У меня хватило выдержки удержать невозмутимое выражение лица и дождаться окончания торгов. Но стоило проекциям гремлинов исчезнуть, как я требовательно посмотрел на Дона.

— Что это?

— Небольшой побочный эффект, — отозвался Дон. — Не переживай, Вик, скоро должно пройти… Наверное.

— Наверное⁈

— Не понимаешь ты своего счастья, парень, — усмехнулся мастер Вин. — В тебе пробудилась кровь истинного Титана!

— Ты видел, что лежит у него в Инвентаре? — хмыкнул Дон. — Когда столько времени таскаешь камень с пантеона, пробудится не только кровь.

— Намекаешь на ту битву с Огненным легионом? — расплылся в улыбке гремлин. — Да, нам тогда хорошенько наваляли!

— Я чуть не умер, — кивнул Дон, — а ты с тех пор начал доверять стали больше, чем своему телу.

— Славные были деньки, — мечтательно протянул гремлин. — А помнишь…

— При всём моём уважении, наставники, — вмешался я. — У нас мало времени.

— Вик прав, — усмехнулся Дон. — Давай закончим начатое, а потом, когда мы вернёмся из Разлома, выпьем по кружечке Призрачного кофе и поностальгируем о былых деньках.

— Я только за, — заявил гремлин. — Эй, вы, — он посмотрел на Васю, Ноя и Олега. — Готовы помочь с кузней?

— Да!

— Конечно!

Ответы Ноя и Олега прозвучали чуть ли не одновременно.

— Поможем, мастер Вин, — степенно кивнул Вася следом. — Что нужно делать?

— Поначалу носить комплектующие, собирать големов и делать всё в точности, как я говорю.

— А потом?

— А потом будете делиться своей силой. Я дам знать.

— И всё? — удивился Вася.

— Это только начало, — покачал головй гремлин. — Когда начнётся процесс создания кузни, придётся по-настоящему потрудиться.

— Мы работы не боимся, — заверил его Вася.

— Тогда ты, — палец гремлина уткнулся в Олега, — будешь следить за будущей кузней. Чтобы ни одной трещинки в корпусе не было! Ты, — он ткнул в Ноя, — следишь за огнём. Мне нужен ровный сильный огонь! Ну а ты, — гремлин посмотрел на Васю. — Вроде как силушкой не обижен. Встанешь на меха.

— Сделаем, — ответил Вася за всех.

— Тогда за работу!

— А мы с тобой, — Дон, не обращая внимания на разошедшегося гремлина, поманил меня к себе, — займёмся самим ритуалом.

В Мастерской тут же началась суета, но она была какой-то упорядоченной, что ли?

Поначалу мне казалось, что гремлин даёт неофитам какие-то никак не связанные между собой распоряжения, но в какой-то момент я осознал — он просто видел картину целиком и как будто собирал её со всех сторон одновременно.

Вася, Олег и Ной таскали выторгованные у гремлинов ресурсы по всей Мастерской, раскладывая их в порядке, который ведал только мастер Вин. Разжигали огонь прямо на центральном столе, приносили со станков различные инструменты и даже чинили големов!

Со стороны это выглядело, словно особая техногенная магия — мастер Вин давал обрывистые указания, а неофиты действовали так, будто всю жизнь только и занимались тем, что вставляли в стальные доспехи кристаллы памяти, крепили проводящие силу пластины и вкручивали накопители.

Как я понял, накопители и пластины получилось выменять у гремлинов, но немного — всего по десять штук каждого вида.

И пока Мастерская под руководством гремлина стремительно преображалась, мы с Доном… медитировали.

Точнее, медитировал я. Дон же принимал транслируемую мной энергию и закручивал её в сложнейшие плетения.

В конце концов, я не удержался и прошептал:

— Активация Столовой была попроще…

— Мы создаём подфракцию, Вик, — пояснил Дон, не переставая колдовать над столом, на котором полыхал огонь.

Усилиями неофитов и мастера Вина он превратился сначала в верстак, а сейчас больше походил на заваленный инструментами гараж. Объятый пламенем гараж.

— Больше похоже на ритуальное жертвоприношение, — проворчал я.

— Так и есть, — хмыкнул Дон. — Это жерта Школе. Мастер Вин отдаёт всё самое ценное, чтобы создать Кузню — сердце Мастерской. Такое происходит раз в жизни, Вик. Одна ошибка, и результат может не оправдать вложенных усилий.

