Очир в одиночестве доделывал свое новое оружие, которое должно было ему помочь в будущих боях. Он давно хотел соорудить нечто подобное, но окончательно пришел к этому выводу после недавнего боя. Наручный огнемет.

Постоянно качающееся помещение стало наводняться людьми, отчего монгол слегка раздраженно покачал головой. Пришел Док, который принялся лечить детей, от которых раздавался постоянный тихий шорох и шепотки маленьких обитателей этого странного корабля. Худые, бледные, нескладные, Горе они показались измученными.

Следующими в помещение вошли русские десантники, которые, уважительно ему кивнув, заняли соседние верстаки. Бросив взгляд, он увидел, как специалисты, тихо ругаясь, собирают дроны из того, что было под рукой.

Так он продолжил заниматься, пока в помещение в очередной раз не вошел Синдзи. Он постоянно приходил за инструментами и материалами для ремонта, заодно помогая ему консультациями.

– Неплохо. – Оценил Расист, прежде чем снова скрыться на нижней палубе Плавника.

Гора благодарно кивнул ему, продолжив собирать оружие. В таком режиме прошло порядка двух часов, когда его неожиданно отвлекли.

– Воин-сан. – Очир обернулся, увидев перед собой местную девушку с наполовину седыми волосами и светло-карими глазами.

Подняв бровь, Гора посмотрел на миниатюрную женщину, по лицу которой нельзя было понять, сколько ей лет. Бледная кожа, синие вены, которые начинались от шеи и вели ближе к лицу. Неловкая улыбка обнажила окровавленные десны. Одетая в серый балахон, она создавала странное ощущение. Будто призрак человека.

Он несколько мгновений смотрел на нее, но, не дождавшись слов, отвернулся, принявшись дальше собирать огнемет. Та, несколько мгновений постояв рядом, похлопала его по плечу. Очир, закатив глаза, вновь обернулся встретившись с взглядом желтых глаз.

– Воин-сан. – Натянуто улыбаясь, повторила девушка.

Очир искоса глянул на нее, и не дождавшись продолжения, обернулся по сторонам. Может она перепутала его с кем-то? В отдалении на гамаках лежали два ронина, покачиваясь в такт с вибрациями палубы. Те не обратили на него никакого внимания, и он, вздохнув, вновь посмотрел на девушку.

Так они и стояли посреди качающейся палубы, смотря друг другу в глаза. Улыбка девушки постепенно поникла, а на ее место пришло требовательное выражение. Не понимая, что происходит, он хотел было вновь вернуться к своему делу, однако попытку уйти в свое дело девушка пресекла самым странным образом. Она просто повисла на его руке. Удивительно легкая. Килограммов сорок при росте в районе полутора метров ощущались очень странно. Будто на руку запрыгнула кошка. Настырная кошка.

– Воин-сан! – Уже прорычала она.

– Что? – Недоуменно спросил монгол и, обернувшись, увидел взгляды окружающих, с интересом наблюдающих за странной картиной.

– Так вы не немой! – Прорычала маленькая девушка. – А ответить сразу, или поздороваться?!

От ее напора Гора озадаченно покачал головой. Кто эта маленькая надоеда, и что ей было нужно от него? Вместо ответа он аккуратно расцепил пальчики девушки и, поставив обратно на пол, продолжил смотреть на нее.

Девушка, поняв, что ничего не добьется, вздохнув, заговорила.

– Воин-сан! Я знаю, что среди вашей группы есть мой родственник! Скажите мне, где он! – Требовательные желтые глаза уставились на него с непоколебимостью скалы, добавив напоследок. – И невежливо не отвечать! Я что, с камнем разговариваю?!

– С Горой. – Ответил немного опешивший от напора Очир.

– Что? – Девушка наклонила голову. – Горой? Может, вы еще горой Фудзи назоветесь?

– Нет, не назовусь. – Он отрицательно покачал головой. – Так вы ищете Синдзи?

От его ответа девушка с новой силой вцепилась в его руку, когда он вновь попытался уйти в работу.

– Отвечай, Гора-Фудзи-сан! Где он пропадает, и почему прячется? – Требовательно прошипела маленькая девушка.

Ему стало как-то совершенно неудобно. То, что Синдзи прятался, это было исключительно его дело. И не ему, Очиру, пытатся это изменить. Он и сам, в некотором роде, скрывался от родных, а потому где-то даже понимал японца.

– Не знаю. – Односложно ответил он, вновь попытавшись вернуться к работе.

Со стороны это выглядело явно забавно. Здоровенный мужик пытается работать за верстаком, пока на его руке висит миниатюрная девушка, которая с шипением требуя ответов.

