Для своего правления, начавшегося в 1802 году, Нгуен Тхе-то избрал девиз «Благоприятное и успешное». На деле ничего благоприятного и успешного в правлении императора не было. Несмотря на тесные отношения с французами, он проигнорировал уроки, преподнесенные миру Великой французской революцией, и не пожелал взять ничего полезного из опыта Тэйшонов. Нгуен Тхе-то повернул время вспять, восстановив старые феодальные порядки. Крупные землевладельцы, которым были возвращены отнятые Тэйшонами земли, вновь стали главной опорой престола и самой влиятельной силой в государстве. Положение крестьян резко ухудшилось, что привело к новым восстаниям, которые жестоко топились в крови. Ради поддержания внутреннего спокойствия император Тхе-то содержал армию численностью около ста двадцати тысяч человек, а его преемники увеличили эту цифру чуть ли не вдвое.

Государственный аппарат при Нгуенах страдал всеми возможными «болезнями», начиная с коррупции и заканчивая самоуправством чиновников. Старая система конкурсных экзаменов, основанная на знании классических конфуцианских текстов, давно изжила себя, но продолжала использоваться. Дошло до того, что сын и преемник Тхе-то император Нгуен Тхань-то однажды сказал: «Наши ученые только рассуждают о пустопорожнем и восхваляют друг дружку. В результате такой учебы [как у нас] число способных людей уменьшается с каждым днем, и это закономерно».

Содержание большой армии и раздутого чиновного аппарата стоило дорого, но император нашел возможность сэкономить. Крестьянские общины не только предоставляли правителю рекрутов, но и брали на себя заботы по их экипировке и содержанию, иначе говоря, в придачу к имевшимся налогам крестьяне выплачивали довольно крупный воинский налог. Чиновникам же было установлено весьма скудное жалование с тем расчетом, что их будет «подкармливать» подведомственный народ. Один из французских миссионеров писал, что император Тхе-то «притесняет народ всеми возможными способами, налоги и повинности выросли втрое, а злоупотребления и произвол доставляют народу гораздо больше страданий, чем при Тэйшонах».

Союз с французами оказался недолгим, поскольку активная деятельность многочисленных французских миссионеров вызвала у императора новые серьезные опасения. Подобно птице, уже напуганной луком[220], Тхе-то боялся любых покушений на свою власть, поэтому все отношения с французами (и прочими «западными варварами») были свернуты, а ориентиром стала империя Цин, имевшая те же проблемы, что и Вьетнам. О том, что разрыв с французами, чья экспансия нарастала с каждым годом, неминуемо повлечет за собой последствия, Нгуен Тхе-то не думал или просто не хотел задумываться, тем более что он следовал примеру цинского императора Цяньлуна, который в середине XVIII века закрыл свое государство для Запада. Зато все цинское считалось в доме Нгуен идеальным и достойным подражания.

Портрет Нгуена Тхе-то – последнего из князей Нгуен

Несмотря на большую армию и значительное число «гарнизонных» крепостей, построенных по всей стране, некоторые крестьянские восстания не удавалось подавить годами. Так, например, с восстанием, поднятым в Тхайнгуене в 1806 году военачальником Зыонг Динь Куком, удалось справиться только в 1824 году, а восстание в Тханьхоа, возглавляемое одним из племенных вождей мыонгов[221] Куать Тат Тхуком, полыхало на протяжении двенадцати лет – с 1808 по 1819 год. То же и в равнинных районах. Например, восстание By Динь Люка и Данг Чан Шиеу в Шоннаме[222], которое вспыхнуло в 1810 году, а было подавлено только в 1822 году. Никаких выводов из происходящего власти не делали, а старались «закрутить гайки» как можно туже. В отличие от других основателей правящих династий, император Тхе-то по восшествии на престол не снизил налоги и не дал народу каких-либо иных послаблений, а, напротив, старался «повесить два ярма на одну шею». «Сейчас, когда голос войны только что умолк, народ сохраняет привычность к существующим невзгодам и тяготам, и потому легко приказывать и легко добиваться исполнения приказаний, – говорил Тхе-то. – Спустя несколько лет народ привыкнет к спокойствию, и тогда приказывать станет трудно, поскольку [в народе] легко будет порождаться ненависть».

Император Нгуен Тхе-то скончался в феврале 1820 года, не дожив нескольких дней до своего пятидесятивосьмилетия. Его преемником стал двадцативосьмилетний сын Нгуен Дом, известный как император Нгуен Тхань-то, или император Минь Мень (по девизу правления).[223]