Гора опять проснулся от кошмаров. За столько времени они стали настолько привычными, что теперь он относился к ним как к части своей жизни. Несколько секунд он смотрел в потолок каюты, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но воспоминания не приходили, как не приходил сон. Поэтому он поднялся с кровати, направившись в сторону камбуза.

Удивительно длинный день наконец закончился с окончанием урока ксенобиологии, и весь личный состав Стикса разошелся на ночёвку. Это также касалось изначального состава команды, сильно утомленного последними событиями, и теперь почти все кровати были заняты.

Досик спал в наушниках, в которых явно играла музыка, а у Забалетты и Дилана из ушей торчали беруши, которые защищали их сны от храпа Игниса и Моргана. Борч спал на боку, свернувшись бочком, из-за чего очень сильно напоминал кота, особенно когда тихо причмокивал во сне.

Пустовали кровати Диктатора, Расиста и Дока. Но последний обычно предпочитал спать у себя в кабинете.

Взгляд упал на храпящего Моргана, спящего в своей дурацкой пижаме с колпаком, в то время как на его животе спал хомяк. Вместо брони хомяк был наряжен в синюю пижаму, от которой тянулась нитка, не дающая зверьку сбежать. Очир покачал головой, гадая, как в одном здоровенном придурке умещалось столько странностей.

Он не любил пижамы, предпочитая спать голым, чтобы все дышало. Хотя в коллективе ему приходилось спать в свободных семейных трусах. В них он и пошел в сторону кухни, поесть и попить молока. Однако, заглянув в холодильник, искомого не обнаружил. Пришлось отправляться в трюм, из-за чего Очир тяжко вздохнул, шагая по палубе корабля в домашних тапочках.

– Кто с ней это сделал? — Послышался на подходе гневный крик Джаспера. — Это я хотел ее трахнуть! Почему она в таком состоянии? Она должна была орать и визжать на меня, а я должен был улыбаться ей в ответ! С видом победителя!

– Успокойся, Джаспер. — Послышался успокаивающий голос Синдзи. — Ну, подумаешь, сломалась?

– Не подумаешь! — Рявкнул взбешенный кореец. — Кто-то сломал ее! А должен был я!

Озадаченный Очир вошел в трюм и увидел стоящих у клетки соратников. Оба смотрели на сжавшуюся в углу пленницу. Джедора сидела на коленях, прижав ладони к ушам, а ее голова слабо дергалась в рваном ритме. Очир услышал какой-то тихий бубнеж, но не придал этому значения.

В соседней клетке находился еще один пленник. Пес. Молодой мужчина со шрамами на лице смотрел на пребывающего в ярости Джаспера презрительным взглядом. Гора лично привел его после казни пленников и урока ксенобиологии, где тот наблюдал, как его соратников убивают и разбирают на части. Судя по поведению, смерть его подчиненных на японца впечатления не произвела.

Синдзи обернулся и кивнул Очиру, призывая подойти. В это время кореец находился в очень плохом настроении. Очир не помнил, видел ли его таким. Джаспер обернулся, но, пройдясь по Горе нечитаемым взглядом, пнул клетку, едва не упав из-за загипсованной ноги, а пленница в очередной раз вздрогнула. Покачнувшегося Диктатора подхватил Синдзи, поставив в устойчивое положение.

– Да ты совсем не в порядке, парень. — Заявил Пес, усмехнувшись.

– Заткнись, Кеншин. — Процедил Синдзи на японском. — Тебя никто не спрашивал.

– Я уже давно не Кеншин. — Еще сильнее улыбнулся Пес, с болезненным интересом вглядываясь в лицо корейца. — Но вы... вы психопаты. Настоящие психопаты. Я думал, что только ваш лидер такой. Но оказывается, вы все друг друга стоите. Убиваете всех, кого видите, мучаете, ставите опыты над живыми. Мусор, на который скоро найдут управу.

– Не провоцируй. — Голос Синдзи стал ниже. — Если не хочешь, чтобы тебе стало больно.

– Не пугай меня, не исполнивший клятву. — Презрительно фыркнул пленник. — Я все еще нужен твоему сумасшедшему боссу.

Синдзи среагировал моментально, бросившись в сторону клетки, пока кореец, взмахнув загипсованной рукой, упал на пол. Расист открыл дверь клетки и, вытащив связанного пленника, достал нож.

– Не провоцируй! — Прорычал Синдзи, остановив острие у шеи.

– Но ведь это правда! — Тихо рассмеялся предатель ронинов, с насмешкой смотря в глаза Расиста. — То, что вы психи, и то, что ты не исполнил клятву! Можно ли обижаться на правду?

Гора со вздохом решил вмешаться. Для начала он поднял растерянного и ругающегося корейца, а затем аккуратным движением отстранил бледного от бешенства Синдзи. Расист слабо упирался, но Очир аккуратным движением поддел нож и, взглянув в глаза Синдзи, покачал головой.

Расист тяжело выдохнул, расправляя плечи, пока пленник с усмешкой смотрел на эту сцену.

– Вот видишь! — Рассмеялся Пес. — Этот здоровяк лучше знает, что меня нужно беречь. Неудачник.

Не дожидаясь очередной реакции друга, Гора схватил невысокого Пса за горло и поднял над полом. Японец был легким, поэтому Очир без усилий удерживал его на вытянутой руке.

– О! Так ты такой же! — Едва не задыхаясь, усмехнулся Пес. — И что ты мне сделаешь? Я ведь нужен твоему придурку боссу!

– Нужен. — Кивнул Гора, с интересом смотря в надменное лицо. — Но ты не умрешь. Просто станешь тише.

С этими словами Очир понес японца в сторону верстака, где, схватив упаковочную пленку, прямо на весу стал заматывать. Он действовал аккуратно, но быстро, начав с ног, постепенно переходил выше, создавая кокон из черной пленки. Как гусеница перед превращением в бабочку.

– И что это поменяет? Я ведь нуж... — Попытался рассмеяться Пес, но следующим движением Гора просто залепил ему рот, из-за чего японец выпучил глаза.

Далее Очир принялся за уши, глаза, оставив открытыми только ноздри, чтобы не задохнулся. Пес дергался, пытался что-то пробубнить, но вскоре все было готово, и в руке он держал черного червяка, у которого открытым оставался только нос. Он пытался что-то сказать, но выходило только тихое мычание, из-за чего Гора удовлетворенно кивнул.

– Так будет тише, Синдзи. — Произнес он, посмотрев в глаза озадаченного друга.

В таком положении он вернул Пса в клетку, под озадаченные взгляды друзей, закинув дергающееся тело как мешок. Туловище Пса, сейчас похожее на черную колбасу, стало барахтаться внутри камеры, и лишь небольшой шорох и слабое мычание доносились из-под плотной пленки. Получилось неплохо и даже эффективно. Пленник не умрет, но станет гораздо тише.

– Спасибо, Очир. — Растерянно улыбнулся Синдзи и, посмотрев на наряд Горы, покачал головой. — Тебе бы одеться. Прохладно все-таки.

– Я за молоком. — Ответил Гора.

Он отправился к ящику с провизией, когда почувствовал взгляд корейца. Джаспер, присев на ящик, смотрел на Очира с задумчивым видом, при этом почесывая загипсованную руку.

– Хм... Гора! Отличные трусы! Я тоже люблю семейники. — Оживился кореец, которого будто осенило очередной странной идеей. — А ты можешь придумать что-то такое же с Джедорой?

– Она шумит? — Не понял Очир, переводя взгляд с корейца на пленницу.

– Не, наоборот! Молчит! — Оживлённый кореец вновь пнул по клетке. — Ты как раз голый, а эта сука обычно любила сочное мясо!

– Но ты-то сочным никогда не был. — Заметил Синдзи.

