19 сентября 3760 года. Пятница. Миранде Лунн 16 лет.

Мы входим в просторный холл, где у входа нас встречают несколько крепких охранников в чёрной форме. Они вежливо забирают наши билеты, проверяют их на подлинность специальным сканером, и убедившись что всё в порядке, возвращают обратно и пропускают дальше. Один из охранников кивком указывает направление и вежливо сообщает:

— Аукцион проходит на тридцать пятом этаже.

После этого он покидает нас, направляясь встречать новую партию гостей, только что вошедших в холл.

В холле расположено пять блестящих хромированных лифтов, мы направляемся к самому правому, где нет очереди из гостей. Пока ждём, Джордж стоит рядом со мной, держит мой чемоданчик и выглядит как настоящий кавалер, придерживая меня за локоть. Эйнар вертит головой по сторонам, проверяя обстановку, и я тоже от него не отстаю, тихо разглядывая роскошные мраморные стены и висящие на них картины.

Двери лифта плавно разъезжаются в стороны, мы заходим внутрь, и Джордж нажимает на кнопку с цифрой двадцать три.

Как только дверь закрылись, Джордж протянул мне пару тонких перчаток, со словами:

— Надень. Не стоит оставлять отпечатки своих пальцев.

— Спасибо, — благодарю я, и надеваю перчатки. Эйнар и Джордж надевают такие же.

Кабина лифта мягко дрожит, быстро набирая высоту, через десять секунд останавливается на двадцать третьем этаже. Двери медленно раскрываются, и Джордж первым осторожно выглядывает в пустой светлый коридор.

— Никого. Двигаемся осторожно, Мира, ты идёшь последней.

Эйнар первым выскальзывает из кабины, проходит несколько метров по мягкой ковровой дорожке и останавливается возле стены недалеко от нужной двери. Он тихо стучит по гладкой краске несколько раз, довольно ухмыляется под маской и открывает небольшую пластиковую панельку.

Джордж прижимается спиной к стене рядом и тихо спрашивает:

— Справишься с этой камерой?

Эйнар кивает, невозмутимо протягивая руку к проводам:

— Конечно справлюсь, только придётся минут пять подождать, чтобы накопить запись для временной петли, которую потом будем крутить, — он раскрывает свой чёрный чемоданчик, достаёт небольшую коробочку с проводами и аккуратно подключает её рунные разъёмы к оголённым контактам на панельке. Затем достаёт из чемоданчика портативный рунтер и касается клавиатуры на нём. Экран на гаджете загорается мягким голубым светом.

Я прижимаюсь к стене рядом с Джорджем, не отрывая глаз от светящегося экрана гаджета, сердце бьётся так громко, что кажется, его стук слышно на всём этаже.

— Пять минут это достаточно долго, на этаж может подняться кто-то из персонала или гостей. Что тогда будем делать? — шёпотом спрашиваю я.

Джордж невозмутимо поправляет пиджак, не отрывая взгляда от коридора.

— Будем делать вид, что заблудились.

Я сжимаю ремешок сумочки, всё ещё волнуясь.

— А если не поверят? Или заметят то, что не должны?

Джордж злорадно улыбается и отводит полу пиджака, показывая кобуру с большим рунным пистолетом под мышкой.

— Если не поверят — использую его. У тебя ведь тоже ствол есть?

Я слегка краснею и мямлю в оправдание:

— Взяла для страховки…

Джордж широко улыбается.

— Не волнуйся, ты правильно сделала. Без оружия на дело не ходят.

Голос Эйнара прерывает разговор.

— Готово. Теперь хоть танцуй под камерой, никто ничего не заметит.

Эйнар оставляет маленькую коробочку висеть подключенной к каналу видеонаблюдения и подходит к двери. Он подсоединяет к своему рунтеру специальное считывающее устройство и вставляет его в гнездо для магнитного ключа на замке. Через минуту раздаётся тихий щелчок, Эйнар отключает гаджет и отходит в сторону:

— Дверь открыта. Заходи, Мира, сейф там за картиной в дальнем углу. Твоя очередь работать. И не обращай внимания на биодетектор в кабинете. Амулет надёжно тебя скроет.

Джордж передаёт мне чемоданчик с моими инструментами, а сам становится в коридоре, готовый в любой момент вытащить свой пистолет.

Я осторожно, затаив дыхание, медленно поворачиваю ручку двери и заглядываю внутрь. В кабинете никого нет. Тихо, на цыпочках, вхожу, и в нос сразу бьёт сладковатый цветочный запах от настенного ароматизатора.

