Луч из кристалла вырвался силой мысли. Ослепил Мариса, я подтянулся и поднялся на пьедестал. Пригнулся от диска Валеры, ударил в живот.

— В сторону! — бросил Крохе. — Уйди! Живо!

Она метнулась за среднее кресло, я снял куртку:

— Оденься и жди. Сейчас все решу.

Марис опомнился и выставил защитный наруч. Его накрыла фиолетовая мерцающая дымка, Валера напрыгнул со спины. Слишком громко, идиот, с такой координацией лучше оставаться в тылу и не высовываться.

Я развернулся, вмазал в челюсть, тень предложила поучаствовать. Но вводить ее в бой я не спешил: незачем раскрывать, что я умею. К тому же, я так и не понял, была ли моя сила для этого мира в диковинку или нет. Рэйдан не удивлялся, но и он непростой товарищ, будем честны. А это — два сопляка чуть постарше меня, которые слишком много о себе возомнили.

— Арс! Сзади!

Я обернулся, два амбала целились металлическими дисками точно в меня, Лева закатал рукава:

— Беру на себя!

Янтарный диск вспыхнул огнем, отрекошетил от металла дисков и вернулся к хозяину. Лева ловко поставил щит. Где-то на заднем плане заревели двигатели и раздалось эхо микрофона: объявляли новый заезд. Толпа вокруг засвистела, требуя отложить гонку: представление на пьедестале было куда занимательней.

— Идиоты, — процедил я. — Хлеба и зрелищ, значит? Это вы хорошо живете…

И ушел в теневой рывок.

— Где он? — рыкнул Валера, оборачиваясь. Аметистовая стена перед ним стала плотнее.

— Ушел, — ответил Марис. — Струсил, как его братец. Но я знаю, как заставить его вернуться. Кроха, милая, иди сюда!

Я ударил в челюсть. Валера метнулся к брату, я взмахнул теневым хлыстом, он подскочил, как под скакалкой. Аметистовая защита перед ним окрепла. Наруч переливался и исходил молниями. Ладно, не до скрытности сейчас, тень готова, подпитка есть — надо действовать. И вмазал нахалу по печени.

Откат пришел сразу. Тело еще не восстановилось после гонки, тень не успела вылечить. Я пошатнулся, ноги заплелись, и вылетел из теневого рывка. Прямо на барьер Валеры.

— Ах ты тварь малолетняя! — взревел Валера, перехватывя диск в атакующем прыжке. От аметистовой поверхности разрослись мелкие молнии. Меня продолжало шатать, тень кричала: “Очнись!”

Отозвался кристалл в ладони. Невольно я выставил руку, закрывая голову, тень метнулась навстречу опасности, но кристалл выпустил луч. Молнии рассыпались на его поверхности. Неплохо вышло. Само собой.

Тень бесновалась. Она не понимала, нужно ли меня лечить или давать силы на атаку, а я просто не мог отдышаться и собраться по кусочкам. Сейчас еще Марис в себя придет.

— Брат? — обеспокоенно отозвался Валера, перехватив диск. — Слышишь?

— Слышит! — прохрипел я и собрал остатки сил своих и тени. Бросился в рывок, обмотал Валеру, тот выпустил диск наобум. Как там сказала Тьма? Материям не тягаться с сущностями: он меня не пробьет, моя сила другой природы. Ну, и из другого мира.

Ударил по голове, тот упал. Физических сил почти не осталось, но меня по-прежнему подпитывала тень. Но в этот момент, покачиваясь, поднялся Марис.

С его губ капала кровь, на щеке выступила гематома, глаза горели яростью, и его залихватски крутящийся диск это подтверждал. Притом, что он то вставал вертикально, то параллельно земле, то под углом к моему потенциальному удару. Если бы я мог ударить без диска.

— Невидимка, значит? — прохрипел он. — Прячешься? Но это новый состав синтетики, он считывает любые колебания силы. Чужеродной в том числе. А ты… чужак!

Он произнес это, как тигр перед атакой, напряг свои рельефные мышцы и крутанул диск по зигзагу. Я прокувыркнулся по земле, проходя под траекторией его полета. Сбил с ног.

Тот ударил в пустоту, дезориентированный. Тень вступилась и усилила удары, Марис перехватил мой кулак, перевернул и прижал лицом к полу. Я дернулся, но тщетно. Груда мышц не шла ни в какое сравнение с этим легким телом. Да, Призрак, пора приводить себя в форму! Вот только выберусь из-под этой махины!

— Думал, уйдешь? Сосунок! — прохрипел Марис мне в ухо, заламывая руки за спину. Тень подавала сигналы бедствия, а я не мог за нее ухватиться. Правда блоки? Откуда? Как? Но вместо нее завибрировал кристалл.

