Забалетта бросил взгляд на сидящего в пилотском кресле Дилана. В условиях отключенной гравитации мальчишке до этого бывать не доводилось, из-за чего постоянно происходили забавные курьезы. Один из них прямо сейчас плыл по рубке, вызывая специфический запах.

– Дилан, убери дерьмо. А то налипнет, куда не надо. – Бросил Эрнесто, вызвав тяжелый вздох мулата.

– Как же меня достал этот шерстяной кусок дерьма... – Проворчал практически мальчишка, незнамо как здесь оказавшийся.

Дилан попытался схватить хомяка, но тот, оттолкнувшись от стены, элегантно пролетел мимо, оставив за собой ароматный след, который растекся по поверхности стены.

– Он издевается, сэр. Клянусь, он это специально.

– Верю. Меня он тоже изрядно достал. – Улыбнулся Эрнесто. – Может, выкинем его отсюда?

– Тогда Морган сделает нам бо-бо... – Грустно вздохнул второй пилот.

Дилан оказался неплохим учеником. Он прилежно учил все, что давал ему Забалетта, а также постоянно улучшал свои навыки в симуляторе. Но пока что ему было куда расти.

Забалетта уставился в иллюминатор, где царил серый пейзаж с вкраплениями темных камней. Перебежчик стоял внутри глубокого, но узкого кратера, отчего здесь все время царила полутьма.

Неожиданно передатчик ожил, и по нему разнесся голос с помехами.

– Пластик, это Аид. Как слышишь?

– Аид! Слышу стабильно! – Эрнесто дернул рукой, нажимая кнопку связи.

– Отлично. Слушай меня. Через три часа мы окажемся на границе Глаза Бури. Со мной будет крупная группировка ронинов. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы не упустить никого. Какая группировка прибыла от Дария? Я вижу только транспортник на площадке Икара.

– Транспортник и фрегат, Ю'Гар, как у Светил. Он сейчас постоянно висит у полюса, видимо, сканирует.

– Бато придумал план захвата крейсера?

– Да, они уже приступили к реализации. Но Ю'Гар Дария они ударить не смогут. Он завис на границе атмосферы, поэтому наши сюрпризы до него не достанут.

– Принял. Тогда твоя задача будет заключаться в том, чтобы ликвидировать эту угрозу. Желательно захватить. Но если не получится, ничего страшного. Тогда уничтожь. Справишься?

– Да. – Забалетта задумался о дальнейших действиях. – Что делать, если фрегаты Светил и транспортник попытаются уйти?

– Транспортник Дария — это твоя вторая главная цель. Основной приоритет — корабли Дария. Если корабли Светил попытаются уйти, постарайся не дать им этого сделать. Но главное — это корабли Дария. Но все же подумай, как не дать кораблям Светил скрыться или присоединится к бою. Посоветуйся с Нзато, может, он сможет поддержать тебя во время атаки. Но не в ущерб захвату крейсера Светил.

– Принял. – Вздохнул Эрнесто, рассуждая, как одним фрегатом противостоять силам сразу трех аналогов.

– Точка отсчета началась. Через три часа ровно на планете начнется спектакль. Конец связи.

– Спектакль...

Забалетта обреченно откинулся в кресле, думая над поступившими задачами. Один фрегат — гарантированный противник, который уступал им в огневой мощи и маневренности, но являлся более защищенным. А еще два фрегата в непонятном состоянии могли стать неприятным сюрпризом. И как в таких условиях не дать уйти транспортнику?

– Я же, блять, командир десантной группы, а не ас истребительной авиации... – Проворчал он.

– А я думал, вы пилот. – Дилан пролевитировал рядом, упав в кресло. – Так много всего знаете...

– Я командир абордажной команды, и в мои обязанности входит в том числе и умение пилотировать трофейные корабли. – Забалетта серьезно задумался, а после нажал на кнопку связи, отчего на мониторе появилось широкое лицо Бато. – Аид вышел на связь. Веселье через три часа.

– Понял, Заебала. – Кивнул русский азиат, отчего Эрнесто закатил глаза. – Давай подробности.

Эрнесто переслал запись переговоров, и быстро ознакомившийся с приказами Аида, Бато громко закричал.

– Громов, псина ты сутулая! Катапульта готова? Нам уже скоро выступать!

