На Икаре никогда не заходило солнце. Вместо этого оно красным шаром зависло на одном уровне, создав эффект вечного заката. Такой эффект мог возникнуть только на полюсе планеты, где и располагался город. Странное ощущение.

Виктор прошелся вдоль комнаты, которая за время прогулки разительно преобразилась. Появилась кровать, шкаф и даже стол, на который он сложил контейнер со снайперской винтовкой.

Он думал уже долгие часы, пытаясь понять, как действовать дальше. И чем дольше он думал, тем яснее понимал, что действовать нужно было сейчас.

Дарий… Через видеосвязь его способности работали гораздо хуже, но даже так он понял намерения этого человека. Злобный и жестокий разум, с огромным тщеславием и самомнением. Но при этом чрезвычайно рациональный. Вот кем был Дарий. И этим стоило воспользоваться.

План придется ускорять. Причем радикально.

- Всем собраться в гостиной. – Приказал он по связи.

Вскоре перед ним стояли и сидели все его бойцы. Он чувствовал, что они пока ничего не понимают в его действиях. Даже Синдзи и Диктатор, несмотря на недавний разговор, гадали о том, по какому пути они пойдут к своей цели.

Они не понимали. Пока что все действия Виктора выглядели для них загадкой. Единственное, что они понимали, это цель. Убить Дария и захватить его ресурсы. И всё. Значит, пришло посвятить их в план, который теперь обрел свои очертания.

- Я думаю, что настала пора посвятить в ситуацию, в которой мы оказались. – Виктор не стал отвечать сразу, вместо этого закурив сигару. – Итак, вы ведь понимаете ключевую цель нашей операции в этом регионе?

- Естественно, мы это понимаем, Аид. Грохнуть Дария, захапать его ресурсы, а потом начинать расти, убивая всяких ублюдков! – Не выдержал Морган, но, натолкнувшись на его взгляд, с сомнением протянул. – Верно ведь?

- В целом. – Кивнул Виктор. – Только нам нужно не просто его убить. Не просто забрать его ресурсы. Нам нужно перехватить его небольшую империю таким образом, чтобы самим превратится в нечто большее.

- Ну, мы типа знаем, что станем ЧВК вроде Синих Светил. – Заметил Досик. – Ты это к чему? А то от твоей речи уже жутко.

- И это правильно. – Кивнул Виктор. – Потомучто вы должны понимать, что впереди нас ждут очень серьезные испытания. Именно поэтому я сейчас расскажу вам детали.

Команда едва поддалась вперед, внимательно внимая каждому его слову. Даже кроган, который боялся даже своей тени, неловко придвинулся.

- Я говорил с Дарием лично. – Его слова заставили лица команды вытянуться. – Верно, он сам связался со мной. И сейчас по наши души вылетели его люди. Они хотят проверить наши возможности, чтобы нанять нас. И теперь у нас два варианта развития событий. Первый, мы разбираемся с водным народом и втираемся в доверие к Дарию.

Синдзи от его слов заскрипел зубами, оглядевшись подобно загнанному зверю. В его мыслях повисло неверие и злость. Но он молчал, ожидая следующих слов Виктора.

- Ты хочешь втереться в доверие? – Спросил Док со сложными эмоциями.

Да, этот человек уже проходил подобный путь. И знал, насколько это грязный процесс.

- Верно. – Кивнул Виктор, но, не дожидаясь следующих слов, продолжил. – Либо у нас имеется другой путь. Более грязный и кровавый. И рискованный.

- Пока мне нравится заебатый вариант. – Ухмыльнулся Морган. – Шестерить для петуха я не хочу. Что там? Кого надо убить, трахнуть, закопать и еще раз трахнуть?

- Нам нужно захватить Икар. – Сухо произнес Виктор.

Последовало долгое молчание, пока бойцы озадаченно переглядывались друг с другом. Только Игнис да Лип улыбнулись в предвкушении. Первый, потому что хотел вновь окунуться в бой. Второй, потому что для него весь мир являлся игрой, в которой он являлся лишь оператором. Один жил только на грани жизни и смерти, второй не понимал самой концепции смерти. Тем более собственной. Для Липа вся жизнь сводилась к охоте за славой, и он жил только ей.

