Бато, Нзато и Забалетта вышли из трюма «Перебежчика». И если лейтенант находился в приподнятом настроении, то полковник выглядел хмурым и недовольным.

- Аид! – Эрнесто поприветствовал его с горящей улыбкой.

- Пластик. – Виктор пожал руку, смотря на выгружающихся бойцов.

Забалетта прибыл на четвертый день и привез с собой пополнение для первой фазы операции.

Новобранцы с Калестона теперь выглядели куда более серьезно в новой броне типа «Наемник». Только мысли у них были весьма печальными. Особенно когда увидели скалящегося Игниса. Видимо, после подготовки Бато, возвращение под командование Игниса было для них сродни пытке.

Бойцы в экипировке «Наемник»

Также вышло порядка тридцати бойцов из России. Эти солдаты были одеты в стандартные комплекты, но среди них возвышалось двое крупных солдат в тяжелой броне «Титан». Эта группа бойцов выделялась куда большей организованностью и производила впечатление профессионалов.

Бойцы в экипировке «Титан»

Бато подошел ближе и, пожав руку, кивнул в сторону, призывая отойти для конфиденциального разговора. Вчетвером они прошли на край площадки.

- А теперь, Витя, объясняй. – Требовательно произнес полковник. – Мне не нравится, что вся операция идет в стиле наеби козу. Не люблю ощущать себя козой.

Виктор раскурил сигару, смотря на плывущий в их сторону одиночный корабль. Ронины развили бурную деятельность в последние дни, постоянно перевозя все необходимое в океан. Сейчас Ясуо Дензи почти каждый день бывал на Икаре и наблюдал за действиями Виктора и его команды. Он молчал, но его внимательный взгляд Виктор ощущал почти постоянно. Вот и сейчас он стоял на краю площадки, оценивая ситуацию.

- Все просто. – Виктор выдохнул дым. – У нас нет времени на долгую раскачку. Чем дольше мы будем возиться, тем выше вероятность раскрытия наших действий против Дария. Мы уже висим на волоске.

- Насколько точны эти данные? – Бато поддался вперед, пытаясь просверлить в нем дырку.

- Абсолютно. – Ответил Виктор, опираясь на ограждение. – Я уже лично говорил с ним. Он знает обо мне. А еще он в любой момент может догадаться о тебе и твоих ребятах. – Он кивнул на разгружающихся солдат. – Весь регион лежит под ним и поставляет информацию. И будь уверен, Терум не исключение.

- Хуево. – Цыкнул Бато, тоже прикурив сигару. – Тогда каков план? В деталях. Чтобы я все понимал на каждом этапе.

- Скоро сюда прибудут силы Дария. Я не знаю, сколько и при каких силах они явятся. Поэтому вам нужно будет затаиться. – Виктор посмотрел на молчавших Нзато и Забалетту. – Ваши предложения?

- «Перебежчик» без проблем. – Забалетта пожал плечами. – Это ведь разведчик, часть систем отрублю, и меня они не заметят даже у себя под носом, особенно если сяду на спутник планеты.

Виктор задумался. Аналог Луны у Протеи действительно имелся. Что забавно, спутники имелись почти у каждой обитаемой планеты, и это был почти закон космической жизни. Они выполняли простую, но важную роль защитника от крупных метеоритов, оберегая их от метеоритных бомбардировок.

- Хорошо. Нзато? – Виктор переместил свой взгляд на чернокожего.

- В целом, мы можем попробовать спрятаться. – Нзато задумался. – Нужны расчеты и разведка. Займусь сейчас же. У крейсера сигнатура гораздо сильнее. Сейчас мы сбросим тепло в атмосфере, чтобы снизить тепловой след. Тогда… тогда это станет практически решенным вопросом.

- Приступай. – Кивнул Виктор. – Наша задача, в идеальном варианте, захватить их корабль или корабли без повреждений. Будет идеально, если прилетит один корабль, особенно фрегат. Тогда мы возьмем их горяченькими прямо здесь. – Он показал на стартовую площадку. – А дальше останется только нанести удар по Дарию. Но если их будет больше, что сомнительно, тогда мы примем бой, а ваша задача будет простой. Нанести удар и не дать им скрыться.

- Понял. – Лицо Бато разгладилось. – Теперь это звучит как нормальный план. Я позабочусь о подготовке личного состава. С тобой останутся твои ребята и взвод моих. Они будут под командованием Ковыля. – Полковник кивнул на мастер-сержанта.