– Я знаю, что он здесь! – Тихо шипела она, пытаясь удержаться на его руке. – Мне Юичи все рассказал!

– Подойдите к кому-нибудь другому. К Моргану или лучше сразу Аиду. – Попросил Очир. – Высокий и бледный, и беловолосый, с фиолетовыми глазами...

– Ага, один страшный, как демон из преисподней, а другой важный, и все время у дайме! – Прошипела она. – Ваш врач не отвечает! Говорит, что тогда Синдзи вырежет ему сердце! Что за тайна такая, что целых три придурка не могут ответить, где мой родственник?!

Гора закатил глаза. Прогонять девушку не хотелось. Рассказывать ей о Синдзи — тем более. И не потому, что не хотел, а потому, что это не его тайна.

– Саюри-сан! – Раздался голос одного из ронинов. – Прошу, не отвлекайте уважаемого Гору-сана от его дел!

– Тебя еще не спросила, кастрюлеголовый! – Пропищала та в ответ.

Один из них закатил глаза. Второй расплылся в жутковатой улыбке.

– Прошу простить, Гора-сан. Вам мешает Саюри? Выпроводить ее?

Очир задумался. С одной стороны, это было бы неплохо. С другой — так поступать с девушкой не хотелось. Она знала Синдзи и хотела его найти. И это было нормальное поведение родственницы упрямого японца.

Он посмотрел в умоляющие желтые глаза девушки, про себя вздохнув.

– Не стоит. Я поговорю с ней. – Обреченно произнес Очир и, опустив девушку на пол, уставился в ее глаза, для чего ему пришлось наклониться.

– Скажи мне, где он! – Топнула ножкой девушка, на мгновение став похожей на капризную девочку.

От этого жеста в глазах Горы помутилось. В его мыслях громом ударило воспоминание из сна, где маленькая тень делала то же самое. Капризно топала ножкой. Он почувствовал, как пальцы сжались в кулак сами собой, ногти впились в ладонь.

Девушка, заметив изменения на его лице, отодвинулась на шаг, пока Гора приводил мысли в порядок. Наваждение было столь коротким, но настолько ярким, что он едва не схватил ту в охапку, в последний момент сдержав свое движение. Сердце забилось, в голову порывисто ударили запахи тухлых водорослей и рыбы, отчего он глубоко втянул воздух, и медленно выдохнул.

Встретившись с испуганным взглядом девушки, Очир несколько мгновений смотрел в ее глаза. А та храбро не отводила своего.

– Простите. – Не выдержав взгляда, он отвернулся обратно к верстаку, а язык, будто живя своей жизнью, выдал. – Он на нижних палубах, ремонтирует двигатели. Соболезную.

Ругая себя за несдержанность, он едва не прикусил язык, но, обернувшись, увидел, что девушка бежит от него в сторону выхода. Очир вздохнул, провожая взглядом убегающую девушку. Ему ли не знать, каково это — прятаться от своих? Потому и не сдержался.

– Прости, Синдзи. Виноват. – Проворчал он.

***

– Пиздец. Пацанов оставили. – Проворчал Кощей.

Ковыль посмотрел на подчиненного, который развалился на гамаке, уставившись в потолок. Остальные десантники в это время занимались снаряжением, отработкой тактики в симуляторах и разговорами ни о чем.

– Не первый день работаешь. Сам знаешь, как бывает. – Ответил Артем, цедя сигарету.

– Знаю. – Вздохнул тот. – Но, сука, как же меня эта хуйня раздражает. Я вообще толком ничего не понял. Мы же должны были ударить по другим врагам, нет? Эти-то здесь причем?

Вопрос заставил хорошенько задуматься. Они действительно должны были ударить по людям Дария, а не по Светилам. Появление именно этих наемников изначально сильно испугало Артема. Он многое слышал о Светилах, хоть никогда не сталкивался лично. Но по слухам, они были реально опасными противниками, в чем ему удалось убедиться лично.

– Сам не знаю. Скоро очередная планерка, где будем решать наши дальнейшие действия. – Ковыль пожал плечами, выпуская дым. – И подводить итоги боя.

Десантники с интересом прислушивались к разговору. Между ними все еще происходила притирка. Многие еще плохо знали друг друга, ведь всех их собрали из сборной солянки резервистов, согласившихся на предложение присоединиться к грязной работе. А дивизия когда-то была очень большой.

– Итоги боя... – Задумчиво протянул Кощей. – Честно сказать, это было странно.

– А что странного? – Спросил Тема. – Ты думал, что мы как на Шанси, прилетим на мотолыгах, ебнем по головам и съебемся?