— Это как?

— Например, Кузня получится не цельной. Повысится процент брака, понизится шанс на создание шедевра. Ну и так далее.

— Понял, — кивнул я.

— Раз понял, — усмехнулся Дон, — то сфокусируйся на токе энергии. Чем чище она будет, тем лучше будет и для тебя, и для фракции, и для Школы, и даже для Земли.

Я последовал совету партнёра и сосредоточился на медитации.

Учитывая, что для создания подфракции нам будет нужен камень с пантеона, я без зазрения совести тянул с него энергию. И, судя по одобрительному молчанию Дона, делал всё правильно.

Наконец, когда вся подготовка была завершена, гремлин пригнал к полыхающему «гаражу» всех големов, которых удалось достроить при помощи неофитов, и коротко произнёс:

— Протокол «Кузня».

На наших глазах големы обступили горящие инструменты, а трое залезли на своих «коллег» и сформировали что-то наподобие крыши.

— Давай! — крикнул гремлин.

— Вик, камень! — тут же отреагировал Дон, активируя все свои плетения.

Я, подавив вспыхнувшее было внутри сожаление, бросил булыжник в пламя.

— Руки в огонь! — приказал гремлин, и мы незамедлительно ему подчинились.

Не знаю, почему, но слова мастера Вина не вызвали никакого отторжения. Более того, его слова показались мне… правильными.

Стоило нам всем, кроме Дона, сунуть руки в пламя, как по Мастерской прокатился голос школьной стелы:

— Внимание! Создать Сердце Кузни?

— Да! — подтвердил гремлин.

— Выберите тип развития локации , — откликнулась стела. — В составе фракции. В составе подфракции. В составе независимого исследовательского комплекса.

— В составе подфракции!

— Название фракции, в состав которой войдёт подфракция «Мастерская» .

Гремлин посмотрел на Васю, и тот, не обращая внимания на окутавший руки огонь, громко произнёс:

— Защитники!

— Необходимо подтверждение главы фракции .

— Подтверждаю! — отозвался Вася, не дожидаясь просьбы от гремлина.

— Выберите условия , — бесстрастно предложила стела. — Кабала — фракция получает 90% производимых Мастерской ресурсов. Партнёрство — фракция получает 50% производимых Мастерской ресурсов. Лояльность — фракция получает 10% производимых Мастерской ресурсов .

Вася бросил на Дона вопросительный взгляд, но Дон лишь пожал плечами, оставляя выбор за Салищевым.

— Лучше Лояльность, — посоветовал гремлин. — Так и Мастерская будет быстрее развиваться, и вы все не останетесь внакладе.

— Вик? — Вася перевёл взгляд на меня.

— Давай Лояльность, — кивнул я. — Сочтёмся.

Я и так буду получать треть от всего производства. Зачем, в таком случае, жадничать? Да и гремлин, зная, что фракционный налог всего лишь 10%, будет работать не на страх, а на совесть.

— Лояльность! — повысил голос Вася.

— Внимание! — отозвалась стела. — После создания Сердца фракции, будет открыт доступ к Инженерным Разломам. Внимание! Локация Мастерская сразу же получит третий уровень. Внимание! Все участвующие в ритуале одарённые получают пассивную способность Огнеупорный и повышение сопротивления Огню по следующей формуле: 90% разделить на 4 .

— А вот и последствия правильного выбора, — усмехнулся гремлин. — Выбрал бы партнёрство, было бы всего 50% и никакой способности.

— Под 22% каждому, — тут же подсчитал Ной. — Круто! А я думаю, почему пламя такое терпимое!

— Спасибо, — подхватил Олег. — Это полезное усиление. Особенно при работе с огнём.

— Всё потом, — шикнул на них гремлин. — А сейчас помолчите!

Неофиты тут же замолкли, и гремлин посмотрел на огонь:

— Прошу официально зарегистрировать подфракцию «Мастерская» и интегрировать малый обелиск в алтарь фракции.

— Запрос удовлетворён , — отозвалась Школьная стела. — Подтвердите создание подфракции «Мастерская» в составе фракции «Защитник». Тип отношений: Лояльность .

— Я подтве… — начал было гремлин, но Дон его перебил.

— Постой, Вин! — бросил мой партнёр. — Запроси подтверждение через Разлом.

— Ты уверен? — гремлин с удивлением посмотрел на Дона. — Это же рискованно!

