Аппарат тихо загудел, прогреваясь. Пальцы привычно пробежали по сенсорам, выставляя параметры — глубина проникновения, интенсивность, длительность импульса. Всё строго по протоколу. Ничего лишнего.

Кроме моих мыслей.

Они были смущающими и слишком настойчивыми. И все возвращались к тому, как он властно прижимал меня к себе, как жадно его руки скользили по моему телу, как он жарко шептал там во флаере... Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Прилягте, пожалуйста, — всегда, когда волновалась, я переходила на подобный вежливый и сухой тон. — И постарайтесь не двигаться.

Карион послушно откинулся в кресле, вытянулся и закрыл глаза. Верс на его плечах подозрительно притих.

Я подошла с регенератором, приложила к области повреждения, которую я нашла вчера и где ещё недавно прятался червь. Проверять не стала. Ну не идиот же Карион врать мне в подобных вещах.

Аппарат пискнул, подтверждая захват цели.

— Начинаю, — предупредила я.

Импульс пошёл мягко, плавно. Регенератор работал в щадящем режиме, медленно, но верно восстанавливая энергетическую оболочку слой за слоем. Это была кропотливая работа, нельзя было торопиться, нельзя было пропустить ни одного наноскопического канала.

Я сосредоточилась на деле, и мысли постепенно успокоились. Цифры на экране, пульсация датчиков, ровное дыхание пациента, всё это создавало привычный, почти медитативный ритм.

Сама процедура заняла около часа.

Когда регенератор финально пискнул, оповещая об окончании сеанса, я выдохнула с облегчением и отступила на шаг.

— Готово, — так же официально сухо сказала я. — Первый этап завершён. Завтра повторим.

Карион открыл глаза и медленно сел. Потянулся, разминая шею, багровый взгляд быстро зацепил меня в свой цепкий захват.

— Я даже ничего не почувствовал, — одобрительно заметил он. — Ты хорошо работаешь, Мария.

— Стараюсь, — коротко ответила, убирая регенератор в стерилизатор.

— Я обещал тебе кое-что, — неожиданно добавил он.

Я настороженно замерла.

— Что именно? — с подозрением уточнила у него.

Довольное лицо харда мне уже не внушало доверия.

— Познакомить тебя со своей семьёй, — небрежно ответил он.

Я поперхнулась воздухом.

— Что? Сейчас? — полузадушенно выдохнула я.

— А почему нет? — подмигнул мне этот самоуверенный гад, уже что-то нажимая на своем коммуникаторе. — Мама сейчас дома. Она будет рада с тобой познакомиться. Ты ведь хотела ее поспрашивать о том, как она с отцом познакомилась?

— Карион, я не...

Но он уже нажал вызов.

Дальше я, затаив дыхание, наблюдала, как на голографическом экране коммуникатора появляется изображение.

Женщина. Очень красивая и удивительно молодая. Ни за что бы не поверила, что она мать Кариона. У нее были светлые волнистые волосы, собранные в небрежный пучок и мягкие черты лица.

Она увидела сына и широко, радостно улыбнулась ему. Потому ее глаза заметили меня рядом.

— Карион…, — чуть запнувшись вопросительно произнесла она, продолжая разглядывать меня.

— Мам, — он улыбнулся в ответ почти мальчишеской, тёплой улыбкой. — Просто хотел тебя познакомить кое с кем. Это Мария, — кивнул он на меня.

Её глаза удивленно расширились.

— Мария, — повторила она медленно. — Землянка?

Я кивнула, все еще держась настороженно.

— О-о…

Один удивленно-восторженный возглас с ее стороны и мне вдруг почему-то хочется плакать. Потому что так сложно быть в этом опасном и незнакомом мире почти одной. В окружении незнакомых рас и странных правил. Выживать, надеясь только на себя…

Эта встреча была важна для меня. Я и сама не понимала до этого момента насколько. А вот Карион, похоже, знал.

— Здравствуйте, — выдавила я, наконец. — Извините. Я... просто не ожидала. Простите, что без предупреждения.

Женщина улыбнулась мягко, тепло, с той всеобъемлющей нежностью, которая бывает только у матерей.

