Чёрный верс продолжал пульсировать вокруг высокого мощного тела харда, а я обратилась в слух.

Но не услышала ничего подозрительного.

— Не двигайся, Рия, — хлёсткий приказ харда.

И в следующий миг окна спальни взорвались!

Прочнейшее монолитное стекло брызнуло призмами крошек, но чёрный верс взметнулся, расширяясь над нами, и принял весь удар на себя — прикрывая хозяина и меня.

В следующий миг в спальню влетели тени. Много. Чёрные, стремительные, с оружием в руках.

Хард же… просто пропал. Во всяком случае у меня возникло такое впечатление.

Появился в стороне, затем в другой.

Я не успевала следить за ним — он был слишком быстр.

Чёрный верс завис на доли секунды в воздухе тысячей лезвий, а через несколько мгновений всё было кончено.

На полу остались только мертвые тела.

А над ними неподвижная монолитная фигура харда в чёрном версе…

И… новая волна нападающих.

Эти были серьёзнее, с каким-то другим оружием, от которого воздух вокруг искрил яростными разрядами.

Много. На секунду мне показалось, что его сейчас задавят числом. Но он лишь усмехнулся — я видела это мельком, и от этой усмешки у меня просто всё заледено внутри, хотя и до этого я буквально тряслась от страха.

Но хард снова замелькал между ними с непостижимой скоростью и… смертоносной грацией.

Я даже не знала, кого боюсь больше. Нападающих. Или его… этой чудовищной чёрной смерти во плоти.

Эти тоже упали.

— Система, — жёсткий резкий голос харда.

Стены загудели. Пол под ногами дрогнул. И в ту же секунду он оказался рядом со мной, схватил за плечи и развернул к стене, которая вдруг пошла рябью.

— Сейчас система безопасности вынесет тебя в другой точке, — заговорил он быстро, чеканя каждое слово. — Там окажешься снаружи, в пятистах метрах от дома. Иди прямо, не сворачивая, упрёшься в жилой комплекс «Астиар-7». Двадцать третья секция, девятый этаж, апартаменты 914. Чип доступа, — в мою подрагивающую руку уверенно вкладывает плотный прямоугольник. — Дождёшься там меня.

Я вскинула на него ошарашенный взгляд.

— Здесь сейчас будет слишком жарко, — рыкнул он, не сводя глаз с приближающихся теней. — Поэтому ты уходишь. Там безопасно. Дождёшься меня там. Я всё здесь решу и приду.

— Но...

— Слушай сюда, — он резко повернул меня лицом к себе, впился багровыми глазами. — Я знаю, что у тебя проблемы. Нетрудно догадаться. По своей воле ты ни за что бы сюда не пришла.

Я только и могла, что ошеломленно смотреть на него.

— Если у тебя проблемы, я их решу, — надавил голосом он. — Любые. Ты поняла? Любые. Кто бы тебя ни послал, что бы ты ни украла, кого бы ты ни боялась. Я разберусь. Делай, что говорю. Дождись меня.

Я смотрела в его глаза и видела там сталь.

Абсолютная уверенность в своих силах. Он действительно верил, что может решить всё. Любые мои проблемы.

Только вот я не верила ему. Не верила ни одному харду.

Ведь он был хард. Один из тех, кто охотится на землян. То, что между нами произошло... это ничего не значит. Это просто секс. Игра. Внезапный подарок, которым он решил воспользоваться.

А у меня сестра в заложниках.

— Поняла?

— Я поняла, — кивнула я, отводя взгляд.

Стена за моей спиной раскрылась, и хард втолкнул меня в темноту. Последнее, что я увидела: он поворачивается к новой волне нападавших, а в воздухе яростно искрят молнии.

А потом меня выплюнуло наружу, в холодную ночь.

Я упала на колени, тяжело дыша. Руки дрожали. Всё тело тряслось. В ушах стоял звон.

Моя рука всё ещё сжимала пластик чипа. Он сказал идти…

Я поднялась на ноги и побежала.

Но не к жилому комплексу.

К холму, где меня высадил флаер.

Знала, что уже прошли все сроки, которые мне обозначили, но все равно бежала, спотыкаясь, падая, поднимаясь снова. Мысль была одна — кристалл. Он у меня.

Ведь я выполнила задание! Сестра… Я должна за ней вернуться. Может, ещё не поздно? Лишь бы с Катюшей всё было хорошо…

Он же не посмеет с ней что-то сделать? Она же землянка. Как и я. Слишком ценная.

Лишь бы он не успел с ней ничего сделать…

К холму я буквально вылетела, и едва не расплакалась, увидев флаер на месте… Успела! Он ждал меня!

Я ввалилась внутрь, и флаер понёс меня в другое место… Пока летела, искусала губы до крови. Едва дождалась, когда флаер опустится в промышленной зоне около одного из ангаров.

Молчаливые наемники профессионально меня просканировали, забрали чип, который я почему-то так и не выбросила… сжимала в руке машинально, забыв про него.

Затем меня направили в лифт.

Не знаю, как я пережила этот длинный спуск.

А потом не смогла сдержать слёз, когда меня втолкнули в комнату, а мне на шею бросилась моя Катюшка…

Она дрожала всем телом, ничего не говорила, но была жива…

И ошейника на ней не было!

— Жива, — раздался знакомый голос, и из тени выступил Коллекционер. — Рассказывай.

Я протянула ему кристалл, дрожащей рукой.

— Вот. Я всё сделала.

Мужчина взял кристалл, покрутил в пальцах, вставил в сканер. Пробежался глазами по строкам данных.

— Прелестно, — мрачно улыбнулся он. — Только вот теперь у нас есть проблема.

Коллекционер повернулся ко мне, и я крепче обняла Катю, не зная, что теперь от него ждать.

— Расскажи мне, землянка. Насколько сильно ты понравилась владельцу этой информации?