– Моя сочность заключалась в другом. — Проворчал Джаспер, недовольно посмотрев на напарника.

Гора задумался. Он обычно специализировался на решении немного других проблем. Заставить замолчать, убить, пожарить. Но определенно точно, не разговорить. Почесав голову, он подошел к клетке и посмотрел на сжавшуюся фигурку девушки. И как он мог помочь в этой ситуации? Женщин он не бил, даже почти не разговаривал с ними. Только жена... Гора тряхнул головой, пытаясь сконцентрироваться на текущей проблеме соратников.

Подумав, он решил для начала попробовать, а если не получится, просто уйдет. Он открыл дверь клетки и, не спрашивая разрешения, вытащил слабо упирающуюся девушку. Под конец она пыталась схватиться за прутья клетки, но он бережно отцепил ее пальцы и, закинув на плечо, отправился к тому же самому станку с упаковочной пленкой.

От столь варварского отношения девушка стала что-то тихо пищать, попутно извиваясь на его плече. Не обращая внимания, он начал медленно, сохраняя предельную аккуратность, заворачивать ее в пленку. Он опять начал с ног.

– Ты, кажется, не так понял. — Заметил озадаченный Синдзи. — Джаспер хотел с ней поговорить.

– Рот оставлю открытым. — Просто ответил Очир.

Обернув большую часть тела девушки, он поставил очередного червяка в вертикальном положении. Оставалось заклеить только голову. Глаза пленницы впервые приняли осознанное выражение, а лицо постепенно приходило в настоящий ужас. Губы затряслись, из губы потекла кровь, а из глаз — слезы. Очиру стало неуютно от вида плачущей женщины, поэтому, стремясь не усугублять, он произнес.

– Не будешь разговаривать с Джаспером, я заклею тебе рот, уши и глаза.

– Я... буду говорить... — Прошептала Джедора, из глаз которой потекли слезы. — Только не надо... заматывать меня, как его... — Она кивнула на барахтающегося Пса.

– Он взломал ее! Хакнул! — Пролепетал шокированный Джаспер, переглядываясь с не менее озадаченным Синдзи.

В этот момент в трюме появился Док, который впечатленно покачал головой. Почти голый Очир, удерживающий в руках черную колбасу с Джедорой внутри, ошарашенные Синдзи и Диктатор, и шуршавший в углу Пес, чье туловище походило на черного глиста или скорее пиявку.

– Не знал, что самый лучший психолог в нашей команде — это ты, Очир. — Док улыбнулся и обратился к Джасперу. — Если человека с ее диагнозом лишить ощущений, она скорее всего сойдет с ума. У нее в голове столько проблем, что такой метод может спровоцировать каскадное падение всей психики. — Подумав, он добавил. — Или будет восприниматься как самая страшная пытка.

– Ого... — Озадаченно протянул Диктатор. — Значит, это ты ее взломал? Почему не дождался меня?

– Ах, нет. Извини, что Джедора слегка... потеряна. — На этих словах Док поморщился. — Но она спровоцировала Аида, и тот залез ей в голову. Это стоило видеть...

– Вот как... — Грустно вздохнул Диктатор. — Жаль, не успел ее сломать. Я хотел столько всего испробовать.

С этими словами Диктатор, опустив голову, подошел к запакованной Джедоре и долгим взглядом смотрел в ее глаза. Очир, почесав грудь, хотел идти за молоком, но если он отпустил бы запакованную Джедору, тогда она бы упала. Поэтому он вынужденно остался держать пленницу, слушая диалог бывших коллег.

– Так-то я хотел показать тебе свою коллекцию. — Со вздохом произнес Джаспер.

– Чтобы что? — Тихо спросила Джедора.

– Чтобы ты поняла, как это некрасиво — насиловать людей. — Пожал плечами Диктатор. — Но мне кажется, что ты и так все это понимаешь. Ты сломана, но до этого не хотела признавать этого. А теперь признаешь. В конце концов, Аид умеет лучше взламывать головы людей, чем я.

– Это точно... — Вяло улыбнулась Джедора. — И что дальше? Будешь издеваться, как когда-то я издевалась над тобой? Признаться, это было так весело. Одно из моих лучших воспоминаний.

– Да нет. Это не интересно. — С задумчивым видом ответил Джаспер. — Мне кажется, это глупо — играть сломанной игрушкой, которую уже не починить.

– Ах... ты говоришь такие обидные вещи... — Прошептала Джедора. — Даже последнего счастья лишил. Умереть в оргии было бы приятно. — Она бросила взгляд на здоровенного Гору. — Он подойдет.

– Не. — Джаспер грустно улыбнулся. — Давай все сделаем тихо? Без всяких игр?

Установилась тишина, пока ощущающий неловкость Очир все держал упакованную пленницу. Он не хотел подслушивать этот разговор, тем более как-то участвовать в этих странных ролевых играх.

– Давай... — Укусив губу, ответила Джедора. — Давай все сделаем тихо...

– Док? Можешь помочь? — Спросил Джаспер.

– Я приготовлю смертельную инъекцию. — Врач кивнул и отправился прочь из трюма, напоследок добавив: — Минут через десять будет готово.

Гора положил замотанную в пленку девушку на пол и, получив благодарный кивок Синдзи, отправился по своим делам. Он хотел пить молоко, а ему каждый раз мешали. Но пока он вытаскивал пачку из коробки, Очир услышал тихий диалог Джаспера и Джедоры.

– И как тебя похоронить?

– Закинь в море. Всегда любила отдыхать на море. До войны.

Очир со вздохом отправился в сторону камбуза, понимая, что вновь уснуть будет сложно. Может, начать готовить завтрак? Но его опять отвлекли.

– Очир, не хочешь поучаствовать в похоронах? — Спросил Джаспер. — Ты большой и сильный, а Док и Синдзи устанут тащить ее тело до катера.

Он нерешительно покачал в руке пачку и, обернувшись, кивнул. Попьет между делом.

***

Морган положил Боба-младшего в клетку и, почесывая грудь, поплелся в сторону камбуза. Хотелось позавтракать и начать заниматься своими делами. Столько всего требовалось сделать... поэтому не помешает покушать суши и немного жареного мяса. Как раз койки обоих поваров пустовали, а значит, еда была готова.

Но, войдя в камбуз, его встретила тотальная тишина и полное отсутствие еды. Даже запаха не было. Лишь шебаршащий в холодильнике Борч, который вытащил какой-то дурацкий сублимат.

– Не понял... — Пророкотал он. — А где, блять, мой завтрак?

Кроган на эти слова испуганно замер. А затем бочком удалился прочь из камбуза, оставив его одного.

– Да не буду я тебя жрать... – Раздраженно выдохнув, Морган пошел мыться и одеваться.

Спустя пятнадцать минут он в плохом настроении спустился в трюм. В углу клетки валялся какой-то черный глист, у станка лежали обрезки упаковочной пленки, а еще Джедора, которой не было на своем положенном месте.

– Что за хуета... я жрать хочу. – Рявкнул он, направляясь в сторону зашевелившегося глиста.

Морган прошел к клетке и, схватив пальцами края пленки, с силой раздвинул их, открыв рот и глаза пленника. Кожа покраснела везде, кроме носа, видимо, упаковочная пленка слабо подходила для хранения живых людей, а еще завоняло потом. На него уставились карие глаза Пса, полные мольбы и страданий.

– Я больше не буду... — Прошептал заплакавший японец, который громко вдыхал воздух, будто не мог надышаться. — Только не закрывай...

– Тебя кто так замариновал, дружок? — С интересом спросил Морган.

– Большой азиат... — Ответил японец, у которого слезились глаза.

Морган задумался. Этот недоумок решил разозлить Гору? Вмешиваться в столь страстные отношения любителя БДСМ-удушений и тупого японца не хотелось. Гора, кроме только что обнажившейся страсти упаковывать людей в латекс, еще любил жарить. Иногда на открытом огне. А еще он был крайне решителен в утолении своих фетишей. Так что ну его.

