Виктор смотрел в потолок, сложив руки на затылке.

Ремонт корабля еще не начался, хотя Боб уже активно отправлял трофеи на продажу, отчего почтовые дроны летали на место их стоянки сплошным потоком. Они уже смогли полностью оплатить замену ВИ и техническое обслуживание судна, а теперь ждали освобождения ремонтных команд, которые начнут работы.

Проблема денег на первое время была решена, а впереди Виктора ждал целый вал других, не менее важных задач.

Кажется, он переутомился, ибо мысли шли туго. Первоначальные планы никак не хотели складываться, постоянно что-то приходилось менять, дополнять и импровизировать. Особенно импровизировать, чего он делать категорически не любил.

Виктор вообще недолюбливал различного рода форс-мажоры, а в этом мире он волей судьбы сам стал олицетворением этого самого форс-мажора.

Все-таки он не был стратегом, как Коммандер. Тот мог моделировать ситуацию на десятки шагов вперед и достигать поставленных целей, несмотря на неприятные сюрпризы, тогда как Виктор постоянно кидался из огня да в полымя.

Трезво оценивая пройденный путь, Виктор понимал, насколько сильно полагался на удачу. Малейшая ошибка могла привести к самым печальным последствиям. Этот факт чрезвычайно угнетал.

Но теперь, когда ему получилось взять небольшую передышку, нужно было хорошенько все обдумать.

Ключевая задача называлась просто. Защитить колонии в Аттическом Траверсе. Звучало это просто, тогда как на самом деле речь шла об огромном космическом пространстве. А выполнить ее силами полутора десятка придурков на небольшом корабле выглядело безнадежной затеей.

Даже решение вопроса с кораблем и финансами почти никак на ситуацию в целом не влияло. Нужно было предпринимать нечто концептуально иное. Масштабное.

Итак, расстановка. Человечество представлено рыхлым политическим образованием под названием Альянс. Молодое, бессистемное, но чрезвычайно амбициозное. На словах Альянс выглядел типичной демократией, но на деле? Скорее он напоминал некую промежуточную форму техно-автократии с упором в олигархат. Этот факт становился особенно ясным здесь, на Калестоне, где корпорация буквально заменила власть.

Что нужно столь странному правительству? Почему Альянс ведет именно такую политику в колониях? Боится сепаратистки настроенных движений? Логичная боязнь, особенно ввиду идеологической слабости подобного образования. Альянс не Иерархия с ее строгим милитаризированным укладом и четкой идеологией, хотя даже тот столкнулся со страшным кризисом сепаратизма, который подавил самым беспощадным образом две сотни лет назад.

Но выигрывает ли от подобного положения вещей человечество в целом? Точно нет. Человечество не ведет адаптивной борьбы за место под солнцем, ломая собственные начинания по расселению среди звезд по причине боязни властей потерять ниточки управления. А люди страдали, причем страдали от инопланетян. Подобный уклад государственной политики не мог быть устойчивым и последовательным, что ввиду огромной опасности от азари грозило человечеству катастрофой. Только не быстрой, а медленной и агонизирующей.

Из чего Альянс состоит? Хороший вопрос. Если максимально упрощать, то из некоего Совета под руководством президента Альянса, а также коллегии адмиралов, представляющих боевое крыло правительства. Но если углубиться в вопрос? Виктор немало времени уделил анализу и понимал, что текущая структура Альянса являлась результатом баланса различных политических и финансовых сил человечества. Вот только каких? Корпорации типа ЭЭЭ, ЭкзоГени и им подобных? Определенно да.

Национальные государства? Судя по данным из сети, больше нет. Это на начальных этапах формирования Альянса они играли ведущую роль, но постепенно их явно подмяли под себя текущие игроки. А сейчас государства медленно превращались в замкнутые анклавы на Земле.

В США произошла долгая гражданская война с непонятными целями, которая фактически обескровила когда-то самое могущественное государство Земли. Добили амбиции американцев политические убийства президента, который впервые смог хоть как-то централизовать правительство. Тогда же погиб его китайский визави. Россия плелась где-то в заднице, не пытаясь хоть как-то лезть в политику, хотя, судя по открытым данным, в вооруженных силах Альянса сейчас находилось большое количество военных из родной страны.

Тогда что мы получаем в итоге? Виктор тяжко вздохнул.

Картинка никак не хотела увязываться в единую структуру, а без этого было никак нельзя. Нужно было узнать конечных бенефициаров правительства. Кто это, что им нужно и какой они видят путь для человечества. А еще нужно было понять место Цербера в этой картине.

Становиться врагом для этого монстра никак не хотелось. Да и что принесут человечеству его действия, если он попытается уничтожить Альянс? Ничего хорошего, это точно.

А значит нужно было просто организовать ЧВК и идти бить четырехглазые морды, попутно набирая ресурсы. На этом можно было ограничить самые смелые планы, по крайней мере пока что. С этим определились.

Что ему для этого требовалось? Люди и деньги. Много денег.

Что у него имелось? Законсервированный крейсер, который мог вывести уровень ЧВК сразу на несколько уровней выше. Фрегат как хороший старт. Последним шло провокационное видео с Мендуара, способное стать отличным рекламным роликом. Но также оно могло спровоцировать власти настолько, что жизни им не дадут. А с другой стороны, это же видео могло сделать их неприкасаемыми героями в глазах населения Альянса, а также подарить возможность привлечь крупный капитал.

То есть фактически видео могло позволить им сразу же миновать целую кучу времени, обеспечить деньгами и людьми. А значит, его нужно было применить, вот только как? Значит нужны союзники, и пока ему такими виделись хиреющие государства Земли. Может быть ему удастся вписаться между корпорациями, которые ввиду своей природы конкурируют друг с другом.

