Итак, зачем отдавать своих детей в продвинутые классы? Статистика, предоставленная Университетским советом, разработчиком программы Advanced Placement, говорит сама за себя:

– Ученики, успешно прошедшие в старших классах школы программу углубленного изучения английского языка, на 62 % чаще остальных заканчивают четырехлетний курс обучения в колледже.

– 85 % лучших колледжей при приеме учащихся делают приоритет для тех, у кого в школьном аттестате стоит отметка о прохождении курсов углубленного изучения предметов.

– 31 % стипендиальных комиссий при рассмотрении заявок на стипендии отдают предпочтение выпускникам продвинутых классов. Это означает следующее: у тех, кто выбрал базовые курсы, на треть уменьшаются шансы получить стипендию.

– Более 3200 университетов США зачитывают результаты экзаменов по программе Advanced Placement. Вкратце ее суть состоит в следующем: если ваш ребенок получил на экзамене по продвинутому курсу нужное количество баллов (в каждом университете свое), ему зачитывается соответствующий курс колледжа. Это позволит вашей семье сэкономить существенную сумму денег на обучение отпрыска. А подросток тем временем сможет выбрать в колледже более продвинутый или элективный курс, с которым в ином случае у него не было бы возможности познакомиться.

– Родители могут сэкономить от 8000 до 19 000 долларов, если их ребенок завершит обучение за четыре года вместо пяти. Согласитесь, для выпускников продвинутых курсов этот вариант более вероятен.

Кроме перечисленных преимуществ, курсы углубленного изучения предметов дают и другие бонусы в виде важнейших жизненных навыков – о них я постоянно напоминаю в этой книге. Итак, эти навыки состоят в следующем:

– Дети учатся мыслить критически.

– Они изучают сложные концепции вместе с другими детьми, которым это нравится. Поэтому они учатся друг у друга не меньше, чем у учителей.

– У подростков вырабатывается правильное отношение к труду, у них появляется вкус к серьезной учебе. Причем все полезные навыки они приобретают дома, в комфортной остановке.

– Подростки узнают, как нужно учиться и работать, чтобы добиться успеха в колледже. После окончания школы они лучше готовы к продолжению образования, чем те, кто ограничился базовыми курсами.

Как вам и вашим детям решить, нужны ли вам углубленные курсы и если нужны – то по каким предметам? И как понять, что ваш ребенок выбрал слишком много таких курсов? В главе 5 мы говорили, как важно знать собственного ребенка и не сравнивать свою семью с другими. Если от всех подруг и знакомых слышишь лишь о том, как их дети сдают экзамены Advanced Placement или сколько дополнительных уроков они посещают каждую неделю, возникает естественное желание и своему ребенку навязать побольше углубленных курсов. Это очень сильное искушение: ведь успехи детей в таких предметах почетны и дают родителям серьезный повод для гордости. Проблема в том, что ребенок, который выбрал продвинутый курс, но не потянул его, получает сильный удар по самолюбию. Он довольно быстро понимает, что попал не туда. Но пока он это выяснит, пока вернется в базовый курс, он уже успевает сильно отстать от одноклассников. Результат – весьма неудачное начало учебного года. Это не означает, что вашим детям не стоит пробовать продвинутые курсы. Я говорю лишь о том, что им следует быть разборчивыми.

Прелесть продвинутых курсов в том, что в крупных школах их выбор велик: любой подросток может найти для себя область, которая ему интересна, в которой он силен. Ваш сын не любит математику, но может забыть обо всем, погрузившись в сборник стихов? Подпишите его на продвинутый курс по литературе. Оба ваших ребенка переняли от отца интерес к истории? Предложите им выбрать любые (или все сразу) продвинутые курсы по истории. Такие курсы предлагаются почти в каждом старшем классе средней школы. Их преподают на уровне колледжа, и, в принципе, их окончание может быть равноценным зачету этого курса в университете. Изобразительное искусство, музыка, области физики и математики – все доступно вашим детям. Каждый ребенок силен по крайней мере в одной области науки или искусства. Значит, каждому следовало бы найти для себя один-два продвинутых курса, которые заинтересуют их и позволят выйти за рамки базовой школьной программы. Помогите детям в этом – подтолкните их, вдохновите на то, чтобы испытать себя. Это не только положительно скажется на аттестате, но и заставит вашего подростка глубже заглянуть в себя и разобраться в собственных интересах. При этом подростки окажутся в окружении единомышленников, потенциальных друзей и партнеров по ответственности. Пусть на сцену выйдет положительное влияние среды, способное превратить интерес ваших детей в страсть.