– Я че, долбоеб с ним сориться?... — Проворчал Морган, старательно запечатывая глаза и рот пленника обратно, из-за чего Пес громко мыча стал извиваться в углу клетки.

Озадаченный Морган поднялся и, закурив сигару, вышел из корабля. Вечный закат, запах соли и водорослей заставили его поморщиться.

– Как же меня заебала эта планета...

Осмотревшись, он увидел оживленную набережную. Десантники активно перетаскивали вооружение, складировали трофейное вооружение и броню, часть уже одела более удобные и дорогие элементы экипировки. Некоторые активно красили броню в цвета Стикса. Он даже услышал отдаленный мат Бато, орущий про испорченное имущество.

Кроме десантников, ходили местные зашуганные колонисты, которые все еще убирали последствия боев. Три знакомые шлюхи пытались клеиться к десантникам, которые отмахивались от них, иногда и вовсе пытаясь сбежать.

Над головой пронеслась Валькирия с тренирующимися ронинами. Они, как мартышки, прыгали со странной помеси десантного катера и надводного корабля, а один из них на тросах перетаскивал тяжелые части разбираемого фрегата. Там слышался русский и японский мат техников, занимающихся активным приведением трофея в рабочее состояние.

Только поваров нигде не было.

– Где, блять, моя жратва... — Уже злясь, Морган прошел на набережную, остановившись у парочки курящих десантников.

Хотелось покушать и наконец заняться своими делами. Но без завтрака работать было неинтересно. Его мысли о еде прервались, когда он прислушался к разговору бойцов.

– Не шутишь? В одних трусах?

– Да говорю тебе! Трое ускоглазых и вчерашний эскулап протащили сверток, сели в лодку и отчалили в море. Мне-то похер, но детина в трусах удивил. Он еще молоко пил. Да и врач жутковатый. Видимо опять кого-то вскрывал. Там еще черный пакет был, здоровенный.

Морган кивнул. Вот и нашлись... только на кой хрен они отчалили в океан? Точно, Джедоры нигде не было, а значит в пакете была именно она. Неужели грохнули? И без него? А ведь ему хотелось поговорить с бывшей подчиненной.

– Да. Они уплыли в море. На похороны. — Рядом появился Виктор, выпуская сигаретный дым.

– Похороны?

– Представь себе, да. — Кивнул Виктор. — Редкая честь — удостоиться похорон. Тем более врагу.

– Мда... она хоть выложила данные о Светилах? Когда отчалили? — Спросил Морган и добавил: — Жрать хочу.

– Да. — Виктор выдохнул дым. — Минут пятнадцать назад уплыли, перед этим закинув мне данные допроса. Джедора раскололась и передала все пароли от омни-тула, включая даже некоторые сервера Светил. Диктатор вытащил все, что смог. Ознакомься при случае. Твое бывшее руководство явно не успокоится на этом. А кто такой Дарнер Воск?

Морган нахмурился.

– Ты его знаешь? Пидор конкретный. Шавка Видо Сантьяго. Вместе с ним начинали в Светилах. – Проворчал он.

– Он был реальным руководителем операции. – Ответил Виктор. – Именно он скрылся на том фрегате.

– Жаль что не грохнули этого мудака. — Морган вздохнул. – Это ты постарался, что она раскололась?

Еще печалило, что не успел переговорить с Джедорой. Все-таки она когда-то состояла в его команде. Хотя... у него столько дел, столько дел, что плевать. Данные о сегодняшнем положении дел у Светил получили, и на том спасибо. Потом обязательно возьмется за это. Как только разберется с самыми срочными делами. А там и до Воска доберется. Как и до Видо.

– Нет. Они сами справились. — Аид улыбнулся, пожав плечами. — Признаться, удивили. Но кушать — да, хочется.

Вскоре они увидели приближающуюся точку, которая через десять минут превратилась в катер. Когда судно пришвартовалось, с него стали спрыгивать бойцы. И среди них обнаружился Гора, с пачкой молока в руке и в одних трусах на теле.

– Гора, блять... — Морган почесал голову. — Ну ты совесть-то имей. Я жрать хочу! Синдзи! Ты-то, бля, куда? А кто мне завтрак готовить будет?

– А кто, по-твоему, еще умеет водить катер? — Усмехнулся Расист. – Шофера катеров то нету.

– Так попросили бы япошек! — Заворчал Морган. — Ладно, хуй с вами! Пошли жрать! Гора, можешь даже не одеваться! Твоя сексуальная задница станет отличной приправой для стейка!

Очир на это презрительно цыкнул, с независимым видом отправившись к кораблю, привлекая к себе все взгляды людей на набережной. Десантники, ронины, колонисты озадаченными взглядами смотрели на почти голого здоровяка, из-за чего даже летящая Валькирия замедлилась. Но тому было плевать.

– А хуле он в трусах? — Тихо спросил Морган у остальной команды.

– Да хрен его знает... — Синдзи пожал плечами. — Так-то он за молоком пришел, а потом как-то само пошло.

– С каких пор за молоком надо плыть в океан? — Не понял Гроб. — Там что, блять, супермаркет есть? Хуле вы мне виски не взяли?

– Там долгая история... но Очир сильно помог. — Заметил Док.

Они продолжили смотреть вслед удаляющемуся монголу. Виктор, Морган, Док, Синдзи и Джаспер.

– Очир. Мне стейк с кровью, будь добр. — Получив подтверждающий кивок, Аид дополнил: — А потом распакуй Пса. Я хочу с ним поговорить. Ты как раз хорошо его приготовил. Молодец.

– Аид, ты и хвалить можешь? — Ревниво спросил Джаспер.

– Конечно может. А ролл из собачатины — это вам не крейсер разъебать. Тоньше подход нужен. — Ухмыльнулся Морган, выдыхая дым, и добавил: — Такой шикарный у нас повар! И пизды даст, и жратву приготовит! Даже упаковать может.

– Главное, его не злить. — Фыркнул Док. – А то упаковочная пленка меня уже пугает.

– Я так-то тоже повар. — Вставил Синдзи. — Какого хрена ты меня никогда не хвалишь?

– Ролл из собачатины ты сделал? Вот и не пизди.

– Придурки. — Послышался вздох Виктора.

***

Воздействие почти полной сенсорной депривации вкупе с постоянным тактильным дискомфортом в течение нескольких часов могло сильно сказаться на психологическом состоянии почти любого человека. И на Псе они определенно сказались.

Виктор с интересом смотрел на красное лицо японца, у которого бледным оставался только нос. Несколько часов в упаковочной пленке явно сбили с того спесь, за что следовало еще раз поблагодарить Очира. Сейчас он стоял в одном комбинезоне и рабском ошейнике, опустив голову, пока все присутствующие озадаченными взглядами сверлили предателя. За исключением Моргана.

– Как пизденка выглядит. — Резюмировал Морган. — Нос белый, табло красное. Умеет Гора в БДСМ, даже не знал, что у него есть подобные таланты.

Его монолог вызвал слабые смешки, в то время как Пес принял более привычное выражение лица. Смесь спеси и гордости, что на краснокожем лице выглядело немного забавно.

Они устроились в БИЦе Перебежчика, собираясь планировать удар по базе Дария, поэтому кроме Виктора, Моргана и Пса здесь сидели Бато, Ясуо и Нзато, прибывший утром с орбиты.

Фактический капитан Бегуна стеснительно улыбался после долгой разлуки, и добродушный после завтрака Морган так хлопнул навигатора по спине, что едва не отправил того на больничную койку. Нзато и сейчас, стеснительно улыбаясь, потирал плечо, с опаской посматривая на Гробовщика.

– Приступим. — Сказал Виктор.

