Кадьяк приземлился на краю лагеря, и вперед выпрыгнули десантники, отцепив десантный челнок. Десяток солдат в новой броне выглядели на фоне замаранных и чумазых колонистов, как выходцы из иного мира.

Встречающая толпа колонистов смотрела на солдат со сложными чувствами. От надежды до ненависти. Последних было явно больше. Кто-то презрительно плевал, кто-то ворчал, кто-то показывал средние пальцы. Волна злых эмоций накрыла их подобно волне, и Ханна поморщилась от предчувствий. Подобное она уже проходила.

- Ну и хуле вы приперлись? Нас уже трахнули, пока вы ебланов считали. – Вперед вышел грязно выглядевший мужчина в устаревшей броне времен конфликта на Шанси. – Сидели бы дальше у себя на базе и дрочили бы на шлюх в синих костюмчиках. Так сейчас выглядят адмиралы флота Альянса?

- Мое имя Ханна Шепард, штаб-лейтенант Флота Альянса. Что у вас произошло? – Ханна решила брать быка за рога и не обращать внимания на провокации.

Она старалась всегда брать инициативу в свои руки, когда дело касалось переговоров. Особенно с колонистами, которые частенько являлись далеко не паиньками в общении.

- Да нам похуй, как тебя зовут, как похуй на весь Альянс. – Сплюнул мужчина, вызвав одобрительный гул толпы. – Вы суки тупорылые, еще бы к Рождеству прилетели.

- Попрошу! – Понизила тон Ханна, испепеляя взглядом мужчину. – Мы прибыли сразу, как только связь с колонией оборвалась.

- Так какая разница, если пиздов нам уже раздали, и это не твой тухлый вареник! – Послышалось из задних рядов толпы. - Целый ебучий флот трахал нас в задницы, пока вы где-то теребили концы!

От такого напора всегда резкая на действия Ханна пошла вперед на толпу, надеясь вызвать у них реакцию страха, однако грязные колонисты лишь, насупившись, поддались навстречу, вынудив десантников направить на них оружие. Скривившееся лицо Эрнесто показало, как ему не нравится текущая ситуация.

- А я о чем говорил. – Смачно прочистил горло, а после сплюнул первый заговоривший. – Ебанные пластиковые солдаты Альянса, похуй вам на нас, да? Все ждете, когда весь Траверс угонят в рабство, пидоры ебучие?

От оскорблений часть десантников напряглась еще больше. А Ханна с тоской поняла, что переговоры пройдут сложно. Впрочем, не в первый раз. Они и раньше не удостаивались никакой хорошей реакции от колонистов, а в таких обстоятельствах не дождутся тем более.

- Так что у вас произошло? – Ханна приструнила коней, успокоив нервы и приготовившись к долгим и нудным препирательствам.

Эта колония каким-то образом смогла дать отпор, но хотелось лучше разобраться в ситуации.

- А ты, блять, не поняла, тупая шлюха из бродячего борделя? – Тон толпы стал еще злее. – Сука, как так-то? Эти долбоебы летают на космических кораблях, а думают хуже свиней!

- Тише! – Представитель Мендуара поднял руку и наконец представился. – Мое имя Басил Хоук, и я единственный из правительства колонии, кто выжил.

- Слышь, старый гамадрил! Ты правительство собственной задницы контролировать не можешь, так какого хуя говоришь за нас? Главный Гробовщик! – Раздались крики толпы.

- А где этот ваш Гробовщик? – Рыкнул в ответ мужчина, развернувшись к толпе, отчего Ханна выдохнула.

Толпа разделилась, а значит дальше будет легче.

- Так уехал куда-то! – Закричали те в ответ. – Собери свою кишку в кулак и найди его! А после пизди с пластиковыми пидорасами!

Толпа разделилась, отчего поднялся страшный гвалт. Ханна, выгадав момент, вытащила относительно вменяемого мужика в сторону и начала свой допрос до того, как толпа вновь объединиться в каком-то мнении.

- Так что случилось, мистер Басил? – Она посмотрела в постаревшие глаза колониста, который встретил ее взгляд слегка затравленно.