Виктор, закурив, пустил клубы дыма, а после нажал на клавиатуру, запустив видео с новостям. По каюте разнесся глубокий женский голос, и Виктор с интересом оценил красоту ведущей.

В результате пиратского нападения на Мендуар нападающие понесли значительные потери. Никаких данных о героях, предотвративших катастрофу, у нас нет.

Адмиралтейство, к сожалению, не дает никаких комментариев, засекретив все подробности произошедшего. Судя по всему, в Совете Цитадели в настоящий момент идут дипломатические прения, и именно по этой причине большая часть информации утаивается от широкой общественности.

Пресс-служба Адмиралтейства организовала пресс-конференцию, на которой поведало о подробностях произошедшего.

Картинка сменилась на лицо другой девушки в строгом флотском кителе, вокруг которой парили объективы камер различных новостных агентств.

В результате нападения на колонию центральный город колонии Мендуар был уничтожен с орбиты после того, как наземное нападение было отбито отделением десантников, прикомандированных к колонии в целях безопасности.

Уничтожено до 70% процентов живой силы нападающих, а также нанесено огневое поражение высадившимся кораблям пиратов, среди которых более 90% являлись выходцами из Батарианской Гегемонии и ее колоний.

В результате грамотных действий воинского контингента Альянса удалось предотвратить полную потерю колонии, однако жертв среди местного населения избежать не удалось. Все отличившиеся бойцы награждены, а их имена засекречены в целях сохранения безопасности их жизней, так и жизней их родных.

Виктор покачал головой. Судя по всему, кто-то очень хваткий решил заграбастать все достижения себе. И теперь видеоролик превращался в настоящую информационную бомбу. Провокацию.

Зачем Альянс так подставился? Информация ведь могла всплыть наружу, свидетелей среди колонистов огромное количество, и рано или поздно все вскроется. Или он недооценивал возможности местной цензуры? Скорее всего, именно так.

Возможно, Альянсу срочно нужны хоть какие-то победы на информационном поприще ввиду недостатка подобного контента в условиях постоянных боев в области Скиланского Предела. Или он вписался в какую-то конфронтацию местных элит. Виктор слабо разбирался в подобных явлениях.

Он переключил новостной канал, а перед ним оказалась очередная красивая девушка. Местные достижения в генетике, а также высокий уровень косметических процедур явно показывал, насколько люди красивы в этом мире.

На Земле его мира ситуация выглядела более разнородно. Выхолощенные генетическими вмешательствами горожане и грязные, часто страшные на вид представители окраин, многие из которых так или иначе состояли в Сопротивлении. Хотя в последних было что-то настоящее.

Здесь же некрасивых людей встретить было очень сложно. А уж насколько выхолощено-идеально выглядели девушки из видеороликов, иной вводило Виктора в шок. В его мире все было не так. В обществе поощрялась естественная красота, которая раскрывалась с помощью генетических манипуляций, отчего надобность в косметике почти полностью отпала.

В этом мире местные будто изгалялись, как бы сильнее выделиться, еще сильнее изменяя внешность даже после генетических манипуляций. Чего стоила местная мода на операции, пародирующие внешность инопланетян. И хорошо, если речь шла о внешности азари, но турианцы, кроганы и иные? Виктор раздраженно выдохнул дым, а его мысли вернулись к очередному новостному репортажу. На этот раз с Новерии.

Новерианская Корпорация Развития, а также Эланус Риск Контрол Сервисез объявили о причастности к недавнему террористическому акту, совершенному группой лиц. Ими оказались человеческие пираты, в подтверждении чего руководство компаний выложило видео, на котором фигурирует группа лиц.

Виктор фыркнул, увидел свое лицо в розовых очках. Остальные щеголяли полными шлемами, отчего идентифицировать их врагам не получилось. На кадре как раз запечатлелся момент боя в тамбуре.

В настоящий момент единственного подозреваемого идентифицировать не удалось, однако все данные уже были отправлены правительству Альянса. Также глава корпорации ЭРКС и Халиат Армори, Эланус Халиат, объявил награду за голову каждого из членов команды в размере 100 000 кредитов, а за их руководителя 500 000 кредитов.

Виктор сжал кулак от злости, едко улыбнувшись. Значит, турианец выжил, как и батарианец, скорее всего. Это было плохо. А еще эти средства сейчас бы ему пригодились.

Только о чем думал этот идиот, когда показал видео с Виктором? Неужели он не понимал, что если Виктор выложит свое видео, то окажется в дураках? Или он сделал выводы на основе заявлений Альянса, подумав, что они случайные налетчики?

Сопоставив все данные о ситуации, он поднялся. Нужно было действовать.

Ему нужно на Землю. Все, что нужно, у него имелось. Вопрос, как туда добраться, и на кого оставить фрегат и людей?

Документов у него не имелось, а местная система идентификации работала на принципе генетических маркеров. А ведь у него имелись улучшения на основе Адвента, которые определенно различались с местными генетическими улучшениями. Вопрос с легализацией выходил весьма интересным, особенно ввиду компрометации его лица.

Жалел ли он о том, что не носил шлем? Ни капли. Шлем сильно влиял на боевую эффективность. А еще он позже развернет эту ситуацию таким образом, что уже турианец станет бегать от всей галактики. И будет бегать до тех пор, пока Виктор не придет и не устроит ему вскрытие без анестезии. Как и батарианцу.

Но он отвлекся, ведь сейчас перед ним стоял второй вопрос, и звучал он гораздо более страшно: на кого ему оставить командование в его отсутствие?

Морган? Не самый тупой человек на свете, но Виктора беспокоила его легкомысленная и даже авантюрная манера мышления. Здоровяк любил риск, азарт и стрельбу, а Виктору не хотелось бы потерять и команду, и фрегат в глупой заварушке.

Томас? Хороший вариант, если бы не одно но. Крайне низкая репутация среди команды. Ему так и не простили участия в работорговле, а часть состава принципиально откажется ему подчиняться. Расист, быть может, и вовсе убьет его при первой же возможности.