- И на хуя нам сдался этот кусок дерьма в луже мочи? – Пророкотал Морган.

Гробовщик рос. Теперь он больше думал о последствиях, старался хоть как-то анализировать ситуацию. Это радовало.

- Все просто. – Виктор прошелся перед бойцами, сложив руки за спину. – Мы захватим город, перехватим сигнал тревоги и возьмем под контроль связь. Свяжемся с японцами, заручимся их поддержкой. А после встретим делегацию Дария и захватим в плен его людей и корабль. Затем нам останется лишь узнать расположение базы Дария.

- И что потом? – Спросил Гор, который ускоренно анализировал ситуацию.

Его состояние улучшилось. Только ценой стал выбор пути саморазрушения на грани жизни и смерти. Опасное и непредсказуемое сочетание, учитывая его навыки. Очередной Мясник, но более тонкий в своем применении. Берсеркер с холодной головой. Находка.

- Потом мы полетим к Дарию. – Виктор затянулся, выдохнув дым в сторону. – Но для начала я свяжусь с Бато и передам приказ о выступлении на крейсере. Мы ударим с двух сторон. Изнутри и снаружи. Мы пойдем внутри корабля Дария, бойцы Бато на «Бегуне» и «Перебежчике» ударят снаружи.

- А не рановато ли? – Спросил Боб. – Бойцы Бато вряд ли успели хорошо подготовиться. Да и япошки эти…

- Не спорю. – Кивнул Виктор, выдыхая дым. – Но чем дольше подготовка, тем больше вероятность, что Дарий узнает о наших силах. А значит, будет готов. Нужно атаковать быстро. Бойцы Бато сделают свое дело. Опыт войны у них имеется, офицеры понимают основы противодействия пиратам и не будут балластом. Японцы… - Виктор задумался о скользком месте плана. – Они выживали долгие годы, воюя с пиратами. Они в отчаянии, и поэтому должны согласиться помочь нам. А даже если нет… какая разница? Мы в любом случае ударим по Дарию. С ними или без них, но мы ударим по Дарию.

- Они присоединятся. – Уверенно ответил Синдзи. – Другого выбора у них нет.

Расист... Он рос над собой. Скорлупа отчужденности постепенно спадала с этого радикала. И теперь он лучше понимал решения Виктора. Впервые за долгие годы он видел результат действий и желал большего. Если так продолжится, он станет незаменимым членом команды.

- Ты сможешь связаться с ними, когда мы захватим Икар? – Виктор посмотрел на японца.

- Думаю, да. Они вряд ли поверят сразу, но попытаться точно стоит. – Синдзи потеребил щетину. – Если что, я сам встречусь с ними.

- Прекрасно. – Виктор продолжил. – После захвата города я прикажу Бато и Эрнесто лететь сюда и подстраховать нас. Думаю, они смогут сделать так, чтобы остаться незамеченными.

- Ну не знаю… - Скептично произнес Досик. – Как-то все слишком размыто… Бойцы Бато почти не получат подготовки и сразу же полезут в мясорубку. Японцы слишком непонятные ребята, о которых мы почти ничего не знаем. А у Дария может быть слишком много сил. Еще и крейсер может подвести.

- Именно. – Виктор посмотрел на казаха. – Пока Дарий не готов к атаке, и его силы растянуты. Но если он узнает о наших планах… Ваша выходка на Калестоне очень сильно сказалась на ситуации. Теперь у нас почти не остается времени.

- А как Дарий поймет, что это были мы? – Процедил Морган.

- Он уже знает, кто мы. – Ответил Виктор, покачав головой. – Именно поэтому он связался со мной. А теперь он может узнать, что у нас есть крейсер. И вряд ли он пропустит мимо себя прибытие такого количества людей на Терум. Если он хотябы немного копнет в том направлении, наша ситуация станет намного сложнее, и мы перейдем к долгому противостоянию.

Бойцы виновато опустили глаза, понимая свой промах. Морган почесал голову, едва не выматерившись.

