18 сентября 3760 года. Четверг. Миранде Лунн 16 лет.

На экране рунфора появляется фотография небольшого сейфа в виде ровного куба. Металл отливает глубокой синевой — это явно какой-то сплав титана, при производстве которого применялось магическое воздействие, поэтому он может обладать совершенно неожиданными свойствами.

Под фотографией напечатано название: «Кракен-Север С-900». Я тщательно запоминаю его, встаю с кровати и достаю из рюкзака записную книжку Кайдена, провожу пальцем по тёмному пятну на обложке. Это пятно сразу напоминает мне, в насколько опасное дело я ввязалась, и что теперь должна быть максимально осторожной.

Я опять устраиваюсь с ногами на кровати и начинаю искать в записях нужную модель сейфа. Минут десять медленно перелистываю страницы, иногда ненадолго отвлекаясь на особо интересные экземпляры.

Наконец я нахожу нужный, сделанный от руки рисунок, сверяю название модели и облегчённо выдыхаю. Это действительно «Кракен-Север С-900». Я даже не представляю, что бы делала, если бы этой модели не оказалось в этих записях.

Я начинаю внимательно изучать чертежи и схемы и понимаю, что эта модель очень непростая. Начиная с титанового сплава со специальными добавками, которые делают стенки сверхпрочными и экранируют любые эфирные потоки, и заканчивая полностью экранированной рунной схемой замка. Чтобы вскрыть этот сейф, мне понадобится специальное сверло, и работать придётся только по линейке, в слепую. Эфирные стёкла здесь вообще бесполезны.

Но это всё мелочи. Настоящая проблема в том, что здесь два разных чертежа рунного замка. Оказывается эти сейфы выпускали специально с разными запорными схемами, чтобы максимально усложнить взлом. И какая именно стоит в конкретном сейфе нигде не указано.

Я растерянно замираю над открытой страницей, пальцы сжимают бумагу. Кайден оставил оба варианта разметки для взлома, но как угадать нужный? Малейшая ошибка, и сразу сработает сигнализация. Я обхватываю голову руками от отчаяния.

Янка неожиданно прыгает мне на колени прямо поверх раскрытой записной книжки, укладывается на схемы и начинает громко мурчать, вибрируя всем телом. Я медленно глажу мягкую шерсть кошки, и на душе сразу становится значительно легче, отступает паника.

Я осторожно, чтобы не спугнуть любимицу, вытаскиваю из-под неё книжку и начинаю изучать страницу более внимательно. В самом низу, на краю листа, замечаю маленькую пометку карандашом «в серийных моделях в основном использовался вариант Б, как более надёжный и сложный для взлома».

Я окончательно расслабляюсь и решаю последовать старой подсказке Кайдена, но на всякий случай заучиваю и запасной вариант А, чтобы не терять время в непредвиденной ситуации.

Я медленно перебираю в уме всё необходимое для взлома. Большинство инструментов есть у меня с собой, кроме специального сверла, которое сможет пробить усиленный титановый корпус этого сейфа. Оно должно быть с алмазным лезвием и дополнительно усилено рунами, такого даже в наборе Кайдена нет. Надо будет завтра, когда поедем в торговый центр, зайти в специализированный магазин рунных инструментов и купить нужное сверло, а заодно пополнить запасы расходников. В том числе и те пасты для нанесения рунных схем, которые у меня закончились сегодня.

Я перекладываю недовольно мяукнувшую Янку со своих ног на край кровати, поднимаюсь и убираю записную книжку обратно в рюкзак. Потом переодеваюсь в мягкую старую пижаму, выключаю свет, и комнату освещает только тусклый свет через окно, от биолюминесцентных ламп в коридоре. Ложусь под тёплое одеяло, и Янка сразу подходит, прижимается к моему боку и мурлычет.

— Спи, моя хорошая. Завтра будет очень тяжелый день.

Тихое мурлыканье кошки убаюкивает меня, слабый синеватый свет от коридорных ламп мягко размывает тени на стенах. Я закрываю глаза, тяжёлый день постепенно уходит, и я медленно проваливаюсь в глубокий сон перед напряжённым завтрашним днём.

Утро наступает резко, с громкого голоса Марты из коридора:

— Мира! Вставай! Завтрак уже готов! После него мы едем в торговый центр!

