— Конечно, с последнего, — пожал плечами я. — Впрочем, думаю, что все стоящие на повестке пункты взаимосвязаны.

— Взаимосвязаны, — прошелестел По. — В таком случае предлагаю начать с заготовок. Выложи их на арену, Вик.

Если раньше глубоко внутри я переживал, что наставники могут меня обдурить или использовать, то сейчас внутри появилась какая-то непоколебимая уверенность в том, что своё я получу при любом раскладе.

Наставники уже не казались мне полубогами, и с каждым взятым рангом пропасть между нами стремительно сокращалась.

Поэтому я не стал торговаться или действовать в стиле: «А вы мне что?», и принялся доставать из Инвентаря трофейные кинжалы.

Я хорошо видел их внутренним взором, и хоть внешне они и походили друг на друга, но всё же были разными. Материал рукояти и лезвия, гравировка, инкрустация драгоценными камнями — каждая заготовка была уникальной.

Сразу я этого, конечно же, не заметил, зато сейчас у меня было время, чтобы оценить каждый из кинжалов.

— Эта заготовка, — я достал из Инвентаря самый красивый внешне кинжал, от которого так и веяло силой, — для Директора.

Стоило мне выложить его на мраморное покрытие арены, как в него ударила молния, и кинжал мгновенно исчез.

— Благодарю тебя, Вик.

Я молча кивнул и потянулся за следующей заготовкой.

— Этот кинжал, — я выбрал непритязательный внешне, но излучающий самую большую силу артефакт и выложил его перед собой. — Для мастера-наставника По.

Честно говоря, я не знал, является ли наставник По мастером, но для меня он был одним из сильнейших и мудрейших Титанов Школы.

— Спасибо, Вик, — прошелестел По, и кинжал исчез в набежавшей на него тени.

Я снова кивнул и достал из Инвентаря следующий кинжал. Он был легче всех, и от него шла какая-то лёгкость, что ли?

— Это для мастера-наставника Грома.

— От души, дружище! — кинжал, подхваченный потоком ветра, даже не успел коснуться земли.

— Ну, собственно, и всё, — протянул я, поднимаясь на ноги.

— А я? — Искра настолько удивилась, что про неё забыли, что, забывшись, заговорила.

Меня наглость Искры настолько поразила, что я хотел было высказать ей всё, что думаю, но меня опередил Дон.

— А ты здесь при чём? — усмехнулся он. — У тебя отличное тело.

— Ты знаешь, о чём я говорю! — нахмурилась девочка.

— Не наглей, Искра, — отмахнулся Дон. — Или по твоей логике я тоже могу потребовать одну заготовку для себя. Как думаешь, кого выберет Вик — тебя или меня?

Лицо Искры исказила гримаса злости, но Дон и глазом не моргнул.

— Не хмурься, подруга, — лениво протянул он, — морщины раньше времени появятся.

— Следи за своим языком, пёс, — процедила Искра. — И не лезь не в своё дело!

— Во-первых, это, как раз-таки моё дело, — возразил Дон. — Во-вторых, как я тебя оскорбил? В-третьих, ещё раз мне нагрубишь, мы с тобой поссоримся, Искра.

Дон говорил спокойно и с достоинством, и от этого Искра злилась ещё больше. Но к концу его речи она всё же сумела взять себя в руки и процедила:

— Забыли.

Вот только, судя по тому, как оскалился Дон, он ничего забывать не собирался.

— Нет, не забыли, — прогремел голос Директора. — Не заставляй нас пожалеть о сделанном выборе, Искра.

— Да-да, — пробормотала девочка. — Но это был мой кинжал!

— Ошибаешься, — голос Директора был подобен льду. — Ты и так получила высшую ценность, на которую только может претендовать Титан в нашем положении.

— У тебя идеальное тело, — кивнул Дон. — С огромным потенциалом.

— Оно слабое! — возразила Искра. — Как физически, так и энергетически! А вы сами знаете, чем чревата окончательная смерть!

Окончательная? Хм, как интересно… Не то, что я собрался убивать Искру… Но эта информация действительно ценная. К тому же, не знаю, зачем Искра нужна Директору, но лично мне она не нравится.

В голове до сих пор звучат её слова: «Дайте мне ненужного неофита, и я поставлю его на ноги за считаные минуты…» .

— Вопрос закрыт, — прошелестел По. — Ты свою награду получила. Причём с избытком и досрочно.

— Благодаря мне, кстати, — напомнил Дон. — Ну так что, двигаемся дальше?