- Выходит, мы уже в дерьме. – Задумчиво произнес Док. – Не вижу смысла и не хочу пытаться убедить ублюдка в нашей лояльности. Он пропустит нас через все дерьмо его дерьмового государства.

Этот человек как никто другой знал, что значит пройти через подобное. И Виктору понравились его слова. Так же как понравились Расисту, который впервые за все время посмотрел на него без ненависти.

- А крейсер? – Спросил Святоша. – Ты ведь сказал, что он не в порядке.

- Крейсер работает, и это главное. – Отрезал Виктор. – Основная проблема заключалась в том, что мы не могли использовать его на все сто процентов. Он слишком большой и требует подготовленную команду, которой у нас не было. Сейчас эта проблема относительно решена, что позволяет нам использовать весь спектр вооружений, хоть и не так эффективно. Всем понятно, как составлен план?

- В целом да. – Кивнул Морган. – Либо мы долго и упорно шестерим, либо лезем в пиздорез. А если шестерим, то нас могут раскрыть в любой момент. План держится буквально на соплях. Любая мелочь может нарушить план, и тогда нам пизда.

- Вот поэтому я и собрал вас здесь. – Виктор осмотрел команду. – Ну так что? Будем работать тихо, или поработаем в своем стиле?

Бойцы начали ухмыляться, а их глаза зажглись огнем предвкушения.

- Как директор по убийствам, утверждаю стратегию развития компании на ближайший месяц! – Ухмыльнулся Игнис. – Мне все нравится!

- Кажется, под наркотой я был более адекватным. – Несмело улыбнулся Святоша.

- Да заебись план! На Мендуаре и Новерии его вообще не было! – Пророкотал Морган. – Алоха, ебланы! Всегда мечтал стать мэром города, и этот клоповник подойдет как нельзя лучше!

- Тогда собирайтесь. Диктатор, начинай ломать местную сеть. Сделай так, чтобы никто ничего не понял. Действуем сразу, как только колонисты уснут. А потом начинаем действовать. Первая фаза по захвату Икара должна пройти тихо. А вот затем… нас ждут веселые времена.

***

Виктор выдохнул дым, осматривая окрестности, утопающие в вечных сумерках без смены дня и ночи. А перед ним рассыпались полуголые мужчины и женщины из местного ополчения. Их подняли прямо из кроватей, притащив к зданию администрации. Бойцы действовали грубо, и многие щеголяли синяками и кровью из разбитых лиц.

Захват города прошел быстро и тихо. Он специально подгадал момент, когда все уснут, и только тогда приказал действовать. Даже лазутчик, которого мэр приставил для слежки, уснул на наблюдательном пункте, а видеокамеры Диктатор зациклил на повтор. Местные колонисты были совершенно расхлябанными. Слабые и сломленные.

К середине следующего дня Икар был под их полным контролем. Ни одного эпизода стрельбы зафиксировано не было. Колонисты, даже имея оружие, предпочитали сдаваться и даже не помышляли о сопротивлении.

Виктор покачал головой, понимая, что впервые в истории его команда провела образцовую операцию. Да, это были простые колонисты, а не подготовленные солдаты. Но все же, взять под контроль целый населенный пункт дюжиной бойцов и обойтись без кровопролития являлось неплохим достижением.

- Суки, даже пострелять не дали. – Ворчал Игнис, бешенными глазами прожигая испуганных колонистов.

Большая часть группы рассыпалась по городу, оценивая обстановку. Но никаких сюрпризов не планировалось. Виктор лично прошелся вдоль компактного городка, оценивая угрозу со стороны жителей. Но ничего не почувствовал.

Здесь жили сломленные и уставшие люди, для которых действия Виктора не являлись чем-то новым. Просто очередная банда пришла и стала наводить свои порядки.

Он успел пообщаться с пленниками, большая часть которых оказались заложниками ситуации. За редким исключением. Часть колонистов являлась ублюдками, которые пытали и насиловали попавших к ним в плен представителей водного народа. Классические садисты, испытывающие наслаждение от чужой боли.

- Этих в расход. – Виктор кивнул на пятерых колонистов, которые вызвали в нем брезгливость. – Остальных ополченцев запереть.