Кто еще? Из всех кандидатов разве что только Гора выделялся. Его никто не задирал, многие и вовсе побаивались этого молчаливого здоровяка. Говорил он всегда по делу, его слушали и слушались. Даже Морган, пару раз словив лицом крепкий хук, особо не докапывался после одного случая с попыткой давления. Но при всех его качествах, Виктор остерегался навешивать на него ответственность. Он ощущал от него очень темный спектр эмоций, а также прогрессирующий ПТСР, осложненный серьезными психологическими проблемами. Нужно было предупредить Дока об этом.

Остальных в расчет можно было не брать. Нзато труслив, Игнис псих, которому оружие можно было доверять только перед самым боем, Боб дурной сквернослов, которого просто изобьют при первой же возможности, Досик легкомысленный.

Виктор выдохнул дым, понимая, насколько же не хватало Федора. Будь он жив, Виктор бы смело оставил корабль и команду на него.

И что делать?

Виктор включил видео, которое подготовили Лип и Досик. Ох, это вообще отдельная песня, больше похожая на боевик от первого лица. Музыка была подобрана действительно неплохо, и в основном состояла из треков начала 21 века. Веселый и обескураживающий мотивчик неплохо играл на атмосферу безбашенности.

Он побарабанил пальцами по столу, размышляя. Изначальные планы отправиться с частью команды пришлось корректировать.

Виктор нажал на кнопку внутренней связи.

- Всем собраться в БИЦе.

***

- Всем собраться в БИЦе. – Раздался голос Виктора через громкоговорители корабля, отчего Джаспер поморщился.

- Нашел время, блять. – Выругался кореец под нос, моделируя миниатюрную броню для хомяка.

- Ну ты скоро? – Нетерпеливо пророкотал Морган, поглаживая хомяка.

- Не мешай, Гроб. – Отмахнулся кореец, едва не высунув язык, пока омнитул с негромким жужжанием печатал миниатюрные детали. – Это будет не слишком тупо?

- Да не, всегда хотел собственного Боба-младшего. – Усмехнулся в ответ Морган, поглаживая мелкого зверька.

Спустя пару мгновений инструментон закончил сборку, а перед их глазами лежали мелкие детали, которые Джаспер начал быстро собирать в небольшую сбрую.

- Почему он не похож на бикини Боба? – Проворчал Морган, разглядывая наряд для пушистого зверька.

- Ну, какой эскиз по местной сети гулял, такой я и собрал. – Недовольно ответил Джаспер, передавая получившееся изделие Моргану, который быстрыми и аккуратными движениями напялил на космического хомяка броню, стилизованную под подразделение N7, с его красно-белыми линиями.

- Похуй, и так сойдет. Спасибо, Джас, выручил!

С этими словами Морган взял недовольного хомяка на руки. Выглядел этот странный миниатюрный крыс в своей маленькой броне и правда потешно, жаль, что материалы были обычной дешевкой. Не хватало только шлема, но это было уже несколько сложнее организовать.

- Выходит, продавать ты его не будешь?

- Посмотрим. Если он достаточно взбесит Боба, то оставлю как талисман. – Довольный Морган погладил по голове хомячка. – Боб-младший, звучит, а?

- Да хуй его знает. – Пожал плечами Джаспер. – Лучше бы прикупил ему хомячиху, вот тогда было бы интереснее. Особенно если самку бы назвал Морганом.

- Иди-ка ты нахуй. – Проворчал здоровяк в ответ.

В помещение тем временем вошел Досик, за которым возвышалась фигура Горы.

- Видимо, делать вам совсем нехуй. – Протянул казах, наблюдая, как по голостолу БИЦа ходит наряженный в броню спецподразделения хомяк. – Как назвал этого бойца?

- Боб-младший. – С гордостью ухмыльнулся Морган. – Звучит, а? Я хочу прикупить ему кинетический щит, а на спину поставить маленький масс-драйвер.

- Если эта дрянь погрызет провода, сам будешь виноват. – Буркнул Нзато, который прошел вслед за азиатом. – Лучше бы придумал какой-нибудь датчик, чтобы знать, где его искать.

- Точно! – Кивнул Морган и обратился к Диктатору. – Сделаешь?

- Ага.

Кореец обреченно вздохнул, ибо его изрядно достала вся эта суета с хомяком, но Моргану было не отказать. Тот почему-то очень привязался к мелкому зверьку, постоянно таская с собой. Датчик организовать было проще простого, но тратить свое время на эту затею он не хотел.

Вскоре остальная команда стала входить в БИЦ, часть громко умилялась одетому в броню хомяку, другие, посмеиваясь, крутили у виска. Даже Виктор улыбнулся, погладив мелкого животинку по голове.

Это продолжалось до тех пор, пока в помещение не вошел Боб.

- Это еще что за хуйня? – Громко прорычал слегка похудевший толстяк, который в последнее время засел вместе с Игнисом в импровизированной тренажерке.

- Знакомься, это Боб-младший! – С удовольствием представил хомяка Морган. – Смотри, как на нем висит броня! Явно лучше, чем на тебе!

- Иди нахуй, ублюдок! – Зло пробурчал Боб и упал в кресло, скрестив руки на груди.

Посмеиваясь, бойцы наконец устремили свои взгляды на Виктора, который занял центр стола.

- Начнем. – Произнес Виктор, сцепив руки в замок. – Ориентировочно работы будут закончены в течении трех недель.

- Долго. – Буркнул Морган.

- Согласен, но там вся проблема в ВИ. Местный программист долго матерился, увидев последствия взлома ВИ. – Кивнул Нзато.

- Именно поэтому я отправлюсь на Землю. Нам нельзя терять времени. – Произнес Виктор и, тяжело посмотрев на Гробовщика, тяжело выдохнул. – На время моего отсутствия главным остается Морган.

