Сейчас

Пенелопа

Я смотрю, как Шантель уходит, и у меня щемит сердце. Мне буквально больно за нее. Это был самый ужасный момент, и я ничего не могла ни сделать, ни сказать. Она этого не заслужила. Она этого не сделала, и мне стыдно, что я стала частью ее страданий. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Бостона, а он смотрит ей вслед. Боль в его глазах заставляет все внутри меня замереть. Я наблюдаю за ним, за ней, и я знаю.

Я просто знаю.

Она — то, чего он хочет больше всего.

Я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы осознать это, но теперь я это вижу. Почти слишком отчетливо. Он заботится обо мне, у нас есть связь, но если свести ее к основам, я думаю, что это теплая, успокаивающая связь. Что-то, что связывает двух людей, но не обязательно как любовников. Иногда из этого получаются лучшие друзья. Возможно, это все, чем нам с Бостоном суждено было стать.

Друзья.

Даже большими друзьями.

Но я никогда не видела, чтобы он смотрел на меня так, как он смотрит сейчас на нее. Как он смотрит, как она исчезает на улице, сжав кулаки, стиснув челюсти, не сводя с нее глаз, даже когда она скрывается из виду.

Это причиняет боль, но мне кажется, что я также знала об этом с самого начала.

Я наклоняюсь и беру свою сумочку, как раз в тот момент, когда Бостон оборачивается. Его взгляд падает на мою сумочку, и он бормочет:

— Ты тоже сбежишь от меня?

Я выдерживаю его взгляд.

— В жизни каждой женщины наступает момент, когда она видит определенный взгляд в глазах мужчины, и сегодня вечером, наблюдая, как ты смотришь на нее, я вижу этот взгляд. Это она, Бостон, теперь я это ясно вижу.

Он качает головой и тихо бормочет:

— Черт возьми. Не делай этого со мной прямо сейчас, Пенелопа. У меня в голове полный бардак.

— Ты хочешь пойти за ней?

Он смотрит на меня.

— Пенни...

— Хочешь?

— Да.

— А если бы я ушла прямо сейчас, ты бы захотел пойти за мной?

Он удерживает мой взгляд.

— Да.

— Бостон, — говорю я мягким голосом. — Ты причиняешь боль ей, и ты причиняешь боль мне. Я знаю, ты не пытаешься этого сделать, но мы все втянуты в это, и у всех нас есть чувства, которые будут расти, потому что это то, что делают чувства. Если мы будем держаться подальше друг от друга, это ничего не изменит, это только усугубит боль. Ты должен сделать выбор. Она или я. Или тебе придется отказаться от нас обеих, что означает, что мне нужно съехать из твоего дома, перестать заботиться о твоей сестре и вообще уйти из твоей жизни. То же самое касается Шантель. Это единственный выход. И ты это знаешь.

Он смотрит на меня, и вид у него почти растерянный.

— Я никогда не собирался, блядь, причинять кому-либо боль, ты должна это знать.

— Я знаю это, и Шантель тоже, но ты причинил ей боль сегодня вечером, и прямо сейчас я сочувствую ей больше, чем кому-либо другому. Она очень заботится о тебе. И я тоже. А это значит, что, в конце концов, одному из нас будет больно. Либо сделай это быстро и просто, выбрав кого-то одного, либо позволь нам обеим полностью отказаться, не выбирая ни ту, ни другую. Но выбирать придется тебе. Потому что это несправедливо. Это совершенно несправедливо.

Он проводит рукой по лицу и рычит:

— Я, блядь, знаю, что это так. Блядь!

Его голос взволнован и расстроен, и я это понимаю. Но никто не выходит из этого невредимым, поэтому ему нужно выбрать, на ком из нас он остановит свой выбор. В любом случае, рано или поздно его сердце приведет его туда, куда ему нужно. Но к тому времени будет нанесен слишком большой ущерб. Так что прямо сейчас он должен собраться с духом и сделать выбор.

— Знай, что у нас обеих все будет хорошо, независимо от того, как все сложится. Шантель сильная. Я сильная. Если ты выберешь ее, я переживу это, честное слово, переживу. Я не собираюсь говорить, что это не причинит боли, потому что это будет чертовски больно, но я пройду через это, потому что я сильная, и она тоже. Если ты не выберешь никого из нас, с нами обеими тоже все будет в порядке. Но ты должен ответить нам обеим.

— Как, черт возьми, я должен выбирать? Я выбираю одну, но теряю другую. Не смогу, блядь, дружить с той, кто остался позади, мы оба это знаем. Если я не выберу ни одну из вас, я потеряю обеих, и это чертовски пугает меня. Я в заднице.

Я киваю.