Искра хотела было что-то сказать, но, видимо, благоразумие всё же взяло верх, и она промолчала.

— Сколько кинжалов у тебя осталось, Вик? — поинтересовался Директор. — Если ты помнишь, нам требовалось минимум семь заготовок.

— Один кинжал ушёл на Эпеону, — начал считать я. — Второй я выложил после прибытия из Осколка Асклепия…

— Жаль, что не вышло с ним договориться, — перебил меня Директор. — Но я верю, если был бы хоть один шанс, ты бы доставил его сюда. Ведь так, Вик?

— Увы, но там было без шансов, — покачал головой я. — Он был недоговороспособным. Повезло, что в живых сам остался и Евгения вытащил.

— Он был нам нужен, Вик, — вздохнул Директор. — Эпеона с Махаоном — плохая замена его таланту. Особенно в текущих реалиях.

— К тому же, — подхватил Гром, — пришлось потратить две заготовки.

— То есть, — прищурился я. — Махаон сейчас в кинжале?

— Не совсем, — прошелестел По. — БОльшая его часть — да. Но часть разума осталась в сознании Евгения.

Услышанное мне не понравилось, и я решил уточнить:

— А где сам кинжал?

— Пришлось отдать Евгению, — вздохнул По. — Иначе неофиту грозила смерть.

— Если объяснять простыми словами, — подключился Дон. — то Асклепий связал Евгения и Махаона. Поэтому кинжал должен постоянно находиться рядом с Евгением.

— Класс… — пробормотал я.

— Ты продолжай, Вик, — невозмутимо протянул Дон. — Что с остальными заготовками?

— Ещё три я отдал наставникам, — пожал плечами я. — Осталось две штуки.

Изначально я хотел приберечь одну заготовку для себя — так, на всякий случай, но, прикинув все за и против, решил вести честную игру.

— Всего две⁈ — вспыхнул Гром. — У тебя их, что, всего семь⁈

— Запрос был от семи до десяти, — протянул я. — Сколько было, столько и принёс.

— Этого мало, Вик, — заволновался Гром. — Мало!

— План-минимум выполнен, — я упрямо стоял на своём. — И один из оставшихся кинжалов уже зарезервирован.

— Это ещё кем⁈ — возмутился Гром.

— Спокойно, — прошелестел По, успокаивая элементаля лёгким взмахом руки. — Вик, расскажи поподробней. Кем зарезервирован и для чего.

— Мастерская, — произнёс я.

Можно было, конечно, объяснить, что кинжал не для самой Мастерской, а для ответственного за эту локацию наставника, но я не стал. Как говорится, умному достаточно.

Судя по реакции наставников, умными были все.

— Ожидаемо, — раздался голос Директора. — Хочешь вручить лично?

— Был такой план, — кивнул я.

— Пусть будет так, — согласился Директор. — Но храниться кинжал будет у меня. Обещаю, как только ты разблокируешь эту локацию, получишь кинжал.

Я хотел было не согласиться, но резко передумал. Резон Директора ясен — если, не дай Бог, со мной что-нибудь случится, то пропадёт и заготовка. А оно ему надо? Вот то-то же.

— Хорошо, — я достал из Инвентаря оставшиеся кинжалы и положил их на мраморный пол арены.

Они мгновенно исчезли во вспышке молний, а в последовавшем следом голосе Директора мелькнуло удовлетворение.

— Отлично.

— Гар Сап? — усмехнулся Гром, явно продолжая разговор, начало которого я не застал.

— Точно не Крат Поз, — усмехнулся Дон. — Знаете, даже хорошо, что так получилось. Крат мог принять предложение, а потом кинуть всех нас.

— Худой мир лучше доброй ссоры, — прошелестел По. — Но в любом случае, у нас и у Школы появился шанс.

— В таком случае, — Дон посмотрел на По. — Перейдём к самому главному? Вик, доставай Шань Ло!

— Не спеши, Дон, — голос Директора похолодел. — Терпение — великая благодать.

Судя по волчьей морде Дона, у него на этот счёт было другое мнение, но мой партнёр не стал спорить. Директор же, восстановив своё лидерство, продолжил:

— Вик, у нас был договор. Заготовки в обмен на помощь в поисках дочери и дар.

Дар? Серьёзно? Я уже и не помню.

— Кхм-кхм, — откашлялся мой партнёр.

— Что на этот раз, Дон? — в голосе Директора промелькнуло раздражение. — Хочешь выбрать слепок прямо сейчас?

