Виктор присел в каюте, рассуждая над сложившейся ситуацией. А выходила она просто аховой.

Итак, что у него имелось. Корабль, команда и даже два опытных специалиста из Альянса.

А вот минусов… их было не много, а очень много. Команда наполовину состояла из порабощенных ублюдков с хреновой мотивацией. Пять наемников под руководством Моргана, каждый из которых заслуживал расстрела. Два молодых придурка, прицепившихся к нему просто по случаю и не представлявших никакой помощи. Один матерый работорговец-врач. Пять ветеранов, один из которых адреналиновый маньяк, второй толстяк, а остальные мстители с проблемами в психике. И Дилан, молодой пилот без опыта. Команда мечты, если подумать.

Его максимумом в командовании являлась пятерка матерых оперативников с четкой мотивацией победить врага. Это была настоящая элита, выпестованная десятилетиями войны. А над ними всегда нависала тень стратегического гения Коммандера, который всегда знал, что делать и как поступать. А также заместители, жесткие и очень умные люди, способные решать большинство задач.

Виктор впервые примерил на себя подобную роль, и, кажется, уже сейчас допустил несколько ошибок. Очень серьезных ошибок, которые в момент совершения казались ему логичными.

Стоило отметить, что он несколько переборщил с пытками наемников. Теперь все они боялись и тихо его ненавидели, желая убить при любом удобном случае. Особенно сильно этого желал Морган. А ведь у Виктора имелись большие планы на эту компанию.

Еще нельзя было забывать о Федоре и остальных ветеранах. Первый явно остерегался и даже боялся Виктора, а его лояльность уходила в отрицательные значения. Ближе всего такое отношение можно было охарактеризовать как отношение к больному психопату. Да и остальные тоже не отставали, особенно после того, как увидели грабителей в рабских ошейниках и пытки.

Про остальных членов экипажа даже думать не хотелось.

Нужно было срочно как-то ломать тенденцию, иначе операция завершится провалом. Как оказалось, он совсем не стратег, тонко манипулирующий подчиненными, а скорее слишком жесткий и требовательный руководитель, только дорвавшийся до власти и не умеющий грамотно направлять коллектив. Сказывался его предыдущий опыт, в котором не было места сомнениям. Да и страх являлся не очень эффективным средством управления.

Добавкой к остальным проблемам шел корабль с почти неисправной системой управления, отсутствие ресурсов и титаническая задача по спасению колонистов. И как он собрался спасать их, даже не умея управлять этой ста двадцатиметровой бандурой, о которой вообще ничего не знал ни он, ни его подчиненные?

Даже если каким-то чудом операция завершится успехом, то потом Ханна Шепард и Эрнесто Забалетта уйдут, оставив его с проблемным кораблем и его пассажирами. Командир, мать его за ногу.

- Капитан. – Раздался голос десантника. – Корабль готов к выступлению.

- Скоро буду. – Ответил Виктор и ненадолго посмотрел на броню Надзирателя.

Еще одна проблема. Хотел собрать себе нормальный комплект, пересадив броневые элементы на каркас местного изготовления, но не судьба. За счет формы кирасы он едва смог ее водрузить на углеродный каркас, а вот конечности никак. Крепления не подходили, омни-гель не крепился к инопланетному сплаву, а для изменения формы требовался элерий и специальный станок для работы. А потому он оставил центральный нагрудник от своей брони, а конечности установил от местного комплекта, сделав чудовище Франкенштейна. Разве что покрасил броню в безликий серый цвет и, дабы спрятать вид нестандартного нагрудника, накинул сверху плащ.

Поднявшись с кресла, Виктор спустился вниз и вошел в рубку, в которой сейчас находилось пятеро людей. Ханна Шепард сейчас методично изучала голопанель, постоянно обращаясь к омни-тулу для перевода. Морпех сидел в пилотском кресле, колдуя над панелью управления, а Дилан внимательно смотрел на его действия, постоянно задавая вопросы.

Тут же стояли Морган и Федор, тихо переругиваясь между собой. Эти двое больше походили на кошку и собаку, представляя две разных группы, имеющие мало общего между собой. Наемники и ветераны не особо уважали друг друга, а между ними как хрен в бочке болтались молодые ребята и Боб.

Он подошел к пилотскому креслу и услышал голос штаб-лейтенанта.

- Что скажешь? – Спросила Ханна, не отнимая глаз от голопанели.

- Я в шоке. – Пробормотал Эрнесто Забалетта. – Как пираты летали на полностью ручном управлении, у меня в голове не укладывается. ВИ изолирован кривым вирусом, не может даже проверить координаты точки прыжка. Об эффективности бортового вооружения говорить не стоит, целеуказание производиться в ручном режиме. Это не боевой корабль, а яркий фантик без содержимого. Боекомплект ракет израсходован, запас вольфрама от кинетической пушки на исходе, и его осталось буквально на три десятка выстрелов. Про техническое обслуживание даже нет предположений. Бортовой журнал не проверить, ведь он завязан на ВИ.

- А внешне выглядит ничего. – Ухмыльнулся Морган, с интересом прохаживаясь по палубе.

