Наступило утро. Этой ночью ни Квес, ни Софус не смогли уснуть, и с утра их глаза сильно щипало. Как только небо немного посветлело, Софус вновь встал за штурвал и продолжил не до конца ясный ему маршрут.

Спустя долгие часы утомительного пути он смог различить знакомые контуры. Это была юго-восточная окраина Союза Мира. Сам он не жил на этом острове, но был в общих чертах знаком с его обликом. К сожалению, он плыл не домой. Его путь пролегал чуть севернее: туда, где между двумя крупными островами Союза Мира располагаются пять мелких точек – пять островов Союза Врагов Идеи – самого маленького по площади Союза во всем их мире.

Но маленькими эти точки были только на карте. В жизни они смотрелись куда солиднее. Софус понял, что перед ним именно они. Смотрелись эти острова очень странно: и убого, и угрожающе, и даже величественно. Сейчас вечерело, и на берегу пора было постепенно зажигать газовые фонари, но острова этого Союза продолжали оставаться без освещения: на их фоне не плясали огоньки фонарей, за исключением нескольких едва заметных пятнышек. Ни для кого не секрет, что у врагов было туго с освещением. Слишком уж бедными они были.

Пять островов образовывали подобие тоннеля: два из них находились со стороны открытого моря на почтительном расстоянии друг от друга, как две створки огромных древних ворот. За ними виднелись два других острова, поближе друг к другу, а еще дальше – пятый остров, который замыкал природный коридор.

– Квес, друг мой, как там топливо? – крикнул Софус своему ученику, который теперь уже был не столько его учеником, сколько другом. Слишком уж много им пришлось пережить вместе.

– Сейчас долью. А что такое? – раздался усталый ответ. Квес явно не спускал с бака глаз. Его голос был слабый и сиплый от нехватки сна и от долгой тревоги.

– Долей топливо, если считаешь нужным, и иди ко мне. Я наконец могу показать тебе то жуткое место, куда мы плывем!

Послышался шорох. Квес отозвался незамедлительно и вскоре уже подошел к Софусу, озираясь по сторонам.

– Видишь это темное пятно на фоне огней справа и слева? – спросил Софус и показал рукой вперед. – Увы, но мы плывем именно туда.

– Ни к чему пугать меня. – Квес облокотился на перила. – Страх неизвестности для меня самый сильный. Лучше уж покончить с этой неизвестностью и посмотреть страху прямо в глаза. И я рад, что наш путь подходит к концу. Пора набить им противные рожи!

– Ах, Квес! Ты явно не готов к этой поездке, – закатил глаза Софус. – Мало того, что ты забыл все, что говорит учение Идеи о прощении врагов, так ты еще и забываешь, что нас всего двое, а их полмиллиона. Это уже не вопрос философии, а вопрос выживания.

– Да знаю я! Я сказал это образно. Не в том смысле, что я собираюсь избить их, а в том, что я хотел бы сделать это. Хватит меня учить, прошу вас! Давайте лучше подумаем, что нам делать прямо сейчас.

– Сейчас – только плыть. Я понятия не имею, что нас ждет в их логове. Надеюсь, они не станут трогать нас хотя бы из-за страха перед возмездием со стороны Союзов Мира и Свободы.

– И к тому же, если с нами Идея, то какая разница, кто против нас, верно? – с неопределенной интонацией проговорил Квес. – Как думаете, долго нам еще плыть?

– Вода спокойная. Ход у нас быстрый. Так что где-то через полчаса мы уже приблизимся к их территории.

Квес с интересом вглядывался в приближающийся архипелаг.

– Интересно, они уже взяли нас на прицел? – спросил он.

– Думаю, для этого еще рано. В теории мы можем просто плыть в Союз Мира, что для них не представляет никакого интереса. А вот когда мы обогнем ближайший остров, наш путь станет очевиден. Но я не думаю, что у них есть часовые, которые денно и нощно следят за кораблями. Все-таки к ним обычно никто не плавает.