- Батары прилетели. Окружили колонию и стали вырезать нас как скот, а детей и женщин грузить на корабли. – Мужчина явно тяжело переживал потерю и крепко держался за старый автомат. – Нас спас Морган Салли, бывший наемник с кличкой Гробовщик. Он собрал нас после потери связи и организовал прорыв, когда кто-то из фермеров угнал корабль пиратов и ударил по их кораблям. Вот они, обломки. – Басил показал на обломки кораблей вокруг города. – Кто это, непонятно, но по слухам, нас спасли Федор Дристунов и сын черномазого мудилы Френка, Дилан. Правда, потом город накрыли выстрелы с орбиты.

- А где сейчас наши герои? – Ханна усилила нажим, схватившись за предплечье мужика.

- Да кто знает? Говорят, они сейчас где-то за городом. Кто-то говорил, что Гроб хотел отжать корабль у русского, кто-то, что они сейчас объединяться и полетят догонять пиратов. Я предполагаю первый вариант, ведь Морган Салли тот еще ублюдок. – Сплюнул Басил. – Хотя хорош.

- Спасибо! – Ханна кивнула и, отойдя в сторону, связалась с истребителем, который осуществлял их прикрытие. – Ищем одиночный корабль. Огонь не открывать, судя по всему, именно там находятся спасители колонии. Выйти на связь и предложить встречу.

- Принял, мэм. – Отчитался пилот, а Ханна уже связывалась с орбитой.

- Сэр. Краткий отчет. Колония спаслась благодаря помощи бывших наемников и неустановленного лица. Первые организовали оборону, а вторые угнали пиратский корабль и ударили по приземлившимся кораблям. После колонию накрыла бомбардировка с орбиты. Прошу дать информацию по двум лицам, Федор Дристунов и Морган Салли, позывной Гробовщик, бывший наемник.

- Вот как? – Раздался голос капитана. – Угнать пиратский корабль во время неожиданного нападения и подловить их на земле? Оригинально. Так, информация подгружается. - Задумчивый голос замедлился. - Ага, интересно… Слушай, Ханна, Дристунов Федор Игоревич, выходец из вооруженных сил России, десантник из элитной 11-й дивизии русского десанта, что воевала на Шанси под руководством Петровского. Мастер-старшина по нашей классификации. Серьезный малый, с большим количеством наград, поселился на этой колонии, воспользовавшись приоритетным правом на колонизацию. Так, второй еще интереснее. Морган Салли, Гробовщик – состоял в Синих Светилах, бывший наемник, находится в розыске системы Сол. Отпетый негодяй, принимал участие в рейдах, убийстве гражданских лиц, рэкете и пиратских нападениях. Работорговля отсутствует. Так-то его надо бы взять, но мы не полицейский флот, да и спас он целую колонию. Выйди на них, узнай все подробности произошедшего. Жду.

- Спасибо, сэр. – Смотря в омнитул, где истребитель уже дал наводку на фрегат.

Ассесор – турианский фрегат, небольшой, но очень боевитый образчик. Короткий, всего 119 метров, в хорошем состоянии, сейчас примостился на удалении пятидесяти километров.

Ханна, не теряя времени, под злые выкрики толпы погрузилась в шатл, и вместе с десантниками они поднялись в воздух. Терять время на бесполезные разговоры с колонистами она не хотела. Пусть с ними разбираются вспомогательные силы, которые прибудут позже.

- Мэм. – Эрнесто посмотрел на нее сложным взглядом. – Это единственная колония, которая смогла с таким успехом отразить нападение. Я просканировал округу, порядка пятидесяти кораблей было уничтожено. Они герои, их опыт нужно изучать.

- Да, герои. – Кивнула Ханна. – Поэтому я хочу переговорить лично с организаторами столь интересного события. Капитан тоже настроен аналогично.

- Я думаю, что они также будут настроены негативно. – Скривился Эренсто, чем вызвал согласный гул десантников. – И будут даже правы.

- Мы ничего не могли с этим поделать. – Отрезала Ханна. – Доктрина предписывает нам отправляться на сигнал, что мы и сделали.

- Только это не отрицает того факта, что мы действительно пластиковые солдаты. – Проворчал мастер-сержант, чем вызвал сопение Забалетты и согласный гул солдат.

- Разговорчики! – Рыкнул Эрнесто.

- Я уже седьмой раз вижу последствия. Каждый раз мы прилетаем, фиксируем, а после летим дальше. – Отрезал мастер-сержант. – А здесь парочка фермеров и наемник сделали больше, чем мы за несколько лет службы. Обидно.

- Я запишу протокол, сержант. – Зло проговорил Эрнесто. – О неподчинении.

- Да пиши, блестящий лейтенант. – Фыркнул тот в ответ. – Мне похуй, все равно я после этого напишу рапорт.