– Ага. Только почему-то прилетели на мотолыгах не мы, а по нам. – Усмехнулся тот в ответ. – Нет, на самом деле, это было пиздец как интересно. Этот Аид нехуевый снайпер и координатор. Не ожидал от него подобного. Да и подчиненные у него — угарные пацаны. Я такого давно не помню, чтобы влетать в пиздорез с открытым забралом. С дронами он четко отработал. Организовал мне почти полигонные условия.

– Да, серьезный мужик. – Закивали десантники. – Еще Мясник нихуя себе психопат!

– Так они в основном ветераны Шанси. – Заметил другой. – Казах, монгол, рыжий, который прикрыл нас от фрегата. Все они наши. Может когда-то теребонькали вместе по лесам Шанси.

Ковыль несколько минут слушал оживленные разговоры, в которых на все лады пересказывались подробности прошедшего боя. Ребята сильно удивились тактической прозорливости и четкой координации. Ковыль понимал, что Виктор смог выжать из ситуации все, что только было возможно. И лучше сделать было нельзя. Это подкупало. А еще давало понимание, как тому удалось провернуть свои подвиги на Мендуаре и Новерии.

– Еще и самураи нормальные пацаны. – Заметил один из них. – Видели, как они тетрис из воды организовали? Да и выручили они пацанов на том катере так, что учиться рыбачить у таких не зазорно!

– Да в целом, надо учиться. – Кощей устало потянулся. – Мужики у Аида, видно, на опыте. Еще и без тормозов. Рвут так, что я даже сам растерялся. Монгол красавчик, умеет работать.

Бойцы стали дружно кивать, и обсуждение приняло горячий оборот. Каждая деталь подвергалась обсуждению. Но разговоры сами собой стали стихать, когда речь зашла о японцах и этом странном корабле из костей.

– Выглядят как покойники. – Десантник перекрестился. – У мужиков кожа как наждачка. Бабы белые, как смерть. И детки совсем... пиздец. И десны у всех от цинги убитые. Не думал, что в колониях такое говнище.

– Эти еще молодцы. Держатся. – Невесело вздохнул Ковыль. – Так-то вещи и похуже случаются. Колонии, бывает, подчистую увозят на рабские рынки. Иной раз нам везло таких перехватывать. Один раз даже накрыли базу. После этого я едва не окочурился.

Десантники стали задавать вопросы, но Артем поднялся, махнув рукой. Пускай переварят хотя бы этот бой. А потом он подготовит их к тому, что они скорее всего увидят в ближайшем будущем.

Он прошел на выход, качаясь от постоянно ходящей под ногами палубы. Ощущать себя внутри скелета было очень странно. Он слегка поморщился от прелого запаха вездесущих тухлых водорослей и рыбы. Никогда ее не любил.

Все полсотни бойцов разместили на специальной палубе, с крупными помещениями. Он вошел в одно из них, заметив, как с краю работал врач Аида, Док. К нему выстроилась очередь из местных колонистов, точнее, их детей.

Дальше разместилась сборная солянка из различных групп военных, которые на верстаках приводили оружие в порядок, среди которых были и его ребята дроноводы. А еще выделялся монгол. Он возвышался над всеми, даже склонившись над верстаком. Рядом с ним почему-то встала девушка с наполовину седыми волосами. Бледная, как и все вокруг, со светло-карими глазами. Наверное, ее можно было бы описать красивой, если бы не бледнота и седина. И кровавые десны, которые обнажились при улыбке.

Он подошел к соседнему верстаку, установив в него наруч с крюком-кошкой, невольно прислушавшись к диалогу. Девушка о чем-то оживленно щебетала, пока здоровенный монгол устало кивал, бросая на нее раздраженные взгляды. Но та будто не замечала, продолжая постоянно спрашивать его, а тот в ответ максимум кивал.

Ковыль, вздохнув, принялся дорабатывать свою крюк-кошку. Изначально он был скептично настроен к этому инструменту, из-за чего пострадала эффективность в городе. Но сейчас он подошел к делу более тщательно. Она уже спасла ему жизнь, и дала неплохую мобильность в Икаре.

– Аид вызывает. – Раздался позади голос ронина. – Просит вас, Ковыль-сан, и вас, Гора-сан.

Переглянувшись, они пошли вслед за ронином, пока позади Тема услышал грустный вздох девушки. Он посмотрел на невозмутимого монгола, и спросил.

- Влюбилась что ли? Чего она к тебе липнет?

Монгол не ответил, пожав плечами.

***

– Так как ты меня нашла? – Спросил Синдзи, вернувшись к ремонту, пока Саюри присела на корточки рядом.

