Празднование на Слизерине вышло… своеобразным.

Гостиная факультета, обычно сдержанная и холодная, гудела как разворошённый улей. Зелёные знамёна трепетали под потолком, а в каминах вспыхивали изумрудные огни — кто‑то из старшекурсников явно добавил в дрова драконьей чешуи.

Мы с Невиллом и Гермионой сидели в центре внимания. Нас хлопали по плечам, предлагали тост за тостом (в основном — за счёт чужих запасов из кладовки), а кто‑то даже попытался пристроитьнад нашимиголовами самодельныекороны.

— Ну что, чемпионы?

Протянул Блейз Забини, поднимая бокал с тыквенным соком (он был слишком осторожен, чтобы пить что‑то крепкое, чтобы не нарваться на решившего навестить нас декана).

— Теперьвы — лицо факультета. Не посрамите нас.

Гермиона фыркнула.

— Лицо? Скорее — мишень. Вы видели, как на нас смотрели гриффиндорцы?

— А мне нравится.

Улыбнулся я, откидываясь в кресле.

— Пусть завидуют.

Невилл нервно теребил край мантии.

— Но мы же не готовы… Это серьёзно.

— Вот именно.

Кивнул я.

— Поэтому будем готовиться. Но уже завтра.

В углу, скрестив руки, стоял Драко Малфой. Его лицо выражало смесь раздражения и обиды.

— Ты даже не предложил мне попробовать.

Бросил он, подходя ближе.

— Мог бы и меня втянуть в это.

Я пожал плечами.

— Это не игра, Драко. Я не выбирал, кто будет участвовать. Кубок решил.

— Кубок.

Фыркнул он.

— Или ты?

Я не стал отвечать. Пусть думает что хочет. В конце концов, он сам не проявил инициативы — а я не собирался уговаривать. После первого испытания до него дойдет, что он один у родителей и перестанет дуться на меня.

Почти через месяц после отбора чемпионов всех участников собрали на краю Запретного леса у края воздвигнутого стадиона. Там, под охраной профессоров, стоял небольшой шатёр с вышитыми на полотнищах гербами трёх школ.

Людовик Бэгмен, сияя широкой улыбкой распахнул полог палатки и пригласил нас девятерых войти внутрь. За нами последовали сопровождающие от трех школ — профессор Снейп от Хогвартса, скрывающийся за чужой личиной мужчина от Дурмстранга, и мадам Легран, заместитель директораШармбатона. Все они внимательно наблюдали за происходящим, сохраняя сдержанные, почти непроницаемые выражения лиц.

Из‑за того, что нас было явно больше, чем предполагалось, директорам понадобился дополнительный пригляд. Хотя я лично не был знаком с представителем Дурмстранга, я уже кое‑что о нём знал. Его маскировкане моглаустоять передмоим взглядом— даже мантия‑невидимкане скрывала правды. Сквозь грим и наложенную иллюзию угадывались черты якобы мёртвого Барти Крауча‑младшего.

Теперь он выступал под именем профессора Виктора Зарнова — декана Дурмстрангского факультета боевой магии. Легенда гласила, что Зарнов — потомок старинного балканского рода, долгие годы живший в уединении и лишь недавно согласившийся преподавать. Но я видел сквозь эту ширму: холодные серые глаза, чуть изогнутая линия рта, характерный наклон головы — всё выдавало Барти.

Видимо, отец смог не только спасти сына, но и пристроить на тёплое местечко в другой стране. А ведь, зная, по чьей вине тот попал в тюрьму, было сложно поверить, что теперь они действовали сообща. И даже при том, что Грозный Глаз Грюм стал новым профессором защиты от тёмных искусств, Барти и тут смог найти способ пробраться в нашу школу.

— Прежде чем вы узнаете суть первого испытания…

Начал Людо, обводя нас взглядом.

— мы должны убедиться, что вы понимаете риски. Турнир — это не развлечение. Это проверка на прочность, смелость и находчивость.