— Да, так или иначе, одна из нас или мы обе сделаем гигантский шаг в твою жизнь, но таков исход такой ситуации, и, к сожалению, другого выхода нет. Возможно, через некоторое время ты сможешь подружиться с одной из нас или с обеими, но это не гарантировано. Когда ты делаешь свой выбор, ты должен понимать, что можешь потерять одну из нас или обеих.

Он тихо вздыхает и проводит рукой по волосам.

— Блядь!

— Мне жаль, что до этого дошло, я сама очень хотела, чтобы этого не произошло, но так случилось.

Я подхожу, останавливаюсь перед ним и смотрю снизу-вверх.

— Ты хороший человек, Бостон, самый лучший. Нам было бы все равно, если бы это было не так, но мы заслуживаем права не бороться. Шантель — потрясающая женщина, и я тоже. Мы обе будем двигаться дальше, если понадобится. Вопрос в том, как ты справишься с тем, что будешь с кем-то другим? Возможно, тебе нужно долго и упорно это обдумывать. Когда ты думаешь о нас с другим мужчиной, что причиняет тебе больше боли?

Он пристально смотрит на меня.

— Не могу, блядь, ответить на эти вопросы, у меня в голове сейчас полный бардак.

— Да, — киваю я, — понимаю.

Я приподнимаюсь на цыпочки и обхватываю его лицо ладонями, затем прижимаюсь губами к его губам и целую его, сначала нежно, потом долго и медленно. Через несколько мгновений я отстраняюсь и смотрю ему в глаза.

— Сделай свой выбор, Бостон. Ради всеобщего блага.

Затем я тоже поворачиваюсь и ухожу.

Время пришло.

Это продолжалось достаточно долго.

* * *

Сейчас

Пенелопа

Я тихонько стучу один раз, затем второй.

Я не хочу беспокоить ее, если она спит, но, не знаю, я почувствовала, что мне нужно прийти сюда. В основном потому, что было действительно больно наблюдать, как она расстраивается, а я не хочу, чтобы кто-то расстраивался из-за того, что напрямую связано со мной. Может быть, я и не виновата, но мое участие в этом не помогает, и мне нужно убедиться, что с ней все в порядке.

Дверь открывается, и появляется Шантель, одетая в пижаму, ее красивые длинные волосы распущены и струятся по плечам. Она великолепна, но дело не только в этом. Она излучает сильную, независимую атмосферу. Она дерзкая и уверенная в себе, и, когда она находится в комнате, она озаряет ее своим заразительным смехом. На свете очень мало таких людей.

Неудивительно, что Бостон так к ней привязался. Честно говоря, я понимаю почему.

— Пенни, — говорит она мягким голосом. Это самый мягкий голос, который я когда-либо от нее слышала. Она плакала, я вижу, что ее глаза покраснели, и это отстой. Это действительно паршиво.

Саския вышла на улицу и спросила меня, куда ушла Шантель, прежде чем я ушла из бара. Я не сказала ей не потому, что не хотела, а потому, что хотела сама приехать и посмотреть, все ли с ней в порядке, и я не была уверена, что Шантель захочет, чтобы она знала о том, что там произошло. Я подумала, что если бы она хотела, то позвонила бы подруге, и не мне было говорить ей об этом.

— Я знаю, сегодняшний вечер был долгим и дерьмовым, но ты не будешь возражать, если я зайду?

Она без колебаний отступает в сторону. Шантель, без сомнения, испытывает ко мне те же чувства, что и я к ней. Ни у кого из нас нет проблем с другой женщиной, просто мы оказались в ситуации, когда наши сердца привязаны к одному и тому же мужчине, и с этим ничего нельзя поделать. Люди ничего не могут поделать со своими чувствами.

Я вхожу в квартиру Шантель, она закрывает дверь и спрашивает меня:

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— У тебя есть чай?

Она кивает, идет на кухню и начинает готовить две чашки чая. Без сомнения, мы обе выпили достаточно, чтобы продержаться.

— Послушай, Шан, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, честное слово, — начинаю я мягким голосом, в котором слышится искренняя тревога за нее. — Я просто хотела поговорить с тобой. В основном, я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке.

Она поворачивается и смотрит на меня, ожидая, пока закипит вода. В ее глазах нет ничего неподдельного. У нее нет ко мне претензий. Я вижу это еще до того, как она открывает рот.

— Я ничего не имею против тебя, Пенни. Абсолютно ничего. Ты мне нравишься, чертовски сильно. Я считаю тебя замечательной женщиной, и то, сколько раз я говорила себе, что понимаю, почему он тобой интересуется, просто безумие. Потому что я действительно понимаю почему. Ты невероятная.

— Как и ты, — замечаю я, присаживаясь на ее кухонный табурет.