Я медленно подхожу к углу с большой картиной, где изображено бушующее подводное извержение вулкана — тёмная лава растекается по дну сквозь синюю воду. Получилось и правда очень живо и красиво. Я касаюсь пальцами холодной рамы, аккуратно отодвигаю картину в сторону на специальных скрытых петлях. За ней действительно оказывается массивный титановый сейф — это именно «Краке-Север С-900», ошибки быть не может.

Я ставлю чемоданчик с инструментами на низкий столик, отщёлкиваю замки и раскрываю крышку, рядом кладу записную книжку со схемой. Потом внимательно осматриваю корпус сейфа, достаю тонкую стальную линейку и начинаю делать замеры, отмечая карандашом две точки по варианту Б, где нужно проделать отверстия.

Внутри скручивается холодный узел, пальцы всё ещё подрагивают, но я сжимаю линейку крепче и довожу замеры до конца, ставлю вторую, последнюю, точку на стальном корпусе. Но тревога только растёт, она разгорается с каждой секундой.

Я опускаю инструмент и медленно осматриваюсь по сторонам. Кабинет отделан дорого, лаконично, но каждая деталь кричит о достатке хозяина. Я замираю. А точно ли он поставил самую простую, распространённую версию сейфа?

— Джордж, подойди сюда. Кажется, у меня плохое предчувствие, тут что-то не так.

Джордж подходит ближе, его ботинки мягко ступают по ковру, он раздражённо сжимает кулаки.

— Мира, что случилось? Что ты так долго ковыряешься? Поторопись, в любой момент кто-то может зайти на этаж.

Я пропускаю его слова мимо ушей, не отрывая взгляда от титанового корпуса сейфа.

— Кайден в записях указал, что из двух схем запора распространён вариант Б. Но может он был не прав?

Джордж уверенно кивает, подбадривая меня.

— Кайден был отличным специалистом. Если он так считал, значит так и есть, вскрывай по схеме Б.

Я показываю рукой на дорогую отделку кабинета, голос мой дрожит от волнения:

— Но посмотри вокруг на эту роскошь! — я указываю рукой вокруг. — Мне не верится, что такой человек поставит простой рядовой сейф.

Джордж быстро окидывает взглядом роскошный кабинет, потом на его лице проступает раздражение, он бросает на меня сердитый взгляд.

— Мира, не занимайся ерундой! Если Кайден считал что в сейфе стоит вариант Б, то вскрывай по нему и не отвлекайся на глупости. И Кракен точно не рядовой сейф, — он выходит из кабинета, чтобы дежурить у двери.

Я несколько секунд стою неподвижно, прислушиваясь к стуку сердца, затем перелистываю блокнот на вариант А, принимая окончательное решение. Внутреннее чутьё меня редко подводит. Надеюсь, и сейчас не подведёт.

Я быстро и уверенно отмеряю нужные расстояния, отмечаю точки тонким чёрным маркером по варианту А. Достаю рунный резак и аккуратно делаю небольшие выемки там, где стоят метки. Теперь сверло не соскользнёт.

Надеваю на глаза «эфирные стёкла», достаю лёгкую рунную дрель, вставляю острое драгоценное сверло с алмазной режущей кромкой, приставляю его к первой метке. Несколько раз глубоко выдыхаю, собираясь с силами, включаю дрель и медленно начинаю сверлить прочный титановый корпус сейфа.

Дрель низко гудит у меня в руке, мелкая титановая пыль осыпается на стол. Я крепко держу инструмент, не отрывая взгляд от точки сверления.

Через эфирные стёкла я замечаю свечение морского эфира и понимаю, что первое отверстие достигло нужной глубины. Переставляю дрель ко второй метке и продолжаю работать.

Рука не дрожит — опыт отцовской мастерской даёт о себе знать. Внезапно резкая боль бьёт по среднему пальцу, я скашиваю глаза, но ничего не вижу, наверное, это меня задело мелкой отлетевшей стружкой.

Ещё пару мгновений, и вторая точка загорается эфирным светом, я выключаю дрель и кладу её на стол. Аккуратно осматриваю отверстия, сверяясь со схемой в блокноте. Всё сходится идеально.

Я глубоко выдыхаю, молча молюсь Великому Дракону и достаю тонкий провод с двумя серебряными штырями, секунду медлю, потом вставляю первый штырь в отверстие. Дрожащей рукой подношу второй, задерживаю дыхание и медленно ввожу его. Раздаётся тихий щелчок, дверца сейфа чуть приоткрывается. Я вздыхаю с облегчением и с сожалением смотрю на торчащие штыри — вытаскивать их нельзя, иначе сработает сигнализация, придётся оставить. Опять лишние траты…

— Джордж, всё готово, — я тихо зову напарника, приоткрывая дверь сейфа шире и отходя назад. Я даже не замечаю каплю крови с пореза на пальце, которую случайно размазываю по холодной поверхности дверцы.

