– Да я же говорю! Нахуй строй! Мы ёбанный Стикс! А Стикс, это речка, нахуй! – Рявкнул Морган, из-за чего Виктор помассировал виски.

– Так что ты предлагаешь, Гроб? – Устало спросил Виктор.

– Мы же на ёбанных переговорах! Это как пиздеть с бандосами в Терминусе! Ну типа показать, чей хуй длиннее, тот и прав! А у Стикса хуй определенно длиннее, чем у Цербера!

– Так ты предлагаешь убрать строй? – Спросил Кощей. – Так мы выйдем, как хреновы бомжи.

– Какие бомжи? Ты посмотри! Вон, какие ебланы здоровенные! Все в ёбанных Титанах, Медведицах и Скорпионах последней модели! В таком прикиде нас в Терминусе будут считать ёбанными богами!

Они уже который час спорили о формате делегации и никак не приходили к общему мнению. Морган отстаивал идею, что они вылезут бесформенной массой и покажут этим свою крутизну. Но данная точка зрения не находила отклика у остальных. Даже у Виктора, который в вопросах организации пафоса плавал, как топор.

– Цербер – это организация, в которой служит много бывших солдат Альянса. Они такого не поймут. – Нзато почесал бородку. – Так что… Гроб, ты, кажется, несёшь хрень.

– Да и похуй на этих блестяшек! Мы ёбанная речка, а не строй щелкунчиков! Мы армия мёртвых, а вы думаете, что они ходят строем? Они же как орда зомби!

– Ты же вроде боишься зомби? – Спросил Гора, чем вызвал смешки.

– Эй! Ты хуле рассказываешь? Еблан, это была тайна. – Прорычал Морган.

– Так ты не говорил, что это секрет.

– Блять! Ну вы поняли меня! – Заорал Морган, ударив по столу. – Стикс - это речка! А речка не ходит строем!

Команда и руководство, посмеиваясь, продолжили обсуждать страхи Моргана. Виктор же устало потёр лицо. Он даже не предполагал, что в переговорах столько важных нюансов. Но им требовалось показать, что Стикс – это серьёзная группа, чтобы дальнейшее взаимодействие проходило на равноправных условиях. И стоило учитывать все факторы.

– Справедливости ради, замечу, что мои люди строем ходить не умеют. И вряд ли научатся. – Вставил Ясуо.

– Вот! Видите?! Долбоёбы! Нам нужна речка, а не ёбанный строй! – Зарокотал Морган. – Так что хуй вы научите меня ходить строем!

– Предлагаю поступить проще. – Наконец произнёс Виктор. – В Мстителе есть большой трюм. Прорепетируйте и посмотрите, как будет смотреться наиболее пафосно. Ну или хотя-бы не убого.

– Точно. – Нзато тут же нарисовал на планшете несколько рисунков. – Если Цербер строит станции по принципам Альянса, то обычно стыковочные шлюзы придерживаются определённых стандартов. Вот примерно так они выглядят. Так что нужно выучить лишь три варианта, и потом под него подбивать наш заход.

– А может ронины выстрелят крюк-кошками и прилепятся к потолку? Типа пиздец же пафосно? – Непосредственно спросил Змей, вызвав долгие взгляды окружающих. – Хуйню сказал, да?

– Ну убьют нас пафосно, это да. – Заржал Кощей. – Представь, что они подумают, когда наши полетят над их головами? Но они определенно охуеют.

– Ладно, идите и тренируйтесь. Посмотрим, что вы там придумаете. – Виктор расслабленно развалился в кресле, обратившись к Моргану. – А ты пока останься. Есть разговор.

– Опять кого-то трахнул не так? – Проворчал Морган, присаживаясь обратно. – Или готовишься трахнуть Цербер? А что, фурри очень даже жанр!

– Какие еще фурри? Это вообще кто? – Виктор поморщился от усталости. – И не собираюсь я воевать с Цербером. Это скорее всего наши союзники.

– Да, шлюхи тоже наши союзники, а ты их до смерти затрахиваешь.

– Все, прекращай.

Когда в БИЦе стало тихо, а весь народ удалился, Виктор, закурив сигару, начал говорить.