Синдзи и Игнис начали стрелять одновременно, отчего по рядам пленников пролетел шелест страха.

- И как у тебя так просто получается? – Покачал головой Морган и показал на мэра. – Может, и этого тоже в расход?

Лоренцо побледнел и опустил взгляд, пока рядом упали пятеро обезглавленных подчинённых. Глава поселения был вменяемым, хоть и трусоватым человеком. Виктор уже допросил его. К сожалению, он почти ничего не знал и исполнял свою роль под страхом смерти. Жаль, Виктор был бы рад, если бы тот знал бы больше.

- Дарий убьет тебя. – Прошептал итальянец под нос, но Виктор прекрасно его расслышал.

- Он обязательно попробует. – Кивнул Виктор. – Но я буду быстрее. И советую тебе слушаться моих людей.

- Иначе я утоплю тебя в туалете. – Пророкотал Морган. – Что дальше-то? Город мы захватили. Администрация под нами. Теперь будем ждать?

- Начинай подготовку к засаде. Люди Дария прибудут примерно в течение недели. Диктатор, Боб, посмотрите, что с местной ПКО, возможно, она нам понадобиться. Подготовьте площадку к приему гостей. Можете привлекать колонистов. Синдзи, свяжись со своими. Жду результатов.

Виктор отправился в сторону здания администрации, ощущая, как из окон на него смотрят испуганные взгляды. Но это были не бойцы. Этот факт печалил, ибо Виктору требовался иной материал. Те, кто под давлением не сломались, превратившись в безликую массу, а те, кто не сломался, а закалился.

Он вошел в здание администрации, которое оставалось единственным приятным на вид строением в городе, издали напоминая небольшой японский замок. Диктатор уже наладил связь, и требовалось скоординировать его силы.

***

- Уверен? – Бато поправил объектив камеры, почесав бороду. – Я не думал, что все начнется так быстро.

- У нас нет выбора. – Вздохнул Виктор. – Дарий может узнать о наших планах в любой момент. Ты ведь уже получил подкрепления? Сколько людей прислали? – Он не стал афишировать имя союзника по связи ввиду вероятности перехвата.

- Получил. Итого пятьсот. Также японец привез тяжелую броню. – Кивнул Бато. – Но мы толком даже не приступили к отработке. Только разместились и начали осваивать вооружение. Твои японцы пока что тоже здесь, ждут переброски на «Бегун».

- Скоро должен прибыть Эрнесто. Буквально часы. – Виктор сверился с временем. – Привлеки его для переброски бойцов на крейсер. Сам крейсер пускай не показывается. Передашь Нзато, чтобы сохранял максимальную скрытность. Подготовку к операции проводи на борту крейсера.

- Это все очень… ебануто. – Выдохнул Бато. – Мы планировали нашу операцию не так.

- А как? Ждать, когда все сложится в идеальную картину? – Виктор вперился в него глазами. – Так не бывает. Другого шанса у нас не будет. Скоро Дарий узнает о таком количестве людей на Теруме, о том, что готовится нечто странное. Мои действия его пока что отвлекли, но нам нельзя терять ни минуты.

- Я понял тебя. – Бато недовольно кивнул. – Приступлю к переброске сил на крейсер сразу после прибытия Заебала.

- Прекрасно. После того, как бойцы окажутся на «Бегуне», отправляйтесь сюда. Передай Нзато, чтобы занял такую позицию, где вас никто не сможет обнаружить, но сами вы сможете отслеживать, откуда появляются корабли. Мне нужна страховка, если он отправит сюда крупные силы. В случае чего, устроим засаду.

- Понял. – Вздохнул Бато. – Но все же слишком все рискованно. Ты уверен в плане?

- Я уверен в своих силах. – Ответил Виктор. – А ты будь уверен в своих.

- Я отвечаю за жизни полутысячи бойцов. И мои вопросы логичны и понятны. – Процедил Бато. – Я не кокетничаю с тобой, но мы ранее согласовали другой план. А ты его меняешь на ходу, лишая возможности подготовить личный состав! Поэтому будь добр, ввести меня в курс дела так, чтобы я знал, на что мы идем! И не надо пытаться продавить меня своими речевками!