Джордж тут же врывается в кабинет и подбегает к сейфу, заглядывая внутрь с жадным огнём в глазах.

— Молодец, девочка, идеальная работа! Можешь расслабиться, дальше мы сами, — говорит он довольным голосом и начинает быстро перекладывать содержимое сейфа в свою просторную сумку.

Я собираю инструмент в свой чемоданчик, подхватываю его и выхожу в коридор к Эйнару. Мне сразу бросается в глаза выпуклость под его пиджаком. Это явно кобура.

— Ты молодец. Прости, что сомневался в тебе, ты не хуже Кайдена, — негромко произносит Эйнар.

Я удивлённо поднимаю на него глаза, не ожидая похвалы после такого неудачного первого знакомства.

— Спасибо, — тихо выдавливаю я из себя. Мне неловко принимать поздравление за взлом. Это всё-таки преступление, не за что тут хвалить.

Из кабинета выходит Джордж с тяжёлой набитой сумкой на плече, подхватывает мой чемоданчик и обращается к Эйнару:

— Закрой дверь кабинета и подключи обратно камеру, не стоит будить подозрения раньше времени.

Эйнар быстро защёлкивает дверь кабинета, переключает камеру обратно на обычный режим, отсоединяет коробочку от проводов и закрывает настенную панельку.

— Готово, можем уходить.

Джордж вызывает лифт, когда двери раскрываются, мы заходим внутрь, он нажимает кнопку первого этажа. Кабина плавно устремляется вниз, Джордж с Эйнаром снимают латексные перчатки и прячут в карманы, я делаю то же самое, убирая перчатки в свою сумочку.

Лифт плавно останавливается, двери раскрываются, мы выходим в шумный холл — здесь всё ещё много гостей, несмотря на то что аукцион уже начался.

Мы идём к выходу, стараясь не привлекать лишнего внимания, почти дошли, как вдруг раздаётся грубый мужской голос, обращённый именно ко мне:

— Девушка, уже уходите?

Я резко притормаживаю, оборачиваюсь. Передо мной немолодой мужчина в золотой маске, рядом стоит его недовольная спутница. Я растягиваю губы в вежливой улыбке:

— Да, уже уходим. Возникли непредвиденные дела.

Стоящая чуть поодаль девушка резко поднимает голову при звуке моего голоса, пристально смотрит на меня, потом качает головой, как будто не веря своим глазам, и быстро отворачивается.

— Очень жаль, — с сожалением произносит мужчина. — Сегодня будут продавать несколько очень редких предметов, вы многое упускаете.

Я отвечаю максимально вежливо, чувствуя нетерпеливые взгляды Джорджа и Эйнара:

— Мне тоже жаль, но нам действительно нужно идти.

— Не буду задерживать, — расстроенно произносит мужчина. — Надеюсь ещё с вами встретиться на следующем аукционе.

Мужчина достаёт из кармана жёлтую карточку-приглашение с золотой надписью «Золотой Аукцион» и протягивает мне. Я принимаю её, чтобы не устраивать скандал и прячу в сумочку.

— Спасибо, — благодарю я.

Мужчина разворачивается и уходит в сторону лифтов, ведя под руку раздражённую спутницу.

Мы продолжаем идти к выходу, по дороге я слышу удивлённые шепотки: «Жёлтая карточка», но мне это ничего не говорит, и не обращаю внимания.

Когда подходим к охране, моё сердце замирает, но на нас даже не обращают внимания, и мы проходим мимо и выходим из этого офисного здания.

Выйдя на улицу, мы все облегчённо вздыхаем и направляемся к мобилю.

Мужчины убирают чемоданы в багажник, Джордж, так и не выпуская набитую сумку из рук, садится с ней спереди. Мы занимаем свои места, и мобиль трогается с места, вливаясь в плотный транспортный поток.

Мобиль плавно несёт нас по улицам подводного города, за окном мелькают покрытые зеленью небоскрёбы в мягком голубоватом сиянии. Я откидываюсь на спинку сиденья, снимаю маску и вытираю холодный пот со лба, и только сейчас чувствуя ноющую боль в порезанном пальце.

Джордж оборачивается с переднего сиденья, и с улыбкой произносит:

— Ты молодец, справилась идеально. На следующее дело мы точно возьмём только тебя, и не будем искать замену.

— На следующее дело? — я замираю от шока. Неужели это не последнее моё преступление?

Мужчины громко смеются, а Джордж отвечает:

— Да, на следующее. Ты же не думала, что всё на этом закончится?

Я пытаюсь осознать услышанное. В груди появляется страх.

