Прежде чем договариваться с охотниками, я решил позавтракать: на голодный желудок думать совсем не хотелось. Приказав им привести катера и себя в порядок для инспекции, я поспешил обратно на яхту.

— Маррох, тебе всё равно заняться нечем, — я обратился к «Древнему злу», которое продолжало медитировать и нежиться на солнышке. — Пригляди одним глазом за нашими новыми друзьями. Мало ли, может, захотят свалить, воспользовавшись моментом.

— С удовольствием, — Маррох поднялся в воздух, сидя в позе лотоса, и поплыл в сторону катеров.

— Сильно их не пугай, — попросил я.

— Я буду наблюдать со стороны… — сказал он и исчез, активировав дар «невидимости».

— А вот и я, — сказал я, плюхнувшись за стол, где меня уже ждал остывший завтрак и весьма красноречивые взгляды.

— Ну? — Настя смотрела на меня поверх кружки с кофе.

— Всё в порядке, — я потянулся к бутербродам с ветчиной и сыром. — Кстати, у нас пополнение флота. Два катера, которые эти оболтусы проиграли мне в дуэли.

— Новые катера? — Аня приподняла бровь.

Новость застала всех врасплох, потому что никто не слышал о наших договорённостях.

— Ну… — я улыбнулся. — Не такие уж они и новые… Я бы даже сказал, повидавшие виды… Возможно, даже при смерти… И всё же, это катера… — ответил я и принялся жевать бутерброд. — Какой странный вкус у сыра, — прожевав его часть, удивился я.

— Даже не спрашивай, — хихикнула Аня. — Всё, что ты здесь видишь, досталось нам от предыдущего хозяина.

— Да, скорее всего, это деликатесы, — добавила Настя. — Так что попробуй как можно больше. Другой такой возможности уже не будет.

— Логично, — согласился я, подцепив «волшебной нитью» бутерброд с икрой. — Главное в подобном деле — не отравиться.

— И не подавиться, — добавила Настя, глядя, как я старательно запихивал бутерброд с икрой в рот. — Ты куда-то спешишь?

— Да, — я кивнул. — Мы все немного спешим… Вы не забыли? Нас, между прочим, пригласили на приём.

— А нас, это, кого? — решила уточнить Лана.

— Нас, это меня, Настю, Аню, тебя и Шейлу, — я очертил круг лиц, которых намеревался взять с собой. — Толпой туда заявляться не стоит.

— Согласна, — Пелагея кивнула. — Аукцион сам себя не сделает…

— И визитки тоже… — добавила Юля. — Хотя я была бы не прочь посетить столь грандиозное мероприятие…

— В другой раз, — я улыбнулся девушке, дав понять, что выбор уже сделан.

— Дмитрий, как раз по поводу визиток, — кивнув на мой ответ, продолжила Юля. — А что, если их сделать не в бумажном варианте, а на металлических пластинах? — спросила она. — Пока делала приглашение, подумала, что на приёме будет весь свет аристократии, даже империи…

— Какая интересная задумка, — заинтересовался Толя. — Жаль, что осуществить её невозможно. Для этого нужен как минимум станок, который сможет наштамповать не меньше сотни. Но даже если мы его найдём, у нас нет клише. А приём начнётся в семь вечера…

— Жаль… — Юля поникла. — Я подумала, что так аукцион гостям запомнится ещё больше.

— Здесь ты права… — хмыкнув, задумчивым голосом сказал я. — А что, если использовать дар «управления металлами»? — уставившись на друга, спросил я.

— Дар, который ты оставил Резаку… — он кашлянул, глядя на Пелагею. — Я хотел сказать Николаю Архиповичу?

— Верно, — я кивнул, и в тот же момент вилка, которая лежала на столе рядом с Толей, поднялась в воздух.

Сначала я сделал из неё металлический шар, который затем перетёк в прямоугольный брусок. Дальше я нарезал его на равные части и расплющил, создав заготовки для визиток.

— Юль, какого размера приглашения ты делала? — спросил я.

— Пять на десять… — заворожённым голосом ответила девушка.

— Пять на десять… — прошептал я, начав подгонять их под размеры. — Готово…

— Ты и без меня прекрасно справился… — Толя лишь развёл руками. — Очевидно, что такой вариант тоже подойдёт, осталось сделать клише…

— Может, и клише не понадобится, — сказал я, представив надпись «Приглашение» на каждой визитке.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — Толя взял одну из них в руки. — Выглядят интересно, но слишком тяжёлые, такими убить можно.

