– Волчонок… опять всю ночь пропадал у доктора Тайгана? – Над ухом раздался тихий шёпот на китайском.

Обычно они говорили либо на мандаринском диалекте китайского, либо на английском. Ман-Ман никак не давался русский язык, что рождало много казусов.

Виктор приоткрыл сонные глаза, встречаясь с лицом китаянки. Тёмные глаза выделялись на алебастрово-белой коже, и, не удержавшись, он схватил ее в охапку, прижав к себе.

Тонкий, ни на что не похожий запах ударил в голову, буквально сводя с ума. Но больше всего ему нравилось это ощущение тёплого, яркого солнца, которое царило внутри души его девушки. Он мог буквально купаться в нём, утопая часами, и, возможно, лишь возможно, что одно только это ощущение окупало все его годы страданий в Пси-лаборатории.

Ман-Ман попыталась сопротивляться, хотя он знал, что на самом деле она тоже желает этого. Это была их своеобразная игра, где они оба всё знали. Но всё равно любая близость происходила через забавную игру. Она сопротивлялась, а он был хищником, вцепившимся в свою добычу.

Спустя час они лежали оба на простынях, смотря в потолок тесного кубрика Мстителя, стены которого были обиты фиолетовой фольгой.

– И что ты опять потерял у Тайгана? – Прошептала китаянка, водя ладонью по груди. – Мне уже стоит ревновать?

– Конечно. – Виктор улыбнулся, лаская обнажённое тело, но ещё больше наслаждаясь аурой любимой. – К твоему сведению, ты моя любовница, а Пси-лаборатория и Научный отдел — моя злобная и вредная жена.

Ман-Ман игриво царапнула его по груди, взбираясь сверху.

– Вот значит как… любовница? – Прошипела она, кусая его за шею. – Это всё, что ты можешь мне сказать, после всего, что между нами было?

– Ага… – Улыбнулся Виктор, грубовато сжимая в ладонях ее прелести. – Между нами столько всего было, что только любовницей я тебя и могу воспринимать…

– Подлец! – Прошептала она на ухо, вызывая табуны мурашек. – А если я подарю тебе ребёнка, ты всё равно будешь воспринимать меня любовницей?

– Я стану воспринимать тебя женой только тогда, когда ты превратишься во вредную, вечно требовательную дамочку, которая будет пилить меня каждый день. – Негромко рассмеялся Виктор.

Ман-Ман прищурилась, нависнув над ним.

– Тогда я обязательно стану такой. – Предвкушающе улыбнулась она и добавила. – И откуда такие странные понятия о семейной жизни?

– Отец так говорил. – Ответил Виктор, прижимая к себе девушку и бросая взгляд на Чаппу, который примостился рядом с кроватью.

– Ох… Прости… – Прошептала она.

– Не стоит. – Виктор улыбнулся, принявшись ласкать Ман-Ман. – Наоборот, было приятно вспомнить о нем. Не знаю, почему я запомнил эти слова, но сейчас они кажутся удивительно логичными.

– Опять ты со своей логикой… – Простонала она. – Без меня совсем замёрзнешь, Волчонок.

– Совсем замёрзну… – Улыбнулся Виктор. – Превращусь в ледышку.

Спустя некоторое время они опять лежали на кровати. Такие возможности оказаться наедине друг с другом выдавались нечасто, и каждой они отдавались со всем удовольствием.

– А если я рожу тебе детей? – Тихо спросила она.

– Это будет… интересно. – Улыбнулся Виктор, который часто слышал, как она мечтала о том, что будет после войны. – И скольких ты хочешь?

– Много. Очень много. – Фыркнула она. – Надо же восстанавливать мою нацию.

Виктор почувствовал, как солнце её пси-слепка слегка поблёкло. Всегда воспоминания о почти полностью истребленной расе, заставляли ее ауру тускнеть. Такое он не любил. Она должна была всегда светить ярко и для него.

– Так ведь нация считается по отцу, разве нет? – Виктор произнёс лёгкую провокацию, которая быстро разожгла его солнце.

– Ага! Размечтался! Они будут китайцами! – Прошипела Ман-Ман. – Вас и так немало осталось! Ещё успеете наплодиться! Сделаем какую-нибудь прикольную фамилию, типа Хуйлан!

– Фу! Какой ещё Хуйлан? – Виктор захохотал, ощущая, что провокация удалась.

Солнце эмоций буквально обожгло его, а затем он почувствовал, как коготки впиваются в его грудь с новой силой. Они опять занялись любовью, которая на этот раз больше походила на единоборство, что, учитывая модернизированные тела обоих, походило на какой-то чемпионат по борьбе.

– Всё-всё. Уговорила. – Рассмеялся под конец он, насмешливо добавив. – Я подумаю. Но не Хуйлан. Хотя бы Лан. Боже… ну ты и скажешь…

– А в чём проблема? – Прошипела сердитая китаянка.

– Дословно, первый слог на моём языке будет мужским членом. – Засмеялся Виктор, получив очередную царапину. – И вообще, для этого нужно ещё победить, а затем излечить бесплодие. Потом подумаешь над своей фамилией. Моя меня вполне устраивает.

– Обязательно победим, и обязательно излечим. – Пробубнила Ман-Ман, прижимаясь к нему. – Не зря же ты всё время пропадаешь у Тайгана. Вот и подлечи эту проблему.

– Ох… Я вообще-то там нахожусь в роли подопытной крысы, а не лаборанта, и тем более учёного. – Хмыкнул Виктор. – Но я слышал, что Тайган думает по поводу бесплодия.