- Сейчас это гоночный болид после нахождения в руках деревенского придурка. – Отрезал Забалетта. – Красивый снаружи, убитый внутри. Требуется капитальное обслуживание узлов, но главная проблема это взлом ВИ или его демонтаж.

Вот и очередная серьезная проблема. Летать на едва управляемом корабле Виктор не собирался, а значит, после спасения колонистов нужно было срочно заняться обслуживанием корабля.

- Где мы можем произвести подобные работы? И ориентировочная стоимость? – С интересом спросил Виктор.

- Стоимость не скажу, но явно недешево. – Покачал головой лейтенант. – В Траверсе, наверное, только на Арвуне, в секторе Калестон. Да и то, они имеют мало опыта работы с турианскими технологиями.

- Ага, помню, как мы захватили наш первый крейсер. Заебались с ним работать, прежде чем смогли отправить в полет. – Пробормотал Морган. – Батарианская калоша класса Кешель, шестьсотметровая пизда с большим загоном под рабов. Ох и намучались же мы с ней, пока не наскребли денег на модификацию у турианцев с Альтакирила.

- Ого! Этот батарианский крейсер опасная штука. – С уважением кивнул лейтенант. – Немало наших кораблей отправил на тот свет. Но у него большая проблема с автоматизацией, а потому он требует большого экипажа.

- Вот с этим и ебались, как собаки на случке. – Ухмыльнулся Морган. – Но кварианцы и турианцы сделали свое дело на заебись. Теперь на нем хватит троих идиотов в рубке, правда, на неделю полета, но все же. Жаль, что он сейчас у Светил…

- Хрена себе. – Пробормотал альянсовец. – Я и не знал, что так можно.

- В Треминус нам с такими показателями хода нет. – Покачал головой Виктор. – Тем более до Альтакирила.

- Верно. – Кивнул Забалетта. – Ну что, пора объездить эту малышку?

- Да, давай. – Кивнул Виктор. – Трюмы полны едой, да и нет смысла ждать.

- Тогда начинаем. – Ухмыльнулся Эренсто и запустил двигатели, отчего пошла вибрация. – Для начала я выведу корабль на высокую орбиту, сделаем пару небольших ССД прыжков внутри системы, а после можем выступить. Два часа на все про все.

- Принял, лейтенант. – Кивнул Виктор и, переведя взгляд на второго пилота, явно неопытного юнца, произнес: - Учись, Дилан.

- Есть, сэр.

Виктор с интересом уставился в иллюминатор, или, точнее, монитор, его имитирующий. Корабль как пушинка стал подниматься за землей, отчего поля фермы Френка заколыхались от ветра, а после он полетел по пологой траектории, отчего зелено-синее небо почти сразу потемнело, а его глазам открылись звезды.

- Никогда не перестану восхищаться этим видом. – Выдохнул лейтенант.

Виктор кивнул, смотря на звездное небо. Очень красиво и необычно. Вот и сбылась его мечта, правда, каким-то весьма извращенным образом. Он для начала хотел попутешествовать по галактике, а не сразу ввязываться в бои.

Он оглянулся назад и подошел к Ханне, которую больше интересовал вид голопанели с картой галактики.

- Ханна, можно вас на пару слов?

- Да, конечно, Виктор. – Кивнула женщина, а по виду и вовсе девушка.

Они отошли в сторону БИЦа и, усевшись друг напротив друга, стали смотреть друг другу в глаза.

Ханна носила каре из темно-русых волос и, благодаря развитию медицины, выглядела лет на тридцать, хотя по поведению ей было гораздо больше лет. Вообще, люди здесь могли доживать до ста пятидесяти лет, и это был даже не предел. А потому сегодня рождение даже в шестьдесят лет не являлось чем-то удивительным. Вот и женщина перед ним имела вполне привлекательные черты, которые слегка портили морщины.

- Итак, Виктор, у вас ко мне какие-то вопросы?

- Да, Ханна. – Кивнул он. – Как вы видите, моя команда сейчас представляет весьма разношерстную компанию со слабой мотивацией. По крайней мере, большая ее часть. И по этому поводу я хотел бы с вами проконсультироваться.

- Действительно. – Слабо улыбнулась Ханна. – Я очень удивилась, обнаружив спасителей колонии в рабских ошейниках. Должна заметить, что подобное является особо тяжким преступлением в Альянсе.

- Понимаю. – Виктор не стал оправдываться. – По правде говоря, я не преследовал своей целью превратить их в рабов, однако и вы должны понять мои мотивы. Это опытные головорезы с кровью на руках, и они точно не святые. К тому же они нужны мне для выполнения операции по спасению колонистов.

- Ох, что вы. – Замахала руками Ханна. – Я прекрасно понимаю, кем они являются. И не собираюсь осуждать вас. К тому же я в вашей команде на полулегальном положении, а потому не могу осуждать ваши методы и средства.

- Прекрасно. – Кивнул Виктор. – Тогда перейду к сути своей просьбы. Понимаете, в настоящий момент эта часть команды испытывает некоторые трудности с мотивацией. Они сами по себе являются преступниками, и терять им по большему нечего, за исключением их жизней. А потому я бы хотел простимулировать их. Как вы считаете, смогут ли они получить реабилитацию от Альянса в случае успеха нашей операции?