Солдаты едко ухмылялись, бросая на побледневшего лейтенанта брезгливые взгляды. Они служили уже по несколько лет и являлись опытными ветеранами, в том числе и Шанси. Многие из них начинали в вооруженных силах своих стран, а потому к текущим порядкам они относились с пренебрежением. Таких как Забалетта, выходцев из новой офицерской академии с Арктура, брезгливо называли Блестящими. Причин для подобного отношения было много, но главными являлось непонимание солдат, выросших в одной парадигме, и офицеров из совершенно другой вселенной.

Ханна поморщилась. Вот он, раскол во всей ее красе. Молодой лейтенант, полный максимализма, и утомленные бездействием солдаты. Ужасная ситуация, если подумать.

- Я тоже напишу. – Раздался голос еще одного солдата. – Заебал этот Альянс, шел бы он нахуй. Даже такую колонию не смог снабдить бригадой. Ветеранов завались, а наши адмиралы и генералы бояться, сука, восстаний колоний. Уроды ебаные.

- Разговорчики! – Рыкнул потерявший всякое терпение Забалетта, а солдаты наконец заткнулись, но взгляды, бросаемые на Ханну и лейтенанта, были ярче слов.

Они их ненавидели.

Ханна оставалась стойкой, не теряя выражения лица, но внутри… Ей было сложно. Она понимала солдат, но она также понимала и руководство. Последние, чтобы о них не говорили, не сидели сложа руки. Они создавали флот, вооружали и обучали солдат, фактически с нуля создавая новый строй, который объединит под собой все человечество. И в таких условиях усиливать колонии, которые уже через несколько лет становились рассадниками оппозиции, было действительно опасно. Не тогда, когда вокруг них столько разных видов, часть из которых имела вполне себе злые намерения.

А флот и так фактически вел войну с Гегемонией на рубеже Скиланского Предела. Куда уж тут без потерь?

- Садимся. – Раздался голос пилота. – Из фрегата вышла делегация. Вооружена. Три единицы.

Когда Ханна вышла в окружении солдат, перед ней уже стояли защитники колонии. Только на классических фермеров они не походили вовсе. Скорее на головорезов с хорошим опытом.

Больше всего в глаза бросался огромный мужчина в сильно модифицированной броне. Датчики зафиксировали толщину его щита, и Ханна озадачено подняла брови. Его бледное лицо с мощными, будто рубленными чертами, выглядело опасно, а блеклые глаза и черные жидкие волосы усиливали это ощущение. Наемник Морган Салли смерил их раздражённым взглядом, но молчал.

Вторым стоял сухой и жилистый мужчина с дурацкими усами на лице и пронзительными карими глазами. Сейчас он курил сигару и с усмешкой смотрел на приближающихся. Его презрительный взгляд гулял по броне десантников, отчего Забалетта явно был раздражен.

А в центре стоял мужчина, по виду и повадкам которого было видно, что он тут главный. Черный плащ с высоким воротом, под которым скрывалась броня. Симпатичное лицо с белыми волосами и яркими, какими-то потусторонне-фиолетовыми глазами, оттенялись озорными круглыми розовыми очками, что сейчас были слегка приспущены. Она не знала, где делают такие пластические операции, но явно это была отменная работа, потому что от него не чувствовалось фальши, как от большинства изменивших свою внешность в косметических клиниках.

- Добрый день. – Она первой поздоровалась, стараясь взять инициативу. – Ханна Шепард, штаб-лейтенант флота Альянса Систем Человечества. Мы прибыли после того, как потеряли связь с колонией. Я так понимаю, это вы ответственны за спасение части жителей Мендуара?

- Ханна… Шепард? – Беловолосый задумчиво переглянулся с русским. – Вы невестка Малколма Шепарда?

Вопрос мужчины заставил Ханну сбиться с настроя, быстро и по существу получить информацию о произошедшем. Малколм, брат ее мужа, Гарольда. Его семья жила здесь, и Ханна была знакома со Сьюзен лично. А еще Джон родился в один день с ее Джейн. Когда они жили на Земле, то у них получалось изредка встречаться.

- Да… - От внезапного вопроса Ханне стало нехорошо. – Вы что-то знаете?

- Знаем. – Глава делегации с интересом наклонил голову, будто изучая ее, и от этого взгляда ей стало неуютно. – Малколм погиб, когда мы с Федором. – Он кивнул на русского. – Захватывали наш первый челнок. Его семья оказалась схвачена и вывезена пиратами с планеты.

