Я сказал, что помогу Николаю, но не сказал, что начну это делать немедленно. Судя по тому, что я понял, вечер обещал быть долгим. Выходит, после покушения они решили сделать облаву на предателей, которые могли прятаться среди приближённых… Очень умно, а я ведь даже и не догадался. Возможно, поэтому они мне ничего и не сказали с самого начала… А может, они и меня подозревают?

— Алиса в последнее время так повзрослела… — Настя сказала это с нотками грусти.

— Ты думаешь? — Анна задумалась. — А, как по мне, всё та же жизнерадостная девочка, а вот то, что её заставляют работать… Мне кажется, это уже перебор.

— Дело серьёзное, — Лана подошла к девчонкам. — На кону судьба мира, — она посмотрела на меня.

— Всё так и есть, — я кивнул. — Не сможем найти предателей, и они обязательно попытаются взять реванш, — сказал я, запихивая в рот жареную креветку. — Девчонки, вы должны их попробовать. Полный улёт, — жмурясь от радости, добавил я.

— Какой же ты… — Настя не выдержала первой. — Дай сюда, — она схватила шпажку с двумя оставшимися креветками и ловко стянула их с неё зубами. — Если я растолстею, то только ты будешь в этом виноват!

— Спишем на беременность, — Аня встала рядом и, взяв новую шпажку, осторожно откусила часть креветки. — Действительно, вкусно.

— Дима, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросила Настя, умяв креветки. — Как это так получилось, что ты вдруг стал родственником Романовых? А?

— Хороший вопрос, — философски заметил я, вглядываясь в тарелку с нарезанным мясным рулетом. — Сам в шоке, — подцепив кусочек «волшебными нитями», я потащил его к себе, раскрыв рот.

— Это не ответ, — возразила Аня. — Так не бывает! Может, ты просто побратался с Николаем? Или же Романов назвал тебя сыном после того, как ты много раз спасал Российскую Империю от опасности?

— Не-а, — прожевав рулет, ответил я. — Это долгая история, которая начинается больше трёх с половиной веков назад. Потом расскажу…

— Неужели кто-то из рода Донских был связан с родом Романовых узами брака? — Настя не унималась.

— Ну… — я повернулся лицом к залу. — Можно и так сказать. Говорю же, долгая история, и всё не так однозначно. Давайте поговорим после приёма. Мне, между прочим, цесаревич задание выдал: я должен найти шпионов, которые проникли в ближний круг. Серьёзное, между прочим, дело…

— Если дело такое серьёзное, то почему ты шпионов ищешь среди тарелок с деликатесами? — усмехнулась Настя, и Анна тут же хихикнула.

— Может, он проверяет их на яд? — добавила Анна, и уже обе девушки залились смехом.

— Очень смешно, если бы не было так грустно, — я сделал вид, что упрекаю их, ведь яд и правда мог оказаться на столах, и тогда приём превратился бы в повод для разговоров о том, что император собственную еду не в состоянии проверить.

Внезапно в лифтовой зоне началось какое-то волнение. Я сразу же обратил внимание на «радар» и улыбнулся.

— Шейла, тебя ждёт большой сюрприз, — повернувшись к девушке, сказал я. — Угадай, кто будет очень рад тебя увидеть?

Отвечать бестии не пришлось, ведь чёрные крылья, которые расправились и взмахнули там, говорили сами за себя. Да, это была Вейла, которая отправилась вместе с отрядами айсварнов и ледяных на войну с Германской Империей.

Для меня это тоже был большой сюрприз. Не ожидал, что здесь появятся наши друзья из другого мира. Теперь среди своих моим девочкам будет не так неловко. Наши друзья сильно выделялись из толпы аристократов, которые расступались перед ними, как и перед гвардейцами. Оно и понятно, ведь кромы или ледяные снять свою броню никак не могли: она буквально часть их тела. А вот айсварны и Вейла, похоже, и не собирались.

— Какой кошмар! — высказалась одна из женщин, стоящих неподалёку. — Не думала, что император позволит подобным существам войти во дворец. Похоже, власть уже не та, что была раньше… — с упрёком добавила она.

— Согласен, император сдаёт свои позиции каким-то уродам из других миров, — поддержал её кавалер.