– Юичи рассказал. – Непосредственно ответила она, отчего Синдзи закатил глаза. – Но я никак не могла тебя найти. Ты вечно куда-то пропадал, еще и твое дурацкое ведро на голове. Помог твой друг, Фудзи-сан.

Синдзи обернулся на родственницу, пытаясь понять, что за друг Фудзи. И спустя несколько мгновений до него наконец дошло.

– Гора? Он рассказал тебе так просто? – Озадаченно посмотрел в непосредственные желтые глаза.

– Ну, как просто... – Слегка сконфуженно передернулась она. – Сначала он меня вообще не замечал. Не отвечал, даже когда я залезла на него. Ох и здоровый он... и где таких выращивают? Из пробирки выпускают, что ли?

На последних словах она развела руки в стороны, показывая, насколько крупным был монгол. Но Синдзи сомневался, что тот сам решил все рассказать. Из него редко можно было вытянуть слова даже Моргану. Куда проще было вывести его из себя. Некстати вспомнился полет Боба через весь трюм, когда он парой слов вывел из себя Очира.

– Будь с ним аккуратнее. – На всякий случай попросил Синдзи.

– Да я и так с ним ласково. – Пробурчала она. – Правда, он слегка странный. Мне показалось, что он готов был меня ударить. У него с головой не все в порядке?

– Да. У всех моих соратников не все в порядке. А у него особенно сильно. – Вздохнул Синдзи. – Поэтому, Саюри-тян, будь с ним аккуратнее. У него недавно погибла вся семья, и поэтому он слегка нестабильный. Настолько, что недавно убил крогана в рукопашную.

– Ого! – С придыханием ответила она, а потом опомнилась. – Так вот почему...

Синдзи не стал допытываться, к какой мысли она пришла. Вместо этого он сосредоточился на ремонте, стараясь отвлечься от тяжких дум. Он ничего не стал рассказывать о судьбе Мияко, а та не стала допытываться. Будто они оба чувствовали, что правда слишком тяжела для того, чтобы рассказать об этом.

Первоначально хриплый и приглушенный голос Саюри вновь налился своим звонким щебетанием, по которому он когда-то ее и запомнил. Первоначальное внешнее впечатление оказалось не столь страшным. Да, она побледнела, поседела, но в старуху превратиться не успела.

В тишине и редком звоне инструментов они просидели порядка пятнадцати минут. И Синдзи впервые за долгое время стало не так тошно от всего, что его окружало. Пока эту тишину не нарушила Саюри.

– Так что Такеши и Юка? – От этих вопросов Синдзи сгорбился. – Ты так и не наведался к ним? Когда связь еще работала, они писали мне. Говорили, что ты все продал и улетел. А больше о тебе они ничего не знают.

Рассказывать об этом тоже не хотелось. Ему вообще не хотелось ничего говорить. Слишком многое произошло, и слишком многого не произошло.

– Пусть живут себе спокойно. Такеши слишком молод и может пойти по моим стопам. – Ответил Синдзи, вызвав возмущенное сопение.

– Как был идиотом, так и остался. – Проворчала она. – И до каких пор? Пока не сдохнешь в какой-нибудь подворотне?

– Да. – Спокойно кивнул Синдзи. – Пока не сдохну.

– Твои сын и дочь нуждаются в том, чтобы узнать о твоей судьбе. – Вздохнула она. – И вообще, сейчас Такеши больше всего требуется твое участие. Уже пять лет назад он был бунтарем! Таким же безмозглым, как ты.

– А ты не такая? – Фыркнул он в ответ, затягивая болты. – Осталась здесь, когда была возможность выбраться отсюда вместе с моими детьми. Кстати, а где твой муж?

Не дождавшись ответа, он оглянулся, посмотрев в пустые глаза девушки. Поднявшись, он обнял ее за плечи, прислонив голову к плечу. Так они и стояли несколько минут.

– Прости. – Единственное, что он смог сказать, пока девушка тихо плакала на его плече.

– Одна последние годы живу. Уже почти восемь лет я на Протее одна. Ты пропал, Мияко тоже. Племянники уехали. А я как дура сидела здесь, пытаясь не сойти с ума...

Синдзи не знал, что на это ответить. Он и так знал, какой он придурок. Столько всего можно было бы избежать, окажись он более умным и менее упрямым.

– И что теперь? – Саюри всхлипнула в последний раз, вытерла глаза рукавом и отстранилась, пытаясь вернуть на лицо прежнее выражение.

– Теперь? – Синдзи и сам не знал внятного ответа, кроме того, что Виктор что-нибудь придумает. – Я полечу воевать дальше. Мы убьем Дария, захватим власть и поможем колонистам.