- Итого пятьдесят человек. – Кивнул Виктор. – Десять бойцов Игниса, двадцать восемь твоих и дюжина моих. Мне хватит.

- Тогда бывай. Удачи тебе. – Бато махнул рукой, направившись в трюм.

- Я буду держать связь с «Перебежчика». Предупрежу о количестве гостей. – Кивнул Забалетта.

- Ну а я… - Нзато почесал макушку. – Спрячу «Бегуна». Что-то я совсем уже... Меня уже можно назвать специалистом по прятанию целого крейсера... - Он несмело улыбнулся.

- Спасибо, Нзато. – Улыбнулся Виктор. – Надеюсь на тебя.

Виктор остался в одиночестве, пока Морган командовал прибывшими бойцами и направлял их в сторону города. Его взгляд упал на старую турель ПКО, которая едва функционировала даже после долгой и тяжелой отладки силами Расиста и Диктатора. Все, на что она сейчас годилась, это стрельба по челнокам и, быть может, по более крупным целям. Устаревшее еще два десятилетия назад оружие едва ли пригодилось бы. Но пусть лучше будет. К тому же они перетащили его прочь от города, поставив неподалеку от посадочной площадки.

Тем временем к нему подошел Ясуо Дензи. За эти дни его броня немного изменилась. С помощью фабрикатора в городе он смог облагородить и усилить керамические пластины, отчего теперь выглядел более представительно. Да и остальные самураи теперь выглядели куда лучше. Не сравнить с теми отщепенцами, какими он увидел их в первый раз.

- Виктор-сан. – Кивнул японец. – Это все ваши силы?

- Нет. – Виктор покачал головой. – На орбите есть еще.

За эти несколько дней он успел изучить их немного лучше. Японцы до сих пор ему не доверяли, но решение Виктора значительно ослабило их подозрительность. Также он чувствовал скупую благодарность вкупе с едва треплющейся надеждой, что теперь у них все будет лучше. Или, по крайней мере, не хуже.

- Это радует. – Ронин положил руки на ограждение, наблюдая за светилом. – Признаться, теперь я вижу, что шансы у вас имеются. Я не знаю всего, но уже увиденного хватает понять, что ресурсы и сила у вас есть. А главное, ваши воины… отличаются от обычных преступников. По крайней мере, я уверен, что вы не пират или работорговец.

- Это значит, что вы поможете мне? – Виктор выпустил очередную струю дыма.

Он не питал иллюзий. Слишком уж люди водного народа были подозрительны. Такие вещи нельзя было преодолеть за столь короткий срок. Но все же участие ронинов было бы не лишним и могло послужить развитию сотрудничества в будущем.

- Хороший вопрос. – Задумался Дензи. – Правда хороший.

На площадке повисло молчание, и Виктор не пытался его нарушить. Подумать требовалось им обоим. Виктор был уверен в успехе этой фазы операции. Для ее исполнения у него все имелось. Бойцы, ресурсы, засада. Отличный шанс. Так что участие ронинов было бы бонусом, но не жизненно важным элементом.

- Нас осталось едва ли полторы тысячи. – Наконец произнес Дензи. – Треть из нас дети. Больше семисот женщины. И порядка трех сотен бойцов. И каждый наперечет.

- Признаться, я думал вас будет меньше. – Виктор посмотрел на японца. – А для полутора тысяч людей у вас удивительно много бойцов. А как же старики?

- Их давно уже не стало. – Дензи грустно улыбнулся. – Наша колония весьма молода, и старики редко изъявляли желание лететь на другие планеты. Но нас было гораздо больше. За эти года количество колонистов сократилось вдвое.

- Налеты?

- Не только. – Отрицательно покачал головой Дензи. – Больше всего потерь мы понесли из-за жизни в океане. Очень многие стали жертвами первых, самых сложных лет адаптации к жизни на воде. И мы до сих пор не можем сказать, что приспособились. По моим прогнозам, за следующий год мы потеряем минимум сотню людей. Потеряли бы. – Поправился он, сжав перила, отчего он услышал легкий шорох.

- Сотня… - Виктор кивнул, понимая, что тот не приукрашивает. – Не мало.

- Да, но благодаря вашей помощи, эта цифра сократится примерно вдвое. – Улыбнулся Дензи. – Именно столько людей я выделю для помощи в вашем деле.

Виктор наконец-то понял. Удивительная циничность. Но при этом не менее удивительное благородство. Поведение и психология этих людей при таких сложных обстоятельствах претерпела очень интересные изменения, в которых все оценивалось сухой математикой. Он дал им возможность спасти пятьдесят человек. И именно столькими они готовы были ответить.