– И что? – Встрепенулась китаянка. – Что он говорит?

– У него есть три версии. – Начал Виктор. – Первая гласит, что выделенное бесплодие работает на генетическом уровне. Но Тайган не уверен в этом, потому что по его наблюдениям, что яичники, что сперматозоиды сохраняют полную работоспособность. Вторая версия — влиянию пси-поля, которое воздействует на Землю со времён начала вторжения. Третья версия гибридная, что влияют обе эти силы.

– А ты как думаешь? Если мы убьём Эфириалов, мы сможем рожать детей? – Тёмные глаза с интересом уставились на него.

– Не знаю. Для начала победить бы… – Прошептал он, обнимая Ман-Ман.

***

– Он приходит в себя… – В голове раздавались обрывки фраз. – Состояние стабильное. Судя по реакции, нервная система крайне истощена. Кроме этого, сломаны руки и ноги. Также грудь имеет следы компрессионно-ударного воздействия, хотя рёбра целы, что удивительно. Это я не говорю о гематомах.

– Как это он двигался тогда, если культяпки свои пообломал? – Раздался другой, рокочущий голос.

– Хороший вопрос, но его мышцы и скелет имеют весьма специфические улучшения. Например, тонус мышц огромной силы и я не исключаю вероятности, что они могли стать аналогом экзоскелета. Грубое сравнение, но верное. Но больше всего меня беспокоит мозг, а также клиническая смерть. Хотя это явно была не смерть, а нечто вроде естественного аналога анабиоза.

– Он ведь не дышал. Че за хуйня с ним происходила?

– Ты меня спрашиваешь? И он дышал, просто его метаболизм замедлился на девяносто три процента. И вообще, ты отвлекаешь. Проваливай отсюда. Здесь спирта нет.

– Нахер мне нужен твой эликсир апокалипсиса? Я там такой бар нашёл! Закачаешься. А ещё у этого ублюдка целый гарем! Там и азари, и…

– Вот иди и бухай! – Раздражённо прервал голос первого. – Или трахай, мне без разницы. Только помни, что больше я твоим похотливым отростком заниматься не буду.

– Да не… они все зашуганные какие-то. Я люблю шлюх, а не рабынь.

– Я думал, это одно и то же. Но сейчас мне плевать. Не собираюсь вступать с тобой в философские диспуты. Ты и так победишь. Так что всё, иди нахер отсюда.

Виктор медленно разлепил глаза. Голова нещадно болела. И не только она. Руки и ноги трещали, и он ощущал себя развалиной. Даже руку поднять он был не в силах. Точно, конечности оказались заключены в медицинские лангетки. А ещё хотелось пить. Очень сильно.

– Пить… – Прошептал он, и над ним склонилось два лица.

Широкое, с грубыми чертами лица, мертвенно-бледное, с короткими жидкими чёрными волосами, и какими-то бесцветными глазами, на которых выделялись чёрные зрачки. И второй, светловолосый, в очках и с серыми глазами.

– Держи! – Перед лицом появилась маленькая металлическая бутылочка, из которой пыхнуло алкоголем.

Виктор не успев присосаться, увидел, как бутылка улетает в другой конец помещения.

– Ты совсем придурок! – Рявкнул светловолосый. – Совать ему алкоголь! Дебил!

– Не ругайся! Я уверен, ему бы помогло...

Виктор почувствовал, что в рот положили трубочку, и в пищевод полилась живительная влага. Он с равнодушным лицом посмотрел на обоих и прикрыл глаза.

– Кажется, он нас не узнаёт. – Заметил светловолосый.

– После такого корпоратива я бы сам себя не узнал. – Пророкотал второй, и в лицо ударил смрад перегара, от которого он поморщился.

– Отойди, вонючка. – Рявкнул Док. – Не видишь, что он от одного твоего выхлопа улетит в дальние края!

– Да всё, не пизди! – Проворчал бледный, скрываясь из виду. – Ты это, скажи, когда Аид придёт в себя.

Аид? Виктор вздрогнул.

Голова заболела ещё больше. И он потерял сознание, подавившись. Дальше он слышал только ругань светловолосого.

***

Следующее пробуждение вышло лучше. Определённо лучше.

– Пришёл в себя? – В глазах вспыхнули две звезды. – Реакция нормальная. Даже выше среднего.

Перед ним опять склонилась физиономия в очках и с красным ошейником.

– Док? – Просипел он.

– Ух… как же ты меня напугал… – Док вытер лоб. – Я уж думал, какие методы применять для возвращения памяти, в случае полной амнезии.

– Сколько времени прошло? – Тихо спросил он, пытаясь выговорить слова сухими губами.

Во рту тут же появилась трубочка, по которой полилась удивительно вкусная вода. Казалось, что всё его тело превратилось в пустыню, на которую упал долгожданный дождь.

– Неделя. – Тем временем отвечал Док, закуривая сигарету. – Мы пока приводим крепость в порядок. Бато, Ясуо и Пес принялись за командование. Организуют быт. Но связь пока не включали. Только Диктатор вместе с Ченем подделали видео Дария, приказывая всем вассалам сохранять спокойствие. Ждали твоего возвращения. А так, в крепости режим полного радиомолчания. Даже в шахту пока не совались. Там целая куча гвардейцев вместе с рабами, но, судя по всему, продуктов у них примерно на два с половиной месяца.

– Понял. – Отпив, он убрал трубочку в сторону и попытался встать.

– Аккуратнее. – Док помог ему подняться, и он увидел запакованные в лангетки руки и ноги. – Да, старый перелом не успел зажить полностью, а ты вдобавок получил сверху. Приятного мало, но, судя по темпам восстановления, через неделю будешь как новенький.

