— … не время заниматься такой ерундой!

Хоть я шагнул в портал следом за Доном, но вышли из него мы вместе. Только поэтому я и услышал заявление Искры.

При моём появлении, она недовольно скривилась, а я непроизвольно нахмурился: О чём сейчас говорили наставники? И как это связано со мной?

— Это не ерунда, Искра, — заявил Гром, покосившись на меня. — Спасение дочери Вика — это вопрос чести.

Ага, вот о чём говорила Искра…

— Открытие Мастерской важнее! — не согласилась Искра. — Нам нужна Кузня!

— Это не обсуждается, — прогремел с потолка голос Директора. — Сначала мы помогаем Вику, затем — всё остальное.

— Давно пора, — проворчал Дон, смерив недовольную девчушку презрительным взглядом. — Каков план действий, уважаемый Директор?

На этот раз Дон не стал прыгать через голову главы школы Титанов, и Директор это оценил.

— Доставай Шань Ло, Вик, — бросил Директор. — Гром, Дон — вы знаете, что делать. По — нам всем не помешает глоток Призрачного кофе.

— Угощайтесь, — прошептал призрак, и перед каждым из наставников, кроме Искры, появилась кружка с напитком.

— А мне? — возмутилась девочка.

— Это Призрачный кофе, — напомнил По. — Мне не жалко, но последствия для твоей энергоструктуры могут оказаться… плачевными.

— Я справлюсь! — заявила Искра.

По вопросительно посмотрел на потолок, и ответ Директора не заставил себя ждать:

— Обойдёшься. Сейчас не время пополнять личные запасы. Все ресурсы на счету, — и, не обращая внимания на недовольство Искры, произнёс. — Вик, доставай!

Я не стал медлить и призвал из Инвентаря кинжал с Шань Ло.

Но прежде, чем его вынуть, я посмотрел на Искру. Да, на повестке дня стояло спасение Вероники, но возможно полученная от стелы информация сможет помочь?

— Искра, — протянул я. — Ты знаешь что-нибудь про Ваджру?

— Ваджру? — в глазах девчушки промелькнула… жадность? — Знаю. А что?

— Возможно это как-то сможет помочь в поисках моей дочери…

— Ты получил задание, — утвердительно произнесла Искра, и её оценивающий взгляд мне не понравился.

Настолько, что я решил ответить на её вопрос максимально уклончиво.

— Возможно. Это какой-то артефакт?

— Квинтэссенция Жизни и Смерти, — прищурилась Искра. — Мы поговорим об этом позже, Вик.

Мда уж… И кто меня тянул за язык? Решил, понимаешь, спросить, чтобы не забыть! И этот взгляд Искры… Ох, не к добру.

— За дело, Вик, — голос Дона выбил меня из размышлений.

Я коротко кивнул и потянул кинжал за рукоять. И стоило мне вынуть его из ножен, как по Зоне Разломов прокатилась волна злости.

— Ну наконец-то! — процедил Шань Ло, источая яд. — Ты совсем… О! — он заметил присутствие остальных наставников. — Все шакалы в сборе! Собрались позлорадствовать? Знали бы вы, как я вас всех ненавижу!

— Хватит истерить, Шань! — потребовал Директор. — Поможешь нам, получишь второй шанс на восхождение.

— Второй шанс? — клинок полыхнул гневом. — Осознать себя в теле какого-то слабосилка, который никогда в жизни не сможет сравниться силой с Титаном? Иди в Бездну, Тим!

Директора зовут Тим? Запомним…

— Глупец, — голос Директора был похож на раскат грома. — Я предлагаю тебе жизнь!

— Ты отнял её у меня! — взвизгнул кинжал. — Отнял! Ты и твои шавки!

— Шавки? — усмехнулся Дон. — Кто бы говорил, Шань! Единственная шавка среди нас — это ты.

— Молчать! — заверещал кинжал. — Псам слова не давали!

— Знаешь, — хмыкнул Дон, которого ничуть не задели слова Шань Ло. — Я бы объяснил тебе разницу между зордом и песьеголовым, но твой крохотный рептилоидный мозг вряд ли способен её осознать.

— Вообще-то ты ошибаешься, Дон! — вступил в беседу Гром. — У него, ха-ха, нет мозга!

— Ах ты, вонючий подонок! — Шань Ло был в шаге от истерики. — Ты смердишь, словно газы каменного огра!

— И этот клоун был наставником Золотой Лиги? — удивился Гром. — Не верю!

— Во-во, — поддержал Грома Дон. — Так и не скажешь, что ему хватило мозгов и терпения собрать почти всю коллекцию слепков!