В комнате воцарилась тишина, пока Ханна задумчиво водила пальцем по столу. Виктор и сам задумался. Если Морган и его компания получат амнистию от властей, то тогда они станут намного более заинтересованными сторонами. Да, рабские ошейники он снимать с них пока поостережется, но после спасения… почемубы и нет? В конце концов, ему нужны единомышленники, а не рабы, вроде Адвента для Старейшин.

- Это очень интересная просьба. – Наконец ответила Ханна. – По правде говоря, сложностей здесь немного, достаточно будет показать их действия в колонии. А если они спасут колонистов из плена, то даже самые тяжкие преступления Альянс может простить. Это работающая практика в условиях фронтира человеческих колоний в Траверсе.

- Это прекрасные новости. – Кивнул Виктор. – Я буду очень признателен вам, если бы вы выступили свидетелем, когда я озвучу данный факт перед своими подчиненными.

- Это не проблема. В конце концов, мы делаем одно дело. – Улыбнулась Ханна.

- Премного благодарен. – Улыбнулся в ответ Виктор. – И последнее. Я собираюсь провести опыты над пленными батарианцами, которые нарушат некоторое количество этических и юридических законов. Поэтому прошу закрыть на данный факт глаза. – Их взгляды пересеклись, и впервые Ханна выглядела напряженной.

- Насколько они будут бесчеловечными? – Наконец спросила она.

- Совершенно. – Серьезно ответил Виктор. – Мне это нужно по нескольким причинам. Бойцы должны осознать, против кого они сейчас будут сражаться, а потому пособие просто необходимо. Второе, я заметил несколько тактических особенностей батарианцев, и планирую выработать против них определенную стратегию. И третье, мои люди не должны их бояться. Да, я понимаю, что наемники, скорее всего, обладают опытом побольше моего, но все же считаю эту меру необходимой.

Ханна оценивающе смотрела на Виктора, пытаясь понять его мотивы, пока не спросила:

- Все же вы имеете отношение к Церберу? – От ее вопроса Виктор едва не улыбнулся.

Все уже столь часто сравнивали его с этой мифической группировкой, что ему и самому стало интересно познакомиться с ними ближе. Особенно в текущих обстоятельствах.

- Нет, хотя признаюсь, мне интересно познакомиться с ее представителями. – Виктор откинулся в кресле.

Его слова поселили в голове Ханны сомнения, видимо, она не ожидала подобного ответа.

- Возможно, вы найдете много общих тем. Хотя я считаю их радикалами и даже моральными уродами.

- Не поделитесь своими знаниями? – Виктор поддался вперед, надеясь услышать новую информацию.

- Цербер… - Ханна также откинулась на спинку кресла и смерила задумчивым взглядом Виктора. – Это группировка, которая провозгласила своей идеей превосходство нашей расы над остальными. Она не признает никаких принципиальных запретов в отстаивании этих идей. Получили свою известность после обращения Призрака в 2160 году, а также попытки захвата транспортника «Женева», груженного антиматерией. Последний оказался громким провалом, но это единственный за десятилетия случай, что характеризует их либо как великолепных специалистов, либо очень слабую группу. Я склоняюсь к первому варианту, как и большинство в Альянсе. Пользуется поддержкой части общества, а также внушительной части вооруженных сил, хотя формально признан незаконным в человеческом пространстве. Но в наших рядах есть и явные лоббисты их идей, и ничего руководители с ними сделать не могут.

Виктору стало неуютно. Человечество запрещает группировку, которая ставит своей целью возвышение людей над остальными, тех, кто отстаивает интересы своей расы и ставит их выше интересов инопланетян. Какого черта? Это все равно, как если бы в конце 20-го века американские политики открыто провозгласили своей целью российские или китайские интересы более важными, чем свои. А когда речь заходила не о национальных государствах, а о целых расах... такое отношение пугало.

И этот факт очень сильно напоминал ему кое-что. Кое-что очень неприятное устои человечества на земле, он раскалывал общество на части, и манипулировал оставшимися. Не настолько явно, но очень показательно. Особенно интересный лоск придавали проблемы в колониях и провозглашение новой конц. Именно так действовал Адвент, подчиняясь требованиям Старейшин. Ломал епции флота и вооруженных сил, фактически расколовшего силы Альянса.

- Не находите этот факт странным? – Виктор покачал головой.

- То, что Цербер признан незаконным? – Спросила Ханна, которой явно стало неуютно. – Это вполне естественное состояние вещей. Подобные группы сейчас находятся под запретом во всем Пространстве Цитадели, как мешающие интеграции народов в цивилизованное общество.

- Которое находится под контролем могущественной расы, способной ассимилировать остальные виды. Забавно. – Виктор постучал по столу. – Вот сейчас это все выглядит как одно большое предательство человечества его предводителями. И ситуация с колониями еще сильнее подогревает мои чувства. Вы сторонница текущего курса? – Виктор задал провокационный вопрос, отчего та явно смешалась.

- Эм… - Ханна сложила пальцы, явно пытаясь скрыть эмоции, сложные и непонятные. – В целом меня можно считать таковой. Я не являюсь горячей сторонницей всех новых реформ во флоте, но согласна с текущим курсом. Человечеству нужно быть более гибким и объединенным под одним флагом, когда вокруг нас столько разных видов, обладающих несравненно большим военным потенциалом. Сейчас могу сказать, что Альянс предпринимает попытки мягкой интеграции в новое общество, стремясь стать его частью, чтобы затем уже влиять на ситуацию в галактике более серьезным образом.

