Шаги за спиной звучат тихо, но я всё равно их слышу в гнетущей тишине подвала. Резко разворачиваюсь, прижимаюсь спиной к краю стола — и прямо перед собой вижу Вихря, его тяжёлый напряжённый взгляд не отрывается от моего лица. Он делает ещё один шаг вперёд, поднимает большую грубую ладонь, и мягко стирает скатившуюся по щеке горячую слезу.

Его прикосновение удивительно мягкое, совсем не такое, какое ожидается от человека являющегося местным криминальным авторитетом.

— Ну чего ты плачешь? Давай рассказывай, что не получается, — спокойно произносит Вихрь.

Я торопливо вытираю остатки слёз рукавом куртки, голос всё ещё дрожит, когда я объясняю:

— Вся правая часть рунной схемы закрыта экранирующей смолой. «Эфирные стёкла» показывают потоки морского эфира за металлической стенкой сейфа, но вот то что скрывается за смолой они не могут показать. Я просто не понимаю как полностью выглядит схема, а без этого не обойти кодовый цифровой механизм. Если ошибиться — сработает небольшая рунная схема на дверце и выпустит столб огня внутрь сейфа, и содержимое сгорит. Я переживаю, что так и не смогу разобраться со схемой и не открою этот сейф.

— Но ты же рунный мастер, девочка. Ты справишься! Я в тебя верю.

— А если не справлюсь? — неуверенно произношу я.

Вихрь склоняет голову, долго молча смотрит на меня, а потом вдруг неожиданно криво усмехается уголком рта:

— А я ведь даже не спросил, как тебя зовут. Всё дела, дела.

Я поднимаю на него глаза, сглатываю ком в горле и отвечаю:

— Меня зовут Мира.

— Мира. Красивое имя, — Вихрь чуть заметно улыбается, глубокие складки на его лице немного разглаживаются. — А насчёт сейфа, Мира, не переживай. Я как раз пришёл передать тебе это, — он протягивает мне толстую записную книжку в тёмной потёртой кожаной обложке, которую я сразу даже не заметила в его больших, грубых руках.

— Что это? — я спрашиваю, удивлённо приподнимаю брови и аккуратно беру книжку в дрогнувшие руки. Сразу замечаю сбоку тёмное, глубоко въевшееся в кожу, пятно, которое не стёрлось даже за несколько месяцев.

Вихрь спокойно наблюдает за моей реакцией, не торопя меня, давая время осмотреться.

— Это записи Кайдена. Ну того прошлого специалиста, которого я нанимал раньше, — объясняет мне Вихрь, кивнув на книжку в моих руках. — Он всегда брал её с собой на любое дело, никогда не забывал. Я немного пролистал её, там очень много чертежей разных замков и сейфов, его собственные заметки.

Я подношу книжку чуть ближе к тусклому свету рунной лампы, провожу подушечкой пальца по тёмному пятну, внимательнее осматриваю обложку. Неужели это тёмное пятно — засохшая кровь Кайдена? Меня пробирает холодок, сразу появляется сильное желание откинуть её как можно дальше от себя на стол, но я сдерживаю этот порыв, и крепче сжимаю кожаный корешок.

— Вы действительно думаете, что она поможет мне разобраться с этим сейфом? — я поднимаю на Вихря взгляд, голос всё ещё звучит неуверенно, с лёгкой дрожью.

Вихрь не отводит от меня тяжёлого, внимательного взгляда, морщины на его лбу немного разглаживаются.

— Я же вижу, что ты умная девушка. Тебе только нехватает информации, чтобы разобраться с сейфом. Так что записи Кайдена тебе точно пригодятся.

— Вы так думаете? — всё ещё сомневаясь спрашиваю я.

— Да, я так думаю, — Вихрь произносит это уверенным ровным голосом, и его спокойная уверенность постепенно передается мне, а холодный ком в груди понемногу ослабевает.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить дрожь в пальцах, и неуверенным движением открываю записную книжку примерно на середине. Перед моими глазами сразу предстаёт нарисованная от руки, аккуратная рунная схема какого-то сейфового замка, с пометками мелким почерком на полях. Я медленно перелистываю страницу назад и вижу рисунок самого сейфа, а из расположенного рядом текста я узнаю название и модель, но они мне совершенно ничего не говорят. И это точно не та модель, что стоит сейчас передо мной на железном столе.

