Джедора раздраженно сдула волосы с лица и осмотрелась по сторонам. Наемники устало присаживались на берег, удрученно опуская головы. Батарианцы, турианцы, люди — все были в подавленном состоянии.

Но еще больше вводили в печаль два фрегата. «Кинжал» стоял на том же месте, и вокруг него сейчас носились техники. А вот «Луч»... второй фрегат разложился на другом краю пирса, придавив часть небольшой набережной, как кит, выбросившийся на берег. Пилот каким-то чудом смог довести его до берега после того, как в его хвост прилетела целая очередь из долбаной турели.

Виновных искать было глупо. Часть ответственности лежала на Джедоре, часть на Воске, ведь именно его приказ заставил фрегат сорваться в погоню.

В итоге они потеряли два «Богомола» безвозвратно, три получили повреждения, все четыре ИМИРа были уничтожены и порядка сотни опытных бойцов погибли. И это при том, что у врага имелось всего лишь до сотни бойцов. Обмен вышел ошеломляющим. Совершенно.

Особенно удручало то, что подтвержденные потери врага составили всего лишь порядка пятнадцати бойцов. Из них семь в городе и до десяти на воде. Возможно, еще один погиб при взрыве турели, но это было не точно.

Джедора с Воском чувствовали себя идиотами, которых обвели вокруг пальца.

– Мы в заднице. – Покачал головой Воск, наблюдая за берегом. – И если ничего не предпримем, задница станет только глубже. Нужно действовать.

– Да ладно? – Прошипела Джедора. – Это все, что ты можешь сказать?

– Не психуй. – Процедил тот в ответ. – Мы будем действовать. Задачу никто не отменял.

– И как ты себе представляешь погоню посреди штормов? Они могут там сидеть столько, что мы здесь состариться успеем!

– Нужно выйти на Дария. – Ответил Дарнер, прохаживаясь вдоль разрушенного пирса. – Другого выбора у нас теперь нет. Ремонт фрегатов займет время, а главное, у нас нет запчастей, чтобы сделать все быстро. Поэтому нам нужно объединить усилия и ударить по этим ублюдкам вместе.

– Дарий? Местный царек? – Покачала головой Джедора. – Что за хуйню ты сейчас несешь? И чем ты собираешься ему отплатить? Он скорее сам нас прижмет!

– Он деловой человек, как и мы. А значит, шансы договориться имеются. – Задумчиво ответил Воск. – Я уже немного подстраховался на этот случай. Приведите сюда местного главу. – Он махнул рукой одному из наемников. – Он выступит свидетелем. Судя по всему, этот беловолосый хмырь взял в заложники местное население и планировал нападение на людей Дария.

– Да, иначе трудно все это объяснить. – Кивнула успокоившаяся Джедора, хмуро добавив. – Это очень серьезные ребята, Воск.

– Я это уже понял. – Невесело улыбнулся Дарнер, закуривая сигарету.

– Ты не понял. – Она покачала головой. – Это реально серьезные ребята. Они тоже были удивлены, но действовали очень и очень слаженно. Я несколько раз пыталась достать беловолосого, и каждый раз он ставил меня раком. И его бойцы... – Она нерешительно замолкла, прежде чем продолжить: – Я осмотрела тела. Пятеро — русские десантники, по крайней мере бывшие. На руках специфические татуировки с черным волком. Одиннадцатая бригада Петровского с Шанси. Уже тогда они были опасными ребятами.

– И что? Мало ли ветеранов подалось в эти края? – Не понял Воск. – Но признаюсь, воевать они явно умеют. Что еще интересного заметила?

– Двое — бывшие рабы с Калестона. На затылках метки, а также старые шрамы от ошейников. Они были самыми оторванными. – Джедора поежилась, вспоминая глаза психа в серой броне, который едва ее не убил. – Совершенно отбитые.

– Уже если ты так говоришь. – Присвистнул Воск.

Их отвлек крик одного из раненых бойцов — турианца, которому оторвало руку по самое плечо. Сейчас над ним возился медик-человек, который озадаченно качал головой. А рядом с ними лежали обезглавленные тела снайперов, которых, как детей, убил командир врагов.

– Да, но самым опасным был беловолосый. – Джедора вспоминала подробности боя. – Он один почти полностью связал моих людей на дистанции. Он сбивал дроны, как хреновы гирлянды на Рождество, и щелкал снайперов, как гнилые орехи. Он снайпер такого уровня, что я даже не слышала о таких виртуозах. Это я не говорю про умельца с ракетометом.

– Верю. – Выдохнул Воск струю дыма. – Я уже говорил с биотиками. Именно эти двое выбили одного из них в самый последний момент. Снайпер и ракетчик.

– Еще есть опасный ублюдок с дробовиком. – Джедора достала омни-тул, ожесточенно нажимая кнопки. – Обрати внимание, среди бойцов в сером есть Морган, Расист и Диктатор. Этих ублюдков я даже по пердежу узнаю. – Она показала на фигуры в видеофрагменте. – Теперь смотри, этот здоровый ракетометчик, судя по всему, убил крогана в рукопашной. Этот с дробовиком психопат. Он едва меня не достал.

– Хочешь сказать, что бойцы в сером — самые опасные? – С интересом спросил Воск.

– Не знаю. – Она покачала головой. – Просто они реально серьезные бойцы, и это факт. Но я не об этом. Смотри, среди них большинство ходят в черных доспехах с красными визорами. Мы знаем, что часть из них — бывшие десантники из России. А последние — бывшие рабы с Калестона.

– Еще есть ублюдки на лодках. – Заметил Воск. – Очень опасные на воде. Додуматься использовать эффект массы для создания из воды оружия против «Богомола»... опасны.

