Когда начало темнеть, Дон окончательно успокоился и, вооружившись сучком начертил на земле план базы ксуров.

На самом деле, этого можно было не делать, поскольку кристалл, который он мне сунул, дал чёткое понимание устройства военной базы ксуров. Причем, как я понял, обошлось без энергетического всплеска, исключив тем самым, повторное срабатывание радаров.

Что до базы ксуров, то чем-то её схема походила на горную крепость, которую мы с Васей с неофитами защищали от войск герцога Дерби:

С одной стороны базу прикрывали скалы, с трех других — крепостная стена сложенная из каменных глыб. Ксуры потрудились на славу, расплавив камень до такого состояния, что вся стена превратилась в единый монолит. Четырехметровая высота, гладкая, словно стекло, внешняя стена — на первый взгляд база была неприступна.

Ворота же выглядели настолько монументально, что казалось — проще пробить стену, чем пройти сквозь них.

Дав мне время переварить услышанное и увиденное, Дон перешёл к описанию внутренней диспозиции ксуров.

Прямо по центру стояло главное сооружение базы — командный центр, в котором находились и пункт управления, и арсенал, и кубрики офицеров, и даже готовый к выезду танк!

По углам базы были возведены дозорные вышки, на которых помимо ксуров круглосуточно дежурили лазерные турели. Причем они простреливали не только внешнюю территорию, но и внутреннюю.

Перед командным центром находилась небольшая площадь для построений, которая ещё использовалась как посадочное поле для флаеров. Слева от него располагались продовольственный склад и казармы гвардейцев, справа — госпиталь и ангар для флаеров.

Эти пять объектов — командный центр, казармы и склад, госпиталь и ангар — составляли внутренний круг обороны или, как его называли ксуры кром. В среднем круге, то бишь, между кромом и стенами, располагались помещения для занятий, мастерские и казармы пехоты.

Устройство военной базы было продумано от и до, и я, честно говоря, не понимал, как мы сможешь её захватить вдвоём.

— А теперь самое главное, — Дон, убедившись, что я запомнил что и где находится, перёшел к описанию плана. — Минут через десять-пятнадцать, — он бросил взгляд на небо, — окончательно стемнеет, и мы приступим к реализации первого этапа нашего плана.

— Ливень? — предположил я.

— Грозовой ливень, — поправил меня Дон. — Нам нужны молнии, Вик. Много молний.

— Ты же говорил, что магией пользоваться нельзя?

— Говорил, — кивнул Дон. — Как только радары ксуров засекут использование силы, будет объявлена боевая тревога. Они имеют три степени опасности. Зеленая — лёгкий, почти незаметный, всплеск магической активности. Жёлтая — средний. Красная — сильный.

— На зеленый вылетает флаер? — уточнил я.

— Он самый, — кивнул Дон. — На жёлтый прилетела бы стандартная группа захвата — взвод пехотинцев в бронескафах при поддержке двух флаеров.

— А на красный заявится вся база?

— Почти, — усмехнулся Дон. — Боевой устав ксуров требует, чтобы в этом случае на выезд помимо пехотинцев отправился усиленный тяжёлой техникой штурмовой отряд гвардейцев. Да еще и в сопровождении двух разведфлаеров и одного истребителя.

— Мощно, — оценил я. — И что в это время будем делать мы?

— Мы оставим обманку, а сами рванём на базу, — Дон хищно оскалился. — И пока основной кулак ксуров будет сражаться с магическим фантомом, мы захватим их командный центр.

— Лишим их связи?

— Связи, карт, зрения, — усмехнулся партнёр. — Они станут словно слепые котята. А вот ты будешь видеть каждый их чих.

— Я?

— Ну а кто ещё? — скривился Дон. — Поверь, я бы с удовольствием сам сократил численность ксуров, но сомневаюсь, что ты сможешь разобраться с управлением командного центра.

— Точно не смогу, — не раздумывая, кивнул я. — Ладно, я согласен. А как будем держать связь?

— А вот это самое интересное, — на морде Дона застыл хищный оскал. — Ты же помнишь как Шань Ло загружал в твоё энергополе странные навыки?

— Помню…

— Вот ими мы и воспользуемся! Ксуры используют базовую версию Сети, которая отлично интегрируется с глобальной Сетью Порога и локальными стелами. Поэтому…

— Постой, — перебил я партнёра. — Как так? Точнее, зачем?

— Чтобы проще было захватывать чужие миры, конечно же, — усмехнулся Дон.

— А они не бояться, что мы можем использовать их Сеть?

— Ничуть. Для ксуров Сеть — это вершина эволюции. Единственное, что их не устраивает — магическая составляющая. Но это тема отдельного разговора, Вик.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Отдельного, так отдельного.

— Так вот, — Дон нахмурился, ловя ускользающую мысль, — поэтому, как только мы захватим командный центр ксуров, ты подключишься к их Сети и проведешь частичную распаковку пакетов Шань Ло.

