— У нас мало времени, Вик.

Не успели мы выйти из Мастерской, как Дон пропустил Васю вперёд и прямо на ходу окружил нас Сферой Безмолвия .

— Слушаю, — протянул я, смотря на партнёра снизу вверх.

Было жутко неудобно постоянно задирать шею, но смотреть в пол было ещё более неудобно. Что до Васи, то он молча шёл по коридорам Школы, и не думая встревать в наш с Доном разговор.

— Вася, — Партнёр посмотрел на Салищева, — идём на Полигон, но так, чтобы столкнуться с Ларой. И знай, всё, что ты сейчас услышишь, должно умереть вместе с тобой.

— Понял, — немногословно прогудел Титан.

Дон довольно кивнул и перевёл взгляд с Васиного затылка на меня.

— Вик, нас с тобой не было восемь часов. Ещё столько же ты проходил Испытание и… возвращался в Школу.

— Получается, шестнадцать? — удивился я. — Но Искра ведь дала нам двенадцать?

— Насчёт Искры, — Дон скривился так, будто съел целый лимон. — Поскольку она до сих пор держит портал, то Директор и По вынуждены были пойти на серьёзные уступки.

— Что за уступки?

— Помнишь, мы говорили с тобой про Разлом, из которого тебе нужно будет привести Вергилия? Тот самый, куда ты отправишься после того, как мы вытащим из стазиса твою дочь?

— Помню, — кивнул я. — Искра ещё планирует пойти со мной и там со мной расправиться. Но теперь у меня в Инвентаре целый арсенал ксуров, и её ждёт большой сюрприз!

— Импульсные бластеры ксуров, — усмехнулся Дон, — ведь именно за ними мы туда и шли! Вот только… боюсь, Искра сумела сложить дважды два и догадаться, что ты вернёшься не с пустыми руками. Одна из уступок, которые она потребовала — запрет на использование любого технологического оружия гремлинов и ксуров.

— Вот тварь! — не выдержал я. — Речь идёт исключительно о рейде в Разлом, верно?

— Да, — подтвердил Дон. — Ты и она.

— Выходит, всё было зря?

— Я бы так не сказал, — покачал головой Дон. — Да и оружие ксуров ещё пригодится. Не так ли, Вася?

— Конечно, пригодится, — отозвался Салищев. — Отправим на Землю. Глядишь, и сменим автоматы на импульсные, ха-ха, бластеры!

— Это да, — согласился я, — но мне-то что делать?

— Что-нибудь придумаешь, — хмыкнул Дон. — Но вот защиту против Смерти я бы на твоём месте взял. Или против Проклятий.

— Класс! — проворчал я. — Ладно, разберёмся. В любом случае, сначала Вероника, потом всё остальное.

— Искра постарается сразу же тебя утянуть в Разлом, — подхватил Дон. — Но мы ей не позволим. Считай, что три дня на отдых и восстановление у тебя точно будет.

— Спасибо и на этом, — усмехнулся я. — Вот только я бы с удовольствием восстановился прямо сейчас.

— Восстановишься, — заверил меня Дон. — По идее, тебе не надо будет ни с кем сражаться. Быстренько заберёшь дочь и вернёшься в Школу.

— Звучит как отличный план!

— Так и будет, — Уверенно кивнул Дон. — Главное помни — Защита от Проклятий или от Смерти.

— Намекаешь на очередной ранг? — дошло до меня. — Было бы неплохо.

— И знай, я буду первым, кого ты увидишь, когда вернёшься с дочерью, — заявил Дон и, посмотрев на меня, выразительно подмигнул. — У меня всё.

Не знаю, что опять придумал Дон, но, похоже, есть что-то, чего он не может сказать при Васе.

— Вы прям вовремя, мастер-наставник Дон, — прогудел Салищев. — Вот и Лара!

— Останавливаемся, — приказал партнёр. — Три минуты на отдых и перекус и идём дальше.