От мощного крика неугомонный хомяк в очередной раз посрал, чем заставил Дилана опять раз с руганью хвататься за контейнер.

– Не ори на меня, я не глухой! – Послышался в отдалении ответный крик главы инженеров. – Готова твоя катапульта! Я даже расчеты провел!

Инженер и дальше продолжал что-то орать, но Бато, не обращая на того никакого внимания, перевел взгляд обратно на Забалетту.

– Ну, ты слышал. Готовимся. Я пока подключу Нзато, обсудите, как будете играть в вышибалы с вражеским флотом. Я до сих пор не знаю, как проводить абордаж. С корабля или с десантных челноков, которых нихуя тут нету. Видимо, придется тебе как-то пытаться ловить все четыре корабля в одиночку.

– Как будем действовать? Сначала ЭМИ, а потом включаемся?

– Примерно. – Бато потер бородку. – Насколько я понимаю, любое движение с нашей стороны раскроет присутствие. Поэтому сначала жахнем ЭМИ, а потом ты стартуешь в сторону фрегата, а крейсер подойдет чуть позже.

Эрнесто обреченно кивнул. Перебежчик являлся очень хорошим кораблем. Но три батарианских фрегата? Да, два из них, скорее всего, были выведены из строя, но если они начнут действовать, будет плохо. А ведь был еще грузовой корабль.

– Да, помощь Нзато определенно потребуется. – Закивал Дилан. – Он умный, может, что придумает?

***

– Вы хотите отправить Плавник вместе с нами? – Виктор посмотрел на Ясуо, который в этот момент раздавал приказы подчиненным.

– Верно. Мы уже направили его в сторону Икара. – Глава ронинов встретился с ним взглядами. – Он не будет участвовать в бою, но я хочу подстраховаться. Поэтому будет находиться в тылу.

– Не боитесь, что его уничтожат? – Влез Синдзи. – Это огромная цель, лишенная щитов и брони. Любое попадание может вызвать катастрофу.

– А у нас есть выбор? – Невесело улыбнулся Ясуо. – Проблема в том, что сильный шум, особенно взрывы, могут вызвать драконов с границы Глаза Бури. И хоть там обитают в основном молодые особи, но даже их хватит на то, чтобы уничтожить всех нас. Поэтому Плавник встанет на границе, чтобы в случае чего быстро прийти к нам на помощь.

Виктор кивнул, принимая аргумент. Этот фактор он учитывал в своих прогнозах. И становилось по-настоящему понятно, насколько тяжелым было решение Ясуо вступить в бой.

Он оглянулся назад, наблюдая за приготовлениями бойцов. Двести пятьдесят ронинов плюс сорок его подчиненных на пятнадцати катерах будут участвовать в сражении. Сейчас они как раз заканчивали с подготовкой, выстроившись на нижнем ярусе Плавника.

По краю небольшими группами уходили жители Плавника, которые заканчивали с проводами своих воинов. Никаких торжественных проводин, только редкие объятия. Даже детей сюда не впускали. Он посмотрел на Синдзи, обнявшего найденную родственницу. От ощущений ее эмоций Виктор обернулся на Гору, который искоса бросал взгляды на маленькую японку.

Атмосфера Плавника, особенно этот момент, напомнили ему Мститель в его родном мире. Тяжелая эмоциональная атмосфера вечного выживания и войны, перекликаемая редкими всплесками торжества и побед. Забавно, что именно в этом месте он вспомнил о давно забытом ощущении. Сосредоточенность перед боем, поддержка тех, кто оставался а основном корабле, и тотальное понимание собственной роли и цели, ради которой они все это делали.

– Грузимся! – Приказал Ясуо, и множество бойцов начали быстро взбираться на катера.

Ронины двигались быстро и уверенно, часто походя используя крюк-кошки, буквально взлетая на борт. Многие при этом улыбались, часть прислонялась к обнаженным костям дракона, будто молясь. Наконец все были готовы, заняв места на катерах, отчего в узком и длинном, вечно болтающемся от тряски помещении они казались уходящей вдаль бесконечной армией. Жаль, что это было не так.

Переборка шлюза затрещала с громкими хлопками и щелчками, и перед ними возник сюрреалистичный вид воды, которая с помощью полей отталкивалась от борта. Дождавшись момента, когда туловище Плавника поднимется над водой, катера буквально выстрелили наружу, под вечный шторм Протеи. Толчок вышел сильным, отчего всех неподготовленных дернуло назад, а на них обрушился мощный напор воды.