В следующий миг ее инструментон пиликнул, и Ханна сразу же его открыла. Вся невозмутимость на лице пропала, когда ее взгляду открылось страшное зрелище. Читать и наблюдать последствия это одно, но видеть, как знакомых людей хватают прямо на глазах, было ужасно. А видео показывало, как Джона, Сьюзен и девочек хватают пираты.

- Соболезную. Я знал Малколма, он являлся нашим другом. – Кивнул беловолосый. – Но мы хотим спасти оставшуюся семью Шепардов, как и остальных колонистов.

Потерявшая самообладание Ханна отошла в сторону, пытаясь отдышаться. От просмотра видео она получила паническую атаку. Гарольд будет безутешен. И они оба, как никто другой, знали, что будет происходить с невесткой и девочками. Как и Джоном.

- А вы? – Перехватил инициативу Эрнесто.

- Виктор Волков. Новый капитан этого корабля. – Беловолосый показал себе за спину. – Это мои подчиненные, Федор Дристунов и Морган Салли.

- Последний находится в розыске. – С сомнением произнес Эрнесто.

- А вы хотите арестовать виновника выживания колонистов? – Виктор посмотрел на него, как на идиота. – Тогда колонисты вас точно возненавидят. Тем более в условиях, когда мы отправимся вслед за похитителями, это будет удивительно неразумно.

- Эм… решение принимать не мне. – Открестился лейтенант.

На несколько мгновений установилась тишина, которую разорвал голос недавнего мастер-сержанта, который принял решение увольняться.

- Русские? Вы часом на Шанси не воевали? – Спросил он и открыл респиратор на шлеме.

- 11-я дивизия. – Кивнул темноволосый Федор и, закинув в рот сигару, прикурил, отчего поплыл запах качественного табака.

Ханна вспомнила, что та находилась под командованием полковника Петровского, сейчас генерала. Самый эффективный командир прошедшей войны, который очень сильно противодействовал Хакету с его нововведениями в сухопутной армии. А еще его любили, особенно выходцы из Евразийского союза и России. Видный оппонент Хакета и его сторонников в формировании новой парадигмы войск человечества.

- Ба! А я-то думаю, что за педофильские усы тут елозят! – Рыкнул десантник на русском языке, и омнитул моментально перевел. – Так это наш Понос!

В следующий момент мастер-сержант снял свою каску, обнажив лысое лицо и пронзительно синие глаза.

- Че, сука, старшина, не узнал? – Рассмеялся мастер-сержант и обнял опешившего Федора.

- Ты еще кто, блядь, такой? – Опешивший Федор даже не оттолкнул солдата.

- Понос! Нихуя вы тут дали! А то я заебался смотреть на руины колоний! А тут, сука, заповедник целый накрыли! Вот десантники! За ВДВ, сука!

- Слышь, это… - Растеряно ответил Федор. – Давай позже, а? И не зови меня так, козла кусок! У меня не было никогда такого позывного!

- Ага-ага… - Ухмыляясь, отошел десантник и, смерив уничижительным взглядом лейтенанта Забалетту, прошел обратно.

Ханну же будто перезагрузил этот диалог, и она наконец смогла взять себя в руки.

- Мистер Виктор. Я правильно поняла, что вы хотите отправиться вслед за пиратами? – Ханна постаралась взять себя в руки.

- Верно, штаб-лейтенант Ханна. – Кивнул беловолосый. – Но мне нужна ваша помощь.

- Тогда будет лучше, если вы переговорите с моим капитаном.

***

Федор и десантник отошли в сторону, когда бравая тетка вызвала на связь своего капитана, и тот даже соизволил согласиться на очную встречу. Сейчас они ждали его прибытия в теньке.

- Слышь, Понос... - От старой клички времен службы в армии Федор поморщился. - Ты реально собрался лететь за пиратами?

- Ну типа да. - Натянуто ответил он.

Старая кличка обнажила давние воспоминания о войне. Он не знал этого солдата, но многие солдаты знали его. Федор стал относительно известным в подразделении за фамилию, кличку, усы и парочку фронтовых событий. Не особо героических, но все равно памятных для дивизии.

А еще он не любил свою армейскую кличку и немало носов поразбивал, но все было без толку. Солдаты, особенно на войне, использовали именно ее, и никак эту тенденцию было не переломить. Старшина Понос в какой-то момент оказался едвали не самым знаменитым десантником на войне.