Я могла бы умолчать еще один важный нюанс и сохранить политкорректность, но не стану этого делать. Есть талантливые дети. Собственно, этим все сказано. Они способны одолеть полный набор углубленных курсов, охватывающих все предметы, и везде показать отличные результаты. Они получают средний балл 5,0 и идут прямиком в Гарвардский университет. И это правильно! Если ребенок может справиться с подобной нагрузкой, не обкусывая себе ногти до основания, не отказываясь от нормальной жизни и не чувствуя себя несчастным, обязательно поддержите его в этом. Мне попадались ученики с фотографической памятью. И такие, которые никогда ничего не записывали, только слушали, но при этом получали пятерки на самых сложных экзаменах. У меня были ученики с прямо-таки пугающим интеллектом: они могли анализировать и обобщать, они усваивали сложнейшие вещи и уходили далеко вперед, в то время как остальные топтались в самом начале. Словом, есть блестящие, талантливые молодые люди – вот они-то вполне способны разобраться с полным набором продвинутых курсов. Но такие ребята попадаются нечасто, поэтому будьте осторожны. После ежедневных пяти уроков по продвинутым дисциплинам детям нужно еще посидеть не по одному часу над домашней работой по каждому предмету. Стоит ли семнадцатилетнему юноше или девушке тратить на учебу по двенадцать – четырнадцать часов в день? В предыдущих главах я говорила о важности занятий спортом, различных увлечений и отдыха. Можно ли добиться разумного равновесия при подобной академической нагрузке?

Поэтому повторю еще раз: главное – это разумное равновесие. Поговорите со своими детьми и подумайте над некоторыми вопросами, прежде чем записывать их на курсы. Итак, вот вопросы:

– В чем сильны ваши дети, чем они интересуются? Именно в этих областях, по возможности, следует выбирать продвинутые курсы.

– Что говорят учителя? Может быть, ваши дети любят животных, но не обладают достаточными способностями, чтобы освоить углубленный курс биологии, да и не испытывают к ней интереса. Учителя расскажут вам о том, каких результатов они ожидают от ваших детей и готовы ли дети к подобным испытаниям.

– О чем говорят оценки? Мне приходилось встречать очень умных детей, которые совершенно не хотели работать и довольствовались скромными результатами. Оценки многое говорят о том, какие усилия готовы прикладывать ваши дети. Нежелание работать в классе с углубленным изучением предмета часто ведет к тройкам или полному провалу, каким бы умным ни был ребенок.

– Что говорят ваши дети? Хотят ли они учиться по углубленной программе? Если в прошлом они ленились, но теперь хотят исправиться, дайте им такую возможность. Я редко отказываю ребятам, которые искренне сожалеют о прошлых ошибках и хотят начать с чистого листа. Если вы слышите: «Раньше я поступал неправильно, но знаю, что нужно делать теперь. Я готов работать в полную силу в этом классе и уверен, что смогу!» – это хороший признак того, что ваши дети взрослеют и хотят воспользоваться своей возможностью получить образование. Позвольте им сделать это.

– Не пора ли «выпихнуть» детей из зоны комфорта? Не позволяйте им учиться вполсилы в старших классах. У них есть сильные стороны, есть серьезные интересы, и настало время целенаправленно двигаться в этом направлении. Настойчиво советуйте им взять в старших классах углубленный курс хотя бы по одному предмету. Постарайтесь сделать это пораньше, чтобы задать позитивный тон для учебы и чтобы они убедились: они умнее, чем им кажется. Когда они успешно освоят подготовительный курс, это придаст им уверенности и позволит в следующих классах выбрать еще более продвинутый курс, уже университетского уровня. Еще одно немаловажное преимущество состоит в том, что ваши подростки окажутся в коллективе детей, которым небезразлична учеба, и, возможно, подружатся с ними. Как только у ребенка появляются друзья в продвинутом классе, он начинает работать очень усердно, чтобы не вылететь из него. Если же ваши дети не приобретут опыт и друзей в начале старшей школы, в дальнейшем вам будет все труднее убедить их пойти на продвинутые курсы. Так что делайте это сразу. И если у детей начнет получаться, продолжайте их подталкивать. Это та область, в которой вам следует приложить все свое влияние и сделать все возможное, чтобы убедить детей принять вызов и испытать себя. Если они успешно справятся с нагрузкой продвинутых курсов и не лишатся при этом жизни вне школы, им следует продолжать движение по избранному пути, хотят они того или нет.

Вас, возможно, интересует, что я имею в виду, когда говорю об успешном освоении курса. Если ребенок способен стабильно получать четверки и пятерки за углубленный курс, значит, он на своем месте. Тройка выглядит не особенно убедительно, но четверка в курсе Advanced Placement – это уже хорошо. Такая оценка свидетельствует, что ваши дети, может, и не гении, которым все дается легко, но готовы добросовестно работать, в то время как большинство их сверстников выбирает более легкий путь. Никогда не ругайте своих детей за четверки по продвинутому курсу, если только они не относятся к той категории, о которой я уже говорила, и не способны на большее. Помните: курс углубленного изучения предмета сложен, иначе он не приравнивался бы к курсу колледжа. Приготовьтесь к более низким оценкам, по крайней мере поначалу, пока ваши дети не освоятся и не научатся соответствовать новым требованиям. Скорее всего, в течение учебного года появятся улучшения, однако постарайтесь не зацикливаться на оценках. Ведь вы надеетесь, что эти курсы помогут вашим детям развить критическое мышление, трудовую дисциплину и готовность упорно добиваться цели – не забывайте об этом.

