Капитаны нахмурились, уставившись на меня угрюмым взглядом, а затем переглянулись, словно ища друг у друга правильный ответ. А как вы хотели? Я больше не могу брать всех без разбору. Любая оплошность может в итоге вылиться в серьёзные проблемы. Я и до своих подчинённых и друзей доберусь. И не потому, что хочу тратить на это время, а потому что безопасность моих девушек и детей превыше всего. К тому же раньше у меня попросту не было времени, потому что я носился как угорелый, спасая всех вокруг. А сейчас мы прошерстим претендентов хотя бы поверхностно.

Хмыкнув, Борис скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону, словно не желая в этом участвовать. Гена же, напротив, помолчал секунду, глядя на своего коллегу, распрямил плечи и шагнул вперёд.

— Нам нечего скрывать, — заявил он с такой уверенностью, что я почти ему поверил.

Впрочем, это будет решать Константин: теперь он адмирал и вправе набирать себе команду. Я лишь могу этот процесс серьёзно облегчить. По крайней мере, не придётся спать с открытыми глазами, опасаясь, что тебя прирежут свои же коллеги.

Гена протянул руку, и Константин, не говоря ни слова, крепко её пожал.

— Так ли это на самом деле? — негромко спросил адмирал, активировав дар «ментального касания», и тут же умолк.

Да, процесс неприятный, местами даже страшный, но в итоге цель всё же оправдывает средства. Я заметил, как адмирал слегка качнулся, и тут же ухватил его «нитями», чтобы тот не грохнулся. Со стороны это выглядело так, словно адмирал сделал лёгкий шаг назад, пошатнувшись от ветра.

— Кость, ты взял слишком широкий вопрос, — пояснил я по дару связи. — В следующий раз задавай конкретный вопрос, который ограничит мысли капитана.

— Нормально, — Константин слегка ухмыльнулся. — Но мыслеобразов и правда очень много. Мне нужно время, чтобы разобраться с ними.

— Конечно, сколько угодно, — сказал я.

Оставив Константина разбираться с капитанами под присмотром Марроха, я направился в здание администрации.

— Дмитрий Иванович! — увидев меня, Екатерина изменилась в лице. — С вами всё в порядке? — взволнованным голосом поинтересовалась она.

— Вполне, — я улыбнулся. — Спасибо за заботу.

— Слава богу! — она улыбнулась. — Я как узнала, что вас вызвали на дуэль те охотники, так и вовсе места себе не находила.

— Всё в порядке, — я поспешил успокоить девушку. — Да и не дуэль это была вовсе. Простая разминка перед завтраком, ничего серьёзного.

Не знаю, что девушка себе напридумывала, но, судя по энергетическому силуэту, она и правда была крайне испугана. Есть подозрение, что никто из администрации в мою версию случившегося не поверил. А может, они только и ждут, когда я проколюсь?

— Я бы хотел заказать некоторые услуги… — начал я, сверяясь со списком в голове.

В первую очередь я должен был обеспечить всех транспортом и охраной. Не будут же они передвигаться по воздуху. Мысль подобная была, ведь это гораздо быстрее, но Екатерина сразу же развеяла мои хотелки.

В черте города подобные полёты разрешены исключительно с разрешения городской администрации. Такие полёты нужно планировать заранее и направлять соответствующие заявки через порт. Я хотел подать сразу несколько, но всё застопорилось на уровне пункта прибытия. Нельзя было просто летать, должны были быть отправная точка и точка прибытия, что свело всё желание этим заморачиваться на ноль.

Надо было брать с собой «Осу» для подобных вылетов. Только у неё был цельный корпус, который позволял активировать дар «невидимости». С остальными, увы, всё гораздо сложнее: слишком много листов стали, которые были соединены между собой заклёпками. Впрочем, я бы мог потратить время, чтобы исправить этот момент, но только не сейчас.

— Охраной у нас занимается Вячеслав Борисович, — пояснила администратор. — Одну секундочку, я вызову его сюда.

Одной секундочкой не обошлось. Вячеслав Борисович был в пути, поэтому пришлось немного подождать. За это время я узнал много нового про Гену. Вернее, про Геннадия Михайловича Ярцева, который больше сорока лет коптил это небо, двадцать из которых с переменным успехом рубил гадин под началом разных капитанов. Послужной список впечатлял: он даже умудрился сходить в пробой за Бедствием, правда, для команды это стало фатальной ошибкой. Летающий скат, на которого они охотились, уничтожил военный корабль одним ударом хвоста и был таков.

Последние пять лет он вместе со своим другом Борисом Олеговичем Дубовым занимался частным промыслом с переменным успехом.