– А ты веришь в своих друзей. – Слабо улыбнулась она.

– Да. Была возможность убедиться. – Слова вышли какими-то неловкими, будто он только сейчас осознал, через что они прошли за последние месяцы. – Они сильные.

– Верю. По крайней мере, Фудзи-сама поднимал меня как пушинку. – Едко улыбнулась Саюри, вытирая влагу с глаз. – У него мышцы, как у быка...

– Действительно. – Впервые за долгое время Синдзи улыбнулся. – Но дело не только в нем. Мой командир... – Синдзи замедлился, подбирая слова. – Он очень целеустремленный и сильный человек. И у нас есть все, чтобы сделать это.

– Тогда что вы делаете здесь, со своим целеустремленным и сильным человеком? Решили погостить? – Передразнила она его и добавила. – И здоровяком...

– Так получилось. Правда, я рассчитывал, что Ясуо-сан поможет нам большим. Все-таки жить в таких условиях дальше невыносимо. – На этих словах Синдзи отстранился и, усевшись прямо на качающийся пол, закурил сигарету.

– А у вас действительно есть шанс? – С каким-то болезненным интересом спросила Саюри.

– Да. – Решительно кивнул он в ответ. – На орбите мы подготовили засаду. На орбите полтысячи солдат, крейсер и фрегат. И я верю, что Виктор справится. А я ему помогу.

– Тогда и я поверю. – Тихо сказала она.

И впервые за долгое время она улыбнулась так, как он помнил. Долгие десять лет назад.

***

Виктор вошел в пункт управления Плавником, который располагался прямо в голове мертвого дракона. Движение пола здесь ощущалось по-другому, более плавно, но не менее сильно. Взгляд упал на две огромные глазницы, которые нависали над помещением, давая освещение установленными внутри прожекторами.

В который раз за сутки он ловил себя на мысли, в насколько невероятном месте находится. Это было удивительно. Своими чувствами он ощущал остаточный пси-след дракона. Неукротимая мощь инстинктов и зачатков разума. А быть может и не зачатков.

– Ебануться. Голова размером с пять жилых модулей... – Проворчал Морган. - У него член наверное с целый фургон...

Виктор оглянулся, наблюдая, как в помещение вошли остальные. Ковыль от десантников, Морган, Диктатор и Гора. Последнего он решил привлечь как самого серьезного специалиста в ракетном вооружении и как того, кого признали ронины. Лишним не будет.

Напротив сел сам Ясуо, а также еще два ронина, ранее незнакомых Виктору.

Они расселись за круглый, обшарпанный стол, по центру которого стоял видавший виды монитор, от вида которого Диктатор поморщился, будто от диареи.

– Итак, приступим. – Ясуо сложил руки перед собой. – В целом, я уже сориентировался в нашей сегодняшней ситуации. Хоть многое и не дает мне покоя. Поэтому, Виктор-сан, прошу рассказать мне о ваших планах и то, какую роль вы предлагаете нам.

Виктор кивнул, внутренне готовясь к любому развитию событий. Люди, которые сидели напротив него, руководствовались не эмоциями, а тонким, удивительно практичным расчетом. Поэтому ему требовалось рассказать все и без утайки. И особенно удивительно было то, что все они выглядели хоть побито, но чрезвычайно молодо. Средний возраст до тридцати лет. Видимо все люди постарше не выдержали испытания океанов Протеи.

– Мой план заключается в том, чтобы убить Дария и захватить его ресурсную базу в Гамме Аида. – Начал Виктор, отмечая интерес двух оставшихся ронинов. – Для этого я сконцентрировал свои силы на орбите Протеи. Изначальный план подразумевал засаду на представителей Дария с целью выведать точные координаты его убежища и захватить другие разведданные.

– Но что-то пошло не так. – Кивнул один из ронинов.

– Абсолютно верно. Мой корабль, крейсер батарианской постройки, в свое время мы захватили у Синих Светил, участвующих в нападении на колонию в Скоплении Исхода, Мендуар.

– Альянс совершенно недееспособен. – Покачал головой второй ронин. – Даже в сердце человеческого пространства Траверса они чувствуют себя как дома.

– Абсолютно верно. – Виктор кивнул, обдумывая следующие слова, и решил. – Именно поэтому я с помощью своих союзников с Земли организовал данное мероприятие. Но суть в том, что захват крейсера спровоцировал наемников, которые слегка нарушили мои планы.

– Но не обрушили их? – С интересом спросил Ясуо.

– Нет. Скорее, дали дополнительные возможности. – Виктор улыбнулся.