Взяв в руки переданный ему мешочек, он продолжил.

— Леди и джентльмены! Пришло время узнать, с кем вам предстоит сразиться!

Первой подошла Флёр Делакур. Её изящная рука нырнула в мешок — и через секунду она держала крошечную модель серебристо‑голубого дракона с перепончатыми крыльями.

— Валлийский зелёный!

Торжественно объявил Бэгмен.

— Быстрый, но не самый агрессивный. Отлично подойдёт для команды Шармбатона, мисс Делакур!

Флёр улыбнулась — сдержанно, но с явным облегчением, после чего вернулась к своей команде под ободряющие взгляды сокурсников. Мадам Легран слегка кивнула, словно говоря: «Ты справишься».

Следующей была София Загребина. Она уверенно вытянула модель китайского огненного шара — компактного, но смертельно опасного.

— Команда Дурмстранга получает китайского огненного шара!

Провозгласил Бэгмен.

— Будьте осторожны: он стреляет огнём на расстоянии до десяти метров.

София кивнула, крепко сжимая модель в ладони. Декан Зарнов (он же Барти Крауч‑младший) лишьчуть приподнялбровь — ни одобрения, ни упрёка, лишь холоднаяоценка предстоящегоиспытания.

Наконец очередь дошла до нас.

Гермиона шагнула вперёд, её пальцы нащупали оставшуюся модель — и она вытащила венгерского хвосторога.

— Венгерский хвосторог!

Воскликнул Бэгмен, и в его голосе прозвучало неподдельное волнение.

— Самый свирепый из всех! Команда Хогвартса, вам предстоит серьёзное испытание.

Гермиона сглотнула, но не отступила. Профессор Снейп, до того сохранявший ледяное спокойствие, едва заметно наклонил голову. Его взгляд, обычно колючий и насмешливый, на миг смягчился — будто он хотел сказать: «Не теряй головы. Используй то, что у тебя есть».

— Правила просты.

Продолжил Бэгмен, обводя всех строгим взглядом.

— Победить дракона и забрать золотое яйцо, охраняемое им. Никаких ограничений на заклинания. Но помните: дракон — не игрушка. Это живое существо, и его ярость реальна.

Мадам Легран, сложив руки на груди, добавила низким, но твёрдым голосом.

— И не забывайте: ваша главная задача — не просто победить, но и остаться в живых. Магия сильна, но она не всесильна перед клыками и огнём.

Барти Крауч‑младшийхмыкнул, но промолчал. Его взгляд скользнул по Софии, словно напоминая: «Не подведи».

Профессор Снейп же обратился прямо к Гермионе.

— Используйте свой ум, мисс Грейнджер. Храбрость — это не безрассудство.

Гермиона кивнула, крепче сжимая палочку. В её глазах читалась решимость — она знала: впереди испытание, которое изменит всё.

После оглашения соперников нас развели по разным концам шатра — каждая команда должна была выходить на поле строго по вызову. Остальным же предстояло ждать, слушая доносившиеся снаружи крики трибун и глухие удары, от которых дрожали стены палатки.

Гермиона сжала палочку, её пальцы побелели.

— Мы справимся.

Уверенно сказал я.

— У нас есть план.

Невилл кивнул, но взгляд его оставался тревожным.

Время тянулось бесконечно. Мы слышали восторженный рёв, когда француженки вышла на поле. Их Валлийский зелёный оказался быстрым, но предсказуемым. После были резкие выкрики и свист пламени — это команда Крама сражалась с китайским огненным шаром. Они явно использовали водяные чары, но дракон оказался хитрее. Ну и конечно аплодисменты и возгласы облегчения, когда одна из команд успешно забирала свое яйцо.

Наконец, у входа в шатёр появился Людо Бэгмен.

— Пагсли Аддамса, Гермиона Блэк, Невилл Мунстер! Ваш выход!