Мечта владеть собственными катерами исполнилась внезапно и одновременно. Один из знакомых капитанов, который обладал двумя неплохими буксирами, скоропостижно скончался, вот они и смекнули, что вдове усопшего подобная техника будет лишь в тягость. Собрали все заначки, заняли у знакомых и банка и пошли на поклон, в надежде, что та продаст им «Ржавых» за половину стоимости.

Повезло. Во-первых, будущие капитаны оказались на хорошем счету у вдовы. Она прекрасно помнила, как они помогали старику с некоторыми сложными заказами. А во-вторых, она мечтала избавиться от буксиров больше всего на свете. Старухе они так осточертели, что она сама предложила купить эту рухлядь за половину стоимости. Вот что значит судьба… Она даже документы подмахивала не глядя, лишь бы получить наличные и укатить в путешествие по Российской Империи, пока здоровье ещё позволяло.

— «Ржавые»… — я усмехнулся, потому что лучше названий для катеров придумать было сложно.

Сами катера и правда были похожи на буксиры, метров шестьдесят в длину и около пятнадцати в ширину. Хорошие лодки для промысла, здесь не поспоришь. Бывший владелец проделал титаническую работу по перестройке, значительно урезал площади кают и добавил новые, что увеличило количество экипажа на пять человек. А вот спаренные пушки на корме и носу приварили гораздо позже, сразу же после того, как чудом спаслись от пиратов, которые поджидали их около города.

— Не было печали… — я нахмурился.

А ведь я никогда таких не встречал, не считая подосланных убийц. Впрочем, какая разница, если цель у них одна — прикончить тебя и забрать ценности.

Но больше всего меня восхитила вместимость трюмов. Если всё сложится удачно, то туда поместятся не только живые животные, но и все трофеи, которые мы раскидали по холодильникам.

По мере того как Константин докладывал мне всё новую и новую информацию, я крепко задумался. А ведь «Ржавые» и правда были укомплектованы не хуже, чем яхта, по крайней мере, до ухода команды. У них даже собственные медики имелись, потому что лечиться артефактами было слишком накладно по времени. Оно и понятно: на катере Бориса лечебных артефактов было всего три, и те со светлыми рунами. У Геннадия и вовсе два, один из которых с тусклой руной. Экономили как могли, поэтому лёгкие порезы или несерьёзные раны обрабатывали и ждали, когда освободятся и зарядятся артефакты.

Помимо медика и старпома, были ещё и механики с помощниками, которые латали ржавые корыта чаще, чем заправляли кристаллы, и рулевые с наблюдателями. У нас они тоже были, но я как-то не интересовался у Константина, как оно всё устроено. Другой вопрос, что на нашем «Граче» народу было в два раза меньше, и мне было над чем задуматься. А что же касалось яхты, так тут и вовсе нужен целый консилиум по поводу новой команды.

Эх! Как же всё сложно в нашем мире! Не понимаю, как я умудрялся раньше со всем справляться. Видимо, вокруг и правда собралось много хороших и ответственных людей, которые брали на себя задачи по максимуму, чтобы разгрузить тем самым меня…

Геннадий оказался заядлым игроком в карты, но надо отдать ему должное: играл всегда честно. Из других проступков была задержка жалования команде. Трижды за последние два года, но с картами это никак не было связано: подводил постоянно товарищ, которому они сбывали трофеи.

Как по мне, он оказался слишком добреньким в этом плане и постоянно входил в положение, в отличие от импульсивного Бориса, который свои бабки выбивал чуть ли не кулаками.

Жён у капитанов не было, и я даже догадываюсь почему. Фанаты своего дела, постоянно в пути и поисках пробоев. Когда-то попытки остепениться были, но до свадьбы дело так ни разу и не дошло, причём у обоих. Теперь понятно, почему они к каждой юбке пытаются пристроиться. С другой стороны, жизнь охотника коротка, правда, про этих так не скажешь. Живучие, за что можно было выдать им ещё по одному плюсу.

— Как-то не вяжется всё это с их поведением, — сделал вывод Константин. — Выглядят как откровенные бандиты с большой дороги, а покопаться в их мыслеобразах — порядочные люди, если не считать давней попытки сэкономить на провизии.

— Что там? — поинтересовался я.

— У Геннадия, как обычно, не хватило денег, вот он и купил дешёвого пива неизвестного производителя, — хохотнул адмирал. — Дристали потом дальше, чем видели. Всю палубу загадили. После этого случая ни его, ни Бориса на кухню не пускали.

— Переходи к главному разговору, — приказал я, увидев мужчину в сером костюме, который подошёл к администратору.

