Конечно, я бы мог использовать дар «убеждения», чтобы отвадить этих дурачков, но так хотелось праздника! К тому же у этих вонючек явно был какой-то план. Вот как хитро переглядываются, и это несмотря на то, что совсем недавно они чуть инвалидами не стали. Странные товарищи, но ладно…

— Не хочешь перед смертью ничего сказать напоследок⁈ — первый охотник, которого я мысленно окрестил «Вонючкой номер один», выхватил двуручный меч из-за спины и начал им размахивать.

— Конечно же, хочу, — я неспешно приближался к ним, засунув руки в карманы спортивных штанов. — Значит, помылись, оделись, и первое, что решили сделать — устроить собственные похороны? Глубокое уважение к традициям. Одобряю! — я начал откровенно потешаться над ними. — Да и размахиваешь ты клинком, словно мух отгоняешь. Кто же так работает благородной сталью?

Команда охотников, человек сорок, стояла полукругом за спинами своих командиров. По лицам читалось, что не все были в курсе того, что происходит. Кто-то нервничал, кто-то смотрел на меня с прищуром, пытаясь понять, насколько я силён. Уверен, им даже не сказали про позорное выдворение из администрации, просто поставили перед фактом, что здесь будут разборки и нужны свидетели.

Точно! Я наконец-то догадался, зачем они притащили сюда толпу. Свидетели, которые должны были потом что-то заявить дознавателям или проверяющим. Простите, ребята, но если кто-то на моей яхте пострадает, то всех вас выпотрошат как петухов перед тем, как они попадут в суп.

Я уже понял, что эти доходяги прилетели сюда издалека. Ни у кого из местных даже мысли бы не возникло к нам лезть. А может, это происки генералов? Решили попытать счастье во второй раз?

— Дима! Разберись побыстрее! Завтрак стынет! — послышался крик Насти, которая решила повеселиться вместе со мной.

— Слышь, Борь… — вполголоса начал охотник, дёрнув «Вонючку номер два» за рукав. — Может, не надо? Яхта-то вон какая…

— Заткнись, — бросил тот, дёрнув рукавом. — Нас больше сорока человек. Что нам сделает один сопляк?

— А вот это, — я остановился шагах в десяти от охотников, продолжая держать руки в карманах, — уже интересный вопрос. Предлагаю сделку.

— Сделку? — «Вонючка номер один» прищурился, пытаясь работать своими шестерёнками. — С каких это пор приговорённые к смерти делают предложения?

— С тех пор как они в спортивных штанах выходят против вооружённых дуэлянтов и всё равно чувствуют себя в безопасности, — я пожал плечами. — Дуэли насмерть в империи запрещены, это вы знаете не хуже меня. Конечно, если не совсем идиоты, которые прилетели сюда из каменного века.

Судя по лицам охотников, так оно и было. Они переглянулись между собой, а один из них и вовсе пожал плечами. Похоже, они и правда не слыхали про правила.

— Мы прилетели с юга! — гордо выпятил грудь «Вонючка номер два». — У нас подобные дуэли разрешены!

— Я вас поздравляю, конечно, но здесь вас за такое вздёрнут на рее раньше, чем вы успеете насладиться своей победой, — пришлось объяснять очевидные вещи. — А перед этим поджарят мозги так, что вы начнёте пускать слюни.

— И что ты предлагаешь? — логично рассудив, охотники пошли на попятную.

— Обычная дуэль — слишком скучна. Постоим, помашем клинками, синяков друг другу набьём и разойдёмся? Предлагаю поставить на кон что-нибудь стоящее!

— Например? — в голосе второго мелькнул осторожный интерес.

— Как насчёт моей яхты? — я указал большим пальцем назад и широко улыбнулся. — Только представьте, как будут вешаться на вас девушки, когда узнают, что вы владельцы «Неуловимой».

Охотники переглянулись, а потом и вовсе развернулись к своей команде, пытаясь понять, то ли я сошёл с ума, то ли самый большой простофиля на свете.