– Посмотрим, – протянул Квес и сел, скрестив ноги, прямо на холодную палубу. Он смотрел на поверхность воды, усеянную еще бледными звездами, которые скоро станут ярче. – Хотелось бы доплыть к ним до наступления темноты. Иначе у них будет слишком сильное преимущество над нами. Они знают свои острова, а мы будем там как слепые котята.

Софус цокнул языком.

– Какая разница, днем или ночью, Квес? Что значит «слишком сильное преимущество», сам подумай? Нас двое, а их полмиллиона, Квес! Вдумайся.

– В любой игровой партии перевес в двести пятьдесят тысяч раз я бы назвал фатальным, – задумался Квес, – но сейчас я убежден в нашей победе!

«Мне бы хоть сотую долю твоей уверенности», – подумал Софус, но не сказал этого, а только сдержанно кивнул.

– Если ты сделаешь глупость, я едва ли смогу тебя спасти, – снова напомнил он. – Так что будь очень внимателен, Квес. Особенно если нас разделят, а я почти в этом уверен. Собственно, нас спасет только чудо, потому что, если не брать в расчет возможность вмешательства чуда, то мы обречены, как ни действуй.

– Значит, оно будет, – однозначно заметил Квес. – Ладно, я хочу просто помолчать.

– Я тоже, – признался Софус и устремил взгляд вдаль.

* * *

Их маленький корабль вошел в воды Союза Врагов Идеи. С двух сторон от них, как стражи, встали два острова. Теперь они были уже не на нейтральной земле. Ни один служитель не заплывал сюда уже более четырех веков!

Софус и Квес с явным любопытством рассматривали землю вокруг них, но Софус не спешил причаливать, хотя уже заметил порт.

Все острова были до жути замаранные. Они были усеяны кривыми и закопченными домиками. Со стороны моря были видны только эти лачуги и улицы между ними – тоже грязные. Видимо, никто из местных не горел желанием убирать места общественного пользования.

– Надеюсь, у них в квартирах хотя бы почище, – сказал Квес.

– Надеюсь, они хотя бы живут в квартирах, – развил мысль Софус. – Потому что если они и вкладывают силы в благоустройство, то явно не во внешнее.

– Неужели людям приятно жить в таком дерьме? – спросил Квес. – Я уже отсюда чувствую вонь от каких-то отходов.

– Если бы ты жил тут с детства – привык бы!

– Слава Идее, я тут не живу! Даже Союз Императора и тот выглядел чистым и опрятным, хотя у них тоже туго с ресурсами.

– Как ни странно, это так, – согласился Софус. – Очень странно говорить это, но в каком-то смысле жители Союза Врагов Идеи более честные. Они не стремятся надевать на себя маску благополучия, погрязая в проблемах. Тут посмотришь на город, и сразу ясно, что здесь есть явные проблемы. А у Императора все чисто, прилизано, все блестит и переливается, а живут наверняка ничуть не лучше.

– Ох уж эта честность! Не хвалить же за нее тех, кто дружит с основателями лжи?

– Если они раз в сто лет сделают что-то честное, то раз в сто лет я их и похвалю, – ответил Софус. – Хватит философии! Как думаешь, на каком острове нам припарковаться?

– На нас уже смотрят, – заметил Квес, зрение которого было куда лучше, чем у учителя. – Глядите! С двух этих островов. Поскольку мы все равно понятия не имеем, куда нам плыть, то лучше сойти в ближайшем порту.

– Эй вы! – крикнул кто-то с берега в рупор. – Немедленно плывите к берегу или мы откроем огонь!

Софус пожал плечами.

– Похоже, тут все решили за нас, – отметил он и стал активно поворачивать руль. – Вот сейчас давай без глупостей.

– Я не совсем идиот, – раздраженно ответил Квес.

Человек с рупором, который стоял в окружении других людей с револьверами, продолжал кричать в рупор:

– Быстрее! Чужакам здесь не рады!