- То есть из ваших слов выходит, что правительство согласилось поменять концепцию вооруженных сил в угоду инопланетному влиянию? А после подвергли наши колонии опасности в угоду их желаниям? – Виктор прикрыл глаза, внутренне понимая, в какой заднице оказался. – И вы все еще не сторонница идей Цербера?

Ханне явно было неудобно от этих вопросов.

- Цербер тоже не паиньки. Ходят слухи об их экспериментах на людях и инопланетянах. На Трезубце три года назад они подмяли под себя наркоторговлю и с ее помощью провели массовый эксперимент на азари и людях. Многие погибли.

- И что? – Не понял Виктор. – Вам жалко наркоманов и инопланетян?

- Они живые разумные. – Отрезала Ханна. – А методы Цербера ужасны.

Виктор же смотрел на эту женщину со смесью жалости и брезгливости, хотя изначально она казалась вполне себе адекватной женщиной. Вот так расстройство. Ну да ладно, это не помешает воспользоваться ее помощью.

- Ханна. – На этот раз Виктор смотрел на женщину очень серьезно. – Значит, вы поделитесь той информацией, что получите на борту моего корабля?

- Я нахожусь здесь в нарушение всех протоколов, а потому мне бы не хотелось афишировать свое участие. И нет, я не буду отправлять никакой информации.

Услышав эти слова, Виктор встал и прошелся вдоль БИЦа. Вот такие сейчас странные люди в этом мире. Что с ними было не так?

С одной стороны вполне разумные люди, понятные и даже благородные в своих мотивах и целях. А с другой? Идиоты, которые считали себя святыми, обрекали целые тысячи людей на ужасную участь. Как можно было вообще оправдать потерю человеческих жизней в угоду инопланетным интересам?

Теперь ситуация в Траверсе выглядела полной задницей, или даже наживкой. Следим за пальцами.

Новая раса, которая в условиях разобщенности различных государств умудряется дать отпор турианской машине, включается в состав Пространства Цитадели. Но затем идет поступательное ослабление военной машины путем принятия новой концепции, которая выглядит как насмешка над здравым смыслом. Небольшие элитные группы, выдвигающиеся по первому требованию в условиях активной колонизации выглядят сомнительно, тем более в условиях, когда есть уже отлаженные национальные армии, отдельные подразделения которых могли осуществить защиту колоний.

Один только этот момент расколол армию человечества на части. Но дальше больше.

Альянс как структура весьма слаб, потому что молод. А ведь есть вполне успешные прецеденты развития колоний под патронажем отдельных стран. Шанси тому яркий пример. Но Альянс создает совершенно не приспособленные для обороны колонии вроде Мендуара и даже не рассчитывает их защитить. Кохаку прибыл лишь через два дня после бомбардировки, а ведь скопление Исхода является едва ли не самой развитой частью Альянса.

Что это, как не предательство интересов? А ведь солдаты этот факт видят и уже начинают ненавидеть человеческое правительство. Он еще не увидел других колоний, но уже представлял, какое отношение там к Альянсу.

Но будто этого мало, Цитадель провоцирует на конфликт батарианцев и Альянс в регионе Скиланского Предела, который юридически принадлежал Гегемонии. Совет ведь и ранее признавал этот регион зоной влияния четырехглазых, но когда это было необходимо, он решил передать их людям, что спровоцировало еще большее напряжение, а следственно и конфликт.

Разобщенный и слабый организационно Альянс, испытывающий кризис в вооруженных силах, втягивается в конфликт с батарианцами. Все, целый новый игрок на галактической арене превращается в ни на что не способную структуру, которую начинают подтачивать изнутри и снаружи.

Интрига уровня Старейшин. Сука. Виктор криво усмехнулся от понимания ловушки, в которую человечество влетело с двух ног.

Еще хуже это то, что новые военные и политические силы в долгосрочной перспективе предавали интересы собственного вида. А как иначе, если они сейчас признавали себя вассалами Пространства Цитадели, продвигая продавленные ими реформы. Да, быть может, хитрые людские правители посчитали себя самыми умными, и под видом паинек они хотят интегрировать человечество в инопланетное общество, а после диктовать свою волю. Только Виктор считал, что обмануть тысячелетних синекожих интриганок они вряд ли смогут. Просто потому что одни жили тысячу лет, а другие едва сто пятьдесят.

На этом фоне Цербер действительно выглядел наиболее предпочтительным союзником. Но он не станет соваться к ним столь скоро. Для начала он соберет о них больше информации и поймет, с чем имеет дело. Вдруг те же яйца, только с другого ракурса?

И вообще, первой его целью будет являться спасение колонистов, а после он хорошенько подумает над тем, как исправить ситуацию хотябы в Траверсе, что уже казалось титанической работой. Но он возьмется за это дело.

- Я предлагаю озвучить для личного состава нашу договоренность, касающейся их реабилитации.

- Хорошо. – Кивнула Ханна, поднимаясь.