Я разлепляю тяжёлые веки, неохотно поднимаюсь с кровати, потягиваюсь, разминая затёкшие плечи, и начинаю перебирать вещи в шкафу. Выбора действительно почти нет — может, Марта и права, что заставляет меня пополнить гардероб? Я вспоминаю вчерашний звонок Джорджа и его просьбу подобрать одежду получше для верхнего яруса. Недовольно кривлюсь. Теперь ещё и эти незапланированные траты на хорошую одежду. Только их мне и не хватало.

Я надеваю самые чистые джинсы и футболку, которые есть у меня, спускаюсь в кухню. Там уже Рин с Мартой завтракают, даже Янка довольно мурлычет, доедая остатки копчёного кальмара из своей миски. И только я одна опаздываю.

Я присоединяюсь к завтраку, который проходит в тихом молчании. После еды начинаются сборы. Марта нашла для Рина на чердаке старую детскую одежду своего сына, и она пришлась ему впору, а сама надела любимое ситцевое платье, которое ей очень шло. Я только накинула куртку поверх футболки, сложила в карманы деньги, мешочек с кристаллами и оба рунфора. С собой решила взять рюкзак, а не сумку. Засунула в него один пистолет, а второй оставила в кобуре на поясе, и повесила рюкзак на спину.

Сборы не заняли много времени, и вскоре мы уже идём по направлению к остановке поезда. По пути нам встречается пара патрульных, при виде которых я испуганно вздрагиваю, но продолжаю идти дальше. Патрульные даже не обращают на нас внимания и проходят мимо. Я смотрю на Марту и встречаюсь с её напряжённым взглядом. Затем она отводит его и мы продолжаем свой путь дальше. Но мне ясно, что Марта заметила мою странную реакцию на патрульных, и она ей не понравилась.

На остановке состав ждать долго не пришлось, и вот мы занимаем свои места в вагоне, и поезд трогается с тихим гулом. Я прильнула к холодному стеклу и не свожу глаз с открывающегося вида. Раньше я ездила на поезде только в порт и обратно, маршрут там пролегает по сплошным подземным туннелям и мало что интересного можно увидеть. А теперь мы направляемся в средний ярус, он почти полностью расположен на поверхности дна океана, а туннели здесь часто делают с бронированными стеклами, усиленными рунами. Они позволяют любоваться окружающим подводным миром. На поверхности такое не увидеть. А над головой у нас тонны воды сдерживаемые металлом, стеклом и рунной магией.

Я прижимаюсь лбом к холодному бронестеклу, не сводя восхищенного взгляда с огромных, переливающихся рунными плетениями, подводных куполов, соединенных друг с другом множеством широких тоннелей. Всё пространство вокруг заливает мягкий свет сотен рунных фонарей и биолюминесцентных светильников, которые переливаются разными оттенками. И все конструкции покрывает рябь от защитных и усиливающих рунных рисунков.

Наш поезд медленно въезжает внутрь одного из гигантских куполов, и перед моим взором открываются почти обычные городские улицы: по дорогам мчатся многочисленные мобили, а по тротуарам спешат толпы людей по своим делам. Вот только это всё расположено в широком коридоре, а не под открытым небом. Марта только тихо улыбается, наблюдая за моим удивленным лицом, а Рин вообще не обращает внимания на всё вокруг — оно и понятно, он ведь вырос в этом городе.

Марта говорит, что следующая остановка наша, и мы начинаем готовиться к выходу. Поезд останавливается, мы вместе с другими пассажирами выходим на платформу. По старой привычке я подношу левую руку к лицу и смотрю на браслет — он светится ровным спокойным зелёным светом. Похоже, всё в порядке, и применять сыворотку, что лежит у меня в рюкзаке, нет никакой необходимости. Марта с Рином тоже проверяют свои браслеты и остаются довольными результатом.

Рин тянет меня за руку к выходу из станции, маленький пальчик тычет в большой светящийся информационный экран с картой ближайших магазинов, висящий на столбе.

— Пойдём скорее, здесь написано, что торговый центр совсем рядом! — торопит нас с Мартой мальчик, ему не терпится поскорее попасть внутрь.

— Хорошо, Рин, идём, — произносит Марта, берёт парня за руку, чтобы он не потерялся в толпе, и ведёт нас в сторону одного из широких коридоров, расположенного на среднем ярусе города.