— А это не опасно?

— Ничуть, — мотнул головой Дон. — Первым пакетом активируй «Использование боевого скафа ксуров». Затем залезешь в скаф и дашь команду «Потеря хвоста».

— Там и такая есть? — удивился я.

— Издержки эволюции, — усмехнулся Дон. — Сомнительная функция, но ксуры чтут свои традиции. Нередко бывало, что воины теряли хвосты, но при этом продолжали битву. Не нам их судить, Вик.

— Да никто и не судит, — пожал плечами я. — Просто не пойму, что мне делать с этой функцией.

— Сбросишь хвост, баланс станет более удобным и привычным, — подсказал Дон. — И скаф восстановит свою герметичность.

— А ну тогда другое дело, — улыбнулся я. — Это будет… интересно.

Если до этого я считал, что скаф ксуров мне будет только мешаться, как раз-таки из-за массивного хвоста, то сейчас поменял своё мнение. Есть, конечно, сомнения что смогу с ходу разобраться, как управлять скафом, но не зря же Шань так упорно пытался загрузить их в моё энергополе?

— Значит так, — Дон ткнул сучком в командный центр ксуров и посмотрел на меня. — У противника по штатному расписанию должно быть два танка. Один выедет на место предполагаемого прорыва, то есть, сюда. Второй останется на базе. Нам необходимо уничтожить оба.

— А если захватить?

— Не выйдет, — с сожалением покачал головой Дон. — Система ликвидации уничтожит и танк, и всё живое в радиусе тридцати метров. Именно поэтому тебе нужно будет избавиться от танка. Зелье эпической силы у тебя с собой?

— С собой.

— Придётся им воспользоваться, Вик. Иначе ты не сдвинешь танк с места.

— Даже в скафе?

— Даже в скафе, — кивнул Дон. — Как только ты отдашь приказ о его активации, система распознает в тебе чужака и включит систему самоликвидации. У тебя будет ровно пять минут, чтобы выкатить его подальше от пункта управления.

— Понял. А что будем делать с гвардейцами и вторым танком?

— Пусть штурмуют базу на обратной дороге, — усмехнулся Дон. — Если выживут после встречи с Дланью . И вообще, как только я получу контроль над базой, все их турели станут моими.

— А что дальше? Ну, когда захватим базу?

— Твой оптимизм мне нравится, — хмыкнул Дон. — Дальше проверим шахту. Если добыча ведётся, считай, мы сорвали, как говорят у вас, настоящий джекпот. Истинное серебро — уникальный ресурс, который ценится чуть ли не дороже, чем божественные артефакты.

— Всё пойдет для Школы? — уточнил я.

— Не только, — уклончиво ответил Дон. — Но даже ста грамм Истинного серебра хватит, чтобы повысить уровень фракции.

— Ого!

— Вот именно, — усмехнулся Дон.

— А дальше?

— Дальше ищем выживших гремлинов, — Дон бросил на горы задумчивый взгляд. — Вряд ли получится сохранить портал в этот Разлом, хотя… В общем, посмотрим.

— Нам нужно успеть до утра, — напомнил я.

— Это да, — согласился партнёр. — Жаль, конечно, ты не успел взять седьмой ранг, Вик. Тогда бы управились быстрее.

— Почему?

— Узнаешь, — отмахнулся Дон. — Ну а теперь самое важное, а именно как мы туда попадём.

— И как же?

— Есть два пути, — партнёр ткнул в схематично нарисованные горы. — Пройти заброшенными туннелями через горы. Должны уложиться точно в срок.

— Не подходит, — покачал головой я. — Один завал, и сорвём сроки.

— Тоже так думаю, — кивнул Дон. — Тогда остаётся последний вариант.

— Подземный ход? — предположил я. — Штурм ворот?

— Катапульта.

— Что катапульта? — не понял я.

— Ты закинешь меня на забор, — как ни в чём ни бывало пояснил партнёр. — И пока я расчищаю нам путь, залезешь следом.

— По идеально гладкой стене?

— Придется выпить зелье эпической силы пораньше, — пожал плечами Дон. — С ним любая стена будет как пластилин.

— А вышки? — нахмурился я. — Турели и дозорные?

— Здесь всё зависит от тебя, Вик, — Дон посмотрел мне в глаза. — От силы призванной грозовой тучи.

— Предлагаешь сразу же обрушить на базу Длань ?

— Нет, Длань лучше приберечь для штурмового отряда.

— Не выйдет, — поморщился я. — Слишком далеко.

— Значит, подберёмся поближе, — он посмотрел на темнеющее небо и оскалился. — Готов?

— К чему?

— К началу… охоты!

С этими словами Дон сломал появившуюся у него в руках фигурку и крикнул:

— Давай!

Я не стал переспрашивать, что именно давать, и сфокусировался на формировании Могущественной Длани молний .