— Нет, — покачал головой Дон. — Хотел убедиться, что про меня не забыли.

— Забудешь тут! — фыркнул Гром, но, поймав на себе неодобрительный взгляд По, тут же притих.

— Слепок? — удивилась Искра. — Что за слепок?

— Тебя не касается, — отмахнулся Дон и посмотрел на потолок. — Простите, уважаемый Директор. Вы что-то говорили про дар?

— Нет-нет, — протянул Директор. — Искра подняла важную тему. Когда ты планируешь выбрать слепок?

— Как я и говорил, — поморщился Дон. — Я выберу его тогда, когда буду готов справиться с последствиями проклятья Шань Ло.

— О! — вскинулся Гром. — Искра же может проверить коллекцию Шань Ло на предмет проклятий?

— Не стоит, — скривился Дон. — Зачем подвергать её такому риску?

— Я могу, — вряд ли Искра понимала, о какой коллекции идёт речь, но её интуиция подсказывала, что на кону стоит нечто важное. — Хоть сейчас.

— Интересное предложение, — протянул Директор, и что-то мне подсказывало — таким образом он зачем-то и на что-то проверят Дона.

— Интересное, но нежизнеспособное, — поморщился Дон. — Если проклятье активируется, и коллекция будет уничтожена, данное мне слово будет нарушено.

— А может, и не активируется, — усмехнулся Гром.

— Не будем торопиться, — прошелестел По. — Никто не собирается нарушать договор. Но нам не помешала бы ясность. Дон?

— Мне нужно заглянуть в несколько Разломов, — проворчал мой партнёр. — Не мне вам рассказывать, каким мерзавцем был Шань Ло. Будет… грустно, если коллекция будет утеряна.

— Я могу помочь, — вклинилась Искра. — Едва ли есть такое проклятье, которое я не смогу снять.

Судя по всему, она успела разобраться, про какую коллекцию слепков идёт речь, и решила поучаствовать в разделе пирога.

— Я тебя услышал, Искра, — холодно произнёс Директор. — Дон, к твоему вопросу мы вернёмся… ближе к турниру.

Я чуть ли не физически почувствовал, как Директор хочет прогнуть моего партнёра, чтобы тот указал более точные сроки. Но Дон плевать хотел на все ухищрения Директора.

— Ориентировочно, — проворчал он. — Так что там с даром?

— Борзеешь, дружок, — усмехнулся Гром. — Всё никак не смиришься, что не ты Директор Школы?

— Да больно надо, — отмахнулся Дон, но что-то мне подсказывало — слова Грома попали точно в цель.

Даже я, не крутясь в их кругу, понял, что Дон нет-нет, да пытается подмять остальных наставников под себя, а Директор его периодически тормозит.

— Что касается дара, — Директор выдержал небольшую паузу, — то мы поступим следующим образом. Дон, ты сопроводишь Вика к стеле и поможешь ему выбрать один обычный дар.

— Насколько я помню, речь шла о любом даре? — возразил Дон.

— За десять заготовок был бы любой, — отрезал Директор. — За шесть — только обычный. У вас будет три минуты.

Вряд ли Директору было принципиально важно, сколько времени я буду выбирать дар, а раз так, то это временное ограничение — очередной камень в огород Дона. Мол, знай своё место.

И, как мне показалось, Дон это прекрасно понял.

— Как скажете, — ощерился он. — Портал будет или… ножками топать?

— Будет, — отозвался Директор, и передо мной появилось марево телепорта.

Это на самом деле было странно, поскольку я только что был у стелы — раз. И тогда меня просто перенесло без всяких порталов — два. Впрочем, когда в дело вступает политика, нет смысла чему-то удивляться.

— Пошли, Вик, — проворчал подошедший ко мне Дон. — Чем быстрее получим дар, тем быстрее вернёмся к обсуждению Шань Ло и тому, как будем спасать твою дочь.

— Пошли, — кивнул я и, дождавшись, когда Дон исчезнет в портале, шагнул следом.

Мир привычно моргнул, и я оказался у обелиска.

— Показывай свою сборку, — проворчал Дон.

Я развернул перед собой доступ к своему аватару и волевым усилием предоставил его Дону.

— Так-так… — проворчал Дон. — Что у нас в Укреплении тела ? Усиление , Антимагия , Ментальная Стойкость … Неплохо… А по остальным дарам? Отрицание — хорошо, Длань и Молния — понятно, Ментальная защита — отлично… Сам-то что думаешь?

