Император Нгуен Тхань-то, правивший Вьетнамом с 1820 по 1841 год, считается одним из наиболее известных вьетнамских правителей. Правда, прославился он не на политическом или военном поприще, а в постели. Любвеобильный император имел свыше ста пятидесяти детей от несчетного числа наложниц, сравнение с ним является одним из лучших комплиментов для вьетнамского мужчины.

Тхань-то пытался проводить в жизнь передовые реформы, но при этом продолжал политику самоизоляции Вьетнама, начатую его отцом. Подобный подход не мог принести успеха, хотя кое-что императору все же удалось сделать, например – наладить почтовую связь. Классическим примером того, насколько опасна половинчатость в реформах, стало приобретение в 1839 году парохода, которому предстояло стать образцом для императорских корабелов. Тхань-то и его советники искренне верили, что, имея перед глазами образец, несложно скопировать изделие. Возможно, с фарфоровой чашей или медным подносом подобный метод и сработал бы, но скопировать европейский пароход вьетнамские мастера не смогли – они даже не понимали принципа работы многих узлов паровой машины. Но кто бы рискнул сказать императору, что надо отправить хотя бы несколько человек в Европу для изучения инженерного дела? Подобный совет обернулся бы огромными неприятностями для советчика и всей его родни.

Антуан Леон Морель-Фатио. Захват Сайгона Францией 18 февраля 1859 года. 1867 год

Сельскохозяйственные проблемы император Тхань-то пытался решить за счет активного освоения новых земель, в том числе устраивая террасы в горных областях, но новые земли использовались так же неэффективно, как и старые, а помещики всячески старались отнять землю у крестьянских общин. Поэтому освоение новых земель можно было сравнить с приготовлением пищи в дырявом котле – хлопот много, а результата нет.

Ремесленники находились под таким же гнетом, что и крестьяне. Наиболее способные мастера прикреплялись к государственным мастерским, на многие промыслы была введена государственная монополия, большинство прибыльных месторождений разрабатывалось государством, а частные предприятия буквально душились высокими налогами. Экстенсивный путь развития производства и плохое, неквалифицированное управление были бичами нгуеновской экономики.

Что же касается торговли, то можно привести всего один пример и ничего не объяснять – при перевозке риса из Намдиня в Винь (это примерно двести тридцать километров) торговцу приходилось девять раз платить пошлину! И, конечно же, самые прибыльные виды торговли прибрало к своим рукам государство. Порой доходило до смешного – в разгар крестьянских волнений император запретил проводить базарные дни по всей стране, поскольку опасался больших скоплений народа. А ведь базарные дни для простых людей были единственной возможностью продать излишки своей продукции и приобрести все необходимое.

Император Нгуен Тхань-то оказался рекордсменом не только на любовном ложе. За два десятилетия его правления во Вьетнаме произошло свыше двухсот восстаний, в среднем – по десять в год. Ни при одном правителе такого еще не было.

Сын и преемник Тхань-то император Нгуен Хьен-то, при рождении получивший имя Мьен Тонг, был копией своего отца – упертым ревнителем старых конфуцианских традиций, ориентированным на Пекин, но при этом желавшим реформ. Он правил с начала 1841 года по конец 1847 года и за это время успел окончательно испортить отношения с Западом, преследуя католических миссионеров, которые ухитрялись нелегально проникать в закрытый Вьетнам, чтобы нести язычникам Слово Христово, заодно создавая предпосылки для утверждения власти западных держав.

В ноябре 1847 года императора Хьен-то сменил на престоле его старший сын Нгуен Хон Ням, вошедший в историю как император Нгуен Зык-тонг, последний независимый вьетнамский монарх.