Вихрь не отрывает от меня внимательного взгляда, не говорит ни слова и не торопит меня. Я начинаю быстро листать плотные желтоватые страницы записной книжки, вглядываясь в каждый рисунок и пометки, в поисках того сейфа, что стоит сейчас передо мной.

Каких только моделей сейфов и замков здесь не было — от самых старых чугунных до совершенно новых, с комбинированными рунно-механическими замками. Мне понадобилось несколько долгих напряжённых минут, чтобы наконец приблизиться к нужному разделу.

Пальцы замирают на шероховатой бумаге — вот он, точно такой же сейф. Я ещё раз медленно сверила все внешние метки, три раза проверила название модели, убедилась, что не ошиблась, и прильнула ближе к схеме, по-прежнему чувствуя на спине пристальный тяжёлый взгляд Вихря, от которого кожа покрывается мурашками.

На аккуратно нарисованной ручкой схеме была изображена вся конструкция полностью, даже те скрытые куски рунных схем, что закрыты у настоящего сейфа экранирующей смолой. Видя это, я медленно выдыхаю, напряжение наконец отпускает меня — теперь я абсолютно уверена, что смогу открыть этот сейф, не повредив ни один документ внутри.

— Что-то нашла? — поинтересовался Вихрь, его низкий голос звучит прямо над моим ухом.

— Да, — откровенно отвечаю я, не отрывая взгляда от тонких линий схемы. — С этой зарисовкой всё сразу стало понятно. И Кайден был прав, замок действительно довольно лёгкий, если знаешь где смотреть.

— Ты действительно уверена, что сможешь открыть его без проблем, не повредив содержимое? — тихо переспрашивает Вихрь, и я ясно слышу нотки недоверия в его голосе, он до сих пор не уверен во мне. Всё-таки я молодая девушка, мне только шестнадцать лет, а я готовлюсь выполнить работу полноценного рунного мастера.

— Я справлюсь, — отвечаю я твёрдо, поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза.

— Тогда приступай, — произносит Вихрь, и продолжает неподвижно стоять прямо за моей спиной, не собираясь уходить.

Я медлю несколько секунд, собираясь с мыслями, потом достаю из чемоданчика с инструментами рунную дрель. Её прохладная отполированная деревянная ручка сразу удобно ложится в мою ладонь, как будто она создана именно для меня. Я заглядываю в отдельный оббитый сукном отсек со свёрлами и перебираю их пальцами, холодными от подвальной сырости, выбираю маленькое, как раз подходящее по размеру для того отверстия, что мне нужно сделать.

Я надеваю на переносицу «эфирное стекло» и подношу готовое сверло к линзам, медленно подкручиваю боковое колёсико увеличения до нужного значения. Перед моим взглядом сразу всплывают тончайшие голубоватые линии морского эфира, сплетающиеся в аккуратные рунные рисунки, нанесённые прямо на тонком металлическом стержне сверла. Эти светящиеся потоки плавно тянутся к режущей кромке с алмазным напылением, усиливая её прочность и остроту в несколько раз. Благодаря этим скрытым рунам этот и так острый инструмент может просверлить почти любую поверхность, и толстый калёный металл сейфа, стоящего передо мной, точно не будет исключением.

Я аккуратно закрепляю сверло в патроне дрели, несколько раз проверяю его фиксацию лёгким покачиванием, потом снова перевожу взгляд на схему в записной книжке Кайдена, сравниваю с расположением видимых линий на сейфе, прицеливаюсь и делаю первое аккуратное отверстие прямо в точке нужного контакта. Вихрь, неподвижно стоящий за моей спиной, старается даже не дышать, чтобы случайно не помешать работать.

Первое отверстие получилось ровным, точно в намеченной точке. Теперь нужно сделать второе, как раз в той части схемы, что спрятана под экранирующей смолой.

Я достаю из кармана тонкий маркер, ставлю маленькую точку, ещё три раза сверяю координаты по схеме Кайдена в записной книжке, задерживаю дыхание и медленно, почти не нажимая, просверливаю отверстие.