– Яха-а-а-а! – Заорал в восторге Игнис, пока Лип в очередной раз снимал все на камеру.

– Я так скоро сам хвост отращу! – Заорал Досик.

– Лягушонок у нас уже есть! – Поддакнул Святоша, посмотрев на крогана. – Ты плавать умеешь?

– Нет... – Выпучив глаза от страха, ответил Борч. – Только в песке...

– Научишься! – Захохотал Морган. – Я сделаю из тебя своего морского дракона! И буду плавать на тебе, как на этом ебучем катере!

– Еще раз назовешь катер ебучим, я тебя скину за борт! – Весело прокричал ронин.

– Только попробуй, ушлепок! Я заберу тебя с собой и выебу перед тем, как утону! – Фыркнул Морган.

– Слабая угроза! Сейчас ты даже свой член из штанов не достанешь! – Захохотал ронин, бесстрашно скользя по катеру, в то время как Морган обеими руками изо всех сил удерживал себя за поручни.

– У-у-у... сука... Я тебя запомнил, остряк!

Катера вырвались из Плавника, широкой цепью окружив огромный скелет дракона. Мощные волны, как обычно, складывались в циклопические конструкции, а вечный сумрак изредка озаряли молнии. Виктор обернулся.

Огромный костяной ковчег, подсвеченный изнутри тусклыми огнями, медленно разворачивался в толще воды, и на мгновение показалось, что древний дракон в самом деле жив.

– Если эта хуйня утонет, клянусь, воронка будет размером с дырку жены Игниса. – Морган привалился к поручню.

– Да и вонять она будет также. – Согласился Игнис, который разместился на носу катера, бесстрашно смотря на бушующие волны.

– А я ее не нюхал. – Фыркнул Морган.

– Нам-то не пизди. – Заржал Досик. – Я еще от твоей бутылки почувствовал тот самый запашок! Видимо, старался!

– Фу, блять... – Послышалось одновременно от Дока, Липа, Святоши и даже Горы.

– Идите нахуй! – Отмахнулся от них Морган. – И ничего я не лизал...

***

– Мы пойдем к ним навстречу? – Спросила Джедора у Пса.

– Да. – Сухо кивнул тот в ответ.

– И нахуя, если они сами идут к нам? Не проще ли закрепиться в городе?

– Они решили закончить свою обреченную на провал войну против всего мира. – Отмахнулся от нее самурай в белом. – Если мы не дадим им боя, они уйдут в глубину, где нам придется искать их. Выступаем.

Он махнул рукой, и бойцы в белых доспехах стали грузиться на катера, Богомолы и Кадьяки. Джедора про себя удивилась жесткой дисциплине бойцов. От бандитов Траверса она такого не ожидала. В ее представлении местные являлись обычными бандитскими группировками, а не слаженной военной организацией.

Фыркнув, она устремилась на один из Кадьяков. Техники после недавнего боя не хватало, из-за чего пришлось использовать все, что было под рукой. Катерам она не доверяла, а сидеть в Богомоле было слишком скучно. Хотелось запрыгнуть на странные аппараты, похожие на летающие лодки, которые назывались Валькириями. Но рисковать оказаться в окружении потенциальных врагов не хотелось.

Катера взревев, рванули с пирса, а сверху над ними полетели Валькирии, Богомолы и Кадьяки.

Мощный гул и множество плавающей и летающей техники заставили ее улыбнуться.

– Ну, суки, держитесь! – Прорычала она.

На воде ей было некомфортно. Черная вода заставляла ее думать, будто она летит прямо над бездной. Хорошо, что она решила лететь на Кадьяке. Оказаться на водном транспорте в разгар боя было бы немного страшно.

Объединенная группировка медленно приближалась к границе Глаза Бури, и огромные, циклопические тучи, сплошным саваном нависающие над ними, давили на психику. Она тут и там видела неуверенные движения бойцов, оказавшихся в некомфортной для себя обстановке.

– Медленно снижаем скорость. – Раздался приказ самурая. – Посмотрим, что они предпримут дальше.

Техника стала сбавлять скорость, отчего шум начал медленно снижаться.

– Ты думаешь, они выйдут с нами драться здесь? Не в тумане?