На голографическом столе появилось трёхмерное изображение планеты, которую усеяло множество отметок.

Нонуэль. Сокращенная аббревиатура нулевого элемента с латыни. Настоящее Эльдорадо, со всеми его странными чудесами. Начать стоило с того, что эта планета располагалась в самой гуще астероидного пояса, выступающего естественной защитой от большинства космических нападений лучше всякого оборонительного периметра. Но дальше — больше.

Имея размеры, вдвое уступающие Земле, планета имела с ней сходную массу, а следственно и гравитацию. Хотя, согласно космической науке, этой планеты вообще не должно было быть. Астероидный пояс фактически представлял собой аккреционный диск, то есть зародыш планеты, который постепенно должен был превратиться во что-то круглое и собрать все каменюки на своей орбите.

Вместо этого прямо в гуще камней, вокруг куска нулевого элемента, в рекордные сроки сформировалась целая планета с плотной атмосферой и почти земной гравитацией. То есть Дарий обжил почти неуязвимую от атак из космоса территорию, которая при этом являлась главным источником богатства в галактике. И сделал это весьма оригинально.

Виктор уставился в множество точек на поверхности Нонуэля.

– Выходит, это все шахты по добыче нулевого элемента? — Виктор посмотрел на Пса. — Как Дарий ими управляет?

– Он почти не управляет ими. Просто требует выработку, а каким образом это будет достигнуто — не его проблемы. — Ответил Пес. — Их контролируют вассалы Дария. Такие же, как я. Мы вольны сами устанавливать правила на своих шахтах. Главное, чтобы мы предоставили ему нужное количество элемента.

– Ну нихуя... — Морган явно впечатлился. — Типа вы можете хоть бордель там устроить, главное, чтобы план выполнялся?

– Верно. — Кивнул Пес. — Мы сами можем набирать людей, покупать рабов, даже захватывать чужие корабли. Главное — это соблюдение требований Дария. Выполнение плана добычи, защита территории от случайных налетчиков, выполнение специфических поручений Дария.

– А плата? — Виктор задумался над интересной концепцией власти.

– Нахуй плата, когда ты маленький царек? — Влез Гроб. — Делай что хочешь, главное — соблюдай три правила! Это же охуенно!

– Плата — нулевой элемент. Но через Дария также проходят все поставки провианта с подконтрольных ему планет, которые он может варьировать в зависимости от эффективности вассальной шахты. И, само собой, ее лояльности лично ему. — Пес холодно улыбнулся. — Простая схема, которая всех устраивает.

– А где находится твоя шахта? Или шахты? — Спросил Бато.

– Моя зона ответственности находится вот здесь. — Пес показал на точку, которая располагалась в полутысяче километров от базы Дария. — Здесь моя шахта, на которой базировался я и мои люди. Сейчас там осталось полсотни бойцов, которые осуществляют контроль за рабами.

– Пятьдесят... — Виктор задумался. — Плюс ты привел с собой порядка трехсот подчиненных. Сколько это в масштабе сил Дария?

– У меня была одна из самых крупных, лояльных ему группировок на планете. — Ответил Пес. — Есть еще две, сравнимые по численности с моей. Плюс имеется порядка пятнадцати меньших группировок, но численность там плавает от пятидесяти до ста бойцов. А еще около пятисот бойцов из гвардии Дария, может больше. Но есть и другие, которые располагаются в других системах, но я не знаю, на каких условиях они работают с Дарием.

– И никто не захотел перехватить власть? Подлететь с космоса, ударить по базе и забрать себе все? — Спросил Ясуо.

– Вокруг базы непроходимый для кораблей заслон из турелей.

Бато, Ясуо и Виктор переглянулись. Семьсот бойцов против целой разрозненной армии. А построенная Дарием система буквально вопила о том, что подчиненные Дария будут до самого конца защищать своего лидера. Поэтому требовался тонкий, чрезвычайно тонкий расчет.

– Да тут пиздец... — Проворчал Гроб. — Хуй его знает, как ему это удалось, но этот Дарий — ебанный гений.

– При начале операции первым делом нам нужно заблокировать связь. А нападение потребует от нас очень серьезной подготовки. — Виктор пробарабанил пальцами. — Насколько подчиненные Дария готовы будут защищать своего господина?

– Семьи лидеров удерживаются на базе Дария. — Ответил Пес. — Он сознательно набирал лидеров подчиненных группировок из тех, кому есть что терять. У него весьма интересный подход к налаживанию лояльности подчиненных. Поэтому вопрос сложный. При открытом нападении они будут драться за него до конца. При вашей маловероятной победе и убийстве Дария — уже сложнее. Я не могу ничего утверждать. Но в основном это не просто головорезы, а люди, у которых нет выбора.

– Нахуй тут выбор, когда вы итак маменькины царьки? — Ухмыльнулся Морган. — Я бы на твоем месте завел новую семью и сидел бы с довольным ебальником! Делать нехуй, сиди, смотри за выработкой, ебашь редких гостей и живи в свое удовольствие! Даже скататься куда-нибудь на курорт можно!

– Гроб, либо предлагай, либо спрашивай, но не устраивай здесь балаган. — Вздохнул Виктор.

– Да я же это... чтобы каждый понимал! Как же это называется?.. — Морган задумался и, подняв палец вверх, гаркнул: — Резюмирую!

Виктор закатил глаза, в то время как остальные понимающе улыбнулись.

– А как вы можете удостовериться, что с вашими семьями все в порядке? — Поддался вперед Ясуо.

– Мы можем встречаться с ними время от времени, на одном из пограничных постов. — Ответил Пес, и дополнил с едкой ухмылкой. — Есть правило, что ни один из кораблей не может приближаться к базе Дария. Поэтому мы добираемся по поверхности. Вокруг базы расположены батареи ПКО, которых с лихвой хватит уничтожить любой фрегат. А корабли больше и так не смогут подойти с орбиты из-за астероидов. Кстати, именно метеориты являются самой большой проблемой планеты, из-за чего Дарий постоянно закупает турели, которыми усеяно все вокруг каждой шахты. Особенно много ПКО вокруг штаба Дария, где он установил полную бесполётную зону, которая выполняет двойную роль. Уничтожает самые опасные метеориты и защищает от нападений из космоса. А еще это мера защиты от потенциально ненадежных вассалов. Поэтому любой путь туда может пролегать только по поверхности планеты, через укрепленные кордоны.

– А вот это очень плохо. — Заметил Нзато. — Если все именно так и обстоит, значит, эта планета — одна из самых защищенных мест в галактике. Для нападения на нечто подобное потребуется целый флот малых кораблей и полноценная наземная кампания.

– На которую у нас нет ни времени, ни сил. — Проворчал Бато. — Вот это, конечно, сильно. Феодализм во всей его красе. Еще и система очень даже серьезная. Почти неуязвимая на первый взгляд. Осталось только понять, что собой представляет центр этого чудесного королевства...

Изображение сменилось на широкую шахту, которая уходила в глубину на два километра, сверху закрытую подобно крышке мощной, нестандартной крепостью. Она выглядела как яйцо Фаберже, удерживаемое в воздухе металлическими перекладинами, расставленными подобно паутине. Ее громада нависала над всей шахтой, сверху прикрываемая пленкой щита, который заодно удерживал кислородную атмосферу.

– Вот это да. Впервые вижу нечто подобное. — Задумчиво произнес Бато. — Да тут нужна осада...

– Тут осада нахуй не нужна. — Проворчал Морган. — Проще сразу ебнуться об землю. Яичко обкончает нас так сильно, что даже я забеременею.

– Я же говорил, что у вас нет шансов. — Процедил Пес, но, столкнувшись со взглядом Виктора, опустил глаза.

– Нет. Нам не нужна осада. — Отрезал Виктор, трогая подбородок. — Нужна быстрая и жесткая операция.

