- Через десять минут будем на орбите Протеи. – По корабельной связи раздался голос Забалетты.

- Принял. Скоро буду на мостике.

Виктор в это время собирал боеприпасы с помощью омни-тула и небольшого принтера. Ровные ряды патронов с разноцветными головками заставляли задуматься о военной парадигме этого мира. Противоречивой и удивительно однобокой.

Он успел оценить масс-драйверное оружие, и аргументы Федора нашли отклик в душе Виктора. Легкий, почти бесплатный боекомплект, высокая ударная мощь и отсутствие необходимости в перезарядке дарили небывалые ощущения. Оно было настолько удобным, что остальные типы вооружений действительно выглядели неприглядно. Доходило до того, что многие бойцы могли носить на себе почти весь спектр стрелкового вооружения, не испытывая больших неудобств. Боекомплект общий, почти неиссякаемый, легко возобновляемый. Удивительно, если подумать хорошенько.

Но все же минусы у данного оружия имелись. И первой на ум приходила удивительная бедность в типах боеприпасов. Да, существовали технические расширения, позволяющие использовать специальные боеприпасы, вроде зажигательных, дезинтегрирующих, ЭМИ и других. Но все же это было не то, на взгляд Виктора уж точно.

Особенно сильно удручали средства противодействия биотикам. Неужели никто не пытался придумать адекватные меры противодействия этим опасным боевым единицам? Или азари опять подсуетились?

Виктор фыркнул, взяв зарядные кольца и методично зарядив в них свои заготовки. Он решил провести полевые испытания своих новых творений. Простые в своей сути изделия, в техническом исполнении намного уступающие его пси-блокатору на ухе.

Бронебойные патроны с вольфрамовым сердечником неплохо себя показали, а потому опыт следовало продолжить. Так появились усиленные бронебойно-зажигательные боеприпасы, внутри которых находилась горючая жидкость, которая, по идее, после соприкосновения с щитом выбросит на врага огненную смесь.

Также он собрал ЭМИ боеприпасы, внутри которых имелась совсем простая схема, генерирующая объемный электрический разряд. Схему он скопировал еще со своего мира, изрядно ее упростив. Этот тип боеприпасов вызывал большие вопросы к применению, ибо с синтетическими противниками здесь он еще не сталкивался. Но они могли обладать повышенной защитой от подобного воздействия, но подстраховаться следовало. По крайней мере, против дронов они помочь могли.

Виктор надел нагрудник «Надзирателя», но вместо защитных элементов со старого Скорпиона надел новые от Розенкоф. Более легкие и прочные, они были намного удобнее. Сверху примостился новый плащ из более крепкой углеродной ткани, которая выступала дополнительной защитой. Под плащом он разместил свой боезапас от Чаппы, став ощутимо тяжелее.

Также он закрепил на плече легкий контейнер со снайперской винтовкой Нагината, которую прикупил на Земле. Легкая полуавтоматическая винтовка с высокой скорострельностью могла пригодиться, а весила немного.

Напоследок он надел старые розовые очки с Мендуара. Расставаться с ними не хотелось, а потому он просто докупил свежий софт, с которым синхронизировал беспилотник, по типу того, который был у Джона. Интересно, как он там?

Но Виктор отвлекся. Бросив взгляд на металлический чемодан, внутри которого находились части брони, плазменная винтовка и Вран, он поморщился. Почему-то ему было страшно оставлять эту экипировку на крейсере, а где ее спрятать, он не знал. Может, ее следовало оставить на Мендуаре, как в прошлый раз? Или на Теруме, закопав где-нибудь поглубже?

Виктор не стал дальше рефлексировать, направившись в рубку.

***

- Какой красавчик соизволил к нам спуститься! – Пророкотал Морган, оценивающе оглядывая обновленный образ Виктора. – А чего эти уродские очки оставил? Купил бы хороший визор!

- Нравятся. – Односложно ответил Аид, вставая за спиной Забалетты.

Перед ним увеличивалось изображение Протеи, заполняя обзорный экран. Серо-синий шар, почти полностью покрытый густыми облаками и мелькающими тут и там молниями, создавал ощущение, будто они прилетели в царство мертвых. Выглядела Протея жутковато.

- Выглядит, как говно. – Буркнул Гробовщик, закурив сигару. – Какие ублюдки решили здесь поселиться?

- Мы. – Отрезал недовольный Синдзи, хмурым взглядом смотря на планету. – Спускайся к южному полюсу.

- Долбаебы. - Фыркнул Морган. - Я будто в ебучую бездну прыгнуть собираюсь... Даже Калестон посимпатичнее.