– Они не самоубийцы. По крайней мере, не сейчас. – Ответил Пес. – В глубине туманов встретить драконов намного проще. И они не оставят шанса никому. Ни нам, ни вам.

– Драконы? – Джедора плохо изучала данные с этой планеты.

Самурая даже издали, с Валькирии, обернулся в сторону ее Кадьяка, и несколько секунд сверлил ее взглядом.

– Идиотка. – В этом слове она почувствовала такое презрение, что ей захотелось немедленно бросить Кадьяк в его сторону и выдавить из него всю жизнь.

– Еще раз так меня назовешь, мерзавец, и тогда я буду убивать тебя медленно! – Прошипела она.

– Ты можешь попробовать. – Спокойно ответил ей самурай, разворачиваясь в сторону шторма. – Даже прямо сейчас.

Она со всей силы сжала кулаки, и укусила губу, отчего почувствовала металлический вкус во рту.

– Джедора. Не провоцируй конфликт в такой момент. – Раздался голос Воска по отдельному каналу связи. – Не сейчас.

– Я убью его! – Прошипела она в ответ.

– Успокойся. – Голос Воска стал более миролюбивым. – Пойми, мы и так рискуем, и плодить новые конфликты будет глупо. – Она не успела прервать его, как он добавил. – К тому же не нравится мне все это. Ощущение, будто нас ведут в засаду.

От этих слов Джедора мигом забыла слова самурая. Она давно работала с Воском и привыкла доверять его осторожности. Тот был чрезвычайно умным, а еще обладал хорошей чуйкой на неприятности.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила она.

– Все это слишком странно. – Голос Дарнера стал задумчивым. – Беловолосый хотел ударить по людям Дария, а мы лишь случайно влезли в его план. Но теперь он сам идет сюда. Еще и не один. Это нелогично.

– Что тут, блять, нелогично? Хотел напасть на людей Дария? Вот он и нападает! – Фыркнула Джедора.

– С какой целью? На нашей стороне фрегат и крейсер. Любая его победа все равно обречена на провал. – Раздражение Воска ощущалось физически. – Но он все равно идет нам навстречу. Не убегает и не ждет. Зачем ему это?

Она молча ждала продолжения, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Если только... это не мы идем им навстречу. Если только вся эта армада Дария, эти Валькирии, эти катера — не охотники, а... добыча?

— ...Добыча? — В горле пересохло.

В рубке повисла тишина. Такая, что стало слышно, как по виску Джедоры ползёт капля пота. Медленно. Холодно. Она оглянулась. Её бойцы, идиоты в сине-белой броне, ещё ухмылялись, целясь в туман. А она уже сдохла. За секунду до этого. Потому что Воск никогда не ошибался.

— Крейсер! — рявкнула она, перебивая саму себя. — Свяжись с крейсером!

Ответом была тишина. Её затылок прострелило холодом. Не страх. Ярость. Её снова трахнули. Тот же ублюдок. Тем же способом. Она сжала зубы так, что скрипнула эмаль, и по подбородку потекла струйка крови из прокушенной губы.

— Не отвечает. — Голос Воска был тихим и мёртвым.

От его слов ей захотелось прикрыть глаза.

– Он нас опять трахнул... – Прошептала Джедора.

Именно в этот момент из тумана донеслись странные звуки, которые она мгновением позже идентифицировала как музыку. Старая, прослушанная еще во времена учебы в школе, где рассказывали о культуре начала прошлого века. Похабная, пафосная и ужасающе тупая музыка времен декаденса прошлого века.

По спине пробежал холодок, хотя броня исправно держала температуру.

– Съебывай оттуда! – Закричал Воск. – Я подхвачу тебя! Кинжал работает на половине мощности! Вырвемся на орбиту и уйдем в прыжок!

Из рева шторма прорезался низкий, вибрирующий бас. Казалось, сам воздух начал дрожать в такт. А потом бас взорвался гитарным риффом, старым, как сама Земля, и таким же неубиваемым. Рок. Матерый, грязный, качающий.

Джедора выругалась. Её бойцы, только что бывшие на взводе, на секунду замерли, тупо глядя друг на друга. А из стены тумана уже вылетали хищные силуэты катеров

***

Корабли в медленном темпе пересекли спокойный участок, на котором вновь увидели резвящихся драконов. И Виктор в очередной раз поймал себя на мысли о странном пси-слепке этих грандиозных животных. Нестандартных, будто пси-восприимчивых существах. Но углубиться в это ощущение он не успел, ибо они быстро уплыли, а катера вышли за пределы спокойного участка.