– Союзники с Земли? – Поддался вперед еще один ронин.

– Да. – Кратко высказался Виктор и, подумав, добавил. – Меня поддерживает часть правительств Земли. Точнее, люди, которые выступают от их имени.

Эти слова заставили ронинов переглянуться.

– Вы не говорили этого ранее. – Заметил Ясуо.

– Как вы не говорили, что ваш дом — это кости дракона. – Парировал Виктор. – Но каждый из нас ведет за собой людей, а потому некоторая секретность абсолютно оправданна. Но именно сейчас я говорю вам об этом открыто. Потому что у всех нас сейчас имеется шанс исправить сегодняшнее положение вещей. В вашем случае, кардинально.

– Вы говорите о более широком нашем участии в вашей авантюре? – Спросил Ясуо.

– Верно.

Его слова заставили всех замолкнуть. Морган скучающе смотрел в потолок, Джаспер набирал команды в омни-туле, лишь Ковыль и Гора оставались сосредоточенными, отчего Виктор едва уловимо поморщился.

– Нам нужны доказательства. – Наконец произнес Ясуо. – Доказательства поддержки с Земли.

– Они не могут афишировать свое участие. – Ответил Виктор. – Но, как вы могли заметить, часть моих подчиненных во главе с Артемом являются выходцами из России. Как и группировка на орбите.

– И этого очень мало для доказательств. – Ответил Ясуо, и его напарники кивнули.

– Но мы же здесь. – Заметил Ковыль. – А на орбите еще почти пять сотен наших ребят. Как по мне, уже нормально.

– Да блять... – Проворчал Морган. – Думайте, просто знайте. С нами у вас шансы хотя бы есть. А без нас, вам пизда.

За столом воцарилось молчание. Суровый вердикт Моргана был абсолютно верен. и если сейчас ронины займут выжидательную позицию, то Виктор скорее всего расстроится. При всей своей эффективности, они могли оказаться слишком нерешительными.

– Загружай данные. – Приказал Виктор Джасперу, и почти сразу экран вспыхнул.

Диктатор, как параноик создал огромное количество дублирующих систем связи, которые работал через замаскированный ретранслятор. Да, качество было не очень, но уже очень неплохо.

На изображении показался Икар, который все присутствующие тут же узнали. И там сейчас велась активная работа. Большое количество бойцов, как людей, так и инопланетян всех видов, сейчас выводили к берегу технику, в том числе очень странную. Напоминающие плоские лодки, но с антигравитационной подушкой, они медленно плыли к пирсу. Рядом с ними возились люди, турианцы и даже два кварианца. Также они привлекли располагавшиеся в Икаре катера, которые сейчас активно обкатывали вдоль берега.

Бойцов можно было поделить на две части. Около двухсот наемников в сине-белой броне и порядка трехсот бойцов в белоснежной. И среди них выделялся один. В белой броне, широком самурайском шлеме с красной маской.

– Вот сейчас не понял. – Озадаченно покачал головой Морган. – У них и свои самураи есть?

И без того бледные лица ронинов стали еще бледнее. Они будто не могли поверить, что среди них могли оказаться предатели. Ясуо сжал кулак, отчего послышался скрежет метала.

– Итак, у меня есть план. – Продолжил Виктор. – Я хочу ударить одновременно. В космосе и здесь, на планете. И чем сильнее мы свяжем боем врага здесь, тем больше времени дадим моим людям захватить корабли. А дальше нам останется только вырезать оставшихся. И если вы присоединитесь ко мне, то с вашими силами убить Дария будет легче. Тогда мы вместе сможем значительно влиять на ситуацию во всем регионе. И уже вы будете вырезать работорговцев, а не они вас.

***

Ясуо сидел в своем кабинете, пустым взглядом смотря в монитор. Он не стал соглашаться сразу. За годы в океане он привык взвешивать все риски настолько тщательно, насколько мог. Этому его обучил бывший глава, который погиб в одном из нападений.

Сколько их было? Сколько было потерь? Иронично, но чаще эти потери были вовсе не боевыми. Как бы страшно это ни звучало, но большинство умирало от собственных рук, сводя счеты с жизнью. Много людей погибало от болезней, которые в условиях тотального недостатка в медикаментах и витаминах просто медленно затухали. Иные выбирали сдаться, отправляясь на Икар, в надежде получить прощение. Но, насколько он знал, всех их заковывали в рабские ошейники, отправляя к Дарию. И лишь самый небольшой процент потерь являлся следствием прямых столкновений.