– Что ты предлагаешь? — Бато стал записывать свои мысли в планшет. — Определенно, нужен одновременный удар снаружи и изнутри. Пятьсот обороняющихся против семисот при подобной конфигурации обороны заведомый проигрыш, даже катастрофа. Попытка открытого штурма будет самоубийством.

– Согласен. — Виктор быстро анализировал возможности. — Пока я вижу только одну возможность — это тандемная операция, как Бато сказал ранее. Часть ударит изнутри, часть снаружи. А раз нам вряд ли дадут приземлиться сразу в штабе Дария, значит, нужно организовать эту операцию с базы Пса.

– И вы до сих пор верите, что вам это удастся? — Насмешливо спросил Пес.

– Да, удастся. Другого варианта у нас нет. — Кивнул Виктор и, встретившись с улыбкой Пса, покачал головой. — Продолжишь так на меня смотреть — вернешься в свой кокон, где умрешь жалкой смертью. И тогда жизни членов твоей семьи окажутся в руках судьбы.

От его монолога Пес быстро сдулся, опустив глаза. Виктор же продолжил думать, анализируя ситуацию.

– А как ты встречался с Дарием? — Спросил Бато. — И как вообще проходило ваше общение?

– Обычно он принимает гостей на одном из кордонов и в свою вотчину пускает чрезвычайно редко. Наверное, никогда. В самой крепости я бывал лишь однажды и с тех пор сохранил эти данные. — Пес кивнул на изображение крепости. — Любой вассал проходит весьма специфичную вербовку именно из этой шахты.

– Что собой представляют эти кордоны? — Спросил Ясуо. — Насколько они укреплены?

– Они хорошо укреплены, а также весь периметр усеян минами. Через них происходит завоз провизии, на них производятся встречи с родственниками, и там же всех, кто отправится на базу, разоружают.

Ситуация стала понятнее. Но на порядок сложнее. Дарий оказался реальным феодалом, который разработал сложную систему, очень сильно походившую на феодальный уклад. Даже политические заложники тут имелись.

– Реально средневековье. — Бато остервенело почесал бороду. — Нужен Громов и Такуя, чтобы выработать меры по преодолению периметра. Это инженерная задачка, а сам Дарий это явный военный инженер высокого класса.

– Нужна бутылка виски, чтобы выпить за такого охуенного мужика! Вот бы мне такого босса! — Хохотнул Морган, но, напоровшись на взгляд Виктора, поднял руки. — Да не ревнуй! Просто я считаю, что этот Дарий — пиздец здравый парень.

– Как все закончим с ним, можешь смело занимать одну из шахт. — Ответил Виктор. — Можешь творить там что угодно, но без рабов. Но за выработкой буду следить строго. Хоть бордель своей мечты устраивай.

– Ну, так не интересно... — Проворчал Гроб. — Да и вообще, я понял, что эта хуета будет работать только при наличии рабов. А у меня принцип. Трахать по добровольному согласию.

– Раз нечего предложить, заткнись и не мешай. — Вздохнул Виктор, возвращаясь к мыслям о Дарии.

Громов точно требовался, ведь показал незаурядный ум инженера, как и Такуя, который тоже мог пригодиться. Японец в это время активно работал на трофейном крейсере, готовя его к отбытию в укромное место. Представители водного народа, в основном женщины и дети, буквально заполонили его, заодно убирая последствия абордажа. Громов носился тут же, вместе с подчиненными Дай Линга ремонтируя трофейный фрегат Пса. На него у Виктора имелись отдельные планы.

– Думаю, нужно сделать перерыв. Позовите Громова и вызовите Такую, пока он не успел улететь. — Виктор посмотрел, как все начинают вставать, и добавил: — Пес, останься.

Когда остальные вышли на перекур, Виктор кивнул на сиденье кресла, призывая поговорить.

– Скажи, ты носишь ошейник в знак подчинения? Или Дарий может как-то контролировать твою верность через него?

Виктор неплохо изучил устройство этих инструментов контроля и знал, что рабский ошейник имел большое количество ограничений. Все зависело от того, на что конкретно был настроен данный аксессуар.

– Он работает на очень простом принципе. Если я надолго покину Нонуэль, то погибну. Как и моя семья. Если Дарий узнает о моем предательстве, он активирует его. Все.

– Хитро. — Задумчиво ответил Виктор. — И к какому времени тебе требуется вернуться, чтобы твоя голова не взорвалась?

– Через неделю, если я не свяжусь с ним и не отчитаюсь о результатах. Тогда он может продлить срок командировки.

– Вот как это у вас называется... – Невесело улыбнулся Виктор. – Все главари имеют такие же аксессуары?

– Все, кто живет на Нонуэле. Ошейник считается признаком особого расположения. — Кивнул Пес. — Но те, кто контролирует его базы по региону, судя по всему, работают на Дария иначе. Мы, те, кто контролирует базы на планете, — своего рода менеджеры по добыче и охранники его самой дорогой территории. Что-то вроде гвардии или дружины.

– А сам Дарий покидает свою базу?

– Чрезвычайно редко, и в основном на переговоры. Обычно он выбирает один из кордонов вокруг своей базы.

– Очень интересная схема. — Виктор вытащил сигару и, подкурив ее, уставился в потолок. — Если ты приведешь меня к нему как пленника, он встретит меня на своей базе или на кордоне?

Пес на этот вопрос пожал плечами, в то время как его мысли наполнились мрачным предвкушением. Виктор улыбнулся, но не стал подавать вида. Вместо этого он продолжил свою мысль.

– А если ты скажешь ему, что захватил корабль Светил, допустим, крейсер? Что он сделает тогда?

– Обычно любые трофейные корабли он предпочитает оставлять в руках вассалов. Ему нет смысла пытаться лично контролировать корабли. Но крейсер... — Пес явно задумался. — Таких кораблей нет в его распоряжении, потому я не могу сказать его реакции.

– А что скажешь о самом Дарии? — Он с интересом посмотрел на японца. — Твои личные ощущения?

– Он... — Пес сильно задумался, пока в его эмоциях разлилась противоречивая гамма чувств, от уважения до небольшой ненависти и даже зависти. — Умный. Но чрезвычайно тщеславный человек. Он любит, когда перед ним лебезят, признают его гениальность. Но в целом можно сказать, что он практичный человек, который умеет разбираться в людях.

Виктор с интересом посмотрел в глаза Пса. Он не врал. Ни разу. Но он все еще пытался найти выход из ситуации и рассказать Дарию. Либо победить его. Интересно.

Он вернулся мыслями к своему оппоненту. Дарий вызывал уважение одной только выстроенной системой. Почти полная автономность вассалов при сохранении почти абсолютного подчинения. Часто добровольного. А учитывая те ресурсы, которые он подмял, становилось понятно, что Виктор имел дело с системным стратегом. При таком положении дел он вряд ли клюнет на крейсер, ведь его империя спокойно могла существовать и без него. Скорее всего, подобный трофей мог стать лишней обузой, которая слабо вписывалась в его концепцию власти. Здесь разве что могла сыграть его мнительность и самомнение. Но ставить на эти качества в игре подобного уровня было чревато.

Значит, оставался один-единственный шанс закончить все быстро и качественно.

– Скажи, а что Дарий знает о Валькириях? — Виктор с улыбкой посмотрел в глаза Псу, кожа которого стала медленно бледнеть. — Как я и думал. Неплохо, Пес. Правда, неплохо. За это я даже прощу тебе твое желание вновь предать.

Виктор откинулся на спинку кресла, глядя в глаза Пса. Вот и добровольное подчинение. Вассальная система, даже в таком почти идеальном исполнении, имела свои уязвимости. Впрочем, как все, что было создано разумными существами.