Виктор медленно присел на кушетке, и, будто угадывая его мысли, в руке оказалась сигара, которую Док предупредительно подпалил.

– Не очень полезно, но пускай. – Улыбнулся Док. – Твоя нервная система в таком состоянии, что немного табака не повредит.

Виктор затянулся, осматривая палату. Внутри всё было по высшему уровню. Красивая мебель, высокие потолки, яркий свет.

– Что с крепостью? Можешь рассказать вкратце, как всё прошло без меня?

– Да тут рассказывать особо нечего. – Док пожал плечами. – Подделав запись, вошли в режим полного радиомолчания. Пленников сгребли в один зал, ожидать твоего решения. Взяли под контроль кордоны, и сейчас все продукты от вассалов принимают замаскированные ребята. Королевство Дария работает в прежнем режиме. Даже вассалы больше не пытаются лезть.

– Что им сказали?

– Что была попытка бунта, а также нападение. Отбили, Дарий спасён, жив. Чень и Диктатор придумали подделку на основе прошлых записей. – Док пожал плечами. – Так что в целом ситуация под контролем. Но лучше тебе расскажут Бато, Ясуо и Пес. Морган, придурок такой, бухает, как не в себя. Как и остальная команда.

– Зови Бато, Ясуо и Пса. И как Пес уйдёт, впускай ко мне Нзато и Громова. – Приказал Виктор. – И не говори нашим, что я пришел в себя. Они забыли, что у нас сухой закон, пока идёт задание…

– А оно идёт? – Улыбнулся Док.

– Оно не прекращалось ни на минуту. – Ответил Виктор, смотря на комплект одежды у тумбочки.

Чёрная водолазка, чёрные брюки, туфли и очки. Он бросил взгляд в зеркало, увидев, насколько блёклыми стали его фиолетовые глаза.

***

– Что скажете? – Сухо спросил Виктор, смотря в окно, на атмосферу чужой планеты.

Они находились в той самой палате, в которой он пришёл в себя. Ему ещё нужно было постоянно находиться под контролем Дока, но он оборудовал себе небольшой кабинет, в котором организовал первую планёрку.

Виктор чувствовал, насколько сильно изменилось отношение к нему. Ясуо был предельно сосредоточен, но при этом смотрел с надеждой. Бато наоборот был несколько рассеян и смотрел с опаской. И Пес, которого обуял настоящий страх.

– Крепость под контролем. Все ключевые посты перед ней тоже. Громов работает над восстановлением периметра. По продуктам запас три месяца, но вассалы сами везут продукты, поэтому в целом всё хорошо. – Сухо отчитался Бато.

– Как смогли сломать периметр ПКО? – Спросил Виктор.

– Нзато постарался. Запустил грузовой корабль и вдарил им вдоль периметра. Правда, сам немного переломался, пока высаживался.

– Прекрасно. – Виктор кивнул, понимая, насколько сильно Нзато их выручил. – Что по вассалам? Они паникуют?

– Судя по всему, да. Но подчиняются, так как ошейники и семьи под нашим контролем. В основном их беспокоит, что кто-то попытался напасть на Дария, а он молчит. – Ответил Пес.

– Есть риск, что они объединятся для атаки? Они ведь не уверены, что Дарий выжил?

– Скорее всего да, не уверены. – Кивнул Пес. – Но объединиться они вряд ли смогут. Дарий поощрял между ними конкуренцию, вплоть до открытой вражды.

– Пусть так и остаётся. У нас пока нет сил, чтобы начать экспансию даже на захват Нонуэля. Пока будем сохранять такое положение дел. До того момента, как у нас появится подходящее количество человеческого ресурса. Какие потери мы понесли?

– Итого сто девяносто семь безвозвратных потерь. – Отчитался Ясуо.

Виктор прикрыл глаза. Почти тридцать процентов.

– Вердикт операции: удовлетворительно. Потери тридцать процентов. Ключевая цель достигнута. Трофеи сто процентов. – Произнёс Виктор, не оборачиваясь и наблюдая за странным сине-чёрно-красным пейзажем. – А теперь пора приступать к дальнейшим действиям. Но для начала нужно решить одно незаконченное дело. – Он обернулся, встретившись с глазами Пса. – Ты встретился со своими родными?

– Да… – Сквозь сжатые зубы ответил Пес, склонившись.

– Я выполнил свой уговор? – Его глаза уставились на опущенную голову Пса.

– Да…

– Значит, пора приступать к нашей договорённости. – Виктор взял в руки Чаппу, крутанув на пальце. – Есть что сказать напоследок?

– Нет… – Вымученно улыбнулся Пес.

– Мне есть. – Руку поднял Ясуо, смотря на Виктора прямым взглядом.

– Слушаю.

– Я отказываюсь от своих слов о его смерти. – Произнёс лидер ронинов. – Я считаю, что он должен искупить свою вину. Он может нам помочь.

Виктор встретился со взглядом Ясуо и перевёл взгляд на Пса. Ощущения после недавнего сбоили, но ложь он ощутить сможет.

– Я могу предложить тебе службу в Стиксе. – Произнёс Виктор. – Это будет твоим смертным приговором. Ты знаешь где и ты знаешь как мы ведём свои боевые действия. Можешь отправить свою семью куда-нибудь в безопасное место и выделить им деньги. Но теперь твоя судьба будет принадлежать Стиксу. Твоим действующим руководителем станет Ясуо, у него же будет доступ к твоему рабскому ошейнику. Ты согласен?