– Да, еще и они. – Джедора облизнула губы. – Все эти группы работали по своей тактике, причем делали это образцово. И тот, кто смог организовать из всех этих разных людей в такую слаженную группу... я не знаю как, но нас ебали во все щели, а мы ничего не могли им противопоставить. И как только они поняли, что вскоре к нам придет подкрепление, отступили. Причем сделали это так, что выебали нас напоследок еще раз.

Воск прожег ее долгим взглядом, затягиваясь сигаретой, и от этого ей стало неуютно. Поэтому она отвела взгляд в сторону города, где колонисты в рванье, с опаской смотря на наемников, убирали последствия боя. В глаза бросились грязные тетки, которые обшаривали тела своих менее удачливых земляков.

– И он где-то прячет наш крейсер... – Протянул Дарнер, стряхивая пепел. – Весьма убыточный подонок. В других обстоятельствах я бы попытался его завербовать...

Они замолчали, обдумывая ситуацию. Джедора пыталась найти ошибки в своих действиях, чтобы понять, как их купировать в будущем. Но пока чего-то хорошего в голову никак не приходило. Слишком нестандартная тактика. Крюки-кошки, катера, устаревшие дроны, эффективная работа снайпера, мобильность и крайняя свирепость в ближнем бою заставляли ее полностью переосмысливать весь свой опыт.

Вскоре перед ними кинули связанного мужчину с бегающими глазами. Черноволосый, кудрявый, с высоленными волосами, он водил по сторонам испуганным взглядом. И от его вида Джедора презрительно усмехнулась.

– Хочешь жить — рассказывай! – Она зажгла омни-тул, из которого вышло небольшое острие. – Все рассказывай!

– Я всё расскажу! Его зовут Виктор! Это все, что я знаю! Он убил часть моих людей и взял под контроль весь Икар! И спрашивал про Дария! Я ничего не сказал!

Джедора улыбнулась, втянув вонючий и тухлый воздух этой планеты. Наконец-то она узнала имя мерзавца, который умудрился столь сильно ей нагадить. Теперь она знала имя, которое в ее голове своей тенью затмило даже Диктатора и Моргана.

Воск кивнул, затушив сигарету о перила.

– Свяжись с Дарием. Скажи, что у нас есть для него информация о заговоре. И подарок в виде свидетеля. Пора напомнить этому царьку, кто в галактике настоящие игроки. И заодно выяснить, не он ли сам подставил нас под этот удар.

***

Дарий смотрел на изображение представителя Синих Светил и Лоренцо, который в этот момент рассказывал во всех подробностях о произошедшем на Протее. Ситуация выходила очень интересной.

– То есть ты хочешь сказать, что этот Виктор хотел узнать обо мне как можно больше... – Утвердительно кивнул он, постукивая пальцами по столу. – А потом явились Светила и разрушили мой город? – Его глаза устремились на представителя наемников.

– Э... – Запнулся Лоренцо, затравленно посмотрев в объектив камеры. – Меня заперли, поэтому всего я не знаю... – Прервав его, Дарий махнул рукой, приказывая слабовольному идиоту уйти.

Теперь они остались на связи одни. Дарий и наемник, представившийся Дарнером Воском.

– Итак... – В очередной раз он пробарабанил по столу. – Теперь я хочу услышать твою версию, наемник. И будь добр, сделай это так, чтобы по ваши головы не прилетели мои корабли.

На его угрозу наемник слабо улыбнулся, ничуть не испугавшись. Действительно, с этими наглецами ссориться не хотелось. Синие Светила обладали огромной силой, пускай и сконцентрированной в Терминусе. Но и терпеть их на своей территории — тем более не хотелось. А потому следовало хорошенько подумать, как обернуть эту странную ситуацию в свою пользу. Но для начала он выслушает его.

– На самом деле, лорд Дарий... – Уважительно кивнул наемник. – Все не так просто, как может показаться на первый взгляд, и нам ни к чему ссориться. Наоборот, ситуация сложилась так, что мы можем быть друг другу полезны. Мы уже вас выручили тем, что открыли правду о планирующемся нападении на вас и ваших людей.

– Не пытайся обернуть красивые слова себе на пользу. Я сужу по делам, и они говорят, что вы явились на мою планету и устроили там войну. – Насмешливо ответил Дарий. – Тебя спасает только то, что ты сам вышел на связь. В противном случае я бы не дал тебе покинуть мою территорию.

– Не спорю. – Наемник никак не поддавался на провокации, отчего Дарий слегка нахмурился. – Дело в том, что виновник произошедшего, тот самый Виктор, перешел нашей организации дорогу. И так получилось, что нашли мы его почти случайно, отчего действовать пришлось быстро. Но даже в самом пессимистичном прогнозе мы не рассчитывали встретить здесь целую сотню опытных головорезов, среди которых имелись те, кто имел совесть поднять мятеж против вашей воли.

– Ронины? – Дарий поднял бровь.

– Именно. Они действовали заодно, а после того, как поняли, что перевес на нашей стороне, ушли в океан.

Дарий встал с кресла, пройдясь по кабинету. Мятежные японские колонисты уже изрядно его достали. И как хорошо, что он отправил туда именно Пса, чтобы тот наконец закончил с этими наглецами, прячущимися среди штормов.

– Так зачем ты связался со мной, наемник? Что тебе нужно? – Дарий не смотрел в объектив камеры, вместо этого наблюдая за работой множества рабов, которые шевелились внутри шахты.

По огромным цепям вверх поднималась порода, пока рабы с помощью инструментов отбивали ее на автоматические коляски.

– Наши цели сейчас совпадают. Я хочу схватить Виктора, а вы — подавить мятежников в океане. И отомстить тем, кто напал на ваших людей. Предлагаю объединить усилия.