- Бля… - Часть команды выругалась, другая часть обреченно вздохнула.

Джаспер улыбнулся, как и Расист, который с предвкушением уставился на Дока.

- Ваша задача чрезвычайно простая. – Продолжил Виктор. – Продать товары, купить Дилану нормальный пакет обучения на пилота, и главное, не потерять фрегат. А еще не поубивать друг друга в процессе. Последнее в приоритете.

- Говоришь так, будто перед тобой какие-то долбоебы. – Раздраженно отмахнулся Морган.

- Надеюсь, что нет. – Виктор смерил всех тяжелым взглядом. – Ситуация не так проста, как кажется. ЭРКС выложила видео, объявив награду за наши головы. На видео опознать можно только меня. Альянс касательно вашей реабилитации молчит, и, судя по всему, наши достижения он решил забрать себе.

- Суки. – Выругался Морган. – Я знал, что эти твари из Альянса ублюдочные твари! Пидорасы!

Команда также начала громко ругаться, отчего комната БИЦа превратилась в сущий балаган. Вскоре бойцы стали успокаиваться, чему поспособствовало огромное количество курева, которое буквально заполонило всю комнату. И когда градус напряжения слегка спал, Виктор продолжил.

- Именно поэтому я отправлюсь на Землю. Нужно как-то грамотно воспользоваться имеющейся у нас информацией, а также решить вопрос с деньгами и финансированием. Если все пройдет хорошо, то вопрос с вашей реабилитацией полностью закроется. Но есть проблема в виде полного отсутствия у меня документов, а светить своей ДНК я не хочу. Диктатор, есть мысли?

Кореец задумчиво пожевал губу.

- Системы безопасности на Калестоне не представляют никакой проблемы. Тут и так бардак, и у меня есть парочка лазеек. Но на Земле другое дело. – Диктатор постучал по клавиатуре, изучая данные. – Какие страны ты хочешь посетить?

- Россия точно, Китай и Япония желательно. – Виктор посмотрел на подчиненных. – Если у вас имеются знакомые, которым теоретически будет интересно попасть в нашу дружную компанию, дайте знать.

- В целом можно подумать. – Диктатор откинулся в кресле. – Но мне придется лететь вместе с тобой. С Калестона на Землю есть возможность купить места инкогнито, но в самом дорогом тарифе, которым обычно пользуются корпоративные сотрудники, для них существуют специальные рейсы с обезличенными билетами. Сделаем бронь от лица корпорации, уж на это моих способностей хватит. Но по прибытии нам придётся лететь в САСШ, где неразбериха с гражданской войной. Уже оттуда я знаю, как добраться до России, и местные системы безопасности не станут большой проблемой.

- Хорошо. – Кивнул Виктор и посмотрел на Моргана. – Тогда никуда не ввязываться, ни в какие бои и иные передряги особенно. Сидите на месте, охраняйте корабль, внимательно следите за ремонтниками, чтобы они не оставили никаких сюрпризов на «Перебежчике». Покидать корабль только в случае крайней необходимости.

- Да понял я. – Криво усмехнулся Морган. – Сука, а я так хотел посетить местные бордели…

- Лучше бы нашел нормальную клинику, специализирующейся на ЗПП. – Поправил очки Док. – У тебя член превратится в дохлый отросток через пару недель.

- И ты молчал? - Ошарашенный Морган аж встал с кресла, неверующе смотря на Дока.

- Я говорил тебе, жертва эволюции. – Фыркнул Док. – Но в целом, мне было бы даже интересно изучить взаимодействие столь красивого букета из инопланетных и человеческих заболеваний, когда он наконец отпадет. Гордись.

- По этому поводу можешь отлучиться. – Вздохнул Виктор, потерев виски. – Но без сюрпризов, Морган. Диктатор, купи билеты на ближайший рейс.

***

Когда билеты были куплены, Виктор с тяжелым сердцем решил оставить пси-усилитель на корабле, с которым почти никогда не расставался. Тот все равно был мертвым грузом, а вызвать вопросы на досмотре не хотелось. К сожалению, броню тащить с собой тоже было нельзя, ибо служба безопасности сразу же начнет требовать от них все необходимые документы. Оставить пришлось даже Чаппу, отчего он чувствовал себя чрезвычайно некомфортно. Остались только кинетический щит да старая реднековская одежда. Красная клетчатая рубашка да джинсы, но постиранные.

Виктор вышел в трюм корабля, где уже стоял Диктатор, который оделся куда солиднее. На этот раз он стоял во вполне цивильном классическом костюме с галстуком и рубашкой. Как оказалось, классическая мода в этом мире претерпела минимальные изменения. По крайней мере, на мирах человечества. Хотя говорили, что сейчас в моде новые облегающие костюмы нового кроя, повторяющие культуру Цитадели.

- Вот это ты конечно дал, Аид. – Присвистнул Диктатор, с интересом разглядывая его прикид.

- Ну а хуле возьмешь с деревенщины? – Заржал Морган. - Ты бы еще вилы и бутылку дешевого бухла взял для аутентичности.

- Что-то не так? – Виктор поднял бровь.

- Конечно не так! – Фыркнул Диктатор. – Где у тебя нормальная одежда? В таком прикиде тебя банально не пустят на борт! Мы летим инкогнито в самом дорогом классе! Как считаешь, насколько безопасники просто из принципа не захотят тебя проверить?

- Логично. – Кивнул Виктор. – Значит нужно заехать в магазин одежды по дороге.

Так и решили.

Они сели в транспортный челнок фрегата, который повел Нзато. Морган и Расист вызвались их сопроводить до космопорта, что в условиях отсутствия у Диктатора и Виктора оружия было важно.

