В 874 году на фоне упадка центральной власти уроженец провинции Хэнань по имени Ван Сяньчжи, торговавший солью в нарушение государственной монополии на этот промысел, поднял восстание на юге провинции Хубэй [87]. В 875 году повстанцы Ван Сяньчжи захватили стратегически важные города Пучжоу и Цаочжоу и разгромили войско цзедуши округа Тяньпин Сюэ Чуна, который выступил против них. Развивая успех, Ван Сяньчжи захватывал новые местности, и никто не мог его остановить. На втором году восстания к нему присоединился другой торговец солью, которого звали Хуан Чао и который стал правой рукой Вана.

Портрет Хуан Чао

Не видя возможности одолеть Ван Сяньчжи, в 877 году двадцать первый танский император Си-цзун назначил его командующим Левого крыла армии Шэньцэ, составлявшей ядро Императорской гвардии, а также пожаловал ему должность императорского цензора (юши)[88]. Хуан Чао не получил от императора никаких пожалований и остался крайне недоволен тем, что его обошли. Хуан Чао избил Ван Сяньчжи и пригрозил ему крупными неприятностями в случае принятия императорского пожалования. Ван Сяньчжи был вынужден отказаться от предложенных должностей. Весной 878 года Ван погиб, и во главе повстанцев встал Хуан Чао, провозглашенный «Великим полководцем, штурмующим небо». Надо признать, что человек, имевший под своим началом полумиллионное войско, имел право на столь пышный титул.

В 881 году Хуан Чао захватил Чанъань, вынудив императора Си-цзуна бежать на юг. Место сбежавшего императора занял Хуан Чао, провозгласивший себя императором государства Великое Ци. Название было выбрано крайне неудачно, поскольку Великое Ци просуществовало на севере Китая всего семь лет – с 1130 по 1137 год. Новому Великому Ци судьба отвела еще более короткий срок – в 883 году предводитель тюрок (шато)[89] Ли Кэюн, сын цзедуши округа Чжэнъу[90], выбил Хуан Чао из Чанъани, после чего его сторонники начали разбегаться и в 884 году Хуан от безысходности покончил с собой. Гибель Хуан Чао не принесла спокойствия империи Тан, которая трещала по швам и сотрясалась от многочисленных междоусобиц. В конце весны 907 года последний танский император Ай-ди (он же – Ли Чу) отрекся от престола в пользу цзайсяна Чжу Цюаньчжуна[91], который в прежние времена звался Чжу Вэнь и был одним из военачальников Хуан Чао, но затем перешел на сторону императорской власти. Чжу Цюаньчжун объявил себя императором новой династии Поздняя Лян[92] и, во избежание осложнений, истребил всех представителей дома Тан. К слову будь сказано, что в 892 году Чжу Цюаньчжун добился от двадцать второго и предпоследнего танского императора Чжао-цзуна назначения своего брата Чжу Цюаньюя цзедуши Аннама. Чжу Цюаньюй занимал эту должность до 905 года, в котором его сменил бывший чэнсян Ду Сунь, получивший у вьетов прозвище «сановник-злодей». Он стал последним танским цзедуши Аннама.

Династия Поздняя Лян просуществовала до 923 года, когда была уничтожена Ли Цуньсюем, сыном Ли Кэюна, основавшим династию Поздняя Тан. В 936 году на смену Поздней Тан пришла династия Поздняя Цзинь.

Отрезок времени с 907 по 960 годы, начавшийся со свержения династии Тан и закончившийся установлением власти династии Сун, в китайской историографии называется Периодом пяти династий и десяти царств. Впрочем, этот период можно было бы назвать и Периодом противоборствующих цзедуши, и это название лучше отразило бы его суть.