— Я знаю это, — кивает она. — Знаешь, — на ее лице появляется улыбка, но она немного грустная, — до Бостона я никогда, ни на секунду не сомневалась, что я того стою. Я никогда не смотрела на себя со стороны и не видела, что я невероятна и привлекательна. Я никогда не была неуверенной в себе. Чувства, которые я испытываю сейчас, для меня новы, и они сокрушительны. Мне не нравится, как я себя из-за этого чувствую. Это заставляет меня чувствовать, что я — это не... я.

Я улыбаюсь ей, и от этого становится тепло.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ну, не о том, что я никогда этого не чувствовала, самое забавное для меня то, что я чувствовала это много раз, но не так непосредственно. Это ощущение... такое чувство, что если я потерплю неудачу, то мне конец, понимаешь? Как будто меня никому не достаточно. Это действительно отстой.

Шантель подает мне чашку чая, немного сливок и сахара. Я набираю, сколько хочу, и она делает то же самое.

— Дело в том, Пенни, — говорит она, помешивая чай. — Нас обеих достаточно. И в этом проблема. Дело не в том, что одна из нас лучше или хуже другой. Дело в том, что мы обе по-своему невероятны. И, я думаю, именно поэтому этот выбор такой трудный. Я много раз думала об этом, и Бостон — сломленный человек. Ему пришлось нелегко. Учитывая все, что произошло с Нериссой, для него это был долгий путь, и я думаю... Мне кажется, иногда ему нужно немного от нас обоих.

Какое-то время я молчу.

Не потому, что то, что она сказала, не на сто процентов верно, а потому, что он рассказал ей о Нериссе. Он рассказал ей, и, насколько я знаю, он никогда никому не рассказывал. У меня сжимается в груди, и я ненавижу то, что чувствую из-за этого. Я ненавижу все это. Я вдруг очень обрадовалась, что сказала то, что сказала Бостону сегодня вечером. И впервые я оказалась права. Это несправедливо по отношению к кому бы то ни было.

Но осознание того, что он доверился Шантель.

Это как удар ножом в грудь.

— Ты права, — наконец говорю я, слишком долго помешивая свой чай. — У нас обеих есть немного того, что ему нужно, и он сумел сблизиться с нами обоими и запутать себя. В любом случае, это несправедливо по отношению ко всем остальным.

Шантель пожимает плечами, но вид у нее побежденный.

— С меня хватит, Пенни. Я имела в виду то, что сказала сегодня вечером. Я того стою. Если мужчина не выбирает меня, и только меня, значит, я недостаточно для него значу. Хотя я понимаю, что Бостон в замешательстве, я также должна защитить себя. И это причиняет боль. Это чертовски больно, потому что... Я думаю, что влюбляюсь в него, и от этого становится еще больнее.

Мое сердце болит за нее.

У меня есть чувства к Бостону, сильные, но любовь... это сильное слово.

И я могу только представить, насколько это паршиво.

— Прости, — тихо говорю я. — Я бы хотела, чтобы он был мне безразличен, я бы хотела, чтобы он был мне не нужен, тогда я могла бы просто отступить, и это никогда бы не стало проблемой...

Шантель смотрит на меня.

— Нет, нет, тебе не нужно за это извиняться. Если кто и должен извиняться, так это я. У меня было чувство, что между вами что-то есть, черт возьми, Саския даже предупреждала меня, что кто-то пострадает, но моя упрямая задница все равно это сделала.

Я отрицательно качаю головой.

— Послушай, мы обе можем повторять это миллион раз, но правда в том, что ты сама меня спросила, и тогда я, честно говоря, думала, что меня это устраивает, пока не заметила, как ты начала проявлять себя, и внезапно мне стало не по себе, и это не твоя вина. Я говорила тебе, что между нами ничего не было, и если кому-то и есть о чем сожалеть, так это мне. Но, в конце концов, как я уже сказала, мы обе можем повторять это миллион раз. Фактов это не меняет. Я сказала ему, чтобы он сделал выбор. Или отпустить нас обеих. Я также сказала, что если он нас отпустит, то пусть отпустит нас навсегда. Мы не можем быть друзьями.

Шантель кивает, и в ее глазах появляется легкая грусть.

— Нет, мы не можем быть друзьями.

— Я сказала ему, что съеду, и ему придется искать новую сиделку для Кэсси, если он остановит свой выбор на тебе или ни на ком из нас. Тебе решать, что делать. Но я надеюсь, что мы все, наконец, обретем покой, потому что прямо сейчас я чувствую, что вишу на волоске.

Шантель кивает.

— Да, — шепчет она. — Я тоже.

И я знаю, что она говорит серьезно.

С нами обеими покончено.

С нас обеих достаточно.