Компания по ремонту кораблей располагалась ближе к нижним уровням города, отчего здесь царила ржавая атмосфера постоянного красного тумана с редкими вкраплениями источников освещения. Люди здесь ходили в грязных комбинезонах и респираторах, и часто двигались в быстром темпе. Огромное количество монорельсов двигалось по вертикальным плоскостям, перевозя тысячи людей к местам их работ.

Но чем выше поднимался челнок, тем сильнее менялась архитектура города. Постепенно красный туман становился слабее, света больше, а здания чище. Подуровни мелькали огромными галереями, по которым ходили тучи людей.

Город подразделялся на множество этажей, стиль которых значительно отличался друг от друга. Пока нижние утопали в ржавой полутьме со слабыми источниками освещения, то верхние, наоборот, щеголяли почти стерильной чистотой.

- Чем выше уровни, тем лучше люди живут. – Заметил Расист. – На верхних живут местные небожители из ЭЭЭ. Но чем ниже, тем хуже становиться обстановка. Шахтеры, как правило, живут на самых низких уровнях. Там же происходит наибольшее количество преступлений.

- Да ты прямо не капитан Очевидность, а целый адмирал Ясен Хуй! - Фыркнул Морган. - Если не заметил, везде так. Нзато, я кинул тебе координаты неплохого магазина, нужно прикупить одежду для Виктора.

- Хорошо. - Ответил Нзато.

Вскоре они оказались на одном из высоких уровней этого странного города.

Выйдя из челнока, Виктор покачал головой. Его едва не ослепило количество света и мелькавших там и тут голограмм с рекламой. Некоторые голограммы летали прямо над улицами города, и многие так или иначе заставляли посмотреть на них. Животные, красивые девушки и различные надписи парили над морем людей, которые почти не обращали на это никакого внимания. Всюду царил гомон и крики людей.

Сами люди тоже выглядели необычно. Смесь костюмов и шахтерских комбинезонов, при этом большинство носило респираторы, другие и вовсе щеголяли чем-то вроде установок замкнутого цикла дыхания. Принюхавшись, Виктор ощутил запах тухлых яиц, характерный для серы.

- Нам туда. – Махнул рукой Морган в сторону магазина одежды со множеством манекенов, на которых голографическая одежда менялась каждые двадцать секунд.

- Производиться дезинфекция. – Произнес механический голос на входе.

Виктор поймал себя на мысли, что впервые за десять лет пришел покупать одежду. Ощущения казались противоречивыми, будто впервые за года он вернулся к обычной мирной жизни.

На входе их встретил консультант, прошёлся по Виктору брезгливым взглядом, однако задачу свою выполнил.

Через двадцать минут они вышли из помещения.

- Вот теперь похож на серьёзного человека, даже я бы тебе дал. – Ухмыльнулся Морган.

- Не пугай меня так. - Ответил он.

Виктор оделся в обычный классический костюм тройку, с белой рубашкой и галстуком. Сверху он надел тёмный плащ, а вместо удобной армейской обуви на нём сидели классические туфли на мягкой подошве. Вся одежда казалась Виктору ужасно непривычной.

Не теряя времени они отправились в космопорт, который удивлял не меньше города.

Крупное сигарообразное строение выглядело завораживающе в миллионах огней, над которым поднимался целый шлейф стартующих кораблей и челноков. Целое море людей и иных разумных ходило тут и там.

Виктор заметил парочку азари, кроганов и даже батарианцев. Ему захотелось снизить чувствительность пси-щита, чтобы оценить этих инопланетян в пси-спектре, но он решил этого не делать. Слишком много разумных рядом, слишком грязный эмоциональный фон. Не хотелось перегружать своё пси-восприятие, да и последствия будут такими себе.

Но азари выглядели действительно странно. Антропоморфные фигуры слишком походили на человеческие. Хотя взгляд Виктора находил немало различий, вроде немного иной пластики движений в суставах, более подвижные и гибкие шеи, а ещё эти гребни. Безухие лица немало походили на человеческие, приближаясь к европиодному типу женщин.

Виктор поймал себя на ассоциации азари с кодексами Адвента. Такие же гибкие тела, хорошая моторика и пластика тел. Неудобные противники, гибкие, явно лёгкие, а если учитывать наличие способностей к биотике, то они явно выделялись своими боевыми качествами, особенно ввиду очень долгого срока жизни и возможного опыта.

Кроганы выглядели тоже интересно, походя на мутонов, но менее массивных. Устройство их тел выглядело специфически. Высокий центр тяжести из-за огромного горба за спиной, ограниченная моторика верхних конечностей, но чрезвычайно развитые нижние, дающие серьёзную опору. В целом парочку уязвимостей он нашёл.

- Ладно, дальше нас не пропустят. – Махнул им рукой Морган, а Расист кивнул. – Не проебитесь там.

- Ты тоже. – Кивнул Виктор. – Не прибегай к риску, Гроб. Сохрани корабль и экипаж, это всё, о чём я прошу.

- Ой да не учи меня делать детей. – Усмехнулся Морган и прошёл обратно в челнок.

Виктор тяжело вздохнул, надеясь, что здоровяк справиться.

***

Внутри космопорта людей было еще больше, и какофония разговоров создавала ощущение гудящего улья. Вдвоем с Диктатором они прошли дальше и, пройдя к стойке с их транспортной компанией, отдали билеты.

Далее их направили в зону досмотра, которая представляла собой обычный туннель с детекторами. Огромное количество людей и редких инопланетян двигались сквозь арки, и иной раз часть из них вытаскивали из очереди, проводя дополнительный осмотр.

Для них, как пассажиров корпоративного бизнес-класса, была отдельная арка, очередь в которой почти отсутствовала.

- Фиксирую нестандартный передатчик щита нуль-элемента. Он мешает просмотреть вас эффективно. – Произнес один из охранников. – Сэр, что у вас в серьге?