– Да! – Пес вновь склонился в поклоне.

– Тогда вперёд, Цуруги Кеншин, с позывным Пес. Можешь заняться своей семьёй прямо сейчас. – Виктор махнул рукой, провожая обрадованного японца.

В следующий момент в помещение вошли Нзато и Громов. А ещё, что удивительно, здесь был Такуя и Дай Линг. Вот это стало для Виктора сюрпризом.

– Они прилетели недавно. – Ответил Бато. – Я вызвал их, чтобы усилить нашу группировку техников, а также организовать первый этап эвакуации пленников. Крейсера на орбите, за пределами астероидного пояса.

– Всё правильно. – Виктор вежливо кивнул Такуе и Нзато. – Только проблема в том, что пока что мы не будем ломать систему Дария. Как и не будем ломать систему заложников и рабов.

– О чём это ты… – Прошептал Бато, расширив глаза. – Ты же сам говорил…

– И говорю. – Процедил Виктор, придавливая того взглядом. – Я не отказываюсь от своих слов. Но я не идиот, чтобы ломать подобную систему сразу. Неаккуратными действиями мы можем ещё сильнее осложнить положение рабов и пленников, особенно когда у них есть стабильность. Вместо этого мы будем реконструировать её постепенно. И вы все мне в этом поможете. – Виктор оглядел всех находящихся. – Итак, давайте приступим к планированию. У нас сразу несколько ключевых задач, каждая из которых требует отдельного подхода. Для начала нам нужно взять под контроль весь Нонуэль, для чего нам нужен мотивированный человеческий ресурс. Далее, мне нужна надёжная и нормальная система по переводу с рабского формата организации труда на что-то более эффективное и добровольное. Третье, мне нужна подробная карта всех владений Дария за пределами Нонуэля, для подготовки к планированию экспансии от Гаммы Аида вдоль по коридору в сторону скопления Бетта Атики и особенно до Омеги Дозора. Все девять скоплений должны войти в область нашего безраздельного влияния. И последнее, нам нужно решить, как быть с Цербером. Но для начала я хочу узнать, какие отношения были у Дария и этой организации.

***

Бато смотрел на Виктора, предаваясь тяжким думам. Они уже который час обсуждали дальнейшие действия.

Да, планы стояли грандиозными, но пока это всё было на уровне предварительного планирования. Пока всем требовалось собрать данные, войти в курс дел более плотно, и только потом уже приступать к конкретным действиям. И судя по людям, здесь собравшимся, все находящиеся были весьма компетентны в своих областях. Особенно удивил Нзато, который смог рассказать столько всего об этом регионе космоса, что от того, что им нужно было сделать, волосы вставали дыбом.

Девять скоплений даже на словах звучали дико. А если углубиться в суть вопроса, то можно было просто качать головой. Если говорить грубо, то дальше Гаммы Аида начинался самый настоящий Дикий Запад с множеством мелких государств, часть из которых была вассалами Дария, другие обычными пиратскими мини-государствами, а третьи батарианскими колониями, которые на самом деле являлись пиратскими притонами. Целый каскад разномастных вызовов, с которыми им придётся столкнуться.

– Думаю, на сегодня достаточно. – Виктор откинулся на спинку кресла. – В следующий раз встречаемся через два дня. Нзато, Дай Линг, подумайте над тем, как и куда нам эвакуировать водный народ. Ясуо-сан, скажите, как вы планируете поступить с вашими людьми?

– Они останутся здесь. – Ответил Ясуо. – Они получат должный выбор и компенсацию за все годы испытаний. А те, кто согласятся пойти за мной, как и за Стиксом… Нам нужен тыл, и в своих людях я уверен. Как их замотивировать, я уже знаю.

– Это прекрасно. – Кивнул Виктор. – Тогда все свободны.

Когда все поднялись, Бато продолжил сидеть, смотря на Виктора. Также хотел остаться Такуя, но по немой договорённости он войдёт позже.

– Бато? – Спросил Виктор, закурив сигару.

– Витя. – Он тоже закурил, пытаясь сформулировать свои мысли. – Я понимаю, что у тебя есть свои тайны. Но я всё же хотел бы получить хотя бы частичные ответы на свои вопросы. Не потому что я этого так хочу, или мне интересно. – Бато выдохнул дым, собираясь с духом. – Но всё же…

– Куча твоих людей пошла за мной. И ты думаешь, что тоже несёшь за них ответственность. – Кивнул Виктор. – Я понимаю.

– Так ответишь? – Спросил Бато.

– Не полностью. – Вздохнул он в ответ. – Я не буду врать. Моя тайна чрезвычайно тяжёлая. Очень. И раскрываться перед каждым я не могу и не вижу смысла. Тебя устроит максимально короткий ответ, который ты будешь вынужден хранить в тайне?

Бато кивнул. Он и так уже ничего не понимал, и готов уже был поверить хоть в Ктулху или ещё кого. Просто ему впервые за годы было страшно. Страшно от неизвестности, жутко от понимания, что всё, что он увидел и ощутил, это реально. Что впервые в жизни он увидел нечто мистическое. Необъяснимое.

– Мои способности имеют строго научную основу. Это не мистика. – Виктор выдохнул порцию дыма. – Но, наверное, для многих это выглядит не так. Они имеют свои пределы, которые ты видел, и даже больше. Но всё же они являются результатом очень, я повторюсь, очень бесчеловечного медицинского вмешательства.

– Которое, тем не менее, выглядит, как настоящая магия. – Покачал головой Бато.

– Ты можешь воспринимать их именно так. Мне без разницы.