Девушка указала на меня, а значит, это и был тот самый Вячеслав Борисович. Я поднялся с места и направился навстречу ему.

Хромов Вячеслав Борисович? оказался директором компании, которая заключила контракт с южным портом на оказание охранных услуг всем желающим. Фактически это была монополия, потому что других сюда, как я понял, на пушечный выстрел не подпускали, о чём признался сам Вячеслав.

Вариантов кортежей было три. Первый, он же самый шикарный, для вип-персон, стоил десять миллионов в час. Совсем офигели в этой Москве. Увидев моё замешательство, Хромов пояснил, что после оккупации тварями города цены моментально взлетели абсолютно на всё. Слишком уж многое было уничтожено, а в некоторых местах всё ещё опасно было находиться.

— Не думаю, что в императорском дворце опасно находиться, — съязвил я. — Если бы не официальный приём, то мы бы туда поехали на такси, — проворчал я.

— Понимаю, Дмитрий Иванович, — он улыбнулся. — В таком случае предлагаю вам эконом-вариант.

— Нет уж, — я помотал головой. — Давайте остановимся на первом варианте, — согласился я. И зачем ворчал, спрашивается? Только показал себя скрягой…

— Хороший выбор, — улыбнувшись, ответил он. — Вы не пожалеете.

Ещё бы я пожалел. Шесть броневиков с пулемётами и охраной, уровень которых был от архимага и выше. В целом то, что нужно: семь человек в каждом, включая командира и водителя. Можно сказать, это была маленькая армия, которая охраняла два броневика повышенного комфорта и лимузин, передвигавшийся в самом центре.

— Я распоряжусь, чтобы кортеж прибыл как можно скорее к вашей яхте, — сказал он и начал подниматься.

— Вячеслав Борисович, это не всё, — обрадовал я Хромова. — Мне понадобится не один кортеж, а ещё я бы хотел узнать по поводу возможности обеспечить охраной мероприятие, которое пройдёт прямо здесь, в южном порту.

В глазах директора зажглись огоньки в виде рублей. Он присел, и мы начали обсуждать возможные варианты сотрудничества, которые влетели мне в копеечку. С кортежами оказалось всё просто: каждый броневик с охраной стоил по миллиону. Просто Толя, но на нём с Юлей я собирался сэкономить, так же как и на Пелагее. А для перевозки Ланы с девчонками пришлось и вовсе заказывать дополнительный грузовик.

Что же касалось охраны мероприятия, то здесь пришлось идти на поклон к начальнику порта, который как раз появился у стойки администрации с чашечкой кофе. Как только он услышал, что я хочу сделать здесь аукцион, чуть не подавился кофе.

— Дмитрий Иванович! — возмутился он. — У нас здесь порт, вы точно уверены, что оно того стоит?

— Родион Андреевич, вы ведь сами сказали, что я волен делать на арендованной территории всё что угодно. Верно? — переспросил я.

— Да, но аукцион! — он смотрел на меня шокированным взглядом.

— Это, между прочим, вам реклама, — я попытался зайти с другой стороны. — Новые знакомства опять же.

— Пять пригласительных, — тут же нашёлся он. — Если всё так, как вы говорите, то мероприятие должно быть стоящим… Мы, в свою очередь, поможем вам организовать стоянку для участников.

— Другое дело, — я улыбнулся. — Приглашение вам занесут позже.

— Дмитрий Иванович, — Вячеслав слегка замялся. — Не могли бы вы и мне выдать несколько приглашений?

— Конечно, — я расплылся в улыбке. — Чего не сделаешь ради скидки в десять процентов.

Нужно было видеть лицо директора компании, когда на одну чашу весов легла скидка, которая сулила потерю не меньше двадцати пяти миллионов рублей. А на другую — три пригласительных, которые позволяли приблизиться к сильным мира сего.

— Хорошо, — он протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями.

— Сразу скажу, чтобы потом не было никаких недоразумений, — пожимая руку, продолжил я. — Всех желающих взойти на борт будут проверять менталисты. Сами понимаете, безопасность превыше всего. И обеспечьте по периметру порта дополнительные патрули, — я обратился к Родиону. — Посторонних на территории порта быть не должно.

Вот так, семь волшебных приглашений, которых ещё даже не было, позволили мне вить верёвки из обоих. Конечно же, им это не очень понравилось, но уровень значимости и серьёзности мероприятия был слишком высок, чтобы облажаться.

К тому моменту, как я вернулся на буксир, Константин уже закончил опрашивать обоих капитанов.

— Что скажешь? — спросил я его по дару «связи».