– Переговоры могут пойти по-разному. Сейчас мы с тобой отрепетируем пару моментов. Ты будешь ориентироваться на мои слова.

– Типа если они захотят устроить на нас засаду?

– Типа того. Так что слушай.

***

Миранда двигалась по правую руку от Призрака, постоянно косясь на Аида и его сопровождающего. Огромный, реально здоровенный мужчина в закрытом шлеме и бронескафандре Кризис. Их не представляли друг другу, будто это совершенно не имело значения, что слегка царапнуло разум.

Он не открывал своего лица, не произносил речей, но она была готова поклясться, что это тот самый Морган Джордж Салли-младший, по прозвищу Гробовщик. За время ожидания делегации она внимательно изучала всё, что смогла накопать на него, и получалось удивительно мало.

Родился в Арканзасе, первое убийство совершил в шестнадцать лет, а после пропал, объявившись в составе Синих Светил. Там он провёл долгие годы, где закрепился на должности Центуриона одного из самых опасных подразделений этой группировки, откуда пропал пять лет назад.

И всплыл на Мендуаре, и прошёл за несколько месяцев весь путь вместе с Аидом. И этот путь буквально обескураживал. Совершить столько всего за столь короткий срок, не имея на начало практически ничего.

Сейчас Аид двигался рядом с Призраком, пока они наконец не оказались в отдельном кабинете, где расположились друг напротив друга.

Небольшое помещение, лишённое любых украшений и даже символики. Только стол и кресла, с сигарами на столе в центре. Подобной лаконичности Миранда от Призрака не ожидала. Обычно он любил более роскошную обстановку.

Наконец главы делегаций расположились друг напротив друга. Аид, вопреки правилам этикета, очки не снимал, хотя ей было бы интересно лично увидеть его фиолетовые глаза.

– Итак, мистер Харпер. – Медленно начал Аид. – Мне бы хотелось с вами о многом поговорить. Но для начала хотелось бы вообще понять, мы будем придерживаться каких-то протоколов или сразу перейдём к обсуждению?

Призрак взял одну из сигар и, прикурив, выпустил дым. Аид поступил аналогично, из-за чего в кабинете повисла тишина.

– Вы знаете, мистер Волков… В иной ситуации я бы предпочёл установить некие правила беседы, но почему-то с вами мне это совершенно не принципиально. Возможно, это связано с тем, что мне просто интересно узнать вас получше, особенно в свете вашего жутко насыщенного пути.

– Что и следовало ожидать от вашей организации. – Аид тонко улыбнулся. – Итак, я готов ответить на многие ваши вопросы, но для начала хотел бы услышать лично, насколько вы придерживаетесь тех слов, которые сказали мне при первой встрече?

– Вы про цели и методы Цербера? – Призрак понимающе кивнул, выпуская дым. – Мне скрывать нечего. Моя задача звучит чрезвычайно просто. Превосходство человечества любой ценой. Без оглядки на методы, средства или некие этические и законные препоны.

– А касательно потустороннего влияния на ваши действия?

Миранда нахмурилась, потому что выбор слов был своеобразным. Призрак, судя по всему, тоже напрягся, хоть и не подал виду.

– И это отличный вопрос. – Призрак явно задумался над ответом. – Я постараюсь ответить максимально честно. Во время становления мне пришлось воспользоваться определённой помощью, в том числе финансовой, и эта помощь не безвозмездна. Долгие годы были потрачены на то, чтобы аккумулировать ресурсы и получить определённую долю суверенитета. В настоящий момент мы активно идём к тому, чтобы наконец отцепиться от столь обременительного бремени.

– То есть ваши мотивы исходят из вышеназванных тезисов?

– Верно, мистер Волков. – Призрак довольно кивнул. – Позвольте встречный вопрос?

– Конечно. – Аид расслабленно откинулся в кресле, положив ногу на ногу.

– Откуда вы?

– Отличный вопрос. – Аид тонко улыбнулся. – Не совру, если скажу вам, что я с Земли. Но я так понимаю, что вы хотели услышать нечто иное?