Постепенно вид стал меняться, и когда они достигли южного полюса, им предстало сюрреалистичное зрелище. В окружении циклопических штормов, которые кружились в хороводе, виднелось лишенное облаков пространство. Внутри свободного от туч пространства виднелась темная, почти черная вода и небольшие архипелаги суши, которые стали постепенно увеличиваться.

- Удивительно. – Виктор покачал головой. – То есть на границе штормов живут Ронины?

- Не совсем. Ронины являются ополчением, но после начала пиратских нападений колонисты стали часто скрываться на границе Глаза Бури. Как обстоят дела сейчас, не знаю. – Ответил Синдзи, сложным взглядом смотря на открывающийся вид. – Но уже при мне те, кто постоянно проживал на границе штормов, называли себя Мизу-но-Ками.

- Ой, давай без вашей высокоебланской хуйни. – Протянул Морган, который остаток фразы понял через автопереводчик. – Так и говори, морские придурки.

- Водный народ. – Проворчал Синдзи, сердито глянув на Гробовщика. – Раньше было так, сейчас нужно узнать на месте. Нам нужно к Икару. Больше сесть почти нигде нельзя.

Дальнейший путь они преодолели в полном молчании, пока по связи не раздался голос диспетчера.

- Неизвестный корабль, назовите себя, иначе откроем огонь! Вы залетели на территорию Лорда Дария! Если не хотите получить в ваши тупые задницы порцию вольфрама, убирайтесь отсюда!

- Сюрприз! – Пророкотал Морган, хлопнув по изголовью кресла Дилана, отчего тот едва не ударился о приборную панель. – Готов поспорить, теперь там бордели точно есть!

Виктор в это время наблюдал, как лицо японца наливается мертвенной бледностью.

- Эрнесто, называй причину прилета, как приобретение продуктов. Сделай так, чтобы нам дали сесть.

В итоге, когда диспетчер понял, что они всего лишь хотят купить продукты, согласовал посадку в столице колонии, дав маршрут на посадку. Корабль стал медленно снижаться, пока они думали, как действовать дальше.

- Значит, планета оккупирована Дарием. – Утвердительно произнес Морган. – И что будем делать?

- Разведывать. – Пожал плечами Виктор. – Для начала высадимся в столице, узнаем обстановку. А после я хочу навестить местных кочевников. Если они все еще существуют.

- А корабль? – Спросил Морган.

- Пусть улетает на Терум. Нужно обеспечить солдат Бато едой, а там уже целый батальон. – Виктор прошелся по палубе.

Стоило обдумать ситуацию. Бато уже связался с ним о прилете четырехсот бойцов для операции против Дария. Тренировочный процесс уже начался, а вопрос провизии становился критическим. А ведь еще были сотрудники Такуи, которые пока что разместились вместе с пополнением.

- Эрнесто останется за главного, а мы останемся на планете. Кого оставим на корабле?

- Хороший, мать его, вопрос… - Морган закурил сигару. – Я бы весь боевой состав взял с собой. Вдруг замес начнется?

- А корабль? Только два пилота? – Виктор задумался. – Эрнесто, как только мы закупим продукты, отправляйся на Терум. По прилету возьми новобранцев, или лучше кого-нибудь из бойцов Бато. После перевези на крейсер сотрудников Такуи, забери с собой Нзато, а также спрячь на палубе металлический чемодан из моей каюты. Вернешься сюда как можно скорее, и будешь ждать нашего сигнала. Фрегат нужно будет спрятать в системе, но так, чтобы увидеть наш сигнал.

- Принял. – Кивнул Эрнесто. – А какой план? Я улетаю, делаю все дела, прилетаю обратно с бойцами и жду вас?

- Верно, будешь страховать нас, ведь плана пока никакого нет. Все будет зависеть от ситуации на планете. – Виктор потер лоб.

Рисковать не хотелось. Но требовалось срочно узнать, что собой представляет Дарий на самом деле. Маршруты, боевой потенциал, координаты базы Дария и расстановка сил в регионе. А еще ему требовались союзники в регионе.

- Мы наймемся к Дарию. – Наконец решил Виктор. – Это будет самый идеальный расклад. Но если все пойдет по плохому развитию событий, нам нужно будет удержаться на планете и дождаться твоего прибытия. Поэтому мне нужны все бойцы.

- Справимся. Дилан уже неплохо умеет пилотировать. – Пожал плечами Эрнесто. – Даже если вы оставите половину команды, в случае космического боя они ничем не помогут. Просто балласт. А «Перебежчик» достаточно быстрый, чтобы оторваться почти от любого корабля.

- Тогда решили. Весь боевой состав отправляется с нами. Даже Борч. – Виктор пошел на выход из рубки.