Здесь не поспоришь. Визитки и правда оказались слишком тяжёлыми, дамы от таких в восторге точно не будут. Да и мужчинам они будут оттягивать карманы. Сделать тоньше? Тогда ими можно будет порезаться…

— Можно было бы поискать лёгкие драгоценные металлы… — предложил Толя.

— Так, поигрались и хватит, — я аккуратно сложил все пластины на столе. — Юля, вы оба занимаетесь приглашениями. К вечеру я хочу, чтобы у нас было ровно сто штук, лёгких как пёрышки. Можете инкрустировать их, хоть что делайте, главное — добиться эффекта восторга. Справитесь?

— Хороший вопрос… — Толя сразу же задумался.

— Справимся! — Юля засияла от счастья. — Я такие приглашения сделаю, закачаетесь!

— Полагаю, я лишь инструмент в руках мастера… — Толя вновь развёл руками.

— Лови, — я кинул ему костяную пластинку с даром «управления металлами». — Нужно говорить, насколько он ценный?

— А может, не надо? — Толя поморщился.

— Всё, — я вздохнул. — С завтрашнего дня ты начинаешь спарринговаться со всеми нами по очереди…

— Что? — он оторопел. — А это ещё зачем?

— Будем делать из тебя боевую машину, — я улыбнулся. — Ты очень умный, но крайне неуверенный в себе парень. Сам посуди: ты сильнее даже тех охотников по артефактам, но при этом думаешь по-прежнему. Так нельзя, ты должен в срочном порядке набраться боевого опыта, иначе при следующей встрече с технатами они отстрелят тебе причиндалы раньше, чем ты успеешь выкрикнуть: «Мама!».

— Верно сказано, — Вельди отвлёкся от солнечных процедур. — Я первый выбью из него всё… Вернее, научу уму-разуму…

— Видишь? Так что не затягивай с приглашениями, — сказал я, переключившись на Пелагею.

Пелагея, Лана и её телохранители по итогу завтрака должны были заняться обустройством аукциона и отобрать артефакты для первого вечера. Не знаю, сколько подобных аукционов мы будем проводить, но первый состоится уже завтра, прямо здесь, в порту. Я задумался. А что скажет начальник порта? Вроде бы он сказал, что мы вольны делать на арендованной территории всё что угодно, но это не точно, лучше уточнить…

— Мы пойдём? — получив задание, Пелагея сразу же поднялась со своего места. — Времени не так уж и много, а нам ещё обсудить концепцию вечера нужно…

— Конечно, — я кивнул. — Дальше вы… — я уставился на девчонок. — С Ланой всё понятно, она пойдёт на вечер в привычном образе. А вы уже подобрали себе наряды?

— Частично, — кивнула Настя. — Осталась лишь Шейла. Мы пока не придумали, как обыграть крылья…

— А может, не стоит их обыгрывать? — предложил я. — Вдруг понадобятся?

— Нет, — возразила Шейла. — Не хочу, чтобы все на них пялились.

— Тогда используйте корсет или что-то в этом роде, чтобы их стянуть потуже за спиной, — вновь предложил я.

— Мы разберёмся, — кивнула Анна. — Лучше подумай о себе. У тебя есть приличный костюм?

— На «Граче» у меня как минимум несколько вариантов в гардеробной имеется… — прикинул я.

— Не слушай его, — отмахнулась Настя. — Он думает, что в костюмах из Красноярска можно ходить на приёмы к императору.

— Да хоть к самому… — я указал на небо. — Какая разница?

— Большая, — безапелляционно заявила Настя. — Вечером поймёшь, когда тебя будут сравнивать с другими главами родов.

— Как скажешь, — на секунду я превратился в Толю и развёл руками. — Я в этом ничего не понимаю, поэтому рассчитываю на вас.

— Полагаю, нас ты оставишь здесь? — задал вопрос Вельди.

— Разбежался, — я ухмыльнулся. — Вы с сегодняшнего дня превращаетесь в пастухов! — огорошил я зверей. — Надо разобраться со стадом «шеерогов».

— Не было печали… — фыркнул Вельди. — Давай пустим их на колбасу.

— Можно, но я собирался наведаться к своему брату и узнать, в каком состоянии родительская усадьба, — пояснил я.

— У тебя есть брат? — удивившись, спросила Аня.

Все присутствующие отнеслись к подобной новости с интересом, но мне пришлось их расстроить, рассказав историю своей семьи. Вернее, семьи Дмитрия, но в целом любви Бяконтовых и на меня хватило.

