17 сентября 3760 года. Среда. Миранде Лунн 16 лет.

Знакомый пейзаж за окном вагона резко выдергивает меня из раздумий — это же моя остановка! Я хватаю тяжёлый чемоданчик с инструментами, сумку и проталкиваюсь к выходу сквозь толпу входящих пассажиров.

Слава Великому Дракону, я успела выскочить вовремя, а то ещё минута, и поезд увёз бы меня дальше, и тогда пришлось бы возвращаться ночью по холодным тёмным туннелям.

В дом я захожу осторожно, на цыпочках, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Марту, но мои волнения напрасны. Я даже не успеваю повесить куртку на крючок, как она выходит из кухни, поджав губы.

— Уже почти ночь, — недовольно произносит Марта сложив руки на груди. — Я уже начала переживать за тебя.

— Задержалась на работе, — отвечаю я почти правду и устало опускаю сумку и чемоданчик на пол. Руки у меня ещё дрожат после взлома того сейфа. — Пришлось повозиться.

— Что хоть за работа такая, что до ночи затянулась? — с напряжением в голосе интересуется Марта.

— В баре поизносилась рунная проводка, — нагло вру я, опираясь о стену прихожей. — Пришлось менять несколько совсем непригодных кусков, а ещё там оборудование совсем старое, так что придётся теперь часто туда ходить.

— Часто ходить… — повторяет Марта эхом, потом внезапно вскидывает голову и пристально смотрит мне в глаза и шепчет тихим голосом. — Мира, ты ничего не хочешь мне сказать?

Мне вдруг захотелось выложить ей всё: что я теперь взломщица, связанная с местным криминалом, что вскрыла сейф, из-за которого умерло несколько человек, и что за мной в любой момент могут прийти патрульные. Но я сжимаю пальцы в кулак и сдерживаю порыв, и при этом делаю честные глаза:

— Нет. У меня всё в полном порядке, — произношу я, стараясь чтобы не было заметно, как дрожит мой голос.

Взгляд Марты мрачнеет, она медленно качает головой.

— Ну если у тебя всё в порядке, то иди на кухню, — холодно произносит она. — Ужин хоть и остыл, но он ещё вполне съедобен.

Я молча достаю из сумки завёрнутый в холщовый мешочек кусок копчёного кальмара и иду на кухню, обдумывая её реакцию. Нет сомнений, она догадалась, что я ей врала, но правду я всё равно не могу рассказать.

Когда я вхожу, Янка, которая грелась возле тёплой рунной плиты, сразу вскакивает и громко начинает мяукать. Замолкает она только после того, как получает от меня небольшой кусочек кальмара. Я сажусь за стол и начинаю есть остывший ужин, а потом входит Марта и, не глядя на меня, спокойно занимается своими обычными делами по кухне.

Я доедаю последний кусочек жареной камбалы, стараясь не думать о произошедшем сегодня, вытираю руки салфеткой и поднимаюсь из-за стола, как вдруг Марта откладывает тряпку и произносит:

— Мира, ты не забыла про завтрашнюю поездку в торговый центр? — она тихо вздыхает, вытирая мокрые руки о фартук. — Рин очень надеется, что ты с нами поедешь.

Вопрос застигает меня врасплох, так как эта поездка совсем вылетела из головы, но теперь у меня появился дополнительный мотив поехать со всеми.

— Хорошо, Марта, я поеду с вами. Мне действительно давно нужно обновить гардероб, — отвечаю я, хотя в действительности меня интересуют совсем другие покупки.

— Вот увидишь, мы купим тебе очень красивую одежду, — Марта еле заметно улыбается, и холод в её голосе немного пропадает.

Я только молча киваю головой и выхожу из кухни. В прихожей беру чемоданчик с инструментами, вытаскиваю из кармана куртки новый рунфор, полученный в баре, и мешочек с морскими кристаллами. Потом медленно поднимаюсь по лестнице к себе в комнату. Только закрыв за собой дверь на щеколду, я наконец позволяю настоящим эмоциям выйти на поверхность.

Я сажусь на край мягкой старой кровати и обхватываю себя руками, на глазах мгновенно наворачиваются горячие слёзы. Только сейчас я по-настоящему понимаю, во что влипла, согласившись на предложение Вихря. А ведь уже нельзя отступить — я вскрыла тот сейф, на котором слишком много чужой крови. И теперь накрепко повязана с Вихрем и его бандой.

Я пытаюсь успокоить себя, твержу, что всё нормально. Но это не правда. Всё совсем не правда. Теперь в любой момент ко мне в дверь могут постучать либо патрульные с арестом, либо бандиты с новой опасной работой и это теперь моя новая реальность. Я крепко сжимаю кулаки до боли в пальцах — ведь ещё есть клан Роар, который продолжает меня искать и это ещё одна проблема.