- А Боб-младший? – Спросила голограмма японки, отчего он дернул плечами, а Морган захохотал. – Прошу обратить внимание, что неизолированное животное может навредить коммуникациям!

- Ты главное, корми его вовремя. – Фыркнул Морган. – Иначе я тебя трахну. Или лучше Аид, он умеет.

- Хорошо умеет? Насколько? – Наклонила голову ВИ, вызвав смешки пилотов и хохот Моргана.

Даже ВИ вела себя, как идиотка. И с кем он работает?

***

С высоты столица планеты Икар была похожа на муравейник из кучи прямоугольных блоков, наваленных на утёс в страшном беспорядке. Его металлические стены отражали свет местного светила, зависшего на горизонте огромным красным шаром.

Корабль медленно сел на посадочной площадке, расположенной на краю утёса, и откуда казалось, что они стоят прямо над бушующим океаном. Лёгкий порывистый ветер приносил специфический запах тухлых водорослей и соли.

Бойцы рассыпались по посадочной площадке, положив руки на оружие. Одетые в разномастную броню серого цвета, с большим количеством сколов и вооружённые до зубов, выглядели они действительно угрожающе. Особенно внушительно выглядели Гора с тяжёлым вооружением, Морган с пулемётом и кроган.

Впереди к ним вышагивала делегация, от вида которой японец поморщился и, выкинув сигарету, надел шлем.

Бойцы Дария, если это были они, выглядели не ахти. Люди в дешёвой экипировке, расхлябанные на вид, вооружённые старыми автоматами. А также крайне наглые лица, которые по мере приближения стали вытягиваться от опаски. Навстречу вышел один из бойцов, человек в неплохом снаряжении, с лицом в щетине и с тёмными волосами.

- Назовитесь! – Холодно произнёс лидер встречающих. – Что вы забыли на территории лорда Дария?

- Мы наёмные специалисты, выполняем определённые поручения. – Виктор медленно прошёл вперёд, пока его плащ хлопал от порывов ветра. – Для начала нам требуется провизия.

- Вольные стрелки? – Поднял тот брови. – И сколько вам требуется провизии? И чей это корабль?

- Не важно. – Отрезал Виктор, который чувствовал опаску этого человека. – Он попросил мою команду сопроводить корабль до этой планеты и помочь с закупкой провизии.

Неожиданно один из бойцов Дария озарился узнаванием, а затем последовал ошарашенный голос.

- Это же тот ублюдок, который в рукопашную замочил крогана, а затем сжёг его! – Он показал пальцем на Гору. – Я помню видео! Это точно он! А ещё вот этот амбал там тоже мелькал! Они на Калестоне устроили замес и положили полсотни бойцов, включая кроганов!

Новая информация заставила встречающих ошарашенно переглянуться и поддаться назад. Виктор про себя вздохнул. Вот и первая слава, которая могла сыграть с ними злую шутку.

Дальше договориться о покупке провизии получилось легко и быстро. Встречающие рассыпались в извинениях, став куда более вежливыми и услужливыми. Они с трепетом смотрели на Очира, крогана и Моргана, громко охая и ахая. Виктор заметил, что говорили люди на странной смеси языков, среди которой часто встречались индийские словечки.

Планета поставляла продукты питания по всему региону и имела большой запас на продажу. Так что двенадцать тонн провизии в виде сухого пайка из продуктов местного производства быстро оказались в трюме. Не прошло и часа.

Местные власти успокоились ещё больше, когда получили перевод за товар. Виктор не почувствовал лжи или намерения обмануть. Лишь опаску и радость от сделки.

Неожиданные плюсы известности позволили быстро установить контакт. А вскоре Виктор вместе с Морганом стоял на краю площадки, разговаривая о реалиях планеты с местным главой, хмурым итальянцем Лоренцо.

- Так выходит, Протея под Дарием? – Спросил Морган, угостив мужчину сигарой. – Мы в этих краях новички, обычно действовали ближе к Терминусу.

- Все мы служим Дарию. – Невесело улыбнулся Лоренцо, с удовольствием затягиваясь. – Иначе нам придёт пизда.

- И от кого?

- От всех. – Вздохнул глава поселения. – Кроме Дария тут много кто есть. Батарианцы постоянно прилетают. Пытаются устраивать сафари на Водный народ. Но нас не трогают, иначе им пизда.

- Водный народ? – Виктор сделал вид, что не знает, о чём речь.

- Ага. Местные психи-японцы, которые скачут на джонках между бурями, где охотятся на живность. Уроды.

- И Дарий их не защищает?

- А с хуя ли он будет их защищать? Они не признают его власть. – Пожал тот плечами. – Совсем ебанутые эти япошки. Изначально на Икаре проживали именно они. Но после начала нападений они в основном умотали в океан, собрав весь скарб. С тех пор постоянно нападают на наши рыболовецкие судна. Всю торговлю портят, уебаны. – Под конец глава поселения сплюнул.