Софус напряг все мышцы рук, чтобы как можно быстрее вписать кораблик в порт между двумя мостиками. Затем он отпустил одеревеневшие руки от руля и встряхнул ими, а после этого вытер пот со лба.

– Это вождение меня сильно измотало, – шепнул он Квесу. – А силы нам сейчас понадобятся.

– Сколько вас? – спросил человек с рупором.

– Двое! – крикнул Софус.

– Выходите по одному! – последовала команда.

Софус кивнул Квесу, что надо слушаться приказа, и пошел первым. Он ступил на мост и порадовался твердой почве под ногами. Как только он оказался на земле, на него сразу направили несколько револьверов и газовых фонарей: не таких, какой был у Вилема, а совсем примитивных, с тусклым рассеянным светом. Но на столь маленьком расстоянии большего света и не требовалось. Человек с рупором присвистнул.

– Надо же, какие люди! Да у нас тут служитель Идеи, будь она трижды проклята!

Софус был одет в черную мантию служителя с золотыми полосами. Другой одежды у него не было, а если бы и была, то он не видел смысла скрывать свою профессию. В черных одеждах был и Квес, но без золотых полос. На них обоих красовались блестящие значки с кругом – символом Идеи: у Квеса – железный, а у Софуса – серебряный.

Софус хмыкнул, но ничего не ответил.

– Серебро, – отметил человек, отставив рупор и обернувшись к своим. – Это важная шишка, да?

– Вроде бы. Кто-то из высших, что ли. Я не помню, – ответил другой. – Но уж наверно серебро всем подряд давать не будут.

– Серебро – не золото! Такие богачи, как они, могли бы и рубинами обвешаться. Небось, гребут деньги лопатой, – сказал человек с рупором и сплюнул себе под ноги.

– Я вовсе не богат, – ответил Софус.

– А тебя не спрашивают! – огрызнулся грубый собеседник. – Ребята, обыщите его!

Софус поднял руки, чтобы его было легче обыскать. Револьвер он предусмотрительно предпочел с собой не брать, так что они ничего не нашли. Его карманы были пусты, за исключением красивых часов на цепочке.

– Часы пока оставьте у него! – крикнул человек на своих же людей, когда один из них решил сунуть часы себе в карман.

– Подумаешь! – обиженно отозвался он и вернул часы Софусу. – Небось, сам поживиться захотел, вот и тарахтишь!

– А если и так, тебе-то что? – гаркнул первый. – Не спускайте с него глаз. А теперь второй человек – на берег! Живо!

Квес вышел, тоже радуясь устойчивой поверхности под ногами. Ему было неприятно, что хоть что-то в этом месте доставляет ему приятные чувства. Что-то, кроме Лии. Только она – лучик света в этом болоте!

– Этот уже пешка, – отметил человек с рупором – Какую-то железяку на груди носит. Обыщите его!

Квес не стал поднимать руки вверх, и его обыскивали чуть дольше. У него не было с собой ничего, кроме маленькой бутылки воды.

– Бутылку выкинуть, – приказал главный.

– Эй, часы-то вы оставили! – возмутился Квес.

– Заткнись, парень! – рявкнул человек с рупором. – Тебя тоже не спрашивают.

Другой человек в темной кожаной одежде взял бутылку, вылил из нее воду на плитку рядом с мостом, а ее саму швырнул в море.

– Обыщите корабль, нет ли там других людей! – приказал главный.

Вдалеке на площади уже собралась толпа местных зевак. Среди них были и женщины, хотя среди тех, кто стоял в непосредственной близости к прибывшим, были только представители мужского пола.

«Нами тут интересуются», – подумал Квес.

Все стояли молча. Ждали, пока корабль закончат обыскивать.

– Чисто! – наконец сказал один из врагов Идеи, высунувшись наружу. – Будем его топить?

– Что? – не выдержал Квес. – Что значит «топить»? Мы приплыли, между прочим, с визитом.

