— Это была ошибка, — проскрипел гремлин, трогая разбитую губу. — Серьёзная ошибка.

— Согласен, — кивнул я, — надо было забрать Вас , мастер Вин, с собой.

Слово «Вас» я выделил интонацией, показывая, что не испытываю никакого пиетета перед гремлином. Да и вообще, я до сих пор кипел от злости после подставы с ареной, и хозяину мастерской повезло, что я ограничился лишь одним ударом.

Причём, несмотря на бурлящее во мне негодование, я бил точно в цель — так, чтобы разбить губу. Надёжней было бы в нос, но ещё с тренировок по самбо повелось так: хочешь унизить противника — разбей ему нос. Хочешь показать уважение — ограничься губой.

Я ожидал, что мастер Вин обрушит на меня всю мощь своих ловушек или прикажет полусобранным големам атаковать, да, в конце концов, попытается ударить меня в ответ, но он сумел меня удивить.

— Ладно, — гремлин неожиданно улыбнулся и протянул мне перепачканный кровью стальной манипулятор. — Вот теперь вижу — мы сработаемся.

Я шмыгнул заживающим носом, посмотрел на свою руку — на ней до сих пор алела моя кровь — и ответил мастеру Вину крепким рукопожатием.

Мой поступок и так был на грани, и я, несмотря на эмоции, не собирался усугублять конфликт. Достаточно было того, что отстоял свою позицию, и показал, что не собираюсь быть терпилой. И, судя по реакции гремлина, он всё правильно понял.

— Ну, что, Вин, как тебе мой партнёр? — подошедший к нам Дон так и лучился довольством.

— Нормально, — кивнул гремлин. — Не прогнулся. Видел его бой?

— Видел, — отозвался Дон. — Как тебе удалось организовать бой с принцессой?

— Остатки былой роскоши, — хмыкнул гремлин. — Частичный доступ к Сети. Сам понимаешь, надо было показать твоему протеже, чего он реально стоит.

— Понимаю, — хмыкнул Дон. — Но Вик неплохо держался.

— Неплохо, — согласился гремлин. — Но этого недостаточно.

— Для школы — вполне, — покачал головой Дон. — А вот для Третьей Волны…

— Да им бы Первую пережить, — перебил Дона гремлин. — Ладно, поболтать можно и потом. Предлагаю заняться делом.

— Давно пора, — проворчал я. — У нас жёсткие временны́е рамки.

— Присаживайтесь, — гремлин грузно повернулся к столу, взмахом манипулятора предлагая нам с Доном к нему присоединиться.

Дон посмотрел по сторонам, достал из Инвентаря две катушки со стальным тросом и уселся на левую. Я присел на правую и облокотился о стол.

Бои на арене порядком меня вымотали, и пока Дон с Вином болтали, вспоминая «славные деньки их молодости», я гонял оставшиеся крохи силы по своей энергоструктуре.

До меня только сейчас дошло, что я применил Длань аж четыре раза, в то время как раньше, на её активацию уходил весь мой источник. Видимо, подросшие показатели Духа, а также Алмазная Стойкость увеличили объём внутреннего резервуара.

Ну и, скорей всего, не обошлось без помощи божественного камня. И что-то мне подсказывало, что ещё пара таких ситуаций, и камень с пантеона превратится в обычный булыжник.

Дон с Вином тем временем готовились к переговорам, перекидывались только им понятными шуточками. Они совершенно точно были раньше знакомы и, возможно, даже дружили.

В любое другое время меня бы заинтересовала их история, но сейчас я хотел лишь одного — поскорее восстановиться, решить все оргвопросы с Мастерской и отправиться в Разлом за необходимыми Искре ингредиентами.

— Итак, — гремлин, наконец-то, притупил к делу. — Мне для восстановления работы Мастерской необходимы вот эти комплектующие…

Он кивнул на стол, над которым появилась трёхмерная проекция трёх ингредиентов.

Я сразу же узнал пластины и похожие на медные катушки накопители, а третий тип ингредиентов походил на… какие-то травы?

— Это что? — я показал на ветвистое растение.

— Стальной плющ, — ответил мастер Вин. — Нужен для улучшения скорости реакции големов. Примитивный аналог нервной системы разумных существ.

— Ясно, — кивнул я. — А кристаллы памяти?

— Предоставит ваша фракция, — усмехнулся гремлин. — Идём дальше?

— Идём, — не стал спорить я. — А нам в ответ нужны артефакты, созданные с помощью магии.

— Да я помню, — отмахнулся гремлин. — Ты уже говорил.

— Получится совместить приятное с полезным, Вин? — Дон подался вперёд. — Чтобы ограничиться одной ходкой?

— Есть два варианта, — вздохнул гремлин. — Первый — относительно спокойный, но придётся заглянуть в три Разлома, поход в каждый из которых займёт минимум сутки.

— Сразу мимо, — покачал головой Дон. — Какой второй?

— Инженерный Разлом ультимативной сложности, — скривился гремлин. — От десятого ранга и только в сопровождении минимум одного наставника. А лучше двух.

