Я молчала, продолжая стоять и сверлить его взглядом.

— Хочешь увидеть сестру? — продолжил он, и улыбка вернулась, но теперь она была другой — хищной, опасной. — Тогда будешь делать то, что я скажу. Будешь хорошей девочкой. Будешь слушаться. И тогда, возможно, вы обе останетесь живы и даже невредимы.

Возможно.

Это слово прозвучало как пощечина.

— Я сказал — сядь, — резко хлестнул приказ.

Я села на стул.

— Чего вы хотите? — спросила я, стараясь не показать ему мой страх. — Продать нас?

Мужчина рассмеялся. Коротко, каркающе.

— Продать, — повторил он с презрением. — Нет, у меня другие планы на тебя, девочка.

Внутри все сжалось. Что же ему нужно?

А мужчина поднялся с кресла и медленно, вальяжно подошел ко мне. Обошел вокруг, разглядывая, будто товар на рынке. Я сидела, замерев, чувствуя, как по спине течет холодный пот.

— Землянки, — произнес он мечтательно. — Редкий, уникальный товар. Знаешь, сколько вы стоите на черном рынке?

Я знала. Тимур рассказывал.

— Целое состояние, — ответил он сам себе. — А вы тут прячетесь, живете в этой конуре... Это ведь настоящее преступление!

Желтоглазый остановился прямо передо мной.

— Я коллекционер, — сказал он просто. — Собираю редкие вещи. У меня есть картины, скульптуры, артефакты древних цивилизаций... А тут две настоящие, живые землянки. Мечта любого коллекционера.

Меня замутило.

— Мы не вещи, — выдавила я.

— О, конечно, — он усмехнулся. — Вы гораздо лучше. Но даже я понимаю, что не смогу вас оставить себе в коллекцию. А жаль. Жаль, жаль… — притворно посетовал он.

Я смотрела на него и не понимала. А от этого страх становился сильнее.

Он вернулся в кресло, уселся поудобнее и сложил руки на колене.

— А теперь слушай меня внимательно, Ма-рия, — протянул он, скалясь, словно акула. — Да, я знаю про вас всё. Вы с сестрой — последние землянки в этом секторе. И с сегодняшнего дня вы делаете то, что я говорю, ходите туда, куда я скажу, и улыбаетесь, когда я приказываю.

— А если нет?

Он посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом.

— Тогда твоя сестра отправится к хардам. А ты будешь знать, что это ты во всем виновата.

У меня пересохло во рту.

Я думала о побеге. О том, чтобы броситься, отвлечь этих двух горилл, найти Катю, вытащить... Но куда бежать? К кому? Тимур мертв, других землян в секторе нет, стражам порядка плевать на двух мигранток без роду и племени...

— Что я должна делать? — спросила я, ненавидя себя за эти слова.

Коллекционер, я стала его так про себя называть, улыбнулся широко и довольно.

— Умница, — повторил он. — Для начала — собрать вещи. Самые необходимые. Вы переезжаете.

— Куда? — продолжила я забалтывать его, просчитывая еще раз варианты.

— Ко мне. За город, — ответил он коротко. — Там безопасно, комфортно, и у вас будет всё необходимое. Кроме свободы, конечно.

Он сам рассмеялся своей шутке.

А я чувствовала, как наш столь тщательно выстроенный мир рушится. Все, что мы делали с Катей, все, что оставил для нас Тимур, все летело в тартарары.

Но Катя была жива. И я тоже. А значит, у меня есть ради чего бороться.

— Я хочу ее видеть, — сказала я твердо. — Сначала покажите мне сестру. Потом я соберу вещи.

Коллекционер прищурился, оценивая.

— Торгуешься? — спросил он с интересом.

— Проверяю, что вы не врете, — ответила я. — Может, она уже мертва, а вы тут мне сказки рассказываете.

Он усмехнулся и кивнул одному из мордоворотов.

— Приведи девчонку.

Громила вышел. Он привел ее через минуту.