– Верно. Я хочу узнать, откуда у вас технологии, ДНК, навыки и подобная… психология? – С последними словами Призрак изменил положение, подавшись вперёд.

– Я могу вам ответить на это чрезвычайно опасный вопрос. Но только после небольшой проверки. Вас устроит такое развитие событий? – Аид наклонил голову.

– В целом… – Призрак задумался. – Если эта проверка будет лежать в рамках обычного диалога, а не…

– Только слова. – Аид бросил взгляд на Миранду. – Возможно, обращённые к вам обоим.

Призрак удивлённо бросил взгляд на Миранду и кивнул. Миранда задумалась о причинах столь странного поведения. А затем начала вспоминать, что Фиона говорила о своем любовнике. Постепенно картинка начала складываться. Предчувствие и потустороннее понимание чужих желаний... Она уже хотела обратиться к Призраку, как Аид пресёк её взгляд.

– Мисс…

– Миранда. – Натянуто улыбнулась она, пытаясь подать Призраку знак.

– Да, действительно. Очень похожи на вашего отца. – Аид наклонил голову, будто пытаясь прочитать её мысли. – Скажите, мисс Миранда, а в чём ваша мотивация работать в Цербере?

Призрак, понимая, что упускает нить диалога, обернулся на неё, ожидая её ответа.

– Эм… Это немного интимный вопрос. – С натянутой улыбкой ответила она.

– О сути ваших семейных взаимоотношений я знаю. – Аид продолжил давить на неё взглядом из-под очков. – Я говорю о вашей личной мотивации. Что именно заставляет вас работать на Цербер?

Она поняла, что если соврёт, он моментально поймёт это. Стало жутко. Только сейчас она поняла, что встретила нечто совершенно иное. Чуждое. Страшное.

– Вы можете не стесняться. – Поддержал Аида Призрак.

– Я… – Миранда оглянулась на гиганта в чёрной броне и, на секунду прикрыв глаза, ответила. – Я… хочу признания, что я больше, чем продукт моего отца. И я… хочу найти новый дом, где меня будут ценить.

– Спасибо за честный ответ. – Аид улыбнулся, кивнул и перевёл взгляд на Призрака. – А теперь к вам. Мистер Харпер, скажите, а в чём заключается ваша мотивация создать Цербер и действовать во имя человечества?

– Мне нравится, как оборачивается наша беседа! – Призрак затянулся сигарой. – В своё время я участвовал в конфликте на Шанси и увидел нечто, что повергло меня в ужас.

– И что же это было? – С интересом спросил Аид.

– Это было… Это была цепь событий, в которой я одновременно узнал, что в галактике есть недружественные нам расы, их масштаб, а также… – Призрак замолчал, пытаясь подобрать слова. – В этом мире чрезвычайно много тайн, которые несут человечеству угрозу. И с одной из таких тайн я столкнулся.

– Не расскажете? – Аид подался вперёд, с интересом вглядываясь в его лицо.

– Честно сказать, вряд ли я смогу рассказать об этом, даже если бы хотел. – Призрак выдохнул дым. – Там столько всего перемешалось. Под самый конец я даже оказался на Палавене у каких-то сектантов. И, судя по всему, они верили в пришествие уничтожителей всей разумной жизни.

– И вы верите в это? – Виктор с интересом продолжал смотреть на Призрака из-под очков.

– Мог бы солгать, но не буду. Почему-то у меня создаётся ощущение, что вы задаёте эти вопросы не просто так. – Призрак тонко улыбнулся, затянувшись сигарой. – Да, верю.

– Спасибо за ответы, мистер Харпер. – Аид медленно кивнул. – Именно поэтому я пока не буду вас убивать.

Не успела Миранда понять, как в неё прилетела маленькая чёрная точка. Раздался жуткий треск, и голова на мгновение отключилась. Запахло озоном, и она поняла, что врезалась в стену. Мышцы стянуло, и биотический имплант вышел из строя, посылая тревожные сигналы, а потом уйдя на перезагрузку.

– Какого? Что вы делаете, Аид? – Закричал Призрак, но был тут же перетянут леской. – Я думал, мы будем договариваться!