— Надо соглашаться, — шептал первый. — Он же сопляк, любой из нас его…

— Гена, ты совсем дурак? — возразил ему второй. — Он же нас как щенков из администрации выкинул…

— Всё это фигня! — прошипел на него Гена. — Просто мы были к такому не готовы.

— А сейчас, значит, готовы? — с долей скептицизма спросил Борис. — Да и что мы поставим на дуэль?

— Свои катера, что же ещё, — ответил я за них.

Если они думали, что я не слышу разговор, то глубоко ошибались.

— Я даже не буду спрашивать, какие из них ваши. Третий и четвёртый, без вариантов, — добавил я, указывая на самые ржавые из катеров. — Вонючки только на таких и летают. Но если победите — я извиняюсь лично, публично, при всём честном народе, встаю на одно колено и признаю, что два почтенных охотника надрали мне зад. А если проигрываете — катер мой.

За спинами капитанов поднялся встревоженный гул. Ни одна из команд явно не горела желанием лишиться плавучего дома.

— Борь, не надо, — взмолился пожилой мужчина в кепке, который, судя по всему, являлся старпомом на этом корыте. — Гена, ты хоть ему скажи…

— Да он блефует, — гоготнул Гена, хлопнув напарника по плечу. — Разорвём зад этому сопляку, как делать нефиг! Он же в трениках пришёл, ты посмотри на него!

— В трениках, — согласился я. — И даже не завтракал, между прочим.

— По рукам, сопляк, — процедил Борис. — Ты сам напросился!

Как только капитан принял решение, двуручник вновь закружился в воздухе. Команды охотников медленно отступили, образуя широкий круг, но многие из них были крайне недовольны ситуацией.

— Ставлю месячное жалованье на капитана, — услышал я.

— На которого? — тут же нашёлся ещё один спорщик.

— На любого из наших. Разница невелика, — первый спорщик вытащил пачку пятитысячных купюр.

— Хорошо, тогда я ставлю на сопляка, — второй спорщик вытащил такую же пачку.

— Совсем офигел⁈ — рыкнул на него здоровый мужик, толкнув в сторону. — Я тебе поставлю против нашего капитана! — он пригрозил ему кулаком, и спорщики решили отменить ставки.

— Зря зеваешь! — выкрикнул мне Борис и пошёл в атаку первым.

Клинок прошёл в опасной близости, угрожая порезать куртку. Если бы не предупреждение, я бы, возможно, и не заметил, как он сделал выпад. Теперь я был уверен на все сто процентов, что опыта у них и правда был вагон. Если бы здесь оказался Толя, он бы уже истекал кровью. Мне же повезло больше: я уже активировал дары, благодаря чему сделал шаг в сторону.

На этом атака не закончилась. Я заметил, что земля под ногами стала мокрой… Из мелких трещинок потихоньку выбиралась наружу вода… С чего бы? Стоило мне подумать об этом, как тонкие водяные жгуты ловко обвили мои ноги, заставив заработать «защитные покровы». Через секунду они превратились в ледяные цепи, которые должны были надёжно удерживать меня на месте.

— Красиво, — оценил я. — Но чтобы меня остановить, нужно что-то серьёзнее. Гораздо серьёзнее.

Борис отвечать не стал. Пока Гена пытался меня пленить ледяными оковами, он подлетел и рубанул сверху вниз, рассчитывая рассечь меня пополам. Я лишь усмехнулся на подобный выпад. Слишком медленно. Я активировал дар «телепорта» и сместился буквально на десять сантиметров. Этого оказалось достаточно, чтобы клинок проскользнул мимо, а я избавился от оков, которые так старательно укреплял второй капитан.

Я решил не выбивать Бориса сразу. Должны же они получить хороший урок. Взмахнув рукой с антимагической паутиной, я выписал ему по щеке такого леща, что тот отлетел в сторону, выплёвывая собственные зубы.

— Ууу-уу! — покатившись кубарем по земле, загудел он, хватаясь за челюсть. — Фука! — выплюнув несколько зубов, выругался он.

— Какой есть, — я улыбнулся. — Давай, поднимайся, я ещё не закончил.

