В 1920 году префект острова Фукуок Нго Ван Чьеу, с юных лет увлекавшийся спиритизмом, вступил в контакт с Высшим существом Као Дай[245], которое намеренно явилось людям не через пророка, а во время спиритического сеанса, так сказать – без посредников. По мнению адептов каодаизма, пророки не оправдывают доверия, они искажают суть Божественного учения и далеко не всегда являются примером для подражания.

Обучив Нго Ван Чьеу основам, Као Дай повелел ему поделиться полученным знанием с людьми. Так возникло новое учение, представляющее собой гибрид буддизма, даосизма, конфуцианства, католичества, культа предков и мистических практик (так и напрашивается сравнение с нэм[246] – всего понемножку, а получается хорошо).

Главной целью каодаизма является объединение Востока и Запада в рамках единой универсальной концепции – считается, что все мировые религии были основаны пророками единого Бога. Помимо священнослужителей и паствы, в каодаизме существуют медиумы, проводники Божественного слова. Каодаисты подразделяются на две группы в зависимости от религиозного рвения – адепты высшего уровня и адепты низшего уровня. Уровень зависит только от рвения, а не от статуса. К высшему уровню относятся те, кто строго следует всем канонам каодаизма, а прочие составляют низший уровень. На вершине иерархии стоит хофап – Страж учения, но эта должность может быть вакантной в отсутствие достойного кандидата. Хофап – идейный вождь, а делами каодаистской общины управляет патриарх-зяотонг. Примечательной особенностью каодаизма является наличие у священнослужителей мирской профессии, т. е. служение Као Дай осуществляется не по профессиональной обязанности, а по зову души.

Основу мировоззрения каодаистов составляют «Пять запретов»: не убивай; не кради; не употребляй мяса и алкоголя, постись; не поддавайся порокам, будь скромным; не лги. У каодаистов есть две священные книги – сборник божественных откровений «Тхай нгон» и сборник комментариев и толкований к откровениям под названием «Тан люат»[247]. Символом каодаизма является «Небесное око» – человеческий глаз внутри треугольника, окруженного солнечными лучами.

На сегодняшний день у каодаизма есть около трех миллионов последователей. В провинции Тэйнинь[248], являющейся местом зарождения каодаизма, находятся Священный престол, Священный город и главный храм каодаистов.