- Не помнишь меня. - Кивнул десантник, затягиваясь протянутой сигарой. - Ковыль, или Ковалев Артем. Мы с тобой в одной бригаде служили, только я в 1-м батальоне. Про тебя байки долго среди наших гуляли.

- В бригаде Будаева, выходит. - Кивнул Федор. - Хороший мужик. Столько пацанов спас.

- Ага. Жалко, уволили его после интеграции в Альянс. - Махнул рукой Ковыль, затягиваясь. - Там только один Петровский сейчас остался. Но его не уберут, герой все-таки. Но, сука, Уильямса хотели обратно в армию вернуть, прикинь?

- Пидоры ебучие. - Зло выдохнул Федор. - Этого ублюдка надо было расстрелять сразу же.

- Ага, там эти ублюдки столько нововведений сейчас пропихивают, закачаешься. Смотрят на опыт этого ушлепка Уильямса и типа с умным видом кивают, какой он молодец. А весь цвет дивизии в пизду, расформировали по кусочкам. - Махнул рукой ветеран. - Столько кадров было. Но они сейчас в основном обратно в Российскую армию ушли. Без космоса, зато дома и без ебучего цирка.

- Будто у нас цирк меньше? - Усмехнулся Федор.

- Да не, даже не сравнить. Здесь вообще какая-то каша. Эти пидорасы уже всем мозги сделали своими тупыми реформами. Заебали. - Вздохнул мастер-сержант. - Морякам подчиняйся, на кораблях да станциях живи, под камерами дрочи, с бабами в одной кабинке мойся... Пиздец просто. Эти сэры-хуеры заебали уже.

- Ты-то что делаешь в Альянсе? - Вопрос Федора заставил солдата еще сильнее пригорюниться.

- Да накопить хотел. Зарплата все же выше, чем у нас. Думал, колонистом стану, жить как царь начну. Да куда там... После такого только на Земле и жить или в центральных колониях. Насмотрелся столько, что теперь боюсь даже думать в сторону Траверса.

- Насколько все плохо? - Федор напрягся.

- Пиздец, Понос. Пиздец. - Махнул рукой Ковыль. - На Титьке жопа, колонисты там как в осаде живут. Мелкие банды все время спускаются, пытаются отщипнуть. А ведь это колония ни хуя не сельскохозяйственная, а промышленная. Много элемента, много руин, а еда дороже нулевки из-за того, что пираты, и один вредный хрен, лорд Дарий, подмял под себя всю торговлю. Еще и продает разрешения пиратам охотиться на колонистов. Сучий потрох.

- Да ты шутишь? - Не поверил Федор.

- Да куда там. - Тише заговорил мастер-сержант. - Это секрет, но Альянс с ним сотрудничает. Сам под контроль регион взять не может, поэтому опирается там на него. Прикинь, весь сектор от ретранслятора Гаммы Аида под собой держит?

- Это же... девять, сука, скоплений? - Прошептал шокированный Федор. - У нас в одном Исходе десяток колоний!

- А прикинь, что там происходит? - Покачал головой десантник. - Даже Протея, огромный сельскохозяйственный мир, который кормит весь регион, сейчас в упадке из-за пиратов. А там, сука, миллионов... да хуй его знает сколько живет. Это пиздец. Я поэтому и решил увольняться. Нахуй мне этот Альянс, ебал я его в три пизды и жопу!

- А центральная линия от Исхода? На восток, в сторону Центра Аида?

- Там получше, но тоже не сахар. Это уже не Скиланский Предел, но говорят, что даже на Трезубце случаются рейды.

А Федор, ошарашенный открытиями, молчал. Это был не просто ужас, это была катастрофа.

- Дальше-то куда? - Вопрос Федора заставил того задуматься.

- Да хуй его знает... Я сейчас даже думать не хочу. Столько говна насмотрелся, мысли теперь совсем не идут. Даже после Шанси такого не было, а здесь... Не знаю даже. А что скажешь про этого Витька? Серьезный по виду, правда лощенный какой-то.

- Опасный. - Кратко охарактеризовал его Федор, и сам раздумывая над этим вопросом. - Стреляет метко, по виду будто из конторы какой-то. Навыки будь здоров, но жесткий тип.

Он вспоминал, как тот буквально дрессировал наемников на подчинение и страх. Сутки с момента воссоединения запомнились ему приведением ребят в порядок, помывку и кормление зашуганных наемников и остальных ребят.