– На меня плевать. – Бато задумался, стряхивая пепел. – Проблема в том, что часть моих людей, как и подавляющее большинство ронинов, уверовало в тебя, как в…

– Я понял. – Прервал его Виктор. – Это не очень практично. Не очень логично, но если это будет работать на пользу дела, я смирюсь.

Аид отвернулся, уставившись в окно.

– Чтобы успокоить себя, лучше попробуй повлиять на Моргана. – Наконец произнёс Виктор. – Это он придумал всю эту странную сказку, которая меня совершенно не вдохновляет. Если ты хочешь повлиять на всю ситуацию с этими глупостями, то только через него.

– Хорошо, Витя. – Бато поднялся и, посмотрев в его спину, произнёс: – Спасибо.

– Тебе не за что благодарить меня. Лучше попробуй придать этой дурацкой затее рациональную основу. Наверное, из всей нашей дурной компании только ты на это и способен.

– Наверное. – Усмехнулся он, выходя из помещения и встречаясь глазами с Доком. – Есть разговор. И мне кажется, тебе он понравится.

***

– Соуске-сан. – Виктор кивнул входящему в кабинет японцу. – Присаживайтесь. Я так понимаю, пришло время обсудить все наши вопросы по существу?

– Верно, Виктор-сан. – Тонко улыбнулся японец. – Признаться, когда я встретил вас впервые, то даже не представлял, куда меня это приведёт.

– Действительно, от ремонта Перебежчика на Калестоне прошло столько всего, что даже не верится, что прошло всего три месяца. – Улыбнулся Виктор.

Соуске тоже закурил, и Виктор, кивнув на бар, пригласил того самому налить себе что-то по вкусу. Виктор взял себе стаканчик колы, в то время как японец налил немного виски в гранёный стакан, добавив сверху льда.

– Что касается нашей с вами договорённости, то я перевёл десять миллионов обратно на ваши счета. – Произнес Такуя, когда они разместились в креслах.

– Причина? Странно отказываться от денег, когда вы привели в порядок целых два крейсера вместо одного, и даже помогли мне в операциях. ЭМИ-ракеты, помощь в атаке на крепость, эвакуация жителей Протеи. Вы ведь выполнили свою работу и даже больше.

– Вы ведь понимаете, что деньги не являлись моей целью. – Такуя пригубил виски, с наслаждением втянув дым дорогой сигары. – Будем считать, что моя работа являлась входным взносом для участия в вашем предприятии. А теперь я хочу договориться с вами о конкретных условиях. Более того, среди ваших подчинённых я нашёл своего… единомышленника.

– Вы о Громове? – Улыбнулся Виктор. – Всё-таки вы хотите начать своё дело в области производства кораблей?

– Именно. – Улыбнулся Ясуо. – Я долгие годы шёл к этому, для чего залез на Калестон и годами ремонтировал самые различные типы кораблей. И теперь я хочу дальнейшего развития. И не просто развития, а возможности создавать. Не буду врать, сейчас я на пороге исполнения своей мечты и готов отдать за этот шанс очень многое.

– Монополия на нулевой элемент, это страшная штука. – Задумчиво произнёс Виктор, затягиваясь. – И я готов поучаствовать. Но с одним условием.

– И каким же? – Ясуо отложил стакан, наклонившись вперёд.

– Мне очень нужны корабли. И я стану вашим самым первым и главным заказчиком. – Улыбнулся Виктор. – Хоть и понимаю, что на развитие вашего дела уйдут годы. Но я готов терпеть. И у меня будет небольшая просьба.

– Мы начнём с ремонтного цеха. – Догадался Такуя. – Такое развитие событий даже более благоприятно для меня.

– И ещё… – Виктор вспомнил о других участвующих лицах. – Возможно, что мы сможем привлечь нескольких серьёзных игроков, которые нам помогут в этом.

– Рознекоф. Возможно, Ариакэ и Касса. – Рассмеялся Такуя. – Если позволите, я тоже буду участвовать в формировании соглашения с этими жадинами.

– И этим очень сильно мне поможете. – Улыбнулся Виктор.

***

Он, поморщившись, вошёл в отсек, пропахший перегаром, дымом сигарет и блудом. Видимо, ранее это место было чем-то вроде клуба для людей Дария. Или казармой?

– Идиоты пропадали здесь целыми днями. – Док пожал плечами.

– Такая хуйня бросает тень на нашу компанию и её корпоративную культуру. – Буркнул недовольный Игнис. – Нужно устроить нормальный спортивный тимбилдинг.

– Займись сразу после нашего разговора. – Виктор улыбнулся, представив, что устроит его самый преданный сотрудник. – Тащи туда всех. Моргана особенно. Сегодня я хочу видеть их страдающими, завтра готовыми. И чтобы весь личный состав Стикса это увидел.

Они вошли в первое помещение, где на простынях валялся голозадый Лип в окружении парочки голых девушек. Посмотрев на лицо в синяках, он покачал головой. Видимо, опять не смогли напиться без драк. Вспомнилось синюшнее лицо Боба после попойки на Мендуаре.

В следующем помещении они увидели такого же голого Святошу в обнимку с девушкой. Подойдя поближе, он стоял так несколько мгновений, с удивлением поняв, что алкоголь и наркоту тот не употреблял.

Заподозрив что-то, Святоша резко подпрыгнул, заставив свою пассию громко завизжать, а на Аида уже смотрел ствол пистолета.

– А нихуя… – Впечатлённо заметил Игнис.

– Молодец. – Виктор улыбнулся, кивнув на полуголую девушку, которая от испуга прикрылась одеялом. – Не рабыня?