Виктор и Бато долго смотрели друг другу в глаза, пока Виктор не вздохнул. Логика в словах Бато имелась. Но чертово время…

- Ты сам согласился участвовать, зная все риски. И твои бойцы знали, на что идут. И я не должен повторять тебе, что стоит на кону. – Ответил Виктор, постучав пальцами по столу. – Если хочешь выйти из игры, дерзай! Тогда я сам проведу эту операцию. С тобой или без тебя. Только предупреди меня сразу, а не в последний момент.

- Вот как заговорил? – Прищурился полковник. – Я здесь труса перед тобой не играю. Но… Черт с тобой! Действуем по твоему плану!

Экран погас, а Виктор выдохнул, а потом набрал не менее важного человека. На экране возникло лицо Такуи.

- Добрый день, Соуске-сан. – Уважительно кивнул Виктор.

- Приветствую, Виктор! – Ответно кивнул японец, одетый в рабочий комбинезон, пока на его фоне происходила суета на временной базе. – И можно менее официально.

- Отлично. – Виктор кивнул, задумавшись о следующих словах. – Я звоню вам по важному делу. К сожалению, ситуация, в которой я оказался, немного изменила мои планы. И крейсер, который я просил вас осмотреть, скоро будет участвовать в бою.

Слова Виктора заставили японца поднять брови и долго смотреть в объектив камеры.

- Признаться, я не очень удивлен данным фактом. – Соуске оглянулся по сторонам, и Виктор увидел, как многочисленные бойцы в черной броне начали активно двигаться вокруг японца, а в отдалении послышались громкие команды Бато и его офицеров. – Могу узнать, какие планы у вас в отношении меня и моих людей? Я так понимаю, что вы ведете какую-то очень серьезную операцию?

- Верно. И я хочу предложить вам два варианта нашего дальнейшего сотрудничества. Первый, мы разрываем текущий контракт или откладываем его на более позднее время. В таком случае я оплачу ваши издержки, а также проживание на Теруме. Предоплата, разумеется, останется с вами.

- А второй? – Японца явно заинтересовали действия Виктора.

- Второй же… - Виктор задумался, как преподнести его предложение. – Второй подразумевает участие вас и ваших людей в моей операции.

- Мне нужны подробности. – Дипломатично улыбнулся предприниматель, не обращая никакого внимания на орущих вокруг него бойцов. – И понимание гонорара.

- Я планирую захватить главный источник нулевого элемента в этих краях. – Улыбнулся Виктор. – В качестве гонорара могу предложить вам очень хорошие условия сотрудничества. Вплоть до выделения доли в нашем совместном предприятии.

Японец долго смотрел в объектив камеры, пока не задал неожиданный вопрос.

- Скажите, а участие вооруженных сил России означает прямое участие правительства? – Такуя поддался вперед, с интересом смотря в его глаза.

- В целом, можно и так сказать. – Улыбнулся Виктор.

- Вот, значит, как… - Такуя потер подбородок, а после улыбнулся. – Я согласен. Условия обсудим позже, но я рассчитываю на честное распределение вклада.

- И я исполню договоренности. – Кивнул Виктор. – А теперь можете обратиться к Бато, он позаботится о вашей переброске на крейсер. И не удивляйтесь, что встретите на борту вашего бывшего конкурента.

- Дай Линг… - Нахмурился японец. – Он тоже в доле?

- Скажем так… его гонорар рассчитывается на индивидуальных условиях. – Дипломатично ответил Виктор. - Так что, я думаю, вам будет тем более интересно.

- Я вас понял. – Кивнул Такуя. – До встречи.

Когда связь отключилась, Виктор выдохнул. Вести переговоры оказалось гораздо более выматывающим мероприятием, чем он думал.

- У меня получилось связаться! – Ворвался в кабинет Синдзи. – Делегация Ронинов согласилась встретиться в океане!

- Выступаем! – Кивнул Виктор.

***

Виктор стоял на качающейся палубе корабля, которая не внушала ему никакого оптимизма. Местные корабли казались утлыми лодками на фоне черной воды. И чем дальше они удалялись от Икара, тем сильнее становилась качка и выше поднимались волны.