Боб и вовсе едва не крестился каждый раз, когда видел Виктора.

А сейчас Виктор приказал Моргану присоединиться к переговорам, застращав того, чтобы держал язык за зубами. Только зачем показал его офицерам Альянса? Непонятно. Но страх тот внушил сильный, даже Досик теперь помалкивает.

- Походу сейчас такой и нужен, раз в подобную делюгу встрять хотите. - Покивал Коваль. - Хуй его знает, что вы ищете, но идея пиздец опасная. Там контора на конторе, часть вроде и цивильные, а копнешь, так работорговцы вылитые. И таких немало. Целая сфера на фоне наших колоний процветает. А вы хотите просто убить пиратов?

- Вряд ли. - Скривился Федор, выпуская дым. - Я настроен на войну, как и большая часть состава. Витя... Точно не остановиться.

- Ну бог в помощь! - Хлопнул его по спине Коваль. - Ну ладно, на меня и так этот блестящий ебанат смотрит волком. Свои данные я тебе скинул, через месяца три буду в свободном плавании. Даст бог, удастся вам ваш подвиг, а потом и покумекаем.

***

Ханна смотрела на севший челнок, из которого вышел капитан.

Капитан Кахоку являлся выходцем из смешанной японско-гавайской семьи, сделал карьеру из флота США и являлся очень хорошим командиром корабля. Экипаж его очень уважал за совестливость и поддержку. В пику многим офицерам флота, он не требовал чисто уставного порядка на корабле, допуская легкие вольности. Также за несколько боевых выходов он заслужил среди них репутацию хорошего руководителя.

Сейчас Виктор и капитан вежливо поздоровались друг с другом, пожав руки.

- Итак, Ханна передала мне, что вы хотите отправиться спасать колонистов. – Взял быка за рога Кахоку.

- Верно. Я изучил бортовой журнал, и у меня есть несколько зацепок, где их искать. – Кивнул Виктор.

- Не поделитесь? Флоту нужна подобная информация, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем.

- Поделюсь, но в обмен на помощь с вашей стороны. – Цепко впился в глаза капитана мужчина. – Я готов предоставить вам полные записи бортового журнала, но мне нужен опытный пилот и навигатор на корабль на время моей операции.

На поляне установилась тишина. Ханна задумалась. Два высоко профильных специалиста с действующего корабля, чтобы что? Отправить их на самоубийственную миссию?

Ханна иллюзий не питала. Пираты являлись весьма хаотичной массой ублюдков, гоняться за которыми было бессмысленно. Многие из них уже на пути к Терминусу, где найти пропавших было невозможно. Может быть, позже их имена появятся в списке выкупов с торгов, но, скорее всего, они бесследно пропадут в глубинах шахт, в борделях и иных жутких местах Терминуса. А если им не повезет еще сильнее, то они окажутся в Гегемонии.

- Смелая просьба. – Вздохнул Кахоку. – Только мне кажется, что вы слишком оптимистично настроены. Работорговцев поймать очень сложная задача, и я не вижу шансов на успешное выполнение этой задумки. Скорее всего, вы просто погибнете.

- Пусть так. – Кивнул Виктор. – Только я попытаюсь сделать хоть что-то.

Немой упрек, что флот так ничего и не сделает, больно уколол сердце Ханны. Особенно ввиду нахождения родственников в плену у инопланетян. Кахоку тоже неловко кашлянул в кулак.

И Ханна решила действовать. Сейчас она хотя бы попытается спасти родственников мужа. Иначе будет корить себя всю жизнь.

- Капитан, сэр. – Ханна подала голос, вызвав интерес сразу и Кахоку и стоящего тут же лейтенанта Забалетты. – Может есть возможность выделить меня на отдельную миссию для помощи колонии? Моей компетенции хватит.

- Вот как? – Капитан прошелся между ними, сложив руки за спину. – Не расскажешь о мотивах своего решения? К тому же оставить «Эйнштейн» без заместителя?

- Экипаж подготовлен, все знают свои задачи, и мои компетенции может выполнить большое количество других офицеров. Что касается мотивов… - Ханна сглотнула, будто прыгала в воду. – Там мои родственники.

- Рискованно. – Задумчиво протянул капитан, и добавил. – Виктор, как я могу быть уверен в ваших мотивах? Я проверил все базы данных, и никакого Виктора Волкова, подходящего по описанию на вас, мне найти не удалось. Откуда я знаю, какие у вас намерения и кому я вручаю своего офицера?