— Ого! — удивился Дон. — Не знал, что у тебя есть доступ к таким серьёзным Осколкам.

— Это всё По, — буркнул гремлин. — Сложность Разлома скакнула после его… оптимизации.

Мы с Доном молча переглянулись, и я коротко кивнул:

— Нам подходит. Готовы отправиться туда прямо сейчас.

— Не так быстро, — покачал головой гремлин. — Нужно подготовиться. Зовите своего торгового представителя. Нам нужно связаться с моими сородичами. Без соответствующей снаряги и горных оберегов там нечего делать.

— Я приведу Ноя, — Дона даже просить не пришлось. — А заодно и Олега.

— И Васю, — подсказал я. — Без него контакт не получится. И вообще, лучше провести сеанс торговли в Столовой.

— Тебя ждёт приятный сюрприз, Вик, — усмехнулся Дон. — Я скоро.

Партнёр двинулся на выход — коробочки, которыми до этого был усеян весь пол, куда испарились, поэтому шёл он совершенно спокойно, не боясь, что какая-нибудь из миниатюрных мин оторвёт ему ногу — а я посмотрел на гремлина.

— О чём это он?

— В моей Мастерской есть бонус к торговым сделкам, в которых фигурирует металл, — пояснил мастер Вин. — А ты пока подумай насчёт подфракции.

— А чего тут думать? — удивился я. — Если есть такой вариант, то я только за.

— Тогда я подам заявку Директору, а когда вы с Доном вернётесь, выполню стартовое задание, — Вин уже вовсю планировал возрождение Мастерской. — А ещё мне понадобятся хоть десять неофитов. Мой доспех еле функционирует. Часть комплектующих можно будет достать в эпическом Разломе, но большинство разбросаны по обычным.

— Давайте список, мастер Вин, — не раздумывая, ответил я. — Фракция Защитники с радостью поможет Вам восстановить доспех.

— Можно, конечно, на первое время обойтись твоим подарком, — гремлин взмахнул рукой, и на столе появился подаренный мной голем. — Но жаль разбирать такое сокровище. Это же почти идеальный страж!

— Сейчас Дон приведёт главу нашей фракции, неофита Васю, и он, поверьте, сделает всё, чтобы наладить поставки необходимых комплектующих и прочих ингредиентов.

— Хорошо бы, — протянул гремлин, убирая голема в Инвентарь. — Вот градация Инженерных Разломов с подробным описанием монстров и ресурсов, — он протянул мне небольшой кварцевый кристалл. — Вот сам список необходимых комплектующих, — на стол лёг ещё один кристалл. — Там есть подробное описание. На первом месте идёт то, что нужно было ещё вчера.

— Разберёмся, — пообещал я. — Вот только… что мне делать с этими кристаллами?

— Положи на фракционный алтарь, — усмехнулся гремлин. — Или отдай главе фракции. И тогда каждый член фракции будет в курсе, какие ресурсы нужны, какая опасность его ждёт в Разломе и какая будет награда.

— Удобно, — оценил я.

— А то! — самодовольно улыбнулся гремлин. — Кварцевые технологии! Подсмотрел решение у Сети и адаптировал под местные возможности. Когда вернётесь с Доном из Разлома, смогу интегрировать всех своих големов в единую систему!

Глаза гремлина загорелись от предвкушения, и он добавил:

— Следом запустим Кузню. А там и до десятого уровня недалеко!

— Так уж и недалеко? — усомнился я.

— Недалеко, — заверил меня гремлин. — К примеру, для седьмого уровня развития локации необходимо сто тонн железной руды. Или одна тонна высоколегированной стали! Чувствуешь разницу?

— Ну так сталь ещё выплавить надо.

— За этим дело не встанет, — заявил гремлин. — Ты, главное, неофитов мне приведи. У меня столько заданий от Школьной стелы накопилось — жуть!

— Кстати, — вспомнил я. — Кто-то обещал мне адаптивный мех?

— Будет, — оскорбился гремлин. — Дай только ресурсы собрать!

Я хотел было расспросить его про Дона, про их юность, узнать, почему отваживал других неофитов, но в это время вернулся Дон в сопровождении трёх неофитов.

— Проходим! — зычно произнёс Дон, указывая на нас с гремлином. — И присаживаемся за стол!

— Вик, — проворчал Вася, заходя в Мастерскую, — кто бы сомневался.

— Здарова, парни, — усмехнулся я. — У меня опять семь понедельников на неделе.

— Это то, о чём я думаю? — Ной во все глаза рассматривал внутреннее убранство мастерской. — А где кузня?

— Да, — подхватил Олег, бросив на Ноя недовольный взгляд. — Где кузня?

Гремлин с первого взгляда заметил, как ревностно неофиты относятся друг к другу, и широко усмехнулся.

— Не волнуйтесь, мои будущие подмастерья, — от его улыбки Ной аж сбился с шага. — Работы хватит на всех.

— Мы работы не боимся, — уверенно ответил Олег.