— Я бы усилил какой-нибудь из имеющихся даров. Например, Усиление .

— Губа не дура, — хохотнул Дон. — Нет, так не выйдет, Вик. Укрепление тела — это базовый дар, но он не обычный.

— А какие есть обычные? — поинтересовался я. — Скажи, что аура Отрицания или Ментальная защита !

— Нет, Вик, — покачал головой Дон. — Единственный обычный навык — это Гранитная стойкость . Ну или можно взять что-то новенькое.

— Новенькое? — протянул я. — Например?

— Да, честно говоря, всякая ерунда, — проворчал Дон. — Лучше уже Гранитную стойкость улучшить.

— Что даст?

— Да тоже на многое не рассчитывай, — усмехнулся Дон. — Сейчас она даёт тебе +5% к сопротивлению любым магическим школам, +10% к сопротивлению стихии Воздух.

— А будет +10 и +20?

— Да, — подтвердил Дон. — И небольшое повышение физического сопротивления. Самый лучший вариант из всех возможных.

— Тогда берём, — решил я и прикоснулся к обелиску.

В ответ по телу пробежала волна тепла, и я почувствовал, как моя кожа слегка задубела, что ли?

— Внимание! — в голове раздался голос стелы. — Дар Гранитная стойкость трансформирован в Алмазная стойкость !

— Всё? — я посмотрел на Дона.

— Ну да, — кивнул он. — Можем возвращаться обратно. Считай, управились за минуту. Или у тебя есть какие-то вопросы?

— Да, в общем-то, нет… — задумался я. — Хотя нет, есть парочка.

— Валяй, — усмехнулся Дон. — Время есть.

Я уже достаточно хорошо изучил своего партнёра, чтобы понимать — если Директор дал ему три минуты, он ни в коем случае не вернётся раньше. К тому же, тут такой повод!

— После прохождения Осколка Асклепия, я получил достижение Поцелованный Смертью …

— И задание по сборке Ваджры? — перебил меня Дон. — Неплохо-неплохо…

— Это какой-то артефакт, да?

— Говорят, этот артефакт вознёс Асклепия на вершину могущества, — усмехнулся Дон. — Но я мало об этом знаю. Что-то связанное с Жизнью и Смертью. Вот Искра наверняка в курсе.

— Не нравится мне она, — проворчал я.

— Та ещё стерва, — согласился Дон. — Но полезная. Если кто и сможет разговорить Шань Ло — так это она. Главное, не давать им уединиться. Искра — та ещё интриганка. Моргнуть не успеешь, как начнёт схемы свои мутные проворачивать. Ну да ты в курсе.

— Не то, чтобы в курсе, — отозвался я. — Но догадывался.

— Как я уже сказал, Искра — конченая стерва. Но без неё из Шань Ло не вытащить ни слова.

Не знаю, что хотел сказать этим Дон, но я услышал следующее:

Искра ещё нужна. Но как только закончим с Шань Ло, то идущий от неё вред начнёт перевешивать пользу.

— Понял, — кивнул я. — Пошли обратно?

— Пошли, — согласился Дон и, посмотрев на меня, добавил. — И я бы на твоём месте не затягивал с Мастерской. Ты в курсе, что свыше десяти неофитов пытались разблокировать эту локацию?

— Серьёзно? — я замер в шаге от портала. — Уже?

— Любой, достигший пятого ранга неофит, вправе попробовать открыть Мастерскую, — пожал плечами Дон. — Ты же не думаешь, что мир крутится вокруг тебя, и больше на Мастерскую нет претендентов?

Честно говоря, я так и думал. Точнее, был уверен, что не обладая камнем с божественного пантеона, эту локацию просто-напросто нет смысла открывать. Хотя, когда мы с По заключили договор, я знать не знал про пантеоны и божественные артефакты.

— Так что поспеши, Вик, — протянул Дон. — И не забудь подготовить щедрые дары. Был бы ты первым — одно дело, но сейчас… Велика вероятность, что он банально не захочет с тобой разговаривать.

— Разберёмся, — проворчал я, беря на заметку зайти в мастерскую в ближайшее время. — Сначала разберёмся с Шань Ло и спасём Веронику.

— Уж в чём-чём, но в последнем можешь быть уверен, — заявил Дон и шагнул в портал.

— Надеюсь, — пробормотал я, шагая следом. — Иначе я очень разочаруюсь и в наставниках, и в тебе, Дон.