— Гена! — выкрикнул он от обиды, и второй охотник сорвался с места, выхватывая свой клинок и параллельно атакуя меня мощной струёй воды.

— Спасибо, но я сегодня уже ходил в душ, — с этими словами я переместился в изнанку, чтобы не намокнуть, и сразу же переместился к Борису за спину: должен же я был чем-то или кем-то прикрыться.

— Где он⁈ — заорал Гена, оглядываясь по сторонам.

— Во дурак, да? — улыбаясь спросил я у Бориса, который пытался найти меня глазами впереди.

Как только он замер, я сразу же толкнул его вперёд так сильно, что тот влетел в коллегу на полном ходу. На этот раз «защитные покровы» капитанов сработали, выбивая друг из друга искры.

— Мелкий урод! — зарычал Борис, вскакивая с земли и помогая подняться другу. — Ты ответишь…

— Отвечу, обязательно, как только так сразу, — выкрикнул я, по-прежнему забавляясь на потеху публике.

Мои друзья и команда свистели и улюлюкали с борта яхты. Представление, которое я устроил, им очень нравилось. А вот команды капитанов стояли молча и в ужасе. Они уже начали догадываться, что их грозные вояки по полной обделались и в скором времени лишатся катеров.

— Заходи слева! — приказал Гена, выставив вперёд левую руку. — Надо зажать сопляка!

— Знаю! — огрызнулся Борис, покрепче ухватив двуручный меч.

Надо отдать должное Гене, который каким-то чудом скрыл от меня шарик, или лучше сказать, маленькую световую гранату. Она располагалась у рукояти клинка, и когда он бросился на меня, она выпала, озарив всё вокруг ярким светом. Хитрость заключалась в том, что она взорвалась позади него, а значит, он не ослеп, в отличие от меня. Борис тоже был впереди, думаю, это их общая тактика боя с сильными противниками.

Вспышка ударила по глазам без предупреждения. Я на секунду замешкался и сразу же получил два мощных удара по голове и плечу. Они рубанули так слаженно, что если бы не мои «защитные покровы», лежать мне разрубленным на земле.

— Добиваем! Добиваем! — рычал Борис, пытаясь вновь меня задеть.

Ага, как бы не так. Мне хватило и одной атаки, чтобы понять всю серьёзность ситуации. Силушки у них было прилично, так что один из «защитных покровов» отлетел на треть. А это, между прочим, седьмой уровень! Я не видел выражений лиц, но судя по энергетическим силуэтам, которые всколыхнулись, им это сильно не понравилось.

Прикрыв глаза, я начал уворачиваться от всех ударов, которые в меня летели. Сделать это было несложно, всё-таки у нас была разница в артефактах, что ещё больше разозлило охотников.

— Да сколько можно! — заверещал Борис, совершив слишком большой замах.

Я резко шагнул вперёд, встретив плечом его руку и запястье. «Защитный покров» не подпустил меня к телу, но мне это и не нужно было. Я ухватил двумя руками запястье вместе с клинком и резко дёрнул вниз, проведя бросок с такой силой, что плита, на которую он упал, треснула в нескольких местах. Сразу два «защитных покрова» рассыпались на тысячи синих осколков.

Гена был рядом, поэтому колющий удар не заставил себя долго ждать. Он хотел продавить защиту, но я успел сделать шаг в сторону и резко рубануть по лезвию ребром руки. Удар оказался мощным, лезвие буквально разлетелось на осколки, оставив охотника с обломком меча в руках.

— Мой малыш! — выпучив на обломок меча глаза, прошептал Гена. — Сволочь, ты чего наделал⁈

— А не надо тыкать своей палкой в людей! — довольным голосом ответил я. — Давай, — я пригласил его продолжить. — Посмотрим, насколько ты крепок!

— Я придушу тебя голыми руками… — прошептал Гена и сразу же начал разгоняться в мою сторону.

Дальше началось что-то невероятное. Я думал, что буду лупить молодцев оплеухами, а оказалось, что Гена очень даже неплохо умел драться. Он бил так быстро и точно, что мне приходилось уклоняться от целых серий ударов. На какое-то время я почувствовал себя настоящим боксёром на ринге.