— Ну что ты, Маша, — обратилась она ко мне уже подзабытым мной ласковым вариантом моего имени.

Я его только от сестры и слышала в последние годы. А тут… В глазах защипало от подступивших слез.

— Простите… — еще раз смущенно пролепетала я.

Вот уж не ожидала, что на меня так подействует этот разговор.

— Ой, не извиняйся, — небрежно махнула она рукой. — Я очень рада, что мой сын наконец-то... — она бросила короткий взгляд на Кариона, — ...кого-то нашёл.

— Мам, — он снова усмехнулся. — Не начинай.

— А что? Ты ведь привезешь потом Машу к нам? А то так долго не поговоришь. Ты же не против, Маша? Я очень хотела бы познакомится ближе с тобой, — она снова вопросительно посмотрела на меня.

Я растерянно моргнула. Как-то разговор совсем не туда пошел.

— М-м да... может быть. ПРосто у меня работа.

Мама Кариона, наконец, заметила где мы находимся и в ее глазах появилась тревога.

— Карион, а где вы?

— Я потом расскажу, мам. Мы приедем в ближайшее время. Просто, Маша… — он с каким-то смакованием произнес новую для него форму моего имени, —... очень хотела с тобой познакомится.

На мой возмущенный взгляд, брошенный на него, этот наглец только широко улыбнулся.

— И ты понимаешь, что я не мог отказать…

Мать Кариона рассмеялась мягким, грудным смехом.

— Ладно, не смущай, свою девушку. Я поняла. Ждем вас тогда. Но только давай обойдемся без прошлых твоих шумных эффектов. Договорились? Я только поставила в саду очень хрупкие экспонаты.

Я не сдержала нервного смешка. Самый опасный хард галактики, перед которым трепещут целые миры, а мать — самая обычная земная женщина — отчитывает его как нашкодившего подростка. И не выглядела он совсем замученной пленницей. Скорее, наоборот, хозяйкой положения и настоящей императрицей.

Все в ее облике указывало на ее статус. Осанка, взгляд, жесты…

— Мама, — он медленно покачал головой, тепло усмехаясь. — Ты меня компрометируешь.

— А ты заслужил, — отрезала она и снова улыбнулась мне. — Машенька, я буду очень рада поговорить еще. И Ауро тоже будет рад познакомится с тобой. Приезжайте. Работа никуда не убежит.

— Я... — голос сорвался. — Спасибо. Я подумаю.

Связь прервалась. Экран погас. Я подняла на него глаза. Карион посмотрел на меня долгим пронизывающим до самого нутра взглядом. Вот кому надо сканером работать.

— Я не буду тебя заставлять. Выбирай сама, Маша, — серьезно произнес он, глядя мне в глаза. — Просто хотел показать немного другую сторону незнакомого для тебя мира. А выводы — делать тебе.

Мы летели к моему дому в тишине. Когда флаер приземлился на парковке у моего дома, я уже собралась прощаться, но Карион неожиданно вышел следом. И достал из салона две больших коробки.

— Что это? — спросила я, с удивлением глядя на него.

Такая непривычно мирная, режущая глаз, картинка.

— Ты же запретила свидания, — ответил он с невозмутимым видом. — Вот я и подумал: тогда просто посидим у тебя дома. Заодно познакомишь меня со своей семьёй.

Я открыла рот, снова закрыла. В голове не укладывалось просто!

— Карион, ты...

— Что? — он насмешливо поднял одну бровь. — Нарушаю запрет? Нет. Свидания — это рестораны, цветы, океаны. А я просто… м-м-м… друг, который зашёл в гости. С угощением.

— Ты не друг, — возмущенно выдохнула я. — И не просто.

— Вот и хорошо, — он уже шагнул ко входу. — Значит, у меня есть преимущество.

Я стояла, глядя ему в спину, и не знала, смеяться мне или плакать. Ну, непробиваемый же просто!

— Катя дома, — предупредила я в его спину. — Она... не знает. О тебе и нас.

— Так познакомь нас, — Карион обернулся, и его глаза снова заискрились лукавым золотом. — Или ты боишься, что я ей не понравлюсь?

Я фыркнула, но всё-таки пошла за ним.