– Забавно, ведь конструкция кустарная, а учитывая ресурсы Дария, он мог спокойно создать нечто гораздо более совершенное. Или заказать, и это бы вышло гораздо проще. Но нет. Валькирии создал ты, а значит, они тебе для чего-то нужны. — Виктор встал и прошелся вдоль БИЦа. — Низколетящий скоростной корабль... даже десантный челнок с открытой палубой. Учитывая твое прошлое и тактики ронинов, это было бы даже интересно. И Протея... победа над ронинами могла стать неплохим началом... проверка технической возможности, и завуалированная вербовка, учитывая политику Дария...

Чем дальше говорил Виктор, тем бледнее становилось лицо Пса.

– Это был запасной план, на случай, если мои отношения с Дарием дадут трещину. — Пролепетал Пес.

– Значит, при всей его гениальности, ты не был в нем уверен. — Кивнул Виктор, продолжая думать. — Есть что-то еще, что ты хотел бы мне рассказать?

Встретившись с испуганным взглядом, Виктор понимающе кивнул.

– Понятно. Хотел осуществить свою задумку моими руками. — Он затянулся сигарой, приступая к окончательной вербовке. — Значит, поступим следующим образом. Ты скажешь о моем захвате и скажешь, что большинство ронинов погибло, а Плавник затонул. И когда я отправлюсь к нему в логово, ты должен знать, что твоя жизнь и жизнь твоей семьи в моих руках. — Он набрал на омни-туле комбинацию, вызывая Диктатора. — У тебя получилось?

– Обижаешь! Создать такой пустяк — это как яйца почесать! Даже проще, чем деактивировать ошейник! — Раздался веселый голос Джаспера.

– Вот видишь. — Виктор больше не улыбался, лишь требовательно смотря в глаза шокированного Пса. — Мне всего лишь достаточно приказать, и твой ошейник взорвется. А если он взорвется, значит, и твоя семья обречена. — Виктор затянулся сигарой. — Ну так? Мы будем работать?

Бледный Пес, в разуме которого воцарился полный хаос, обреченно кивнул.

– Так бы и сразу. А пока нужно будет продумать нашу легенду так, чтобы она его устроила.

Виктор позвал остальных вернуться, и когда они расселись по местам, он отправил Пса обратно в клетку. Пусть подумает о своем поведении.

– Ситуация немного прояснилась. — Начал говорить Виктор, когда его командиры вновь собрались. — В операции будут использоваться три корабля. Грузовой, Перебежчик, Трудяга. Бегун и уходит вместе с Мстителем. Пусть немного разгрузит захваченный крейсер, ведь там места побольше.

Получив подтверждающие кивки от Дай Линга, Нзато и Такуи, изображение которого появилось на экране, он продолжил.

– А сейчас немедленно начинаем погрузку всех сил на трех кораблях. И загрузите побольше провизии с Икара. Как можно больше. — Виктор посмотрел в глаза каждого. — И затаскивайте Валькирии. Громов, Такуя, Дай Линг, мне нужно, чтобы вы осмотрели Валькирии.

– Я уже ознакомился с ними. — Презрительно фыркнул Громов. — Хуета на коленке. Развалится от первого чиха. Но нулевого элемента туда вбухано... Хватило бы даже на серьезные щиты. Любители делали.

– Этим и займись, Дай Линг справится с ремонтом фрегата сам. Валькирии должны стать максимально скоростными, максимально защищенными и максимально маневренными десантно-штурмовыми машинами. Это первый приоритет. — Виктор постучал по столу. — Такуя-сан, скорее всего, потребуется ваша помощь. Предполагаю, нам нужна целая куча ЭМИ-боеголовок.

– Хорошо, Виктор. Я уже ознакомился с планом обороны и попробую придумать нечто специализированное. Цель — турели и мины?

– Верно. — Кивнул Виктор. — А раз с кораблей мы направить их вряд ли сможем, значит, нужно придумать средство запуска с Валькирий. Этот вопрос можете решать вместе с Громовым. Главное — результат.

– Ты что-то придумал? — Бато озадаченно почесал голову. — Модернизация Валькирий и ЭМИ намекают на открытый штурм. А провизия... я верно понял?

– Да. В целом верно. — Виктор устало кивнул. — Я стану той самой подсадной уткой.

– Троянским конем. — Проворчал Гроб. — Опять, сука, ты лезешь в самое пекло, Аид?

– Опять. — Вздохнул он. — И мне нужна команда смертников. Примерно дюжина бойцов, не боящихся надеть на себя рабские ошейники. И кстати, Морган! А как может поступить Дарнер Воск после провала? И как может отреагировать Видо на потерю сразу двух крейсеров?

– Хороший, блять, вопрос. – Проворчал тот, почесав подбородок. – За такое Видо определенно его не погладит. А Воск хитрый ублюдок, который умеет чуять опасность.

– Значит нам нужно придумать убедительную легенду для Пса. – Вздохнул Виктор. – Теперь перейдем к этому вопросу.

***

Первое построение Стикса выглядело странно. Одно знамя, причем не очень хорошо нарисованное, и множество бойцов в черной и серой броне. Десантники и ронины, согласившиеся вступить в Стикс, стояли в одном строю, в то время как те, кто еще не принял решение, стояли в отдельном.

Но отличие было не в этом. Новобранцы Стикса с подачи Моргана нанесли на налобные пластины изображения черепов, и теперь перед ним стоял целый батальон черепоголовых солдат. Выглядело странно и даже угнетающе, но бойцам определенно нравилось. Особенно интересно изображения выглядели на ронинах, которые после процедуры покраски походили на скелетов-самураев.

– Чья идея? — Спросил Виктор, прохаживаясь вдоль строя вместе с Бато, Ясуо и Морганом.

– Спиздил у Досика. — Ухмыльнулся Морган. — Ну а хуле? Мы же Стикс! С такой раскраской точно не перепутаем, в кого стрелять.

– Неплохо сработает на внутреннюю идентичность. — Заметил поморщившийся Бато.

Ему явно не очень нравился новый внешний вид, но спорить он не стал. Ясуо отнесся к этому с равнодушным принятием. Как и Виктор, которому в целом было все равно. Сам он к позерству относился с равнодушием, хоть и понимал важность некоторых символов. Это было неплохо и где-то даже необходимо.

– Хорошо... — Вздохнул Виктор. — Отобрали добровольцев?

– Да. Вон они стоят. — Бато махнул рукой в сторону дюжины бойцов.

Игнис, Гора, Досик, Синдзи, Борч, Док, Забалетта, двое русских десантников, в одном из которых он узнал Ковыля, один ронин и один новобранец с Калестона. Плюс сам Виктор и Морган, который с напором носорога требовал своего участия. Виктор не стал отказывать. Не в первый и не в последний раз они лезут в пасть к тигру.

Жаль, что Диктатор выбыл на неопределенный срок. Его компетенции в грядущей операции будет остро не хватать. Это не Святоша и Лип, которые пока что не успели превратиться в ключевых оперативников. Пускай отдыхают и приводят свое здоровье в порядок.

– Нужен хакер. — Виктор остановился, понимая, что упустил нечто важное. — Диктатор же не сможет.

– Точно! — Морган ударил себя по лбу. — Нам же нужен ледоруб!

Виктор оглянулся на командиров. Ясуо предложить было некого. А вот Бато явно задумался.

– У Дай Линга есть подчиненный. Чень. — Заметил Бато. — Забавный парнишка. Выручил при абордаже грузового корабля.

– Зовите. — Кивнул Виктор, подходя к своей команде самоубийц.

Ключевых оперативников на сложном задании требовалось знать лично. Поэтому он остановился напротив русских десантников. Ковыля он знал неплохо. Серьезный боец с разносторонним опытом, включающим в себя Шанси, а также службу в Альянсе. Удовлетворительно показал себя в прошлом бою на катерах. Но сейчас Виктора больше интересовал его напарник, поэтому он остановился напротив десантника с крупным ранцем за спиной. Явный дроновод.