И помните, что иногда эти курсы – прекрасное средство придать вашим детям уверенность в собственных силах. В завершение главы прочтите историю, в которой рассказывается, как это может произойти.

Иллюстрация

Эмма пришла в старшие классы с твердым убеждением, что она – «серая мышка». Оценки у нее были очень средние, в программу для одаренных детей ее не взяли по результатам тестов. По сравнению с ней другие ребята казались куда более умными.

На усиленном курсе для новичков Эмма попросила меня посадить ее на первом ряду в центре. Когда я объясняла материал, она улыбалась, кивала и записывала каждое мое слово. Она внимательно слушала дискуссии, которые устраивали одноклассники. Когда она задавала вопросы, становилось понятно, что эта девочка не особенно успешна в учебе, но страстно хотела такой стать.

После того как я впервые раздала ученикам тетради после проверки, на ее лице отразилась целая гамма чувств. Она еле сдерживала слезы и нервно оглядывалась, пытаясь увидеть, какие оценки получили остальные. После урока Эмма подошла ко мне и спросила, что ей сделать для улучшения результатов.

– Я могу лучше, – с трудом выговорила она. – Мне очень нравится этот курс, я понимаю все, о чем здесь говорится. Просто я плохо пишу тесты, но я точно знаю, что смогу лучше, если вы дадите мне шанс.

– Эмма, – ответила я. – Не я должна давать тебе шанс, а ты сама. Тебе сейчас трудно, потому что старшие классы совсем не похожи на средние. Но я полностью в тебе уверена и не сомневаюсь, что ты все сможешь. Просто дай себе время освоиться, прочитай мои замечания к твоей работе, учти их и продолжай стараться.

Эмма кивнула с явным облегчением.

– Спасибо, – просто сказала она и вышла из кабинета.

Время шло. У Эммы были и успехи, и неудачи. Она справилась с некоторыми из своих недостатков, постепенно улучшила оценки, но продолжала «сражаться» с парой сложных концепций. Другие ученики, сами того не зная, постоянно поддерживали ее. Товарищеским отношением к ней и своей любовью к знаниям они подпитывали интерес Эммы к предмету. Ей очень нравилось общество ребят, которым небезразлична учеба, которые не боялись быть умными и признавались, что им интересно учиться. Она стала заниматься вместе с ними, переняла у них кое-какие приемы усвоения материала и начала поднимать руку на уроках, даже когда не была уверена в ответе.

Влияние ровесников, атмосфера класса и высокие требования преподавателя побудили ее думать больше и на более сложном уровне. Она не поумнела в одно мгновение и не затмила всех своих одноклассников, но постепенно повысила свой уровень и приобрела привычку к регулярному труду, которая очень пригодится ей в будущем.

Ближе к концу семестра Эмма снова подошла ко мне:

– Я должна кое-что сказать, потому что вам необходимо это знать.

– Хорошо-о-о, – сказала я осторожно, гадая, что за этим последует.

Эмма улыбнулась.

– Не беспокойтесь, все в порядке, – начала она. – Просто вы этого не знаете, но, когда в прошлом году я сказала родителям, что хочу взять усиленный курс в старших классах, они не поверили, что у меня получится, что я справлюсь. Они говорили с моими учителями, с психологами, спрашивали их мнение. И все дружно ответили, что я не потяну такую нагрузку, что я не способная и не талантливая. – Тут Эмма остановилась, чтобы собраться с духом. Ей явно нелегко было об этом вспоминать, но она распрямила плечи и улыбнулась. – А я сказала им, что они неправы и что я смогу это сделать. Никто не верил в меня, но я-то сама в себя верила. И я просто хочу поблагодарить вас за то, что вы единственная сказали мне, что я смогу, и сказали всерьез.

Для меня, как для учителя, это был один из тех моментов, о которых читаешь в Facebook и Twitter через 5324 линка. Кто-то сочтет эту историю банальной, непритязательной или даже фальшивой, но она произошла со мной, и была во всех смыслах правдивой для меня и моей ученицы.

– Эмма, это очень приятно слышать, но ты приписываешь мне слишком многое, – сказала я. – Ты добилась успеха, потому что приняла решение и выполнила его. Я очень горжусь тобой, ты доказала свою правоту наилучшим способом.

Мы обнялись и улыбнулись друг другу, и девочка отправилась на следующий урок. Эмма – идеальный пример подростка, который изначально не похож на продвинутого ученика, но хочет учиться и добивается желаемого. Как видите, даже специалисты иногда ошибаются.

Таким образом, получается, что ум – не гарантия успеха, а средние способности не обязательно превращают человека в посредственность. Работайте со своими детьми, оценивайте их сильные и слабые стороны, побуждайте их испытывать себя и давайте понять, что в конечном итоге только от них зависит, смогут ли они извлечь максимум пользы из любых выбранных курсов.