- Нестандартный кинетический щит. – Ответил Виктор. – Именная разработка. Мне временно его отключить?

- Будьте добры. – Кивнул охранник.

Виктор незаметно вдохнул побольше воздуха, готовясь к мигрени. Отключив передатчик, он едва не покачнулся от концентрированного пси-поля этого места и людей, но стоически вытерпел окончания процедуры.

- Фиксирую повышенную активность мозга. – Протянул охранник, с интересом смотря на Виктора. – А также аугментации внутри тела, в основном в мозге и вдоль позвоночника. Суставы также усилены странными модификациями. Никогда такого не встречал. Что это?

- Ранние прототипы. – Кивнул Виктор, потирая виски и смотря на проходящую осмотр азари.

- Можете проходить.

Голова болела нещадно. Он уже успел возненавидеть это ощущение. Хотелось как можно быстрее приступить к поискам элерия, чтобы запустить настоящий пси-усилитель. А еще он значительно напрягся от ощущения псионика, неактивного, но очень явного. Точнее немалого их количества в виде синекожих дамочек.

Неужели все азари являлись такими же? Мысль, что здесь существовала целая раса спящих псиоников с биотическими способностями, звучала чрезвычайно страшно. Едва не выругавшись, Виктор прошел дальше.

С тяжелыми мыслями в раскалывающейся от боли голове он сел в транспортный челнок, который отвез их на орбиту, где они пересели в лайнер до Земли. Сил для оценки обстановки не осталось, ибо голова болела просто ужасно.

Он пришел в себя внутри номера, когда гудение разумов жителей планеты наконец удалилось достаточно далеко.

Внутри оказалась красивая обстановка, широкие коридоры и ухоженные номера. Виктор упал в кровать, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Наконец, когда полет начался, Виктор смог прийти в себя и задумался. Ситуация с азари казалась очень неприятной. Даже не так, катастрофичной. Раса биотиков, владеющих псионическими способностями... Какого черта?

Ситуация была настолько сложна, что впервые за долгое время ему захотелось выпить.

- Ты чего такой напряженный? – Раздался голос Джаспера, который заселился в соседний номер и сейчас без спроса зашел в его номер.

- Да так… - Протянул Виктор. – Просто понял, в насколько глубокое дерьмо решил залезть.

- Ты это о чем? – Напрягся кореец.

- Не обращай внимания. – Отмахнулся Виктор, поднимаясь с кровати и осматривая убранство.

Номер выглядел очень хорошо. Санузел с джакузи, широкая кровать, небольшой кабинет, заполненный напитками барный холодильник со множеством напитков.

- Ну ладно, устраивайся, если что, я у себя. – Джаспер ушел к себе.

Виктор же, приведя себя в порядок, отправился погулять по кораблю. Хотелось хорошенько оценить обстановку, а еще требовалось подумать и успокоить эмоции. Новое открытие буквально придавило Виктора масштабом проблемы.

Целая раса потенциальных псиоников... Чтоб ему провалиться.

Он прошелся по палубе, где посмотрел на огромный бар-ресторан, в котором уже царила праздничная атмосфера. Множество людей в дорогих костюмах предавались возлияниям, где он так и ощущал атмосферу похоти и похотливых желаний, которая пока что прикрывалась вежливыми улыбками и красивыми нарядами. Большинство здесь присутствующих являлись сотрудниками различных корпораций, многим из которых хотелось наконец отдохнуть от жесткой рабочей атмосферы.

В другой раз Виктор, может быть, и окунулся бы в эту обитель разврата, заодно узнал бы получше ситуацию среди корпораций из первых уст, но пока ему хотелось побыть одному и слегка выпустить пар. Поэтому он отправился в бассейн.

Удобства, роскошь и атмосфера поражали. Он никогда не путешествовал с таким комфортом. Ни в этой жизни, ни в прошлой.

Переодевшись, он вошел в пока что пустующий бассейн, где купались лишь парочка таких же одиночек, да несколько девушек, развалившихся на шезлонгах. Внимание Виктора привлекла отдельно лежащая азиатка с черными волосами до плеч. Она отдаленно напоминала ему Ман-Ман, и слегка ослабивший пси-защиту Виктор почувствовал тревожный характер, а также отголоски депрессии.

Возможно, что и сам Виктор находился в подобном состоянии, а потому он прыгнул в воду, почти не вызвав волн. Когда-то он любил купаться, но делал это настолько давно, что ощущения воды вызвали невольный восторг, смывая тяжелые мысли.

Ранее он купался только с родителями, которые водили его на секцию по плаванию. Воспоминания о тех годах отдались горько-сладкой болью. Столько всего произошло, а он все еще воевал, уже без малого десяток лет и даже в другом мире.

Поплавав минут двадцать, он выбрался из бассейна, чем привлек к себе внимание нескольких отдыхающих девушек и парочки мужиков, от мыслей которых он максимально абстрагировался. Не хватало ему внимания жертв эволюции. Многих привлекли его шрамы на теле, часть из которых выглядела чрезвычайно внушительно. Многочисленные пулевые и осколочные ранения, а также парочка широких порезов, среди которых имелся и сквозной, оставленный архонтом. Тогда ему пришлось знатно полетать, будучи одетым на копье.

Пройдя к шезлонгу, Виктор прилег на соседнее с давешней азиаткой место. Почему-то хотелось прилечь именно рядом с ней. Скорее всего, из-за внешности, которая походила на его любовь из прошлой жизни.

- Другого места не нашел? – Раздался голос давешней азиатки.

Приоткрыв глаза, Виктор встретился со светлыми, сероватыми глазами, которые сейчас смотрели на него с раздражением.

- Нет. Не нашел. – Улыбнулся Виктор, встречая ее взгляд. – И не найду.

Раздраженная азиатка смерила его оценивающим взглядом, особое внимание уделив шрамам от ранений.