— Девчонка у меня, — раздалось прямо передо мной. Я поднял голову: Валера прижимал к себе Кроху, аметистовый диск приставлял к ее шее. Она смотрела испуганно и обреченно. Я сжал кулаки.

— Ну, наследнички! Вам не отмыться! Что еще мы пропишем в договоре с Адамом, м? У нас в клане как раз порцию рабов отправили на шахты, замена нужна.

Марис расхохотался в голос, Валера сдержанно усмехнулся. По лицу Крохи не считывалось ничего, кроме принятия. Ни упрека, ни сопротивления, ни злости — полное равнодушие к своей судьбе. Сволочи! Что они с ней сделали?! Они — в смысле, противные Амы напару с братцем Адамом!

У входа возникло движение. Ну конечно, там же Лева! Мы с ним в связке, мы даже нащупали связь наших сил, и я… уже слышу отборный мат тени.

Она пыталась вырваться, стянуть меня потоком, но сейчас ее что-то блокировало. Датчики, твою мать, чужеродной энергии!

— Молодой господин! — раздалось у входа, и я застонал: это был не Лев. Это были два бугая, которым он проиграл.

— Заберите этого, — скомандовал Марис и ткнул чем-то твердым мне в спину. В глазах зарябило: ну нет, это не просто блокировка, это что-то магическое. Ну не мог я настолько выдохнуться после гонки! Здесь же тень была всюду! И она меня звала. — Девчонку мы уведем сами. Куда надо.

Он выделил последние слова, я дернулся, он снова надавил мне на лопатки. Что-то хрустнуло. Ну, нет, опять ребра?!

Боль отозвалась в груди, Тень бесновалась, скованная, а я наблюдал, как к моей сестре тянутся грязные руки Ама.

— Руки убрал! — процедил я, но меня тут же скрутило болью. Напротив, с входа, сюда направлялись охранники. Ну все, Призрак, ты прижат. Хоть раз было такое, чтобы ты не мог использовать тень?! Единожды — когда Лиса меня сюда переместила. Ну а сейчас что? Просто опустишь руки?

Подсказал кристалл. Сам. Да я когда-нибудь запомню, что я теперь владелец двух противоположных сил?! После раскачки тела займусь раскачкой кристалла. Что-то же еще он должен делать кроме как уравновешивать тень и вытаскивать меня из задницы? Хотя… и это уже было немало.

Прежде чем понял, на что он среагировал, я услышал звонкое:

— Арс! Лови!

И невольно закрылся: на меня со всей дури летел огненный янтарный диск. Лови?!

А потом вспомнил гнев Рэйдана в первую нашу встречу. Он ожидал от меня того же: поймать его диск и направить на… что? Защиту? Атаку? Кто знает-то? И самое главное, как его принять?!

Всплыло наше недавнее соединение с Левой: его огонь вошел в связь с светом, и это при том, что вокруг была Тьма! А сейчас меня всего лишь сковывали крепкие руки аметистового качка. Ну, нет, это непростительно! Но что, черт возьми, делать?! Я не могу потерять Кроху!

Снова отозвался кристалл. Он надавил мне на ладонь так, будто кто-то наступил тяжелым каблуком. От внезапной боли я разжал пальцы, вырвался луч и соединился с Левиным диском. Диск замедлился, сделал поворот вокруг своей оси и свободно лег мне в ладонь. Без сопротивления. Осталось дело техники.

Под массивной тушей Ама я выгнулся насколько мог, саданул локтем куда придется и, почувствовав ослабление жима, пустил в ход “баранку”. Марис отпрянул, его диск встал защитой и принял удар вместо него.

Диски отрекошетили и разлетелись. Янтарный сделал круг и лег мне в руку. Я вскочил, готовый к новой атаке. Рассвирепевший Марис встал напротив, его грудь ходила ходуном, фиолетовые волосы шевелились. Он держал свое аметистовое оружие, и мышцы на руках дрожали.

— Уймись, парень, — раздалось из-за спины холодно. Я обернулся: Валера вывел Кроху в центр, потянул за волосы и приставил раскалившийся диск к ее шее. — Мы черным по белому прописали “что угодно”. А раз из-за товара столько хлопот, нам проще ее в утиль…

— Арс, — прошептала Кроха, — тебя… убьют.

Я нервно рассмеялся. Правда что ли? Я должен испугаться?

— Даже девка понимает, полоумный, — прохрипел из-за спины Марис. Он целился в меня. Я крепче перехватил диск Левы. Если метну его в качка, уйду в теневой рывок, заберу Кроху и все, нас не достанут. Скрываться — у меня в крови.