– Я тоже так думал. – Раздался холодный и требовательный голос Аида. – Но теперь я хочу узнать, когда вы умерли, мистер Харпер?!

– Что?! – С паникой и непониманием спросил Харпер. – О чём вы?!

– Я спрашиваю вас, когда вы погибли? Когда в вас засела эта штуковина, которая управляет вашей мотивацией и подсказывает мысли? – Прорычал Аид, и в этот момент зазвучал баззер тревоги.

Она расслышала звуки выстрелов и боя, едва понимая, что происходит. Неужели Аид настолько псих? Мышцы дергались, а голова почти не соображала.

– Ещё раз, Призрак! Точнее та хрень, которая сидит в вашей голове! Когда она появилась?! Когда вы радикально сменили поведение?!

– Что… о чём вы говорите? – Голос Призрака стал слабеть. – Нет… Нет…

Миранда лежала на спине, пытаясь двинуть хоть конечностью, и над ней появилась огромная чёрная фигура.

– Прости, пиздатая жопка. Не люблю убивать девушек, но придётся.

– Нет, свяжи её. Она должна знать, где Фиона. – Раздался голос Аида.

В следующий момент она почувствовала, как конечности полностью изолированы, и её закинули на плечо, по-хозяйски схватив за ягодицу. Из такого положения она видела паникующее лицо Призрака и нависшего над ним Аида.

– Смотрите, мистер Харпер, это ваша рука. – Аид поднёс одну из свободных конечностей. – А теперь вы видите, как она набирает комбинацию без вашей воли?

– О нет… о нет… – Прошептал Призрак, пытаясь совладать с рукой.

Она впервые видела его таким. Не холодным, не манипулятором, а испуганным, даже не так. В ужасе от происходящего. Призрак поднял светящиеся глаза, из которых полились слёзы.

– Что со мной?

– Это я должен у вас спросить! – Прорычал Аид. – Я рассчитывал получить союзника в деле защиты человечества! А не куклу, которая не знает, что творит! Говорите комбинацию по отключению тревоги, пока наши люди не поубивали друг друга!

– Хорошо! – Едва не плача, ответил Призрак. – Хорошо! Сейчас! Я пытаюсь… вспомнить…

Под конец глаза Призрака загорелись жгучим синим огнём, а речь стала превращаться в роботизированную. И от этого перехода Миранду охватил настоящий ужас.

– Ну! Я ведь вижу! Вы можете бороться! – Закричал Аид. – Давайте!

– Я… я… – Голос Призрака стал менять тембр, от человеческого в роботизированный и обратно.

Он пытался произнести хоть что-то, но ему не удавалось.

– Да ну нахуй… Аид… Какого хуя здесь происходит?! – Пророкотал здоровяк. – Его глаза горят! Смотри, какие синие!

– Я сам пытаюсь это понять! – Прорычал он в ответ. – Боритесь, Джек! Передайте мне все данные! Я спасу человечество! Давайте же!

– Я… я… – Шипело существо. – Я… Джек… Харпер… Джек… наёмник… хочу… защитить… хочу… защитить…

Миранда похолодела, пытаясь сказать хоть что-нибудь. Но слова застряли в глотке. Имплант вышел из строя, а её конечности до сих пор дёргались от тока.

– Ну же! Давайте! – Заорал Аид и сорвал с уха серьгу.

Помещение затопило ощущение тревоги. Даже не так, ужаса. Боль, кровь, смерти. На языке отпечатался пепел, а голова заболела. Ей стало ещё более жутко и страшно. Даже выстрелы стихли.

– Я… Джек Харпер… – Прошептал нормальным голосом Призрак, с мольбой смотря в лицо Аида. – Я хочу спасти человечество… – С этими словами он начал набирать комбинацию на омни-туле. Долгую и чрезвычайно сложную. – Я… спасу человечество от… угрозы…

С этими словами на руке Аида вспыхнул омни-тул, и Аид присел напротив Призрака, смотря ему в глаза.