Вокруг тем временем разлился туман, который из-за света местной звезды будто светился изнутри. Создавалось ощущение, что они парят в облаке, и свет вокруг ложится со всех сторон, отчего пропали почти все тени.

– Ясуо, я хочу немного взбодрить наших людей. Не возражаете, если мой человек скажет речь? И как вы относитесь к музыке? – Виктор с улыбкой обратился к ронину, от которого явно пыхнуло удивлением.

– В целом я не против... – Озадаченно ответил Ясуо. – Давайте только позже, как только мы удалимся от опасной зоны.

– Хорошо.

Виктор и сам не понимал, на каких принципах работает бред Моргана, но каждый раз фиксировал, что страх уходит, появляется злой азарт. Идиотский, необъяснимый, но факт. И было удивительно странно осознавать, что эффект присутствовал. Дурацкий, глупо сформулированный посыл работал, заставляя его каждый раз закатывать глаза, но слушать дурацкие речи. И перед столь ответственным боем требовалось использовать все средства.

– Теперь можно. – Произнес Ясуо. – До контакта пять минут.

– Морган, начинай свою речь. – Виктор улыбнулся под респиратором.

– Ух! Как я сейчас пиздану! – Пророкотал Морган, неловко поднимаясь на палубе. – Значит, так, сухопутные ебланы, морские береговые долбаебы и случайно затесавшиеся самураи! Сегодня мы с вами в дерьме. В самом мокром, соленом и вонючем дерьме этой галактики! Имя этому дерьму — Протея. И я, блять, ненавижу эту планету! – Морган обвел рукой горизонт, пока ронины озадаченно переглядывались, а остальные посмеивались. – Но есть хорошая новость! Сегодня мы не одни. Сегодня с нами те, кто называет эту сраную лужу своим домом. И я, положа руку на свои стальные яйца, скажу вам — они ебанутые! Настолько, что я обещаю вам три вещи! Первое — меня стошнит. Второе — я буду орать как резаный, но из катера не выпаду. И третье — эти морские мартышки будут танцевать на своих лодках, как ебанные черлидерши в день финала бейсбольной лиги! И это без магнитных ботинок, да благословит Бог того, кто их создал! – Послышались смех и немногочисленные крики ронинов. – Так вот, сегодня мы не выживаем. Сегодня мы убиваем. Мы идем навстречу тем, кто думает, что этот сектор космоса — их персональный бордель. А мы — шлюхи, которых можно трахать без спроса. Они ошибаются! Мы не шлюхи. Мы — та самая болезнь, которую они подхватят и от которой сдохнут в мучениях! Алоха, долбоебы! Сегодня нас ждет лучший серфинг в моей ебаной жизни! С одной стороны волны размером с небоскреб, с другой — орда ублюдков, мечтающих отдать концы! И мы — прямо в центре этого ебучего тройничка! И я предлагаю нам всем трахнуть этих мудаков так сильно, что им уже не нужно будет ходить в туалет, ведь их говно будет вываливаться и без этого! За Царство Аида!

Раздались смех и одобрительные крики, в основном ронинов. В этот момент взревели двигатели катеров, а в лицо ударил ветер.

– Досик, включай музыку. – Улыбнулся Виктор. – Что-нибудь из рока.

– Может, фолк? – Ухмыльнулся Досик.

Он задумался, снимая респиратор и надевая очки. Почему-то захотелось улыбнуться в такт атмосфере, которая забилась в общем ритме грядущего боя.

– Похуй. – Улыбнулся Виктор.

Слово повисло в воздухе, и на мгновение даже шум ветра и волн, казалось, стих. Бойцы замерли. Морган, который уже открыл рот для очередной шутки, так и застыл с открытым ртом. Досик, не веря своим ушам, уставился на омни-тул, будто ожидая, что переводчик сейчас разжует ему смысл сказанного.

– Включи что-нибудь зажигательное. На твой вкус. – Добавил он напоследок, с усмешкой наблюдая за ошарашенными лицами своей команды.

Ясуо покачал головой, и в его эмоциях он явно почувствовал усмешку, смешанную с недоумением.