Виктору теперь оставалось не выдать своего истинного отношения к этой женщине. Брезгливость и отвращение. С такими он вряд ли сможет найти общий язык. Ублюдочные подстилки инопланетян. Не союзники, а скорее вероятные враги. Не все, но вот конкретно такие как Ханна Шепард, слишком тупые, чтобы начать думать, либо слишком самонадеянные, чтобы реально оценивать свое положение. Как и положение всей расы.

***

Настроение Моргана находилось где-то на границе дерьмового и ужасного. Изначальный план, на который его надоумил Док, оказался полным бредом и совершеннейшей авантюрой. Этот факт он особенно сильно осознал, когда послушал разговор двух временных членов экипажа и молодого пилота-мальчишки, который оказался вовсе не пилотом, а шофером ебанных грузовозов.

А Морган закатил глаза, не понимая, как мог так сглупить. Пилот из этого мальчишки выходил как птичий помет. Летать, конечно, может, но не в том направлении.

Хренов Док капитально его подставил.

- Морган, за мной. – Скомандовал Виктор, появляясь из комнаты БИЦа вместе с аппетитной дамочкой.

Этот смазливый хлыщ тоже оказался весьма странным парнем. Повадки опытного головореза, движения как у супершпиона из тупых фильмов, да и лексикон странный. Морган все еще его ненавидел, но как разумный человек он привык анализировать, а потому признавал справедливость претензий беловолосого к Моргану и его команде. Сам бы он грабителям даже шанса не оставил.

Ошейник непривычно держался на горле, и Морган потрогал новый предмет гардероба, поморщившись. Еще недавно он и помыслить о подобном не мог.

Вместе с боевой девахой они отправились в трюм, где два узкоглазых и усатый педофил сейчас контролировали сборы команды. Броня, оружие, медикаменты — все расфасовывалось по контейнерам.

При появлении делегации все дружно уставились на Виктора.

Морган отметил, какими взглядами на него смотрели его ребята. Расист явно вдохновился мордобоем с четырехглазыми, Тако флегматично выполнял свою задачу, Диктатор трусил, а Дурь… как обычно тупил. Его ломало без наркоты в крови, отчего тот лаялся с каждым из команды. Худой азиат уже несколько раз огрел идиота по голове. И, судя по всему, здоровенный азиат тоже скоро потеряет терпение. А от его удара Дурь, скорее всего, откинется куда-нибудь в область загробной жизни.

Эти два азиата вообще выглядели странно. Мелкий вечно болтал не по делу, вставлял странные словечки и препирался с каждым встречным. А вот второй… высокий, почти с Моргана ростом, он всегда сохранял спокойствие, но по его виду становилось понятно, что если он выйдет из себя, то кто-нибудь точно сдохнет.

А еще русский с педофильскими усами... Про него Морган вообще не мог ничего сказать, кроме того, что он выращивал отменный табак.

Беловолосый тем временем вышел вперед и вкрадчиво заговорил.

- Итак, корабль начал предполетную подготовку, а после мы уйдем в прыжок. Можно сказать, что наша миссия началась. Напоминаю, что часть состава, из тех, кто не совсем добровольно вступил в наши ряды, по итогам операции будут свободны. Свидетелем выступает штаб-лейтенант Альянса, Ханна Шепард.

- Ути-пути… - Облизал губы Дурь. – Что за красотка одна на корабле…

- Дурь, идиот! – Пророкотал Морган. – Она твой единственный шанс вновь стать свободным и смыть твои позорные косяки. Заткни пасть, пока я не вытер ею гальюн.

Наркоман моментально заткнулся, уставившись в потолок. Морган же потер лоб, надеясь, что временный работодатель не начнет жрать ему мозги за дисциплину придурков.

- Отлично. Ханна, по-моему, их подвиг в спасении жителей колонии должен быть вознагражден?

А вот теперь Морган был весь во внимании. Если этот бывший реднек в озорных очках и повадками опытного психопата реабилитирует его в глазах человеческого правительства… быть может, он его и простит.

- Для начала хочу сказать, что изучила личные дела бывших служащих ЧВК «Синие Светила», и в случае успеха нашей миссии отправлю полный отчет с их действиями руководству флота Альянса. Отчет будет отправлен от имени Виктора Волкова, и думаю, по ее итогам вы все будете реабилитированы.

Морган едва не обнял жестковатую бабу, как рождественскую стриптизершу, согласившуюся бесплатно ему отсосать, но лишь скупо кивнул. Не поймет. Может, позже? Хотя нет, она все-таки решала проблемы, и подкат в его исполнении могла расценить немного неправильно.

- Отлично. Тогда посмотрите и это дело. – Произнес неплохой в общем-то мужик, то есть Виктор.

Морган уже понял, что этот беловолосый по-своему правильный перец, со слегка жесткими принципами. Простить он его, конечно, не простил, но уважать заставил.

Омни-тул в очередной раз тренькнул, и тетка углубилась в чтение. И чем больше она читала, тем сильнее раскрывались ее глаза.

- Томас Бейл, герой войны на Шанси, обладатель Пурпурной звезды за медицинские подвиги, профессионал полевой медицины и предатель человечества. Работорговец, который участвовал в рейдах на колонии Траверса и Терминуса в составе батарианской банды.