- И вы ничего не можете с ними поделать? – Поддался вперёд Виктор. – И получается, что вы сами не местные?

- Не, мы тут лет пять назад стали жить. – Фыркнул мужик. – Забавно всё вышло. Дарий предложил япошкам жить под его рукой, чтобы защитить от нападений. И те вроде как согласились, а потом послали его. Не знаю, почему. После этого бойцы Дария сами стали охотиться на них, но попробуй в штормовом океане найди этих психов? Только самые ебнутые батары осмеливались лезть в ту задницу. А мы сами с Шардзиллы в основном. После нападений батаров мы перебрались сюда, под руку к Дарию. И он выделил нам заброшенный городок. Как-то так. – Развёл руками Лоренцо.

- А сам Дарий здесь не появляется?

- Не, его эмиссары прилетают сюда раз в месяц, берут провизию, деньги и уебывают. Но иногда прилетают его бойцы и устраивают сафари на водяных! Мы тоже к ним присоединяемся. Обычно после такого они долго не показываются. Да и пизда им уже. Иногда прибывают джонки с отчаявшимися. Их обычно сразу в ошейники и к Дарию.

- Он всё-таки занимается работорговлей? - Виктор нахмурился.

- Конечно! Все в этих краях занимаются работорговлей! Но Дарий обычно скупает их, причём по хорошей цене. Уж не знаю, зачем, но покупает много. Даже у батаров выкупает. - Лоренцо сощурил глаза, втягивая дым. - Хороша чертовка, никогда такого не курил...

Виктор задумался о ситуации. Всё опять оказалось не так просто. Здесь жили не пираты, а очередные колонисты, для которых Дарий стал царем. А сами колонисты резались друг с другом. Чего им всем не хватало? Ещё и работорговля…

- А как они выживают, эти водяные? Без технологий, оружия? - Спросил Морган. – Ещё и нападают.

- Да ебанутые… - Взмахнул тот руками. – Нету нихуя, а всё равно упираются! Заебали! Я на рыболовные корабли уже заколебался охрану выделять! И не помогает… Вот с наших ребят и кормятся, захватывая суда, убивая экипаж. В своё время их поддерживала Ариакэ и поставила очень хорошие корабли, вот на них они и рассекают. Ресурс у них лет на сто вперёд! Говорят, чуть ли не города на воде организовали. Правда ли, не знаю. В Глазе Бури особо не полетаешь, а наши корабли так далеко не суются.

Итак, ситуация. Японцы режутся с новыми колонистами, а также с Дарием и пиратами, которые продают их в рабство. Часть самых отчаявшихся добровольно сдаётся и попадает в рабство, откуда отправляется в неизвестное место. Дарий скупает рабов. Куда? На добычу нулевого элемента. Ситуация выходила интересная. Не хорошая, но понятная.

- Тебе помощь в борьбе с водяными не нужна? - Спросил Виктор. - Я могу отправить корабль, контракт исполнил. А ребятам как раз нужно развеяться. По цене договоримся.

***

Они шли по улицам города, внимательно оглядываясь по сторонам. Людей было немного, жилые модули вблизи оказались грязными от налета соли и слегка закопченными. Но сквозь разруху и запустение проглядывали мотивы прежних времен. Специфические фонари, характерные для культуры Японии, все еще работали, хоть и покрылись толстым слоем грязно-серого налета. Также здесь имелись специальные каналы, сейчас полные грязи и помоев.

Население смотрело на них испуганно, многие забегали в свои домишки. Виктор оценил их наряды. Грязные комбинезоны, иногда и вовсе похожие на тряпки, хмурые лица. А еще у всех имелось вооружение. Неказистое, старое, но все еще работающее.

Синдзи смотрел на все это с мрачными мыслями, но ничего не говорил. Но злость в эмоциях зашкаливала. Он постоянно гладил автомат, а его фигура оставалась напружиненной.

- Синдзи, спокойно. – Приказал он по внутренней связи.

- Я спокоен. – Ответил японец.

Вскоре они вошли в выделенное им здание. Дом из четырех жилых модулей, внутри которого их встретило запустение. Ни кроватей, ни столов, ни даже стульев. Видеть жилой модуль в таком состоянии Виктору еще не доводилось.

- Ебать, да это же просто мечта дизайнера! – Пророкотал Морган. – Планировка на любой вкус! Твори не хочу!

- Вот и займись этим вопросом. – Виктор кивнул Синдзи, вызывая на разговор.