Казалось бы, банальная история про сироту, у которого отжал всё имущество предприимчивый опекун. Таких историй по всей Российской Империи в каждом интернате вагон и маленькая тележка.

Собственно, эти интернаты и живут отчасти на деньги родителей или опекунов, которые не желали видеть рядом с собой детей. Понятное дело, что отправляли они их туда по разным причинам. Кто-то, как в моём случае, просто хотел избавиться, кто-то занимался карьерой и других вариантов просто не видел.

Варианты разные, а итог всегда один: ребёнок оказывался за тысячи километров от родного дома и приезжал в лучшем случае на праздники или во время каникул. Дмитрий такой привилегии был обделён вовсе. Один раз к нему приезжал сам Бяконтов, чтобы тот подписал бумаги на усадьбу. Второй раз его навестил сводный брат, чтобы прикончить и решить вопрос с наследством, когда опекун отправился на тот свет.

— Подожди, что-то не вяжется, — Анна нахмурилась. — А зачем ты вообще подписал те бумаги?

— Я тогда был не в своей тарелке, — ответил я, потому что и сам не очень помнил, что тогда происходило. — Не помню почему, да и теперь это не важно.

— Мы должны вернуть усадьбу, — настояла Настя. — Что это такое? Как они посмели⁈

— Верно. Мы посадим эту мартышку на кол, — хмыкнув, добавил Вельди. — После того как я оторву ему голову.

— Спокойно, — я улыбнулся. — Для начала я хочу разобраться с бумагами. Не зря же я их взял с собой?

Бумаги у меня и правда имелись. Все пожитки Дмитрия лежали в специальной кожаной сумке на «Граче», но толку от них? Чтобы разобраться в документах, я должен был найти хорошего юриста здесь, в Москве, но уже после приёма.

— Это правильно, — согласилась Анна. — Голову ему отвернуть мы всегда успеем, а с документами могут возникнуть проблемы, и прощай усадьба.

— Что-то мы засиделись, — я уже хотел подняться из-за стола, как перед ним появилась Белоснежка.

— Это не честно! — возмутилась девушка, которая всё это время находилась на «Граче». — Бросили меня одну, а сами здесь заряжаетесь энергией!

Мы как сидели за столом, так и открыли рты, глядя на девушку, у которой на безликом до этого лице проступили очертания этого самого лица. Да, оно было едва заметно, но это был прогресс, о котором никто и подумать не мог. Удивительно: она стояла и смотрела на нас, упёршись руками в бока, как это делают настоящие девушки.

— Так, ты же спала… — Константин решил ответить за всех. — Вот мы и решили тебе не мешать.

— Спала, — согласилась девушка. — Но лишь потому, что мне было скучно и одиноко без хозяина… — сказала она, взглянув себе под ноги. — Я чувствую здесь много энергии. Хочу есть!

— Постой, — я остановил Белоснежку, пока она мне всё стадо «шеерогов» не обнулила. — Около нашей пристани стоят кубы с замороженными тушами тварей. Там много энергии, сначала собери её, а живых тварей трогать не надо: мы будем их разводить на еду.

— Разводить? — Белоснежка чуть наклонила голову. — Это как?

— Ну… — я посмотрел на девушек, которые начали хихикать. — Мужские и женские особи… Они взаимодействуют друг с другом таким образом, что в женской особи начинает развиваться новая жизнь… А когда приходит время, она выпускает её на свободу, и та начинает развиваться самостоятельно.

О, как я завернул. Аж самому понравилось, и главное — всё без подробностей. Не хватало ещё здесь на час зависнуть, рассказывая, по сути, куску камня, как мы в пестики и тычинки по ночам играем.

— А у нас всё по-другому, — заметила она.

— Да, вам достаточно отделить часть своего тела… — я хмыкнул. — Интересно, а если ты отделишь от себя часть тела, оно тоже сможет вырасти?

— Не знаю, — она помотала головой. — Не хочу проверять.

— Как скажешь, — я поднял перед ней ладони. — Никто и не настаивает.

Через секунду она исчезла, а я поспешил к борту яхты, чтобы понять, куда это чудо природы делось. Могла ведь и перепутать замороженные туши с охотниками…

— Константин, за мной. Пришла пора тебе обзавестись своим собственным флотом, — сказал я, поднимаясь в воздух…

Константин мало что понял из моих слов, но приказ выполнил, направившись со старпомом и ещё несколькими членами экипажа к охотникам.