Растрепанную, с красными глазами, с кровоподтеком на скуле. Но она была жива. Увидев меня, сестренка рванулась вперед, но второй мордоворот перехватил ее за плечо, удерживая на месте. Я вскочила со стула, но заставила себя оставаться на месте.

— Маша! — крикнула она. — Маш, прости, я не смогла, я пыталась...

— Тихо, тихо, — сказала я, хотя внутри всё кричало. — Я здесь. Всё будет хорошо.

Она снова рванулась ко мне, и я успела заметить еще одну деталь, на которую до этого не обратила внимания: на шее у сестры, поверх её любимого свитера красовался тонкий металлический ободок.

Ошейник.

У меня внутри всё оборвалось.

Катю в этот раз не стали удерживать по кивку Коллекционера. Она вцепилась в меня, дрожа всем телом. Я порывисто обняла сестру, чувствуя, как колотится её сердце, и через плечо посмотрела на жёлтоглазого.

— Что это? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Страховка, — усмехнулся он, разглядывая нас с довольным видом. — Мало ли что. Ты, Мария, производишь впечатление умной девушки. Но умные девушки иногда делают глупости, когда речь заходит о близких. Вот чтобы у тебя не возникло желания совершить подвиг, твоя сестренка теперь носит это украшение.

Он поднялся с кресла и подошёл ближе. Катя вжалась в меня, задышала чаще.

— Оно снимается? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Снимается, — кивнул он. — Мной. Специальным ключом. Или... не снимается никогда, если активировать боевой режим.

Синий огонёк на ошейнике мигнул, и Катя всхлипнула громче.

— Заметь, — продолжил жёлтоглазый, останавливаясь в метре от нас. — На тебя я ничего не цепляю. В знак доверия. Чтобы ты понимала: если будешь хорошо себя вести, ваше пребывание у меня будет максимально комфортным.

— Максимально комфортное рабство, — усмехнулась я.

Он развёл руками, улыбаясь.

— Называй как хочешь. Сути не меняет.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Катя прижималась ко мне, и я чувствовала, как её трясёт. Нужно было брать инициативу в свои руки, пока и меня не затопило отчаяние.

— Что вам нужно? — спросила я прямо.

Коллекционер прищурился, оценивая.

— Услуга, — ответил он просто. — Одна маленькая услуга, которую можешь выполнить только ты. И тогда, возможно, вы обе останетесь живы и даже сохраните относительную свободу.

Я ждала продолжения. Он смотрел на меня, играя в гляделки.

— Какая услуга?

Он перевёл взгляд на Катю, потом на своих мордоворотов.

— Уведите девчонку.

— Нет! — сестра вцепилась в меня мёртвой хваткой. — Маша, не оставляй меня с ними!

— Катюша, тихо, — я погладила её по спине, пытаясь передать хоть каплю спокойствия. — Всё будет хорошо. Я вытащу нас.

Сестру вывели быстро. Дверь закрылась, отрезая её крики.

Я осталась одна с жёлтоглазым и двумя его амбалами по бокам от входа.

— Сядешь? — предложил он, кивая на кресло.

— Постою.

— Как хочешь, — с равнодушным видом отвернулся он.

Вернулся на своё место, откинулся на спинку и сцепил пальцы на животе. Смотрел на меня с ленивым интересом, будто кот на мышь, которая уже в ловушке и никуда не денется.

— Поговорим о сделке, — начал он. — Мне нужно, чтобы ты проникла в один дом и скопировала данные на этот кристалл.

Он вытащил из кармана небольшой прозрачный прямоугольник и положил на журнальный столик между нами. Кристалл переливался тусклым белым светом.

— Ничего сложного, — продолжил он. — Зайти, подключить, скачать, выйти. Вся операция займёт не больше десяти минут.

Я посмотрела на кристалл, потом на него.

— Тогда почему вы не хотите кого-то из своих отправить? — прищурилась я.

Он довольно усмехнулся.

— Потому что в этот дом может проникнуть только землянин, — произнес он медленно, явно смакуя слова. — Понимаешь, о чём я?

Я понимала.

Внутри всё похолодело, но я заставила себя сохранять спокойное лицо.