20 сентября 3760 года. Суббота. Миранде Лунн 16 лет.

Поезд влетает на светлый средний ярус купола, доезжает до нужной остановки и плавно тормозит, слегка качнув вагон. Я подхватываю рюкзак на плечо и выхожу вместе с толпой пассажиров — утром многие едут из припортового района в купол, кто за покупками, кто на работу.

Я иду знакомым маршрутом в сторону торгового центра и резко вздрагиваю, заметив пару патрульных, что внимательно осматривают каждого прохожего. А на противоположной стороне улицы стоит ещё один патруль.

Я опускаю капюшон куртки ниже на лоб, прижимаю рюкзак плотнее к боку и медленно прохожу мимо патрульных, стараясь не встречаться с ними взглядом. Сердце колотится в груди, пока я не скрываюсь за входной дверью торгового центра. Только тут я перевожу дыхание и медленно вытираю вспотевшую ладонь о шершавую штанину джинсов.

Неужели это из-за вчерашнего ограбления так много патрульных? Я делаю несколько медленных глубоких вдохов, успокаивая бьющийся пульс, и выправляю плечи. Ограбление прошло чисто, мы не оставили никаких следов — нет причин для тревоги. Я уже спокойным шагом иду в сторону отделения банка, пробираясь сквозь утреннюю суету торгового центра.

В банке меня встречает та же самая улыбчивая сотрудница Лейла, она отрывает взгляд от рунтера и спрашивает, чем может помочь. Я молча достаю из рюкзака мешочек с кристаллами и выкладываю камни на стойку перед ней. Глаза девушки расширяются от удивления.

— Вы не возражаете, если я их проверю по базе? — вежливо и осторожно спрашивает она. — Вы же понимаете, банк заботится о репутации, с криминалом мы не связываемся.

Я вздрагиваю от её слов, но стараюсь не подавать вида.

— Да, я всё понимаю. И кристаллы не имеют никакого отношения к криминалу, — говорю я, в душе сжимаясь от напряжения и надеясь, что Вихрь мне не соврал.

Лейла берёт каждый кристалл по очереди, проводит им по холодной пластине сканера, терпеливо ждёт сигнала и вносит данные в рунтер. Моё сердце стучит всё громче с каждым камнем, пальцы чуть дрожат под столом, пока я не слышу её тихий вздох облегчения.

— Всё чисто. Никаких отметок в розыске. Вы хотите продать их все? — спрашивает Лейла.

Я расслабляюсь, напряжение медленно покидает меня. Всё-таки Вихрь не обманул меня, и за камнями нет никакого криминального следа.

— Да, я бы хотела продать все кристаллы.

— Отлично! — улыбается Лейла. — Я сейчас проведу оценку.

Девушка достаёт из ящика знакомый прибор для проверки ёмкости кристаллов и начинает процедуру.

Лейла работает чётко, профессионально, оценка всех пяти кристаллов не занимает много времени. Когда она называет результат, я невольно открываю рот от удивления. Ёмкость каждого больше полутора миллиона капель морского эфира. Да одного такого кристалла хватит, чтобы питать тяжёлый подводный крейсер два-три месяца, даже во время активного боевого похода. Я не ожидала такой ёмкости.

Лейла считает итоговую сумму и называет цифру. За все кристаллы — пять тысяч двести сорок семь золотых. После двухпроцентной банковской комиссии мне останется пять тысяч сто сорок две золотые и шесть серебряных. Я на мгновение замираю, не веря своим ушам.

Лейла поднимает взгляд:

— Как вам выплатить? Можно зачислить на карту, наличными или даже выдать другими кристаллами. Наличными это слишком много золота, неудобно носить.

Я поправляю прядь волос, зачесанную за ухо, и перевожу взгляд на витрину с кристаллами за спиной Лейлы. Я с ней полностью согласна. Это же пятнадцать с половиной килограмм золота! Намного удобнее носить при себе морские кристаллы или держать деньги на счёте в банке. Мне, наверное, стоит большую часть денег перевести на карточку, но не все. Немного наличных не помешают, да и кристаллы лишними не будут. Я смогу использовать их в своих изделиях или как платёжное средство. Многие ими расплачиваются, особенно если будет подтверждение из банка об их примерной стоимости.