Я иду следом, стараясь не отставать, и на ходу достаю рунфор из кармана, открываю карту и ищу ближайшее отделение какого-нибудь международного банка рядом с торговым центром.

Почти сразу рунфор выдаёт результат на мой запрос, и, слава Великому Дракону, одно отделение крупного международного банка «Меридиан» располагается прямо в торговом центре. Я довольно хмыкаю и ускоряю шаг, чтобы догнать Марту с Рином, от которых успела немного отстать, после чего продолжаю идти рядом с ними.

Мы двигаемся по тротуару широкого общественного коридора среднего яруса, по проезжей части мимо проносятся разнообразные мобили, от маленьких личных до больших грузовых. По обеим сторонам тянутся ряды магазинов и офисов разных компаний, стены отделаны светлым полированным камнем, а под высоким потолком горит ровное мягкое освещение от рунных ламп. Скоро я вижу огромную светящуюся вывеску торгового центра, и мы ускоряем шаг к ней.

Перед нами предстают высокие автоматические раздвижные двери, над входом закреплён большой экран, который показывает актуальные акции в разных магазинах. Двери бесшумно разъезжаются в стороны, пропуская нас внутрь, и сразу до нас доносится лёгкий шум толпы и смешанные аппетитные ароматы из ближайших кафе и ресторанов.

Охранник, стоящий у входа, только лениво мазнул взглядом по пистолету на моём поясе и сразу потерял к нам всякий интерес. Я стою посреди холла и не могу отвести восхищённого взгляда от всего этого великолепия. В моей родной плавучей деревне никогда не было такого изобилия. Там вещи и необходимые ресурсы можно было достать только задорого через контролирующий деревню клан, и то с ограничениями, либо через контрабандистов и торговцев, которые в последнее время всё чаще стали захаживать к нам.

Я никогда не могла даже представить, что где-то может быть так много всего и сразу, как сейчас перед моими глазами. А все эти рунные устройства, что обеспечивают работу центра? Они не только очень дорогие и производят их далеко не везде, так ещё и потребляют огромное количество морского эфира. И всё это не для систем жизнеобеспечения или безопасности, а только для удобства и комфорта людей. Мне, жительнице маленькой деревни, где всё держалось на фермах жемчужниц, такое транжирство и правда никогда не понять.

— С чего начнём? — спрашиваю я у Марты, не переставая глазеть по сторонам на огромные витрины.

Марта медленно скользит взглядом по плакатам с рекламой, потом останавливается на одном с яркой рекламой детского магазина.

— Сначала оденем Рина, а затем займёмся тобой, — в её голосе явно слышно предвкушение. Я невольно вздрагиваю.

Мы доходим до магазина, открываем дверь, и у меня мгновенно глаза разбегаются. Столько ярких детских вещей я никогда не видела в одном месте. Я представляю, какую пытку примерки она устроит и мне, и сразу становится дурно — хочется просто сбежать отсюда поскорее.

— Марта, — произношу я, привлекая её внимание. — Я вижу, это надолго, а мне надо зайти в банк. Давай ты займёшься Рином, а я схожу по своим делам.

— Банк? — с подозрением переспрашивает она, но затем смягчается. — Хорошо, иди, но обязательно вернись. Я не забыла, что обещала тебя одеть.

— Да, я обязательно вернусь, как только закончу дела, — отвечаю я и выхожу из магазина.

Я иду по широкому коридору торгового центра, и мой взгляд то и дело задерживается на ярких витринах. Я приостанавливаюсь у одной, где демонстрируют красивые лёгкие платья, и вдруг над ухом раздаётся резкий девичий голос:

— Кого я вижу! Что ты здесь забыла, деревенщина?

Я вздрагиваю, резко оборачиваюсь и сразу вижу перед собой ту самую блондинку Элину, что обожгла мне лицо в порту. Она презрительно кривит губы в улыбке, скрестив руки на груди. По бокам от неё стоят ещё две подружки и смотрят на меня, как на пустое место.

— Я же спрашиваю, что ты здесь делаешь? Это место не для таких нищих, как ты, — Элина медленно приближается ко мне.

— Это общественное место, и я имею полное право находится здесь, так же как и вы, — с вызовом отвечаю я.