Что-то мягкое тычется мне в ладонь, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Я вытираю рукавом футболки мокрые от слёз глаза и вижу, что это Янка трётся об мою руку. Она начинает тихо мурлыкать, мягкая вибрация успокаивает нервы, и я беру себя в руки, начиная думать трезво.

Из сложившейся ситуации у меня только один выход — побег! Но куда бежать, если у меня совсем нет денег на дорогу?

К тому же я не просто так нахожусь в Глубинном Умбралле — я жду Яна. От воспоминания о нём у меня мгновенно сводит горло, и к глазам снова подступают слёзы. Мне так сильно его нехватает. А какие мы совместные планы строили… Он ведь даже ту карту пиратской подводной базы оставил мне. Может следует самой на ту базу наведаться? Но для этого нужны надёжный транспорт и много денег, которых у меня пока совсем нет.

Мысли плавно перескакивают на полученные в баре кристаллы. Я встаю с кровати, подхожу к старому столу и достаю из мешочка все три камня. Они мягко мерцают голубым светом на моей ладони.

Я верчу каждый по очереди в руках, удивляясь глубокой голубизне кристаллов — они точно стоят немало. Возможно, мне действительно стоит их продать завтра в банке? Хотя бы парочку из них. И открыть счёт не помешало бы, а то возможно повторение ситуации с капитаном Дереком, который почти все мои сбережения забрал за спасение. Хорошо хоть что-то оставил. Так что надо иметь хоть какие-то деньги, которые не смогут отобрать.

Вокруг одни опасности. Надо бы хоть как-то защититься. И что я могу сделать?

Мой взгляд зацепляется за потёртый чемоданчик с инструментами. Я пристально смотрю на него несколько секунд, потом открываю крышку и медленно изучаю каждый инструмент. Внутри просыпается жгучее желание испытать их в настоящей работе, и я точно знаю, что могу создать именно сейчас, и что мне действительно пригодится.

Приняв решение, я резко встаю, иду к рюкзаку и вытаскиваю оттуда свою старую записную книжку. Провожу дрожащей рукой по потёртой кожаной обложке. У меня ведь тоже есть свой дневник, чем я хуже Кайдена?

Сажусь на стул перед столом, плавно щёлкаю выключателем рунной настольной лампы. Ровный тёплый жёлтый свет заливает всё пространство передо мной, отбрасывая мягкие тени.

Я подтягиваю к себе потёртый кожаный чехол с немногочисленными инструментами, что привезла из родной деревни. Лезу в боковой кармашек с расходниками и достаю гладкий алюминиевый плоский кругляш, размером с золотую монету. Я переворачиваю его в руках — внутри нет ни крошки пыли морского кристалла, поэтому он не проводит морской эфир. Это идеальный материал для рунного изделия.

Кладу кружок на стол и начинаю медленно переворачивать страницы своих старых зарисовок с рунами. Ищу рунную конструкцию магического щита, которую когда-то показывал мне отец. Я её конечно и так помню, но лучше всё-таки перепроверить, ведь времени прошло немало. Я хочу сделать этот щит, чтобы иметь хоть какую-то защиту в моей теперешней непростой ситуации. А ещё у меня перед глазами до сих пор висит тот роскошный защитный медальон Вихря. Я конечно подобное не повторю, но и обычный щит сможет защитить меня от пули или магического удара.

Нахожу нужный рисунок, который сделала много лет назад, и начинаю внимательно изучать его. В памяти всплывает вся схема которую когда-то с отцом мы подробно разбирали, но одна, без его контроля, я ещё никогда не делала такой амулет.

Вспоминаю ту неудачную попытку, и на лице сама собой появляется лёгкая улыбка, хотя в тот момент мне было совсем не до смеха. Я тогда решила, что умнее папы, нарисовала руны по своему, решила что так они будут работать лучше, и подала морской эфир, даже не показав свою поделку ему. В результате заготовка с шипением начала плавиться. Спас ситуацию отец, он быстро закинул её в бочку с холодной водой, а потом ещё долго подшучивал надо мной и напоминал про тот случай.

Я глубоко вдыхаю прохладный воздух, успокаиваясь и приводя мысли в порядок. Надеваю на нос «эфирные стёкла» и беру в руку рунный резак. Насадка, которая сейчас в нём стоит, как раз идеально подходит для работы с алюминием.