— Давайте я куплю несколько кристаллов, — говорю я. — Что вы можете предложить?

Лейла улыбается и поворачивается к стеклянной витрине, достает поднос с отсортированными кристаллами разного размера и кладет его передо мной. Все камни уже проверены и оценены, на каждом приклеена небольшая бирка.

— Выбирайте. Подойдут под любую задачу — от маленьких для небольших рунных изделий до крупных, для питания мощных машин.

Я медленно перебираю пальцами прохладные камни на подносе, особо задерживаю взгляд на двух крупных тёмно-синих. Они бы могли вместить целое море эфира, но их цена — десятки тысяч золотых, что мне сейчас точно не по карману, да и не нужны мне такие камни.

Я перевожу взгляд на мелкие камни, подходящие для вставки в рунные кольца, и выбираю с десяток разной ёмкости. Потом перевожу взгляд на кристаллы покрупнее. Почти такие же я продала здесь в прошлый раз. Возможно среди них есть именно те, принадлежавшие раньше мне. Я отбрасываю эту мысль, и останавливаю выбор на десяти кристаллах ёмкостью пятьдесят-шестьдесят тысяч капель, добавляя их к отобранным раньше. Гляжу на Лейлу:

— Сколько стоят все эти кристаллы?

Лейла обводит взглядом отложенные мной кристаллы и улыбается ещё шире.

— Отличный выбор, сейчас посчитаю, — она быстро вбивает данные о каждом кристалле в свой светящийся рунтер, пару секунд ждёт расчёта и поднимает глаза. — Эти кристаллы стоят пятьсот девяносто две золотые монеты, с комиссией выходит шестьсот три золотые и восемьдесят четыре серебряные.

Я провожу пальцем по гладким граням выбранных камней, ощущая слабое холодное мерцание эфира. Цена действительно немаленькая, но они точно того стоят. В любое время я смогу расплатиться ими или использовать для своей рунной работы, поэтому нет смысла отказываться.

— Меня это вполне устраивает. Ещё я хотела бы получить наличными двести золотых, а остальное переведите на мой счёт в вашем банке.

Лейла кивнула и без лишних возражений принялась за оформление. Она быстро напечатала сертификаты на кристаллы, аккуратно упаковала каждый камень в мягкую тканевую обёртку, сложила в плотную бумажную коробочку. Затем отсчитала двести золотых монет, поместила их в плотный бумажный конверт и передала мне. После этого она перевела остаток суммы на мой счёт и объяснила, что дополнительная комиссия за перевод на счёт не взимается, потому что это оплата идёт за купленные банком у меня кристаллы и комиссия уже вычтена.

Я поблагодарила её, вышла из банка и тут же подошла к ближайшему банкомату у входа. Вставила карту, запросила баланс и долго удивлённо смотрела на светящиеся цифры на экране: четыре тысячи триста пятьдесят восемь золотых и двадцать две серебряные монеты.

Я ещё секунду не отрываю взгляд от светящегося экрана банкомата, ощущая как под ложечкой сжимается волнение. Никогда раньше на моём счету не было такой большой суммы. Я вынимаю карту, прячу её обратно в кошелёк и иду по коридору торгового центра к магазину рунных инструментов.

Там я долго перебираю серебряные заготовки для амулетов, ища подходящие, дальше выбираю несколько пустых колец разного размера и в конце добавляю к покупке банку экранирующей смолы. Как и любой рунный мастер, я не рискую оставлять свои секретные руны незащищёнными от чужого любопытства.

Я расплачиваюсь золотом и серебром за все покупки, продавец аккуратно упаковывает каждую заготовку и банку смолы. Я складываю всё в рюкзак, затягиваю лямки и выхожу обратно в людный коридор торгового центра. Останавливаюсь у стены, достаю из кармана рунфор, нажимаю на сенсорную панель и ищу адрес ближайшего оружейного магазина в этом ярусе.

Экран рунфора быстро подгружает карту, показывает ближайший магазин всего в трёх кварталах от торгового центра. Прячу гаджет обратно в карман, поправляю рюкзак на плече и направляясь к выходу из здания. Пора пополнить запас патронов, пока у меня есть небольшой перерыв перед следующим делом. Лучше на него идти полностью вооружённой.