– Вы самый большой и сильный человек, которого я встречал в этом мире. Это была безупречная работа. – Голос Аида набирал тяжесть, и Миранда ощущала, как эти слова буквально вламываются в её мозг. – Я очень сильно благодарен вам, что вы настолько любили человечество, что работали над его спасением даже из-за грани смерти. Превосходная работа, Джек Харпер.

– А теперь убей меня… – Прошептал Призрак. – Прошу…

– Я не хотел чтобы так получилось... Неведомый, Неуловимый, Непревзойдённый. – Произнёс Виктор и, перехватив леску, потянул на себя со всей силы.

Раздался звук рвущейся плоти, и на пол упала отделённая от тела голова, а также лужа крови. Но, к её удивлению, глаза, как и голова, всё ещё смотрели и двигались. И даже пытались произнести слова. Аид в это время надевал серьгу на ухо, и после этого жуткие ощущения как отрезало. А она все смотрела на метрового Призрака, видя, насколько мало крови проливается на пол.

– Какого хуя… Аид… Блять! Что за магия?! Опять ты со своим ёбучим колдунством? – Пророкотал здоровяк.

– Если бы это была моя магия. – Аид обессиленно присел, смотря на стучащую зубами голову. – Мне кажется, эту хрень надо уничтожить полностью. А после хорошенько изучить это место и этот труп. Я даже не знал, что такое в принципе возможно…

Миранда наконец смогла протолкнуть в лёгкие воздух, из-за чего её голова закружилась.

– А теперь объясните, какого хрена тут вообще происходит… – Прошипела она.

– О, пиздатая жопка проснулась! Аид, попизди с ней.

– Потом. – Аид ожесточённо пригладил волосы, докуривая сигару. – Давай сначала закончим тут всё. Диктатор, как у вас дела?

– Да пиздец, Аид! Тут мясорубка! – Ответил по связи голос.

– Хватай управляющие протоколы и призывай гарнизон к сдаче. Кажется, у нас произошло непонимание.

– Непонимания, блять… – Буркнул здоровяк. – Непонимание, это когда пиздатая жопка начнёт предъявлять мне за мои руки на её булках! А ты только что угандошил Призрака, который ёбучий колдун с говорящей башкой! Ты смотри, она до сих пор болтает!

– Не трогай мою задницу, ублюдок! – Прошипела Миранда и встретилась с фиолетовыми глазами Аида, от взгляда в которые сглотнула. – А вы?

– А я? – Аид сейчас всё ещё выдыхал дым. – А я пришёл за матерью моего ребёнка. И вообще, лучше ответьте, вы сможете помочь мне утрясти сегодняшнее недопонимание?

– Это очень хороший вопрос! И я отвечу вам на него, как только моя задница окажется в моём распоряжении, а не в руках этого ублюдка! – Прошипела она.

– Пока ты тут кочевряжишься, там умирают хорошие люди, как твои, так и наши. – Ублюдок ещё сильнее схватил её за задницу. – Так что давай быстрее.

– Гроб, прекращай. – Приказал Аид, и вскоре её тело приземлилось на кресло. – Так что скажете?

– А что сказать?! – Миранда и сама не знала, что ощущает, поэтому инстинктивно рычала в ответ. – Я попробую!

В этот момент баззеры боевой тревоги замолкли, и по помещениям раздалась речь Диктатора.

– Так! Прекращаем балаган! Да, поцапались! С кем не бывает? Но сейчас все системы контролируются мной и его божественным величеством, Аидом, и раз такая делюга, кто выстрелит, тому турели запихают килограмм вольфрама в жопу! Или Аид трахнет, и я даже не знаю, что страшнее! Итак, кто первый?

– Что за балаган… – Фыркнула Миранда, сдувая со лба прядь волос.

– У вас будет время познакомиться с ним поближе… – Протянул Аид, массируя виски. – Что же у меня никак всё не идёт по плану-то…

– Ага, пиздец нашёл союзников! – Здоровяк заржал, ударив по столу и открывая шлем, под которым было ужасное, будто мертвое лицо. – Я же говорил, что ты трахаться не умеешь! Силу не рассчитываешь, и пиздец! Очко расходится напополам, как у этой пиздатой жопки сейчас расходятся полушария!

С этими словами ублюдок провалился в жуткий смех.