Рю размял мышцы. Еще один долгий день тренировок, но он уже начал понимать технику, которой учил его Тенчи. Теперь он мог по команде переключать свой разум и с каждым днем учился двигаться все быстрее. Его развитие стоило той боли, через которую он прошел.

У него болело все тело. Спина и плечи ныли от целого дня махания мечом, а бо́льшая часть остального туловища была покрыта синяками. Для старика Тенчи двигался очень быстро, и Рю подозревал, что лидер острова работал не в полную силу. Впрочем, как и он сам.

Рю растирал плечо, как вдруг почувствовал, что Рей подошла к нему сзади. Он повернулся и взглянул ей в лицо – она почти что светилась от возбуждения.

– Да?

– Если собираешься пообедать, то ты идешь не в ту сторону.

– Не сегодня, Рей. Я устал и хочу только спать.

Разочарование во взгляде девушки было безгранично. Она была той еще обжорой, но если Рю решил пропустить прием пищи, значит, и ей тоже придется голодать. Рю находил это глупым. Он был более чем способен позаботиться о себе сам и не думал, что остров действительно таит в себе какие-то опасности, несмотря на загадочное предупреждение Шики.

– Рей, со мной все будет в порядке. Иди поешь, а если хочешь потом устроиться у моей хижины – вперед. Я все равно лягу спать.

Рей разрывалась, но желание поесть взяло верх над ее дисциплинированностью.

– Не волнуйся, я скоро вернусь.

Рю смотрел ей вслед. Он был не до конца с ней честен – собирался искать Морико, как делал каждую ночь. Но в этот раз он заснул.

Рю посмотрел на звезды, ярко горевшие над ним. Он вырос среди звезд и всегда находил их свет успокаивающим. Чем бы они ни были, они были далеко-далеко, и, просто наблюдая за ними, Рю чувствовал себя маленьким. Юноша подумал, что это, наверное, странно, но мысль о том, что он маленький и незначительный, успокаивала его, и собственные проблемы казались не такими уж серьезными. Он задумался, видит ли Морико такое же звездное небо сегодня.

Именно мысль о ней спасла ему жизнь. Может быть, в его сознании существовала с ней какая-то связь, но стоило Рю подумать о Морико, как он почувствовал, что что-то не так. Рядом были тени – их было две.

Рю нахмурился. Они казались знакомыми, но странными. Почему они показались ему знакомыми? Он ощутил их за мгновение до того, как стало слишком поздно. Охотники. Такие же, как те, что пришли за ним в хижину Шигеру. Рю не задавался вопросом, как они попали на остров. Он доверял своему чутью. Они были здесь.

Тени отделились от стен соседних хижин, и Рю выхватил клинок. Он был прав. Это были Охотники. При виде их коротких клинков его охватила тревога – он вспомнил, как чуть не потерял Морико. Рациональная часть разума всполошилась и принялась задавать вопросы, но Рю отключил ее. Он опустился в боевую стойку.

Разум переключился между мирами, и Рю обнаружил, что энергия течет через него, обнимает. Охотники шагнули к нему, Рю влился в поток энергии, готовый к их атаке.

Они наступали с двух сторон, их короткие клинки были темнее ночи. Рю сместился, прыгнув к Охотнику справа. Изолировать одного и победить – так его изо дня в день учили на острове. Их клинки встретились, Охотник только успел подставить свой. Сила удара Рю отбросила мужчину назад, он покачнулся, отчаянно пытаясь удержать равновесие.

Рю не собирался позволить ему вновь занять удобную позицию, но второй Охотник двигался быстрее, чем юноша ожидал. Он был опасен. Рю чувствовал его – злобную тень. Он повернулся и встретил атаку, клинки заплясали друг против друга. Атаки этого Охотника казались беспорядочными и неконтролируемыми, бросая вызов всем представлениям Рю о правильном владении мечом. Охотник атаковал широкими мощными замахами, мало подходившими для его короткого меча, однако умудрялся с поразительной ловкостью маскировать их.

Рю потребовалось время, чтобы привыкнуть к новому для него стилю. Он был призван запутать противников, обладающих даром, заставить их сомневаться в реальности того, что они чувствуют. Рю доверился своему чутью и попытался нанести удар, но ловкий Охотник уходил от каждой атаки.

Первый Охотник снова был на ногах, и Рю пришлось обороняться. Ему уже доводилось сражаться с двумя Клинками Ночи одновременно, но два Охотника были гораздо опаснее: они уже убивали.