Виктор с таким же задумчивым видом посмотрел на горизонт.

- Никаких, кроме записи моих действий. Я мог бы просто спрятаться, но я решил действовать. Вот запись камеры с полной выкладкой всего происходящего. – Омнитул капитана тренькнул, и тот с задумчивым видом несколько минут изучал видео.

И Ханна тоже присоединилась к этому процессу. И увиденное впечатляло, больше походя на какой-то боевик. Стрельба в окрестностях фермы, смерть Малколма, отчего ей стало больно. А потом угон и стрельба по кораблям пиратов. Все походило на какой-то лайф-экшн.

Брат мужа являлся добрым человеком, который всегда любил посмеяться. Гарольд его любил и всегда пытался связаться с ним при любом удобном случае. Еще ее муж завидовал, что у его брата много детей и есть сын Джон. Он и сейчас подходил к воспитанию Джейн с сильным уклоном, будто растит сына. Теперь брата не стало, а племянник, в котором Гарольд души не чаял, находиться в плену, как и девочки с их матерью. Последние слова, обращенные к Виктору, и вовсе едва не заставили ее заплакать. Видя смертельные ранения, Ханна всхлипнула.

Но дальше… Виктор действовал жестко, возможно даже слишком, но очень эффективно.

- К вашему профессионализму вопросов у меня нет. А вот силы?

- У меня в подчинении группа бойцов. Одиннадцать опытных головорезов с большим послужным списком. Пять бывших наемников из раннего состава Синих Светил, пять ветеранов Шанси и я.

- Синие Светила… - Задумчивый взгляд переместился на крупного наемника. – Когда-то они являлись отличными бойцами, что значительно влияли на ситуацию в Траверсе. Жаль, что теперь они превратились в то, что есть.

- Хорошая осведомленность. – Усмехнулся в ответ Морган.

- Да, у меня даже имеется опыт взаимодействия с неким Заидом Массани. Профессионал своего дела и ярый ксенофоб, по крайней мере был таким.

- Он… отошел от дел. – Медленно протянул наемник. – Перед распадом.

На поляне воцарилась тишина, пока Ханна вспоминала все, что знала об одиозной группе наемников. То, что они когда-то стояли на страже колоний, удивляло. Она даже не знала о подобном. Сейчас эта ЧВК, известная в первую очередь в системах Терминуса за ужасные преступления, представляла немалую опасность и росла день ото дня.

- Убедили. – Наконец кивнул Кахоку. – Ханна, если так хочешь, могу оформить на тебя командировку в колонию Мендуар для помощи колонистам. Но если что… старайся не попадаться патрулям Альянса, чтобы ко мне не было никаких вопросов.

Не успела она поблагодарить лучшего капитана на свете, как раздался голос Забалетты.

- Сэр! Прошу и на меня выписать командировку! – Поддался вперед лейтенант. – Я проходил летную подготовку как командир десанта и лишним точно не буду!

- Лейтенант? – Поднял брови капитан.

- Я проходил курсы по абордажу вражеских судов и знаю работу инопланетных кораблей, в особенности турианских и батарианских! При всем уважении к штаб-лейтенанту, но она летала исключительно на кораблях Альянса, тогда как я имею необходимый опыт, который получил в Академии Арктура. Сейчас перед нами классический турианский фрегат типа «Ассесор» с весьма непривычным управлением и его интерфейс работает на иных принципах, от навигации до органов управления.

Ханна же прикусила губу. Действительно, новый офицерский состав сейчас получал разностороннюю подготовку, куда также входили курсы пилотирования кораблей вероятных противников. Забалетта был прав, но как бы капитан не решил отправить только лейтенанта вместо нее.

- Логично, лейтенант. – Капитан сложил руки за спину и прошелся взад-вперед. – Пропажу сразу двух членов экипажа… я смогу объяснить помощью колонии. Для начала мы вызовем сюда поддержку для оставшихся в живых колонистов. Кого вы оставите на земле вместо себя? Отряд десанта потребует командира, а как же быть, если его не будет на месте?

Вот на этот вопрос лейтенант не смог ответить. Он пришел сюда недавно и не успел получить репутацию среди десанта, или успел, но в отрицательном коэффициенте.