— Ту самую коллекцию на Полигоне? — усмехнулся Гром. — Вернее, на моём Полигоне?

Поначалу я не понял, зачем наставники выводят Шань Ло из себя, но когда Гром с Доном, которые, на мой взгляд, недолюбливали друг друга, объединились, до меня дошло, что у них есть какой-то план.

— Ах вы твари! Ублюдки! Подонки! Ненавижу вас! Умрите!

От кинжала пошли волны ненависти, от которых мне физически стало плохо, но я успел заметить, как Дон с Громом переглянулись, и мой партнёр рявкнул.

— Искра!

Девочка молча вскинула руку, и кинжал накрыло облако изумрудно-зелёной энергии.

— А-а-а-а-а-а! — завизжал Шань Ло. — Нет-нет-нет, только не это!

— Искра! — голос Директора так и звенел от напряжения. — Получилось?

— Один момент… — пробормотала девочка.

Она стояла с закрытыми глазами и перебирала пальцами, словно играя на пианино. Или…перебирая воспоминания Шань Ло!

— Мусор, мусор, мусор… — бормотала девчушка. — О! Кажется нащупала! Ого! А вы знали, что Шань собирался занять пантеон Порога?

— Знали, — бросил Директор. — Ищи портал. Он каким-то образом умудрился открыть его на Земле. То есть, ретранслятор был здесь. И, скорее всего, ретранслятором был он сам.

— Портал? — протянула Искра, не обращая внимания на скулёж Шань Ло. — Есть три портала, завязанные на его ядро… Ого! Эта падаль имела контакты с ксурами!

— Это и неудивительно, — буркнул Дон, — учитывая, что именно им он и продал свой мир. Сфокусируйся на порталах!

— Порталы, — нахмурилась Искра. — Они… как будто связаны… От одного веет смертью, от второго — силой, от третьего… ничем.

— Связанные порталы? — протянул Директор. — Что-то знакомое…

— Классическая трёхуровневая защита ящероподобных кобольдов, — прошелестел По.

— А если поподробней? — буркнул Дон. — Нужно успеть, пока Шань Ло не закрыл сознание.

— Не закроет, — заверила его Искра. — Я его держу. Знали бы вы, какие у него были планы на Вика! Кхм, хотя, в чём-то я его понимаю…

В смысле, понимает⁈

— Не отвлекаемся! — повысил голос Дон. — По, что там по защите?

— Лёгкая и сложная одновременно, — прошелестел По. — Первый портал — смертельная ловушка. Второй — тайник с силой. Третий, скорей всего, стазис, в котором находится дочь Вика.

Если до этого я нет-нет, да и думал про Искру, то сейчас в голове осталась лишь одна мысль — неужели, это оно⁈

— Получается, — не вытерпел я. — Мне нужно попасть в третий портал!

— Не всё так просто, — покачал головой По. — Ключ активации один, а порталов три. Если его активирует кто-то чужой, вероятность открытия первого портала повышается до ста процентов.

— Вот оно что… — донёсся голос Директора. — Выходит, если порталы открывать с Шань Ло, то можно управлять вероятностями?

— Верно, — подтвердил По. — Но Вику придётся идти одному. Если ключ ощутит присутствие чужого, вероятность окажется не в нашу пользу.

— Шань сам себя перехитрил, — хмыкнул Дон. — Готовил Вика в качестве носителя, а в итоге сделал из него ключ к своей заначке!

— Искра, — повысил голос Директор. — Как Вику активировать портал?

— Могу завязать активацию на удар кинжалом, — предложила девчушка. — Но понадобится мощный источник энергии. Шань, как я понимаю, использовал для этого арену на Полигоне.

— Делай, — разрешил Директор. — Вик, ты готов отправиться за своей дочерью прямо сейчас?

— Конечно готов! — отозвался я.

— Не так быстро, — скривилась Искра. — Для привязки активации к кинжалу мне понадобится несколько часов, не меньше! И кровь. Либо неофитов, либо ксуров.

— Ксуров? — удивился Директор, своим вопросом давая понять, что первый вариант он даже не рассматривает. — Ты ничего не путаешь?

— От ауры Шань Ло так и несёт ящерами, — пожала плечами девчушка. — Видимо…

— Это не ксуры, — перебил её Дон. — Это ящероподобные кобольды. Родная раса Шань Ло.

— Жертвоприношение нам не подходит, — прошелестел По. — Для привязки будешь использовать артефакты кобольдов.

— Не получится! — возразила Искра. — Нужна кровь! Вика, например…

От предложения девчушки по спине пробежал холодок, и я машинально напрягся.

