19 мая 1890 года в деревне Кимлиен уезда Намдан провинции Нгеан, в семье учителя Нгуен Шинь Шака, родился мальчик, получивший при рождении имя Шинь Кунг, которое впоследствии было сменено на «официальное» Тат Тхань[238]. Мать Тханя умерла при четвертых родах, так что Тханя, а также его старших брата и сестру воспитывал отец. Азы образования Тхань получил у отца, затем учился у отцовского друга, а в конце 1904 года, когда отца перевели в Хюэ, Тхань поступил в открытую французами школу Донг Ба, где в течение двух лет изучал французский язык и литературу. По окончании школы Тхань был принят в Национальный колледж Куок-хок, считавшийся в то время лучшим учебным заведением во Вьетнаме. Во время кампании за обновление образа жизни и нравов народа Тхань привлек к себе внимание полиции и был исключен.

Сдав экзамены на звание сельского учителя, двадцатилетний Тхань стал учителем начальных классов в частной школе в Фантхьете[239]. Вроде бы жизнь налаживалась, но в конце 1910 года Тхань оставил преподавание и уехал в Сайгон, где поступил в училище, готовившее матросов торгового флота и рабочих судоверфей. К столь неожиданному для образованного молодого человека шагу его подтолкнуло желание повидать мир, побывать на Западе, приобрести там знания и опыт, которые окажутся полезными в борьбе за независимость. Многие молодые люди с той же целью уезжали в Японию, но Запад, где произошли Великая Французская и Октябрьская революции, представлялся Тханю более перспективным.

В июне 1911 года окончивший школу Тхань нанялся помощником кока на большое пассажирское судно «Адмирал Латуш-Тревиль». Помотавшись по морям-океанам, Тхань ненадолго осел в Нью-Йорке, откуда перебрался в Лондон, где брался за любую работу и посещал курсы английского языка. Бо́льшую часть свободного времени Тхань посвящал самообразованию, сочетая приобретение жизненного опыта с научным.

При содействии известного деятеля вьетнамского национально-освободительного движения Фан Тяу Чиня, считавшего, что независимости можно добиться повышением культурного уровня народа, Тхань переехал из Лондона в Париж, где свел знакомства с прогрессивно мыслящими французами, такими, например, как писатели-коммунисты Поль Вайян-Кутюрье и Анри Барбюс. В конце 1918 года Тхань вступил в Социалистическую партию Франции, переживавшую в тот момент не самые лучшие времена – за годы Первой мировой войны партийные ряды сократились почти вдесятеро, со ста тысяч членов до двенадцати. Этот знаменательный шаг сопровождался принятием нового имени, ставшего партийным псевдонимом – Нгуен Ай Куок[240].

В Париже Тхань совершил первый в своей жизни политический акт, представив на рассмотрение Парижской мирной конференции[241] через одного из делегатов петицию под названием «Тетрадь пожеланий вьетнамского народа». Как и следовало ожидать, ни одному из тридцати трех государств-участников не было никакого дела до чаяний вьетнамцев. Тхань усвоил преподнесенный ему урок и уяснил, что желаемого придется добиваться другими способами.

В конце декабря 1920 года национальный съезд Социалистической партии Франции, собравшийся в городе Тур, присоединился к III Интернационалу[242] и принял решение об учреждении Коммунистической партии Франции. Тхань был одним из участников съезда. Так начался путь коммуниста Нгуен Ай Куока, который впоследствии возьмет имя Хо Ши Мин[243] и под ним станет известным всему миру.

В 1923 году Хо Ши Мин по приглашению руководства Коминтерна приехал в Москву, где работал в Исполнительном комитете организации и учился в Коммунистическом университете трудящихся Востока[244]. На V конгрессе Коминтерна, проходившем в Москве летом 1924 года, Хо Ши Мин выступил с докладом по колониальному вопросу и те, кто знал его раньше, увидели, что молодой социалист вырос в настоящего коммунистического лидера. В декабре 1924 года Хо Ши Мин был направлен в Кантон, где под псевдонимом Ли Цюй занялся налаживанием связей Коминтерна с вьетнамскими эмигрантами, придерживавшимися революционных взглядов. В Кантоне тогда действовало правительство, созданное основателем китайской националистической партии Гоминьдан Сунь Ятсеном. При жизни Суня Гоминьдан сотрудничал с Коминтерном.

В 1927 году, после того как Чан Кайши, преемник Сунь Ятсена, устроил в партии переворот и разорвал отношения с коммунистами, Хо Ши Мину пришлось вернуться обратно в Москву, откуда он сразу же отправился в рабочую поездку по европейским странам, а затем отбыл в Сиам, где поселился в близкой к Вьетнаму провинции Удон и снова занялся организационной работой среди вьетнамских эмигрантов. Здесь он действовал под псевдонимом «Тхау Тин», но смена имен не могла ввести в заблуждение администрацию Французского Индокитая, которая в ноябре 1929 года заочно вынесла революционеру смертный приговор (формально его вынес императорский суд). В ответ Хо Ши Мин вынес смертный приговор французскому оккупационному режиму, основав 3 февраля 1930 года на проходившей в Гонконге конференции Коммунистическую партию Вьетнама, которая на первых порах считалась филиалом Коммунистической партии Франции. В апреле 1931 года Коммунистическая партия Вьетнама, к тому времени изменившая название на Коммунистическую партию Индокитая, была принята в Коминтерн на правах самостоятельной организации.

Так у вьетнамцев появилась политическая сила, способная добиться восстановления независимости родины.