— Будешь должен мне услугу, — предложил Дон. — Зато твоя подфракция получит хороший бонус.

— В чём подвох, Дон? — прищурился гремлин.

— Мы с Виком так и так пойдём в Разлом, — пожал плечами Дон. — А тут я на ровном месте получу от тебя услугу.

— А если вы не вернётесь?

— Тогда тебе придётся начинать с самого начала, — усмехнулся Дон. — С первого уровня. Но если всё получится, Мастерская получит огромное преимущество. Как знать, — он заговорщически понизил голос, — возможно, ты сможешь сравняться с По.

— Заманчиво, — прошептал гремлин. — Значит, одна услуга?

— Всего одна, — кивнул Дон.

— Всё или ничего? — усмехнулся гремлин.

— Всё или ничего, — подтвердил Дон.

— Я согласен!

В глазах гремлина горел азарт, и, на мой взгляд, он только что сделал большую ошибку. Он был в шаге от создания подфракции. В шаге от своей мечты, но повёлся на обещания Дона.

Всё-таки, страх и жадность, в данном случае больше жадность, чем страх, присущи не только людям…

Мне, по большому счёту, было всё равно. Что Дон, что Вин — взрослые ребята. И каждый из них должен понимать, к чему приведут их поступки и решения. Но… почему Дон предложил закрыть Разлом именно сейчас?

Да, по его словам, он просто так получит услугу от гремлина, но я слишком хорошо успел узнать своего партнёра, чтобы понимать — это точно не всё.

Вмешаться сейчас или пообщаться с Доном в Разломе?

Пока я думал, Вин окончательно принял решение.

— Подтверждаю создание подфракции «Мастерская» в составе фракции «Защитник». Тип отношений: Лояльность. Создание фракции подтверждаю закрытием Разлома.

— Внимание! — бесстрастно отозвалась Школьная стела. — В случае неудачи прогресс будет обнулён. В случае успеха — будет предоставлен бонус в соответствии со сложностью Разлома. Всё или ничего .

— Всё или ничего, — как заворожённый, отозвался Вин.

Полыхающее в центре Мастерской пламя рвануло навстречу гремлину, чтобы образовать перед ним… огненный портал!

Гремлин покосился на Дона и, получив в ответ утвердительный кивок, выбрал самый сложный Инженерный Разлом:

— Эпический Разлом «База ксуров»!

Огонь тут же поменял свой цвет с ярко-оранжевого на бледно-голубой, а сам портал стал более осязаемым, что ли?

— Мастер-наставник Дон! — Вася жадно уставился на призывно горящее пламя. — Можно с вами?

— Я бы с радостью, — вздохнул Дон, подходя к порталу. — Но вам, — он обвёл взглядом Васю, Олега и Ноя, — придётся удерживать пламя в будущей Кузне до тех пор, пока мы не вернёмся.

— Пока не вернётесь? — напрягся Олег.

— Разлом — финальное подтверждение для создания подфракции, — объяснил Дон. — Пока горит он, тлеет нить портала. Если погаснет — мы с Виком не сможем вернуться. Если продержитесь до конца, то положенные вам бонусы за помощь при создании подфракции значительно увеличатся.

— Мы пропустим занятия, — нахмурился Вася.

— Да и плевать! — заявил Ной. — Не знаю, что даст способность Огнеупорный , но я её хочу!

— И я, — согласился Олег. — Да и потом, уже поздно… отказываться.

— Никто не собирается отказываться, — поморщился Вася. — Мастер Вин, сможете выдать доступ в Мастерскую моим людям? Скоро утро, и никто не снимал с меня обязанности главы фракции и старосты курса.

— Выдам, — кивнул гремлин, с нетерпением переводя взгляд с Дона на портал, потом на огонь будущей Кузни, и так по кругу. — Всё выдам.

— В таком случае, — Вася посмотрел на лижущий его кулак огонь и перевёл взгляд на меня. — Удачи вам! Мы будем ждать столько, сколько потребуется.

— Не больше трёх дней, — усмехнулся Дон и, поманив меня за собой, повернулся к порталу. — Потом он закроется сам собой.

Опа… Вот это новости… Разлом эпической сложности, да ещё и с ограничением по времени? Надеюсь, Дон знает, что делает.

— Три дня, — повторил Дон и шагнул в портал.

И я, кивнув на прощание неофитам, последовал за ним.