- Это меня радует. – Виктор снял очки, встретившись с черными глазами японца. – Тогда в случае успеха нашего мероприятия, мы будем договариваться с вами на более интересных для вас условиях. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Будь то отправка на родину или защита ваших интересов на этой планете.

- Надеюсь, вы не подведете. – Не менее прямо ответил японец. – В таком случае, я хочу лично проконтролировать исполнение вами буквы и духа нашего договора. Я со своими людьми останусь вместе с вами.

- И меня это радует. – Виктор признательно кивнул.

***

Дальнейшая подготовка к засаде была завершена в очень короткие сроки. Бойцы грамотно распределили роли, учитывающие даже самые невероятные повороты, вроде полномасштабного вторжения и даже отступления.

Последнее приказал продумать Виктор, ибо знал, насколько часто выверенные до мелочей планы превращались в пыль после первого же выстрела. А бывало даже, что до него.

Ронины неплохо включились в общий процесс, разнообразив тактику. Они оказались гораздо лучше подготовлены для ведения динамичной, маневренной формы противостояния. Особенно интересно выглядело их применение крюков-кошек. Но в целом Виктор постарался их оттянуть подальше от основного места засады. Слишком уж своеобразной тактики они придерживались и по-другому воевать не умели. Оттого случались различные эксцессы, вроде плохой координации при отработке деталей операции.

В итоге план выходил простым. После встречи делегации Дария Виктор должен был отвлечь их на себя, пока отдельная группа под командованием Моргана ударила бы по кораблю, быстро его захватив. Для этого в состав его команды был включен Диктатор, как тот, кто смог бы взломать бортовой компьютер.

Оставалось только ждать.

И вскоре Эрнесто вышел на связь, огорошив их новостями, от которых Виктор обреченно прикрыл глаза.

- Аид! Плохие новости! – Послышался паникующий голос Забалетты. – На границе системы появился крейсер класса «Кондор»! Это турианец, аналогичный тому, который мы посадили на Новерии! С ним два фрегата! Батарианцы, «Ю'Гары»! Это пиздец!

Ситуация выходила дерьмовой. «Кондор». Пятисотметровый крейсер турианского производства. Превосходный корабль, один из лучших в своем классе. И «Ю'Гары», неплохие и весьма распространённые в Терминусе фрегаты батарианского производства. Неужели Дарий был настолько могуществен, что мог отправлять такие силы на простую проверку?

- Сука… - Выдохнул он. – Через сколько будут у планеты?

- Два часа! – Незамедлительно ответил лейтенант.

- Затаись. Нзато и Бато передай то же самое. Посмотрим, как ситуация развернется на поверхности. – Виктор стал ожесточенно думать. – Попробуем связать их силы на Икаре, и когда я дам команду, ударите их в спину. Рассчитайте все максимально тщательно. Второго удара вам сделать не дадут. Но ни в коем случае не лезьте на рожон! Затаитесь и молчите вплоть до моего сигнала!

- Понял! – Ответил Эрнесто, отключаясь.

А Виктор тем временем посмотрел в глаза подчиненных, ошарашенных не меньше, чем он сам.

- Этот Дарий настолько ебанутый, что отправляет сюда целую патрульную эскадру? – Пророкотал Морган. – У него действительно есть такие силы?

- Ебнуться… - Прошипел Диктатор, присев. – Еще и «Кондор»… Эта хуйня при равных условиях раздавит нашего «Бегуна», как гнилой орех…

- Без паники. Встречаем согласно плана. – Отрезал Виктор. – В случае успеха у нас окажутся сразу три хороших корабля.

- Да ты оптимист… - Обреченно выдохнул Диктатор. – Как ты собираешься штурмовать три корабля? Бля…

- Дензи. – Виктор обратился к совершенно спокойному японцу. – Приготовь лодки на всякий случай. В случае плохого развития событий мы отступим.

- Принял. – Кивнул тот в ответ и задумчивым голосом дополнил. – Если Дарий привлек такие силы, значит он хочет устранить мой народ. Видимо, мы допекли его.

- Ковыль, твои люди должны быть готовы отступать на корабли по первой моей команде. – Виктор посмотрел на всех остальных. – Как и все остальные. Но это самый крайний вариант. Диктатор, Расист, сделайте так, чтобы они не узнали о ПКО до самого последнего момента. Теперь это наш самый серьезный сюрприз.

- Я буду за пультом. – Кивнул Боб. – Опыт есть.

