Может показаться, что я бросаюсь из одной крайности в другую. В главе 7 я говорила, что ребенку следует записаться хотя бы на один продвинутый курс, что ему нужно стремиться испытать себя, проявить свои интересы и сильные стороны на более высоком уровне. А вы, соответственно, должны ребенка к этому подталкивать и поддерживать в его начинаниях. Однако название этой главы как бы противоречит всему сказанному. На самом деле это не так.

Вполне может оказаться, что интересы ваших детей далеки от науки, а их сильные стороны никак не помогают им учиться в современной школе и сдавать многочисленные тесты ради того, чтобы доказать собственный интеллект. В этом нет ничего страшного. Что бы ни утверждали чиновники от образования, не каждому ребенку доступно или необходимо высшее образование.

Помните времена, когда вы учились в школе? Тогда на уроках труда у вас была возможность учиться что-то делать руками. Вы спешили в мастерскую, где приятно проводили время среди всевозможных инструментов и опилок – что-то сверлили, пилили и приколачивали. А потом с небрежным видом возили свое изделие по школе на тележке, делая вид, что это пустяк и вам все равно. На самом деле результат вашей работы был для вас очень важен. Вы гордились, что можете сделать что-то полезное собственными руками. Навыками, полученными тогда, вы пользуетесь до сих пор: постоянно возитесь в гараже с вещами, которые, казалось бы, невозможно починить. Но у вас получается. Кроме того, благодаря часам, проведенным в школьном гараже за ремонтом учительских автомобилей, вы сегодня можете самостоятельно заменить масло в машине и определить, почему она не заводится. Вы сэкономили не одну тысячу долларов на услугах автосервиса только потому, что знаете, как правильно ухаживать за автомобилем. Возможно, ваша сестра сама подшивает шторы для дома и мастерит для своих детей костюмы на Хеллоуин. Ведь в школе она изучала домоводство. Тогда некоторые считали это пустой тратой времени, но вот уже много лет сестра обшивает свою семью и сэкономила на этом кучу денег.

Кто-то вспомнит свою кузину, парикмахера-стилиста, – она сама выбирает себе место и время работы, а стрижка и окрашивание волос, которые занимают часа полтора, стоят у нее 150 долларов. Она замужем за сантехником, который всегда нарасхват – он берет по выходным двойную плату и зарабатывает не только на безбедную жизнь, но и на развлечения и отдых для своей семьи. А чей-то племянник, всегда ненавидевший школу, только что получил роль в небольшом экспериментальном театре. Он живет в Нью-Йорке, снимает на пятерых дорогущую квартиру, еле сводит концы с концами, питается лапшой быстрого приготовления – и счастлив, как никогда в жизни.

У вашей соседки такой же дом, как у вас. Только она никогда не училась в колледже, а закончила курсы респираторной терапии. После двух лет обучения она получила сертификат, теперь работает по будням с 9 до 17, и у нее очень неплохие доходы. Кроме того, ей даже заболеть не страшно: ведь там, где она работает, полно врачей.

Если вы подумаете, то наверняка вспомните многих своих знакомых, которые не учились в вузе или учились, но никогда не работали по специальности, а теперь обеспечивают свои семьи и живут счастливо. Тем не менее в обществе очень устойчив миф о том, что только выпускники колледжа могут рассчитывать на успех в жизни. А тот, кто не получает образование, поступает неправильно. Действительно, большинство выпускников колледжей зарабатывает больше тех, у кого нет высшего образования, и к тому же пользуется преимуществами «чистых» профессий. Но это не означает, что у следующего поколения работников нет других перспектив.

Идея о том, что всем необходимо идти в колледж, возникла, когда школы выбрали ошибочный путь и отказались от деления классов на «сильные» и «слабые». Раньше при таком делении ученик, попадая в тот или иной класс, как бы вставал на рельсы и, подобно трамваю, уже не мог изменить свой маршрут. Одних школа готовила к ведению дома, работе плотником или сантехником, а других – к дальнейшей учебе и высшему образованию. Многие педагоги, родители и политики стали опасаться, что такой подход к образованию элитарен и не обеспечивает детям равных возможностей, поэтому выступили против программ профориентации. Но когда нам еще не приходило в голову, что программы средней профессиональной подготовки чем-то хуже своих академических аналогов, профессиональные училища были популярной альтернативой колледжу и прекрасно готовили подростков к жизни после школы. А как только распространилось критическое отношение к среднему профессиональному образованию, общество стало смотреть на него сверху вниз, и очень скоро такое отношение распространилось и на компании, от которых зависело финансирование учебных программ. Со временем оборудование в учебных мастерских устарело, и училища превратились в место, куда стали отправлять детей, «не справившихся» с обучением в обычной школе. Иными словами, когда мы потеряли уважение к среднему профессиональному образованию, мы лишились одновременно и его финансирования, и высоких стандартов обучения. А все потому, что голословное утверждение, будто любой ребенок может пойти в колледж, выглядело красиво: «Каждый достаточно умен и способен. Каждый, независимо от своих интеллектуальных способностей, интересов и внутренней мотивации, может и должен идти в колледж».