– Отважные Светила боятся воды? – Улыбнулся Дарий.

– Мы не имеем столь специфических компетенций. А ваши мятежники имеют весьма серьезный опыт в войне на воде.

– Цена? – Дарий обернулся на камеру. – Меня в первую очередь интересует компенсация за разрушения в моем городе.

– Простите, но ликвидация прямого нападения на вас лично, лорд Дарий, по-моему, выглядит вполне адекватно. – Серьезно ответил Воск.

– Забавная математика... – Дарий ехидно улыбнулся, присев обратно в кресло. – ...Вы, наемники, считаете каждый грош.

– Таков наш бизнес. – Утвердительно кивнул тот. – Но если начистоту, мы могли бы быть друг другу интересны. Особенно в условиях будущих событий, которые развернутся в этом регионе.

– Неужели вы пойдете против вашей братии из Терминуса? – Дарий поддался вперед, заинтересовавшись.

– Мы всегда идем против нашей братии из Терминуса. – Улыбнулся тот в ответ. – Именно поэтому мы можем начать плодотворное сотрудничество именно с этой точки.

Дарий откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. В условиях скорой войны во всем Скиланском Пределе ему потребуется много бойцов. И наемники могли оказаться полезными. Так или иначе.

А ведь именно его территории окажутся в осаде батарианских ублюдков, которые полезут сюда, как рыба во время нереста.

– Что же... – Протянул Дарий. – Ты меня убедил. Скоро на Протею явятся мои люди, вместе с которыми вы займетесь мятежниками. И если ваша идея закончится успехом, то нам будет о чем поговорить. Но! – Он поднял палец. – Если вы провалитесь, то оставите мне какой-нибудь аксессуар. Допустим, корабль. Фрегат сойдет.

Его слова заставили наемника поморщиться. Но, подождав пару секунд, он дождался неохотного кивка, а после отключил связь.

Дарий набрал на экране комбинацию, и вскоре перед ним появилось изображение Пса.

Массивный шлем, сделанный на манер старых самурайских, визор-респиратор с нанесенной на него меткой Дария в виде схематичного доспеха и черный рабский ошейник — Пес. Хотя раньше его звали по-другому.

Когда-то бывший мятежником-ронином, он стал одним из самых верных его людей. Не добровольно, разумеется. Вся его семья оказалась в заложниках у Дария, а сам он надел ошейник. Именно ему предстояло окончательно закрыть вопрос с мятежниками на Протее.

– Владыка. – Склонился в поклоне Пес.

– Как скоро ты будешь у Протеи? – Вместо приветствия спросил Дарий.

– Полторы суток. – Ровным голосом ответил тот.

– Хорошо. – Дарий вновь пробарабанил пальцами по столу и продолжил: – Твоя задача немного меняется. На Протее ты встретишь наемников, Синих Светил. Вместе с ними тебе нужно будет заняться мятежниками за Глазом Бури. Не жалей использовать их на полную. И принеси мне головы всех, кто напал на мой город. Беловолосого можешь оставить Светилам. – Дарий посмотрел на все еще склоненного в поклоне японца.

– Слушаюсь. – Почтительным голосом произнес ронин, хотя движение пальцев не укрылось от Дария.

– Также оцени силы Светил. Если почувствуешь возможность вырезать их всех без свидетелей, то действуй. В первую очередь меня интересуют корабли. Но для начала разузнай обстановку. И действуй по этому плану, только если будешь полностью уверен в успехе.

– Хорошо, Владыка.

***

Бато раздраженно выдохнул, смотря на экран, в котором крутились подробности боя. Качество видео было не ахти. Диктатор создал сложную систему передачи информации таким образом, чтобы не рассекретить их засаду. Но даже этого было достаточно, чтобы понять основные этапы боя на Икаре. Который пошел через задницу почти с самого начала.

– Выходит, он сказал ждать прибытия людей Дария? – Он обернулся на экран с Забалеттой.

– Да, сэр. – Кивнул Эрнесто. – После того как силы наемников либо вступят в бой друг с другом, либо объединятся для удара по японцам, нам приказано бить по кораблям на орбите.

– Не сэркай мне тут! – Гаркнул недовольный Бато. – Все у него, блять, просто... Сука, пятерых моих ребят проебал!

– Они положили сотню опытных наемников и заставили весь десант спуститься на планету. – Ответил Забалетта, встречаясь с сердитым взглядом Бато.

– И вот в этот момент нам надо было бить их! – Прорычал полковник. – Тогда у нас был бы крейсер и два фрегата.

– А люди Дария? К тому же они вряд ли бы продержались, пока мы закончим на орбите.

– Все-то ты знаешь... – Вздохнул Бато. – Он там воюет, как черт, а мы тут сидим, как крысы в норе. И самое поганое — я понимаю, что он, сука, прав. Но легче от этого не становится.

Они замолчали, оба не смотря в объектив камер. Ситуация вышла из-под контроля, а Виктор с упрямством тупого барана настаивал на выполнении своего плана. Ситуация вышла из-под контроля уже давно, а он все цеплялся за него, как утопающий за тростинку.

По уму, Виктор действовал крайне хорошо, используя все имеющиеся у него силы с высокой эффективностью. Даже несмотря на резко изменившуюся обстановку. Это он, Бато, слабо понимал местные реалии, отчего ему приходилось постоянно учиться. Но даже так, многие решения для него казались не совсем правильными. Слишком рискованными и авантюрными.