Конечно, я пытался контратаковать, но паутина с ладони уже слетела, поэтому бил я в «защитные покровы», выбивая их один за другим. Так дело не пойдёт, у него их около тридцати ещё осталось.

Впервые за весь бой команды охотников воспрянули духом и начали подбадривать своих капитанов.

— Ловкий, зараза, — выдохнул Гена почти с уважением.

— Стараюсь, — я улыбнулся и, сделав шаг назад, обновил паутину на руках.

Борис уже оклемался и готов был вступить в бой, но я решил, что нужно заканчивать, а то мы тут целый день провозимся.

Как только Гена вновь пошёл на меня, я растворился в воздухе, оставив охотника развлекаться в одиночку. Оказавшись около Бориса, который от такого фокуса буквально опешил, я сократил дистанцию до нуля и ударил кулаком в солнечное сплетение.

— Ммм-мм-м… — охотник начал мычать и краснеть одновременно.

Удар выбил из него весь воздух. Он упал на колени, пытаясь вздохнуть, но сделать это оказалось крайне трудно.

— Всё, всё… — я похлопал его по плечу. — Расслабься, бой уже закончен.

Через секунду он упал лицом вниз, потеряв сознание. Я видел, что с ним всё в порядке, просто переволновался немного…

— Боря! — выкрикнул Гена, взрывая под собой очередной шарик.

На этот раз он использовал дымовую завесу, которая больше была похожа на туман. Интересно, а как он сам видит? Зрение специальное? Или же… Я хмыкнул, потому что почувствовал едва заметную морось, которая была повсюду. Вот и ответ: он очень хорошо управлялся с водной стихией.

Туман очень быстро разошёлся во все стороны и сразу же полетел на меня. Я уже хотел сдуть его ветром, но в тот же миг под моими ногами исчезла земля, и я провалился в прорубь с водой. Твою же мать!

— Ха-ха! Заодно помоешься! — выкрикнул Гена, сковывая моё тело льдом.

Ещё один гениальный ход. Отвлёк меня туманом, чтобы подготовить ловушку! Я ещё больше уверился в том, что охотники оказались не такими уж и тупыми. Скорее наоборот: они такие, потому что сосредоточились на самом важном — убийстве тварей, и, возможно, людей. Я ещё раз согласился с тем, что без даров они и правда уже бы меня прикончили.

Скрывшись в изнанке, я телепортировался из проруби на двадцать метров вверх, увидев, как этот засранец закинул туда ещё одну бомбочку. На этот раз она взорвалась морозными шипами, которые за считаные секунды разошлись в разные стороны.

— Что и требовалось доказать! — Гена вышел из тумана, потирая ладони. — Дамы! — он обратился к моим девушкам. — Спасибо за внимание! Прошу покинуть борт яхты, теперь она принадлежит нам!

— Гена… Позади… — послышался тихий хрип Бориса.

— Что ты там бормочешь? Поднимайся уже, мы выиграли! — Гена продолжал праздновать победу, даже не думая поворачиваться ко мне.

Я же стоял и наблюдал за этой картиной, улыбаясь командам охотников.

— Сзади! Болван! — выкрикнул Борис, набравшись сил.

— Сзади? — Гена нахмурился. — Что сзади? — он повернулся, и улыбка слетела с его уст.

— Привет, — сказал я, дав ему хорошую затрещину, от которой он сразу же повалился на землю. — Ну, скажу честно, вы очень хорошие бойцы. Связка с ослеплением и льдом — это вообще отдельный разговор, хорошая работа. С манерами у вас, конечно, не очень, но ничего, в ближайшее время будет много времени, чтобы их подтянуть, — я хлопнул в ладоши. — Ну что? Зарядка получилась отличной! Теперь пойдёмте смотреть катера?

Борис издал что-то среднее между стоном и проклятиями, а Гена и вовсе лежал как пятиконечная звезда и смотрел в безоблачное небо. Видимо, думал, как будет смотреть в глаза команде.