Рю уклонился от двух ударов, перекатился и на мгновение обрел свободу. Ловкий Охотник подпрыгнул в воздух, готовый обрушить свой меч на голову Рю. Другой Охотник зашел сбоку, пытаясь нанести удар одновременно с товарищем.

Разумнее всего было бы отойти назад и уклониться – но Охотники этого и ждали. Так что в последний момент Рю шагнул вперед, его удар был на волосок быстрее, чем у ловкого Охотника. Рю почувствовал, как меч нападавшего оцарапал его спину, но его собственный клинок пролетел сквозь противника, будто разрезал воду. Охотник упал на землю, его тело развалилось на две части. Рю сосредоточил свое внимание на втором противнике, и в три движения все было кончено. Охотник отлично держал баланс, но Рю был слишком быстр и силен. Первый удар Рю рассек его живот, второй – шею, и он тут же упал.

Время потекло с нормальной скоростью. Рю почувствовал, что эта битва переполошила весь остров. Энергии, которую он вбирал в себя, было столько, что это наверняка должны были ощутить все.

Первой подбежала Шика с клинком наготове. Рю и не подозревал, что она так быстра.

– Я видела конец битвы. Где Рей?

– Я отправил ее перекусить.

На лице Шики вспыхнула ярость.

– Как она посмела оставить тебя! Я предупреждала ее, что такое может случиться.

– Это была моя идея, – успокоил ее Рю. – Теперь ей и без тебя будет плохо.

Шика повернулась к собравшейся толпе.

– Кто-нибудь, уберите тела и найдите Тенчи. – Она обернулась к Рю. – Это зашло слишком далеко. Пора разобраться с этим раз и навсегда.

Рю, Тенчи, Шика и Рей сидели в кругу в хижине Рю. Напряжение было таким сильным, что Рю боялся, как бы кто-нибудь не задохнулся, не успев высказать свою точку зрения.

Тенчи бросил взгляд на Шику.

– Наш остров был в безопасности на протяжении более тысячи циклов, а теперь это. Ты в этом замешана?

Шика выглядела так, будто ожидала этого вопроса.

– Нет.

Тут до Рю дошло. Из-за его смерти политическая борьба перешла бы в стадию завершения. Если Клинки не были в безопасности здесь, то у них не было причин не вернуться в Три Королевства. Шика бы победила, но стала бы она убивать Рю? Ведь она появилась у хижины первой. Рю не представлял. Он не знал здесь никого достаточно хорошо. Все, что он знал, так это то, ему хотелось доверять им.

Рю попытался повернуть разговор в другое русло, чтобы не сталкивать Тенчи и Шику лбами.

– Они должны были пройти через бухту. Там все в порядке?

Тенчи перевел взгляд с Шики на Рю.

– Все хорошо. И почти все там нам верны. Они явились на остров не через бухту. Я попросил своих людей обыскать каждый корабль.

– Почему?

– Потому что остров раскалывается, и я с недавних пор беспокоюсь, что кто-то попытается нарушить правила, по которым мы жили столько циклов. – Он посмотрел на Шику.

– Это несправедливо, Тенчи, – мягко проговорила она. – Мы можем со многим не соглашаться, но я никогда не нарушу правила, по которым мы живем. Это неправильно.

Рю пытался уследить за их мыслью.

– Если они не воспользовались бухтой, то как они сюда попали? По этим скалам не забраться.

Рей заговорила тише.

– Есть и другие пути наверх, пути, которые хорошо спрятаны. Никто просто так не смог бы найти их.

– У нас не только два корабля, – пояснил Тенчи. – По всему острову разбросано множество лодок. Давным-давно было решено, что нам нужно достаточно транспорта, чтобы покинуть остров в случае необходимости. Лодки находятся у самой у воды, хорошо замаскированные и укрытые, их проверяют лишь изредка. Найти их практически невозможно. Единственная причина, по которой они смогли воспользоваться одним из этих проходов, – это то, что нас предали.

За дверью послышался звук шагов. Тенчи выглянул и увидел посыльного.

– Да?

– Господин, мы нашли две вещи. Первая – эта записка. Она была у одного из Охотников. Во-вторых, мы нашли лодку, на которой они приплыли. Судно контрабандистов. Они убили весь экипаж. Похоже, они поднялись через один из запасных корабельных туннелей.

Тенчи кивнул и отпустил посыльного. Он развернул записку. На ней были написаны два слова: «Грядет война».