Они вошли в самую дальнюю комнату на втором этаже, уставившись на вид из окна. Высокие волны, вечно закатное солнце, ветер и циклопическая стена туч на горизонте, среди которых мелькали молнии. Выглядело сильно.

- Ситуация дерьмо. – Начал Виктор.

- Я вижу. – Невесело хмыкнул Расист. – Кто эти черви, что живут в моем городе?

- Это колонисты с Шардзиллы. – Ответил Виктор. – Твои люди где-то на границе штормов, куда уплыли после того, как поссорились с Дарием.

На этих словах он услышал удар по стене. Закованный в броню кулак Синдзи отдался гулким звоном, сам японец трясущимися руками достал сигарету.

- Глаз Бури… - Прошипел Синдзи, выдыхая дым. – Когда я здесь жил, пираты постоянно нападали, но мы справлялись. Да, неудачи бывали… - Затянувшись сильнее, Синдзи продолжил. – Но ситуация не была настолько плоха. Если все, кто здесь жил, сейчас в море…

- Вот поэтому мы отправимся туда. – Виктор и сам закурил, обдумывая ситуацию. – Не пытайся конфликтовать с местными, по крайней мере пока. Лицо всегда прячь под шлемом. – Дождавшись кивка Расиста, Виктор решил выложить. – Они постоянно воюют с твоими земляками и продают в рабство Дарию.

На этих словах Синдзи сжал кулак, сломав сигарету, а его лицо потемнело.

- Сохраняй спокойствие. – Виктор посмотрел в его глаза. – Я решу этот вопрос, а ты мне поможешь. Но пока веди себя тихо, чего бы тебе это ни стоило. И изучай обстановку, ты лучше знаешь местные реалии. Если увидишь здесь знакомых, дай знать. Я сам с ними поговорю. Нам нужна информация.

- Я понял. – Синдзи едва не прорычал, но через силу кивнув, полез за новой сигаретой.

Виктор вышел из комнаты, оставив злого как черт Синдзи, и услышал рокот Моргана, который вышел из дома и сейчас активно орал на всю улицу.

- Эй вы! Мартышки береговые! Кто из вас, тупых недоумков, хочет заработать немного грошей?! Даю сотню кредитов тому, кто предоставит нам все необходимое для жизни! Двенадцать кроватей, причем чистых! Три стола, жратву, самую вкусную! А еще интересуют шлюхи! Даю двадцатку за час!

С этими словами из жилых модулей стали выглядывать люди, а вперед побежала страшная женщина без зубов. Вся морщинистая, как изюм, ближе к пожилому возрасту, от одного ее вида Моргана передёрнуло. А к первой тут же присоединились еще две, с ужасно пропитыми лицами.

- Иди нахуй, старуха! – Заорал Морган. – Я ебу только красивых!

- Здесь таких нет! – Заупрямилась тетка, за спиной которой встали товарки с пропитыми лицами.

- Да моя ладошка красивее! – Рявкнул Морган, но Виктор с удивлением увидел насупленные и упрямые лица, настроенные заработать.

- Твоя культяпка не такая умелая! – Облизнула губы тетка, от щербин во рту которой команда дружно отпрянула.

- Только попробуй, Гроб. – Процедил Док. – Я тогда принципиально отрежу твою неугомонную сосиску. Не хватало мне опять заниматься твоим лечением…

- Да я и так не собирался… - Начал было отвечать здоровяк, но был перебит Липом.

- Да у нее же зубов нету! Поцарапать не сможет! – От этих слов уже старуха отпрянула, с опаской смотря на придурка с горящими глазами. – Ну что, крошка, сделаешь глубокий минет? Укусить-то не сможешь!

- Пятьдесят за минет! - Прошамкала тетка, смотря на Липа со смесью опаски и меркантильного интереса.

- Да ты охуела! - Покачал головой Лип.

- За двадцатку в жопу дам! - Облизнулась пропитая товарка.

- Да это ебанная монополия! - Брякнул Лип, и включив камеру, стал вещать. - Всем привет! С вами сегодня Лип, и сегодня мы устроим сексуальный хардкор на Протее! Ебать будем мутантов!

Начавшийся гвалт страхолюдин и торгующихся Липа и Моргана едва не разорвал его барабанные перепонки, а потому, вздохнув, он прервал глупую перепалку и торг за сомнительное удовольствие.

- Никаких шлюх. – Виктор серьезно посмотрел на Моргана, а потом на Липа, которые грустно вздохнули.

Дальше подоспели остальные жители, многие из которых тащили продукты, предметы убранства и другие вещи, вплоть до игрушек. Виктор с закуренной сигарой смотрел на импровизированный митинг, которой образовался напротив временного жилища, и предавался размышлениям.