– Ладно... – Вздохнул Бато, успокаивая мысли. – Теперь будем думать, как нам ударить быстро и мощно. Так, чтобы развалить сопротивление на кораблях. Что скажешь? Как будем захватывать? Я обычно воевал на земле и в ваших абордажных делишках смыслю только в теории. Кто там обычно нужен? Хакеры, техники, операторы вооружением, пилоты? Нам нужен мозговой штурм.

– У нас есть Нзато, опытный навигатор и пилот, который знает много интересного. Такуя со своими специалистами и Дай Линг. С ним программист по корабельным системам и ВИ.

Лицо Забалетты отдалилось, и он увидел, как тот оживленно набирает на клавиатуре.

– Давай я соберу этих ребят. Мне понадобится твоя помощь, а то хреновы корабли в космосе я еще не сводил для поцелуев в десны.

Бато поднялся и вышел из своего кубрика. За прошедшее время он немного привык к этому странному кораблю, который больше напоминал кишки. Прошедшие недели отразились на нем весьма благотворно. Десантники отрабатывали абордажные действия, постоянно носясь по коридорам в полной выкладке. За эти дни они основательно продумали тактику против предполагаемых врагов, и опыт боев на Икаре показал неплохую эффективность.

Однако, к удивлению Бато, бедолаги, схваченные придурками Виктора на Калестоне, оказались диво как хороши. И их тактику требовалось основательно обдумать. Крюки-кошки, дробовики и жесткий, почти рукопашный клинч в тандеме оказались удивительно эффективны. Он уже передал своим заместителям данные о психопатах Игниса, чтобы они подумали о внедрении чего-то подобного, особенно в условиях будущего абордажа.

Войдя в рубку, он увидел сосредоточенных на работе специалистов. Нзато, как обычно, сидел за пультом навигатора, Такуя о чем-то сосредоточенно разговаривал. Здесь же был китаец Дай Линг, которого Виктор заставил вести учет бухгалтерии. Теперь именно он занимался учетом всех материальных активов компании. Оружие, броня, продукты, расходники и иные необходимые вещи.

Японец и китаец явно друг друга недолюбливали, но все их разговоры можно было свести к обычной холодной войне, где японец обливал китайца холодным презрением, а второй пытался не обращать на это внимания. Видимо, Виктор хорошо того запугал.

Но, несмотря на все эти небольшие проблемы, работа шла. Специалисты Такуи взялись за дело с огромным энтузиазмом, облазив все закоулки крейсера вместе с неопытными ребятами Громова. И вскоре они знали о крейсере намного больше.

– Собираемся на планерку. – Громко произнес Бато. – Нужно придумать, как нам расхлебывать всю кашу, которую заварил Виктор.

Специалисты, озадаченно переглянувшись, кивнули и прошли в зал БИЦ, где расселись по креслам, пока Бато подключал Забалетту. Наконец все было готово.

– Итак, ситуация. – Начал вещать Бато внимательно слушающим людям. – На орбите у нас крейсер, который необходимо захватить. А также к нему вскоре присоединятся неизвестное количество других кораблей, о которых мы ничего не знаем, кроме того, что они будут. И все это нам нужно забрать так, чтобы ни один подранок не убежал и не передал сигнал тревоги в другие системы. Думайте.

Такая постановка вопроса заставила специалистов озадаченно переглянуться. Нзато почесал лысую голову, Дай Линг ссутулился, Такуя сделал непроницаемое лицо, а главный инженер проворчал:

– Ну нихуя задача... А может, сразу хуй за воротник? – Тон Громова ясно говорил о том, что он думает по поводу их когнитивных функций. – Вы че, блять, тут придумываете? Я, сука, технику чинить должен, а не колдовать приходы обдолбанных бурятов!

– Не пизди, Георгич. Не видел ты обдолбанных бурятов и их приходов. И как бурят, не советую. – Фыркнул Бато, добавив. – Расист ебучий, давай по делу! Что мы можем придумать, чтобы выполнить задачу?

– Это очень амбициозная миссия. – Задумчивым тоном произнес японец. – Нужно разбить ее на несколько частей. Первое — это отключить связь, чтобы сигнал о нападении не ушел в другую систему. Второе — отрубить их корабельные системы. Только тогда появится возможность произвести абордаж. Третье — нужны специалисты-ледорубы, которые позволят перехватить системы безопасности кораблей. И только потом мы можем планировать какие-либо действия по физическому захвату.

– Что-то конкретное? – Бато поддался вперед.

– ЭМИ. – Кратко высказался японец. – Причем не ракеты, а нечто вроде мин. Пассивных, без серьезной аппаратной начинки, чтобы их не засекли системы ПОИСК.

Бато кивнул, уважительно посмотрев на японца. Где его откопал Виктор, он не знал, но за время знакомства тот внушил большое уважение.

– И как мы можем их доставить до орбиты Протеи? – С интересом спросил Нзато. – Любое включение двигателей выдаст нас с головой. Нас и так могут засечь, если захотят просканировать эту луну.

– Фрегат тоже не подойдет. – Заметил Забалетта с экрана. – Я итак сейчас в полностью отключенном корабле. У меня тут даже гравитации нет. Только связь и жизнеобеспечение. - В доказательство, рядом пролетел болтающий лапками хомяк в броне.

– Ты бы над животинкой не издевался, долбоеб. – Проворчал Громов. – Тащи ее на крейсер.

– Сотню километров по безатмосферному спутнику? – Протянул Забалетта. – Я скорее его пну, а вы ловите.

Бато задумался. Они сейчас спрятались внутри одного из глубоких кратеров на поверхности спутника планеты, который убрал их с радаров. Но если они начнут дергаться, то их раскроют очень быстро.

– А в чем задача? – Спросил Громов. – Запустить на орбиту с луны пару глыб — такая проблема?