Небо начало стремительно заволакивать свинцовыми тучами, в глубине которых засверкали электрические разряды.

— Значит так, — затараторил Дон. — Постарайся удерживать плетение как можно дольше, но когда почувствуешь от него тягу, не сопротивляйся.

Я хотел было уточнить, от кого «от него», но на моих глазах перед нами появилась сотканная из молний фигура.

— Это Грозовой усилок, — пояснил Дон. — Чтобы ксуры не ошиблись. А ещё он поможет тебе удержать основной заряд плетения, и, когда враги приблизятся, усилит твоё плетение. Ты, главное, гони тучу на базу ксуров.

— Уже тянет! — крикнул я, чувствуя, как сотканная из молний фигура, вытягивает из меня силу.

— Не сопротивляйся! — повысил голос Дон. — Ну же!

Я последовал совету партнёра и, выдохнув, позволил силе перетечь с моих рук в сумрачное творение Дона.

— На, — Дон сунул мне склянку с зельем. — Пей и беги за мной. И не забывай гнать тучу.

— А плетение?

— Оно активизируется само, — отмахнулся Дон. — Считай, что гвардейцы скоро превратятся в хорошо прожаренные тосты!

— Что за зелье? — уточнил я, выпивая содержимое склянки.

— Маскировка, — пояснил Дон. — Всё, побежали!

И мы побежали.

Первые несколько секунд я хорошо видел, как перед мной бежит Дон, но вскоре он начал превращаться в размытое пятно, и если бы не наша кровная связь, я бы потерял партнёра из виду.

Зелье не просто позволяло сливаться с окружающей местностью, но и скрывало энергокаркас и ауру одарённого!

Не знаю, сколько мы так бежали — минут десять, не меньше. Бежали не по прямой, а делая хороший такой крюк — чтобы, не дай Бог, не столкнуться с боевым отрядом ксуров.

Где-то на середине пути мы почти встретились — было хорошо видно, как к «нашему» лесу едет танк и несколько гравитационных платформ, битком забитых воинами в штурмовых скафандрах.

Было страшно, что они нас всё же заметят, но обошлось — мы разминулись незамеченными.

Что до истребителя и флаеров, то их я не заметил. Либо я их не видел, либо их не было из-за непогоды.

Кстати, насчёт непогоды… Чем ближе мы с Доном были к базе ксуров, тем легче удавалось удерживать грозовые облака над командным центром. Молнии, повинуясь моей воле без остановки били по базе, выводя, как я надеялся, из строя следящую аппаратуру.

А вот само плетение я контролировал всё хуже и хуже. И чем дальше мы были, тем больше контроля я терял. По сути, всё, что я сейчас мог — отслеживать бьющуюся в центре Грозового усилка Длань .

Не знаю, откуда у Дона с собой такие артефакты, но он явно планировал этот рейд заранее. И точно знал, что нас будет ждать.

— Быстрее! — крикнул Дон, набирая скорость.

До стен оставалось несколько минут бега, и я, следуя за партнёром прибавил шагу.

— Они практически на месте! — сквозь шторм, в который незаметно перерос грозовой ливень, Дона было плохо слышно, и я как будто больше чувствовал, что он кричит, нежели слышал.

Или, возможно, Дон подкреплял свои мысли ментальными импульсами.

До стен оставалось пробежать метров пятьсот, когда за нашими спинами полыхнуло так, что на мгновение стало видно базу ксуров, охранные вышки, турели и дозорных в боевых скафах, которые, казалось целились из своих винтовок прямо в нас с Доном.

Очень хотелось оглянуться, но я усилием воли сдержал свой порыв. Ощущение бьющейся где-то далеко Длани пропало, и не нужно было быть гением, чтобы понять — штурмовой отряд ксуров только что угодил в нашу ловушку.

Дон ничего не стал кричать, лишь ускорился ещё больше, и я, ожидая, что в нас вот-вот начнут стрелять, тоже прибавил шаг.

Хоть я и видел стену, но всё равно чуть было в неё не врезался — настолько высока была набранная нами скорость. И только прислонившись к стене спиной, я наконец-то перевёл дух.

Первая часть нашего плана была выполнена.

— Фаза два, — оскалился Дон, вооружаясь странного вида щитом и мечом.

— А как же Инвентарь? — не удержался я от вопроса.

— Уже можно, — отмахнулся партнёр. — Они уже знают, что мы здесь. Поэтому пей зелье и закидывай меня наверх.

Я опрокинул в себя склянку и, дождавшись, когда прокатившийся по желудку огненный жар сменится в животе приятным теплом, кивнул.

Чуть присев, я сцепил руки в замок, и Дон, оперевшись о мой шлем одной рукой — щит пришлось на время убрать — прорычал:

— Готов!

— В таком случае, — усмехнулся я, чувствуя, как по телу разливается сверхъестественная мощь. — Полетели!

И, что было сил, подкинул Дона наверх.