Другое дело вы… Хотелось мне сказать. Сидите за стенами Москвы и пердите ртом вместо того, чтобы отдавать свои жизни на поле боя. Мне подобные разговоры никогда не нравились просто потому, что я привык общаться с людьми дела, людьми, которые совершают поступки, а не ведут разговоры о них двадцать четыре часа семь дней в неделю с перерывами на сон.

Характерный звон льда, который разносился по всему залу, очень быстро привлёк внимание публики. Более того, гвардейцы начали подтягиваться к центру зала с другой стороны. Я наблюдал на «радаре», как две мощные волны энергии шли навстречу друг другу, пока наконец не встретились лицом к лицу. Цесаревич, Белмор и Вейла вошли в образовавшийся круг, который, как и в случае со мной, оттеснил всех остальных гостей подальше.

После непродолжительного рукопожатия начался такой же непродолжительный разговор. Не знаю, о чём они говорили. Возможно, Николай объяснял новым членам высшего общества, как в этом самом обществе было принято себя вести. А может, Белмор отчитывался о проделанной работе. Я же так и не удосужился спросить, как у них дела и чем вообще они занимались на фронте. Знаю лишь то, что они внесли чуть ли не решающий вклад в захват вражеской флотилии, которая полностью перешла в руки нашей империи.

Противников подобных разговоров оказалось предостаточно. Похоже, аристократы не очень-то и боялись обсуждать всё происходящее, не опасаясь последствий.

— Вы не имеете права! — послышался голос Раскольникова. — Я буду жаловаться!

— А вот и последствия подъехали… — мимо нас проследовало шесть гвардейцев, которые тащили князя как какого-то преступника.

— Видать, этот клоун и правда всех достал… — хмыкнула Анна. — Смотрите, как гости радуются.

Гвардейцы, словно почувствовав веселье гостей, надавили на руки ещё сильнее, заставив князя раскорячиться так, что тот чуть ли не целовал мраморный пол зубами.

— Туда ему и дорога, — фыркнула Настя.

Как только разговор между цесаревичем и нашими друзьями закончился, он направился обратно в главный зал, а Белмор с вождями и Вейла со своим сопровождением пошли к нам. Стоило гостям расступиться, и Шейла с Вейлой сразу же пошли на сближение.

— Сестра! — Шейла с радостью в глазах раскинула руки, чтобы обнять Вейлу.

— Сестра? — Вейла посмотрела на девушку с недоверием, что заставило меня рассмеяться.

Вейла никогда не видела свою младшую сестру такой красивой, вот и не поверила, что это она. Конечно, макияж, прекрасное платье и диадема с украшениями — всё это чуждо бестиям. Даже сейчас Вейла выглядела так, словно собиралась на войну. Увы, никто не взял на себя обязанность объяснить девушке, что бывают и другие наряды для повседневной жизни.

Вейла осторожно приняла объятия Шейлы, словно боялась ту помять или испачкать.

— Что за наряд? — удивилась она. — Эти ниточки на плечах… Ты ведь даже летать в нём не сможешь…

— Я и не должна, — хихикнула Шейла. — Это платье мне сделал местный дизайнер по имени Гриша… — похвасталась она, крутанувшись вокруг себя. — Тебе нравится? Хочешь, мы и тебе такое сделаем!

— Спасибо, конечно, но я предпочту броню покрепче, — Вейла засомневалась, но её хвостик, который метался туда-сюда, выдал с потрохами.

Оно и понятно, девушка моментально оценила величественный образ сестры: та сегодня сияла словно королева айсварнов. Забавно было наблюдать и за мужчинами, которые ещё немного — и начали бы высекать искры из мраморного пола своими копытами. Интересно, как они все не скользили на нём? Может, специальным составом поливают? Я попытался шаркнуть ногой по мрамору: точно, он был словно прорезиненный, но при этом блестел, словно на нём ничего и не было.

— Вейла… — я подошёл ближе и кивнул, но девушка улыбнулась мне и поспешила обнять.

— Дмитрий! — воскликнула она. — Я очень рада тебя видеть, — её хвостик обвился вокруг моей ноги.

Я сначала даже немного удивился: с чего бы вдруг такая внезапная любовь? А потом увидел, как на нас смотрели айсварны.

— Спасай, — она прошептала мне на ушко.