- Прекрасно. – Кивнул Виктор. – Готовимся, господа. Это будет совершенно не легкая прогулка. Наша задача будет заключатся в том, чтобы связать максимальное количество сил на земле, чтобы дать Бато и Забалетте ударить и захватить корабли. Другого шанса не будет. В случае тяжелого развития событий уходим в море. Тогда они, скорее всего, рванут следом и высадят все свои силы на поверхность. Тогда у Бато появится шанс захватить их быстро.

***

Они заняли позиции по периметру стартовой площадки, а часть солдат распределилась по всему городу. Особенно ронины, которые заняли позиции позади основных сил.

Виктор и Морган встали прямо на площадке, ожидая прибытия, тогда как остальные бойцы распределились вокруг. Солдаты Ковыля приготовили свои дроны, часть бойцов заняла специально приготовленные укрытия, Игнис и вовсе спрятался прямо под площадкой вместе со своими бойцами. Его задачей было ударить с неожиданной стороны и смешать силы атакующих.

Боб сел за пультом ПКО, и Виктор надеялся, что ни аппаратура, ни оператор не подведут. Его задачей являлся удар по второму фрегату, если тот попытается ударить по ним из пушек. А быть может, ему придется бить по обоим кораблям.

- Всем спокойно. Стрелять только по моему сигналу. – Виктор поднял руку.

- Аид! – Раздался голос Эрнесто с орбиты. – Они над вами. Фрегаты входят в атмосферу… Сука! «Кондор» выпускает челноки! Этот Дарий настолько сумасшедший, что на ровном месте организует десантную операцию?

Виктор стал быстро анализировать ситуацию. С одной стороны, это было неплохо, ведь они почти сразу выманивали на себя крупные силы. Но с другой, возникала несостыковка. Виктор не мог внушить подобной опаски. Либо Дарий являлся совершенным параноиком. Либо… он что-то знал. Силы выходили совершенно несопоставимыми по сравнению с любой, даже гипотетической опасностью Виктора.

Какого?

Тем временем он увидел вдалеке быстро снижающиеся точки. Одна из них устремилась вниз по пологой траектории, тогда как вторая стала кружится вокруг города.

- Не нравится мне все это. – Пророкотал Морган. – Неужели этот Дарий нас спалил?

- Вряд ли… - Процедил Виктор. – Если бы он знал о наличии у нас крейсера, то вряд ли бы отправил сюда лишь один. Пускай и «Кондор». Я вообще ничего не понимаю.

Тем временем один из фрегатов все приближался и приближался. Он был похож на уменьшенный «Бегун». Узнаваемая батарианская архитектура. Толстое туловище и мощные охлаждающие радиаторы по бокам. Выделялись разве что блестящие решетки на черном корпусе.

Наконец темная, почти черная громада корабля зависла над их головами и стала медленно снижаться. 145 метров. Намного больше их «Ассесора», но не очень любимая модель, которая отражала любовь батарианцев к большому числу экипажа.

- Аид… - Пророкотал Морган. – Слушай, а почему у него модификации, как у нашего «Бегуна»? Система охлаждения один в один. Такое только на «Альтакирилла» делают.

Виктор почувствовал, как где-то в глубине сознания вспыхнула знакомая, почти забытая сигнатура. Не разрозненные и хаотичные эманации обычных пиратов, а холодная, дисциплинированная злоба профессионалов. Эмоции походили на ощущения от бойцов ЭРКС и даже Моргана и Расиста, только отчасти. А еще внутри корабля находилось немало батарианцев и турианцев. И вряд ли у Дария имелось столько инопланетян в подчинении...

- Это не Дарий. Это Светила. – Прошептал он.

В этот момент трюм фрегата раскрылся, и оттуда вышли ИМИРы, которые на канатах упали на посадочную палубу, сразу же направив на Виктора и Моргана пушки.

- Кого я вижу? Сам Гробовщик своей ебанной персоной! – Послышался женский крик. - Встречай свою потерянную любовь, блядун! Я приехала тебя хорошенько трахнуть!

Эта женщина не таясь стояла в трюме парящего фрегата, а все ее тело окружала пленка омни-брони синего цвета, отчего она казалась ярко-синей игрушкой. Вот только Виктор ощущал ее эмоции. Радость, почти чистое и незамутненное сумасшествие с тягой к острым ощущениям. И жестокость. Это была садистка, причем такого уровня, что даже Игнис на ее фоне выглядел добряком.

- Джедора… - Пророкотал Морган. – Вот этой суки здесь еще не хватало…

- Боб. Открывай огонь по второму фрегату. – Приказал Виктор.