- Ебанутся… - Проворчал Морган. – Впервые ощущаю себя ебанным муравьем.

Виктор про себя согласился. На фоне циклопических туч, посреди которых тут и там сверкали молнии, они действительно казались муравьями. В такой момент особенно сильно хотелось подумать о бренности жизни.

Он ощущал, как под водой скользят тучи морских обитателей, холодные мысли которых заставляли кожу покрываться мурашками. Совершенно чуждые разумы, не имеющие ничего общего с обычными животными.

Впервые оказавшись в открытом море, Виктор испытывал неуверенность. И, кажется, теперь он не любил океаны и моря.

Синдзи сидел в пульте управления, направляя судно в сторону границы штормов.

Местные суда оказались весьма интересными творениями. Стоило заметить, что они работали в том числе и на нулевом элементе, с помощью которого могли недолго парить над водой. Так что скорость судна оказалась весьма и весьма быстрой. А еще лодка постоянно маневрировала между волнами, отчего Виктор ощущал себя серфером. Открытая палуба и бьющий в лицо влажный соленый ветер этому ощущению только способствовали.

Волосы почти сразу полностью промокли, а в лицо то и дело выстреливали струйки воды и водяного пара. Остальные предпочли либо скрыться внутри корабля, либо прицепиться к палубе магнитными зацепами, как и сам Виктор, смотря на неописуемую картину.

По краю горизонта мелькало светило, периодически освещавшее корабль, создавая ощущение нереальности. Будто он парил вне времени и пространства, на краю вечного мрака и светлого мира.

- Скоро будем. – Отчитался Синдзи.

Из-за горизонта показалась одиночная лодка, которая буквально вылетела им навстречу на огромной волне. Виктор с помощью очков приблизил изображение и поднял брови. Не такого он ожидал. Не такого.

На палубе несущегося навстречу корабля стояли бойцы в разномастной броне. Но выделяли их головные уборы, стилизованные в стиле кабуто, самурайских шлемов. Но вместо традиционных масок они щеголяли лицевыми респираторами, закрывающими глаза широкими окулярами.

Виктор думал, что Ронины будут выглядеть как местные колонисты. Грязные, побитые жизнью бродяги. А он видел перед собой вооруженных и бронированных бойцов. Да, броня даже издали выглядела поношенной и устаревшей, но все же.

- Да ну нахуй, они реально как самураи? – Пророкотал Морган. – Я типа на карнавал приехал?

- Это самый практичный головной убор на море. – Фыркнул Синдзи. – Вода стекает по бортам шлема, респиратор и визоры позволяют нормально все видеть даже в ливень.

- Это они так отговариваются. – Усмехнулся Морган. – Ставлю член, что они косплеят!

Синдзи на это лишь усмехнулся, не став спорить, тогда как Лип опять стал снимать, но делал это молча, без своих дурацких восклицаний. На него явно произвел впечатление пейзаж и атмосфера этого места. Будто он наконец понял, что сам он лишь песчинка в этой вселенной.

Лодки закрутились друг напротив друга, постепенно сближаясь, пока с той стороны не выстрелили магнитные гарпуны, которые ударили в борт их корабля. Вскоре две лодки остановились друг напротив друга, качаясь на волнах.

На противоположном судне стояли семь воинов, которые вблизи выглядели еще более похоже на самураев, только осовремененных. Часть из них навела оружие, а трое выставили свои правые руки, из их наручей выстрелили крюки-кошки.

- А вот это сюрприз. – Покачал головой Синдзи. – Не знал, что они тоже используют крюки-кошки.

Тем временем на палубу запрыгнули трое бойцов, один из которых прошел вперед, остановившись напротив Виктора и Синдзи. Вблизи их броня выглядела еще более плачевно. Многочисленные следы эрозии, затронувшие даже композитные пластины. Многочисленные зарубки, у части бойцов отсутствовали элементы брони. Устаревшее оружие они держали уверенно. Причем Виктор обратил внимание на хват, будто они привыкли стрелять одной рукой.

- Приветствую. – Кивнул Виктор.