Морган аж поддался вперед, смерив Дока озадаченным взглядом. Вот уж не ожидал, так не ожидал.

- А вот касательно этого… - Ошеломленная баба покачала головой. – Скорее всего, его сразу же приговорят к электрическому стулу. Тут список из тридцати двух эпизодов, и это далеко не рядовые преступления. Даже не убийства, на которые в условиях фронтира Альянс мог бы вынужденно закрыть.

- Док, это правда? – Смерил Морган съежившегося партнера. – Ты ебанный работорговец? Вот сука… да я тебе жопу как у того старика сделаю.

Работорговцев он ненавидел. Очень сильно.

- Понятно. – Кивнул Виктор. – Ну, Томас, что скажешь? Может убить тебя прямо сейчас?

- Убить? – Затравленно огляделся бывший доктор.

А Морган с неверием смотрел на недавно невозмутимого мужика, с которым имел столько общих дел. Поверить в эту информацию было сложно, но возможно. Особенно сильно напрягся Расист, который испытывал к таким, как Томас, не просто ненависть, а что-то вроде психоза.

- Слышь, это правда, босс? – Расист явно выглядел злым. – Если да, давай я его сам выкину в космос, а?

- Правда. – Кивнул беловолосый, и устремил свой взгляд на Дока. - По итогам операции ты все равно не имеешь шансов выжить, так зачем тебе это? – Виктор достал револьвер и крутанул его на пальце. – Наемники совершили глупость, решив напасть на меня, а я дал им шанс исправить ошибку. Это справедливая цена. Да, я был жесток, но мне сейчас нужен управляемый состав, и потому я считаю свои действия вполне оправданными. – От его слов даже Морган слабо ухмыльнулся, ведь этот ублюдок только что на деле показал, что слов на ветер не бросает. – Но вот ты… животное, что обрекло огромное количество жизней на ужасную участь, лишь бы спасти свою гнилую шкуру, вряд ли его заслуживаешь.

Группа разошлась от доктора, смотря на него с презрением. Федор хмурился, Досик едко ухмылялся, Гора и вовсе будто хотел раздавить ублюдка голыми руками.

От такого внимания доктор весь скукожился, и сейчас напоминал затравленного зверя, которого посадили в клетку с тиграми.

- Я совершил преступления под давлением… - Слабо проблеял Томас. – Меня самого поработили, и чтобы выбраться, я решил втереться к ним в доверие.

- Я и посрать могу под давлением. – Протянул Морган. – Но это не отменит того, что дерьмо будет вонять, Док.

- Верно. Это не умоляет твоих преступлений. – Фыркнул Виктор. – Больше всего в своей жизни я ненавижу предателей Человечества. А ты он и есть. Лишь бы спасти свою жалкую шкуру, ты продавал людей в рабство, включая женщин и даже детей. Ты жалкое ничтожество, так зачем тебе сейчас жить? Сдохни, и не мешай нам выполнять свою работу. На колени, Томас Бейл.

Виктор, выставив пистолет, подошел к бывшему доктору, и тот упал на колени с мольбой смотря в глаза мужчины. Тетка из Альянса со сложными эмоциями наблюдала за творящимся действом, но не влезала со своими дурацкими принципами.

Верно, тут собрались те еще отморозки со своими законами, и беловолосый действиями подтверждал, что дышит с ними на одной волне.

- Я могу помочь… - Пробормотал Томас.

- Да, можешь. – Кивнул Виктор. – Только почему-то раньше ты этого не делал.

- Нет. – Покачал головой медик. – Я помогал людям на Мендуаре, после нападения. Я не такой урод, как вы думаете… все, что я хотел, это спастись. – Из глаз Дока потекли слезы. – Я всей душой ненавижу батарианцев, и желаю убить каждого из них за то, что сломали мою жизнь… за то, что сломали меня, и я превратился в жалкое подобие прошлого Томаса. Бойца, медика, солдата человечества… простите меня за мои грехи…

Действительно, работорговля являлась намного более страшным преступлением, нежели убийство. Причин было много, но главной являлось то, что высокотехнологичные рабские импланты и ошейники обрекали своих жертв на мучительное существование. Даже после спасения из рабства, многие так и не смогли вернуться к прежней жизни, им не помогали никакие психиатрические манипуляции.

Часть людей превращалась в послушных животных, часть получали тяжкий психический урон, который ближе всего ассоциировался со смертью души, но не тела. Особенно страшными выглядели случаи с детьми, ибо там батарианцы поступали с совершенно нечеловеческой жестокостью, ломая разумы и превращая их в жалкое подобие людей. Сейчас в Терминусе процветает и вовсе ужасная практика генетического скрещивания людей, для вывода идеальных рабов. Их разводили подобно животным, и это было поистине хуево.

Морган вздрогнул, вспоминая рабские рынки и даже целые биржи, направленные на извлечение выгоды из рабского труда. А еще он вспомнил уходящие в темноту клетки с целыми кучами людей, среди которых виделись женщины и дети.

Каким бы уродом его не считали, сам Морган в свое время встал на сторону Заида именно потому, что терпеть не мог рабство. Как и батарианцев. А еще таких же ублюдков, которые обрекали людей на подобную участь.