Оказалось, мужички, которые должны были её охранять, холить и лелеять, восприняли это буквально. Вейла каждый вечер держала натиск в собственной каюте, чтобы никто из них ненароком не осчастливил. А что поделать… Они же всё-таки бестии, причём одни из самых красивых…

— Эй, — возмутилась Шейла. — Найди себе другого мужчину, этот мой, — она подошла ближе и обвила хвостиком другую штанину.

— Сестра, не будь такой жадной, — Вейла начала злиться и даже немного рычать. — Мне много не надо.

— Нет, если ты не заметила, нас тут и так слишком много, — она мотнула головой с рожками вправо так резко, что чуть мне в глаз не попала.

— Ммм-мм-м! — Вейла зарычала ещё сильнее, увидев наш отряд.

— Девчонки, не ссорьтесь, — я улыбнулся. — Шейла, я потом всё объясню.

Конечно, я хотел сказать, что меня на всех хватит, но вовремя осёкся. Не думаю, что мои пошлые шутки зайдут остальным девушкам, которые и так смотрели на нас косо. Настя и вовсе прищурилась, словно уже выбирала способ моей казни.

— Воины выглядят голодными, — я сменил тему. — Проходите к столам, там много вкусной еды. Заодно и поговорите спокойно, без лишних глаз и ушей.

Девушки решили последовать моему совету и, отцепившись от меня, направились к столам, за ними последовали и командиры айсварнов, которые смотрели на меня злыми глазами. Мужики они простые, и если видят препятствие, то скрывать этого точно не будут. Как бы рогами не попытались боднуть…

— А вот и генерал-губернатор Иркутской области, собственной персоной… — Белмор дождался, когда девушки отойдут, и, отделившись от группы вождей, подошёл ко мне, протянув руку. — Сколько лет, сколько зим!

— И месяца не прошло, — ухмыльнувшись, я пожал ему руку, и по моей сразу же пробежался мороз. — Ты решил меня с ходу заморозить?

— Прости, я не специально. Всё никак не привыкну, — пожаловался он. — Несмотря на все защитные артефакты, нам всё равно приходится поддерживать низкую температуру вокруг себя для успокоения…

— Я не знал, но это логично. Раз уж мы поговорками заговорили, то на друзей надейся, но и сам не плошай, — сказал я с улыбкой.

— Какая мудрая поговорка, — Белмор заинтересовался. — Пожалуй, возьму её на вооружение.

— Как скажешь… — я кивнул. — Говорят, вы отлично себя проявили в войне?

— Мы захватили вражеский флот за одну атаку, — похвалился он. — Не обижайся, но вы слишком слабы, чтобы составить нам конкуренцию…

— Вот как? Тогда ты будешь очень рад встретиться с противником посильнее, — я не упустил возможности съязвить. — Они с лёгкостью оставят после вас лишь пар и лужи священной водицы…

— Не родились ещё такие противники… — Белмор выпятил грудь. — Но даже если они появятся, мы встретим их ледяным мечом! — гордо заявил он.

— Это хорошо, потому что новая война уже буквально у нас на носу… — сказал я нахмурившись. — И я не шучу…

Пока Шейла кормила сестру креветками и канапе с сыром и копчёными нарезками, я в двух словах описал свою встречу с технатами, которые намеревались захватить наш мир… Сначала Белмор отнёсся к моим словам скептически, но мне всё же удалось вбить ему в голову, что отсидеться и в этот раз не получится.

— Знаешь, я не очень понимаю, почему мы должны вам помогать, — с нотками иронии сказал он. — Я, конечно, понимаю, что после успешной атаки меня сделали этим вашим адмиралом, выдали больше двадцати единиц летающих посудин, которые нам на фиг не сдались. Даже прикрепили команду аналитиков, которые день и ночь просвещают нас по всем возникающим вопросам. И всё же у нас даже дома своего нет… Твои катакомбы не в счёт. Сам понимаешь, мы не станем ютиться под землёй, да и с какой стати?

— Ну, ты сам выбрал эту жизнь, — я развёл руками. — Мог остаться в своём мире…

— И умереть в лавовых потоках? — он усмехнулся. — Спасибо, но нет. Выбор был правильным, но я бы предпочёл построить город, в котором все кромы и ледяные могли бы сосуществовать вместе.

— А, так ты не знаешь… — я усмехнулся в ответ.

— Не знаю чего? — удивился он.