И я пошел. Не дожидаясь ничьих действий, просто нащупал тень и вошел в поток. Метнулся к Крохе, укрыл ее теневым покрывалом и… вспомнил про блоки. Слишком поздно: нас вышибло оттуда через два шага, почти у входа, а потом что-то раскаленное коснулось моей лопатки.

— А-арс! — заверещала Кроха и стиснула меня в объятиях, но под тяжестью моего тела мы оба повалились на землю. Спина пылала. Кажется, ее покромсали в салат.

— Спокойно, сестрица, — ухмыльнулся я, потуже завязывая тень на поясе, но и она таяла. — Сейчас пойдем… пойдем домой.

— Арс, миленький, смотри на меня, видишь? Видишь?

Она показывала мне какие-то знаки, но перед глазами все плыло. И что это прилетело мне в спину?! Диск? Похоже, плечо совсем в мясо. Стоило представить, голова стала тяжелой, и меня притянуло к земле. Сознание куда-то утекало. Возвращали в реальность живые лучистые глаза моей сестры.

И чей-то противный, но, к сожалению, знакомый голос:

— Марис! Что, черт возьми, происходит?

— Уйди, мелочь, — пренебрежительно бросил качок. — Тут клановые дела решаются. Не твои.

— А ничего, что мой клан — организатор гонок? И в отсутствие деда я здесь за главного? И вообще… вы в курсе, что это мой одногруппник?

Я едва сумел повернуть голову, чтобы увидеть краснощекого Серика. Он стоял внизу и, по-хозяйски расставив руки в бока, пытался командовать старшими. Кроха старалась привести меня в чувство легкими хлопками по щекам.

— Не падай, Арс, видишь? Видишь? — приговаривала она. — Все хорошо, все хорошо…

— Не уверен, — просипел я, и из моего рта сорвалась струйка крови. Сплюнул. — Тебя заберут, дура. Дело еще не окончено.

— Т-ш-ш… — прошептала Кроха и, приложив мою голову к своей груди, тихо убаюкала. Провела возле раны на плече, но коснуться не решилась. — Тебе нужно незаметно уйти. Сможешь?

— Только с тобой, поняла меня?

Я попытался подняться, плечо как будто провернули в мясорубке. Так это или не так, я спросить не решился: разревется тут еще, и точно не выберемся. А сейчас я упорно смотрел на вход, оценивал периметр и пытался нащупать скулящую тень. Она пыталась обмотать мне плечо, но все время соскальзывала. Чертовы датчики!

— Твой одногруппник срывает нам сделку, — огрызнулся Марис. Я его не видел, но по движению теней и гулким шагам понял, что его телохранители заняли места рядом с ним. Валеру не чувствовал. Но он был дальше: значит, не доставит хлопот. Ну же, детка, цепляйся!

— А вы срываете нашу. Думаете, мой отец обрадуется, когда лишится миллионов рубинов?

Замолчали оба. Вряд ли они решали финансовые дела клана, они были тут как представители понтовой молодежи. А толстяк Серик их уделал. Вот оно, влияние. Но пусть сами разбираются. Мне бы тут не помереть от потери крови.

Два аметистовых диска-датчика вернулись в наручи к владельцам, и я наконец вздохнул с облегчением: будто открыли клапаны с кислородом, и можно было вдоволь насытиться воздухом. Тень яростно накинулась на мое тело, овивая в особенности рану. Кроха смотрела так же испуганно и не позволяла мне шевелиться.

Снизу раздалось надменное:

— А теперь вы, Лазурные! Что за представление вы устроили?

И я понял, что тянуть больше некуда. Глянул в глаза сестрице и просто спросил:

— Готова?

Ее огромные глаза стали еще больше, и я не стал ждать ответа.

Ушел в теневой рывок прямо так, полулежа, раненый, с чужим диском, и потащил за собой Кроху. Тень сконцентрировалась на нас и подхватила нас обоих. Хотелось кричать от сковывающей боли, но я стиснул зубы и повел сестру по лабиринтам тени — сквозь парковку, автомобили, трассу и возбужденную толпу. Наружу.

Позади осталась шумиха, поднятая нашим исчезновением, и это к лучшему: уйдем незаметно. Лишь бы рывка хватило до выхода с территории сбора. Рывка и… крови. Интересно, она усиливала тень так же, как кристалл?

Нас вынесло за невидимые врата, к ровному строю припаркованных автомобилей и… его скучающих охранительниц. По крайней мере, Синие стрелки и ее татуированную подругу я увидел четко. Мы вылетели за два автомобиля от них, девицы стояли, прислонившись к корпусу одной из тачек, и потягивали коктейли. Я показал Крохе молчать. Подставиться сейчас будет самым обидным из всего. К тому же, наверняка у нас в запасе не больше минуты: скоро сюда сунутся все кому не лень.