- Томас Бейл. Как капитан судна, я приговариваю тебя к смерти за преступления против человечества. – Проговорил Виктор холодным тоном, вызвав тихие всхлипы. – Приговор осуществить после того, как ты исполнишь свою роль. Сейчас ты станешь бессменным членом экипажа и останешься в ошейнике навсегда. Я даю тебе шанс только по одной причине, ибо верю, что ты действительно ненавидишь батарианцев, а потому ты будешь убивать их до тех пор, пока я не скажу стоп. А после ты умрешь. Тебя устраивает?

- Да! Спасибо! – Разревелся Док, вызвав презрительную ухмылку у Моргана.

Тот оказался гнилым фруктом, хотя раньше он считал его вполне славным партнером. А пленитель оказался не столь плох, как казалось. Ух, как же этот мир был непредсказуем.

Грядущее прощение грехов от правительства в случае выполнения миссии полностью меняло ситуацию. Да, придется пострелять, но он и так любил это дело. Еще и четырехглазых, совсем сказка. Ему аж потрахаться захотелось.

- Через два часа всему личному составу собраться здесь. – Приказал Виктор и, развернувшись, вышел.

***

Они вновь собрались в трюме, только на этот раз их встретили шесть раскладных кушеток, на которых возлежали батарианцы, и Виктор в белом докторском халате.

Морган с интересом посмотрел на плененных им четырехглазых. Он взял их в плен, чтобы запытать и выбить всю информацию. Может, Виктор решил сделать за него эту работу?

Батарианцы издавали паникующие возгласы на своем языке, но стиснутые по рукам и ногам не могли и сдвинуться с места. Даже головой покачать они не могли, стиснутые специальными захватами.

А напротив лежал хирургический инструментарий, который больше походил на пыточные инструменты.

- Итак, раз все здесь, начнем. – Начал говорить беловолосый. – Сегодня мы с вами разберем наших основных противников на текущем задании. Их навыки, возможности, биологию и уязвимые точки. Ну и, разумеется, эффективную тактику против них.

Виктор с задумчивым видом посмотрел на кушетки с четырехглазыми, оттолкнул две из них в сторону. А еще поменял на них положение таким образом, чтобы двое смогли смотреть на остальных четырех.

Морган понял, что хитрый командир решил совместить сразу три дела одновременно. Хитро.

- Ты типа сейчас будешь учить нас убивать четырехглазых? – С ехидной улыбкой спросил Дурь, но, напоровшись на жесткий взгляд, заткнулся.

- Удивительно верное замечание, Артур. – Произнес Виктор. – Я думаю, что все вы так или иначе встречались с нашими врагами, однако все знания о них у вас находятся в разрозненном виде. Меня это не устраивает. Они сегодня являются нашим основным противником, а потому требуют детального знания, чтобы эффективно им противодействовать.

- И что мы узнаем нового? – Не выдержал Морган. – Я убил уже под сотню четырехглазых, и даже не представляю, что ты мне расскажешь нового.

- Поверь, Гробовщик, ты удивишься. – Холодные глаза встретились, и Морган на всякий случай их отвел.

Этот психопат реально производил жуткое впечатление.

- Итак, для начала начнем с головы. А именно, со зрения. – Продолжил Виктор. - Как вы знаете, батарианцы обладают четырьмя глазами. Это обосновывается их эволюцией на родной планете Кхар’Шан, которая славится своей сумеречной атмосферой, а также сложным рельефом с большим перепадом высот. Батарианцы развились из всеядного вида хищников, а потому им потребовался мощный инструмент для охоты, коими и послужили глаза.

С этими словами скальпель в руке Виктора описал дугу и воткнулся в глаз одного из подопытных, отчего тот закричал от боли, а остальные заголосили еще громче. Виктор, поколдовав с рабскими ошейниками, заставил тех заткнуться, но их бегающие глаза ясно свидетельствовали, что те все осознают и ощущают.

- Только что я удалил верхний левый глаз. – Продолжил как ни в чем не бывало этот псих. – А теперь смотрите фокус.

Отойдя в нужную сторону, он стал смотреть, как потерявший его из виду батарианец пытался водить глазами.

- Как видите, его область зрения сузилась примерно на 50%. Это объясняется простым фактором. Батарианцы, при всей своей глазастости, отстают от людей в области панорамного зрения примерно на треть. Что это обозначает? – Виктор спросил у опешивших людей.

- То, что ты выколол ему глаз? – Спросил Дурь.

- Экспертное мнение от биохимика со стажем. – Равнодушно кивнул Виктор. – Еще попытки?

- Они уязвимы для атак с флангов? – Поднял руку Дилан.

- Отлично, Дилан. Ты прав. – Кивнул тот. – Все верно, природа их планеты создала такие условия, что этот вид разумных хищников превратился в очень специализированного хищника, который может видеть свою добычу в очень узком диапазоне с невероятной четкостью. Но взамен им пришлось создать дополнительную пару глаз, которая станет отвечать за панорамное зрение. Не знаю конкретных вывертов эволюции этого вида, но более чутко они различают вертикальные угрозы, в то время как фланговые слегка проседают. То есть, при всей своей глазастости, они имеют явные уязвимости. А еще их глаза настроены на движение, а потому статичные объекты им усмотреть боковым зрением почти невозможно. Понимаете?