— Нет, получится, — ровно произнёс По. — Проверь внимательнее рисунок ритуала, Искра.

— Никак, — девчушка помотала головой. — Портал получится открыть только при помощи крови одарённых.

— Искра, — голос призрака похолодел. — Это я научил Шань Ло этому ритуалу. Никакой крови. Только артефакты.

Меня с самого начала не покидало ощущение неправильности, и только сейчас, после слов По, я понял, что именно было не так. И дело было не в Шань Ло, на которого я изначально и подумал, а в Искре!

Она намеренно врала, выставляя ситуацию так, чтобы было выгодно лично ей. Вот только зачем она настаивала на крови? Неужели это как-то связано с Ваджрой?

— Но… — сейчас, зная, что Искра врёт, я видел, как она судорожно пытается найти выход из сложившейся ситуации. — Но я не понимаю, как!

— Замени переменную «кровь» на «артефакты, созданные при помощи магии крови», — посоветовал По.

— Это… может сработать, — вынужденно согласилась девчушка. — Но нужны артефакты. Причём срочно! Если не достать их в течение нескольких часов, придётся использовать кровь.

— Сутки! — потребовал Дон. — Нам нужны сутки!

— Невозможно! — огрызнулась Искра.

— Искра, — голосом Директора можно было заморозить всю Школу Титанов. — Сутки.

— Да я буду выжата досуха! — возмутилась девчушка. — Знаете, сколько энергии уходит на то, чтобы держать Шань Ло?

— Считай это своим входным билетом в руководящий состав Школы, — отрезал Директор. — Докажи делом, что ты достойна!

— Чтоб вас всех, — пробормотала Искра себе под нос. — Двенадцать часов! И ни минутой больше!

— По? — протянул Директор.

— Приемлемо, — прошелестел По. — Дон, знаешь, где находится подходящий Разлом?

— Знаю, — партнёр скривился так, будто съел целый лимон. — Мне нужен доступ на склад с гремлинской сталью!

— Выдал, — отозвался Директор.

— Вик, за мной! — скомандовал Дон, бросаясь к выходу.

— Мы в Разлом? — уточнил я, следуя за ним.

— Можно и так сказать, — бросил через плечо Дон. — У тебя есть доступ к фракционной сокровищнице?

— Есть, — отозвался я, не поспевая за мыслью партнёра. — А зачем?

— Помнишь того голема, которого ты притащил вместе с Громом?

— Помню, — подтвердил я. — Постой, мы, что, идём в Мастерскую?

А ведь Искра именно этого и добивалась! Интересно, это случайность или звенья одной цепи?

— Сначала в Столовую, — поправил меня Дон. — И только потом в Мастерскую.

У меня в голове роилось множество вопросов, но всё затмевала одна-единственная мысль — ещё немного, и я увижу Вероничку!

Наш бег по Школе Титанов остался в памяти какими-то урывками:

Вот мы с Доном забегаем в Столовую, вот у меня в Инвентаре оказываются голем и чашечка Призрачного кофе, вот мы снова бежим по коридорам Школы в сторону складов, вот Дон подчистую вычищает полки со стальными канатами гремлинов…

Столовая, коридоры Школы, склад и вот, наконец-то, Мастерская

— Готов? — Дон зачем-то поправил рукав своего мундира и посмотрел на меня.

— Вроде да, — протянул я, чувствуя, как изнутри накатывает непривычное волнение.

— Голема придержи, — посоветовал партнёр. — Для начала предложи кофе, потом поймёшь по обстановке.

— Как с По, да?

— На этот раз будет посложнее, — мотнул головой Дон. — Но шансы есть. И не забудь упомянуть про Ноя и Олега. Вин любит кузнецов. Ну и про Евгения не забудь сказать и его задание. У Вина, — Дон кивнул на массивную каменную дверь, — есть мечта. Но чтобы её достичь, нужны земные ресурсы. Много ресурсов.

— Понял, — кивнул я. — А камень с пантеона?

— А вот здесь всё сложно, — поморщился Дон. — Решать только тебе. Или создавай свою фракцию, или подхватывай Нейтралов и присоединяй Мастерскую к своей фракции.

— Ясно, — слукавил я. — Последний вопрос, Дон. Мне показалась, или Искра…

— Не показалось, — покачал головой Дон. — Но об этом позже. Ты готов?

— Готов, — подтвердил я.

— Тогда, погнали! — Дон оскалился, навалился на дверь Мастерской и, как только появился достаточный проход, чтобы он смог протиснуться, крикнул: — Эй, Вин! Встречай гостей!