– Достаточно загадочно, – заметил Тенчи.

Рю поймал взгляд Шики. Он хотел сказать Тенчи, что Шика предсказала нападение, но взгляд той заставил его промолчать. Рю выругался про себя. Политические разногласия не могли погубить этот остров – слишком ценным он был. Люди тут должны начать доверять друг другу.

– Тенчи, Шика предупредила меня, что я могу быть в опасности. Но не думаю, что она стоит за нападением.

Шика выглядела так, словно хотела закончить дело, с которым не справились Охотники, но Тенчи не сводил с нее взгляда.

– Что ты знаешь, Шика?

Казалось, Шику сейчас разорвет на части. Затем она будто сдулась, гордости в ней не осталось.

– Я думаю, это был Ренцо, господин.

Тенчи погладил бороду.

– У тебя есть доказательства?

Шика покачала головой.

– Он активно сотрудничает с лордом Танаком, господин. Среди моих сторонников он собрал воинствующую фракцию.

– Понятно. – Тенчи встал и принялся расхаживать по маленькой хижине взад-вперед, а Рю беспокоился, что тот проделает дыру в земле. Они все сидели не шевелясь, боясь навлечь на себя гнев старика. Когда он остановился, на его лице появилась та же улыбка, что и обычно.

– Что ж, это проблема, на решение которой у меня уйдет некоторое время. Рю, я рад, что ты выжил. Ты устроил для нас впечатляющее зрелище.

Рю не знал, что ответить.

– Спасибо.

Тенчи повернулся к Шике.

– Шика, нам нужно о многом поговорить, и мне нужно многое обдумать. Давай встретимся снова и будем честны друг с другом. Время для наших разногласий прошло. Сейчас мы в опасности, и мне понадобится помощь каждого.

Тенчи вывел остальных Клинков Ночи в вечернюю прохладу. Уходя, он обратился к Рю:

– Будь осторожен, Рю. Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но надвигается буря, и я не знаю, готов ли кто-нибудь из нас к ней. Береги себя.

Рю кивнул, и Тенчи ушел, оставив его наедине со своими мыслями.

Два дня спустя Тенчи, Шика, Рей и Рю снова собрались вместе. Рю почти не видел Тенчи с момента нападения. Сегодня тот выглядел изможденным и потрепанным. Впервые с тех пор как они познакомились, Рю подумал, что Тенчи выглядит на свой возраст. У него был вид человека, которому тошно от того, что он делает.

– Спасибо, что пришли. Я много размышлял с тех пор, как на Рю напали. Очевидно, что наш остров разделен, сейчас даже больше, чем когда-либо, но я никогда не думал, что это зайдет так далеко. Мы с Шикой можем не соглашаться друг с другом, но мы оба хотим того, что, по нашему мнению, лучше для Клинков.

Тенчи сделал небольшую паузу.

– Сегодня мы должны быть честными друг с другом. Шика, я не развивал твою теорию, но, похоже, ты знаешь то, чего не знаю я. Может, поделишься со мной?

Шика кивнула. Рю видел, что она все для себя решила еще до начала встречи.

– Около двух циклов назад Ренцо прислал мне письмо, в котором просил объединить с ним усилия. Он изложил свой план и попросил поддержать его и стать его правой рукой здесь, на острове.

Рю поднял голову. Два цикла назад он убил Орочи в битве. Было ли это совпадением? Или эти двое как-то связаны? Мешал ли Орочи планам Ренцо? Мысли кружились в голове, но он молчал.

– В чем заключался его план?

Шика покачала головой.

– В его письме не было ничего конкретного. Он не доверял мне полностью, но сказал, что знает, что Три Королевства скоро будут вовлечены в гражданскую войну. Он надеялся, что это послужит достаточным стимулом, чтобы вернуть Клинки в Три Королевства.

– Почему ты мне не сказала?

Шика смело встретила вопросительный взгляд Тенчи.

– Мне не понравился его план. Ренцо предлагал посеять хаос в Трех Королевствах, это стоило бы многих жизней. Но в то же время я не была уверена, что он ошибается. Я отказалась, но с тех пор стараюсь следить за его действиями.

– Что ты имеешь в виду?

– Я приложила немало усилий, чтобы выяснить, кто его люди на острове. Я следила за ними, чтобы они не наделали глупостей.

– Но ты не предотвратила покушение на жизнь Рю.

Шика склонила голову.