Я невольно касаюсь пальцами щеки, которую эта клановая девчонка обожгла в прошлый раз. Хорошо что тогда её дядя дал мне регенерационную пилюлю, и сейчас даже следа не осталось, а то пришлось бы ходить со шрамом до конца жизни.

Мне только очередного скандала сейчас и не хватало, особенно в моей щекотливой ситуации перед предстоящим делом. Я сжимаю зубы, молча разворачиваюсь, чтобы уйти, и при этом незаметно нащупываю переключатель на амулете под одеждой, быстро нажимая на него.

— Куда собралась, деревенщина? — за спиной раздаётся презрительный смех Элины. — Я с тобой ещё не закончила.

Я оборачиваюсь и вижу, как Элина резко вскидывает руку, и в меня с шипением летит яркий огненный шар. Я замираю, но тут же раздаётся глухой треск — невидимый щит амулета гасит пламя в сантиметре от моей груди. Элина замирает с широко открытыми глазами, не веря в то что видит.

Ярость мгновенно накрывает меня с головой, я забываю про все страхи и осторожность. Пальцы сами тянутся к кобуре на поясе, я резко вытаскиваю рунный пистолет, крепко обхватываю обеими руками пластиковую рукоять и нажимаю на курок несколько раз. Раздаётся пять оглушительных хлопков, пистолет сильно дёргается в моих руках, пытаясь вырваться. На шестом нажатии я слышу глухой щелчок — закончились пули.

Из пяти пуль, посланных мной, только две попадают в Элину, ведь я совершенно не умею ни стрелять, ни драться. Обе с глухим стуком вонзаются в защитный щит Элины, не причиняя ей никакого вреда. Она резко отшатывается назад, побледнев от неожиданного испуга, а её подруги в панике сразу прячутся за ближайшую яркую витрину.

Толпа покупателей вокруг мгновенно замолкает, все в страхе отходят подальше и смотрят на нас с раскрытыми ртами. Кто-то уже достаёт рунфор и начинает снимать происходящее.

Я разочарованно смотрю на невредимую Элину, стягиваю с плеча рюкзак, чтобы достать второй пистолет, и тут крепкая мужская рука мягко ложится на моё запястье. Я поднимаю голову и сразу узнаю дядю Элины. Он же был в прошлый раз в порту.

— Девочка, успокойся. Давай закончим это прямо сейчас, пока никто не пострадал, — мягко произносит он.

Я резко дёргаю запястье, вырывая руку из его крепкого захвата, и сжимаю пистолет крепче, поднимая его прямо на уровень груди.

— Она первой напала на меня! Я просто защищалась, и я имею на это полное право.

Мужчина медленно вздыхает и мягко отводит мою руку с оружием в сторону, не отрывая от меня внимательного тяжёлого взгляда. Потом он резко поворачивается к Элине и сдвигает густые тёмные брови.

— Элина! Извинись перед ней сейчас же, при всех. Ты первая на неё напала!

Элина скрипит зубами от невыносимой злости, бросает на меня полный обжигающей ненависти взгляд и неискренне бормочет что-то неразборчивое вроде «прости». В это время к нам уже спешат трое охранников торгового центра, но дядя Элины спокойно достаёт из кармана своё удостоверение и что-то негромко говорит им. Охранники сразу понимающе кивают, разворачиваются и уходят, ни о чём больше не спрашивая.

Он поворачивается обратно ко мне, достаёт из внутреннего кармана пиджака небольшой кожаный мешочек, в котором что-то звенит, и протягивает его мне.

— Думаю этого будет достаточно, чтобы покрыть все неудобства. Просто уходи, и мы забудем обо всём, — произносит мужчина. Потом достаёт ещё и глянцевую картонную визитку, протягивая её мне. — Если Элина ещё раз полезет к тебе — звони по этому номеру, я обязательно разберусь.

Я молча убираю мешочек в глубокий карман куртки, беру визитку, быстро мазнув по ней взглядом, и прячу рядом с мешочком.

Я разворачиваюсь и ухожу по широкому коридору торгового центра, не оглядываясь на растерянную Элину и её дядю. Толпа расступается передо мной, и я дышу полной грудью — эта противная история наконец закончилась, а у меня еще остались важные дела здесь.