Перекус? Но не успел я удивиться, как в нос ударил восхитительный аромат стряпни наставника По! Вот, значит, куда бегала Лара!

Желудок тут же призывно заурчал, а я понял, что не ел уже Бог знает сколько времени. Всё-таки, Лара — лучшая!

Вася аккуратно опустил меня на пол, и я прислонился спиной к стене.

— А ничего, что мы прямо в коридоре есть будем? — уточнил я, жадно ловя носом восхитительные запахи овощного рагу и какой-то каши.

— Нормально, — отмахнулся Дон. — Всё равно большинство неофитов на занятиях.

— Вот, — Лара протянула мне ещё горячий горшочек. — Тебя, может, покормить?

— Не надо, — покачал головой я, с трудом принимая горшочек с обедом. — Спасибо тебе большое.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась девушка. — Ты как вообще?

— Нормально, — отозвался я, вооружаясь ложкой. — Лучше вы с Васей расскажите, что произошло за время моего отсутствия, а то есть и говорить — такое себе.

Вася понимающе хмыкнул и, посмотрев на Лару, протянул:

— А мне чего не принесла перекусить?

— Обойдёшься, — отрезала девушка. — В Столовую забежишь, тебя Софи накормит. И вообще, не отвлекай меня!

— Ладно-ладно, — прогудел Вася, с улыбкой посматривая то на меня, то на Лару.

Я хоть с трудом, но работал ложкой, и всё бы ничего, если бы не влюблённый взгляд девушки, которая с умилением смотрела за тем, как я ем. К счастью, Вася, поняв неловкость положения, начал рассказывать о том, что произошло в Школе за последние сутки.

Особенности межфракционных отношений, рейды в Разломы, грядущее — не хватало небольшого количества уникальных ресурсов — повышение уровня, занятия и, конечно же, начавшаяся подготовка к Турниру.

Жизнь в Школе Титанов текла своим чередом, и там, где для меня пролетали недели, а то и месяцы, для остальных неофитов не проходило и пары дней.

С одной стороны, это было прикольно — я становился сильнее намного быстрее, чем остальные неофиты. С другой — я медленно, но верно терял социальные связи.

А ещё, слушая Васю и Лару, я понял, что с каждым пройденным Разломом, мои интересы… меняются.

Да, мне было интересно узнать, как дела у Хосе, Эрика, Ноя, Анны, Сары и других ребят, но… это было как-то мелко, что ли?

Побыв Диктатором гремлинов, я привык решать глобальные вопросы и принимать важные решения. Это было непросто, ведь каждый мой выбор влёк за собой конкретные последствия, но в этом было своё удовольствие!

Да, лежащая на мне ответственность была огромной, но вкус Власти оказался слаще всего на свете.

Это тяжело описать словами, но когда сотни тысяч разумных повинуются твоей воле — это… это меняет внутреннее ощущение.

И сейчас, слушая Васю и Лару, я с удивлением осознал — я понимаю мотивацию Шань Ло и наставников. Ведь что такое судьба своего мира по сравнению с сотней Титанов?

Да чего там говорить! Я сам, не раздумывая, бросал в бой десятки тысяч гремлинов, обрекая их на смерть. Я понимал, что они умрут, но это было… необходимо.

Я незаметно для себя менялся, превращаясь из человека не просто в Титана, но… в право имеющего!

И сейчас, ловя на себе заботливый взгляд Лары и улыбаясь добрым шуткам Васи, я определил для себя то главное, ради чего имеет смысл превращаться в… Диктатора.

Дружба и Любовь. Семья и Родина. Человечество и Земля.

Если раньше я рвал жилы ради Веронички и какого-то непонятного чувства долга перед страной, то сейчас на меня снизошло понимание — я буду сражаться за свою семью и за свой народ до последнего.

И если передо мной встанет выбор между человечеством и, к примеру, гремлинами, песьеголовыми или ксурами, я не буду раздумывать.

— В общем, как-то так, Вик.