– Я никогда не думала, что Ренцо выдаст кому-то местоположение острова. Он верен нам, по-своему. Я не предполагала, что он попытается завербовать чужаков. По правде говоря, меня застали врасплох – как и всех здесь присутствующих. Я думала, он попробует что-то провернуть с помощью другого Клинка Ночи. Именно поэтому Рей сидит тут на страже все эти луны.

Тенчи кивнул.

– А я-то думал, что это просто потому, что он ей нравится.

Рю посмотрел на покрасневшую Рей. Возможно, догадка Тенчи была не так уж и далека от истины.

Все сидели в тишине. Рю переводил взгляд с одного на другого, и каждый из них, казалось, был глубоко погружен в раздумья. Но Рю все равно чувствовал, что упустил часть истории. Он поднял руку, Тенчи кивнул, и Рю спросил:

– Почему Ренцо вообще оказался в Трех Королевствах?

Шика ответила:

– Все это началось с твоего мастера, Шигеру. После того как он сбежал с острова, это был лишь вопрос времени. Орочи последовал за ним. Когда он попал в Три Королевства, он был молод и жаждал власти. Мы не знаем, как это произошло, но в конце концов он поступил на службу к лорду Акире. Хотя мы не одобряем его действий, для нас это стало возможностью и вызовом.

Тенчи продолжил рассказ Шики:

– Орочи передавал нам ценную информацию, которая помогла определить наш путь. Его близость к Акире была полезна, но это также привело к изменению баланса власти в Трех Королевствах. Я боялся, что если в одном из королевств появится Клинок Ночи, Три Королевства станут еще более разобщенными. Тогдашний совет, возглавляемый мной, принял решение послать в королевства еще двух Клинков Ночи – одного к Танаку, другого – к Сену.

Рю был потрясен. Он и так был удивлен, когда выяснил, что Акира сотрудничает с Клинком Ночи, но узнать, что у каждого лорда был в качестве советника Клинок Ночи, было чересчур. Если бы эта информация стала достоянием общественности, в Трех Королевствах начался бы мятеж. И все из-за его мастера. Рю замер – человек, которого он считал отцом, предстал перед ним в новом свете.

Наконец Рей задала самый важный вопрос:

– Так что же нам делать?

Тенчи нахмурился.

– Я думал о том, что предпринять, если теория Шики окажется правдой. Мне это не нравится, но я считаю, что нам нужно убить Ренцо.

Рю услышал, как по комнате прокатился вздох.

Рей заговорила первой:

– Ты прикажешь убить Клинка Ночи?

Тенчи выглядел так, словно только что потерял близкого человека. Никто не решался встретиться с ним взглядом.

– Если это понадобится, чтобы защитить этот остров и его жителей, то да, прикажу.

Шика рассмеялась.

– Ты забыл, что Ренцо – лучший мечник на острове? Ты всегда говорил, что ты сильнее, но никто из ныне живущих не видел, как ты сражаешься. Неужели ты собираешься сам с ним расправиться?

Тенчи улыбнулся.

– Просто пока не было никого, против кого стоило бы пускать в ход мой клинок. Но ты права. Он был лучшим мечником. Мой план – послать за ним Рю. Я считаю, что он сильнее Ренцо.

Шика окинула Рю взглядом.

– Не отрицаю, он хорош. Но ты полагаешь, что он хорош настолько?

– Надеюсь, что да.

Рю это выводило из себя. Его раздражало, что о нем говорят так, будто его тут вовсе не было. У него тоже было свое мнение, и ему не хотелось участвовать в политических играх острова. Он приехал сюда, чтобы научиться защищать себя и Морико, а не становиться наемным убийцей. Когда Акира предложил ему эту должность, он отказался и не видел причин, по которым его мнение на этот счет должно измениться лишь потому, что ему то же самое предлагал Тенчи.

– А что, если я не захочу его убивать?

Тенчи пристально посмотрел на него.

– Тогда ты откажешься от единственного шанса установить мир в Трех Королевствах.

Рю разозлился, мир на периферии его зрения начал окрашиваться красным. Как смеет Тенчи пытаться связать мир в Трех Королевствах и убийство! Такако была права: перед тем, как ее убили, она говорила, что насилие ведет к еще большему насилию.

Тенчи обвел взглядом присутствующих и вздохнул.

– Вот что значит руководить этим островом. Подумайте об этом, если кто-то из вас хочет получить эту работу. Если у вас есть другая идея, поделитесь ею со мной. Потратьте несколько дней и все обдумайте, но я не вижу другого выхода.