Морган разошелся, налаживая их быт в этом месте. Он требовал самые лучшие спальные места, тут же организовал транспортировку мебели, продуктов, порой пытаясь договориться о продажной любви в обход Виктора. Бойцы смотрели на все это со смесью неверия, брезгливости и жалости.

Мендуар на фоне Протеи казался раем обетованным. Местные колонисты выглядели совсем печально, грязные, неорганизованные, их быт больше напоминал странную смесь высокотехнологичного гетто, где соседствовали редкие омни-тулы и грязные тряпки. Немного напоминало Индию, чему способствовал вид смуглокожих колонистов.

Видимо Дарий, после конфликта с японскими колонистами решил заменить их на более лояльное население, и заставил их обеспечивать себя провиантом. А ведь земляки Расиста сейчас выживали где-то в море…

И те и другие страдали, причем от действий другого человека. Дарий и пираты превратили людей в скот, на одних открыв охоту, а других низведя до состояния, когда они продавались сами и продавали других людей.

Виктор вышел прогуляться по городу, пока остальная часть команды занималась обустройством дома. С собой он взял Синдзи и Диктатора.

Так они и шли по узким улочкам города, по самым оптимистичным расчетам, насчитывающего полторы тысячи человек. А ведь строений здесь было тысяч на пять… даже больше.

- Живут, как скот. – Не выдержал Синдзи. – Ублюдочные суки, которые посмели захватить мой город.

- Вряд ли сами захватили. - Заметил Виктор. - Их принудили.

- Неважно. Когда я здесь жил, здесь было намного красивее.

- А ты где жил? – Спросил Диктатор.

Вскоре их взглядам предстал очередной заброшенный дом из двух модулей. По которому с первого взгляда становилось понятно, что никто в нем не жил уже долгие годы. Они вошли в дом, встретивший их затхлым запахом мочи и дерьма. Никакой мебели, лишь голые стены с различными надписями, нацарапанными прямо на металле.

Синдзи, не обращая внимания на запах, снял шлем и прошелся по помещению, поглаживая стены дома.

- Уже тогда здесь творилось дерьмо. – Прошептал Синдзи. – Нападения пиратов вынудило нас постоянно держать корабли наготове. Часто приходилось эвакуировать все население на Нарэ. Уже тогда многие почти круглогодично проживали на кораблях.

- Че вы не свалили, придурки? – Недовольно буркнул Джаспер. – Ожидали, что все по волшебству станет заебись? Или идиоты по жизни?

- Хороший вопрос. – Вздохнул Синдзи. – К тому времени все уже любили это место и не хотели возвращаться. Море, драконы, свободная жизнь… многим нравилось. И мне тоже.

- И стоило оно того? – Фыркнул Диктатор, брезгливо морщась от запахов.

- Нет. – С задержкой ответил японец. – Наверное, нет. Уже тогда Ариакэ и правительство не справлялись с поддержкой колонии. Часть колонистов они вывезли, остались самые упрямые. Я отправил своих детей сразу после похищения Мияко.

Виктор ощущал очень тяжелую грусть. А еще ненависть. Боль и вину.

- А теперь эти упрямые ебланы сидят в море, среди штормов. Естественный отбор. – Развел руками Джаспер.

- Заткнись. – Протянул Синдзи, и оперившись спиной на стену, медленно опустился. – Я и без тебя все знаю.

Виктор поднял ладонь, останавливая Джаспера от очередной колкой фразы. Итак все было понятно.

- Мои соотечественники страдают в море, где долго жить просто пытка. Здесь осели грязные ублюдки, которые продают моих людей в рабство. Так что дальше, Аид? – Спросил японец, прикуривая сигарету и смотря в потолок. – Как ты хочешь изменить ситуацию?

- Убить Дария. – Виктор воздохнул.

- И что это даст? Сюда опять придут пираты, поработят жителей, а после продадут их где-нибудь в Терминусе. За что мы воюем? К чему идем?

Виктор прикурил сигару и уставился сквозь грязное окно на океан. Хороший вопрос. И что дальше? Убьет он Дария, но уже сейчас становилось понятно, что этот человек создал систему. И если ее разрушить, то что он даст взамен? Свою систему? А ведь впереди будет еще больше грязи. После Мендуара все и так понимали, что будет война, которая окончательно похоронит этот регион в крови. И вряд ли обычные колонисты смогут здесь выжить. Даже если Дарий каким-то образом удержится, но колонисты вряд ли… очередные партии людей украсят рынки Терминуса.

- Я сам займу место Дария. – Наконец заговорил Виктор. – И устрою в этом регионе крестовый поход. Я буду защищать человечество любой ценой. Буду вырезать врагов до тех пор, пока те либо не сдохнут, либо не перестанут. И кажется… я понял, кто мне нужен, чтобы воплотить свою идею.