- То, что ты высветлил волосы, придал глазам ненатуральный цвет, а тело покрыл искусственными шрамами, не делает тебя самым красивым мужчиной. У тебя нет шансов затащить меня в койку. Я по девочкам. – Процедила азиатка, возвращая себе лежачее положение.

Виктор от такой реакции улыбнулся. Удивительно, уже не в первый раз ему говорят о внешности, особенное значение придавая его фиолетовым глазам и белым волосам. Особенно забавно это было слышать от тех, на ком местная пластическая хирургия показала всю свою зловещую мощь.

- Несоразмерная реакция на раздражитель. Попытка задеть по внешним признакам. – Ответил Виктор, прикрыв глаза и не поднимаясь с шезлонга. – Жаль, что ваша догадка неверна, а следственно и выбор слов ошибочен. Хотя попытка спровоцировать неплохая.

- Отстань, и не пытайся развязать меня на беседу. – Процедила азиатка.

- Вы раздражены. – Расслабившийся Виктор сложил руки за головой, в блаженстве прикрыв глаза. Так он не отдыхал, наверное, никогда, даже открытие ситуации с азари больше не давило так сильно. - Скорее всего, у вас затяжная депрессия. Советую пойти к психологу, а не пытаться выразить свое раздражение на мне.

Судя по всему, слова про психолога вызвали в девушке нешуточный коктейль эмоций, отчего девушка приподнялась с лежака, уставившись злым взглядом в Виктора.

- Ты не мог бы заткнуться? Я отдыхаю! И не тебе мне говорить про психолога, придурок, который решил закрыть свои комплексы кучей пластических операций! – Зло выдохнула девушка.

- Ошибаетесь. – Улыбнулся Виктор, приоткрыв один глаз. – Я никогда в жизни не прибегал к хирургии, направленной на изменение внешности. Мои волосы и глаза стали такими в результате не очень удачного опыта. В отличие от вас. – Под конец Виктор негромко рассмеялся, отчего по эмоциям девушки разошлась взрывная волна эмоций.

- Что?! – Прошипела девушка. – Ты сейчас назвал меня ненатуральной? К твоему сведению, я никогда не прибегала к пластической хирургии!

- Боюсь расстроить. – Виктор перевернулся на бок, с интересом уставившись на девушку. – Веки носят явные следы искусственной подтяжки, овал лица имеет характерные следы коррекции, губы также имеют следы вмешательства. – С каждым словом Виктора девушка злилась сильнее, ибо каждое попадало точно в цель. – Понимаю, что коррекции носят минимальный характер, но все же имеются, поэтому считаю, что претензии конкретно ко мне носят исключительно натянутый характер. Давайте мы просто перестанем обращать внимание друг на друга и сосредоточимся на отдыхе?

С этими словами Виктор развернулся обратно, смотря в потолок. Однако злобные мысли девушки и не думали утихать. Нет, скорее наоборот, они накладывались друг на друга, ложась на изначально скверное настроение, превращались в тяжелую бурю злости.

- Ну-ка ты, чертов подонок! Встань и скажи мне это в глаза! – Прошипела заведенная азиатка, нависнув над Виктором.

- Давайте я лучше лежа отвечу на каждый ваш вопрос. – Улыбнулся Виктор. – В конце концов, я отдыхаю.

Их разговор уже вызвал интерес от некоторых отдыхающих, но девушка совсем не обращала на это внимания.

- Ты! Ты хам! Ублюдок! – Прошипела девушка. – Что ты вообще знаешь обо мне?!

Виктор поймал себя на мысли, что злящаяся девушка выглядела мило, отчего он улыбнулся.

- Я думаю, что вы провалили какую-то сделку, отчего настроение у вас находиться в угнетенном состоянии. Мое появление спровоцировало вас, и, судя по отсутствию стеснения, вы уже давно привыкли выпускать свое раздражение на окружающих, а фамильярный тон лишь подтверждает мою догадку. Скорее всего, вы занимаете умеренно высокое положение в своей организации, что-то вроде старшего менеджера, где славитесь плохим характером, чем чрезвычайно гордитесь. Обычное поведение стандартной карьеристки, а ваше замечание о половой ориентации лишь свидетельствует о разочаровании в мужском поле. Предполагаю, что оно вызвано неудачным опытом или домогательствами. Не удивлюсь, если частью карьеры вы обязаны именно последнему.

По эмоциям Виктор понял, что попал точно в цель. От его слов девушка неверующе смотрела на него, пока не присела на свой шезлонг. Виктор продолжал лежать, ощущая весь спектр эмоций девушки, как миниатюрное солнцу. Злость и обида буквально растекались по нему, отчего он поймал себя на мысли, что ему это нравится. Может, он реально псих?

- Я не хотел вас обидеть, лишь сказал то, что вижу. – Спокойно продолжил Виктор. – В любом случае, прошу прощения, обычно стараюсь сдерживать свои догадки в отношении людей. А к вам подсел именно потому, что вы похожи на мою прошлую любовь. Но теперь я понимаю, что вы не имеете с ней ничего общего.

Они сидели так на протяжении нескольких минут, пока Виктор предавался давним воспоминаниям. Ман-Ман тоже являлась чрезвычайно взрывной особой, но способный ощущать чужие эмоции, Виктор понимал, насколько благородной была его любовь. Ман-Ман была готова погибнуть в любую минуту, как и сам Виктор, но несмотря ни на что она шла вперед, не унывая и не сдаваясь.

Эта девушка была иной. Болезненно инфантильная, считающая себя избранной, надменная и закомплексованная особа, способная подтереться своими принципами на первом же шагу. Жалкая подделка.

Виктор уже и думать про нее забыл, когда та вновь о себе напомнила.

- Ваша прошлая любовь? – Раздраженно спросила девушка.