Я выдыхаю с облегчением, когда понимаю, что всё получилось — я не задела ни одной линии внутренней схемы. Всё-таки я очень переживала: взлом сейфа это совсем не то же самое, что починка рунного двигателя от лебёдки на ферме жемчужниц в моей плавучей деревне.

Я откладываю дрель на край стола, склоняюсь над чемоданчиком, нахожу тонкий эфирный провод с двумя острыми серебряными штырями. Один вставляю в первое отверстие, проверяю плотность контакта с рунной дорожкой, потом аккуратно ввожу второй штырь в недавно просверленное отверстие в скрытой части схемы.

Как только серебряный штырь касается скрытой рунной дорожки, внутри толстого металла раздаётся глухой ровный щелчок — сработал механизм замка. Я снимаю эфирные очки, протираю стёкла рукавом и кладу их в отдельную оббитую ячейку чемоданчика, потом тыльной стороной дрогнувшей ладони вытираю холодный пот со лба. Я медленно тянусь рукой к стальной дверце, хватаюсь за небольшой незаметный выступ и дёргаю — дверца легко скользит и открывается наружу. Я встаю со стула и тихо отхожу в сторону, грудь распирает от гордости и облегчения. У меня получилось! Я смогла открыть сейф, и теперь пока что ни мне, ни Рину ничего не угрожает.

Вихрь быстро проходит мимо меня к открытому сейфу, наклоняется, внимательно осматривает содержимое, довольно кивает и поворачивается ко мне с широкой улыбкой.

— Ты справилась, девочка. Отличная работа, — доброжелательно произносит он, потом тянется рукой во внутренний карман своего тёмного пиджака, достаёт небольшой плотный тканевый мешочек, и протягивает его мне. — Возьми, ты это честно заработала.

Я удивлённо поднимаю глаза на Вихря, пальцы нерешительно дрожат, но всё-таки тянусь и беру мешочек. Он оказывается тяжелее, чем я ожидала. Осторожно развязываю тканевую завязку под его пристальным взглядом и шокированно замираю: внутри переливаются три крупных морских кристалла, сверкающих холодной глубокой синевой. Быстрая оценка в голове даёт результат: ёмкость каждого не меньше пятидесяти тысяч капель морского эфира, а один такой кристалл на городском рынке стоит не меньше сорока золотых — это восемь месяцев аренды комнаты у Марты.

— Но это очень много… Я не могу взять столько, — я пытаюсь возразить, язык немного заплетается от шока.

— Ты это честно заработала, — твёрдо перебивает Вихрь, а меня передёргивает от слова «честно». — Я же обещал, что ты не пожалеешь, что согласилась работать на меня.

Я смиряюсь, быстро завязываю мешочек и прячу его глубоко во внутренний карман кожаной куртки, прижимаю к боку рукой, как будто боясь, что кто-то его отнимет. Мне действительно уже некуда деваться — я вскрыла ворованный сейф, я теперь настоящая соучастница преступления. От этого осознания по моей спине пробегают мелкие ледяные мурашки.

Вихрь отрывается от содержимого сейфа и поднимает голову, замечая, что я все еще стою у стола и не тороплюсь уходить.

— Спасибо за проделанную работу, теперь можешь идти по своим делам. Мы сами тут закончим. Мы свяжемся, когда снова понадобятся твои услуги, инструменты можешь забрать с собой, — он кивает на раскрытый чемоданчик.

Я набираюсь смелости и спрашиваю негромко:

— А записная книжка Кайдена — можно я её заберу себе?

Вихрь берёт потёртую книжку в руки, быстро перелистывает несколько страниц с аккуратными чертежами и снова кладёт её на край стола.

— Конечно бери. Твои таланты нам точно пригодятся в будущем, так что повышай квалификацию, — он поворачивается к широкоплечему бритоголовому мужчине, что неподвижно стоял у выхода. — Джордж, дай ей чистую трубку.

После этого он снова отворачивается и продолжает разбирать документы из сейфа. Джордж лезет во внутренний карман своей кожаной куртки, достаёт компактный чёрный рунфор и протягивает его мне со словами:

— Там в памяти уже забит номер босса и мой личный. Если вдруг возникнут какие-то проблемы — не стесняйся, звони в любое время.