— Что узнала? — спрашивала Синие стрелки у подруги. Татуированная пожала плечами:

— Да Тень их знает, аристократов! Они про свой синтез не умолкая трещать могут. Ни вырез, ни короткая юбка не помогают.

— В следующий раз зайди через Носорога. Его имя — не пустой звук…

Я жестом показал Крохе, чтобы сидела тихо. Сам на корточках перебрался к ближайшей машине. Надо было проникнуть в салон, завестись и как-то суметь уехать. Я такие только в теории знаю. Но это уже дело десятое: главное смыться отсюда через минуту.

Тень пронесла меня в салон, а дальше начался квест: ручки, стрелочки, цифры, приборы… ага, ключ зажигания…

Машина взревела слишком резво. Две болтушки враз умолкли и перевели взгляд на ожившее авто. Я кисло улыбнулся и помахал: не хватало еще, чтобы разговоры пошли. Эти точно сдадут! Но вдруг на пьедестал вышла Кроха. Плечи расправила, грудь выпятила, оставив соблазнительный разрез декольте. Обошла автомобиль сзади и, прислонившись боком к корпусу, отзеркалила позы двух девиц.

Те окинули ее медленным оценивающим взглядом, Кроха выждала паузу и совершенно иным, уверенным голосом сказала:

— Передайте Носорогу, что производство перенесли. Амы и Рубины договорились, но внутри не все гладко. Доказательство — вот.

Она протянула что-то ошалевшим дамочкам и, вышагивая от бедра, открыла переднюю дверцу и уверенно уселась рядом со мной. Я завис только на мгновение, осматривая девушку и убеждаясь, что это действительно один и тот же человек — моя сестра.

И буквально в подтверждение моих догадок она скрестила руки на груди, опустила голову и буркнула под нос:

— Ну? Чего застыл? Погнали уже отсюда.

Тачка взревела, и я не стал сдерживать ее прыть.

* * *

Ехали молча. Кроха закрылась, уставилась в окно и постукивала острыми ноготками по двери. Я пытался выстроить воедино все, что услышал, и вести машину как можно ровнее. Ну, и как получается. Вроде нетрудно и понятно на интуитивном уровне, и ощущения какие-то… странные. Как будто свобода. Что-то из далекого детства, когда мой отец-механик возился в стареньком гараже с различным раритетом. Наподобие которого мы сейчас угнали.

Ну и вообще… ночь, тень, сила! Ровный гул двигателя, свет фар снаружи, неоновая подсветка внутри и… далекое мерцание купола на горизонте. Я возвращался назад. Больше я попросту не имел представления, куда направляться.

— Не знала, что ты водишь, — буркнула Кроха, не поворачивая головы и сильнее кутаясь в плащ.

— Не знал, что ты… двойной агент. Я правильно это называю?

— Помолчи.

Тень струилась под колесами, обжигала плечо и несла меня по ровной пустой магистрали. По обеим сторонам пустыня, впереди — дом. Дом…

Я выдохнул и потер шею. Странное это было чувство — быть за рулем. Держать курс туда, куда именно мне надо.

— Я просто… сочувствую всем рабам, — выдохнула девушка. — Это несправедливо. А Носорог… он их ведет. Благодаря ему они не пропадут в пустыне и на… той стороне.

— Хрен с ним с Носорогом. Что за договор с Амами?

— Это на руку Носорогу. И Адаму. — Она грозно стрельнула глазами в мою сторону. — Но благодаря тебе он заплатит неустойку. Деньгами, которых у нас нет. И в отличие от меня, ему стоять на коленях не пристало.

— А тебе с того какой прок?

— А у меня есть выбор? — огрызнулась Кроха. — Меня с детства учили угождать мужчинам.

— И ты была самой отстающей ученицей, понял.

— Скоро у меня будет наруч, и со мной будут считаться. Носорог принесет равенство в Вердан.

— Синтетика, кажется, тому и служит, — протянул я. А сам вспомнил Лорею и реакцию ее кожи на наруч. Кроха такие же волдыри хочет?!

— Она служит развлечением богатеньким сынкам, не видел что ли? — она вспылила. А потом резко перевела тему: — Ты как вообще туда попал?! У тебя бдение!

Я хмыкнул:

— Помолчи.

Мы приближались к куполу. Как в него безболезненно въехать, я не представлял. Было ли это подобием тех голографических врат или чем-то иным? Нужно ли было мне снова призывать Тьму и выживу ли я новую с ней встречу — риторические вопросы.

На всякий случай я снизил скорость, вблизи рассматривая мерцающие грани купола. Кроха тоже засмотрелась: граница походила на звезды. Мы могли бы остановиться, выйти и полюбоваться этой сказкой, если бы не ранение, если бы не возможная погоня, почти не одетая Кроха и…

Одинокий силуэт посреди трассы.