— Пока вы воевали с Германской Империей, я уже построил подобный город в сердце диких земель, — похвастался я, без подробностей. — Всё как вы любите… Бесконечный лёд, ледяные дома и замок, надёжные крепостные стены. Он очень похож на Ансельм…

— Этого не может быть, — он мне не поверил.

— Может, если обронить морозную сферу в нужном месте… — я решил его добить.

— Так это ты сделал… — он выпучил на меня глаза, но больше от радости, чем от шока. — Ты… Ты… Ты даже не представляешь, что сделал! — обрадовался он.

— Почему не представляю? — я сделал вид, что у меня всё было по плану. — Очень даже представляю… Теперь вы сможете включиться в нашу жизнь гораздо глубже…

— Включимся, не сомневайся! — закивал он, но меня так просто не убедить.

Впервые я видел Белмора настолько благодарным. Я понимал, что он был прекрасно осведомлён о том, что хранилось в сфере. Другой вопрос, почему это всё для них настолько важно. А вот уже это меня беспокоило. Якорь, который я им подарил, мог сыграть для нас злую шутку. Что если, закрепившись в диких землях, они начнут расти и завоёвывать всё больше территорий? Сначала была скверна, которая изгадила мне все земли, а теперь они покроются льдом… Что-то я слишком мрачную картину нарисовал для нашего совместного будущего раньше времени…

— Ледяной Предел, — добавил я. — Так называется новый город.

— Ледяной Предел… — прошептал он, пробуя название на вкус. — Звучит очень хорошо. Мне нравится! Надеюсь, место вождя там держат для меня?

— Ну, ну… — я слегка осадил его. — Мэр города, как и губернатор области, в которую он войдёт, будет выбран путём общего голосования, и никак иначе.

— Отлично! — он потёр руки, и ледяная крошка посыпалась на мраморный пол. — Это будет лёгкая победа…

— Как скажешь, — я вновь улыбнулся. — Для меня главное, чтобы всё было честно и без попыток захватить власть силой.

— И в мыслях не было, — сказал он с ухмылочкой.

Ага, не было, небось уже прикидывает, кто, на какие должности встанет после победы. Впрочем, он один из самых сильных кромов. Управлять подобным городом он умеет прекрасно, правда, тварей, которыми они кормились все эти годы, у нас нет. Но ничего, зато есть много воды. Если попробует что-нибудь выкинуть, лично напою его, превратив в тупого исполина.

— Внимание! — раздался громкий голос. — Император прибыл во дворец!

— Интересно, где он всё это время был… — проворчал я.

С этими словами двери в основной зал отворились, и гостей начали постепенно запускать внутрь.

— Торжественная часть на подходе, — сказал я. — Ещё успеем поговорить.

— Верно, — Белмор кивнул и, развернувшись, направился к другим вождям.

Как только он к ним подошёл, они начали верещать от радости. Ну, конечно, я ведь не сказал, что это секрет…

— Чему они радуются? — спросила Вейла, которая в ту же секунду оказалась около меня.

— Я создал ледяной город, — повернувшись к девушке, ответил я. — Называется Ледяной Предел. Надо донести до всех ледяных. Теперь у них есть собственный дом…

— Отрадно слышать, что наши союзники получили собственный угол в этом мире, — она улыбнулась. — А что насчёт нас?

— А у вас уже всё есть, — спокойно ответил я. — Ну или почти. Лейла… то есть жрица прямо сейчас занимается обустройством близлежащих гор для вашего проживания.

— Это очень хорошие новости… Благодарю… — она слегка поклонилась.

— Девчонки! Собираемся! — Настя привлекла к себе внимание. — Пора в большой зал, а то все места раздадут!

— Верно, нам тоже пора… — сказала Вейла и направилась к своим воинам.

Я уже хотел направиться к девчонкам, чтобы узнать, всё ли в порядке и можем ли мы вставать в общую очередь, как краем глаза заметил знакомое лицо. Человек в бежевом костюме быстро прошёл сквозь толпу. Я бы даже значения этому не придал, если бы не невероятно выверенная точность: он шёл быстро и при этом ни разу не притормозил, словно рассчитал траекторию своего движения заранее…

— Настя, действуешь по обстоятельствам, — приказал я. — Остальным не расслабляться. Боевая готовность!