Но так не могло продолжаться вечно. Скоро их тела банально не выдержат испытаний. Они и так держались столько, сколько сложно было представить. Даже Ясуо с трудом осознавал, через что он прошел за эти годы. Каждый день он боролся. Воевал против самой стихии. Против самой смерти. Так не лучше ли вместо медленного затухания выбрать иной путь?

Его мысли отвлекли, когда в дверь постучались.

– Войдите.

В дверь вошла Саюри. Ее вид, как и вид всех людей, оказавшихся в его подчинении, заставил про себя вздохнуть. Но на лице не отразилось ни единой эмоции. Он вежливо кивнул, приглашая присесть.

– Саюри-сан.

– Ясуо-доно. – Глубоко поклонилась девушка.

Он не был таким уж сторонником жесткой субординации и порядка, каким казался. Но уроки предшественника заставили его ценить этот инструмент, который позволил общине выживать несмотря ни на что. По крайней мере, до сих пор.

– Ты что-то хотела?

– Да, Ясуо-доно... – Саюри в очередной раз поклонилась, а после подняла на него взгляд желтых глаз. – Я бы хотела попросить вас согласиться на союз с этими людьми.

Ясуо про себя вздохнул. Удержать в секрете подобную информацию на Плавнике было нереально. Слишком все друг друга хорошо знали. Слишком все устали за годы полного отчаяния и постоянного выживания. Как и он сам.

– Твой родственник тебя надоумил? – Ясуо положил голову на ладонь, ощущая покалывание толстой, потрескавшейся кожи.

Он и сам не хотел себе признаваться, насколько ему хотелось рвануть навстречу врагу, где он так или иначе закончит со всем этим ужасом. Но чертова ответственность за сотни жизней давила на плечи, не давая ему поступить согласно своим желаниям. У него болело все тело, превратившееся в сплошную гниющую рану. С ног до головы. Он устал, был истощен физически и морально. Но ответственность тянула его идти дальше, несмотря ни на что.

– Да. – Кивнула Саюри. – Он рассказал, что у предводителя гостей есть силы.

– А что, если мы проиграем? – С интересом спросил Ясуо.

– Тогда проиграем. – Пожала плечами она, и широко улыбнулась, показав кровоточащий рот. – Мы и так уже проиграли. Только еще не поняли этого. Я слышала, что сказал доктор. У всех крайняя степень истощения ввиду недостатка витаминов и микроэлементов. Скоро мы сгинем здесь тихо итак. А эти люди дают нам шанс.

Ясуо кивнул, продолжая молчать.

Наличие среди врагов людей с похожими шлемами, специфический транспорт и количество прибывших врагов могло говорить только об одном. Они надоели Дарию, и он решил с ними покончить. И если его догадка верна, то на них бы и так напали, рано или поздно. И даже если бы им удалось отбиться, то только огромной ценой. И тогда все его люди бы оказались либо мертвы, либо, что еще хуже, в рабстве.

Так что решение было принято и без Саюри. Просто он трусил. Трусил взваливать на себя ответственность перед столь страшным решением.

– Можешь идти. – Ясуо махнул рукой и, дождавшись, пока девушка выйдет, набрал Виктора.

– Слушаю. – Вкрадчивый, всегда спокойный голос Виктора подкупал его своей уверенностью в действиях.

– Нужно поговорить. Приходите.

Ясуо отключил связь, вновь уставившись в монитор.

Он все это время анализировал Виктора. Странный человек, который своими повадками чем-то неуловимо напоминал его самого. Практичный, циничный, но понимающий. Этот человек будто заглядывал в душу и был преисполнен таким духом, будто перед ним стояло само олицетворение смерти. Безжалостной, безэмоциональной и всеведущей. А еще удивительно понятной.

Дверь открылась, и в помещение вошел виновник всех его тяжелых дум. Забавные розовые очки удивительно шли этому мрачному человеку.

– Итак, вы согласны? – Без предисловий спросил Виктор, встречая его взгляд.

– С одним условием. – Улыбнулся Ясуо в ответ, и Виктор сам опередил его, попав точно в цель.

– Я позабочусь о колонистах в любом случае. А на случай моей смерти я уже передал все необходимые инструкции. Их спасут.

– Тогда предлагаю не откладывать. – С улыбкой обреченного произнес Ясуо, протягивая руку, и Виктор ее крепко пожал.

Прохладная ладонь почему-то создала ощущение, что он заключил договор настолько крепкий, что даже смерть не являлась отговоркой для его исполнения.

***

– Собирайтесь, ебланы! – Раздавался рокот Моргана по помещению, пока бойцы собирались на очередной бой. – Сегодня нас ждет увлекательное сексуальное путешествие в глубины самой мокрой дыры в нашей галактике! Ух, как я ненавижу эту планету! Даже сигары теперь воняют так, будто я пихал их куда не надо!