Все дружно обернулись на инженера-кораблестроителя, которому от внимания стало слегка неуютно.

– Вы можете помочь? – Спросил Такуя.

– Ну... – Задумался Громов. – Соорудить эрзац-катапульту не проблема, здесь на крейсере есть противометеоритные орудия на эффекте массы. Они сами по себе камни в космосе толкают. Проблема — рассчитать траекторию снаряда таким образом, чтобы наши сюрпризы оказались в нужной точке в нужное время. Я ведь правильно понял, вы хотите неожиданно подорвать ЭМИ-боеприпасы прямо у кораблей?

Такуя и Дай Линг озадаченно переглянулись, будто беседуя без слов. Нзато опять почесал голову, набирая на омни-туле комбинацию, и с удивлением посмотрел на инженера.

– Верно. – Кивнул Такуя. – Я со своими сотрудниками можем собрать простенький аналог мины с самым простым управлением. Замаскируем их под небольшую группу метеоритов, запустим на требуемую траекторию и в нужный момент активируем.

– Отлично! – Бато, обрадовавшись, потер руками. – Осталось за малым — захватить!

– У меня есть специалист по ВИ кораблей. Он не боец, но с турианской техникой дело имел. – Поднял руку Дай Линг. – Его захватили вместе со мной. Мой специалист... он хорош. Если мы справимся, это... зачтется?

– Об этом лучше с Виктором. Но я скажу о вашем вкладе. – Подумав, ответил Бато. – В ваши отношения я не лезу и лезть не хочу. Но думаю, что он оценит.

– А я выделю своего специалиста. – Произнес Такуя, бросив нечитаемый взгляд на китайца. – Но нужны еще люди. Неизвестно, сколько кораблей в итоге нам придется захватывать. И нужно будет обеспечить их прикрытие.

– Значит, скелет плана у нас есть! – Кивнул Бато. – Тащите сюда ваших специалистов-хакеров. Заебала, даешь нам разведку, и через тебя будем координировать запуск ЭМИ-метеоритов. Я пока буду заниматься десантом. Как только корабли Дария прибудут, собираемся еще раз. Но ЭМИ нам желательно выпустить до их прибытия.

– Я Забалетта. – Поправил его Эрнесто, вызвав смешок Громова и озадаченные переглядывания остальных.

***

– Дальше сохраняем молчание. Все разговоры по связи. Не дергайтесь и не шумите. Особенно когда увидите драконов. – Приказал Ясуо и добавил. – Если не хотите оказаться в его пасти.

Бойцы начали переглядываться, параллельно накидывая на головы шлемы, переключая их на внутреннюю связь. Виктор присел на палубу и, докурив сигару, выкинул ее в воду.

Катер замедлился, а звук и вибрация двигателей пропали почти полностью. Вокруг стоял плотный туман, в то время как небо приобрело ровный, неяркий цвет. Что его удивило, так это отсутствие шторма или хотя бы сильных волн. Почти ровная вода, характерная для полного штиля.

– Это переходная зона, граница. Здесь всегда тихо, но именно здесь драконам легче всего учуять наше присутствие. – Раздался в наушниках голос Ясуо. – После границы вы увидите настоящую Протею.

Виктор усиленно сканировал окружение, полностью отключив пси-подавитель. Ощущения бойцов, только что вышедших из боя, звучали сложно. Ближе всего их можно было описать как усталое опустошение.

Но дальше... холодные разумы морских обитателей звучали приглушенно и неприятно. Не сравнить с ощущением от животных. Ему вспомнился Чак, пес семьи Шепардов, который до конца исполнял свой долг. Теплый, удивительно преданный друг, для которого почившая семья была целой вселенной.

Морские обитатели были другими. Их мысли находились в вечно холодном состоянии, с очень простой парадигмой мышления. Есть и размножаться. Вот и все.

Но тут он почувствовал другой вид разума. Неуместный. Тяжелый. Хищный. Но удивительно разумный и более теплый. Уши уловили звук легкого стрекота, который постепенно повышался, а чувства уловили скользнувшую рядом тень. Огромную, вытянутую, скользящую. От этих ощущений Виктор покрылся мурашками.

В этот момент позади катера из воды вылетело огромное вытянутое туловище, рванув куда-то в сторону, а рядом с ним появилось еще одно. Они пронеслись с почти полным отсутствием звуков, даже брызг было минимальное количество. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел испугаться, как две громадные тени, метров под сорок в длину, унеслись прочь.

– Это, сука, Молотильщики! – Громко прошептал Морган. – Это, блять, точно Молотильщики!

– Здоровые... – Восхищенно присвистнул Игнис.

– Мяса много. – Заметил Гора, вызвав озадаченные взгляды остальных, включая ронинов, которые уважительно кивнули.

Его стрельба с катера произвела на японцев огромное впечатление. С Очиру они теперь относились с гораздо большим уважением, чем к остальным.

Виктор тем временем озадаченно прислушивался к своим способностям. Ему показалось, или он ощутил легкую пси-вибрацию? К сожалению, ощущение было настолько мимолетным, что ощутить более подробно он не успел.

Вскоре они пересекли тихую зону, и на ее границе появился другой звук. Мощнейшая вибрация, более сильное течение и постепенно приближающийся звук грохота волн. А еще закапал небольшой дождик, который стал постепенно усиливаться. Катера увеличивать мощность, отчего добавилась вибрация двигателей, и они на огромной скорости вылетели из клубов тумана. Видимость расширилась, туман поднялся выше, но кругом царил страшный ливень.

Волны поднимались на высоту многоэтажного дома и неслись подобно циклопическим буранам, отчего Виктор почувствовал себя крайне неуютно. Да и остальным было явно не по себе.