– Была… Всё добровольно. – Прошептал Святоша, опуская пистолет и прикрывая им гениталии. – Простите, сэр.

– Не за что. Приводи себя в порядок и жди в тамбуре. – Виктор обернулся к Игнису. – Этот исключение.

– Понял. – Улыбнулся Игнис. – Боевой малыш растёт. Не зря гонял.

Они прошли в следующее помещение.

– Ебать… – Однозначно высказался Док, отворачиваясь, в то время как Игнис впечатлённо качал головой.

– Так он, выходит, охотник на крупную дичь…

Виктор едва не рассмеялся, разглядывая огромную бабищу, которая буквально подгребла под себя Ченя. Выглядело настолько странно, что даже не верилось. А вокруг валялось огромное количество бутылок виски.

– Она его не раздавит? – Брезгливо спросил Док. – Если да, то ко мне он попадет только после дезинфекции.

– Нехорошо… – Прошептал Виктор, разворачиваясь.

– И что с ним делать? – Спросил Игнис.

– Так он ведь привлечённый сотрудник. – Улыбнулся Виктор.

– Ебанный аутсорс. Всё у них не как у людей. – Проворчал тот в ответ. – Надо бы перевести его в штат и подписать строгое соглашение.

– Продолжишь в таком же духе, я поставлю твое фото на доске почета.

– Гавно вопрос, босс! – Заулыбался Игнис.

Они вошли в очередное помещение, где на кровати лежал голый Змей с какой-то высокой русоволосой девушкой с просто гигантскими грудями. Настолько, что даже Док с Игнисом озадаченно переглянулись. Змей буквально утопал в них, выглядя на её фоне грудничком. Странным грудничком, целиком покрытым паутиной мелких белёсых шрамов.

Виктор начал вспоминать, объяснял ли он правила сухого закона для новчиков? Выходило, что нет. Но объяснить никогда не бывает поздно.

– Этого по умеренной программе. – Приказал Виктор, выходя. – Я забыл про инструктаж.

– Точно! Надо обязательно ввести! – Игнис буквально загорелся от этого. – Еще и расписки сделаем. И систему штрафов.

В очередном помещении они увидели Диктатора. Вот только антураж впечатлял.

– Это что, БДСМ-студия? – Прошептал Док.

И действительно, плётки, наручники, что-то вроде козла, и одетого в латекс, привязанного к кровати Джаспера, рядом с которым спали фривольно одетые девицы. Три.

– Мда… – Виктор озадаченно покачал головой. – Даже не знаю, радоваться за него или ругать…

– Всё просто, босс! Я буду пиздить его и радоваться! – Ухмыльнулся Игнис. – И он пусть радуется, раз любитель такого несанкционированного отгула! Выговор ему!

– Ладно, делай как знаешь. – Виктор махнул рукой. – Хотя я раньше думал, что он предпочитает только смотреть...

– Я тоже. – Кивнул Док. – Игнис, когда начнешь всех будить, выкинь куда-нибудь ключи. Хочу посмотреть, как он будет выбираться из этой ситуации.

– Отличная выйдет проверка. И запустить туда Липа с камерой. – Кивнул довольный Игнис. – А нихуя проверка выходит. Эффективная!

Виктор покачал головой, гадая, куда могло привести желание Игниса, построить из них корпорацию. Многие моментов он даже не понимал. Особенно разговоры про кофебрейк.

Они прошли дальше, встретив похмельного Кощея. Специалист БПЛА сейчас сидел абсолютно пьяный и плакал на плечах какой-то девицы. Виктор ощущал, что тот тоскует по потере друга. Ковыль, точно.

Он развернулся прямо на проходе, пройдя дальше. В предпоследней комнате их встретил идеальный порядок и Борч, который лепил рисовые шарики и клал на них рыбу. Выглядели суши слегка не очень, но само времяпрепровождение заставляло задуматься.

Увидев Аида, кроган испугался, убрав шарики себе за спину, с таким видом, будто его поймали за чем-то запрещённым. Виктор успокаивающе махнул рукой, пройдя внутрь. С интересом посмотрев на труды крогана, он улыбнулся.

– Неплохо. Так понравились суши? – Он посмотрел на испуганного Борча.

– Да… – Кивнул тот.

– Если заменишь Синдзи, я буду рад. – Виктор прошелся по комнате с множеством кулинарных приспособлений. – Кто ещё не пил?

– Гора, Святоша, Синий. – Сглотнув, ответил Борч.

– И где они?

– Очир не знаю, он ушел куда-то. – Кроган пожал плечами. – Святоша у себя. Воск… Гроб приказал поместить его под стражу.

– Вот как… – Виктор задумался и обратился к Игнису. – Найди его и привлеки к своему тимбилдингу. Он, конечно, не пил, но пусть втягивается.

С этими словами он вышел из помещения, заходя в последнее.

Он ожидал встретить пьяного Моргана, однако тот сейчас сидел один в кресле, в полной тишине, и почти не пьяный. Только изредка прикладывался к бокалу, смотря на видео. Там показывались все их похождения с Мендуара.

Федор, Дурь, Тако, Досик, Боб, Забалетта, даже Ковыль проскакивал, и, конечно же, Синдзи. Он тихо прошёл, присев рядом, пока Док и Игнис присели по краям.