Я тяжело вздохнул и направился к охотнику, протянув руку.

— Вставай, я не сильно ударил, — сказал я, глядя на него.

Он секунду смотрел на мою руку, потом на меня и всё же решился ухватиться, после чего рывком поднялся. Поморщившись, он потёр место удара и использовал дар «лечения» с сияющей руной.

— Катер ваш, — хмуро сказал он.

— Два катера, если быть точным, — я улыбнулся. — Вы же вдвоём меня одолеть пытались? Значит, и катера два.

— Уу-у… — Борис завыл от досады.

За спиной у охотников поднялся возмущённый гомон. Команда загалдела, обвиняя обоих капитанов во всех смертных грехах. Оно и понятно: только что все сорок разбойников лишились своих катеров, а значит, и работы.

— Гена, ты с ума сошёл⁈ — один из команды, рыжий парень с перебитым носом, шагнул вперёд. — Это же наш катер! Как ты мог?

— Спокойно, — я поднял руку. — Личные вещи можете забрать. Я же не зверь какой-то.

— Очень благородно, — мрачно протянул Гена.

— Знаю. Сам иногда удивляюсь, — я развёл руками.

Шум успел набрать обороты, когда от административного здания торопливым шагом направилась небольшая процессия. Начальника порта я сразу узнал. Они очень быстро двигались сюда всё тем же составом, что и вчера, и судя по энергетическим силуэтам, сильно негодовали по поводу происходящего.

— Что здесь происходит⁈ — выкрикнул начальник, как только добрался до толпы. — Расступитесь! Кто разрешил использовать боевые заклинания в порту⁈ Это грубое нарушение!

Остановившись около меня, он смотрел на охотников, словно бык на красную тряпку. Затем зыркнул на меня, но ничего не сказал. Привилегии вип-клиента?

— Добрый день, Родион Андреевич, а мы тут разминаемся перед полётом, — я улыбнулся. — Стоянку я уже оплатил, на неделю вперёд.

— Я в курсе, — начальник порта нахмурился. — Объяснитесь, что вы здесь устроили, — уже более спокойно сказал он. — Мне Екатерина Ивановна сказала, что эти двое вели себя не очень вежливо. Они вызвали вас на дуэль?

— Что вы, как можно, — я скорчил страшное лицо. — Это мои новые сотрудники, — я махнул головой в сторону капитанов. — Ну, почти новые. Оформление ещё впереди. Собственно, мы и проводили утреннюю тренировку, чтобы понять, подходят они мне или нет. Сами спросите у Екатерины. Я как раз искал себе новую команду, а тут такая удача…

— Обязательно спрошу, — Родион серьёзно кивнул.

— Вы не подумайте, парни и правда подают большие надежды, — я улыбнулся и подошёл к Гене. — Особенно вот этот, — я похлопал его по плечу. — Рукопашный бой знает в совершенстве. А какие ловушки делает — загляденье.

Гена медленно повернул ко мне голову с выражением человека, который никак не мог определиться, то ли восхититься наглостью, то ли послать меня куда подальше.

Начальник порта перевёл взгляд с меня на Гену, с Гены на Бориса, который всё ещё держал в руках двуручник.

— Тренировка, говоришь? — повторил он без всякого выражения.

— Интенсивная, — подтвердил я. — Они очень старались.

— В следующий раз, — начальник порта поправил китель, — тренировки проводить в отведённых для этого зонах. Они обозначены на схеме порта, которая находится на стене в регистратуре.

— Учтём, — кивнул я. — И ещё раз спасибо за скидку. Передавайте Екатерине большой привет.

Он посмотрел на меня ещё секунду, развернулся и направился обратно. Дельты, окинув напоследок грозным взглядом всех присутствующих, пошли следом, подгоняя остальную охрану.

— Говорил же, что с этим здесь строго, — проводив их взглядом, сказал я.

— И что нам теперь делать? — проворчал Гена, который выглядел сейчас как побитая собака. — Может, договоримся.

— Договоримся, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Обязательно договоримся!