Слова Васи совпали с последней ложкой каши, и я с благодарной улыбкой протянул её Ларе.

— Спасибо, друзья.

— Да ладно, чего там? — смутился Вася, а Лара… украдкой смахнула слезинку?

— Очень проникновенно, Вик! — усмехнулся Дон, разрушая очарование момента. — Сам идти сможешь, или Васе снова придётся тащить тебя, как мешок с картошкой?

— Смогу, — протянул я, кое-как поднимаясь на ноги.

— Уверен? — уточнил Салищев.

— На все сто, — кивнул я и, посмотрев на друзей, добавил. — Когда вернусь, закатим праздник!

— Я за, — кивнул Вася. — Народу не помешает развеяться.

— И я, — улыбнулась Лара.

— Договор, — я невольно улыбнулся Ларе в ответ.

— Ну всё? Наворковались? — Дон демонстративно закатил глаза. — Пошли, Вик!

— Да-да, — проворчал я, следуя за партнёром. — Увидимся, ребят!

— Увидимся, — кивнул Вася.

— Удачи, Вик! — на глазах у Лары снова проступили слёзы.

Смотреть на это было выше моих сил, и я, отвернувшись, поспешил за Доном.

Идти было тяжело, но… сносно. Тяжесть никуда не делась, но я как будто смог с ней совладать.

— Тяжело? — прочитал мои мысли Дон.

— Есть такое, — согласился я.

— Потерпи до стелы, — посоветовал он. — Ты вынес из Разлома больше, чем думаешь.

— И что же я вынес?

В ответ Дон молча хмыкнул, и я понимающе кивнул.

— Снова ограничения Сети? Понятно…

На этом наш разговор сам собой затих, и дальше мы пошли в тишине. Пройдя через зал Героев — я, как обычно, с уважением поклонился — мы вышли в коридор, ведущий к Полигону, и несколько минут спустя были на месте.

— Ах да, Вик, постарайся не обращать внимания на Искру, — посоветовал Дон и первый зашёл на Полигон.

Я последовал за ним, и стоило мне переступить порог, как по ушам ударил визгливый вопль Искры:

— Вы опоздали!

— Давай обойдёмся без драмы, — хмыкнул Дон, бесстрашно проходя в центр удерживаемого Искрой портала. — Уважаемый Директор, Гром, По, мы с Виком готовы!

Я молча встал рядом с Доном и, проигнорировав требовательный взгляд Искры, кивнул призраку и элементалю.

— Искра, начинай!

Если одарённая и хотела покачать права, то строгий голос Директора отбил у неё всё желание.

— Запускаю — проворчала Искра. — Дон выступает в качестве якоря и остаётся здесь, а Вик отправляется в связанные порталы Шань Ло. Напоминаю, первый — смертельная ловушка. Второй — тайник с силой. Третий — стазис, в котором находится дочь Вика.

— Мне нужно будет пройти через все три? — уточнил я.

— Да, — отозвался Директор. — Мы наложим на тебя временную защиту, она убережёт тебя от ловушки первого пространственного кармана. Во втором тебя будет ждать сокровищница Шань Ло. Скорей всего всё, что там есть, проклято, но нам нужно, чтобы ты принёс оттуда Зеркало.

— Зеркало? — удивился я. — Не вопрос. Как оно выглядит?

— Всегда по-разному, — вздохнул Директор. — Но оно должно быть там одно. Главное — не убирай его в Инвентарь. Ну а затем ты попадёшь в пространственный карман к своей дочери.

— Звучит не очень сложно.

— Надеемся, так и будет, — отозвался Директор. — Искра! Активируй портальную связь!

На мгновение я испытал чувство невесомости, а затем мир вокруг меня словно растворился. Вот только, перед тем, как оказаться в тройном пространственном убежище Шань Ло, я успел поймать на себе взгляд Искры.

И царящие в её глазах алчность вперемешку с предвкушением мне сильно не понравились.