На экране показался момент, где Лип обоссал труп батарианца, и в камере появился еще толстый Боб. Вот Боб летит от удара Горы. Федор, который ругался с Морганом, когда второй украл сигару Феди. Показался фрагмент с посиделками в камбузе, где Эрнесто рассказал о своем сексуальном опыте. Досик, включающий музыку на Протее, пока на заднем плане застыло шокированное лицо Моргана. Точно, он тогда сказал "похуй". Вот Синдзи несется запаковывать Ковыля, пока на фоне шла драка между Горой, Досиком и Кощеем. Последнее оказалось сюрпризом, особенно в свете антуража полного трюма, и пьяной хари Моргана. Все-таки он тогда не удержался...

В полной тишине они смотрели видео, пока Морган не начал говорить.

– Я думал над тем, что ты сказал. – Тихо пророкотал он. – Почему ты воюешь, Аид.

– И к какому выводу ты пришёл? – Так же тихо спросил Виктор, прикуривая сигару.

– Не знаю. Лучше ты мне скажи. Ты ведь говорил, что воюешь давно и победил. И я тебе верю, хоть и не представляю, что это могла быть за война, которая родила сукиного сына, вроде тебя.

– Не надо про мою маму. – Ответил Виктор. – Она была очень доброй и любящей женщиной.

– Я про войну, которая стала тебе матерью. Хотя, глядя на тебя, думаю, что ты родился в пробирке. – Усмехнулся Морган.

– Обидно.

– Правдиво.

Они продолжили смотреть видео, пока Док и Игнис молча смотрели историю их становления.

– Нас осталось семеро. С Мендуара. – Произнёс Морган. – Хотя если считать всех, то было пятнадцать. Больше половины ушло. И только сейчас я понял, что наша война не безнадёжна. Что мы не идиоты, которые решили пойти на войну против всего мира без шансов на успех. Что твоя задача реально может быть выполнена. Только вот цена…

– Высока. – Виктор выдохнул дым.

– Да. И ты, как обычно, как циничная шлюха, просто назовёшь свой тариф, дашь оценку, что-то вроде «удовлетворительно». Стряхнёшь пыль и опять пойдёшь дальше. – Продолжил Морган.

– Какое забавное сравнение. – Фыркнул Виктор. – Циничной шлюхой меня еще не называли.

– Да, но правдивое. – Вздохнул Гробовщик. – Вот только я знаю, что ты не такой. Перевариваешь все в своей слегка ебанутой башке, молчишь, иногда улыбаешься, но молчишь. Тебе бы быть врачом или археологом, как ты говорил у воронки. Ты ведь на самом деле добряк, слишком отзывчивый, чтобы пройти мимо, но слишком ёбанутый, чтобы твоей помощи боялись.

– Я пришёл устроить разнос, а выходит, разнос устраивают мне. – Улыбнулся Виктор.

– Ты этого заслуживаешь. – Продолжил Морган. – Так вот, все твои хладнокровные манеры, сухие отчёты, бубнишь, будто делаешь неумелый кунилингус, всё это скрывает за собой то, что ты чертовски заебался. И меня это беспокоит.

Виктор молчал, не зная, как возразить.

– Молчишь, а пиздеть себе не позволяешь. – Морган приложился к стакану с виски. – Уважаю за это. За многое тебя можно уважать. И за многое тебя можно бояться и даже ненавидеть. Но ты же слишком упрямый, чтобы когда-либо изменить свою ёбанутую точку зрения.

– И почему она так плоха, моя точка зрения?

– Потому что она однозначна. Цель: безопасность человечества превыше всего. Методы: любой ценой, но с наименьшими потерями. Логика: эффективность. Всё. Это твои установки, в которых ты живёшь, и которые не дают тебе продохнуть, а потом мы получаем генгбенг на Нонуэле. Только вместо обычной потасовки мы получаем коллективную еблю мозга, футбол гранатами, рукопашную с кроганами, крики до обмороков. К твоему сведению, большая часть азари от кровоизлияния в мозг.

– Будто у меня был выбор. Нужно было убить его быстро.

– И в этом весь ты. Упрямый недоумок. – Морган опять вздохнул.

– Так к чему ты это? Зачем ты вываливаешь на меня то, что я и так знаю?

– Тебе не нравится то, что ты делаешь. И я боюсь, что ты сломаешься. – Морган обернулся на него. – А мы ведь заварили страшную кашу. Люди начинают верить, и на тебя завязывается все больше ебанутого. А ты не получаешь от этого удовольствия. Значит рано или поздно, у тебя сорвет крышу.

– Я не сломаюсь. – Ответил Виктор, затянувшись.

– Если ты так говоришь… – Морган взболтнул виски в стакане. – Колонку Досика и нож для сашими Синдзи я положил в твоей каюте. Рядом с остальными. И ещё… – Он обернулся на Игниса. – Не надо гонять ребят. Они заслужили отпуск. Пусть отдохнут. Вся ответственность на мне.

– Хорошо, раз так. – Виктор кивнул, вставая. – Тогда с завтрашнего дня нам нужно будет очень серьёзно подумать над дальнейшими действиями. А ребят Игнис все равно погоняет, благо ситуация оказалась не так плоха, как я думал изначально.

– Я буду готов. – Морган махнул рукой, выпроваживая их. – Валите уже, дайте напиться и подумать о философии.

– Нам то не пизди. – Буркнул Игнис. – Филосов бутылки, ствола и пизденьки.

– С бомжами еще философию не обсуждал. Пиздуй уже. Настроения нет с тобой пиздеть.

– И с кем я работаю... – Вздохнул Док.

Док, Игнис и Виктор прошли в сторону выхода, когда Морган продолжил.

– Я думаю, что тогда на Мендуаре мы все должны были умереть. Без вариантов. Все пятнадцать будущих дебилов. И, кажется, мы уже мертвы, только не осознаём этого. И твоя хрень про Тени Мендуара… имеет место быть. Немного ебануто это осознавать.