Результат? Подумайте сами. У нас были ребята, которые выбирали профессиональные училища потому, что именно там их учили интересному для них делу. У нас были ребята, которые знали, что не попадут в колледж, но с полным основанием надеялись на возможности, которые открывались перед каждым выпускником средней школы. У нас были ребята, которые плохо учились и не усваивали книжные знания, но при этом они обладали смекалкой и здравым смыслом. У нас были рано забеременевшие девочки и те, у кого просто не было денег на колледж, и те, кто понятия не имел, что делать со своей жизнью. Что с ними стало? Одни бросили учебу и оказались никому не нужны. Другие пытаются учиться в колледже – ведь это единственный предлагаемый вариант, – но, как правило, очень быстро вылетают оттуда.

Получается, наша политическая позиция и громкие заверения, что каждый ребенок может добиться успеха и, следовательно, может учиться в колледже, на самом деле лишили многих детей возможности выбора, заставили их сдаться и опустить руки. Мы, педагоги, понимаем, что в любой ситуации у человека обязательно должна быть возможность выбора. Каждый сильный учитель предлагает ученикам несколько стилей обучения. Непоседливым детям, способным усваивать материал только в движении, он дает такую возможность, творческим личностям позволяет выразить себя, не забывает о тех, для кого главное – произнесенное или написанное слово. И так далее, вариантов – множество.

Но при этом мы почему-то говорим всем подросткам, что они станут неудачниками, если не пойдут в колледж.

Такая позиция не только вредит детям, она уродует общество. Сегодня у нас полно студентов, которым нечего делать в колледже и которые просто не в состоянии там учиться. По данным Майка Боулера из U. S. News & World Report, около 30 % первокурсников 2009 г. были отчислены из колледжей на первом году обучения, а 50 % поступивших в колледж его не закончили. Помните времена, когда колледжи отбирали только лучших абитуриентов? Вот говорящие цифры: более миллиона студентов двухгодичных колледжей[3] в настоящее время посещают коррекционные классы. Пытаясь удержать как можно больше студентов, эти колледжи тратят громадные деньги (порядка 2,5 млрд долларов в год) на организацию коррекционных курсов для тех, кто не может учиться без дополнительной помощи. И поверьте, колледжи не берут эти расходы на себя: они поднимают плату за обучение, вынуждая студентов брать заоблачные кредиты, выплачивать которые им придется вскоре после выпуска. Кстати, по данным отчета Бюро трудовой статистики США за 2013 г., лишь половина выпускников находит работу по специальности. Вторая половина трудится там, где не требуется диплома, или просто живет на родительском иждивении – а долги по кредиту в это время растут…

Те, кто успешно закончит колледж и получит диплом, найдут высокооплачиваемую работу, которая поможет им обеспечить свое будущее. Они сделают то, что по идее должны делать все выпускники, – добьются успеха в своей профессии. Колледжи способствуют важной цели – формированию всесторонне образованного гражданского общества. Нам нужны выпускники колледжей, их должно быть много. Но для успешной учебы в колледже у выпускников средней школы должны обладать интеллектуальными способностями, личной мотивацией и интересом к знаниям. У них должен быть достаточный уровень подготовки и четкие цели, определенные их интересами и способностями. Все ли школьники обладают перечисленными качествами? Как учитель с многолетним стажем, я скажу свое однозначное нет.

Я не считаю, что это проблема. В конце концов, наш мир функционирует на множестве разных уровней, и нам нужны люди, обеспечивающие это функционирование. Согласно отчету Гарвардской школы образования за 2011 г., «ожидается, что в Соединенных Штатах за десять лет, с 2009 по 2018 г., будет создано 47 млн рабочих мест, но только для трети из них потребуется степень бакалавра или магистра. Почти для такого же количества рабочих мест – около 30 % – будет требоваться диплом двухлетнего колледжа или сертификат о профессиональном обучении». Такая статистика должна успокоить детей и родителей, которые не могут позволить себе колледж. Она должна обрадовать подростков, решивших, что колледж не для них, потому что эти цифры показывают: у молодых людей есть выбор, и если они отказываются от колледжа, то не становятся от этого неудачниками.