Я выхожу из торгового центра на улицу, осторожно оглядываюсь по сторонам, но тех патрульных, что напугали меня по пути сюда, уже не видно.

Я ненадолго замираю, проверяю через ткань куртки кобуру с заряженным пистолетом и уверенно шагаю по маршруту на карте. Солнца на глубине нет, но дневные фонари заливают улицу мягким голубым светом, создавая иллюзию обычной улицы на поверхности. Вокруг полно прохожих, и я сливаюсь с этим потоком людей, идущих по своим повседневным делам.

Уже через десять минут я подхожу к невысокому тёмному зданию с тусклой светящейся вывеской оружейного магазина. Дверь тихо звякает маленьким медным колокольчиком, когда я толкаю её внутрь, и в нос сразу ударяет знакомый резкий запах смазки и холодного металла.

Я вхожу и замираю, медленно обводя взглядом многочисленные стенды и стеллажи с оружием. Здесь стоят в ряд и компактные рунные пистолеты, и более крупные автоматические рельсотроны, а рядом на крючках висят прочные рунные ручные гарпуны для подводной охоты. На дальних стеллажах я сразу замечаю тяжёлые ручные рунные пушки, явно сделанные для охоты на крупных глубинных монстров. А ещё дальше, за стеклом, лежат компактные переносные торпедные аппараты разных систем, там даже виднелся переносной комплекс на четыре торпеды малого калибра.

Я в магазине не одна, немногочисленные посетители лишь мазнули по мне равнодушными взглядами и вернулись к своим делам.

Передо мной возникает симпатичный мужчина тридцати лет с короткими русыми волосами, шрамом над бровью и глубокими серыми глазами, он одет в практичную кожаную куртку. Он с интересом смотрит на меня и приветливо улыбается:

— Добрый день. Вас что-то интересует в нашем магазине?

Его ровная выправка и сдержанные движения, внимательный взгляд сразу выдали бывшего военного. Я чуть сдвинула край куртки, показывая рукоять пистолета в кобуре и вежливо отвечаю:

— Добрый день. У меня закончились пули, и я хотела бы прикупить новый запас для двух моделей рунных пистолетов.

Он кивнул, не задавая лишних вопросов — в этом городе все знают, что лучше не лезть в чужое дело. Мужчина махнул рукой, приглашая следовать за ним к стеллажу с патронами.

— Какой калибр у ваших пистолетов? — интересуется продавец-консультант. — У нас есть любой, а если чего-то нет, можно заказать.

— Вроде девятый калибр, — неуверенно произношу я, перебирая в памяти то, что говорил отец. Раньше папа сам давал мне пули, я особенно не интересовалась ими.

Мужчина улыбается уголком губ, достает из-под прилавка целую коробку с девятым калибром и предлагает проверить. Я вытаскиваю из рюкзака свой пистолет с кобурой и кладу на стол. Вытаскиваю оружие из кобуры и передаю ему в руки. Он взвешивает его на ладони:

— Корби девять… — презрительно произносит продавец-консультант. — Оружие вроде неплохое, но глушители обычно тут совсем поганые… — он осекается на полуслове, присматриваясь к рунам на кожухе. — Это что, ручная работа? Не стандартный заводской же!

Я с легкой улыбкой наблюдаю, как он медленно поворачивает пистолет, разглядывая тщательно отполированный кожух глушителя, что прикрывает оба рунных ускорителя. Его делала я. Вырезала форму из цельного куска серебра сама, наносила каждую руну из поглощающей звук рунной цепочки под строгим контролем отца. Глушитель получился не просто хорошим, а гораздо лучше любого заводского.

— Да. Это ручная работа. Я сама его делала, — с лёгкой гордостью произношу я, потом чуть смущаюсь и добавляю. — Ну почти сама. Папа подсказывал, как правильно наносить руны.

Мужчина поднимает удивлённый взгляд:

— Вы сами его делали? Отличная работа, — он подходит к деревянному столу у стены, достаёт из выдвижного ящика толстые эфирные стёкла в роговой оправе, надевает их на нос и очень тщательно осматривает пистолет, не спеша водит пальцем по граням глушителя. — Все магические поля складываются в единую схему, которая сильно гасит отдачу и звук выстрела, при этом почти не трогает скорость пули. У вас несомненно талант, — он отдаёт мне оружие. — Так какие пули вам нужны? У нас огромный выбор рунных боеприпасов.