– Я тоже думал об этом. – Заметил Док, переглядываясь с Игнисом.

– Значит, зачем-то мы ещё нужны. – Ухмыльнулся Игнис.

– И ещё, Аид… – Морган обернулся на него. – Встреться с Горой. Ему это очень нужно.

***

Терпкий бурбон и сигара позволяли на время расслабить мозг, и ему получалось думать гораздо лучше. На панели возник входящий вызов.

– Что случилось?

– Наши агенты в стане Дария не выходят на связь. – Ответил куратор одного из важнейших направлений. – Также нашими людьми зафиксирован взрыв у крепости на Нонуэле, и даже следы боёв на поверхности. Мы сейчас тщательно расследуем дело, но ввиду специфической доступности, а также полностью подавленной связи, нам не удаётся проверить информацию. Но явно что-то случилось…

Джек Харпер затянулся сигарой, обдумывая новую информацию.

– Предпосылки имелись? Что в целом известно о ситуации?

– Почти ничего, кроме небольшой активности в районе Протеи, где по неподтверждённым данным произошло сражение между Синими Светилами, некими повстанцами и одним из вассалов Дария. Подробности выясняются, но ввиду практически ничтожного значения Протеи, наша разведывательная сеть там представлена весьма слабо. Я уже отправил туда специалистов, но я думаю, эффективнее сразу сконцентрироваться на Нонуэле.

– Займись обоими направлениями. Все разрешения я тебе направил.

– Принял, приступаю.

Призрак задумался. Дарий и Нонуэль были слишком важны для встающей на ноги организации. Долгие полтора десятилетия он потратил, чтобы сдвинуть прогресс с мёртвой точки. И только относительно недавно у него стало получаться.

Цербер изначально задумывался как централизованный, гибкий и самый оперативный центр силы человечества. Вот только никто и ни за какие деньги бы не согласился спонсировать нечто подобное.

Поэтому рост организации, как Цербера, едва ли можно было назвать последовательным. Никакой централизации, лишь общий флаг, под которым крупные игроки создавали свои проекты, часто лежащие настолько далеко от продвигаемой идеи, что хотелось смеяться. Забавно, что среди множества людей ходили небылицы о могуществе Цербера, о котором все слышали только из слухов.

А правда заключалась в том, что пока что никакого Цербера толком и не было. Был общий флаг, внутри которого корпорации Земли нашли себе удобное убежище для отмыва денег, самых запрещённых экспериментов и свершения грязных делишек. Даже не федерация, а скорее чёртов феодализм, где власть монарха была чисто номинальной.

Но скоро это должно было измениться. Призрак долго копил компромат, перехватывал финансовые потоки, разбившиеся подобно спруту, и собирал ресурсы в основном филиале, который должен был скоро заработать на полную мощность. И сейчас для него было особенно важно удержать Нонуэль, который давал огромные возможности для решения основных вопросов развития. И тогда, когда всё будет готово, он сможет полностью сосредоточить все эти силы под своей рукой. Да, всё пошло не так, как он изначально планировал, но хотя бы так. План был, и план был работал.

Вот только людей чертовски не хватало. Особенно теперь, когда на горизонте замаячила новая проблема, как раз в тот момент, когда его люди обнаружили нечто поистине невероятное.

Он набрал комбинацию на столе, обернувшись на иллюминатор. Обычная планета, с ядовито-зелёной атмосферой. Он всё ждал, когда наконец будет закончена основная штаб-квартира в Туманности Конской Головы. Тогда он сможет развернуться ещё шире, и смотреть на умирающую звезду.

– Джек!

Перед ним появилась голограмма хорошего знакомого, который одним из первых помог ему набрать мощь.

– Генри. – Призрак улыбнулся. – Итак, мои люди ознакомились с присланными тобою данными. Признаться, никто ничего не понимает. Лишь разводят руками.

– Ещё бы! – Развеселился Генри Лоусон. – Мои ребята одни из самых лучших, и даже они ничего не могут разобрать в этих данных. Что-то совершенно невероятное. Настолько, что я уже думаю о третьем проекте по продолжению рода.

– Ты своего не упустишь. – Джек затянулся, смотря на планету. – Но я бы советовал тебе подождать результатов.

– Ещё чего. Даже я понимаю, что эта штука идеальна! А ждать десятки лет я не хочу. – Генри оживлённо прошёлся внутри своего кабинета.

– Так где она? – Он посмотрел в глаза голограмме.

– Под наблюдением. Я решил пока не трогать её лично, вдруг появится донор, который смог одарить её столь прекрасным геномом. – Ответил Лоусон.

– Не возражаешь, если я её заберу? Всё же мы пока не понимаем, с чем имеем дело, и не хотелось бы рисковать ее потерей. Вдруг, это чей-то сбежавший ресурс за которым теперь тянется след?

– Хороший вопрос, и я сам уже подумывал о чём-то подобном. Вдруг это какая-то провокация. – Генри погладил подбородок. – Да, забирай. Можешь даже привлечь мою дочурку. Скажешь, что этим она сильно мне подгадит, и она настолько обрадуется, что тебе даже думать не придеться. Кстати, как там она? Обживается вдали от моего пристального присмотра?

– Да, и вполне неплохо. – Улыбнулся Джек. – Хорошо, я направлю её. Пусть прогуляется. К тому же она неплохой генетик, и будет интересно посмотреть, что из этого выйдет. Я также организую сети, если этот странный донор, или те, кто за ним стоят, появятся на горизонте.