— Скажу, что они оба профессиональные дуэлисты и убийцы, — без утайки ответил адмирал. — Стоило мне спросить про тёмное прошлое и тут посыпалось. Я в жизни не видел столько драк. Портовые, питейные, на спор и за девушек. Большинство провоцировал Борис, но и Геннадий от него не отставал и всегда включался в первых рядах.

— Ну, это у охотников в порядке вещей. Там, где алкоголь льётся реками, без этого никуда, — драки меня не интересовали. — Что с убийствами?

— Имеются, — ответил Константин. — Шесть одиночных дуэлей со смертельным исходом у Геннадия и четыре у Бориса. Все дуэли происходили на местах стоянок или в небольших поселениях. Не думаю, что кто-то их разыскивает. Родственникам убитых были выплачены компенсации, небольшие, но всё же.

— В итоге прикончили десять человек? — я нахмурился.

— Больше, — поправил меня Константин. — Некоторые дуэли были парными.

— Ещё лучше, — я вздохнул. — А сам что думаешь?

— Думаю, надо брать, — сразу же ответил он. — Под полную мою ответственность.

— Не боишься, что они тебя прирежут? — я усмехнулся.

— Если бы они хотели такой жизни, то давно бы уже стали бандитами или убийцами, — пояснил он. — А они по-прежнему стараются цепляться за нормальную жизнь… Они даже ни разу не принуждали девушек к сексу. Никогда не пересекали черту и отступали, получая отказ. Это о многом говорит…

— Интересно, — я хмыкнул. — А что насчёт команды?

— Здесь сложнее, — адмирал помрачнел. — Набирали кого попало, поэтому часть придётся перепроверить, а часть уволить.

— До шести вечера управишься? — спросил я, взглянув на часы.

— Да, но согласятся ли они на наши условия? — обрадовался Константин.

— Согласятся, — я хлопнул его по плечу и, развернувшись, направился к капитанам. — Куда они денутся с подводной лодки…

Увидев меня, оба капитана прекратили свои обсуждения и, поднявшись со стульев, подошли ближе.

— Внимание! — выкрикнул я, хлопнув в ладоши. — Вы прошли проверку, — улыбнувшись, сказал я.

— И что это значит? — нахмурившись, спросил Борис.

— Это значит, что я готов нанять вас в качестве капитанов «Ржавых», — пояснил я.

— Какая наглость, — один из членов экипажа не выдержал. — Это ведь их катера.

— Господа! С этого момента катера принадлежат компании «Российские артефакты и эликсиры». Благодаря Геннадию Михайловичу и Борису Олеговичу я принял решение открыть филиал своей компании в Москве, — пояснил я. — Это значит, что теперь у некоторых из вас будет официальная высокооплачиваемая работа, служебное жильё, оплачиваемое питание и медицинское обслуживание.

— Нам квартиры выдадут, что ли? — удивился другой член экипажа.

— Вас обеспечат всем необходимым, — спокойным голосом сказал я. — Ещё вопросы?

— А в чём подвох? — спросил Геннадий, который, кажется, не поверил в происходящее.

— Никакого подвоха нет, — улыбнувшись, ответил я. — Хотя… Вру. Подвох всё же есть. Вам придётся работать на меня, и возможно, даже умереть в процессе. Каким образом? Я не знаю. Возможно, вас растерзает хитрая тварь, которую вы провороните, или же воинственные расы, которые полезут из пробоя.

— Нас подобным не испугать, — хмыкнул Борис. — Мы так каждый день рискуем.

— Тем более, — согласился я. — Катера будут переведены на баланс компании. А значит, и платить за энергетические кристаллы больше не придётся. Сплошные плюсы… — я вновь взглянул на часы. — У вас будет около часа, чтобы окончательно решить свою судьбу.

— Да что тут думать? — парень, который первым пытался свалить с катера, вышел вперёд. — Именно так я себе и представлял работу охотника! Я двумя руками за…

На палубе начался гомон. Одни радовались как дети, другие смотрели с недоверием, понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и я их прекрасно понимал.

— Также каждому члену экипажа будут выплачены «подъёмные» для того, чтобы вы привели себя в приличный вид, — я продолжил. — С момента подписания контрактов вы будете представлять меня, а значит, и свой образ жизни придётся сменить и стать приличными людьми, которыми будут восхищаться взрослые и дети. В том числе и девушки…

— Дмитрий Иванович, — ко мне обратился Константин. — А вам не кажется, что вы их слишком балуете?

— Кажется, конечно, — я кивнул. — Пусть порадуются в последний раз.

— В последний? — удивился адмирал. — Но почему?

— Потому что с завтрашнего дня у них начнётся новая жизнь, и многим она может не понравиться…