— Но я должна отработать на Вихря только два месяца… — пытаюсь возразить я.

Мужчины продолжают улыбаться. Джордж склоняется ближе ко мне и произносит жёстко:

— Девочка, какие два месяца? Ты же только что вскрыла сейф торгового представителя клана Анкербланд. А это очень серьёзное преступление и клан подобное не прощает. Вон Вихрь пятнадцать лет назад участвовал в одном дельце, так клановые его поймали и долго держали в своей тюрьме, пока пять лет назад ему не удалось сбежать. Так что думаешь они тебя пощадят, если ты им попадёшь в руки? Теперь ты повязана с нами и будешь работать на Вихря. Тем более он неплохо платит за хорошую работу.

Холодный страх сковывает грудь, я откидываюсь назад на сиденье, не веря своим ушам. Всё это время я думала, что после двух месяцев буду свободна, а теперь оказалась в ловушке.

— Значит, вы с самого начала планировали меня здесь оставить? Обманом завязать на себя? Никто не собирается меня отпускать? — мой голос дрожит от злости.

Джордж только ухмыляется, поправляя на коленях набитую сумку, а Эйнар смотрит в окно, не вмешиваясь в разговор. Голос Джорджа становится ещё жёстче:

— Вихрь никогда не отпускает тех, кто уже видел его лица и работал с ним. Теперь ты с нами навсегда, или можешь попробовать сбежать — посмотрим, сколько понадобится времени клану Анкербланд, чтобы найти тебя. А Вихрь обязательно им подскажет, кто вскрыл сейф.

Я сжимаю пальцы в кулаки, на глаза наворачиваются слезы, гнев смешивается со страхом в груди.

— Мне некуда деваться, да? Вы всё просчитали ещё тогда, когда я только согласилась на первый взлом?

Лицо Джорджа чуть смягчается, он старается говорить успокаивающе:

— Девочка, ну чего ты так распереживалась? Это же просто работа, и она отлично оплачивается. Вот приедем в «Ржавый Якорь», и ты поймёшь, насколько может быть Вихрь щедрым.

Мобиль съезжает с верхнего яруса этого подводного купола и ныряет в тоннель, где свет фонарей мелькает по стенам рваными бликами.

Я прижимаюсь лбом к холодному стеклу, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Теперь я действительно связана с бандой, придётся работать на Вихря, пока не найду способ сбежать.

С другой стороны, и правда — платит он хорошо, а мне сейчас как никогда нужны деньги, чтобы начать новую жизнь, если когда-то получится сбежать. Куда я пойду сейчас, одна без всего, чтобы меня сразу не поймал клан Анкербланд? Лучше пока остаться.

Я откидываюсь на спинку сиденья, вытираю холодный пот со лба, ноги всё ещё слегка дрожат. В пальцах я верчу жёлтую карточку, полученную от незнакомца на аукционе. Я спрашиваю:

— Джордж, почему все так удивлялись, что мне дали эту карточку? Что она значит?

Он коротко смотрит в зеркало заднего вида и пожимает плечами, объясняя простым языком:

— Это пропуск постоянного члена закрытого аукциона. Владелец может ходить на все их мероприятия, плюс брать с собой одного гостя. Тебе просто повезло, что тебе её отдал этот мужчина.

— Но зачем он мне её дал?

Джордж ухмыляется, поправляя ремень сумки на коленях, а Эйнар коротко хмыкает, не отрываясь от своего рунфора.

— Ты понравилась ему, вот и дал. Мужчины любят раздавать такие щедрые жесты симпатичным девушкам. Можешь выбросить, если не нужна, но жёлтую карточку очень тяжело заполучить. Наверное, тот мужчина какая-то шишка на этом аукционе.

Мои глаза загорается, когда я представляю сколько она может стоить.

— Я могу продать эту карточку? — с надеждой спрашиваю я.

— А вот это вряд-ли, — разочаровывает меня Джордж. — Её просто не купят. Каждая карточка имеет индивидуальный номер, и я думаю, тот кто тебе её дал, будет отслеживать появление этого номера на аукционе. И ему очень не понравится, если твоя карточка окажется у кого-то другого. Именно поэтому все карточки начиная с синей и выше не продаются. Только одноразовые зелёные можно купить. Но стоят они не дёшево. Удивительно как Вихрь их смог для нас раздобыть. Если решишь сходить на аукцион, на карточке есть адрес их сайта. Введёшь номер карточки и узнаешь дату ближайшего аукциона, и место проведения.

Я замолкаю, разглядываю карточку. Пропуск в элитный аукцион, где можно купить очень редкие предметы. Возможно однажды я схожу на этот аукцион.