Вот сейчас Моргану стало действительно интересно. Он воевал с батарианцами лицом к лицу, но никогда не думал, что те имеют подобную уязвимость. А еще становилась понятной их стандартная тактика звезды, то есть кругового построения, используемого даже в атаке.

- Идем дальше. Как хищники, они развили и мощный слух, который работает в очень широком диапазоне. – Продолжил Виктор, а после вырезал ухо батарианца, обнажив слуховой канал. – Строение в целом понятное, но заметьте, насколько интересна структура. Сейчас мы проведем опыт.

Дальше молодых ребят дружно вырвало, тогда как ребята поопытнее и сами присоединились к экспериментам, буквально разобрав каждого батарианца на куски. Инопланетяне во время всех экспериментов оставались живы и в сознании, для чего пришлось вводить им инъекции стимуляторов.

Но результат того стоил. Они разбирали сухожилия, их строение, анализировали способности к передвижению с учетом центра тяжести, способность к маневрированию, даже в биохимию углубились.

Морган с удивлением понял, что батарианцы способны совершать мощные рывки, что при наличии у них щитов могло представлять огромную опасность, но также они плохо маневрировали в боковых плоскостях. Прояснились их малая уязвимость к атакам сверху, но уязвимость с фланга. Также стало понятно, почему ранения в область таза для них являлось гораздо большей опасностью, нежели попадание в грудь или живот.

- Если бы у меня так биологию вели, я бы отличником был! – Восторженный тон Дури вбивался в голову Моргана, и он кинул оценивающий вид на своих подельников.

Диктатор оставался равнодушен, но остальные… Тако, Дурь и особенно Расист выходили из трюма, который превратился в лабораторию Менгеле, с таким воодушевлением, что ему стало слегка неуютно. Даже Док выглядел веселее, и как хирург он заметил и дополнил урок Виктора своими знаниями. Теперь он лебезил перед Виктором, и теперь добровольно согласился на положение раба.

Жестокость Виктора реально удивляла. Даже его подчиненные, Казак и двое азиатов, выглядели ошарашенно, хотя и увлеченно. Но самое главное, что таких знаний не давали даже инструкторы из Альянса.

Они буквально разбирали батарианцев заживо, узнавая о работе каждого органа, о реакции на раздражители столько нового, что становилось страшно от подхода. А еще Морган понял, что как минимум Расист поплыл.

Он всегда ненавидел батарианцев самой лютой ненавистью из возможных, и увидев это… Морган поёжился. Один урок, и один из его людей уже смотрит в рот Виктора, требуя подачки. А ведь эти знания являлись ещё и очень нужными.

И это не считая того факта, что двое выживших батарианцев обосрались и сейчас плакали всеми глазами, рассказывая Виктору всё, что тому было нужно.

За пару часов он рассказал об уязвимостях батарианцев, убрал страх перед ними, выпытал информацию, обогатил тактику против четырёхглазых, а ещё заслужил лояльность нескольких членов экипажа.

***

- Что скажешь про них? – Спросила Ханна, когда они остались одни в рубке.

- Психи. – Кратко охарактеризовал их Забалетта. – Этот Виктор и вовсе жуткий.

- Согласна. – Кивнула Ханна, складывая руки на груди. – Но лучше не лезь к ним с нравоучениями. Эти ребята слишком принципиальные враги батарианцев, чтобы отказываться от их помощи.

- Но это… даже не знаю, как сказать… - Эрнесто сглотнул. – Он их как крыс препарировал.

- И что удивительно, это было очень познавательно. – Задумчиво протянула Ханна. – Многого об анатомии и биологии даже я не знала. И заметь, это была не слепая жестокость, а холодное исследование.

- Если он не из Цербера, то даже не знаю, откуда. – Покачал головой лейтенант.

- Да. – Кивнула Ханна, опираясь на пилотское кресло. – Догадка капитана действительно имеет место быть. Но я сомневаюсь, что он действительно оттуда. Я знаю ребят, которые работали на Цербер, и при всём к ним отношении в войсках Альянса, они пользуются немалым уважением. И потому я понимаю, что он не очень походит на выходца из Цербера, хотя отрицать сходства нельзя.

- Но ведь подобные вещи не законны? – Не понял Забалетта.

- А рабство законно? - Устало покачала головой Ханна. - Нет, сейчас я вижу принципиального врага батарианцев, и, пожалуй, буду рада, если он сможет достичь хотя бы части своих целей.

***

Нзато поёжился от страха, чувствуя, как паранойя на корабле поднималась с каждым часом.

Как он и рассчитывал, двигатели стали перегружаться, и сейчас они были вынуждены перелетать от планеты к планете в соседней с Мендуаром системе, чтобы просто остудить перегревающиеся двигатели.

Батарианцы и люди носились по коридорам и техническим переборкам, пытаясь понять, где проблема. Капитан носился и орал на всех, требуя восстановить систему охлаждения. Даже Нзато попал под его горячую руку, но конкретных подозрений не вызвал.

Теперь от него требовали пересмотреть маршрут таким образом, чтобы не попасться патрулям людей, а также как можно скорее выбраться из этой западни.

Корабль погрузился в атмосферу страха и паранойи.