Я благодарно киваю Джорджу, беру чёрный рунфор и прячу его глубоко во внутренний карман куртки, прямо рядом с мешочком морских кристаллов. Потом подхожу к столу, аккуратно раскладываю все инструменты по своим ячейкам в чемоданчике, плотно защёлкиваю оба металлических замка, а потёртую записную книжку Кайдена аккуратно кладу в свою старую дорожную сумку и направляюсь к выходу из подвала.

Джордж широким шагом обгоняет меня, отпирает тяжёлую ржавую железную дверь и идёт впереди по узкому каменному коридору, молча показывая дорогу к выходу на улицу. Мы быстро доходим до выхода из бара, Джордж коротко прощается со мной кивком, я тоже отвечаю ему кивком и прохожу мимо моряка с перевязанным чёрной повязкой глазом, что сидит на ступенях крыльца, и медленно направляюсь в сторону припортового вокзала.

Вокруг уже приглушёно дневное освещение, а на улицах зажглись люминесцентные фонари, разливая вокруг холодное зеленоватое свечение. Я останавливаюсь на мгновение под ближайшим фонарём, достаю из кармана свой рунфор, включаю экран, и удивлённо смотрю на время. Оказывается я провозилась с сейфом целых три часа, сейчас уже глубокий вечер. Я быстро открываю расписание припортового вокзала и вижу, что мой поезд отходит всего через десять минут. Я как раз успеваю на него, если потороплюсь. Быстро оплачиваю и покупаю билет через рунфор и ускоряю шаг в сторону освещённого огнями здания вокзала.

Несмотря на поздний час, жизнь порта не останавливается ни на мгновение. Мимо меня постоянно проезжают грузовые мобили, в основном холодильники-рефрижераторы для свежего улова. Этот порт с названием «Северный» используют в основном добытчики морских ресурсов, рыболовы и опытные охотники на глубинных монстров. Движение здесь не затихает круглые сутки.

Я быстро дохожу до вокзала, показываю кондуктору электронный билет на экране рунфора и захожу в свой вагон поезда. Несмотря на поздний час, в вагоне довольно много пассажиров, в основном это портовые рабочие, что возвращаются домой после дневной тяжелой смены. Я усаживаюсь на своё место у окна, расслабленно откидываюсь на сиденье и смотрю на мелькающие за стеклом каменные стены тоннелей и размышляю о том, как резко моя жизнь сделала крутой неожиданный поворот.

Ещё совсем недавно я жила спокойной тихой жизнью в своей плавучей деревне, помогала отцу с ремонтом рунных устройств, ждала возвращения Яна из очередного рейса, читала по вечерам под мягким светом рунной лампы очередной любовный роман. А потом в деревню пришли представители клана Роар, и моя спокойная счастливая жизнь просто рухнула в один момент.

Сердце сжимается, когда я снова думаю о Яне. До сих пор совершенно непонятно что с ним случилось, жив ли он вообще? Мне пришлось спешно бежать из моей маленькой плавучей деревни, и теперь я застряла в этом огромном шумном подводном городе. А теперь ещё и связалась с криминалом — не просто связалась, а влезла в это грязное дело обеими ногами.

Я достаю из глубокого кармана куртки тот самый рунфор, что мне дал Джордж, и провожу пальцем по гладкому чёрному корпусу, включаю подсвеченный экран. Это действительно очень хороший, премиальный аппарат, таких даже в этом крупном богатом городе не так много. Я прикидываю стоимость в уме — он точно стоит не меньше полутора сотен золотых, это больше, чем я заработала за весь прошлый год. Похоже, Вихрь действительно решил не экономить на мне, он наверняка уже просчитал всё и понимает, что я представляю для его банды определённую ценность.

Я прижимаюсь лбом к стеклу вагона, и ладони мои покрываются холодным липким потом. Я вскрыла сейф, украденный бандитами — за такое по законам этого города меня точно не похвалят, упекут в тюрьму на долгие годы. Никому здесь не будет интересно, что я сделала это только для того, чтобы вытащить Рина, десятилетнего парня, из лап местного криминала. Я должна отработать на Вихря ещё два месяца — я нервно смеюсь, прикрывая рот рукой, какие два месяца? Кто вообще меня отпустит после всего, что я уже сделала и узнала про их дела? Похоже, я завязла в этом грязном криминале по самые уши, и теперь совершенно не понимаю, как из этого всего выпутаться.