Я с задумчивым видом достаю одну готовую пулю из открытой коробки, верчу её в пальцах, разглядывая рунный рисунок, потом аккуратно кладу обратно на место.

— Пожалуйста, мне двести чистых стальных пуль, без рун. Я их потом сама нанесу по своим схемам.

— Учитывая то, что я уже видел вашу работу, мне кажется, что это точно лучший вариант, — с уважением произносит мужчина, достаёт с дальней полки большую пластиковую коробку, ставит на стол и откидывает крышку, показывая ровные ряды стальных заготовок. — Здесь ровно двести пуль. Сталь марки ГСМ-37, она идеально держит рунный узор и подходит для долгой службы. Думаю, это лучший вариант. Вся коробка стоит всего две золотых монеты.

— Меня это вполне устраивает, — говорю я, достаю из конверта нужную сумму монет, расплачиваюсь за покупку и аккуратно кладу коробку с пулями в рюкзак. Попрощавшись с продавцом, я тяну дверь на себя, и в этот момент она звякает колокольчиком — на пороге вырастает высокий светлый парень восемнадцати лет с загорелым обветренным лицом и сильными рабочими руками. За плечом у него висит потрёпанный чехол с гарпуном, на поясе болтается большой охотничий нож, а в глазах горит юношеская дерзость.

— Здравствуйте, — произносит он, обращаясь к продавцу. — В прошлом походе мне пришлось защищаться от большой глубинной медузы, и теперь мой гарпун сильно повреждён её кислотой. Я бы хотел приобрести новый…

Я не стала дослушивать его рассказ, кивнула продавцу на прощание и вышла на улицу, где всё так же ярко горели дневные голубые фонари.

Выйдя на улицу, я достаю из кармана рунфор, загружаю карту и строю маршрут до ближайшей остановки поезда. Поправляю лямку рюкзака на плече и ступаю по плитам тротуара. Добравшись до платформы, поезда что идёт до припортового вокзала мне приходится ждать целых пятнадцать минут.

Я стою у края платформы, и каждый раз вздрагиваю, когда мимо проходят патрульные в тёмной форме. Наконец слышу гул приближающегося поезда, он плавно тормозит, я захожу внутрь, занимаю свободное место возле окна и наконец расслабляю плечи. Двери закрываются, поезд трогается, глухо гудя рунным двигателем, и уносит меня в сторону припортового вокзала.

Я прислоняюсь лбом к холодному стеклу и смотрю, как за ним мелькают каменные своды туннеля. Вокруг тихо гудит двигатель, а напряжение, что держало меня весь день, постепенно отступает. Осталось только проверить камеру хранения, и все дела на сегодня будут закончены, можно будет наконец вернуться домой.

Поезд плавно останавливается возле платформы припортового вокзала. Я поднимаюсь с места, подхватываю рюкзак и выхожу на платформу. Воздух здесь уже чувствуется другой — более влажный, с лёгким запахом соли от близости воды из порта. Я поправляю капюшон и направляюсь в сторону камер хранения, которое находится всего в двадцати минутах ходьбы от вокзала.

Здание камер хранения встречает меня прохладной сыростью и приглушённым полумраком. Я дохожу до нужной ячейки, ввожу на панели код доступа и медленно тяну на себя тяжёлую металлическую дверцу. Перед взглядом открываются всё такие же пустые полки. Я тяжело вздыхаю и аккуратно закрываю дверцу обратно.

И опять нет никакой весточки от Яна. Но я буду ждать сообщение от него несмотря ни на что.

Я вспоминаю о карте с координатами пиратской подводной базы с золотом, что хранится в соседней ячейке — сейчас мне совершенно не до неё. Вот был бы сейчас Ян рядом со мной…

Я решаю продлить аренду ячейки с картой ещё на три года, подхожу к администратору за стойкой и оплачиваю нужную сумму. Хорошо, что сейчас у меня нет проблем с деньгами. Я выхожу обратно на улицу, бросаю взгляд на тёмное здание камер хранения за спиной и не спеша иду обратно, в сторону припортового вокзала.