– Сними шлем и представься.

Десантник послушно нажал на защелки и снял шлем, показав светлое лицо с черными волосами и зелеными глазами. Он чем-то неуловимо напоминал Виктору его самого до пси-активации. Зеленые глаза, черные волосы. Мать Виктора обладала похожими чертами лица.

– Сергей Кошельков, позывной Кощей. Оператор систем БПЛА. — Кратко представился десантник.

Сергей "Кощей" Кошельков

– Причина решения? — Спросил Виктор.

Кощей явно растерялся от вопроса и, не зная, как ответить правильно, открыто улыбнулся.

– Суеты навести охота.

– А вот этот нихуя... Хорошая причина. — Заметил Морган, фыркнув в сторону Ковыля. — Не то что эта пластиковая пизденка...

– Иди нахуй. — Проворчал Ковыль.

– Гроб, заткнись. — Отрезал Виктор, заставив Гроба замолчать. — Ответ принят. Можешь надеть шлем.

Напоследок кивнув Ковылю, Виктор прошел дальше, остановившись напротив единственного ронина в команде. Серый латаный комплект брони, потертый пистолет-пулемет, пистолет, крюк-кошка и помятый шлем-кабуто с поломанным надвое козырьком. Этого нужно было приодеть.

– Сними шлем и представься.

Ронин послушно снял шлем, включая маску-респиратор, из-под которого показалось довольно молодое, хоть и побитое шрамами и рубцами бледное азиатское лицо. Хитрый прищур, слегка наглая улыбка и абсолютно седые волосы с острой челкой, которая падала на нос. Выглядел он как странная пародия на змею или лису.

– Кадзахиро Юичи. Ронин. — Хитро улыбаясь, ответил японец мягким, но при этом странно насмешливым голосом.

Кадзахиро Юичи

– Так это ты, остряк! — Рявкнул Морган и, посмотрев на Виктора, сказал: — Охуевший ушлепок назвал меня пиздолизом-вампиром! А еще он вытащил меня из воды!

– Причина решения? — Не отвлекаясь, спросил Виктор.

– Я немного обижен на Дария. — Все так же улыбаясь, ответил новобранец, от которого пыхнуло жуткой злобой.

Ясуо хотел что-то сказать, но все же не стал. Как и Синдзи. Но первый относился к добровольцу с опаской.

– Ты принят. — Кивнул Виктор, проходя к следующему, коим оказался один из калестонских бойцов.

Виктор остановился и посмотрел на Игниса.

– Что с остальными?

– Мне не нравится их задумчивость. Нету в них истинного желания. — Игнис пожал плечами и кивнул на добровольца. — А в этом есть.

– Переведи им по двадцать тысяч и отпускай. Они заслужили. — Виктор обернулся к калестонцу. — Сними шлем и представься.

Калестонец быстро снял шлем, под которым оказалось относительно молодое, но в шрамах лицо, по центру лба имелось клеймо, а на шее — след от ошейника. Голова его была выбрита налысо, как у всех подчиненных Игниса. Глаза при этом имели серо-голубой оттенок. Виктор помнил его, хоть и украдкой. Но он почти не обращал на него внимания, как и на всех калестонцев, доверяя Игнису в этом вопросе.

– Аарон Риман. Позывной Кассир.

Аарон "Кассир" Риман

Его голос дрожал, но эмоции звучали интересно. Жуткая обида и боль перекалялись в нем в сильнейшую ненависть. При этом Кассир очень боялся Виктора, опуская глаза.

– Причина решения?

– Ненавижу рабство. — Прошептал новобранец, и Виктор кивнул.

Как раз в этот момент в строй воткнули растерянного низкорослого китайца с волосами до плеч. Он был одет в обычный комбинезон техника, сильно выделяясь среди выстроившихся бойцов.

Виктор покачал головой, прикидывая, как замотивировать этого мальчишку. И подумать пришлось хорошенько, ведь перед ним стоял четкий, почти идеально структурированный разум. Выстроенный эмоциональный фон и логичное восприятие мира. Не аутист, но что-то очень близкое. Удивительно практичный разум.

– Скажи свое имя. — Виктор посмотрел в почти черные глаза китайца, смотрящие на него спокойно и без страха.

Ваньчень "Чень" Лай

– Ваньчень Лай. — Кратко представился хакер, поправив визор.

– Ваньчень Лай. — Виктор легко перешел на мандаринский, чем вызвал первую эмоцию специалиста — удивление. — Я буду с тобой предельно откровенен, а ты будь откровенен со мной, хорошо?

Китаец кивнул, в то время как Морган грязно выругался, а Бато и Ясуо озадаченно переглянулись.

– Я собираю команду на очень сложное задание, и мне нужна специализированная поддержка опытного ледоруба. И ты мне подходишь. — Продолжил на китайском Виктор. — Скажи, что я могу сделать и предложить, чтобы ты согласился поучаствовать в миссии?

Китаец наклонил голову, явно задумавшись.

– Я могу просить все, что угодно?

– Все. Но учитывай мои возможности. — Поощрительно кивнул Виктор.

– Для начала расскажите мне, как долго меня будут удерживать здесь? И за что? Я ведь просто работал на своего руководителя и ничего плохого лично вам не сделал. — Во взгляде китайца не было никакой злобы, только искренний интерес.

– Все верно. — Виктор кивнул. — Но ты был одним из тех, кто покусился на мою собственность, пускай ты всего лишь исполнял приказ. Незнание не освобождает от ответственности, ведь ты знал, что это не совсем законно. — Дождавшись кивка китайца, Виктор продолжил: — Поэтому мои подчиненные забрали тебя вместе с твоим руководителем. Но я компенсирую твои неудобства в полном объеме, если ты согласишься участвовать в моей операции.

– Зачем мертвецу деньги? — Так же непосредственно спросил он. — Если я умру, то не смогу ими воспользоваться.

– Так скажи, во сколько ты оценишь риск для собственной жизни? — Виктору было непривычно говорить на китайском после столь долгой паузы.

– Платой за риск будет триста тысяч кредитов и вон тот корабль. — Китаец показал на фрегат Светил, с которого сняли часть оборудования.

Фрегат типа Ю'Гар, один из двух имеющихся в наличии. Триста тысяч как раз должно было хватить на ремонт. Виктор, улыбнувшись, кивнул. Китаец был очень интересным человеком и превосходным математиком.

– Устраивает. — Виктор оглянулся на Моргана, Ясуо и Бато. — По итогам миссии этот корабль достается Ваньчень Лаю.

Все руководство ошарашенно переглянулось. Морган, Бато и Ясуо перевели взгляды на разобранный фрегат, а после посмотрели на наглого китайца.

– А ты не попутал, уебок? — Пророкотал Гроб, но Виктор его заткнул.

– Не обсуждается. — Он махнул рукой. — Заканчиваем. Говори свою речь, и выступаем.

Командиры остались стоять, пока Виктор отошел в сторону и закурил сигару.

– Охуеть не встать... фрегат за ебанного чепушилу ростом с два хуя... — Ошарашенно протянул Морган.

– Так-то я соглашусь с Аидом. — Задумчиво сказал Бато. — Этот Чень тот еще проказник. У меня аж несварение от него начинается.

– Выкидыш из жопы... — Морган почесал голову. — Но хорош! Наглый маленький ублюдок.

***

Морган запрыгнул на тот самый Кадьяк, с которого еще пару дней назад вещал о создании Стикса. Сегодня ему требовалось провести первую речь уже перед личным составом новой организации. Ряды Стикса смотрелись внушительно, пускай и разнородно. Серо-черная линия с одним серым флагом.