Парламентер не стал отвечать, вместо этого сняв с лица респиратор с визором, обнажив бледную кожу, изъеденную странными шрамами. Кожа настолько потрескалась и зарубцевалась, что стала походить на еще один слой брони. Черные глаза вперились сначала в Виктора, а потом и в Синдзи.

- Моритака-сан. – Кивнул мужчина, заговорив на японском. – Рад вас видеть. Надеюсь, вам улыбнулась удача в вашем деле.

- Ясоу-сан! – Поклонился в ответ Синдзи. – Моя миссия увенчалась частичным успехом. И я все еще нахожусь в пути. Позвольте представить, это мой командир, Виктор Волков!

- Приветствую, Виктор Волков. – Кивнул мужчина. – Мое имя Ясуо Дензи.

Виктор ощущал неверие, перемешанное с узнаванием этого человека. Он явно не ожидал, насколько сильно изменился стоявший перед ним человек.

Виктор с интересом оглядывал ронина, внимательно оценивая каждую его деталь. Легкая хромота, почти незаметная, но вплетенная в общую пластику тела. Походка специфическая, чрезвычайно устойчивая, особенно ввиду отсутствия магнитных зацепов на ногах. И то, с какой увереностью он стоял на мокрой и качающейся палубе, многое говорило. Также многочисленные сколы и заплатки на броне, особенно выделялся криво отремонтированный наплечник, который теперь походил на разбитое стекло.

Переговоры с этими странными самураями оказался весьма сложным процессом. Самураи почти ничего не говорили о себе, лишь выслушав предложение Виктора. Единственное, на что расщедрился лидер ронинов, была информация о Дарии.

- Он обманщик и ублюдок. – Процедил Ясуо. – Мы заключили с ним пакт, но когда нападения пиратов участились, а он ничего не делал, мы расторгли договор в одностороннем порядке. После этого он сам явился на Икар, на котором тогда проживали остатки нашего населения. Их судьбу мы не знаем.

- Какими силами он обладает? – Поддался вперед Виктор.

- Я не знаю. – Пожал плечами самурай. – Но когда он явился сюда, то прилетели три корабля, два фрегата и транспортник. После этого он попытался охотиться за нами, но у него ничего не вышло.

- Понял. А вы сами настроены напасть на него? Отомстить? – Виктору стала интересна позиция этих людей.

- Мы настроены защитить наших людей и держаться до тех пор, пока к нам не придет подмога. – Отрезал самурай. – Моритака-сан поведал, что вы хотите ударить по Дарию. Но мы не сможем вам помочь.

- Причина? – Виктор наклонил голову, считывая эмоции.

- Наши люди нуждаются в защитниках и кормильцах. – Кратко ответил самурай.

- Но Ясоу-сан! – Вмешался в разговор Синдзи, на лице которого возникло возмущение. – Но вы же в отчаянном положении! Сколько еще вы будете скрываться в океане? Вы же и так на грани! А помощь не придет! Все колонии в секторе уже почти вымерли!

- Мы всегда на грани, Моритака-сан. – Отрезал ронин.

- И сколько это будет продолжаться? Год? Два? Вы погибнете! – Едва не зарычал Расист. – Виктор может решить этот вопрос самым коренным образом! У нас есть корабли, чтобы вывезти вас отсюда!

Самурай впервые улыбнулся, и Виктор увидел кровоточащие десны, которые полностью заполонили его рот. Вкупе с бледной, побитой кожей, изъеденной трещинами, смотрелось страшно.

- Мы боремся. И будем бороться. Но я не хочу положить все карты на кон, когда за моей спиной стоит выживание людей. Если я пойду вместе с вами и проиграю, то обреку их на гарантированную гибель. Нет, Моритака-сан. Если ваша борьба увенчается успехом, то я буду рад. Но все, что вы сейчас описали, звучит слишком расплывчато.

- Но это шанс! – Не выдержал Синдзи.

- Шанс. – Кивнул Ясуо. – И в других обстоятельствах я бы смело отправился вместе с вами. И взял бы всех, кто способен держать в руках оружие. Но я не один, и на мне висит большая ответственность.

Виктор все понял, поэтому поднял ладонь, призывая Синдзи не продолжать.

