936 года в Берлине было заключено японо-германское соглашение по защите от коммунизма, также известное как Антикоминтерновский пакт. 27 сентября 1940 года был сделан следующий шаг – Германия, Италия и Япония заключили так называемый Тройственный пакт, в котором Германия и Италия «признавали и уважали руководящее положение Японии в установлении нового порядка в Великой Восточной Азии». В промежутке между двумя договорами,7 июля 1937 года Япония, без предварительного объявления, развязала войну с Китаем и к осени следующего года контролировала значительную часть китайской территории – с Пекином, Тяньцзинем, Уханем, Сюйчжоу, Кайфэном и Гуанчжоу (Кантоном). Японцам, правда, не удалось добиться полного уничтожения китайской армии, но, все равно, успехи были впечатляющими и обнадеживающими. Под демагогическим лозунгом «Независимость Индокитаю!» Япония готовилась к захвату этого региона. Сторонниками Японии были каодаисты, стремившиеся к мировому единству и не распознавшие вовремя сущность японского шовинизма, а кроме того, в Японии нашел убежище видный представитель знати, обладатель титула хоу Кыонг Де.

После поражения Франции в 1940 году, сопровождавшегося падением Парижа, Французский Индокитай оказался под властью прогерманского марионеточного режима Виши[249]. В обмен на официальные гарантии своего суверенитета в Индокитае вишистская Франция пошла на серьезные уступки, согласившись с японским военным присутствием в Индокитае, в том числе и во Вьетнаме. Формальным основанием для этого служила переброска японских войск через Северный Индокитай на территорию Китая, но фактически речь шла об установлении японского контроля над Индокитаем. Так вьетнамский народ оказался под двойным гнетом – французским и японским. Перспективы вырисовывались безрадостные – в случае победы фашистов и их союзников во Второй мировой войне Вьетнаму грозили суровые испытания. Все знали, как жестоко японцы обращались с китайцами, и не думали, что во Вьетнаме сыны микадо[250] будут вести себя лучше.

В ноябре 1941 года правительство США потребовало вывода японских войск из Индокитая, но японцы ответили на это нападением на американскую военно-морскую базу Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. На следующий день вишистский генерал-губернатор Индокитая адмирал Жан Деку подписал с японцами новое соглашение, которое подтвердило готовность французской администрации «всеми средствами, имеющимися в ее распоряжении, сотрудничать с Японией в деле совместной обороны». «Совместная оборона» выражалась в передаче японцам полного контроля над французскими войсками, а также транспортом и средствами связи. Реальная власть стала принадлежать японскому послу во Французском Индокитае Ёсидзава Кенкити и японским генералам. Для полноты картины оставалось только присвоить французским военнослужащим японские звания и обучить их японским командам. Отметим, что, сотрудничая с французами, японцы не отказывались от провозглашенных ранее лозунгов: «Долой белых варваров!» и «Азия для азиатов!», но французы закрывали на это глаза, поскольку деваться все равно было некуда.