От давно забытого ощущения причастности к чему-то великому у него едва не закружилась голова. Морган очень скучал по прежним денькам, когда вместе со старыми Светилами шел вперед. Как они так же выстраивались перед очередным заданием. Тогда они еще защищали колонии от различных ужасов, а не творили их.

Но на этот раз все было по-другому. Бескомпромиссно, жестко и честно. Именно такой когда-то должна была стать их организация Синих Светил. Но подвело то, что у них не было идеологической основы, а вся их борьба заключалась в зарабатывании денег. Как бы ни был опытен, харизматичен и боевит Заид Массани, как бы ни был умен, хитер и хваток Видо Сантьяго, они кое в чем ошибались. В цели.

Они ставили во главу угла деньги, указывая их как целью, так и смыслом. Именно желание больших денег превратили защитников колоний в жестоких ублюдков, о которых люди теперь вспоминали только с проклятиями. Именно они мешали думать наперед, сокращая горизонт планирования и требуя сиюминутной выгоды, постепенно превращая вчерашних героев в хищных паразитов. Морган начал осознавать это давно, еще находясь в самовольном изгнании на Мендуаре. Но тогда его мысли еще не сформировались четко и понятно.

Но пришел Аид, и делом показал, что значит настоящая идеология. Виктор не кричал о ней и даже говорил о ее наличии. Нет. Он действовал. Каждый раз показывая, насколько далеко может зайти просто из-за своей веры в то, что он делает правое дело. Его деятельная, страшно эффективная натура показала, что собой представляет истинная сила. Сила намерения изменить этот мир, а не нажиться на нем.

Его силой было не колдунство, не ум, не опыт. Хотя, безусловно, все это очень важно. Главным, тем, вокруг чего строилась его собственная жизнь, была вера. Абсолютная и бескомпромиссная вера в себя, в собственные цели и собственные силы. Аид буквально заразил всю команду этим ощущением, из-за чего они стали одним из самых опасных явлений в этом мире. Без страха, без сомнений, но с целью и уверенностью в том, что они делают правое дело. А деньги — всего лишь пыль. Такой же инструмент, как ствол, броня или навык.

И сейчас Морган хотел попробовать культивировать это ощущение на свою новую паству. Может, это удастся. А может, и нет. Но он попробует и узнает. Как это постоянно делает Аид. Без сомнений и страха.

Он вдохнул побольше воздуха и начал говорить.

– Это первое построение Стикса в его истории. Я мог бы пиздеть с вами о чем угодно. О перспективах, о жизни, о бабах, о нашей цели. Но я не буду врать, впереди нас ждет пиздорез. — Морган прошелся по крыше, наблюдая, как Виктор оперся на ограждение набережной и закурил, глядя на Моргана и на выстроившихся солдат. — Бой будет суровым и покажет, кто есть кто. Он будет намного тяжелее, чем тот, который произошел здесь, на Протее. Как хуй по сравнению с пальцем. И там нас будет ждать не мелкая китайская писюлька, а здоровенный черный шланг! Этот бой определит, спасем ли мы этот регион от рабства или нет. Сможем ли мы продолжать пиздить этих ублюдков в промышленных масштабах или превратимся в мстителей-неудачников на задворках галактики. И если нам удастся... тогда мы получим больше средств и возможностей пиздить наших врагов эффективнее и больше. Но вы и сами все знаете.

Морган прервался, смотря на личный состав Стикса. Десантники стояли ровно, как идеальная армия, а ронины, наоборот, кривой и слегка косой линией. Нужно было вводить что-то свое, нестандартное, эффективное и внушительное. Не строй, лишенный индивидуальности. Не дурацкие коробочки. Его бойцы должны были стать воинами, а не идеальными солдатиками.

– Знайте, вы все долбаебы. Ведь вы согласились к нам присоединиться, а я хоть и пизжу, но чрезвычайно редко вру и никогда не преуменьшаю пиздец, который нас ждет. А нас действительно ждет страшный замес, из которого шансов выйти живыми — нет. Смиритесь, вы все трупы, только пока не знаете об этом. – Он прервался, давая страшному откровению окончательно поселиться в их головах. – Поэтому вы должны понимать, как нам удавалось ебать наших врагов, даже когда шансов не было. Ведь для нас это не в первый и даже не во второй раз, когда мы идем на верную смерть и побеждаем. — Он с ухмылкой посмотрел на рисунки черепов на шлемах. — Вы нарисовали черепа на своих шлемах, и это правильно. Потому что вы должны забыть о ценности собственной жизни и смеяться смерти в лицо, приветствовать как лучшую подругу! Целовать ее в засос, совать в ее дырку свой член и радоваться, когда она отвечает вам взаимностью! Тогда она испугается вашего напора! — Ухмыльнулся Морган. — И тогда вы уже сами будете гнаться за ней, как за хитрой шлюхой! Так было с нами!

Он показал на свой отряд, пока ряды бойцов Стикса озадаченно переглядывались. Наверное, не так они представляли себе бытие в Стиксе. Но Морган решил ни капли не врать. Говорить только голую и чудовищную правду, без всяких прикрас. Он не любил врать и всегда старался быть честным. Особенно с самим собой. Поэтому он продолжил.

– Мы захватили наш первый корабль, когда нас была всего лишь дюжина сумасшедших гандонов! И это был крейсер, который привез вас сюда, Бегун! Мы захватили второй крейсер и ебнули им об Новерию, когда нас было столько же! Аид захватил фрегат с одним старым педофилом и тупым щенком! А после разъебал из фрегата пять тысяч пиратов! Пять! — Заорал Морган.

Эти слова заставили линию солдат зашевелиться, часть стали что-то выкрикивать. Морган выдохнул, вытащив сигару и прикурив ее, продолжил.

– Все, что у него было, — это похуизм перед страхом смерти. Он настолько ебанут, что когда к нему приходит эта старуха с косой, то умирать начинают другие. Просто потому что она знает: если попытается его трахнуть, то в конце сама станет визжать как сучка. А ебать он умеет, я видел. — Усмехнулся он. — Поэтому забудьте о собственной жизни. Лучше подумайте о собственной смерти. Без страха, а только с намерением трахнуть ее как следует. Именно такой настрой даст вам возможность зависнуть на границе жизни и смерти. Только тогда вы сможете по-настоящему увидеть и разглядеть меня и на вон тех ебланов. — Он показал на свою команду. — Вы поймете, что это значит — быть мертвыми и при этом дышать. И поймете, какой это кайф, ощущать свободу в каждой ебучей клетке вашего тела! Вы будете осознавать, что уже мертвы, но вам будет приятно. Еда станет вкуснее, бабы станут слаще, и жизнь будет казаться веселее! — Морган остановился и, затянувшись, продолжил куда медленнее. — Поэтому готовьтесь к настоящему вступлению в ряды нашей организации. Готовьтесь взглянуть смерти прямо в глаза, а после вытащить перед ней свой член и с улыбкой поприветствовать ее, ожидая самого лучшего секса! И только тогда вы откроете глаза! За Царство Аида! — Прорычал он.

– За Царство Аида! — Прокричали в ответ солдаты, слегка вразнобой.

– Да определит Стикс его границы! — Как маэстро, Морган поднял обе руки.

– Стикс! — Уже дружнее заорали бойцы.

– А теперь пиздуйте на корабли. Пора начинать раздавать пиздов всем тварям, которые думают, что они самые охуевшие в этом мире. А это не так. Нет никого более ебанутого, чем мы. Увидимся на той стороне, банки с прахом!

Бойцы вразнобой пошли к трем разным кораблям. Эта картина понравилась Моргану гораздо больше. Не строй, а настоящая река.

– Нахуй строй. Мы же речка. — Проворчал довольный Морган.

Трепыхающийся флаг с черепом, который нес Гора, и множество солдат, которые направлялись в три корабля.

Морган "Гробовщик" Салли

Артем "Ковыль" Ковалев