– Вот это нихуя себе серфинг! – Заорал Морган, а Игнис громко засмеялся, встав прямо на носу и удерживая себя за перила.

– Я лечу-у-у! – Бесновался психопат, пока катер несся с огромной высоты волны, подобно настоящему серфингисту.

Виктор поднял свой взгляд выше, увидев, как огромная волна козырьком закрывает тускло-серое небо. Ощущения были не особо приятными. Неуютными. Но, подавляя страх, он встал рядом с Игнисом и увидел, как катер несется по кромке волны, и от этого вида захватывало дух.

– Мы все умре-е-е-м! – Раздался позади крик Досика.

Обернувшись, он увидел, как Лип с восхищенным видом снимает окружающий пейзаж. Гора продолжает непоколебимо стоять за турелью, а в его эмоциях царило странное умиротворение.

– Я такие приходы даже под наркотой не ловил... – Прошептал Святоша. – А нет... ловил. Меня как-то накрыла такая же волна, только из мочи.

– Фу, блять... – Прохрипел Досик.

Док лишь кивнул, со всей силы удерживая себя за перила.

– И долго нам плыть? – Спросил Виктор.

– Зависит от погоды и направления течений. – Ответил Ясуо, который двигался по палубе без магнитных держателей, что удивляло даже Виктора.

Катера неслись по циклопическим волнам, почти не касаясь воды, отчего создавалось реальное ощущение полета. Со стороны они выглядели как несущиеся по воде дельфины, которые постоянно выпрыгивали из воды, совершали невозможные маневры почти без усилий.

– Как ваши люди сделали квадратную волну? – Спросил Виктор, вспомнив эпизод морского сражения.

– С помощью эффекта массы, разумеется. – Ответил Ясуо, который под маской явно улыбался.

– Удивительно. – Покачал головой Виктор.

Дальнейший путь они просто смотрели, как ронины вели их к пункту назначения. К месту, где обитали жители морского народа. И когда они увидели его, то замолчали все.

Из огромных волн, посреди окружающей темноты появились два огромных глаза, за которыми шло огромное костяное туловище. Концы циклопических ребер торчали вверх, а вода под ними расступалась в разные стороны, и Виктор увидел, что это был эффект массы. Пространство между ребрами было усеяно различными конструкциями, внутри которых, будто в чехлах, находились другие катера. Туловище при этом испускало различные отблески света, создавая ощущение, будто скелет дракона все еще живой.

– Ох... ебать... – Пророкотал Морган. – Вы совсем ебанулись...

– Вот это громадина! – Восторженно высказался Игнис. – Я бы хотел на таком покататься!

Даже Синдзи в этот момент замолк, переводя неверующий взгляд с Ясуо обратно на огромный скелет.

– Как вам удалось? – Прошептал японец. – Это же невозможно...

– Встречайте Плавник, или Сэйбоне. – Торжественно ответил Ясуо. – Мы нашли его случайно, когда скелет выбросило на один из опасных архипелагов. Установить по всей его площади установки на нулевом элементе было просто.

– И почему именно дракон? – С интересом спросил Виктор.

– Потому что остальные драконы боятся к нему приближаться. – Ответил японец.

Внутри Плавника было очень странно. Постоянно двигающиеся сегменты заставляли уровни постоянно скакать, их форма менялась почти каждую минуту, а центр тяжести сбоил, будто путал ощущения верха и низа.

Внутри перевернутый костяк представлял собой трехуровневое сооружение, где первым этажом был хребет, который заодно выполнял роль киля. Именно здесь ставились катера ронинов.

– Я раньше думал, они психи, а теперь думаю, они конченные психи. – Пророкотал Морган. – Из скелета сделать корабль... Синдзи, ты охуел о таком молчать?

– Заткнись, Гроб. – Проворчал Расист. – Я и сам в шоке.

Он провел ладонью по огромной кости. Ронины смотрели на их реакцию с улыбками, снимая с лиц респираторы. Их кровавые оскалы создавали сюрреалистичное ощущение, будто они попали в дом вампиров.

– Только не жрите меня. – Проворчал Морган. – Мало того, что вирусов словите, так еще и невкусный. Слишком долго мариновался в виски.

– Как раз не хватает алкоголя. – Хмыкнул один из ронинов, облизнув губы и замарав их красным цветом.

– Сука... уел. – С уважением кивнул Морган, а остальные передернулись.

– Я шучу, мы мертвечину не любим. А ты как-то сильно ее напоминаешь, здоровяк.

Веселый ронин заставил остальных ребят улыбнуться.

– Он тебя трахнул, Гроб. – Заметил Диктатор.

– А я, блять, не понял...

Их словесный понос прервал Ясуо, повернувшись к Виктору.

– Прошу вас проследовать за мной. Требуется решить наши дальнейшие действия. Ваши люди могут отдохнуть, я распорядился о выделении помещений.

***

Синдзи покачал головой, оказавшись в самом странном помещении в его жизни. Больше всего оно напоминало вечно двигающуюся комнату, в которой вместо кроватей висели гамаки.

– Вот чего не ожидал, того не ожидал. – Морган озадаченно посмотрел на гамак и, попытавшись лечь в него, едва не упал лицом, вызвав сдержанные смешки.

Бойцы, вместо того чтобы пробовать расположиться на неудобных аналогах кроватей, обессиленно попадали прямо на качающийся пол. Все устали, как и Синдзи.

Бросив взгляд на молодых, он увидел смурные лица, которые будто только сейчас поняли, что потеряли члена команды. Морган, который до этого балагурил без остановки, смотрел в качающийся потолок и цедил сигару. Гора и Досик сели прямо на пол, обессиленно смотря в пустоту. Даже Док молча прикрыл глаза, опершись на стену. Все, кто курил, достали сигары и сигареты, отчего помещение заполонили клубы дыма.