Я смотрю на заготовку и недовольно поджимаю губы — тисков у меня с собой нет, придётся работать без них. Нажимаю кнопку включения резака, и он начинает тихо гудеть. Через «эфирные стёкла» хорошо виден поток морского эфира на лезвии.

Начинаю аккуратно вырезать первую руну. Тонкое лезвие соприкасается с алюминием, и направленные вдоль его кромки концентрированные потоки морского эфира испаряют алюминий, только лёгкий дымок поднимается, и я стараюсь его не вдыхать.

«Эфирные стёкла» в несколько раз увеличивают картинку, а рука у меня уже натренированная, линии получаются ровными, аккуратными, как раз нужного размера. Я постоянно сверяюсь со старой записной книжкой, чтобы не напутать расположение.

На то чтобы правильно нанести все линии ушло примерно полчаса — схема простая, прямого действия, без сложных переплетений. Рунный резак работает идеально и я быстро заканчиваю вырезать линии. Они нанесены с обеих сторон заготовки под амулет.

Я улыбаюсь, довольная полученным результатом, и нахожу среди расходников тюбик с пастой для рун. Пасты осталось совсем немного, она у меня самая дешёвая, но на один небольшой амулет точно должно хватить.

Я выдавливаю тонкую струйку и аккуратно, стараясь не промахнуться, заполняю все вырезанные линии, а потом вытираю старой тряпкой лишние потёки и оставляю заготовку высыхать. Через десять минут паста затвердеет намертво, создавая нужный мне рунный узор.

Пока заготовка высыхает, я перебираю свои запасы расходников и нахожу небольшой компактный выключатель — с ним я смогу при необходимости быстро включать и выключать щит.

Проходит десять минут, я осторожно пробую пальцем затвердевшую пасту с рунным рисунком: она держится крепко, как и положено. Достаю свой рунный паяльник и аккуратно припаиваю выключатель в разрыв схемы. Теперь достаточно нажать на него, и схема активируется, как только я подключу источник питания с морским эфиром.

Я посмотрела на морские кристаллы, лежащие на краю стола, и сразу недовольно скривилась. Идеальным вариантом было бы подключить один из них, но это явный перебор — ставить такой дорогой кристалл на одноразовый амулет. Я не настолько богатая.

Переворачиваю заготовку обратной стороной и начинаю заполнять вырезанные линии пастой, оставляю нетронутым только небольшое углубление посередине. Нахожу в расходниках другую разновидность пасты и заполняю ей это углубление. Такая паста как раз предназначена для того, чтобы хранить в себе морской эфир.

Заканчиваю распределять пасту, вытираю лишнее чистой тряпочкой, снимаю «эфирные стёкла» и расслабленно откидываюсь на спинку старого стула. Жду, пока всё высохнет и затвердеет, и с тихим удовлетворением рассматриваю результат своей работы. Вроде получилось неплохо, во всяком случае папа за такое качество точно не стал бы меня ругать.

Время ожидания я использую чтобы немного отдохнуть, глядя в окно на прекрасный, умиротворяющий, вид за бронестеклом. Там как раз проплывает большой косяк мелких рыб, похоже привлечённых слабым светом ночного освещения коридора.

Я потягиваюсь и с неохотой отвожу взгляд от окна. Смотрела бы и смотрела. Но пора уже взглянуть и на результат моей работы.

Надеваю обратно на нос «эфирные стёкла», осторожно беру в руки почти готовый амулет и верчу, внимательно его осматривая, проверяя чтобы рунный рисунок был правильным. Тот случай с неудачным амулетом надолго мне запомнился и многому научил.

Вроде всё в полном порядке, осталось только зарядить амулет морским эфиром. Но вот взять его сейчас я могу только из этих морских кристаллов, лежащих на столе.

Я недовольно морщусь, так как мне жалко тратить ценный морской эфир, но это же не просто так, а для моей защиты!

Выбираю самый мелкий из морских кристаллов, и подключаю его в универсальное гнездо зарядного эфирного стабилизатора. Он с тихим щелчком становится на место. Дальше рунные проводки, идущие от стабилизатора, подключаю к накопителю амулета и включаю передачу морского эфира от кристалла.

Я включаю полную зарядку и пристально слежу за счётчиком расхода эфира. Когда он доходит до отметки пять тысяч семьсот капель, раздаётся тихий щелчок, и зарядка автоматически прекращается. Вот значит какая ёмкость у моего амулета. Немаленькая.