- Я, тащ капитан. – Раздался голос мастер-сержанта, на русский манер обратившегося к капитану. – Присмотрю за местными. С ребятами я в полном контакте, проблем не возникнет.

- Вот как... – Кахоку смерил мастер-сержанта задумчивым взглядом. - Под твою ответственность, сержант.

Даже несмотря на многие непонимания между флотским командованием и десантом, солдаты своего капитана уважали. Тот не лез к ним не по делу и всегда отдавал инициативу подчиненным, прекрасно понимая собственную некомпетентность как сухопутного бойца. Очень не многие поступали аналогичным Кахоку образом.

- Итак, Виктор Волков, у меня последний вопрос. – Капитан сейчас с интересом посмотрел на беловолосого. – Я чувствую от вас флер Цербера. Моя догадка верна?

А вот этот вопрос застал Ханну, как и остальных, врасплох. О Цербере многие слышали, мало что знали, но строили целые теории о том, кто это такие. Террористы, радикалы, расисты, спец-агенты, психопаты или безумные ученые? Никто толком не знал, но Ханна предполагала, что истина кроется где-то посередине.

- Не совсем. – Медленно ответил Виктор. – Но я представлял сходную по задачам группу. К сожалению, ее больше нет в этом мире.

- Мстители? – Поддался вперед капитан. – Или подобные ранним «Синим Светилам», когда те действовали в интересах колоний?

- Можно и так сказать. – Кивнул Виктор. – Значит, вопрос закрыт?

- Да. – Кивнул Кахоку. – Я вернусь к ретранслятору, где передам известия флоту. По моим прикидкам, у вас две недели, пока флот и усиление колонии прибудут к колонии.

- Альянс себе не отказывает в оперативности. – Впервые подал голос Морган, но под взглядом Виктора тот мгновенно заткнулся.

- Желаю вам удачи. – Не стал обращать на это внимания капитан. - И надеюсь, что вам удастся задуманное. А еще надеюсь встретить здесь через две недели своих подчиненных. Я ими дорожу.

- Спасибо, капитан. – Признательно кивнул Виктор. – С подобными офицерами, я думаю, у Альянса есть будущее.

***

Нзато украдкой огляделся по сторонам. Он знал крейсер как свои пять пальцев, ибо сам принимал участие в его ремонте и обслуживании.

Крейсер после захвата «Синими Светилами» подвергался немалому количеству модернизаций, ибо батарианские изделия не пользовались широкой популярностью ввиду не очень хорошего качества. А потому, получив в свое распоряжение этот корабль, группировка долго и упорно доводила корабль до своих требований.

Система управления представляла собой гибридную схему, сильно измененную на одном из заводов Терминуса, где турианские и кварианские специалисты хорошенько приложили руки.

И Нзато кое-что знал. Знал со времен руководства конторой Заидом Массани, который являлся тем еще параноиком. На случай угона крейсера в системе существовала одна очень забавная и интересная возможность, которая сильно осложняла управление кораблем. И об этой уязвимости знало очень небольшое количество лиц, большинство из которых «покинуло» ряды организации.

Сейчас Нзато остался в одном из вспомогательных коридоров и медленно пролез в щель технического туннеля. На запястье все еще висел небольшой дрон, который он забрал у пленника, и сейчас он выполнит свою работу.

Нзато добрался до нужного технологического отверстия, приоткрыв которое, он увидел гудящую от напряжения трубу системы охлаждения двигателя. Вот и уязвимость. Двигатели звездных кораблей выделяли огромное количество тепла, и вопрос ее отведения обстоял очень серьезно.

Подняв руку, Нзато запустил дрон вперед, и, переключив маленький рубильник с помощью крыла, он улыбнулся.

Проблему с охлаждением экипаж обнаружит нескоро, примерно через пять или более часов система обнаружит слишком быстрый нагрев двигателя, который начнет подниматься по экспоненте, вынудив корабль останавливаться в каждой системе, чтобы сбросить излишек тепла.

О ведении боевых действий в подобных условиях и речи не шло. Ядро нулевого элемента начнет идти в разнос, и компьютер будет вручную отключать его.

И если им повезет, то произойдет это еще до того, как корабль достигнет вспомогательного ретранслятора в скоплении Исхода. Теперь оставалось молиться, что помощь придет раньше, чем батарианцы решат эту проблему.

Спрятав дрон, Нзато вылез обратно.

Он, конечно, тот еще трус, но между смертью и другой смертью он выберет тот вариант, где оставались самые большие шансы выжить.