Рядом упал Джаспер, ожесточенно набирая на омни-туле комбинации. Бросив туда взгляд, он увидел, что тот набирает текст с описанием для видео, на котором мелькал Боб.

– Хорошо ушел. – Пророкотал Морган. – Мало кому удается уйти на своих условиях.

Его слова заставили остальных посмотреть на Моргана.

– Хорошо? – Не понял Святоша. – Разве смерть может быть хороша?

– Смерть может быть хороша. – Синдзи и сам не понял, как произнес слова, вызвав на себя взгляды команды. – Смерть на своих условиях, как у Боба и Федора, — это хорошая смерть. Забрать с собой врагов, спасти близких, защитить...

От этих слов ему самому стало неловко, а горло запершило от дыма табака. И к чему он это произнес? Его метания прервал голос Моргана, который, поднявшись на ноги, достал из брони небольшую металлическую флягу.

– За хорошую смерть. – Пророкотал он и, сделав глоток, передал следующему.

Каждый молча прикладывался, делая по одному глотку терпкого виски. Пока очередь не дошла до Борча, который с растерянностью уставился в маленькое горлышко.

– Испортишь бутылку, я нассу тебе в рот. – Пророкотал Морган.

– Тогда он сдохнет от отравления... – Ухмыльнулся Лип. – Давай лучше я?

Кроган посмотрел на них опасливым взглядом, а после неумело вытянув губы, сделал аккуратный глоток, зажмурившись.

– Заебали его стращать, придурки... – Принимая бутылку проворчал Досик. – Надеюсь, не заработаю космический герпес. – Он с опаской взболтнул виски.

– Там не только герпес. – Ухмыльнулся Морган. – Теперь твой рот — это не только психологическое, но и биологическое оружие.

– Вирусное. – Поправил Док. – Возможно, бактериологическое. Даже паразитарное.

– Ой, не пизди мне тут. – Отмахнулся Гроб. – Тоже мне, сучки брезгливые. Я чист! Причем почище вашего буду! Как младенец, только вывалившийся из пизденки!

– Готов поспорить, ты и тогда не был чист! - Устало фыркнул Досик.

– Спорить не буду! – Отмахнулся Морган. – Но больше про мою маму не пизди! Она была охуенная!

– Верим. – Буркнул Святоша, который тоскливо опустил голову на колени.

Синдзи, отпив своей порции, вышел из комнаты, кивнув парочке ронинов. Им все еще не особо доверяли, поэтому вместе с Синдзи отправился один из них. Кажется, когда-то он его знал. Он с удивлением обнаружил, что этими воинами являлись вчерашние дети. В его времена они ими и являлись. А теперь это защитники народа, про который он забыл, отправившись мстить. Тогда, когда его народ в нем нуждался.

От этих мыслей ему было неприятно. Создавалось ощущение, что он многие годы потратил совершенно зря. Не там и не так.

Он прошелся по странным палубам, отмечая, что не видит никого из колонистов.

– Это палубы ронинов. Сюда гражданским входить нежелательно. – Ответил сопровождающий.

– Понял.

Синдзи с интересом осмотрелся и, спустившись вниз, оказался у основания хребта, на котором примостился примитивный двигатель на нулевом элементе. Как инженер, он встречал самые разные модели двигателей. На самом деле нулевой элемент являлся действительно удивительным материалом, который походя ломал многие законы физики. И вариантов его применения существовало неисчислимое множество.

Но перед собой он видел совершенно кустарный вариант с блоком по изменению массы, собранным из подручных элементов, да электромагистраль. Удивительно простая и примитивная система, которая тем не менее работала. И это свидетельствовало о том, что его народ жил и боролся за свое существование всеми возможными способами, пока он носился по галактике, убивая пришельцев, а после прячась на задворках.

– В следующий раз поменяйте сплав. – Отметил ошибку Синдзи. – Падение эффективности страшное. И откуда у вас столько нулевого элемента?

– Когда мы сотрудничали с Дарием, он часто делал поставки. – Ответил тот, сложив руки на груди, и спросил. – Моритака-сан, я не знаю всей вашей истории, но все же... я помню Мияко-сан. И помню вашего сына, Такеши, он был младше на четыре года. Скажите, вам удалось достичь своей цели?

Синдзи вздрогнул, оглянувшись на ронина. Такеши... должно быть, ему уже семнадцать лет. А мальчишка, старше его на четыре года, — уже воин, который сталкивался со страшными ужасами этого мира. Ронин снял маску, обнажив молодое, зарубцевавшееся лицо с обычными тут кровавыми деснами, которые обнажились при улыбке. Но лица он не узнал.

– Не помните. – Произнес парень, поклонившись. – Мое имя Кадзахиро Юичи.

Синдзи поклонился в ответ.

– Юичи-сан... – Сглотнул Синдзи, пытаясь подобрать слова. – Я... не исполнил... клятву. – Слова едва пролезли сквозь горло.

– Соболезную. – Поклонился еще раз мальчишка и добил его. – Саюри-сан все еще с нами. Ей было бы интересно узнать о судьбе своей сестры.

От нового имени Синдзи вновь вздрогнул. Сестра жены.

***

Синдзи дали возможность помочь, и теперь он в сопровождении Юичи ходил по всему хребту Плавника, переделывая двигатели. Да, не особо большая помощь. Но увеличение энергоэффективности хотя бы на пятнадцать процентов сильно сказывалось на всем водном народе.

Он редко появлялся на жилых палубах, стараясь как можно меньше попадаться на глаза своим бывшим землякам. От стыда он надевал на голову шлем и все время в нем ходил, попросив ронинов не держать язык за зубами.