- И кто же? – Спросил Диктатор. – Ебанутые придурки, которые слишком упрямы, чтобы отправиться домой, а не попадать в рабство?

- Именно. – Виктор улыбнулся. – Именно такие мне и нужны. Психопаты. Ублюдки. Звери. Утопить весь регион в крови врагов способны только они.

Он протянул руку Синдзи, и тот, несколько мгновений помедлив, схватился за руку, поднимаясь с пола.

***

Дарий смотрел на показатели графиков, размышляя о ситуации. Впереди его ждала ожесточённая борьба с батарианскими пиратами по всему региону, а потому требовалось хорошенько подготовиться.

Он бросил взгляд вниз, на разверзшийся перед ним огромный котлован, в глубине которого трудились сотни и тысячи рабов. Нулевой элемент являлся единственной ниточкой, на которой держалось его могущество. Без него ему бы не получилось удержаться во власти, без него не получилось бы получить поддержку от Альянса и Цербера. Слишком многое было завязано на самый драгоценный минерал галактики.

- Отгрузка в «Вояджер» прошла по плану?

- Да, милорд. – Поклонился подчиненный. – Передача груза прошла по плану. Оплата поступила в полном объеме.

- Прекрасно. – Дарий расправил плечи, улыбнувшись.

Он строил систему уже долгие годы. Такую систему, которая дала бы региону стабильность. Хотябы относительную стабильность. Именно поэтому он не стал бороться с пиратством. Он знал, что не сможет переломить тенденцию, а если попытается противостоять ей лоб в лоб, то погибнет, попутно утопив регион в хаосе.

Нет, вместо этого он решил обуздать работорговлю, взяв ее под собственный контроль. Это решение позволило получить очередной поток денег, который он направил на усиление своей власти и контроля в регионе. Теперь он становился фигурой. Деньги, ресурсы, связи. Скоро он сможет набрать мощь, которая позволит установить в этом пространстве космоса порядок, который позволит диктовать свои условия. И тогда ему станет плевать на Гегемонию, Альянс и даже Цербер.

Нужно было продолжать в том же духе, чтобы встретить грядущие вызовы во всеоружии. Особенно ввиду приближающейся войны.

- Милорд! – Отозвался заместитель. – Поступило сообщение с Протеи!

Протея. Мир, который поставлял провизию для всех его начинаний. Когда-то он приносил немало проблем, особенно из-за местных жителей, которые вели себя слишком независимо и нагло. А еще смели требовать от него действий во имя защиты их жалких тушек. Они восприняли их соглашение слишком буквально, считая, что он будет носиться вокруг них, как курица вокруг яйца. Но он показал им всю степень их заблуждения, заменив на более лояльное население, а самих низведя до уровня добычи. И сейчас немалое количество колонистов с Протеи работало в его шахтах.

Неужели они опять решили взбрыкнуть?

- Говори.

- Местный глава передает, что на планете приземлилась очередная банда, которая вызвалась помочь им в решении вопроса с мятежниками.

- Пускай. – Пожал плечами Дарий. – Если им это удастся, то я буду доволен.

Дарий задумался. Мятежники на кораблях постоянно трепали ему нервы, срывая графики поставки провианта. Да, их осталось не так много, но все же проблемы они доставляли.

- Дело не столько в этом, милорд. – Замялся заместитель. – Эти наемники находятся в розыске и являются опасными преступниками.

- И что? - Не понял Дарий, вознаградив слугу скептичным взглядом.

- Смею заметить, что они крайне опасны. Они террористы и наемники высокого профиля. Вот видео с их действиями. Также за их головы объявлена награда от ЭРКС, базу которых они уничтожили на Новерии. Сумма немаленькая. Порядка полутора миллионов.

Дарий несколько минут внимательно изучал два видео. Бой с кроганами, а также фрагмент с перестрелкой на борту корабля, который они затем благополучно разбили о планету. Взгляд зацепился за беловолосого франта в розовых очках. Он сверился с изображением с Протеи, удовлетворенно кивнув.

Опасный человек. Высокоэффективный. На Новерии располагалось огромное количество серьезных корпораций, с частью которых он работал. Нападение на такую цель обычными налетчиками было практически невозможно из-за последствий. Чья-то фигура? Или просто сорвиголова?

- Свяжите меня с ним. – Улыбнулся Дарий.

Либо он его убьет и заберет корабль и награду. Либо заставит работать на себя. Но последнее являлось большим вопросом. Для начала стоило убедится, что тот не станет ему угрозой.