- Да. – Кивнул Виктор. – Но характер совершенно иной. Еще раз прошу прощения за беспокойство, я больше не доставлю вам неудобств.

- Хн… - Просипела девушка. – Ты только что спровоцировал меня, а теперь пытаешься отмахнуться?

- Именно. – Кивнул Виктор, вызвав сопение.

Эмоции девушки поутихли. Получив ушат холодной воды в виде слов Виктора, та явно привела свое ментальное состояние в порядок. В относительный порядок.

- И что еще ты можешь рассказать про меня, мистер-детектив? - Процедила девушка, ложась обратно на лежак.

- Мое имя Виктор. – Ответил он. – Вас так интересует мой ответ?

- Не каждый день я получаю столь откровенные слова от незнакомцев. Фиона Канобу. – Представилась под конец она.

Фиона Канобу, Арикэ Технолоджинс

Обиженная девушка явно хотела уйти, но почему-то все еще продолжала находиться рядом. Задетое самолюбие и какое-то болезненное желание услышать о себе правду заставило Виктора улыбнуться. Все-таки забавная девушка.

- Сложно сказать. – Виктор прислушался к своим ощущениям. – Вы явно чрезвычайно инфантильны, но при этом любите похвалу. Еще вы требовательны как к себе, так и к окружающим, и я не ошибусь, если скажу, что учились вы с отличием. Скорее всего, родители немало вкладывались в ваше образование и внешность, ибо следы хирургии почти незаметны. Вкупе можно сказать, что вы просто в депрессии от бессмысленности вашей жизни. Достаточно?

- Да кто ты такой? – Проворчала девушка. – Да, я работаю в Арикэ Технолоджинс. У нас не держат неэффективных. И да, я стерва.

- Скорее всего, вы просто устали. – Улыбнулся Виктор, бросив на девушку взгляд. – Советую взять отпуск.

- А у кого ее нет? Если я возьму отпуск, меня просто уволят. – Фыркнула Фиона. – А ты кто такой и чем занимаешься, Виктор? Частный детектив?

- Нет. – Виктор задумался, как ответить на этот вопрос, и решил просто смешать правду и ложь. – Я из небольшой компании «Аид», мы занимаемся частной охранной деятельностью.

- Так вот откуда шрамы… - Понимающе кивнула Фиона. - А что произошло с твоими глазами и волосами?

- Долгая история. Раньше я был брюнетом с зелеными глазами. Но теперь пигмент в волосах никогда не будет вырабатываться, да и глаза теперь всегда будут такого цвета.

Виктор вспомнил о процессе пси-активации. Он тогда едва не погиб и впал в кому на неделю. Процесс оказался чрезвычайно болезненным, а ее последствия еще хуже. Но он ни о чем не жалел.

- Так что ты охраняешь? – Прервала его воспоминания девушка.

- Людей. – Односложно ответил Виктор, сам пытаясь закрыть разговор.

- А ты раздражаешь… - Протянула девушка. – Хочешь выпить? Всегда было интересно послушать людей, которые живут в Траверсе, да еще и стреляют.

- Не пью. – Отрезал Виктор.

- Ублюдок. - Прошипела девушка. – Вывел меня, а теперь лежишь, будто это я тебя раздражаю!

- Вы и так раздражаете. – Улыбнулся Виктор, посмотрев в глаза девушке, отчего та едва не задохнулась в возмущении.

- Хам! – Зло пробурчала девушка, природная упрямость которой не давала уйти, ибо она считала, что проиграет в их забавной беседе. Болезненная гордость.

Виктор задумался. А почемубы и не углубить их знакомство? В конце концов, ему было бы интересно узнать внутрикорпоративную кухню этого мира из первых уст.

- А вы знаете… - Виктор перевернулся на бок. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением выпить. По крайней мере, мне было бы интересно поговорить.

***

Спустя три часа Виктор сидел в каюте Фионы, выпуская дым и наблюдая, как девушку одолевают многочисленные судороги. У девушки явно прослеживались легкие мазохистские наклонности, отчего довести ее до края обморока было не сложно и даже интересно.

С его способностями довести любую девушку до апогея не составляло такой уж большой сложности, тем более во время секса эмоции приобретали совершенно прямолинейную форму, и считывать их становилось просто. Хотя признаться, Виктору никогда подобное не надоедало, и он часто как исследователь изучал различные реакции своих партнерш, которые в постели оказывались очень даже разными.

Забавное наблюдение, что самое большое блаженство лежало где-то посередине между болью и наслаждением. С появлением способностей Виктор понял это особенно четко.

Выпустив очередную струю дыма, Виктор откинулся в кресле, наблюдая за стройным голым телом. Девушка все никак не могла прийти в себя, глубоко дыша, а ее мышцы перекатывались от спазмов, которые прокатывались по упругому телу.

Наверное, ему это было нужно. Выпустить пар и слегка привести разум в порядок.

- Кто ты, блять, такой… - Прошептала трясущимися губами Фиона, мучительно дыша. – Ебанный телепат?

- Видимо, тебе не хватило. – Улыбнулся Виктор. – Когда я докурю, мы продолжим.

- О нет… прошу… - Протянула та, с болезненным удовольствием мечась между желанием и страхом.

Он взял очередную сигарету, задумчиво смотря в потолок. Впереди его ждала Земля, а пока он хорошенько узнает о ситуации внутри корпораций. Да, пока без подробностей, но общую подоплеку он определенно выяснит. Забавно, что с его способностями эта задача оказывалась весьма не сложной.

***

Дай Линг улыбался. Найти информацию о продаже трофеев, ведущихся с адреса компании давнего конкурента, оказалось несложно.

Но еще больше его обрадовала новая информация. Когда он увидел лицо беловолосого в новостном репортаже, он едва не подпрыгнул от радости. Встретить тех, за кого была объявлена награда, было просто огромной удачей.