Но оценить местный быт ему удалось. И выходило жутко. Больше всего жизнь на Плавнике напоминала жизнь в устаревших поездах, про которые он немало читал. Никакого личного пространства, постоянно двигающиеся вагоны, точнее сегменты. Мало еды, большая часть которой представляла рыбный концентрат и водоросли. И все.

На палубах в основном жили женщины и дети. Ужасно бледные, с синими венами на лицах, многие дети страдали чем-то вроде рахита. Он не разбирался в подробностях, но Док теперь почти круглосуточно занимался лечением его народа.

А сам Синдзи смотрел на это со сложными чувствами. Он не прекратил ненавидеть Дока. Но, видя, как тот помогает, ему не удавалось подобрать описаний для своих ощущений. Чувство собственной никчемности за принятые выборы смешалось с хаосом в голове. Поэтому он решил просто помочь тем, чем сможет.

– Вот где ты прячешься, Синдзи. – Послышался глубокий, немного скрипящий женский голос, от которого он вздрогнул. Нашла.

– Саюри-тян. – Выдохнув, он поднялся над двигателем и уставился на сестру жены со сложными чувствами.

Она была похожа на Мияко. Когда-то. Сейчас перед ним стояла поседевшая женщина с почти синим от проступивших вен лицом, на котором выделялись кроваво-алые, потрескавшиеся губы. Саюри едко улыбалась, обнажая кровавые десны, а ее светло-карие глаза смотрели холодно.

От ее вида челюсть Синдзи затряслась. Ей было всего около двадцати лет, когда случилась трагедия. А сейчас? Тридцать? А ведь он был старше ее на десять лет.

– Может, ты уже снимешь шлем, дорогой зять? – Процедила Саюри, дернув щекой так, как когда-то делала его жена.

От этой мимики стало невыносимо тоскливо. Синдзи, вздохнув, неохотно стащил с головы шлем, обнажив лицо. В которое Саюри уставилась с каким-то странным выражением лица, будто ее глаза загорелись внутренним светом озарения.

– Совсем не изменился... – Прошептала она и шагнула вперед, заключив его в объятия. – Ты зря прятался... я уже все знаю...

А Синдзи молчал, пытаясь подобрать слова. А все, что он смог произнести, вышло надсадным хрипом:

– Я такой идиот... Прости меня, Саюри...

***

– Сэр, приближаются представители Дария. Фрегат «Ю'Гар» и переделанный транспортник. – Отчитались с орбиты.

– Прекрасно. – Кивнул довольный Воск.

Если бы Дарий прислал сюда что-то вроде крейсера, он бы чувствовал себя гораздо тревожнее. Гораздо. Но транспортник и фрегат звучали лучше. Значит, Дарий не хотел конфронтации в космосе. Либо... именно эта группа должна была попасть в засаду Виктора и Моргана. А значит, что за ними могли прийти и остальные силы Дария. Расслабляться не стоило. Стоило действовать максимально быстро.

Требовалось срочно найти чертов крейсер и сваливать из этого сектора космоса. И как можно скорее.

Вместе они прошли на посадочную площадку, откуда открывался превосходный вид на окружающий пейзаж, который портили только два ремонтирующихся фрегата. Требовалось срочно привести их хотя бы в относительный порядок и поднимать в космос. Отдавать корабли компании жадному ублюдку никак не хотелось.

– Они успеют? – Спросил он у Джедоры.

– Кинжал уже завтра сможет подняться на орбиту. Но «Луч»... по-хорошему, дня три-четыре. И, Воск, их скорость очень сильно упадет. Нам срочно нужен нормальный ремонт.

– Я понимаю. – Процедил он. – И не хочу оставлять наше имущество в этом месте.

Их разговор прервал звук заходящего на посадку транспортника. Пузатый, несуразный, на нем висели кустарно приваренные броневые элементы и орудия, скорее всего снятые с планетарных ПКО слабой мощности.

Трюм открылся, и наружу вышел только один человек.

– Он похож на тех ублюдков с катеров. – Заметила Джедора, с интересом смотря на странный шлем с респиратором, раскрашенным в ярко-красный демонический узор.

Неплохая броня и странный шлем создавали сюрреалистичное ощущение, будто перед ними стоял настоящий самурай. А позади него из корабля выходили бойцы, от вида которых Воск покачал головой. Такого цветника в этом месте он увидеть не рассчитывал. Турианцы, батарианцы, кроганы, люди и даже парочка кварианцев. Но в основном все же люди. Все они щеголяли в белой броне, причем весьма неплохого качества, иной раз обгоняя даже Светил.

– Владыка передал, что вы обязаны помочь в уничтожении мятежников? – Раздался сухой, отдающий металлом голос.

– Не обязаны, а мы договорились. – Процедила Джедора.

– Слова Владыки не подвергаются иному толкованию. – Просто ответил командир людей Дария. – Готовьтесь. Через пять часов мы выступаем.

– На чем? – Насмешливо спросила Джедора, но заткнулась, когда из трюма корабля стала выходить техника. – Это что еще, блять, такое?

Полуметровой толщины странные, вытянутые конструкции, позади которых явно торчали реактивные двигатели; они были сложены друг на друга для компактности. Однако далее бойцы стали их раскладывать, получая что-то вроде странных суден, которые парили над землей.

Выглядели они неказисто, однако, колдуя над ними, бойцы поднимали борта, образующие нечто, напоминающее защитные экраны.

– Они понадобится для удара по мятежникам. Они называются Валькирии. – Кратко произнес самурай.

– Да тут нулевого элемента... дохуя... варвары. – Протянула Джедора.