Спустя час Дарий сидел в пункте связи, а перед ним открылось изображение беловолосого человека в розовых очках. По виду явный франт, но Дарий не обманывался. Холодный взгляд из-под очков смотрел слишком хладнокровно. Как у убийцы.

- Ты знаешь, кто я? - Улыбнулся Дарий.

- Догадался. - Кивнул беловолосый. - Только удивлен, что вы настолько заинтересовались моей персоной.

- Ну что ты... В определенных кругах твоя фигура очень даже известна. - Ему не нравилась дерзость, а этот человек одной фразой заставил его кровь вскипеть, не произнося ничего провокационного. - Только никто не знает твоего имени.

- Виктор. - Кратко представился мужчина, вызвав у Дария очередной прилив гнева.

- Итак, Виктор, ты решил без спроса навестить мои владения. Зачем? Хочешь навести шумиху в моих тихих краях?

- Не совсем. - Покачал тот головой, и он оценил тембр голоса. Спокойный, холодный, оценивающий. - Я прибыл по делам и узнал, что вашим представителям на Протее требуются определенные услуги, которые я мог бы оказать.

- Так ты все-таки обычный наемник. - Кивнул Дарий, потерев подбородок.

- Не обычный. - Улыбнулся беловолосый. - Могу узнать причину вашего звонка?

- Конечно! - Дарий едко улыбнулся, принимая решение. - Мне интересны твои услуги. Именно поэтому я направлю своих людей на Протею, они оценят твой уровень. Если впечатлишь меня, то мы сможем поговорить о сотрудничестве. Мне нужны компетентные помощники. По цене не обижу.

- Жду. - Кивнул беловолосый, отключая связь, а Дарий рассмеялся.

Наглецов он не любил. И не прощал.

- Отправить на Протею группу Пса. - С ухмылкой приказал Дарий. - После того, как он справится с задачей уничтожения мятежников, взять живым и привести сюда.

***

Чертов Гробовщик заставил его хорошенько попотеть. За эти дни Дарнер изрядно помучился, но все-таки справился с первым этапом задания.

Для начала ему пришлось хорошенько исследовать ситуацию на Калестоне, где засветился Морган и его новая команда. Он нашел первую зацепку, которая умудрилась уйти у него прямо из-под носа. Компания, производившая ремонт угнанного фрегата, куда-то исчезла в полном составе. Покопавшись в данных, он нашел точку назначения – Терум. Да, пришлось хорошенько потратиться на информаторов, но оно того стоило.

Далее ему повезло узнать, что на Теруме действительно происходило нечто странное. Грузовые корабли высадили крупную группу людей, которые скрылись в неизвестном направлении почти сразу после прибытия. Это событие само по себе удивило колонистов. Там же он нашел засветившиеся фигуры Моргана и его нового беловолосого босса. Обо всем этом ему сообщили тамошние информаторы, которые у Светил имелись в каждом уголке галактики.

Дарнер Воск поморщился, читая очередное донесение.

Регион крепко держал под собой Лорд Дарий, с которым Светила старались держать ровные отношения. Высокомерный придурок мог сильно осложнить им жизнь. Сила у него имелась, хоть и не шла ни в какое сравнение с силой Синих Светил. Но начинать войну всеже не хотелось. Это могло навредить бизнесу.

Но выбора не было, поэтому крейсер «Мститель», а также два фрегата сопровождения неслись в сторону Терума. Дарнер рассчитывал провести операцию тихо. Для начала стоило выяснить расположение Гробовщика, захватить его, выведать расположение крейсера, а затем забрать собственность компании обратно. В идеале все должно было пройти тихо и спокойно, без шума и пыли. Без открытых крупных сражений, без встреч со всякими местными царьками, а как чистая и хорошо организованная спецоперация. Почти все карты же были на руках.

- Сэр! – Позвал Дарнера старший помощник. – Мы получили данные от нашего информатора в стане Лорда Дария.

- Говори. – Кивнул Дарнер, внутренне приготовившись к плохим новостям.

- Гробовщика заметили на Протее. Он недавно прибыл туда в компании беловолосого. Информация неполная, но, судя по всему, ими заинтересовался Дарий.

Дарнер поморщился, понимая, что только что ситуация сильно осложнилась.

Гробовщик и беловолосый знали, где крейсер. Если Дарий надавит на них, то тоже узнает, где крейсер. И, зная полоумного царька Гаммы Аида, тот не упустит возможности заграбастать корабль себе. Еще и чертов Халиат выложил видео с Новерии… Теперь каждая собака будет охотиться на этих придурков, уменьшая шансы Дарнера решить дело тихо и быстро.

- Ублюдочный Гробовщик, не мог спокойно сидеть на Теруме? – Вздохнул он. – Зови Джедору. Будем думать, как решать эту хреновую задачу.