Я же думал о том, как удачно всё сложилось. Два опытных охотника-Омеги с собственной командой — это не хухры-мухры, а крайне ценный ресурс в предстоящей войне. В ближайшее время охота на технатов неизбежно перейдёт в открытую фазу, и мне реально понадобятся охотники, которые прошли огонь, воду и медные трубы, как в одной из сказок. Другое дело, захотят ли они со мной сотрудничать после того, что было. А с другой стороны, куда им ещё податься?

К тому же их катера мне совсем не жалко. Подлетев ближе, я начал рассматривать их со всех сторон и пришёл к выводу, что оказался прав. Ржавые корыта. Если с ними и правда что-то случится, просто пересажу людей на новые или на те, что остались в «Восточном», вот уж где с летающим транспортом проблем не будет долгие годы.

— Не надо меня останавливать! — выкрикнул один из членов экипажа, который вырвался из недр катера. — Я не собираюсь слушать эту чушь! Лучше уйду сейчас, пока ещё есть такая возможность!

— Сергей, — старик, которого я определил в старпомы, бежал за ним. — Подожди! Мы ведь решаем всё общим голосованием.

— А смысл? — он остановился и посмотрел на старика. — Борис и Гена больше не капитаны «Ржавых», а значит, и голосование не нужно. Толку от него? Скоро прилетит новый хозяин и вышвырнет всех нас за борт. Вот увидишь…

— Во-первых, я уже здесь, — я решил вмешаться в разговор. — А ты по-прежнему стоишь на палубе, — я ухмыльнулся. — А во-вторых, советую сначала послушать моё предложение, а уже потом делать выводы.

— Видишь? — старик обрадовался. — Господин, где желаете выдвинуть своё предложение? Команды в столовой…

— Тащи всех сюда, — приказал я. — Я не собираюсь погибнуть от ядовитого запаха ваших подмышек.

— Хе-хе… — старик рассмеялся. — Я мигом.

Конечно, я мог выкинуть парня за борт, но решил немного с этим повременить. Судя по энергетическим силуэтам, он был не самым слабым бойцом в обоих экипажах. Да, архимагов и Великих архимагов здесь хватало, но он был ближе ко вторым, а это дорогого стоило. А ещё я задумался над тем, почему старпому было так важно, чтобы он остался. Возможно, это один из ключевых членов экипажа.

— Кем ты здесь числишься? — спросил я у парня.

— Что значит числюсь? — он зыркнул на меня с неприязнью. — Вообще-то, я здесь повар. Работаю сразу на две команды.

— О как, — хмыкнул я. — И как? Справляешься?

— А ты их ряхи видел? — парень усмехнулся. — Никто не жалуется.

— И то верно, — согласился я.

Никто из членов экипажа не страдал худобой, скорее наоборот, здоровенные лоси, на которых можно было пахать и пахать. Собственно, судя по палубе, которую пытались совсем недавно отмыть от трофеев, так оно и было.

Через минуту на палубе показались капитаны. Время совпало с появлением моей команды. Константин встал чуть позади меня и нахмурился. Остальные, по мере появления всё новых и новых членов экипажа катеров, напряглись, покрепче ухватив винтовки.

— Выгонять будете? — слегка поникшим голосом спросил Борис.

— Всё зависит от того, что вы решите, — я пожал плечами. — Полагаю, других катеров у вас нет?

— Нет, — помотал головой Гена. — И не предвидится. Катера и команда съедают всю прибыль.

— Кристаллы в последнее время подорожали, — пожаловался Борис. — Теперь мы работаем для того, чтобы наши семьи не смогли купить себе кусок хлеба.

— Как-то не верится, — я прищурился. — Это же ваши ящики под катерами? Сколько их там? Штук двести? Триста?

— Триста семьдесят, — ответил Гена. — А толку? Пока продадим, за стоянку заплати, за энергетические кристаллы заплати, команде заплати, продовольствие закупи…

— Достаточно, я не бухгалтер, чтобы проверять ваши активы, — я прервал охотника. — Константин, проверь обоих…

— Слушаюсь, господин губернатор… — сказал он, и в рядах охотников сильно напряглись…

— Мы не договаривались ни на какую проверку… — Борис сделал шаг назад.

— Если вы хотите получить шанс на нормальную жизнь, советую не противиться, — пояснил я. — Мне нужны верные и честные сотрудники, а не всякая подзаборная шваль. Если есть сомнения — берёте свой чемодан, идёте к трапу и на три буквы отсюда, — нахмурившись, добавил я. — А теперь оба подошли к адмиралу и протянули руки…