Эти люди бедствовали. Даже не так. Они стояли на краю. Но даже в таком положении они не сдавались и не показывали своей слабости. Они не могли себе позволить попытки напасть на Дария, не тогда, когда на них лежала другая задача.

Но это были стойкие люди. Очень. Такие жесткие и принципиальные характеры он в последний раз встречал еще там, на родной Земле. В бесконечной борьбе без просвета надежды они продолжали бороться несмотря ни на что. Сильные люди, которые значительно отличались от тех, кто сейчас осел на Икаре.

Поэтому он лишь кивнул.

- Тогда предлагаю вам наведаться на Икар и набрать всего, что потребуется вам в вашей борьбе. Все, что сможете взять. – Высказался Виктор, и получил в ответ поклон.

***

Виктор вернулся на «Икар» со странным ощущением. Очень противоречивым. С одной стороны, он не получил поддержки, которая могла ему потребоваться. Но с другой…

Он впервые в этой жизни увидел тех, кто походил на людей его прошлого мира. Тех, кто боролся. Без сантиментов, без глупых лозунгов, с четким пониманием, что и для чего они делают. И это крайне сильно его вдохновило.

Но в противовес его настроению, Синдзи погружался в отчаяние.

- Не стоит печалиться, Синдзи. – Виктор встретился с загнанными глазами японца. – Мы спасем их.

Расист отвел взгляд и стал смотреть на вид приближающегося «Икара». Позади них летело судно ронинов, которые решили для начала проверить правдивость слов Виктора. И эта мера предосторожности в очередной раз подкупала Виктора.

- Они все равно трусят. – Процедил японец. – Сидят на своих кораблях, обрекая себя на медленную смерть.

- Ну я так понимаю косплееров. – Усмехнулся Морган. – Пришли хуи с горы и предлагают поучаствовать в замесе. Они, по крайней мере, не долбаебы, в отличие от нас.

- Точно! – Неожиданно высказался Лип, не отводя взгляда от вида на океан. – Они психи, а не долбаебы. Жить в таком мире само по себе жутко. А они умудряются раздавать пиздов всяким придуркам.

- Да ты эволюционируешь. – Процедил уязвленный Синдзи, тогда как Морган захохотал на всю палубу.

Морган, отсмеявшись, хлопнул парня по плечу так, что тот едва не улетел за борт.

- Растешь, салага. Глядишь, скоро в директора по связям с общественностью махнешь.

От неожиданной речи Липа Виктор даже улыбнулся. Похвальное наблюдение, очень неожиданное, но где-то даже приятное.

Через час они пришвартовались на пирсе, и Виктор с интересом смотрел, как гордые самураи неуверенно вступают на родную землю. Их будто раскачивало из стороны в сторону, и он пришел к выводу, что они очень редко ходили по суше. Очень редко.

Тем более интересно было смотреть, как они трогают камни и припадают на колени. Ясуо снял шлем, и Виктор увидел, как заблестела седина коротких волос. Он щурился, с наслаждением смотря на солнце, и вдыхал воздух, а в его мыслях зависло неверие и какое-то неописуемое блаженство.

Синдзи, который после первой встречи смотрел на земляков со смесью горечи и обиды, едва не всхлипнул.

- Ты же младше меня, Ясуо-сан… - Прошептал Расист.

- Смотря как судить. – Улыбнулся в ответ Дензи, у которого выступили слезы, не то от яркого света, не то от счастья. – Возможно, время для нас текло немного по-разному.

После этого ронины долго ходили между домов, качая головами от неверия, во что превратились их дома. Пару раз они едва не прикончили местных горожан, но все же до прямого кровопролития не опустились. Они просто прошлись по городу, а после, собрав припасы, в основном отдавая предпочтение оружию, медикаментам и специальным БАДам, забрали с пирса шесть лодок, устремились прочь.

Напоследок Дензи и его подчиненные глубоко поклонились Виктору и сказали, что скоро прибудут вновь. Им требовалось много всего, и они рассчитывали забрать с собой как можно больше.

Напоследок Виктор заметил, как стоящий на палубе Ясуо кивнул Синдзи. И тот, сцепив зубы, кивнул в ответ.