- Такова суровая доля аргонавтов. - Усмехнулся Досик. - Так что продолжай курить свою сигару со вкусом рыбки.

- Лучше бы я попал в Трою! - Пророкотал Морган. - Там и бабы, и драки, и земля под ногами! Я бы трахнул Елену Прекрасную, за которую сошлись целые армии!

Гора флегматично собирал снаряжение. За плечом разместилась ракетница, за поясницей — огромный кроганский дробовик, трофей с Калестона. На руке разместился небольшой огнемет, который он наконец доделал. Кроме него, он взял легкий пулемет, который явно понадобится в сегодняшнем бою.

– Этот тупой здоровяк всегда такой пошлый? – Раздался колокольчик давешней девицы.

Оглянувшись, Очир с недоумением уставился на стоящую посреди собирающихся бойцов миниатюрную девушку.

– Да. – Ответил Синдзи, взгляд которого упал на Очира.

– А Гора-Фудзи-сама такой же пошляк? – Непосредственно спросила Саюри, показав на него пальцем.

– Еще какой, бледная красотка! – Ухмыльнулся Морган, двигаясь в их сторону. - Он из нас самый похабный ублюдок. Знаешь, что он сделал с кроганом?

– Гроб, только попробуй. Я тебе яйца отстрелю. – Процедил Синдзи и, оглянувшись на Саюри, приказал. – Лучше тебе уйти.

– Еще чего. – Фыркнула она и почему-то спряталась за Очира, который растерянно оглянулся по сторонам.

– Ты чего это, крошка? – Не понял Морган. – Предпочтешь этого ускоглазого верзилу мне, красавчику из Арканзаса?

– Откуда бы ты ни был, но по поводу красавчика ты явно погорячился. – Раздался из-за спины растерявшегося Горы голосок. – И да, предпочту.

– Ну ладно, тогда не буду лезть в вашу ускоглазую любовь. – Фыркнул Морган и заревел громким голосом: – Пиздуем на катера! Нас ждет очередной серфинг, и я не я, если сегодня мне опять стошнит на какого-нибудь японца! Шалом, пидорасы!

– Какой ужас... – Протянула девушка, закрывая уши.

Бойцы, усмехаясь, стали выходить. Досик, накидывая череполикий шлем на голову, подмигнул Очиру и включил очередную песню про траву, женщин и алкоголь. Его колонка на спине завибрировала густым басом по помещению.

– Что-то я теперь сомневаюсь в твоих словах. Они какие-то совсем чокнутые! – Протянула девушка, пока Гора устремился вслед за соратниками. – Тц, он всегда такой непробиваемый? Он не Гора, а скорее Булыжник! Хам! Гад!

– Саюри, все, прекращай. – Устало вздохнул Синдзи.

***

Джедора смотрела на приготовления со сложными ощущениями. Сила выходила немалая. Возможно даже слегка избыточная. Шесть Богомолов, из которых четыре принадлежали Светилам. Десять Кадьяков, десять Валькирий, этих странных антигравитационных лодок, и порядка двадцати катеров, которые местные умельцы Пса усовершенствовали с помощью привезенного нулевого элемента.

– Ну, теперь они не уйдут. – Раздался рядом голос Воска. – Главное — схватить либо Моргана, либо Виктора. Твоя задача будет заключаться именно в этом. Плевать, что надо этим собакам Дария. Главное, возьми их, и не дай сдаться в плен Дарию.

– Ага, и так знаю. – Она потрогала броню, которую немного модернизировала. – А ты? Опять будешь прятать свой член в самой глубокой норке?

Воск усмехнулся, кивнув. А после добавил:

– Не доверяю я этому Псу. Нужно подстраховаться, что мы не получим удар в спину.

– Ага, верю. – Фыркнула она, сдув волосы с лица, и отправилась к одной из Валькирий, которую им выделил человек Дария.

Через пятнадцать минут все были готовы. Вдоль пирса выстроились корабли, изготовились к старту воздушные суда. Все ожидали отмашки чертового самурая, который в основном молчал, но все бойцы в белых доспехах его слушались беспрекословно.

Она приблизилась к Псу, который в этот момент изучал данные, отправленные с летающего над облаками фрегата Дария.

– Чего ждем? – Нетерпеливо спросила она.

– Данные разведки. Почему-то наша цель изменила направление.

– Типа уходит в океан? – Не поняла Джедора.

– Нет. Она идет к нам навстречу. – Ответил Пес, подняв на нее свою жуткую красную маску.