— Не боимся, — кивнул следом Ной.

— Но договор придётся скрепить кровью, — гремлин бросил на меня быстрый взгляд. — Вы готовы?

— Давайте только потом, — вмешался я. — Сейчас нет времени сидеть и ждать, пока парни будут сражаться на арене.

Ной с Олегом тут же напряглись, а Вася понимающе усмехнулся.

— Мастер Вин, — Салищев поклонился гремлину. — Мастер-наставник Дон ввёл нас в курс дела. Мы готовы предоставить для развития Мастерской все необходимые ресурсы, включая неофитов. Вот только насчёт торгового сеанса с нашими партнёрами — не выйдет. Придётся ждать ещё три дня.

— Делай вызов, — велел гремлин и Вася, бросив на Дона вопросительный взгляд и получив в ответ согласный кивок, едва заметно пожал плечами. — Как скажете, мастер Вин.

Дон достал ещё три катушки, и парни уселись вокруг стола.

И если поначалу Вася запускал ритуал не очень-то уверенно, справедливо полагая, что вне Столовой это будет не так-то просто, то вскоре, почувствовав поддержку гремлина, осмелел.

Мне же, с одной стороны, было интересно посмотреть, как мастер Вин будет общаться с гремлинами, но с другой — меня резко поклонило в сон.

— Иди приляг, — протянул Дон, заметив моё состояние. — В Разломе понадобятся все силы.

Я согласно кивнул и, выйдя из-за стола, присел к ближайшему станку.

Вместо того чтобы завалиться спать — уж что-что, а спать на любых твёрдых поверхностях привыкли все без исключения неофиты — я сел в позу для медитаций.

Сон — это хорошо, но восстановительный транс — лучше.

Я усилием воли выключил все внешние чувства, хоть и хотелось посмотреть, как гремлины отреагируют на мастера Вина, но сейчас важнее было восстановиться перед очередным рейдом.

Мне уже настолько не терпелось найти дочь, что я чувствовал, как потихонечку начинаю сходить с ума и совершать ранее не свойственные мне поступки. Взять ту же самую воительницу…

Очевидно, что она меня победила, зачем я вдруг решил оставить за собой последнее слово? Какой-то детский поступок…

Так, стоп, опять не туда!

Очередным усилием воли выкинув все ненужные мысли, я погрузился в медитацию.

Энергия текла по меридианам сначала неровно, то замедлялась, то, наоборот, слишком быстро, но, чем сильнее я фокусировался на своём источнике, тем стабильней становился поток.

Я погружался всё глубже и глубже в себя до тех пор, пока не почувствовал нечто необъяснимое — едва заметная искорка… божественного присутствия.

— Так вот кому я обязан синей кожей, — мысленно протянул я, разглядывая тёмно-синее сияние.

Эта искорка казалось какой-то незаконченной, несформированной. И тёмная дымка, которая её окружала, лишь усиливала контраст. Дымка как будто ограничивала искру, и я потянулся к ней, чтобы её убрать.

Вот только вместо того чтобы с лёгкостью сдунуть её, я получил такой мощный щелбан по лбу, что меня мгновенно вышибло из транса.

— Это жесть, — проворчал я, с трудом приходя в себя и поднимаясь на ноги. — Дон, тут такое…

И только посмотрев на стол, за которым с одной стороны сидели Дон, Вин и неофиты, а с другой — призрачные фигуры гремлинов, я понял, что ворвался в межмирный торговый процесс.

Первой моей мыслью было сказать: «Упс, простите-извините» , но вспомнив предыдущие переговоры с гремлинами, я тут же отмёл эту идею. Гремлины понимают только язык силы. И любую вежливость сразу же воспринимают за слабость.

Нет, они не пойдут на нас войной или что-то в этом духе, но могут задрать цены и торговаться ещё несколько часов. А это нам сейчас вообще не с руки.

Да что там! По ощущениям я медитировал несколько часов, а значит, всё это время шёл торг, который идёт до сих пор.

Поэтому я не придумал ничего лучшего, чем нахмурится и спросить:

— Долго ещё?

Голос из-за медитации немного охрип, и вместо нормального вопроса у меня получилось какая-то… угроза.

Но не успел я мысленно пожалеть о том, что вообще влез в их беседу, как гремлины чуть ли не синхронно рухнули на колени и что-то залепетали.

— Чего это они? — не понял я. — Скидку, что ли, выпрашивают?

— Наоборот, — усмехнулся мастер Вин и, скользнув по мне оценивающим взглядом, добавил. — Они приняли тебя за бога, Вик. И есть довольно высокая вероятность, что мы получим всё, что хотим, не заплатив при этом ни единого медяка.

Дон согласно кивнул и, поймав мой непонимающий взгляд, посоветовал:

— Посмотри на руки.

Олег и Ной тоже посмотрели на меня как-то странно. Один лишь Вася едва заметно пожал плечами, словно говоря — Бывает…

Я опустил взгляд на свои руки и неверяще покачал головой — они были не просто синие, а… фиолетовые! И при этом ещё и светились…