Я с недовольством смотрю на цифры и перевожу капли в золотые. Ого! Это же почти целых три золотых, а за комнату Марте я плачу пять… Но с другой стороны, это же моя безопасность, и амулет может спасти мне жизнь. Морского эфира в нём достаточно, чтобы щит выдержал несколько выстрелов рунного пистолета заряженного обычными пулями или одно-два попадания специальной рунной пулей. Там всё будет зависеть от руны и качества её нанесения. А ещё этот щит и от магического воздействия защитит.

Я вспоминаю наглую блондинку Элину, что обожгла моё лицо огнём, и крепко сжимаю кулаки. В тот раз щит точно смог бы меня защитить.

Я отключаю амулет от стабилизатора и долго верчу его в руках, ища любые явные недостатки, которые могла пропустить, но ничего не нахожу. Беру дрель, делаю аккуратное маленькое отверстие с края амулета, и продеваю через него простую алюминиевую цепочку с мелкими звеньями. Кладу готовый амулет на стол и щёлкаю выключателем.

Поскольку амулет не касается тела, которое должен покрыть щитом, ничего видимого не происходит, но через эфирные стёкла я чётко вижу ровные потоки морского эфира внутри. Я довольно улыбаюсь. Всё сделано правильно, без ошибок.

Надеваю амулет на шею, смотрюсь в зеркало и остаюсь довольна результатом. Он удобный, не привлекает лишнего внимания, а под одеждой его совсем не будет видно.

Выхожу на середину комнаты, замираю, зажмуриваюсь и щёлкаю выключателем на амулете. И расслабленно выдыхаю, когда ничего не происходит. Открываю глаза, осматриваю себя через эфирные стёкла и вижу образовавшуюся вокруг тела тонкую, невидимую обычным взглядом, плёнку. При резком ударе она мгновенно превратится в плотный магический щит и будет держаться, пока не иссякнет морской эфир в амулете, а вот на плавные медленные движения он вообще не реагирует.

Я отключаю амулет, но оставляю его на шее. Теперь без защиты я никуда ни ногой!

Смотрю на беспорядок, который устроила на столе, тяжело вздыхаю и начинаю убирать, складывая инструменты и расходники по своим местам. Когда дело доходит до пустых тюбиков из-под пасты, я недовольно кручу их в руках и кривлюсь, так, как это были последние запасы, новых больше нет. Если я хочу продолжать работать с рунами, придётся покупать новые, а это опять лишние расходы.

Я как раз выкидывала использованные тюбики в мусорное ведро, когда неожиданно раздаётся звонок рунфора с незнакомой мелодией. Я осматриваюсь и понимаю, что вызов идёт с аппарата, что передали мне в баре. Я осторожно, дрожащей рукой, беру трубку и тихо произношу:

— Алло.

— Мира, это Джордж, — раздаётся уверенный грубоватый голос на том конце. — На послезавтра появилась работёнка для тебя.

— Работёнка? — моё горло сжимается от страха, пальцы дрожат. Я прекрасно понимаю, какую «работу» могут предложить эти бандиты.

— Да. Сейчас скину на рунфор название и фото «коробки», а ты прикинь, как её можно «распечатать». Ну ты меня понимаешь, — в трубке раздаётся смешок.

— Да, понимаю, — я отвечаю, чувствуя, как ледяные мурашки бегут по всей спине. Наверняка надо взломать очередной сейф.

— Это хорошо. Я ещё с тобой свяжусь, а ты подготовься, проверь инструменты, и главное, — добавляет Джордж. — Найди одежду получше, чтобы к тебе не было вопросов на верхнем ярусе города.

Я замираю, услышав про верхний ярус, и страх мгновенно накрывает меня с головой. Верхний ярус! Именно там живут и работают богатейшие люди города, там расположены главные офисы огромных корпораций. И я должна буду взломать там какой-то сейф?! У меня сразу начинают дрожать коленки, и я без сил опускаюсь на кровать.

— Джордж, а может пусть этим займётся кто-то другой? — тихо произношу я дрожащим голосом.

— Кто-то другой? — непонимающе переспрашивает Джордж, его голос сразу становится угрожающим. — Ты сама согласилась на эту работу, так что отвертеться у тебя не получится! — он замолкает на мгновение, а потом продолжает более спокойным голосом. — И это же небесплатно. После работы мы тебе хорошо заплатим. Жди звонка.

После этих слов рунфор отключается.

Янка тихо подходит ко мне, трётся о ногу и запрыгивает на колени, мурлыча. Я машинально глажу её мягкую шерсть, а в голове бьётся только одна мысль: бежать нельзя, но и соглашаться на это слишком опасно.

Я глубоко вздыхаю и наконец прихожу в себя, понимая что у меня уже нет выбора и всё равно придётся идти на дело. Открываю файл присланный Джорджем и начинаю изучать информацию по сейфу.