Мальчики и девочки в форме с галстуками и нашивками идут в лес, разводят костер, учатся переправляться через реку, вязать узлы, оказывать первую помощь. Это скауты – с английского языка это слово переводится как «разведчик». Их учат не только ориентироваться и выживать на природе, у них есть чины, правила и традиции, которым необходимо соответствовать. Американские скауты нередко обращаются к традиционным ремеслам и искусствам индейцев.

Хотя скаутское движение зародилось в Великобритании, на американской почве оно замечательно прижилось и обрело собственный характер. Миссия бойскаутов Америки сейчас звучит так: «…подготовить молодежь делать верные моральные и этические решения на протяжении всей жизни путем передачи им ценностей, закрепленных в Клятве и Законах скаута». Эти «верные моральные и этические решения», как показало заключение совета директоров организации в 2018 году, безусловно включают в себя христианскую веру, необходимую для «лучшего типа гражданства». Эта организация, как и огромное количество других, – не относится к одной конфессии, но транслирует некие общехристианские ценности. Кстати, молодежными организациями такой подход не ограничивается – не редкость встретить в США даже церкви со словами «nondenominational» в названии.

В 1935 году организации «Бойскауты Америки» исполнилось 25 лет. Чтобы отметить эту солидную дату, готовиться начали заранее: уже 10 февраля 1934 года президент Франклин Рузвельт издал официальное приглашение для скаутов со всех уголков страны принять участие в масштабном слете в самом сердце Соединенных Штатов – у подножия монумента Джорджу Вашингтону. В рекламных памфлетах красочно описывался «волшебный город» из 10 000 палаток, который должен наполниться счастливыми ребятами, объединенными в патриотическом товариществе. Развлечься в палаточном городке посреди Капитолия по приглашению президента должны были от 25 до 30 тысяч мальчиков. Палатки и другое необходимое для проведения мероприятия оснащение от коек до поварешек предоставила скаутам в аренду армия США.

Каждый бойскаут для участия в девятидневном слете должен был заплатить 25 долларов – огромные деньги на то время. В середине 1930-х годов столько составляла средняя месячная зарплата учителя-афроамериканца в Южной Каролине. Немного меньше тратила семья среднего состояния в крупном городе Новой Англии на жилье каждый месяц. В общем, в стране, активно пытающейся преодолеть последствия Великой депрессии, далеко не все желающие могли позволить себе участие с слете. Так, филиал «Бойскаутов Америки» в Гарлеме смог собрать деньги всего лишь на два билета на это мероприятие.

Но в 1935 году первому национальному слету «Бойскаутов Америки» собраться не удалось. Помешала разыгравшаяся эпидемия полиомиелита. Кстати, как раз в это время две группы ученых, в Нью-Йорке и Филадельфии, пытались опередить друг друга в создании вакцины против этой болезни. Джону Колмеру удалось создать вакцину из живого вируса, и уже в 1935 году ей были привиты около 10 000 детей, но более чем у десяти из них развился паралич, причем большая часть из заболевших жили в городах, где вспышки полиомиелита не было. Как минимум шестеро детей не выжили. Вторая группа ученых тоже смогла создать свою вакцину – на этот раз с более многообещающими результатами, но в научном сообществе все чаще стал подниматься вопрос опасности проведения дальнейших исследований по разработке вакцины против полиомиелита. Эффективная вакцина против этой болезни была наконец создана только двадцать лет спустя.

С улучшением эпидимологической ситуации в 1937 году, первый национальный слет «Бойскаутов Америки» наконец провели. Две машины скорой помощи Красного Креста дежурили на мероприятии 24/7 и 100 коек было выделено на всякий случай в близлежащей больнице. 75 врачей, 75 медбратьев и 3 зубных врача приняли участие в слете на волонтерских основаниях. Но обошлось без серьезных медицинских проблем.

В последний день слета лагерь посетил президент Рузвельт с женой. Скаутов проинструктировали стоять по стойке смирно вдоль пути, определенного для автомобиля президента. Но долго они так не простояли. Овации, свист и другие выражения энтузиазма одетых в хаки мальчуганов раздавались со всех сторон. Когда автомобиль Рузвельтов проезжал мимо скаутов из Флориды, пятнадцатилетний мальчик рванулся к нему навстречу. Охрана остановила его, но паренек успел закинуть сверток в машину. Элеанор Рузвельт поймала его. Оказалось, что это был подарок для президента США – детеныш аллигатора, завернутый в газету.

А как же девочки?

В 1912 году была создана аналогичная организация для американских девочек. Хотя в их программу входили (и входят) разнообразные мероприятия, в том числе походы, обучение первой помощи и различные благотворительные акции, – у большинства людей герлскауты ассоциируются прежде всего с печеньем. Впервые акция по продаже печенья была проведена в 1917 году. Сначала девочки продавали печенье домашнего производства, но уже в 1934 году филиал «Герлскаутов» в Филадельфии заключил договор с профессиональной пекарней. Два года спустя закупки проводились уже на национальном уровне. Сейчас они продают более 200 миллионов коробок печенья каждый сезон, причем больше половины прибыли идет на поддержание работы организации.

В 2025 году «Бойскауты Америки» сменили свое название на «Скауты Америки», чтобы быть более инклюзивными. Сейчас в этой организации около 200 000 девочек – им разрешили вступать еще в 2018 году. Всего в «Скаутах Америки» больше миллиона человек и еще чуть больше миллиона в «Герлскаутах». Существуют и более мелкие скаутские организации и инициативы, направленные на развитие дисциплины, благотворительности и навыков походов. Они проводят слеты, сборы, соревнования и, конечно, собирают нашивки за различные достижения.