Но меня не слишком беспокоят дети, которые вслух удивляются моей честности на уроке, а потом привыкают и начинают воспринимать мою критику всерьез. Меня беспокоят те, кто не в состоянии принять ее: критика не согласуется с тем, что им всегда говорили и во что они прочно уверовали. С самого рождения их баловали, оберегали и вводили в заблуждение относительно их способностей. И тут в их жизни появляется учитель и говорит, что на самом деле все не так. Поймите меня верно: вы должны поддерживать своих детей, делиться с ними радостью и теплом. Дети должны черпать силу в вашей поддержке и знать, что имеют право на риск. Но вы не должны лгать детям даже ради того, чтобы защитить их, – хотя некоторые из них ждут от вас именно этого. В результате лжи дети обретают не здоровое самоуважение, а опасную форму нарциссизма, которая проистекает из неверных представлений о своих способностях.

Такие дети убеждены, что должны получать награду за каждый чих, за каждое обыденное действие. В их сознании знакомство с ними и пребывание в их обществе – честь для людей. Получив на выходные задание навести порядок в доме, они с ужасом обнаруживают, что в их обязанности, в частности, входит мытье туалета. И возмущенно отказываются: ведь ясно же, что мыть туалет ниже их достоинства! Они видят в грубости клиента признак неуважения и сами не считают нужным проявлять уважение к клиенту. Будьте уверены: для этих подростков клиент прав далеко не всегда. Они никогда не предложат помощь, которая не входит, по их мнению, в круг их обязанностей. Им чужд командный дух, работа в коллективе и стремления к результату. А когда приходит отзыв на их работу и оценка оказывается нелицеприятной, они чувствуют себя оскорбленными и, как правило, увольняются.

Те же дети абсолютно убеждены, что закончат школу, поступят в известный колледж и получат на первом же месте работы зарплату, выражаемую шестизначным числом. Это поколение убеждено в своем превосходстве, о чем написано множество книг, назначение которых – помочь работодателям в приеме этих молодых людей на работу и их адаптации на новом месте. Поскольку самоуважение этих юношей и девушек долго находилось под защитой, они не способны принимать критику и жить в реальном мире. Они «рассыпаются» под давлением и просто при столкновении с честностью. Тем не менее эти люди абсолютно убеждены, что достойны заоблачных зарплат, и искренне ожидают прибавки к жалованью уже через несколько месяцев после начала работы. Тот факт, что компаниям-работодателям приходится учиться обращению с представителями этого поколения, был бы забавен, если бы не был так грустен. Даже «реальный мир» пытается приспособиться к нарциссизму этих детей.

Одна из самых пугающих черт таких подростков – уверенность в том, что все их усилия, независимо от результата, должны вознаграждаться. Нередко после выдачи проверенных работ по крайней мере один из учеников остается после урока и говорит мне, что выставленная ему оценка несправедлива, потому что он старался. «Я работал и заслуживаю пятерки» – так выглядит основная философская концепция современного подростка. Я вижу причину такой уверенности в наклейках «За старание!», усеявших тетради этих детей в младших классах. Подумайте о похвалах, розданных ни за что, всего лишь за попытку. Годами реальные достижения принижались ради того, чтобы защитить хрупкое детское самоуважение.

Самый пугающий результат всего этого – то, что со временем правда выйдет наружу. Кто-то окажется слишком откровенным с детьми, и они вдруг выяснят, что все вокруг лгали им. Мы вырастили поколение подростков, которых всю жизнь обманывали насчет истинного уровня их способностей. Мы говорили детям, неспособным верно взять ни одной ноты, что им следует выступать на школьном конкурсе певцов. Мы сочиняли истории о тренерах и их любимчиках, чтобы скрыть от наших детей тот простой факт, что в футбольную команду они не попали просто из-за того, что не умеют играть. Когда наши дети теряли работу, мы оправдывали их тем, что место оказалось для них неудачным или, еще хуже, что «они выше этого». Наши дети не могли плохо учиться: просто учителя не умели работать со школьниками, обладающими особенностями восприятия и памяти.

Исправить вред, нанесенный лживыми похвалами и защитными оправданиями, очень сложно. Если вы воспитаны в убеждении, что все хорошее исходит из ваших усилий, а все плохое – из чужих действий, то ваше мнение о себе будет весьма высоким. Но в старшей школе этот вред еще можно снизить. Только надо заняться этим немедленно, потому что будет гораздо хуже, когда ваши дети попадут с такими установками в колледж или устроятся на работу. В старших классах школы они еще с вами, дома. Они любят вас и ценят ваше мнение, даже если ведут себя так, будто оно им безразлично. Если вы понимаете: в самостоятельной жизни их ждут дурные вести насчет их способностей, то будет лучше, если они услышат эти вести от вас, а не от посторонних. Так что сейчас самое время стать честными. Настоящая жизнь начнется совсем скоро, и у вас есть прекрасный повод для смены курса и перехода к конструктивной критике.