— Госпожа! К вам лорд Эндрю Бэкет, вы приказали его не пускать, но он настаивает! — дворецкий шепчет виноватым голосом. Не очень хочется становиться крайним в семейной войне. Леди Гвинет подняла голову от бумаг, она ждала адвоката из столицы, а примчался сынок. Сейчас не стоит с ним встречаться. Но он как назойливая муха, не отмахнуться, только прихлопнуть. — Я поговорю с ним в библиотеке! — коротко отрезала мать, поспешно убрала бумаги в стол и закрыла на ключ. Поправила причёску, накинула шаль, и не спеша прошла в назначенное место, тут обычно она выговаривала сыну за провинности и заставляла несколько часов сидеть в кресле не шевелясь, читать книгу, причём самую скучную. Он быстро поймёт, что его ждёт, когда войдёт! — Добрый день! Матушка! Прошу вас объясниться! Что это? — Эндрю протянул ей лист с иском, стоило женщине войти. — Добрый день, сын! Ты не умеешь читать? Удивлена! — её злой сарказм не охладил пыл сына. — Вы подали иск на меня и Инес, требуя получить опеку над нашей дочерью, а нас лишить всего? Вы с ума сошли? — он перешёл на официальное обращение, однако в конце не сдержался. — У вас ребёнка украли, ты хотел убить мою невестку, если будет нужно, то я и над этой непутёвой Инес опеку оформлю. Она ест как птичка, нежадная, платья сотнями не покупает, как твоя новая шлюха. Я осознала, что была несправедлива к невестке. Так что это ты сделал свой выбор. И он не в твою пользу. Впрочем, я не удивлена, весь в своего папашу, царствие ему небесное! Она тут же закатила набожно глаза и одними губами прошептала короткую молитву. — Нет! Вы меня не обманите своей притворной набожностью. Дочь вы не получите! — Уже получила, королева на моей стороне! Она уже дала поручение. Через пару дней Инес найдут, она, кажется, остановилась у своей подруги Моник, также и девочку. Инспектор заверил, что данные о месте, где находится девочка, а главное, с кем, есть. — Королева? Вы решили бить по нам наотмашь? У кого моя дочь? — прорычал лорд, прекрасно понимая, что проиграл своей же матери. Она и части наследства его лишит, стоит её оформить опеку над Викторией. — Некая Мейбл Олбани, из тех самых, что судятся с твоей Дороти. Все ваши накопления уйдут на суды. Надо было выбирать правильную сторону, сын! Оба замерли в нерешительности! Неожиданно Эндрю прошёл в центр библиотеки и сел на то самое кресло-наказания, это очень яркий знак матери, просьба о пощаде, но пусть даже через наказание? — Процесс уже запущен. Твоё имя испачкано в грязи с Дороти. Я не хочу рисковать, прощая твою выходку. И у меня слишком богатый опыт. Твой отец решил жить со шлюхой, и ты идёшь по его стопам, он научил меня только одному – не прощать! — Но я твой сын! — Это ещё хуже, потому что мне больно осознавать, что ты ведёшь себя так же, как отец. Я бы поверила, если бы ты усмирил свою плоть. Но ты этого не сделаешь. Так что всё остаётся как есть. Ты пятно позора на репутации семьи. Когда привезут девочку и Инес, я поговорю с невесткой, и потом она ради дочери согласится поехать со мной во Францию, подписать бумаги на наследство. Мне много не нужно, и она устроит для меня приятную, достойную старость. А ты, повторю, в этой истории лишний. — Я этого так не оставлю… — Убьёшь меня? — приподняв бровь, леди Гвинет язвительно поддела сына, но его ответ стёр с её довольного лица улыбку. — Да! Если придётся, то сделаю это. Я прекрасно знаю, что этот ты отравила отца, он заболел обычной простудой, попав на охоте под дождь. Уже шёл на поправку, а потом вдруг умер. Я знаю, что ты с ним сидела в ту ночь. Никого, не пуская в комнату, подсыпала яд. Теперь молись! И кстати, будь я женат на такой, как ты, тоже сбежал бы. Ведь его заставили жениться на тебе, что там у тебя случилось? Почему тебя так поспешно выдали замуж за бедного барона? Мать побледнела, поджала губы и вышла, звонко хлопнув дверью… — Чёрт возьми, так это правда? — простонал сын. Он тут же выбежал из дома, сел в автомобиль, прекрасно зная, кто откроет ему все чёрные тайны жестокой мамаши…