Софус и человек с рупором прикрикнули на Квеса одновременно. Софус – более культурно; человек с рупором – менее. Квес понял, что ему явно следует хранить гробовое молчание.

– Не топим, – ответил человек с рупором. – Пока что не топим. Дальше видно будет.

– Что-то ты добр к ним, – отозвался тот, кто обыскивал судно, выходя на берег.

– Просто у меня еще есть башка на плечах. Наверно, поэтому я и главный. Если ты так хочешь его утопить, то, когда я решу это сделать, так и быть, поручу это тебе. А вообще, кораблик неплохой. Я бы его оставил. Так, голубки! Я вижу, что ты, старик, главный, верно?

– Да, – смело, но не нагло ответил Софус.

– Тогда я буду вести разговор именно с тобой. Говори, кто вы такие, откуда и зачем к нам приплыли? Понимали же, что не в рай плывете. Мягко говоря. Отвечай кратко. У меня нет желания слушать твою исповедь или автобиографию.

– Мы служители Идеи, как вы уже поняли. Точнее, служитель только я…

– Еще короче! – рявкнул человек с рупором. – Без уточнений. Уточнять потом будем.

– Ясно. Я – старший служитель Идеи. Он – мой ученик и пока еще не стал служителем. Меня зовут…

– Мне плевать! Давай к делу.

– Простите, но я бы уже закончил говорить, если бы вы меня не пере…

– Хватит! Не доводи меня! Я мог бы спокойно дремать, если бы не вы. Отвечай уже по сути!

– Мы приплыли из Союза Охотников, – продолжил Софус, – но родом из Союза Мира. А цель у нас одна: проверить, причастны ли вы к похищению моей ученицы, Лии. Если да, то мы просим ее вернуть. На любых условиях. И я сделаю все, чтобы замять скандал.

– А ты говорил: «не они, не они», – шепнул кто-то в задних рядах.

– Очень любопытно, – издевательски сказал человек с рупором. – И что мы будем с ними делать? Никакой Лии у нас нет. Вы приплыли зря. Но теперь я и отпустить вас не могу. Придется вас арестовать, а там начальник острова решит, что с вами делать. Посмотрим, каким из способов он соблаговолит убить вас.

Квес стоял, воспринимая происходящее как сон.

– И все же передайте начальнику, с чем мы пришли: мы хотим вернуть Лию! Здесь ее звали Рглия.

– Нельзя вернуть то, чего у нас нет. Я же сказал: вы просто так распрощались со своими жизнями. Уведите их!

– А я вам не верю, – ответил Софус, когда его только схватили. – Это дело очень серьезное! Вам лучше не блефовать.

Человек с рупором посмотрел на Софуса вплотную.

– А тебе лучше не спорить, – медленно сказал он. – Ты привык командовать людьми и делать из них послушных рабов-овечек. Но здесь живут свободные люди, и тебе, ублюдок, нас не одолеть. Ты нарушил наши личные границы, и теперь мы можем нарушать твои. Что же ты замолчал?

– Я буду говорить с начальником острова, – ответил Софус. – И если что-то случится, то за меня ответит Святой Пояс. Ваши острова окружены нашими с трех сторон. Так что я не так уж и слаб. Если со мной или с моим учеником…

– Замолчи! – рявкнул главный и ударил Софуса по щеке. – Думаешь, что ты здесь самый умный? Думаешь, что знаешь истину?

– А если да? Если знаю? – ответил Софус вопросом на вопрос.

– И что же такое истина?

Софус усмехнулся и печально кивнул. Что бы он ни ответил этому человеку, он лишь посмеется в ответ. И Софус решил промолчать.

– То-то же! Как спросить что-то серьезное, вы сразу немы как рыбы! Все, уведите их в разные камеры.

И Софуса вместе с Квесом повели в разных направлениях. Толпа, успевшая занять все пространство, расступалась перед ними, шарахаясь, как от чумы, бродившей в этих местах примерно шесть веков назад.