Мы вышли под ослепительный свет полуденного солнца. Трибуны ревели — тысячи лиц, слившихся в пёстрое море. Я на мгновение зажмурился, а затем начал разглядывать публику.

Все факультеты Хогвартса, в том числе и наши однокурсники, размахивавшие зелёными шарфами. Незнакомые волшебники в парадных мантиях, вероятно, представители Министерства или спонсоры турнира, а также приглашенные детьми родители.

На главной же трибуне сидели судьи этого турнира. Директора школ: Дамблдор, мадам Максим и Каркаров, а также представители министерства Барти Крауч‑старший и по совместительству ведущий Людо Бэгмен. Рядом с ними находились их помощники, среди которых был и Снейп, который чуть раньше нас покинул палатку. Он сидел, скрестив руки, с привычно‑непроницаемым выражением лица.

Мы вышли на арену — три фигуры против одной из самых свирепых тварей магического мира. Венгерская хвосторога возвышалась в центре поля, её чешуя отливала бронзой, а глаза горели жёлтым огнём. Хвост с острыми шипами медленно раскачивался, оставляя борозды в земле.

В отличие от первоначального плана, где каждый из участников должен был обойти сидящего на цепи сторожа, идею немного изменили. Теперь нам нужно было победить свободного дракона, да еще сделать это на потеху публике.

— Начали!

Прогремел голос Бэгмена.

Гермиона тут же бросилась вперёд. Её палочка взметнулась, и первые заклинания полетели в дракона.

Дракон взревел, мотнул головой, но Гермиона уже отпрыгнула в сторону — её движения были отточены многочасовыми спаррингами с Беллатрисой. Она кружила вокруг твари, отвлекая внимание, заставляя поворачиваться вслед за собой.

Невилл не терял времени. Он опустился на колени, коснулся земли кончиком палочки и прошептал.

— Терра Вивенс.

Из‑под земли рванулись толстыелианы, оплетая лапы дракона. Они росли с невероятной скоростью, переплетаясь в крепкие узлы. Дракон попытался шагнуть, но запутался — его движения стали замедленными, неуклюжими.

— Работает!

Крикнул Невилл, добавляя ещё несколько заклинаний для укрепления корней.

Я же встал перед нашим «друидом» — живой щит, не боящийся огня. Я только ухмылялся, глядя на разъярённого дракона.

«Адгезио Лингуа!» — язык твари приклеился к нёбу, и огненное дыхание захлебнулось в глотке;

«Коллошу!» — ноги дракона слиплись, лишив его возможности маневрировать;

«Локертус Тоталус!» — тело покрылось невидимой клейкой субстанцией, замедляя движения.

Дракон зарычал, попытался ударить хвостом, но лианы Невилла уже оплели его основание. Наложенное же проклятье слабости сделало дракона не способным порвать эти лианы.

Гермиона воспользовалась моментом:

«Экспульсо!» — взрывная волна опрокинула дракона на спину;

Подойдя ближе, я достал из кармана расписную матрёшку — подарок от новых русских друзей из дозора. Открыв самую маленькую матрешку, я направил волну искажения на ослабленного лежащего дракона. Тварь начала уменьшаться, пока не стала сначала размером с лошадь, потом размером с кошку, мышку и так и уменьшалась, пока дракон не поместился в самой маленькой матрешке.

Матрёшка засияла алым светом, затем запрыгнула в ту что побольше, закрылась и так далее. Теперь это был просто красивый сувенир — с секретом.

Трибуны взорвались овациями. Мы стояли посреди арены, тяжело дыша, но улыбаясь.

— Яйцо!

Напомнила Гермиона.

Невилл тут же направил палочку на гнездо, где лежало золотое яйцо. Лианы подняли его в воздух и мягко опустили в его руки.

Людо Бэгмен объявил.

— Команда Хогвартса завершает испытание! Результат — полный контроль над драконом, без единого ранения!

Когда мы, ещё взбудораженные победой, стояли посреди арены, Людо Бэгмен поднял руку, призывая к тишине. Пришло время оценок.